Текст книги "Хроники Саммуса Пожирателя"

Убрав клинок, Гранд взял из «хижины» веревку с железным наконечником и, сохраняя незаметность, побежал в сторону леса.

«Ладно, в этой битве ты победил».

Это было нелегко, но Гранд, при помощи лишь одной руки смог сделать ловушку и забраться на дерево.

Несмотря на бушующую кровь, мороз жадно кусал те части тела, что не были спрятаны под одеждой. Ребра и грудь болели, будто на них уселся мул. А о своей бесконтрольной руке Гранд и вовсе уже забыл. Но все эти увечья не отражались на его лице, словно этого человека было невозможно сломать духовно, лишь его плоть.

Гранд ждал своего врага, выражение лица носило строго нейтральный оттенок. Там не было боли, страха или отчаяния, только полная концентрация на выполнении задуманного.

Йети искал его по запаху, и он ступал очень осторожно, будто ждал засады…

Тяжёлые, но приглушенные от снега шаги стали громче. Так Гранд понял, что чудовище находилось в нужном месте. С твёрдой уверенностью, он потянул на себя веревку. Лёгкое, но довольно крупное полено сошло с навеса на другом дереве и плавно отправилось в сторону Йети. Получив сильный удар по затылку, зверь с запозданием свалился на колени. И Гранд, разбежавшись от самой длинной ветви – прыгнул. Время для него будто замедлялось, дав возможность хорошо прицелиться. Летел он бесшумно, даже мысленно не выдавая свой внезапный удар…

Но неожиданно Йети быстро поднял голову и тут же атаковал своей мохнатой лапой в попытке размозжить человека прямо на лету. Соприкоснувшись с Грандом, конечность чудовища сломалась, и безжизненно откинувшись в сторону, повисла словно плеть.

Самого Гранда отбросило куда-то в сугробы, которые довольно ощутимо смягчили его падение.

Зверь громко завопил; гневно и болезненно. Сквозь пелену снега и затуманенного сознания Гранд слышал эти вопли, но в этот раз ему казалось, что их извергал не гигантский монстр, а обреченный и замученный медведь.

«Какого хрена?! – подумал Гранд. – Что сейчас произошло?!»

Он огляделся по сторонам, думая, что лапа Йети в момент последнего удара, задела какое-то дерево и та сломалась. Но живые столбы были абсолютно целы. Даже их кора осталась не тронутой.

Вскоре, пересилив свою боль, Йети бросился на Гранда.

Юноша торопливо вскочил, но поврежденные ноги, не дали ему простоять и двух секунд.

«Ну, давай! Вставай, идиот! – проклинал он себя. – Двигайтесь, грёбанные ноги!»

Гранд дважды ударил по своим непослушным «щупальцам». Но это вызвало только очередную волну боли:

«Вот дерьмо!»

Зверь поднял лапу настолько высоко, будто собрался вмять человека вглубь на несколько метров.

И валун из плоти обрушился вниз…

Прокричав, Гранд взмахнул мечом, чтобы перед смертью хотя бы ранить своего врага.

Получив рубящий удар, атакующая лапа Йети отлетела, будто ватная, а сама ладонь стала двойной. Сильный стонущий вопль сотряс воздух, и целые валы красной жидкости устремились на белый снег.

Гранд сидел, а его ошарашенный взгляд слепо смотрел на громадного монстра, что источал кровь будто водопад. Затем этот взгляд нацелился на золотистый клинок в руке…

«Он лёгкий только для меня», – вспомнил Гранд слова, что ему сказал тот старец, который дал ему этот клинок.

Внезапно Королевский Йети, задрал голову к небу и завопил. Но то был не вопль боли, а что-то похожее на боевой клич. Даже сам воздух потяжелел, и ближайшие ветки заколыхались, скинув снег.

Однако Гранд лишь посмотрел в его сторону, и после начал подниматься. Сделав это, он принял упор на правую ногу. На его лице появилась слабая улыбка.

«Ну… Иди же ко мне!»

И зверь бросился в атаку.

