Текст книги "Лабиринты ангелов"

– Подойди ко мне, – приказал он.

Алекс не стал противиться. Что-то ему подсказывало – атаки не произойдёт, разговор только начинается. На этом этапе он попытается грамотно балансировать на настроениях и интересах демона. Последнее только предстояло выяснить.

Они медленно приближались, не отрывая друг от друга взгляд. Остановившись на расстоянии вытянутой руки, демон с интересом начал присматриваться. Его внимание привлёк тусклый голубоватый свет, исходящий от человека.

– Вот как, – загадочно произнёс демон.

Алекс сразу понял, о чём идёт речь, но не подал виду.

– Что смущает?

– Твой свет и прыжки.

– Свет как свет, – прозвучал спокойный ответ. – Прыжки? Могу научить, – Алекс высоко отскочил назад и вернулся обратно. – Попробуй!

– Оставь, не суетись.

Демон не сводил с Алекса глаз.

– Что скажешь? – спросило чудовище.

– А что говорить?

– Догадался, где ты?

– Разумеется.

– И-и-и?.. – протяжно спросил демон.

– В аду. Где же ещё? – прозвучал ответ с нотками равнодушия.

– Это правильно. А кто ты?

– Человек, – ответил Алекс, стараясь поддерживать разговор, но с позиции не жертвы, а собеседника, которому интересна беседа. Пока всё шло по плану. Главарь-демон сыграл ему на руку, выставив из пещеры двух остальных. Это упрощало первоочерёдную задачу. А сам монстр, кажется, болтливый, в чём Алекс увидел хороший знак. «Может, и договоримся», – мелькнула мысль.

Демон ухмыльнулся.

– Это неправильный ответ.

– Я знал об этом, – с умным видом ответил Алекс. – Просто хотел удостовериться в этом лично от местных обитателей. В аду могут быть только души, значит, я душа, – указал он на себя большим пальцем.

– И здесь ты ошибаешься.

– Что???

– Души в аду не могут оторваться от земли. Грехи не дают, – засмеялся демон.

«Вот это открытие», – подумал Алекс, начав испытывать ненаигранное любопытство.

– Да? И… кто же я?

– Астральное тело. Энергокопия человека. Сознательная сущность. Всегда излучает слабый свет.

– Вот как, – подытожил Алекс, на самом деле слабо понимая, о чём речь.

Демон продолжал:

– Любая форма человеческого сознания свободна в перемещениях, в материальном смысле преград нет. В аду обретает плоть, но полученное тело ограничивает свободу движения. Оттого ты не летаешь, а просто высоко прыгаешь.

Алекс слушал, стараясь не перебивать.

– Твоё появление здесь не случайно. Нужна цель. Расскажи, к кому ты пришёл сюда, в ад?

– Сейчас, ага, усаживайся поудобней, – неожиданно выпалил Алекс и тут же пожалел.

Ответ не понравился. Демон оскалил пасть, но сразу успокоился, ответив на свой вопрос сам:

– Хотя какое это имеет значение, когда душа уже здесь?

Слова демона прозвучали как удар плетью. Острый и болезненный. Мысли вернулись к Элике, вызывая мучительные воспоминания. Перед глазами всплыли кошмарные сцены, которые он видел совсем недавно. Чёртова тварь знала, куда бить. В самое сердце. Жёстко и целенаправленно. Алекс заметно занервничал. Демон продолжал:

– Сейчас на Земле ты ни жив ни мёртв. Совсем скоро твоя душа сама явится сюда, чтобы воссоединиться с тобой и вернуться в тело. Если это произойдёт – ты не умрёшь и проснёшься живым. Но на это шансов у тебя нет, поверь мне, – сказал демон и засмеялся.

– Это мы ещё посмотрим, – ответил Алекс и сделал шаг назад.

– Посмотрим вместе.

Демон резко замахнулся когтистой лапой для удара, но Алекс предупредительно отпрыгнул в сторону. Атакующий бросок – и он просто перескочил чудовище сверху. Очередной прыжок – и снова мимо. Последовало ещё несколько попыток достать жертву, но тщетно. Алекс ускользал всякий раз, умело пользуясь габаритами и пространством пещеры. Демон взревел от ярости.

