Текст книги "Два мира по цене одного"

– Запамятовал? Или делаешь вид? Неважно – я напомню, – голос главы региона сделался очень жестким. – Ты со мной в ссылку или предпочтёшь покинуть корабль?

«Что? Какая ссылка? Какой корабль? Что он вообще несёт?»

Игрок запаниковал. Настраивался он на лёгкий разговор с последующей сменой темы, а попал на какой-то допрос. Впервые за время, что он провёл в реальном мире, ему стало по настоящему страшно. Он вдруг подумал, что ничего не знает о том, как тут ведут дела, и вообще – как тут общаются друг с другом люди? Зато стало понятно, что на одних речевых скриптах двойника он далеко не уедет. Нет! Сама идея остаться в реале и сделаться тут ведуном-колдуном-экстрасенсом показалась Ингве ужасной.

– Э-э? – пока разум метался в поиске выхода из сложившейся ситуации, рот сам открылся и исторг беспомощное блеяние.

– Что – э-э? – передразнил губернатор. – Мы всё с тобой обсудили уже, и сегодня ты должен дать мне ответ. Сахалин или вольные хлеба? Игорь, мне такого выбора никто не предложил… благодаря тебе! Так что – цени!

– Николай Олегович… – Ингви едва вспомнил имя отчество главы региона. – Я что-то себя сегодня неважно чувствую…

– Мне это надоело уже! Чуть какая сложность – «я себя неважно чувствую». Что с тобой, Игорь? Не можешь держать удар? Тогда ты не ту карьеру выбрал, мальчик! Топай обратно на своё телевидение, в таком случае!

– Я правда…

– Да мне, в общем-то, плевать! Три месяца назад ты сумел меня убедить, что изменился. Ох, как ты пел про необходимость карьерного рывка и своих навыках пиарщика! Я аж уши развесил, дурак старый! А ты, я смотрю, той же рохлей и остался! Ты что же, думаешь, сможешь у силовиков купить себе свободу какими-то знаниями о моих делах? Так я тебя уверяю – не купишь! Им невыгодно сейчас на меня дела поднимать! Не после того, как президент подписал указ о назначении меня и.о. губернатора Сахалина.

«Твою мать! Во что ты меня втравил, урод!»

Ингви поплыл. Сложно сказать, что стало решающим фактором: напор губернатора, понимание того, что он находится в реале, или то, что он ни черта не понимал в происходящем. Всё вместе, скорее всего. Спас его тревожный сигнал «Медбота», сообщивший, что у собеседника сильно возрос пульс.

– Поберегите сердце, Николай Олегович, – на автомате, не успев даже обдумать последствия своих слов, выдал игрок. – В вашем возрасте…

Глава региона замолчал. Очень опасно замолчал. Сузил глаза, явно рассчитывая просверлить дырку у Ингви во лбу. На миг последнему даже показалось, что губернатор его ударит. Но он лишь рассмеялся.

– Дерзишь? Значит, есть всё-таки характер? Ладно, говори, что решил? Со мной или без меня?

Мозг игрока лихорадочно пытался найти ответ – при том, что вопрос был абсолютно непонятен – но безрезультатно. В голове крутились лишь обрывки образов и мыслей, никак не желающих становиться цельной картиной. Вчерашний разговор с двойником и сегодняшний – с губернатором, накладывались друг на друга и не давали сосредоточиться.

«Со мной или без меня?»

«Тут Изнанка между мирами, только проекции наших тел…»

«Ох, как ты пел про необходимость карьерного рывка…»

«Совпадение биотоков мозга, отрицание собственной реальности…»

«Сахалин или вольные хлеба?»

«А мне вот у тебя как-то не очень…»

И где тут, между словами губернатора и двойника, вспышкой сверкнуло осознание. Не было никакого случайного обмена – Игорь ему врал! Слишком много для «случайности» он знал! Слишком спокойно и уверенно говорил об этом! И ведь рассчитывал вернуться!