Гранд подкинул клинок и схватил его за конец лезвия. После чего он просто метнул его в чудище.

Приняв снаряд в торс, Йети кратко проскулил и под невыносимой тяжестью, его повело назад, пока и вовсе эта гигантская туша не разила снег своим падением.

Зверь тяжело дышал, спокойно, будто его жажда крови исчерпала себя вместе с возможностью победить. Будто он осознавал поражение и тот факт, что над ним нависла смерть…

Гранд кое-ка подковылял к поверженному Йети, и остановился рядом с его головой.

– Ты храбро бился, – сказал Гранд, тяжело дыша. – Знай, твоя смерть будет ненапрасной… И ещё, когда я стану Алтумом, то позабочусь о том, чтобы твой вид больше никогда не голодал.

Зверь плавно повернул голову в сторону человека…

– Когда я вытащу меч – ты умрёшь… это будет быстро. Ты готов?

Королевский Йети издал слабо-слышный рык, но его гигантские глаза в этот момент говорили более внятно.

– Хорошо, – кивнул Гранд.

Он попытался взобраться на создание, чтобы вытащить клинок, но его сил попросту не хватило; и левая рука всё ещё не желала помогать.

Юный парень поднимался и падал, поднимался и падал. Он вновь и вновь проявлял своё необычайное упорство…

Но на одном из падений Йети подхватил его своим предплечьем. Тот было подумал, что свалился в мягкий высокий сугроб, так как, упав, он не потерял высоту.

Осознав другое, Гранд растерянно кивнул в знак благодарности. Затем Йети полностью поднял человека, позволив ему ступить на себя.

Сделав пару шагов, он ухватил рукоять клинка и застыл, посмотрев в глаза чудовища…

Тот вновь издал слабый рык, словно дав разрешение. И Гранд выдернул меч из груди. Небольшой рубиновый фонтан освободился и начал вольно кровоточить. Но со временем его энергия затихала. Королевский Йети плавно закрывал глаза, словно он погружался в крепкий сон. И, в конце концов, этот сон принял и заточил его в свои вечные объятья…

Пир в честь испытания продолжался до следующего дня. Некоторые ночевали там же где и сидели, а кто-то улёгся спать прямо на осиновом столе, грезя, что это мягкая кровать.

Почётные отцы участников испытания были трезвее прочих. Пока что из их сыновей вернулись только четверо.

– Я же говорил, что он справится, – икнув, сказал один мужчина другому, показывая на упитанного паренька по имени Оби. – А ты мне не верил…

– Воистину чудеса случаются, – ответил второй.

– И ты погляди, какого здорового кабана он принёс! – добавил первый, снова икнув.

– Не белый медведь, но дичь и правда, крупная… И когда они только успели его приготовить? – сказан он себе, смотря как пухляш «добивал» кабана с помощью своего рта.

– Ой, опять ты со своим медведем! (икнул) Поверь, как только твой сынок встретит его… (икнул) штаны обмочит!

– На то это и Дар Силы: либо будешь лучшим, либо никаким.

– Никаким?! Ты что, (икнул) оскорбляешь моего сыночка?.. Хоть он не мой родной сын, но всё равно обидно!

– Ну. Знать свой предел, это тоже хорошо. Пусть не медведь, но он правильно оценил свои силы и победил в бою.

– О-о-о-ох! Надо ещё выпить. – Явно не поняв слов своего конкурента, он повернулся в сторону виночерпия с просьбой: – Тащи ещё бочку эля!.. А лучше две (икнул).

– Кстати, а про того парня ничего не слышно?

– Про какого?

– Про того сироту?

– Ааа, этот… Ха-ха! (икнул) Да покойник он гляди!

– Да, человек не способен убить Йети, – вмешался третий родитель. – Меня поражает, что кто-то вообще решил с ним сразиться. Убить белого медведя – вполне по силам обычному человеку, что доказал наш нынешний Алтум. Но твою мать, Йети?.. Не знаю, по-моему, единственный кто способен на такое это король Вальтагар.