К счастью, чудовище оказалось тучным и неповоротливым. Удары и нападения не отличались фантазией – Алекс легко вычислял намерения противника и реагировал с опережением. По всей видимости, навыками охоты это демоническое животное владело слабо. Действительно, зачем оно в аду и, главное, на кого охотиться? Однако опасность заключалась в силе демона. Чудовище имело мощные когтистые лапы. Стоит только в них попасться, и жертва будет вмиг разорвана в клочья.

Всё это видел и понимал Алекс. Беспокоило другое. После каждого прыжка в теле нарастало чувство усталости. Силы ослабевали, прыжки стали не такими длинными, появилась сильная одышка. Ещё пару минут таких скачек, и он полностью выдохнется. Что тогда? А дальше всё просто: игра в «догонялки» перейдёт в схватку на земле. Вот тут-то начнутся настоящие проблемы.

Чтобы дать себе хоть какой-то шанс в борьбе, Алекс решил измотать противника, насколько это будет возможным. Разумеется, не забывая экономить собственные силы. После этого нужно будет только подобрать удачный момент и атаковать врага первым. В голове вырисовывалась тактика будущего боя.

План был прост: обманным движением запрыгнуть на спину демона и двумя руками обхватить его шею. Дальше – душить изо всех сил, не дав противнику вывернуться. Уставший демон не сможет оказать серьёзного сопротивления, и, по идее, схватка должна закончиться быстро: или он просто задушит эту тварь, или переломает шейные позвонки, что тоже устраивало. Но в любом случае – никакой пощады. За слова об Элике Алекс готов был вообще грызть это животное зубами.

Прошло ещё немного времени, и чудовище выдохлось: первоначальное рвение исчезло, реакции ослабли, животное больше отдыхало. Видя состояние врага, Алекс ликовал, план работал. «Загоню его в угол, там темнее, и запрыгну сверху». Решено – сделано. Два прыжка – и он почти в углу. Демон кинулся за ним. Неудача настигла героя в самый неподходящий момент…

В углу пещеры лежали небольшие камни, которые в темноте были не видны. Алекс приземлился правой ногой на один такой, оступился и тут же почувствовал острую боль. Потеряв равновесие, он упал на спину, схватил ногу руками и поджал к животу. Растянутые связки голеностопа болезненно заныли.

– Допрыгался, – усмехнулся демон, видя травмированного человека. Он подошёл поближе, но атаковать не спешил. – А ты не так прост, как мне показалось вначале. Цепляешься за жизнь, – демон оскалил клыки и пафосно закончил: – Сегодня моя взяла. Просто смирись. Здесь так делают все.

Алекс отполз назад и прижался спиной к стене. В темноте руки нащупали тот самый камень, на который он так неудачно наступил. «Пусть примитивное, но хоть какое-то оружие, – мелькнула мысль. – Когда произойдёт атака, выставлю левую руку для укуса, а второй начну бить камнем по голове. Пока есть силы, буду драться до последнего вздоха. А чьим он окажется – схватка покажет».

Демон ходил из стороны в сторону. Чудовище чувствовало себя победителем и намеренно тянуло с расправой. Беспомощность Алекса приносила ему явное удовольствие. Однако затягивание времени стало для демона ошибкой. Осматривая свой угол, в какой-то момент Алекс поднял голову и замер…

Взгляд застыл на одной точке. В углу потолка пещеры на него смотрел бестелесный человеческий образ с его лицом! Произошло то, о чём говорил демон. Душа, вышедшая из спящего Алекса, спустилась в ад в поисках астрального тела. Она висела под потолком и жестами рук звала к себе.

Ситуация развивалась молниеносно. Увидев незваную душу, демон тут же сгруппировался для прыжка. Но Алекс сыграл на опережение. Он оттолкнулся одной ногой и полетел вверх навстречу самому себе.

Борьба между жизнью и смертью достигла своего апогея. Картинки перед глазами превратились в красочные иллюзии, вызвав необычный эффект мировосприятия. Каждое мгновение разбивалось на сотни других, замедляя ход времени. Расстояние к цели зрительно растягивалось, а скорость приближения критически уменьшалась. Казалось, этому полёту не будет конца.

