Текст книги "Хроники Саммуса Пожирателя"

– Видишь Йен, ты делаешь успехи. Один день и вас будет не разлучить.

– Да просто мне блевать уже нечем!

– Ну, в таком случае, не седлай своего коня на полный желудок.

– Да хорош прикладываться!

– Я смеюсь над тобой потому, что твои предрассудки слишком мелочные. Ты игнорируешь бесчисленные плюсы, в угоду отвращению. Это человеческая слабость.

– О, смотри, как заговорил? «Мистер нежить!»

– Со временем можно привыкнуть ко всему… Время – это оружие терпеливых.

Прошло уже несколько дней с тех пор как Даж и Йен, отправились в плаванье через Грандлийский океан. Большой парусник был сделан из прочного дерева, цвета песка. Паруса отливали фиолетовым оттенком. На корме расставлена стража.

– Даж, а у тебя есть желание отлить?

– Раз я не ем и не пью, разумеется, мне не нужно, выводить это из организма, – ответил Даж, всматриваясь в океанический горизонт.

– Ясно… А что насчёт старого доброго… Ну, у тебя вообще стоит?

– Сомневаюсь, нежить не может размножаться. Я это хорошо понимаю… Когда я изменился, то и взгляды тоже изменились… Навестить старый добрый бордель – уже нет желания.

– Я бы только из-за этого не стал бы обращаться.

– Раньше я был лягушкой в озере, что не знала о существовании моря. – Даж распахнул руки на океан и добавил: – Теперь же я и есть этот океан, и он… полностью мой.

– Смотри, чтобы это не вскружило тебе голову, Даж.

– Если бы мне предложили это снова, я бы и секунды не колебался. Может быть, Некоронованный Принц и тебе позволит стать частью всего этого?

– Мне это не нужно. Меня и так всё устраивает.

– Ну как знаешь… – самодовольно ответил Даж пытаясь рассмотреть нечто чёрное на горизонте.

Это чёрное пятно плыло в их сторону. Минуя несколько секунд тот понял, что это был чей-то корабль.

– Пираты! Прямо по курсу пираты! – прокричал дозорный.

Солдаты начали оголять широкие сабли и поднимать щиты. Началась суета, будто в муравейнике. Матросы, которые не носили подобные атрибуты, укрылись внутри корабля.

Вблизи чёрные паруса казались ещё более угрожающими. А кости, и череп заставляли неподготовленного наблюдателя чувствовать страх. Приближения пиратов ждали умелые бойцы, но даже они понимали, что ставят свои жизни на кон в этом сражении.

Пираты нагромождали своё судно как стая птиц скалу: они держали верёвки, готовясь к абордажу. Часть из них висела на сетях. Они размахивали саблями как игрушечными, и кричали. Радостно и кровожадно кричали, вынуждая своих врагов чувствовать себя добычей, куском мяса перед раскрытой пастью акулы.

Завязалась бойня…

Среди пиратов лучников было мало, поэтому они сразу пошли на абордаж.

Солдаты Великой Пустыни встретили врага градом острых стрел. Эти снаряды легко впивались в их слабозащищённые тела. Чуть ли не каждое попадание было смертельным. Дикари сыпались с верхотур человечьим градом. Но всё же абордаж был проведен. В момент столкновения самые буйные пираты спрыгнули на вражескую палубу. Словно они играли наперегонки: «кто быстрей доберется до добычи или больше убьет».

В сражении на саблях они двигались значительно проворнее людей султана, однако они очень сильно уступали в защите. С виду и не скажешь, но эти длинные тёмно-фиолетовые наряды южан являлись не просто одеждой, но и плотной тканевой бронёй. В то время как пираты кидались на вооружённого противника лишь своим оголённым торсом.

Захватчики сражались грязно, подло и смеялись перед врагом, даже когда те пронзали их плоть саблями стрелами и копьями.

Битва затягивалась. Палуба почти везде пропиталась кровью.

Находясь в трюме с другими небоеспособными людьми, Йен и Даж слышали жуткие стоны, крики и смех, доносившиеся сверху. Используя свой ум, они пытались подсчитать: чьих бойцов больше полегло. Но получалось не особо хорошо.