– Во-во! (икнул). Правду говоришь! И этой сироте очень далеко до Вальтагара.

– Отец победившего чада, разделит его власть. Но раз отца у него нет, то кто займет место его представителя и советника?

– Да какая разница! (икнул) Трупу не нужен представитель!.. Этот сирота станет Алтумом, только в том случае, если в этой крепости полностью закончится эль! Ха-ха-ха!

– У нас больше нет эля! – крикнул с конца зала виночерпий.

– Ё* тебя за ногу?! Ты что прикалываешься?!

– Я серьёзно! Ушёл последний бочонок!

– Но у нас был пятилетний запас, как такое вообще возможно?!

Парадная дверь открылась от удара. Все, кто был в состоянии на что-либо реагировать – вздрогнули.

Шесть человек в тёмных мантиях внесли в зал силки; на них был холм, который создавала белая ткань. Местами она отображала на себе красные пятна.

Следом, в помещение вошёл Гранд.

Все тут же ощетинились и начали перешёптываться. Их удивление было очень сильным. Ведь они не просто отрицали победу Гранда, но и вообще не думали, что тот вернётся живым. А сочетание и того и другого просто лишило их дара речи.

Силки наклонились, и с них скатилась гигантская голова.

Теперь шок всех присутствующих достиг полной силы, поскольку эта голова принадлежала не простому Йети, а Королевскому. Пронеслась новая волна перешёптывания.

Даже лицо самого Алтума стало бледнее снега. Показалось, что и его самочувствие ухудшилось.

– Вот мой Дар Силы, господа! – устало произнёс Гранд, указывая клинком на голову чудища. – Остальное на острове, хм-хм-хм…

– Гранд?! – произнёс Алтум, поднявшись со стула. – Ты… Как?.. Если тебе кто-то помогал, то Боги накажут нас всех!

– Аааа?!.. Помогал?!.. Что ты несешь, папаша? Мне помогал лишь мой верный клинок. – Поднял Гранд своё оружие. – Кузнец меня на хер послал! Поэтому пришлось импровизировать.

– Но… если ты не лжешь… то… То как? Гранд, как тебе удалось убить Королевского Йети?

– Я метнул клинок прямо ему в сердце. Пришлось, конечно, повозиться немного, а так…

Глаза юноши принудительно сомкнулись, и он свалился на пол…

– Гранд? – послышался мелодичный женский голос.

Он открыл глаза. Это место было ему незнакомо: везде витали какие-то яркие белые вуали. Гранд уже стоял, правда, не было понятно – на чём.

– Где я?

Осмотревшись, он увидел женщину с белоснежными крыльями. Среди её белого и лёгкого наряда выделялись лишь длинные чёрные волосы. Глаза голубые как самое ясное небо, а исходящий из неё свет отдавал теплом и спокойствием.

– Ты ангел? – спросил Гранд.

– Не отворачивайся от правды, – растянутым эхом ответила она. – Знаемое не присуще быть скрытым. Неси имя «Правды» с гордостью и используй её как самое непоколебимое оружие.

– Ну… Ладно? – неуверенно согласился Гранд. – Скажи: этот Клинок Правды, что он вообще такое?

– Вставай, – холодно сказал ангел.

– Что?

– Вставай.

– Но я и так стою.

– Проснись!

Пугающий вопль крылатой женщины встряхнул Гранда, и он открыл глаза.

Юноша лежал в кровати, а над ним нависал какой-то бородатый мужик, который держал в руке кинжал.

Заметив, что будущая жертва проснулась, его выражение лица сменилось на торопливое. И убийца попытался нанести колотый удар.

Гранд быстро ухватил его вооружённую руку; он хотел применить для удержания сразу две руки, но почему-то у второй не двигались пальцы; хоть и, мелькая в темноте, было ясно, что все пять пальцев находились на своих местах.

Затем Гранд потянул захваченную руку вправо, и своим плечом бортанул недруга. Убийца свалился с койки уже без кинжала. Парень ловким волчком по кровати свалился на того следом, теперь заняв позицию сверху.