«Тварь! Подставил меня! Под свои косяки меня подставил!»

О своём опьянении открывающимися возможностями, равно как и об отказе возвращаться, Ингви даже не вспомнил.

– Мне тебе дать время подумать может? – с явным сарказмом произнес губернатор. – Мы же никуда не спешим, нам только на следующей неделе дела на Сахалине принимать.

– Николай Олегович… – нужно было что-то сказать, но кроме имени начальника на язык ничего не шло.

– Говорили мне тебе не верить… Не слушал умных людей. Ну, ладно, никогда, как говориться, не поздно. Пошёл вон, Игорь. Уволен. Бумаги к вечеру будут готовы. С полицией сам разбирайся, моей руки над тобой больше нет.

С этими словами глава региона к разговору интерес утратил и демонстративно углубился в изучение бумаг у себя на столе. Ингви же замер, не веря в то, что сейчас услышал.

«Уволен? Что значит уволен? За что?»

Он не знал ни как ему реагировать, ни что делать дальше. Просто стоял с весьма глупым видом, чуть приоткрыв рот.

«Уговаривать его теперь, что ли? Типа, одуматься и переменить решение? Уйти с гордым и независимым видом? Что делать-то? Двойник, сука!»

Геймер не был знаком с этим миром настолько, чтобы предвидеть все последствия, которые его теперь ждут. Но одно понимал точно – без покровительства губернатора одних только возможностей «Медбота» будет недостаточно для планируемого дохода. Ведь одно дело, если советы заглянуть к врачу даёт действующий пресс-секретарь, и совсем иное – бывший, да ещё и с подмоченной репутацией. С таким статусом только на таких клиентов, как охранник у входа, и стоит рассчитывать.

«Поеду на это дебильные «Битвы экстрасенсов»! Нужен он мне, губернатор этот! Вместе со своим Благовещенском сраным! В Москву! Столица – это в любом мире возможности!»

«В какую Москву, нубло тупое? Ты слышал, что он говорил про полицию? Тебя никто отсюда не выпустит! Закроют в камере, и всё! Двойник тут реально что-то намутил страшное, сука такая!»

«Что делать тогда? В ноги ему падать? Я и не против, но только вряд ли поможет!»

И – чудо! – в этот момент голову Ингви посетила мысль, до которой в других обстоятельствах он бы никогда не додумался. Он понял, что нужно делать, хотя это и было против всех правил, по которым он жил. Нужно было сказать главе региона правду. Про двойника, про свой «второй слой» и возможности, которые он открывает.

«Это губернатор, а не зритель шоу про экстрасенсов! Он даже слушать не будет! Посчитает бредом!»

«А это как подать! Без всяких чудес и магии если, то может и проканать! Ему пригодятся мои возможности в политике. Представь – я буду знать состояние здоровья каждого его союзника и противника! Он не сможет против этого устоять!»

«Если он и поверит, то мигом тебя на цепь посадит!»

«Или он, или полиция! У него – предпочтительнее!»

– Ты ещё здесь, Игорь? – губернатор поднял равнодушный взгляд поверх бумаг. – Мы закончили, если ты не понял ещё.

– Нет, – удивляясь тому, что его голос не дрожит от страха, ответил Ингви. – Мы не закончили. Есть ещё одна тема для разговора.

– А я всё гадал, когда ты начнёшь угрожать своей осведомлённостью о моих делах! – с нескрываемой иронией произнес глава региона. – Что ж! Уложишься в пять минут? Больше, извини, не могу тебе уделить.

– Уложусь, Николай Олегович. И угрожать не буду. Только вы не перебивайте, даже если будет казаться, что я какую-то хрень несу.

Седоватый мужчина заинтересованно поднял брови и посмотрел на часы.

– Заинтриговал. Начинай.