И вот сражение подошло к концу. Из солдат султана осталась небольшая горстка – из пиратов же не осталось никого. В завершение они принялись вытирать сабли и сбрасывать тела за борт. Основное внимание было оказано раненым товарищам…

Но вдруг все они ощутили сильный удар, что едва не свалил их с ног. Со стороны правого борта стала доноситься волна из смеха и криков.

Это было столкновение. Ещё один пиратский корабль взял их на абордаж. Около сотни пиратов успешно зашли на султанское судно. Пустынные солдаты оказались в меньшинстве и более того – окружены.

– Быстро побросали свои железки! – приказал некто из пиратов. У него на спине был красный плащ. Этот плащ ему не подходил; видимо у него был другой владелец, которого уже нет в живых.

Солдаты были вынуждены подчиниться. Затем пираты обезоружили их и согнали в одно место.

– Выведите всех наружу! – приказал он своим пиратам.

Двое головорезов скрылись под палубой корабля…

– И так… – сказал он оставшимся стражникам Раджи. – Я капитан этих пиратов. И мне нужно ваше добро вместе с кораблем. Ну и заодно мне бы хотелось порезать парочку дипломатов.

– Ты хоть понимаешь, чьё судно грабишь? – угрожающе произнёс один из солдат.

– Полагаю, этот корабль принадлежит самому влиятельному и богатейшему султану из всех, что породила Великая Пустыня за последние две сотни лет… Как ты понял, мой друг, в этом и есть весь смысл.

Капитан пиратов положил ладонь на плечо этого стражника, а затем разил его насквозь своим широким клинком.

– Ну, кто-то ещё хочет высказаться?! – прошёлся он громко по палубе, разведя руки. С окровавленного клинка упало несколько красных капель. – А?! Что-то я больше не вижу желающих!.. Не нужно гавкать, когда ты не готов драться! И смерть этого идиота, тому доказательство!

– Аааааа! – прокричал один из пиратов, в панике выбегая из корабельного трюма.

Все обратили на него внимание.

Напуганный корсар подбежал к капитану и, вцепившись в его воротник, начал тараторить, речь звучала невнятно:

– Там!.. Т-т-т там!.. Там!..

– Успокойся, придурок!.. Что ты там увидел?

– Там это!.. – указал он пальцем на затемнённый вход, ведущий под палубу. – Это!..

Тишина. И общее вглядывание в том направлении…

Вскоре из темноты послышалось цоканье копыт. Не выдержав, напуганный пират поспешно покинул судно. Истерично разбежавшись, он выпрыгнул за борт.

После чего на свет скромно вышел скакун-нежить. Следом на палубу поднялся и сам его хозяин; бледный Даж.

– Эй, не торопись! – нагнал его Йен. Внезапно заметив банду головорезов, он встал как вкопанный… – Здрасьте… – вырвалось из его уст, будто комментарий.

Тем не менее, все пираты практически не обращали внимания на этих двух людей – только на костяное создание, что по каким-то неведомым причинам могло самостоятельно двигаться.

– Что?! Что это такое?! – тыкал капитан на это существо своим окровавленным клинком.

– Как что? – легкомысленно сказал Даж. – Это лошадь.

– Черта-с два это лошадь! – указал он клинком ещё сильнее. – Это!.. Это гребанный скелет!

– Какая проницательность… Не бойся, Спайк не кусается. Ну, наверное. Теперь уже с уверенностью не скажешь.

К ним неспешно, поднялся ещё один скакун, Герда. Увидев которую, все пираты сделали отскок назад, толкнув друг друга.

– Ещё одна?! – растерянно проговорил пиратский капитан. – Ещё одна нежить?!

– А до меня им дела нет? – сказал Даж. – Могли хотя бы усомниться в том, что я человек?

– Думаю из-за того, что они сперва увидели Герду и Спайка, их внимание попросту не могло быть заостренно на обычном бледном человеке.

– Это даже как-то обидно.

– Да будет тебе, Даж. Ты теперь нежить, внимание обеспеченно.

– Этот тоже ходячий труп?! – указал главный пират на Дажа.

– Именно, – ответил Йен. – И если вы не уберётесь отсюда, то он переломает вам все кости.

– Убейте его! – воскликнул главный пират, сумев собрать остатки гордости.

– Но как, капитан? Он и так покойник!

– Никаких: «но!» За дело!

Двое пиратов сделали всего несколько шагов, как речь Дажа их остановила:

– Я чувствую ваш страх… Из вас могут сражаться только от силы четверо.