Взнеся кверху приобретенный кинжал, Гранд, нанёс вертикальный удар. Тот скрестил руки и остановил тонкое лезвие возле своего лица.

Гранд начал давить…

Бородатый мужик был хорошо сложён, однако он попросту не мог сдержать напор какого-то 20-ти летнего мальчугана. И когда лезвие почти коснулось его переносицы, он применил ноги и скинул с себя Гранда.

Парень умело перекатился и сделал упор на обе руки, чтобы встать. Но не почувствовав свою левую руку он посмотрел на неё сквозь ночь. И свет луны просочился через облака, осветив металлический протез…

Удивление застало Гранда врасплох, и убийца накинул ему на шею удавку. Парня поволокло назад, и он сразу же этим воспользовался. Сделав заднее сальто, Гранд запрыгнул за спину противника, и сам начал его душить, при этом он постоянно бил того локтем по голове. Бородатый мужик вилял из стороны в сторону в надежде скинуть с себя Гранда – это уже была не попытка убийства, а выживание. Он сам вдруг стал жертвой.

Но после двух ударов спиной о стену у него всё же получилось избавиться от этого назойливого мальчугана. И первое что он сделал – попытался отдышаться. Однако, Гранд не позволил ему это сделать и снова напал: проведя боковой удар ногой в живот. Тот болезненно согнулся и вовсе перестал дышать. Следом парень добавил удар кулаком в голову снизу-вверх. Убийца почти свалился на пол: помогло лишь то, что он упёрся в стену.

Гранд подобрал с пола кинжал и кинул во врага. Расширив свои и без того напуганные глаза, бородатый мужик едва успел отклонить голову и каким-то чудом не заработать себе третий глаз. Но после броска молодой парень сразу сделал набег, и когда убийца вновь посмотрел в сторону мальчишки, он уже был впритык. Словно между ним и тем прилетевшим кинжалом не было никакой разницы в скорости.

Гранд с разбега подпрыгнул и нанёс удар ногой в голову. Та шарахнулась о стену и сползла вниз вместе с остальным телом. После такого удара возможность продолжать борьбу была нереальной.

Накинувшись на лежащего врага, Гранд начал месить его лицо своим протезом; беспощадно и наверняка. Так продолжалось, пока металлический блеск руки не стал полностью красным. И наконец-то, его отсутствующая конечность ощутила тепло…

Внезапно в эту комнату ворвались четверо стражников. Следом вошёл и сам Алтум. А через ещё какое-то время подрядилось несколько зевак.

Увидев на Гранде кровь, Алтум сперва подумал, что тот ранен, но взгляд пал чуть ниже – он понял, что произошло.

– Гранд, ты как? – обратился он к парню, который сидел к нему боком.

Не оборачиваясь, Гранд ответил:

– Я ушатал Королевского Йети. Чтобы меня убить, одной ночной крысы будет мало.

Он поднялся на ноги.

Один из стражников начал осматривать убитого…

– Он что отец одного из участников? – заподозрил Алтум.

– Это южанин, – ответил стражник.

– Южанин?! Зачем им нападать на меня? – удивился Гранд.

– Может, они испугались твоей силы? Убить такого сильного Алтума – хорошая причина.

– Неужели эта весть так быстро добралась до южных границ?

– И не только… Гранд, о твоей победе уже сообщили Вальтагару.

– Сколько я был без сознания?

– Два дня, – ответил Алтум… – Но и впечатлил ты нас, Гранд. Споры о твоём Даре Силы, не затихают до сих пор. И они ещё не скоро затихнут… Я рад, что позволил тебе участвовать.

– А где мой меч?

– Он… По-прежнему в зале… За эти два дня его никто не смог поднять.

– Как я сам понял, его может использовать только тот, кто ни разу не солгал. Поэтому он и зовётся Клинком Правды.

– Понято, всё же это он… – сказал Алтум, ощупывая свой подбородок. Далее он продолжил говорить в поучительном тоне: – Правда – тяжёлая ноша для лжецов. Но для праведных – это непоколебимое оружие… Что ж Гранд, ты станешь Алтумом, это, бесспорно. Правда, мне до сих пор неясно кто станет твоим представителем.