7. Джо́нни-мнемо́ник

Из виртуальности в тот день Игорь так и не вышел. Сперва пришлось дожидаться пока возродятся воины поселения, затем – принимать благодарности спасённых, а после и вовсе участвовать в празднике, устроенный местными в его честь. Впрочем, не слишком-то ему и хотелось покидать тёплую атмосферу места, где все были ему рады, и возвращаться в стерильную чистоту технологического жилища. Накрытые столы возле общинных домов, горящие костры, визги детворы и тосты, которые древни без устали поднимали во имя спасителя – это здорово выигрывало перед серыми стенами, капсулой виртуальной реальности и безвкусной массой на ужин.

Далеко не первый камень на весы сравнения двух миров.

Боярин наслаждался покоем в душе, которого не ощущал уже очень давно. Пусть вокруг были нарисованные декорации, пусть вкус еды на самом деле был результатом стимулирования определённых областей мозга умной начинкой вирткапусулы, даже дар, если подумать, был не более чем иллюзией. Но именно здесь он чувствовал его отклик, в виртуальности тело блаженствовало от сытости, а улыбчивое лицо зеленокожей Ивы совершенно откровенно обещало, что ночь сном не закончится. Чего ещё желать человеку, который запутался в собственных желаниях и поступках? Ненадолго отдаться течению – это было как раз то, что нужно изгнаннику и путешественнику между мирами.

«Плюнуть на всё и остаться здесь? – размышлял он, прикладываясь к кружке и обнаруживая, что она уже пуста. – Здесь я в силе, могу легко найти союзников. Какая разница, что это виртуальность и бабы зелёные? Есть и традиционных расцветок, а что до виара… Что вообще является реальностью? Скачки по Параллелям? Неудачные попытки убежать от последствий своей деятельности – это реальность? Да к чертям её тогда, такую реальность!»

Оберт, тоже решивший не покидать игру, раз уж пошла такая пьянка, тем временем сообщил о росте репутации с насельниками данжа. Аккурат в тот момент, когда Ива подошла совсем близко, обдав Игоря запахом – настоящим! запахом женской кожи и, отчего-то, свежескошенной травы. Это было так неожиданно и одуряюще-возбуждающе, что он пропустил мимо ушей большую часть реплики соседа. Только концовку услышал про то, что тот подрос на десяток уровней благодаря закрытию квеста по спасению деревни. На него, как на находящегося в группе с боярином, благодать падала в виде понятных цифр и значений, а не улыбок и тостов.

– Что, прости? – переспросил изгнанник.

– Дружелюбие, говорю, прикинь! – пьяненьким голосом повторил Оберт. И, явно читая с интерфейса, произнес: – Ваша репутация с «Деревня древней» – дружелюбие!

– А так будто не видно, что они дружелюбны? – усмехнулся путешественник, принимая от зеленокожей красотки ещё один кубок с чем-то похожим на очень крепкое тёмное пиво. – Ива вон весь вечер глазки строит.

– Нет! Ты не понимаешь, Ингви! Такое поведение агро-мобов ненормально! У них прописана агрессия по отношению ко всем остальным, в первую очередь, к игрокам! Они не могут давать квесты, и они, совершенно точно, не способны проявлять дружелюбие! Как? Вот как? Это же данж, не квестовые неписи! С ними нет и не может быть никаких отношений!

– Значит, нам это всё кажется, – боярин пожал плечами. – Просто, как ты выражаешься, глюк.

Несмотря на показное благодушие, бдительности он старался не терять. Сказывалась привычка никому не верить, ведь враг не способен предать, а вот союзник – вполне себе. Активного участия в празднике он не принимал, от участия в танцах отказывался, объясняя это усталостью и обильным угощением.

«Мало ли? – лениво шевелились в голове мысли. – Вдруг это уловка такая хитрая, чтобы усыпить бдительность, а потом напасть?»

При этом в подобный вариант Игорь не верил. Слишком сложная схема – подставится под удар игроков, привлечь его в качестве защитника, а потом вероломно предать. Всё, конечно, возможно в этой оцифрованной реальности. Пока он предпочитал доверять своему чутью на опасность и тому, что вокруг себя видел. А видел он искреннюю радость и гостеприимство.