Удача благоволит упорным. Он успел. От соприкосновения двух рук пещера осветилась яркой вспышкой. Алекс слился со своей душой и исчез из пещеры. В последний момент левый бок резануло чем-то острым.

Глава 14

За окнами стояла ночь. В темноте поблескивали уличные фонари, тускло освещая мокрую дорогу. Одинокий прохожий, укрываясь зонтом от дождя, шёл по своим делам. Внезапно тишину нарушил истошный крик. Прохожий вздрогнул. Он с опаской посмотрел на двухэтажный дом, откуда, как ему показалось, только что кто-то кричал. Прибавив шагу, он скрылся за первым же перекрёстком.

Алекс в ужасе проснулся. Холодный пот заливал лицо, виски пульсировали, сердце бешено колотилось. Он отчаянно мотал головой по сторонам, цепляясь глазами за видимые предметы. Пальцы сжимали простынь, словно боялись расстаться с осязаемой материей. Алекс вскочил с кровати и принялся хвататься руками за всё подряд: комод, шкаф, стены, шторы. Прикосновение к твёрдым предметам наполняло мозг реальностью происходящего. Взгляд в окно. Перед глазами стояла знакомая картина: улица, фонарные столбы, припаркованные машины, соседние дома. Ничего особенного. Всё как обычно. Ещё один взгляд на комнату. Сознание металось, как в лихорадке, снова и снова пытаясь себя убедить, что всё это не иллюзии.

Алекс стоял около окна и жадно вдыхал прохладный воздух. Кровь насыщалась кислородом, активизируя резервные силы. Шквал эмоций и пик нервного напряжения постепенно начали спадать. Мозг отчётливей признавал окружающую явь: он дома.

– Всё-таки сон! – Алекс расхаживал по комнате. – Невероятно! Просто какой-то кошмар! А главное – как реалистично! С ума сойти можно от таких снов!

Он посмотрел на настенные часы. Длинная стрелка показывала пять минут первого, секундная продолжала идти, издавая лёгкое тиканье. Алекс остановился: «Что за чертовщина?!» Разум отказывался верить тому, что глаза видят на циферблате. Предательский мандраж вернулся и снова прошёлся волной с ног до головы.

Из памяти всплыла картина с настенными часами, перед тем как он заснул. Стрелки показывали ровно полночь. Алекс это точно помнил. Дальше – кошмарный сон, длинный, судя по тому, сколько событий в нём произошло. Его с лихвой хватило бы смотреть всю ночь. А что получается? Не прошло и пяти минут? Длительность сновидения по ощущениям никак не вписывалась в пройденное время.

Мозг лихорадочно искал ответ. Размышления сводились к единственной версии: часы просто барахлят. Стрелки останавливались на время его сна и снова пошли. Случайное совпадение. Встроенный механизм дал на время сбой. Причина? Батарейки. Новые он ещё не купил, а старые разряжаются, тем самым влияя на ход стрелок. В общем, никакой мистики.

Найденные объяснения устроили Алекса. Он даже усмехнулся из-за абсурдности своих удивлений. То ли он ещё не отошёл от стресса, то ли нервы окончательно сдали. Хорошо, если первое. «В последнем случае, видимо, скоро придётся записываться на приём к психотерапевту», – промелькнула мысль, неприятная своей перспективой.

Алекс почти успокоился, как вдруг вспомнил про электронные часы, которые стояли на тумбе рядом с кроватью. Они блёкло горели, чтобы не слепить глаза ночью. Он посмотрел на электронное табло и обомлел. Светящиеся цифры показывали такое же время, как и настенные часы.

Внутри что-то оборвалось. Такого совпадения точно не могло быть. Алекс интуитивно чувствовал, что часы не нужно проверять – они исправны. И если он спустится вниз и посмотрит на кухонные или те, что стояли в гостиной, – время будет аналогичное, как на этих часах в спальне. Почему-то в этом сомнений у него почти не было.

Так… всё… хватит. С него достаточно.

В душ! Холодный! Нет, ледяной! Немедленно! Прямо сейчас!