Один из пиратов истерично заорал и сквозь страх бросился на врага.

По груди Дажа прошёлся рубящий удар. Но клинок застрял в кости и не посмел пройти дальше. Будто лезвие его ятагана было очень тупым.

– Ты уверен, что бил со всей силой? – сказал Даж.

Пират дрожащими руками удерживал рукоять своего оружия. Его глаза зашуганно смотрели прямо на живого мертвеца…

– Слабый духом не способен меня убить, – произнёс Даж. Далее он выдернул из себя, а затем, откинул этот бесполезный кусок железа.

Даж быстро вцепился рукой в глотку пирата и поднял его над палубой.

– Ты не умеешь пользоваться своей душой. Ты её недостоин.

Пират задергался ещё сильнее, однако его ноги не доставали до палубы, чтобы можно было от неё оттолкнуться. И вдруг некий прозрачный белый свет окутал его целиком. Потом этот свет стал переходить от пирата к Дажу.

В завершении он расслабил свою хватку, и уже мёртвое тело с грубым деревянным звучанием упало на палубу.

– Сколько народу… И ваши души не знают, что им делать. Они не могут найти своё место в этом мире… Я помогу вам с этим.

Даж пошёл к ним, толпа из сотни пиратов уже была готова совершить массовую миграцию за борт.

Шаг…

Шаг…

И ещё шаг…

Внезапно Даж ощутил очень сильную головную боль, которая свалила его на колени.

Постепенно, от его тела подобно призраку стал отделяться чей-то прозрачный силуэт. Как потом оказалось, это был силуэт Некоронованного Принца.

Беззвучно ступив на палубу, призрак медленно осмотрелся, будто оценивая ситуацию. Когда взгляд его коснулся пиратов, то остановился на них.

Глаза Принца загорелись красными огнями и именно в этот момент все ощутили его присутствие. Он по-прежнему выглядел как мираж, но теперь каждый из присутствующих чувствовал на себе его холодную хватку.

Капитан пиратов прочувствовал это сильнее прочих, видимо потому что он стоял ближе всех. И сглотнув слюну, он застыл в страхе и ожидании, будто овца на закланье.

Некоронованный Принц нагнулся и медленно раскрыл свою костяную пасть. После он изверг столь жуткий и устрашающий вопль, что поверхность воды ожила в многочисленной водной ряби. Это расстояние отмечалось в две сотни лошадей. Воздух стал железным, что нельзя было дышать или даже думать, так как голос Принца внушал чувство абсолютной безысходности.

Подобные неприятные ощущения были лишь началом. На фоне этого вопля пираты в буквальном смысле начали выплёвывать все свои внутренние органы. Кровь лилась целыми вёдрами, казалось, что её было даже слишком много для человека. Их грязные лица корчились от боли и сохранялись таковыми с наступлением смерти. У некоторых лопались глаза. Кто-то прудил жёлтой жидкостью. А иные, от телесных болезненных кривляний давали волю коричневым змеям, которые, чувствуя скорейшую смерть своего хозяина, выползали наружу; другие же наоборот ждали, когда тот испустит свой последний хриплый вздох, чтобы выбраться на свет.

Все пираты погибли.

Закончив, Некоронованный Принц развернулся в сторону Дажа и влетел обратно в его тело. И тот довольно быстро пришёл в сознание.

– Что это сейчас было?! – начал Йен поднимать товарища под руку.

– Не знаю… – тяжело ответил тот. – Кажется, я не совсем обычная нежить.

– Ты в порядке?

– Теперь да… Но почему пираты напали на нас? Этот путь был закрытым и хорошо охранялся. Зачем так рисковать?

– Я думаю, что всё куда сложнее, Даж. Эти пираты нас поджидали. Помнишь, что сказал их капитан, когда мы прятались в трюме? Он хотел «порезать двух дипломатов…» Но зачем ему это?

– Если бы они перерезали нам глотки, то султан решил бы, что Некоронованный Принц нас убил. Кто-то хочет развязать войну… Мы должны спешить… Видимо, ты и я – единственный гвоздь мира в этом союзе.