– Как раз в этом плане, юный Гранд уже всё решил, – раздался голос позади, и в комнату вошел старец в длинной чёрной мантии. Затем он поклонился в сторону юноши, и добавил учтивым голосом: – Мастер Гранд.

– Этот тип дал мне Клинок Правды, – сообщил Гранд. – Если бы не его вмешательство, то Йети уже давно бы обратил меня в дерьмо.

Алтум навёл свой пресыщенный подозрением взгляд в сторону этого старца…

– Хорошо, – произнёс он, но его дозволение не ослабило зрительную хватку.

– Так, когда начнем? – спросил Гранд.

– Если ты нормально себя чувствуешь, то я буду ждать тебя в зале через час.

После этих слов Алтум ушёл…

Ритуал по передаче титула длился недолго: под сопровождение громких барабанов, Гранд встал на колени. После чего на его голову опустилась небольшая белая корона, а на спину и плечи – объёмный наряд, который был сделан из шкуры того самого Королевского Йети.

Алтум всё это время голосил нечто напоминающее заклинание, или обращение к богам на непонятном языке. Закончив, он расправил руки и торжественно произнёс:

– Встань с колен, Алтум Де-Гранд Запада!.. А также, Север нарекает тебя: Убийцей Королевских Йети и Мастером Клинка Правды!

Новый Алтум поднялся с колен. Остальные люди, глядя на его корону и наряд с толстым мехом уже навсегда выкинули из своих голов образ: «грязного мальчугана», которым тот был два дня назад.

– Сам Север выбрал тебя, Алтум Де-Гранд! Носи свой титул с гордостью, и защищай западный народ Ледяного Континента, как собственных детей!

Гранд легко наклонил голову и заговорил:

– Буду я служить опорой для больных и слабых. Северная кровь не оросит снегов, и голод не заберёт голодных. Ибо Запад под моим щитом… Враг, желаемый белое красным сотворить, и белое шагом… – замолчал вдруг Гранд.

– И белое шагом своим осквернить… – напомнил бывший Алтум.

– И белое шагом своим осквернить – лишиться головы дозволено и в снегу остаться нетленным, дабы поражение вечным того было, и Боги не смогли его простить… Ибо Запад преграждает мой клинок.

Бывший Алтум положил руки на плечи Гранда, и улыбнулся, а после он развернул его в сторону зала.

Люди повставали со своих мест, бурно хлопая в ладоши. Вскоре этот ураган эмоций был направлен на опустошение столов и иссушение кубков…

Стихия утихла только к утру. Уставший от веселья Гранд поднялся со стула, и направился в сторону выхода. Там была группа из четырёх человек, и все они натужно пытались поднять с пола Клинок Правды.

Проходя мимо, Гранд просто поднял его своей единственной рукой и вышел за ворота.

Ошарашенная четверка ещё долго смотрела в его сторону…

Трон Алтума располагался в главном зале замка и чтобы туда добраться, Гранду нужно было затратить много сил. Шкуру Йети сделали намного тоньше, чем на звере, но плотность этого меха значительно отличалась от других снежных животных. И мастера по выделки шкур подобного не учли, так как впервые обрабатывали подобного монстра.

«Я стал Алтумом, – заговорил Гранд с собой, устало идя по коридору. – У меня получилось. Я тренировался десять лет и наконец… Наконец я сделал это! – он посмотрел на свой протез… – Но какой ценой?.. Хм, это не важно. Клинок Правды достойная замена левой руке. Нельзя что-то приобрести – не потеряв».

– Ааааа! – послышался крик.

Гранд преисполнился в боевой готовности и, подбежав к деревянной двери, откуда слышался вопль, он отдернул её в сторону.

Там стоял тот самый упитанный паренёк, что во время испытания смог поймать северного кабана.