Быстрым шагом Алекс направился в ванную. Включив свет в комнате, он закрыл лицо рукой – свет неприятно бил в глаза. Он подошёл к большому зеркалу, которое висело на стене. Убрав руку, Алекс увидел своё отражение в полный рост. В этот момент он почувствовал, как волосы зашевелились на голове.

Испачканная футболка, опалённый низ джинсов, расплавленная подошва кроссовок… Внизу на футболке виднелись четыре ровных пореза. Сантиметров десять в длину, слева, в районе живота. На каждой полоске – бурые пятна. Алекс оголил торс и не поверил тому, что видит. Словно острым скальпелем кто-то прошёлся по живой плоти. По внешнему виду – совсем недавно.

Пальцы машинально коснулись ран. Несмотря на глубину, они не кровоточили и не причиняли болезненных ощущений. Удивлённый странной аномалией на теле, Алекс сильней нажал пальцем на крайний порез. Но и в этом случае боль в поражённых местах не ощущалась.

Алекс разделся, вошёл в душевую кабинку и включил кран. Он простоял под душем пару минут, пытаясь окончательно прийти в себя. Несмотря на холодную воду, полностью взбодриться не получалось: кошмарный сон не выходил у него из головы. Откуда взялись эти загадочные порезы, он догадывался, но всячески отгонял от себя любые мысли и вопросы, связанные с тем самым демоном из сна. Эмоциональные перепады и нервное перенапряжение давали о себе знать, мозг требовал передышки. Переварить всё сразу не получится, да и не время сейчас. До утра ещё далеко.

Алекс вернулся в спальню, переоделся и лёг на кровать. Как только голова коснулась мягкой подушки, он закрыл глаза. Хотелось забыться и полноценно отдохнуть. От всего. Даже от себя. Хотя бы на ночь. В это позднее время, наверное, лучшим помощником мог быть только крепкий сон. Длинный, спокойный, без сновидений. Словно читая эти желания, сладкая пелена окутывала Алекса своими щупальцами, погружая сознание в глубокую пустоту. Спустя минуту в комнате послышалось лёгкое сопение спящего человека.

– Я ждал тебя!

Алекс открыл глаза. Вместо привычной картины спальни вокруг царил полумрак. Горящие факелы едва освещали знакомое место. Он стоял на середине той самой пещеры, как вдруг низ живота пронзила острая боль. Алекс рукой прижал место порезов. Знакомый голос заставил его осмотреться по сторонам.

Из темноты вышел демон.

– Так к кому ты являешься в ад? – прозвучал заинтересованно вопрос, будто бы беседа между ними не прекращалась.

– В этот раз к тебе. Соскучился, знаешь ли, – не теряя самообладания, ответил Алекс.

– Вот как? – удивился демон. – Хорошо. Только не думай, что я тебе поверил.

Алекс соображал, как построить разговор с монстром. В прошлый раз беседа получилась довольно информативной, даже интересной. Но как быть сейчас? Тянуть время? Хорошо, о чём только спросить?

– Ну, почему молчишь?

Идея пришла неожиданно. Алекс вспомнил о часах, время на которых ещё полчаса назад ввергло его в полное недоумение.

– На земле прошла минута или две, но я был здесь гораздо больше.

Демон захохотал.

– Интересует время, вернее, разница во времени, – уточнил Алекс.

– Я понял.

– Так в чём секрет?

– Всё просто, – демон выдержал паузу и с многозначительным видом добавил: – В аду нет времени.

– То есть? В каком смысле? – смутился Алекс.

– В прямом. В этом земном измерении нет надобности. Ад – это вечность. Зачем вечности время? – демон поучительно усмехнулся и продолжал: – Ждать. Надеяться. Верить, – иронично произнесло чудовище. – Люди живут этими желаниями всю свою жизнь. Каждый чего-то ждёт, на что-то надеется, во что-то верит. Но только не в этом месте. Знаешь почему? В аду нет будущего, а в нём – и надежды, а она всегда, как ты знаешь, растянута во времени. Каждый миг ровно такой же, как и предыдущий, а он… Ты всё видел сам.