ГЛАВА 4. СЁСТРЫ САЛЬВИЛЛЫ

Сальвилл – одна из неприметных деревень, которая находится довольно далеко от королевского замка. Некоторые дома сделаны из камней, другие из дерева. Но среди этих построек значительно выделялась большая трехэтажная церковь: её тёмный камень выглядел очень прочным и качественным, это в первую очередь указывало на то, что именно высшие силы руководили здесь.

Вокруг кипела жизнь: люди работали, друг другу улыбались, разводили животных и пололи огороды. Словно война никогда не касалась этого места.

Помимо церкви, один из домов тоже выделялся своей красотой и размером, казалось, что там проживал кто-то очень почетный.

– Сестра, ты не поверишь! – влетела в дом радостная девица лет четырнадцати. – Людвин позвал меня погулять у озера! Сегодня, с заходом солнца!

– Это тот парень? – обернувшись, спросила высокая девушка с гладкими длинными волосами, цвета ночи. – Алина, он сын судьи.

– И что? – спросила та.

Волосы Алины были светлые; ближе к рыжим, поэтому она значительно отличалась от сестры.

– Это очень опасно… Ты ещё молода.

– Не говори так только потому, что у тебя есть Жан! Когда и у меня будет любимый?

– Ты необычная девушка, как и я. Поэтому нам нужно быть осторожными. Жан ушёл на службу, сейчас он не сможет нас защитить.

– Вместо того, чтобы порадоваться за меня, ты осуждаешь! – подняла голос младшая сестра.

– Поверь, Алина, я всем сердцем хочу, чтобы и ты обрела своё счастье. Но сейчас опасно любое подозрение в нашу сторону… – Осуждающий пыл в голубых глазах младшей сестры начал уменьшаться, и старшая продолжила: – Алина, ждать осталось совсем недолго… Мы с Жаном почти накопили на новый дом. Отправимся на восток, и там мы будем делать всё что захотим, при этом, не боясь показать свои способности.

– Хорошо, Морна… – тихо произнесла та, опустив голову, – я всё понимаю… Понимаю… Я скажу Людвину, что мы не сможем встречаться.

– Извини.

– Ничего… я знаю, что ты хочешь, как лучше… Просто, просто…

– Как же это всё надоело, да? – подержала Морна.

– Ага.

– У тебя слишком доброе сердце, Алина. Все эти люди недостойны этого. Дай им повод, как они воспользуются твоей добротой. Запомни: в этой деревне есть только ты, Жан и я.

– Да! – уверенно кивнула светловолосая девушка.

– Хорошо, я вижу, что ты всё поняла.

– Мне что, пойти к нему прямо сейчас? Я ведь только что согласилась!

– Нет, сходи с ним к озеру. Так будет правильнее.

– Ладно… – облегчённо вздохнула Алина.

– Иди медитировать. Помимо восполнения магических сил, приведёшь и свои мысли в порядок. Когда закончишь, еда будет готова, – сказала Морна и, повернувшись обратно к столу, она продолжила нарезать овощи.

Её плавные движения разбавлялись строгостью тёмных цветов, но длинное чёрное платье отпускало оголенную ногу от бедра, этим внося немного телесных оттенков. Гладкие волосы опускались до середины спины и чуть закрывали лицо, придавая её голубоглазому взгляду ещё больше спокойствия.

Когда Алина ушла в другую комнату, Морна посмотрела на входную дверь… Глубоко вздохнув, она подошла и заперла её.

Через какое-то время солнце начало обращаться в ночь, а Алина уже вовсю уплетала приготовленную сестрой еду.

– Как вкусно?! – сказала она с наполненным ртом. – Сестричка, ты превзошла сама себя!

Морна улыбнулась и ответила:

– Решила к овощам добавить жареную баранину с чесноком. Ну и ещё посыпала туда пару любимых приправ Жана… Лавка Биктона просто изобилует новыми товарами в последнее время.

– Почему после медитации так сильно хочется есть?

– Твоё тело нуждается в ресурсах, оно пытается нагнать рост магических сил.

– Значит, я становлюсь сильнее?! – оторвалась от еды Алина.

– Хм-хм-хм!.. В этом и есть весь смысл, дурёха.

Вскочив из-за стола, светловолосая девушка сразу начала пробовать новые силы.

– Пирос! – произнесла та заклинание. Создав в руке шар огня, она попыталась его увеличить. – Посмотри, Морна?! Ты это видишь?! – Сестра со скромной улыбкой радовалась её ребячеству. – Теперь мой Пирос стал с целую ладонь?! Ещё немного, сестра, и я стану такой же сильной, как и ты!