Заметив Гранда, он заулыбался; его улыбка и зубы были покрыты красным, а рядом валялось пятеро крепких парней с перегрызанными глотками…

«Они что, тоже южане?.. Видимо они пытались, пролезь через покои этого обжоры, чтобы меня убить… Да уж, Западная Крепость явно нуждается в укреплении обороны. Мой предшественник был весьма ленивым правителем… Хотя, что ему напрягаться-то, с нашим непобедимым королём?.. Однако же, моя душа требует навести здесь порядок. А если Лирс преуспеет в своей авантюре, то у меня будет и золото на всё про всё».

Далее Гранд присмотрелся к пухлому пареньку более внимательно:

«Ну а с этим, что не так? Как он сумел убить пятерых здоровяков? Каждый из них обзавёлся кровавой петлей на шее, но все они лежат так, будто их убили на месте… Странно… даже когда волк пытается перегрызть горло своей жертве, иногда она способна на сотню метров утащить с собой хищника. А этих южан будто просто уложили рядом спать».

– Как тебя зовут, пухляк? – спросил Гранд.

– Хагхе-хагхе-хагхе! – посмеялся тот, казалось задыхаясь. – Оби.

– Оби?.. Будешь моим дегустатором!

– Хе-гэ, хэ-хэ-хэ – посмеявшись, Оби резво закивал.

«Весьма загадочный чел. Может этот Оби и притворяется ненормальным, но видимо он способный малый. Попридержу-ка я его у себя».

Алтум Де-Гранд, наконец, достиг тронного зала. Ворота перед ним открылись с подачей двух стражников. Открылся и вид на большой трон из серого камня. Массивная низина отмечала несколько острых и аккуратных выступов, словно ступеньки лилипутов. Высокая треугольная спинка так же имеющая несколько повторяющихся и уходящих назад слоёв, была похожа на широкий наконечник стрелы.

Справа от трона стоял тот самый старик в чёрной мантии.

– Мастер, – произнёс тот, слабо поклонившись.

Гранд миновал его и сразу плюхнулся на трон, но не как правитель, а как измотанный крестьянин.

– Фууух!.. Так, давай разберёмся со всем по-быстрому. Я в этом полный ноль, с чего мне лучше начать?

– Мастер, у вас есть флаг, но он пустой. Вы должны выбрать ваш собственный рисунок, который будет олицетворять вашу суть, или подвиги. Вы убили Королевского Йети, и также являетесь носителем Клинка Правды. Как вы уже догадались, есть из чего выбирать.

– Хм… – вдумчиво сложил Гранд руки. – Это серьёзно. Тут надо подумать…

Прошло три минуты…

– Да хрен с ним, потом придумаю! – облокотился он на спинку трона. – Кстати, помнишь того кузнеца, что зажопил мне меч?

– Мне привести его?

Гранд хитро улыбнулся и сказал:

– Ага, будь добр.

Старец в чёрной мантии поручил эту задачу двум стражникам.

– Скажи старик? Как тебя звать? – воспользовался Гранд ожиданием.

– Меня зовут: Илиус.

– Ну что ж Илиус, вот… благодаря тебе я стал Алтумом. Самое время выполнить и мою часть обещания. О какой услуге ты говорил?

– Если ваше терпение позволит, неугодно делать это сейчас. Покуда время должно более явно показать: истинный ли вы Мастер Клинка Правды. Или же лишь оболочка.

– Как знаешь, мне без разницы.

Через некоторое время главные двери тронного зала бодро отошли в стороны. Двое солдат заволокли внутрь какого-то пухлого крестьянина, лицо его было в саже, а одежда в пятнах.

Остановив его в двадцати шагах от трона, они вытолкнули крестьянина вперёд и наставили на него пики.

– Он прятался в хлеву, – сообщил стражник.

– Да, я вижу… вернее, чувствую. Наверное, он прознал, что я стал Алтумом, вот и решил спрятаться среди свиней, чтобы избежать моего праведного гнева.

– Мастер? Теперь вы можете избрать наказание, которое, по-вашему, мнению заслуживает этот кузнец. Скажите слово, и я претворю его в жизнь.

– И что же мне с тобой делать, а… кузнец?