«И с этим ещё что-то нужно делать…»

От того, что древни прониклись к нему с Обертом тёплыми чувствами, данж не перестал быть данжем. Завтра сюда могут прийти новые игроки и повторить попытку геноцида. Удачную попытку, если его здесь не окажется. И какой тогда смысл в его сегодняшнем поступке? Спас на один день, сорвал благодарности и пошёл дальше по своим делам.

«А ты когда-то поступал иначе?»

Внутренний голос, который в последнее время стал всё чаще и чаще включаться без позволения, вновь решил выступить в образе мудрого дядюшки – князя Пояркова.

И он говорил правду. Вопросы ответственности для Игоря никогда не стояли на первом месте. Сегодня – яркий пример. Спас людей… существ в посёлке, поигрался в защитника, и на этом всё.

«Защита подданных – первый долг владетеля!»

«Какие подданные? Это просто нарисованные персонажи!»

«А чего ты тогда кинулся их спасать?»

Вопрос правильный. Боярин, тот Игорь Антошин, который решил пойти на сделку с московским князем для получения собственного надела в Перми, никогда бы не встал за незнакомых людей. Тем более, за несуществующих в реальности.

«Хотел проверить силу дара!»

«Ты же понимаешь, что сам себе врёшь?»

«Скажи правду тогда, мудрейший!»

«Твоя голова. Сам говори!»

Сонное оцепенение уже покинуло путешественника, от благостной расслабленности не осталось и следа.

«Проклятый разум! Хоть один бы вечер дал расслабиться!»

«Так зачем? Зачем было спасать нарисованных персонажей?»

«Потому что не воспринимаю я их как нарисованных!»

Игорь тряхнул головой и повёл плечами, будто этими действиями мог избавиться от груза вопросов. Расфокусировал взгляд особым образом, чтобы не смотреть на что-то конкретное, а впитать в себя всю картину целиком. Воинов в кожаных безрукавках, травящих байки у костра. Сонных зеленокожих мальчишек, мужественно удерживающих слипающиеся глаза, чтобы ещё немного послушать истории отцов и старших братьев. Женщин, разносящих еду и напитки, стоящих группками и бросающих на него заинтересованные взгляды.

«Не выглядят они как нарисованные!» – непонятно уже кому бросил боярин.

«И только? – тут же отозвался «Поярков». – Только потому, что они непохожи на нарисованных?»

– Потому что им нужна была помощь. А я мог её оказать, – неохотно выдавил Игорь. – Мне это ничего не стоило, в то время, как они могут оказаться полезны.

«Ну, наконец, у нас прогресс! – голос «князя» просто сочился иронией. – Начинаешь мыслить в правильном направлении!»

Ход собственных мыслей немного пугал боярина. Реальность, виртуальность – эти понятия так запутались, что он уже не вполне понимал разницу. Поведенческие модели компьютерных персонажей и паттерны живых людей – чем они отличались? Где грань, которая их разделяет? Почему игроки видят в неписях просто фон для своих приключений, а он воспринимает их по другому? И почему они реагируют на него не так, как на прочих? Отсутствие интерфейса? Версия с Призраками?

– Что?

Вопрос прозвучал от Оберта, так как пару последних фраз Игорь произнёс вслух.

– А что нам даёт это дружелюбие? – уточнил он у соседа, уводя его внимание от сказанного. – Относятся к нам хорошо – это, конечно, здорово, но какие конкретно преференции мы от этого получаем?

«Прямо спроси! Пойдут они под мою руку?»

– Да много чего!.. А, ты ж не видел! Блин, никак привыкнуть к этому не могу! Ну смотри, во-первых, для нас обоих закрылся квест. Я опыта получил гору, но есть ещё и… да – вариативная награда! Так… погодь… Нет, мне ничего не приходило – значит у тебя, как у главного в группе. Только как посмотреть?

– Ну это-то вопрос решаемый, – Игорь поднял руку вверх и помахал ей. – Сейчас спросим, да и всё. Ива! Подойди, будь добра.