– Возможно и сильнее, – поддержала Морна. – Время покажет… А как насчёт «Призыва?» Думаю, теперь у тебя должно получиться.

– Сейчас! – в радостном азарте сложила та руки в ладоши и закрыла глаза…

Со временем на полу начал прорисовываться небольшой округлый рунический рисунок.

– Призыв! – воскликнула Алина.

Руна вспыхнула дымом. Обе сестры внимательно смотрели, как он развеивался…

Вскоре оттуда послышалось приятное на слух кряканье. Когда дым окончательно развеялся, там было существо размером с кошку и цветом как волосы хозяйки. Шерсть и длинный хвост. Уши уходили назад как крылья кузнечика. Глаза очень большие и голубые.

Зверек выглядел весьма милым, хоть у него и были длинные когти. Увидев Алину, он тут же запрыгнул ей на плечо и начал ласкаться головой о её щеку.

– О, ты посмотри, какая милашка?!

– Дай ей имя, – сказала Морна.

– Дать имя?.. Но что оно вообще такое? Кошка, обезьяна?

– Никто не знает, у каждого заклинателя он индивидуальный. Поэтому он так сильно на тебя похож.

– Хорошо. Так… я назову его… Видирмом!

– Хм… имя нашего деда?.. Но это девочка, как и ты.

– Ну, тогда пусть будет… Фиона!

– Красивое имя.

– А что Фиона может?

– Как-бы она мило не выглядела, Призыв – всё же боевая магия. Размер существа указывает на магическую силу заклинателя. Если изменишься ты, то изменится и Фиона тоже.

– Получается: у меня мало магической силы?

– Поэтому и надо медитировать.

– А что случится, если она умрёт, ей вообще нужно кушать?

– Нет, не нужно, – усмехнулась Морна. – Так же призванные существа не умирают после смерти. Но на повторный призыв требуется много маны. Поэтому опытные маги не раскидываются ими на поле боя. А вот если убить хозяина, то умрут оба. Так что можешь не беспокоиться за Фиону, лучше думай о себе.

– Но умирать больно! – недовольно воскликнула Алина. – Получается, что все они умирали по несколько раз?.. Моя Фиона никогда не умрёт!

– Хм-хм… Ты слишком добрая для этого мира, Алина.

Раздался стук в дверь…

– Алина, быстро иди в другую комнату, вместе с Фионой! И не высовывайтесь!

Морна открыла дверь.

На пороге стоял староватый мужчина, держащий какие-то пустые склянки в руках. На его лице была яркая улыбка.

– Привет, Морна! – бодро сказал он.

– Принесли мои склянки?.. Это было необязательно, у меня их полным-полно, но всё равно, спасибо… Как там ваша дочь? Ей стало лучше?

– Ой, да она уже там, в загоне с овцами возится! – сообщил он, махнув рукой. – И всё это благодаря твоим настойкам, Морна!

– Не надо. Я же за это с вас деньги беру.

– Это неважно!.. Просто прими благодарность отца за спасение его ребёнка.

– Хм-хм-хм, ладно, – кивнула она.

– В общем, спасибо тебе! Мне надо идти, а то там дочка натворит бед; снова придется ловить весь скот.

– Удачи там! – сказала Морна вслед.

– Ты лучшая знахарка в королевстве! Нет, на Зелёном Континенте!

– Ой, да будет вам!

– Ха-ха-ха! Ещё раз спасибо! Пока!

С этими словами он окончательно повернул голову в том направлении, куда шли его ноги…

– Кто это был? – вышла из-за угла Алина.

– Просто покупатель.

– Спасла очередную жизнь?

– Рубиновая Хворь… Против неё эффективна настойка из водорослей Анджи и измельченного в порошок белого древа.

– А я так смогу?

– Это не магия, а знания. Хоть среди магов знахарство и расценивают как магическую школу, но подобное может каждый… А тебе уже не пора идти к озеру, на встречу с сыном судьи?

– Ой, блина-блина, забыла! – засуетилась Алина. – Фиона, оставайся тут!

Зверек спрыгнул с её плеча и нашёл мягкое местечко, чтобы там завалиться спать. А сама хозяйка торопливо метнулась за дверь.