Алекс мысленно соглашался с демоном. Бытие двух миров абсолютно различалось между собой, в том числе и по физическим законам. Монстр разбирался в подобных вопросах и прекрасно это демонстрировал. Приходилось отдать ему должное. А вот отличия Алекс успел увидеть и даже прочувствовать. Как говорится, и телом, и душой.

– Я ответил на вопрос?

– Да, это было интересно.

– Хорошо. Теперь моя очередь. Открой и ты мне секрет. Как тебя зовут?

Вопрос не понравился Алексу. В прошлый раз демон интересовался Эликой, сейчас его именем. Интуиция подсказывала: называть своё имя ни в коем случае нельзя.

– Не самое лучшее место для знакомства, – решил помягче ответить Алекс.

Глаза демона засверкали гневом.

– Не хочешь говорить… – недовольно проревел монстр.

Почувствовав опасность, Алекс попятился. Он обернулся назад для поиска места, куда отскочить в случае нападения. И атака произошла. Демон высоко прыгнул и полетел прямо на него. Алекс увернулся. Прыжок монстра, и ещё один. Завязалась очередная игра в кошки-мышки.

В этот раз чудовище двигалось быстрей и расчётливей. Опыт прошлой встречи научил угадывать мысли человека. Алекс едва успевал изворачиваться от нападения. Когтистые лапы со свистом разрезали воздух около самого тела. Каким-то чудом ему даже удалось вырваться из цепкой хватки демона, ударив руками прямо ему в глаза. Однако это лишь разозлило чудовище сильней.

В конце концов Алекс снова оказался загнанным в острый угол пещеры, замкнутый стенами по сторонам. Демон остановился. Ловушка сработала и на этот раз.

– Назови имя – и ты останешься жить.

Алекс отрицательно замотал головой.

– Не хочешь? Но запомни – Лука не поможет тебе.

Демон сделал прыжок, но Алекс успел оттолкнуться ногами и… исчез в потолке.

Глава 15

Луна заливала серым светом комнату. В спальне по-прежнему стояла тишина. В этот раз пробуждение спящего человека произошло спокойно. Алекс открыл глаза. Взгляд бегло прошёлся по комнате: знакомая обстановка действовала успокаивающе. Взволнованность от повторного визита не ощущалась. Всё хорошо, сон закончился. Он дома.

Спать больше не хотелось. Организм по неизвестным причинам находился в состоянии бодрствования. Алекс спустился на кухню и поставил чайник. Через пару минут он сидел в кожаном кресле и пил приготовленный кофе. Приглушённый свет бра и любимый напиток создавал уютную атмосферу. В этой обстановке хозяин дома собирался спокойно всё обдумать. Первым делом Алекс поднял футболку и осмотрел низ живота. Как оказалось, раны уже здорово затянулись, глубина всех четырёх порезов уменьшилась, кожный покров поражённого участка приобретал здоровый оттенок. Заживление не вызывало болезненных ощущений. Мозг не сигнализировал о наличии каких-либо повреждений на теле. Как будто бы их совсем и не было.

Скоротечное исцеление поставило Алекса в тупик и в то же время вызвало жуткий интерес. Он попытался найти этому объяснение и достаточно быстро понял, что это как-то связано с его визитами в ад. Из памяти всплыла картина восстановления тел грешников после их фактического уничтожения. Видимо, всё то же самое произошло и с ним. Демон порезал его когтями в конце первого посещения пещеры. Во время второго визита раны разболелись, но стали быстро и незаметно заживать. Почему порезы не беспокоили в ванной комнате? Скорей всего, боль, полученная в подземном мире, ощущается только там, а не в земном мире. Вероятно, сейчас заживление будет продолжаться медленней, по инерции. Впрочем, это уже не имело значения. Проблема решалась сама собой. И слава богу.

Допив кофе, Алекс подошёл к книжному шкафу. Среди полок с книгами внимание привлёк один толстый экземпляр. Взяв книгу в руки, Алекс посмотрел название. На твёрдой обложке было напечатано одно слово: «Библия». В памяти всплыли старые воспоминания. Сколько раз он пытался прочесть Священное Писание, но всё никак не получалось. И вот в его руках лежит главная книга христиан. В самый сложный момент в его судьбе. Что это? Знак свыше? Или время сделать это наконец-то пришло?