Тот испугано оглядел солдат, после чего снова повернулся к Алтуму, так и не дав ответ…

– Его преступление не столь безобидно, каким может показаться на первый взгляд, – озвучил Илиус. – Из-за личных мотивов этого человека, вы, то есть участник испытания, не смогли приобрести оружие. А это уже святотатство к северным традициям и к Богам. И помимо этого – кузнец обязан снабжать каждого северного воина оружием, когда тот в нём нуждается. И раз он здесь, то Боги уже наказали его, и теперь участь этого кузнеца полностью зависит от вашего решения… Всё это говорит о том, что Боги доверяют вашему решению, Алтум Де-Гранд.

– Да, я понимаю. Его эгоизм непростителен… – Немного обдумав, Гранд вынес свой приговор: – Выпотрошите ему кишки, а затем сделайте из них виселицу, а после повесьте его у входа в крепость, чтобы другим неповадно было.

– Мастер сказал своё слово, – произнёс Илиус. Потом он кивнул стражникам.

Один из них схватил кузнеца со спины и потащил к выходу. Второй обнажил кинжал и пошёл вслед за ними, чтобы сделать всё снаружи и не заливать кровью и кишками тронный зал.

– Стой! – остановил Гранд. – Я пошутил. Нельзя же вспарывать его как рыбину, лишь за то, что он думает только о себе.

– Тогда какое наказание вы считаете для него приемлемым, Мастер?

– Когда он вытурил меня из кузни, я сказал, что он будет спать со свиньями. Как я погляжу, этот опыт он уже получил… Но думаю, он пробыл там недостаточно долго. – Гранд сделал глубокий вдох, чтобы громче сказать: – Кузнец! Я приговариваю тебя к пяти дням в хлеву!.. Поставьте к нему одного стражника. И следите, чтобы он там не помер.

– Будет сделано, – кивнул Илиус.

И солдаты унесли кузнеца прочь из тронного зала. Однако вонь от свиного помёта, ещё долго оседала в этом помещении.

– Илиус, а как мне быть с этими южанами? Почему в этой крепости так мало солдат?

– Большинство отправилось на сбор в Северную Крепость. И они вряд ли сюда вернутся.

– В каком смысле?

– Король Вальтагар собирает армию. А западная часть Ледяного Континента самая безопасная: она смотрит лишь на Неизвестные Воды, в то время как все наши враги находятся на востоке и юге.

– Южане думают также: раз западная часть не нуждается в защите, это хорошая возможность убить Алтума.

– Позвольте с вами не согласиться. Я думаю тут дело только в вас, Мастер. Боязно им оставлять в живых столь сильного врага. Великая Пустыня славится не только своими горами песка, но и золотыми. Юн Раджа, может нанимать опытных убийц целыми сотнями. Вам так же нужны новые люди, которые будут подчиняться только вам, а не нашему достопочтенному королю Вальтагару.

– Нужно больше золота, да?

– Увы, – сочувствующе кивнул Илиус.

– Ну, об этом не волнуйся, если мой брат справится, то с золотом проблем не будет.

– Брат?

– Ну, не совсем. Он мой лучший друг, которого я знаю с самого детства. Я зову его своим братом, и он меня. Хм… я даже не помню, как мы познакомились… он… он словно был всегда, знаешь?.. Его имя: Лирс и он пират.

Илиус притих…

– Эй, ты чего?

– Простите, но я, к своему большому удивлению ничего не слышал про вашего друга. Это необычно.

– Брата! Зови его моим братом!

– Прошу простить меня, – виновато поклонился Илиус. – Могу я спросить? Как ваш… брат, намеревается озолотить вас?

– Он отплыл три недели назад, сказал, что вернётся на четвертую. Лирс ищет Сокровище Бильзара.

– Сокровище Бильзара?!.. Извините Мастер, но это всего лишь миф.

– Человека, убившего Королевского Йети тоже можно назвать мифом.

– Хм… – улыбнувшись, издал старец.

– Уж поверь мне, Илиус… этот парень может удивить кого угодно.