Ночное озеро находилось довольно далеко от деревни, но оно не казалось покинутым или чем-то отдельным, так как дальние деревенские огни следили за ним; показывая, что озеро часть их поселения.

Тишина. Только шумел слабый ветер, который покачивал деревья…

– Алина, ты какая-то грустная сегодня, не похоже на тебя, – заговорил молодой парень, что сидел рядом.

– Красивое место ты выбрал… Я никогда здесь не была после заката. – Алина посмотрела назад, а потом добавила: – Огни нашей деревни как стая светлячков, что зависли в небе.

Парень вдруг расхохотался от такого сравнения.

– Не смейся! – воскликнула девушка, но она сама чуть не рассмеялась. – Я говорила это серьёзно, Людвин!

После хохмы их взгляды застыли друг на друге…

– Алина, ты… Очень красивая.

Её голубые глаза скользнули вниз и наполнились сожалением…

– В чем дело? – заметил Людвин. – Я что-то не то сказал?

– Нет… Ты… Ты и вправду очень милый, и я думаю, ты именно тот, с кем я хотела бы прожить всю свою оставшуюся жизнь. Но… Но мы не можем быть вместе.

Сначала, сказанное никак не повлияло на юношу. Он слушал молча.

Но когда тот вновь ожил, его охватило сильное негодование:

– Так в чём проблема! Почему мы не можем быть вместе?

– Я… я… Я не могу сказать.

– Не можешь, или не хочешь?

– Не могу.

– Скажи, почему? Я хочу понять!

– Прости…

– Что значит: «прости?!» Назови причину?!

– Не кричи, Людвин. Я понимаю, ты очень зол и…

– Ничего ты не понимаешь! Ты!.. Сначала!.. А потом!.. – почти задыхался он. – Так внезапно! Скажи причину, черт!

– Людвин, ты меня пугаешь, – сжавшись, Алина заплакала. – Прекрати кричать, умоляю.

Но, несмотря на её слёзы, он сделал два шага к ней и молча схватил за руку.

– Я не приму отказа!

– Отпусти, мне больно!

Он дёрнул её руку сильнее и воскликнул:

– Я сын судьи! Я получаю всё, что хочу!

Он оттолкнул её, и девушка свалилась на землю. Алина сразу начала ползти прочь, а сын судьи пошёл за ней.

– Куда ты направилась? Стой, сука!

– Не надо, Людвин! Прости! Прости, пожалуйста!

– Поздно дрянь! Я от тебя отстану только после того как получу то, что хочу!

Алина ползла что есть сил, целыми охапками хватая землю и стебли сорняков.

– Давай, ползи! Ползи! Ползи!

– Не надо! Умоляю! – кричала она сквозь слёзы. – Сестра! Помоги сестра! Пожалуйста!

Людвин остановился над ползущей девушкой и ногой прижал её к земле.

– Вопи сколько влезет, тебя никто не услышит!

Он ослабил свой ремень и приготовился лечь на неё сверху…

Но неожиданно в лицо Людвина вцепилось какое-то существо размером с кошку. Оно яростно шипело и острыми когтями терзало глаза. Эти порезы были весьма глубокими, так как когти этого создания по своей длине не уступали человеческому пальцу. И через какие-то секунды лицо парня превратилось в кровоточащий блин.

– Фиона?! – удивилась Алина, пришествию своего зверька.

– Ааа! Мои глаза! Я ничего не вижу!

– Бежим! – приказала она.

Когда она убегала то едва не сбила с ног крестьянина, что шёл в сторону озера с двумя пустыми ведрами.

– Алина, ты, куда так спешишь?

Но услышав от убегающей девушки плач, он перестал докучать ей вопросами и задумался. Вскоре он застал стонущего от боли сына судьи…

Морна протирала стол, когда в дом влетела Алина.

– Сестра!

– Что стряслось? – напугалась та.

– Людвин! Он так кричал! И… и…

– Он тебя обидел?!

– Он пытался взять меня силой! – сказав, она со слезами вцепилась в платье сестры.

Морна застыла…

Но потом её голубоглазый взгляд обзавёлся обликом гневного цунами…

– Я убью этого паразита!

– Не надо его убивать! Это же я его обидела!

– Как ты сбежала, магию не использовала?

– Мне помогла Фиона.