Алекс раскрыл книгу на первых страницах и начал читать. Сотворение мира, искушение змием, изгнание первых людей из рая, всемирный потоп. Библейские сюжеты, известные всему человечеству. Люди разных эпох и народов стремились отобразить эти ветхозаветные события в искусстве. Созданные на эти темы шедевры – картины, росписи, скульптуры – восхищали людские умы во все времена. И будут ещё долго вызывать трепет и искреннее благоговение у будущих поколений.

Чтение затягивало. Алекс пытался найти хоть какое-то объяснение происходящих с ним вещей, но всякий раз разочарованно понимал: к его визитам в преисподнюю описанные в книге события не имеют никакого отношения. Однако одна строка, в которой говорилось об аде, где только «плач и скрежет зубов», тронула душу. Он нехотя соглашался: всё так и есть. И даже хуже. И кому, как не ему, об этом знать.

Мысли унесли его к Элике. Алекс съёжился в кресле. К горлу подступил комок. Глаза покраснели. По щеке потекла одинокая слеза. Вина за гибель Элики навалилась с новой силой. Муки совести начали терзать душу, выворачивая её наизнанку. От отчаяния и обречённости сердце разрывалось на части. Разум заново ощутил невыносимую тягость бытия. Безвыходность положения, понимание своей беспомощности вызвали новый приступ жёсткой депрессии. Воспоминания о страданиях любимой добивали остатки сознания.

Этой ночью мистер Думман пообещал себе сделать всё возможное, чтобы достать Элику из ада. Любым способом. Любой ценой. Даже если придётся продать душу самому дьяволу.

* * *

В полдень Алекс выехал из дома. Поездка на другой край города заняла около часа. Припарковав машину, он зашёл в небольшой римско-католический приход. Внутри было оживлённо – шла дневная служба. Люди внимательно внушали словам проповедника. Присев на край скамейки в последнем ряду, новый прихожанин стал терпеливо дожидаться окончания процессии.

Совсем скоро пожилой настоятель прихода закончил богослужение и благословил присутствующих. Прихожане начали понемногу расходиться. Алекс подошёл к священнику.

– Добрый день, Киприан.

– Алекс? Здравствуй, рад тебя видеть.

Они тепло обнялись.

– Я хотел поговорить с вами.

– Ты правильно сделал. Святая церковь всегда готова прийти на помощь и оказать духовную поддержку. В твоей ситуации это особенно важно, – прозвучал вежливый ответ с оттенком сожаления и пониманием трагедии молодого человека.

Алекс немного нервничал. Он ещё не до конца понимал, с чего начать и как рассказать о своих ночных приключениях, если это можно так назвать. Не сочтёт ли Киприан его сумасшедшим?

– Тут такое… – мялся молодой человек.

– Хочешь исповедаться?

– Не-е-е знаю… Не уверен, что это поможет.

– Успокойся. Я как раз освободился. Пойдём ко мне, и ты всё расскажешь.

Священник повёл его в небольшое помещение за алтарём. Переступив порог, Алекс увидел красивую, богато обставленную церковными предметами комнату. Расписанные стены впечатляли образами ангелов, святых, мучеников, Творца, Богоматери с младенцем. На картинах были изображены библейские персонажи и их деяния. Посередине комнаты стояло большое распятие Христа. В воздухе ощущались запахи ладана и воска, создававшие атмосферу чистоты и умиротворения. Горящие свечи успокаивали и настраивали на откровенную беседу.

Киприан присел на скамейку и пригласил Алекса расположиться рядом.

– Я тебя слушаю.

Выдержав паузу, Алекс наконец-то собрался с мыслями:

– То, что я сейчас расскажу, – правда. По крайней мере, мне так кажется, хотя до конца не уверен. Вы знаете, со мной такое впервые.

– Не волнуйся. Всё останется между нами.

– Хорошо… Всё началось с того, что я вчера уснул. Ровно в полночь.

Киприан взглядом подал знак: продолжай.

Алекс не стал томить собеседника и как на духу выложил всё, что с ним случилось этой ночью. Все места, где он был, что слышал, что видел и делал, кого встретил. Описал страдания грешных душ в огненном озере и самоубийц на стенах. Как выглядят демоны, и как он спасался от них прыжками через озеро и в пещере. Не забыл рассказать о разговоре с чудовищем и своих ночных чтениях Библии. В самом конце остановился на главном – мимолётной встрече с Эликой.

За всё время Киприан ни разу не перебил молодого прихожанина, лишь изредка с пониманием кивал. Его лицо не выражало эмоций. Казалось, всё это ему давно знакомо, и удивить священнослужителя в делах преисподней просто нечем.

– Утром я поехал к вам, – закончил Алекс.

Киприан на секунду призадумался и задал вопрос:

– Ответь мне честно: что произошло? Почему Элика решилась на этот тяжкий грех? Это важно знать, чтобы помочь тебе.

Алекс затих. Рассказывать про другую женщину, которая после ночного клуба оказалась у него дома в постели с ним, не хотелось, но и врать тоже. Это было не в его правилах, тем более в такой непростой ситуации, и он кратко рассказал о той роковой ночи.

– На решение Элики повлияла твоя измена, я так понимаю, – произнёс Киприан.

– Я почти уверен, – нехотя признавался Алекс, – но я смутно помню, что было дальше, когда мы вошли в дом… – пытался он оправдаться.

– Хорошо. Пусть горькая, но правда. Только она подскажет правильные действия.

– Что со мной происходит, святой отец?

Киприан отвёл глаза в сторону, посмотрел на распятие и перевёл взгляд снова на Алекса.

– Тебе, наверное, будет непросто слышать то, что я скажу, но ты приготовься.

– Да-да, конечно.

– Согласно Святому Писанию, Элика совершила смертный грех – убила человека. Неважно, что убийство обращено к ней самой. Это действия против воли Бога, и расплата всегда одна.

– Ад? – тихо спросил Алекс. – Вечные мучения?

По Киприану было видно, что ему не совсем удобно подтвердить догадку Алекса. Священник решил смягчить свои объяснения.

– Одному лишь Богу известно, где её душа. Живые об этом не ведают.

– Элика в аду, – твёрдо сказал Алекс.

– Не торопись с выводами, сын мой.

– Киприан, я видел её там.

– Алекс, послушай. Смерть Элики ты связываешь со своим поступком. Постоянно думаешь, винишь себя за это. Сны часто являются продолжением тех мыслей, которые возникают у человека днём. Это очевидно и даже научно доказано. Поверь, ты не первый и, к сожалению, не последний. Малодушие и необдуманные поступки часто приводят к непоправимым последствиям. Я убеждён, это был всего лишь сон, вызванный твоим воображением. Пойми, ад – это место, куда попадают души грешников. Подумай сам, как ты мог попасть туда, если ты живой человек?

– Демон мне говорил что-то про моё астральное тело. Я не знаю, что это значит.

– Это эзотерические знания. Все они ложны и греховны, ибо идут от лукавого.

Алексу хотелось поверить в слова Киприана, но сознание противилось. Чем доказать? Что противопоставить?

Он расстегнул рубашку и посмотрел на священника.

– Помните, я рассказывал о ранах? Демон всё-таки меня достал в первый раз.

Киприан неохотно взглянул на его голый торс.

– Где? Ничего не вижу.

Алекс посмотрел в низ живота. Раны настолько затянулись, что на теле оставались лишь мелкие царапины.

– Не может быть… – прошептал Алекс.

– Вот видишь. Лишнее подтверждение того, о чём я говорю.

Алекс чувствовал себя разбитым. Вся его сущность продолжала отвергать версию священника. Он был убеждён, что побывал в аду, ровно настолько, насколько был уверен, что перед ним стоит Киприан. Молодой прихожанин лихорадочно искал в памяти момент, который сможет убедить священника в обратном. Он зацепился за малозначимый момент, о котором не рассказывал в своей истории и вспомнил только сейчас.

– Демон назвал, как мне показалось, чьё-то имя. Очень редкое. В Евангелии есть послание апостола с этим именем.

Киприан встал, подошёл к распятию Христа и заинтересованно спросил:

– Какое имя?