Морна осмотрела окровавленные когти существа…

Секунда другая и она вдруг засуетилась, начав рыскать по комнате.

– Так, быстро уходим!

– Что?!

– Собирай только самое необходимое; несколько тёплых тканей и еду. Я заберу наши с Жаном накопленные деньги.

– Мы уходим, насовсем?

– Да, Алина, насовсем. Даже не думай спорить, лучше помоги мне, у нас мало времени.

Быстро собравшись, сестры поспешили к главным воротам.

– А как Жан нас найдёт? Когда он вернётся, нас там уже не будет!

– Я оставлю ему послание с помощью магии.

Быстрым шагом они миновали множество домов, но на пути не было не единой души. Даже свечи не горели внутри, будто все люди, которых они знали многие годы, просто взяли и испарились.

Врата были открыты.

– Бегом, – тихо скомандовала Морна.

Они побежали к воротам, как вдруг те захлопнулись прямо на их глазах.

– Ведьма! – послышался крик, а затем поднялись факела.

Дозорный высунул свою грязную морду из-за верхней перегородки на вратах и заметил двух девушек:

– Ведьма, она здесь! – тыкал он пальцем. – Все сюда!

– Ооо… Лучше бы ты нас пропустил, – угрожающе сказала Морна. И она приготовилась произнести заклинание…

Внезапно ей по затылку пришёлся сильный удар дубинкой. Она свалилась на бок, потеряв сознание.

– Сестра! – прокричала Алина.

– О себе подумай, ведьма!

Её окружила толпа с факелами, из центра вышел судья, справа стоял священник с распятием на шесте.

– Сын, это она с тобой сделала? – спросил судья.

– Я уже говорил, это была младшая сестра! – истерично подтвердил Людвин. – Сучка, со светлыми волосами!.. Алина!

– И она сделала это при помощи магии? – спросил священник.

– Святой отец, эта тварь выцарапала мне глаза! Она – сам дьявол!

– Есть ли свидетели?

– Я всё видел! – послышался голос из толпы.

– Выйдете вперёд! – сказал священник, крутя головой, чтобы понять: кто говорит.

Из крестьянского строя вышел тот самый старик, что ранее шёл к озеру с ведрами.

– Я видел, как она убегала со стороны озера, там я и нашёл раненого Людвина, – разъяснил свидетель. – Когда я отводил его к лекарю, он всё мне рассказал.

– Что именно?

– Алина заманила его туда, где нет людей – к озеру. После чего она натравила на него опасного зверя с целью убить.

– Это неправда! – вмешалась Алина.

– Молчи, ведьма! – крикнул кто-то из толпы.

Приговор ей ещё не был вынесен, а гнев людей уже лил за края.

– А ведь и вправду, – сказал судья, начав расхаживать вдоль крестьян. – Ведьма натравила зверя на моего сына, поэтому её саму трудно будет заподозрить. «Его погрыз какой-то лесной зверь, а не ведьма», подумали тогда бы мы!

Священник закивал.

– А если бы у неё получилось, то она и дальше продолжила бы свои тёмные дела. Убив моего сына, ведьма начала бы убивать и ваших детей, при этом оставаясь безнаказанной!

Толпа охнула.

– Нет, не надо, – мотала Алина головой. – Я не вру, честно!

Её слезливый взгляд застыл на том свидетеле, который видел Алину у озера.

– Пожалуйста, – обратилась она к нему. – Я же помогала вашей жене, когда ей было плохо.

– Ты ведьма, ты можешь навредить моей семье! – резко ответил тот.

– Я бы никогда так не поступила!.. Я всегда старалась помогать вам. Прошу…

– Ты… – Выждав паузу, он добавил: – истинное зло.

Эти слова пронзили сердце Алины как копьё. Она глубоко замерла.

– Нельзя разговаривать с ней, не дайте вас заколдовать! – крикнул Людвин. – Повесить её!

– Да, повесить! – застонала толпа.

Гневные руки схватили Алину со всех сторон, будто стая голодных ветвей и потащили вперёд. Несмотря на то, что все знали её как добрейшую душу в деревне, теперь же каждый из них жаждал увидеть эту молодую девушку на виселице.

Эшафот был невысоким, где-то по колено; это давало возможность: лучше видеть. Палач поставил скамью под виселицей, и отошёл на пару шагов.