– Что-то вроде «Лука». И он не сможет мне помочь. Я не знаю, кто это.

Ответ вызвал выражение ужаса на лице. Священник замер на месте. Руки затряслись мелкой дрожью. Киприан начал задыхаться и ослабевать. Он упёрся о стену, едва удерживаясь на ногах.

Алекс резко вскочил и поддержал его за локоть.

– Что с вами, святой отец, вам плохо?

Киприан сел на скамейку. Руки не переставали дрожать, как у больного лихорадкой. Заикающимся голосом он с трудом выдавил из себя:

– Что ты сказал?

Алекс повторил.

Священник осенил себя крестовым знамением.

– Это имя?

Киприан кивал головой, повторяя:

– Да… Да.

Алекс посмотрел ему в глаза.

– Вы знаете этого человека?

Настоятель всё ещё не мог прийти в себя. Алекс набрал воды в серебряную чашу. Сделав пару глотков, священник почувствовал себя лучше. Он поднялся, открыл дверь комнатки и оглянулся по сторонам, будто бы высматривая тех, кто мог бы подслушивать их разговор. Затем закрыл дверь и тихо произнёс:

– Знаю, мой дорогой друг… И очень давно.

Киприан вытер платком вспотевший лоб, мимолётно усмехнулся и задумчиво произнёс:

– Это… это… я.

– Что? Как? Подождите, но… – Алекс смутился.

Киприан тяжело вздохнул и посмотрел на распятие. По виду можно было сказать: он собирается с мыслями, а главное – с духом, готовясь к чему-то важному.

– Мне нужно кое-что рассказать тебе.

Алекс кожей ощущал уникальность момента. Проблема, с которой он пришёл, не только вскрыла нечто тайное, но и каким-то образом связана напрямую с Киприаном.

– То имя, которое знают все, – мирское, но есть и другое.

– Лука?

– Да, сын мой.

– Второе имя? Что это значит?

– Это значит, что время настало. Через шестьдесят долгих лет.

Священник перекрестился перед образом Спасителя и начал рассказывать.

– Давным-давно, как только я родился, родители попросили местного священника меня окрестить. Настоятель церкви оказался прозорливым старцем. Он с радостью согласился, сказав моему отцу, что ребёнку суждено служить Господу. Таково его жизненное предназначение. Пророчество удивило родителей, но в то же время никак не увязывалось с их желаниями. При крещении священник тайно нарёк меня духовным именем Лука и никому об этом не сказал. Через семь лет, будучи ещё мальчишкой, я встретился с ним. Он открыл мне тайну, строго-настрого запретив рассказывать кому-либо об этом имени. С того дня в течение долгих десятков лет я придерживался этого наказа. Прошло время. Священник оказался прав. Судьба распорядилась так, что после школы я поступил в духовную семинарию. Моё настоящее имя не знали ни умершие родители, не знают ни жена и дети. Имя, тайно полученное при крещении, является сильной защитой, Алекс. Тёмные силы, насылая напасти на человека, используют обычное имя, известное всем. Однако навредить у них не получается: мирское имя не привязано духовно к человеку. Это важно, поскольку мы – служители церкви – являемся объектом постоянных происков слуг Сатаны.

Алекс внимал каждому слову, понимая, что Киприан делится с ним самым сокровенным. Но и у священника не было оснований не доверять молодому прихожанину.

Они познакомились после трагической гибели родителей Алекса. Киприан всячески поддерживал осиротевшего юношу, и со временем между ними возникли близкие, доверительные отношения. Время от времени Алекс навещал Киприана, спрашивал, как поступить в той или иной ситуации, и получал дельный совет. После института они встречались реже, но Алекс никогда не забывал поздравить духовного наставника с днём рождения и церковными праздниками.

– Но как демон узнал о вашем имени?

Киприан словно ждал этого вопроса.

– В аду, как и в раю, нет тайн: известно всё и обо всех. Но эти знания запрещено применять тёмным силам, которые являются в нашем мире. Таковы правила. Кроме одного случая – если только человек сам не расскажет, о чём его спросят. Здесь нужна лишь его воля. Поэтому демон так настойчиво интересовался, чтобы услышать имя именно от тебя.