Алина всем своим естеством отказывалась понять, что окружающие её люди уже не те добрые жители деревни, которых она знала с детства. И вся эта суетливая церемония вокруг: вопли и слепящие огни факелов, казались для неё страшнее самой виселицы. Это был кошмарный сон наяву – хотелось проснуться.

Поставив Алину на скамью, словно скот перед забоем, палач смог легко просунуть её детскую голову через петлю.

Все затихли…

Алина глядела на них своими голубыми, вымоченными в слезах глазами и не верила. Не верила в их жестокость и в предательство, которое ударило по её ранее оказанной доброте. Пелена от слёз даже помогала ей не замечать этого.

Напротив эшафота, чуть поодаль, находилась другая деревянная возвышенность с тремя стульями. По центру – священник, по правую руку от него – судья, слева – слепой сын судьи, глаза которого были обмотаны белой тканью с красными пятнами.

– Суд признал тебя ведьмой, – презрительно огласил священник. – У тебя есть право на последнее слово.

– Да… – хмыкая, сказала она. – Я ведьма.

Толпа охнула, отклонив головы. Некоторые прикрыли рты.

– Ведьма, – повторила Алина. – Но я была ведьмой и когда помогала вам. Разве не я накладывала влажную ткань на голову вашей жены, чтобы сбить её жар? – сказала она тому свидетелю с озера. После чего она обратилась к другому: – А вам я помогала целую неделю выдирать сорняки с поля. – Влажные глаза нашли ещё одно лицо: – А вы просили меня помочь на рыбалке. Помните, как я наловила целое ведро?.. Вы… – захлебывалась она в слезах. – Вы ещё тогда сказали: что у меня настоящий талант.

Но её слезы никто не видел, их разум уже давно был затуманен. Перед ними стояла ведьма, не молодая девушка, которая даже не успела познать любовь. Не самая добрая жительница деревни. И не та, кто заслуживает жалости.

Люди ждали только одного, и они полностью обострили на этом внимание.

– Ты всё сказала, ведьма? – спросил священник.

– Пожалуйста, дайте мне второй шанс! Я не буду больше колдовать! Я… Я уйду из деревни, вы больше никогда… Никогда меня не увидите.

Священник гневно покривил лицом и очень громко стукнул своим шестом. Это было сигналом.

Палач немного отошёл, чтобы пнуть скамью висельника…

Но неожиданно на его лицо запрыгнула Фиона, которая сразу начала раздирать его чёрную маску вместе с кожей. Но после нескольких сильных вздёргиванний палачу всё же удалось скинуть со своего лица этого опасного зверя.

Оказавшись на деревянном полу, Фиона сразу же сделала ещё один прыжок, однако целью его было: освободить свою хозяйку. Запрыгнув ей на плечо, зверёк расправил когти и сделал несколько ударов по плотной верёвке.

Один из стражников быстро среагировал, и ударом ладони сбил зверька с плеча Алины. После чего второй стражник пнул это пушистое создание ногой. Оно отлетело в сторону толпы.

– Фиона! Прошу, не калечьте её!

Людвин не видел, где находится это существо, но, услышав его жуткое шипение, он в ту же секунду прилип к своему отцу, в надежде, что тот его защитит.

Люди испуганно отскочили от этого магического создания, так как оно находилось довольно близко к ним. Фиона тоже разглядывала их, с осмысленным, но враждебным взглядом; от этого им становилось ещё страшнее. И она, в отличие от своей наивной хозяйки хорошо понимала, что все эти люди – враги. Так же Фиона понимала и то, что этих врагов было слишком много.

Её большие глаза нацелились на эшафот. Когти расправились. Это выглядело как решение: пойти на смерть ради своей хозяйки.

Алина это заметила и, покачивая головой, она тихо произнесла:

– Нет… Не надо.

Фиона согнула свои маленькие лапки, чтобы прыгнуть…

Но один из стражников подбежал к ней и со всей силой пнул. Зверек жалобно проскулил, отлетел и ударился о стену церкви.

Конечности судорожно подергивались, из головы потекла синяя кровь.

– Неееет! Фиона! – прокричала Алина.

Стражник подбежал и пнул полумёртвое создание ещё раз, и ещё, и ещё. Один из пинков отбросил Фиону к толпе и те сразу начали топтать её. Но это не имело никакого смысла, так как она уже была мертва.