Когда соблазнительно покачивающая бедрами древня приблизилась, боярин спросил у неё.

«Проявляемая ей приязнь – результат возросшей до «дружелюбия» отношения или благодарность женщины, за которую встал мужчина?»

– А скажи мне, милая селянка, о какой награде ты говорила? Мне просто интересно.

– А что ты хочешь, странник? – отозвалась та. – Наш кахан подтвердил, что готов отдать тебе любой предмет из хранилища.

– То есть, мне нужно выбрать?

– Ты хочешь сделать это прямо сейчас? Я могу проводить тебя к кахану.

– Будь добра, красавица. А то очень уж интересно!

По дороге Оберт молчал, что-то изучая через интерфейс. Когда до кахана – вождя селения осталось шагов десять, он горячо зашептал на ухо Игорю.

– В общем, отсюда падает полный сет для лучников. «Лесной охотник» называется – там офигенные для своего уровня бонусы для лучника. Котируется до сорокового уровня, примерно. Стоит нормально так на аукционе. Короче, бери его, если фулку будут давать.

Игорь кивнул. Для простоты он воспринимал игровые вещи, как модумы – так в его Параллели называли оружие и доспехи, созданные мастерами-магами. Как боевой маг, он не слишком их жаловал, но и полезности не отрицал. Бывало, что такая вещь, например, кольцо с «дыханием дракона», меняла исход боя. Однако применительно к виртуальности боярин не понимал, как они могут быть ему полезны. Наденет какие-нибудь «перчатки лесного охотника», и что? Станет лучше стрелять из лука? При том, что в реальности никогда этого не делал? Чушь ведь!

Кахан Липоцвет был статным зеленокожим мужчиной средних лет. Он стоял у костра чуть поодаль от основного веселья и задумчиво смотрел в темноту. Одетый лишь в кожаные штаны и того же материала безрукавку на голое тело, он выглядел хрестоматийным вождём небольшого лесного народа: решительный взгляд, чуть скорбный изгиб губ, чёрные косы с редкой сединой. Со спутниками он уже успел познакомиться сразу же после воскрешения, поэтому сейчас сразу же перешёл к делу.

– Решили выбрать награду?

– Да, – тоже не стал юлить Игорь.

– Хорошо, – вождя будто бы обрадовал этот ответ. Боярин отметил данный факт с пониманием – очень человеческая реакция, свойственная любому правителю. Лучше уж сразу отдариться за оказанную услугу, чем иметь перед кем-то обязательства.

Кахан сделал знак следовать за ним и провёл их к самому дальнему от площади общинному дому – хранилищу племени, надо полагать. Завёл гостей внутрь, щёлкнул пальцами, пробуждая магические светильники, и сделал широкий жест рукой.

– Выбирайте.

У Оберта разве что слюна с губ не капала. Жадным взглядом он пробежался по массивным стеллажам, на которых было аккуратно разложено разнообразное снаряжение и оружие. Шумно выдохнул и, направляемый подсказками интерфейса, двинулся куда-то в дальний угол оружейки. Игорь проводил его насмешливой улыбкой и повернулся к Липоцвету. Награда его интересовала слабо. В отличие от возможностей, которые открывала репутация. Это он и собирался сейчас проверить.

– Люди снова придут в твоё селение, – внимательно следя за реакцией собеседника произнес он. – Завтра или позже. Будут убивать воинов, женщин, детей.

Кахан лицом не выдал никаких эмоций. Стоял себе, как зелёный истукан, и с вежливым безразличием смотрел боярину в глаза. Только сжались в кулаки кисти. Обычные человеческие кисти, только необычного цвета.

– Я знаю, – ответил Липоцвет после небольшой паузы. – Таков порядок вещей.

– И ты с ним согласен?

– Как я могу быть согласен или несогласен с тем, что не могу изменить?

– А если бы смог?

– Уж не ты ли мне в этом можешь помочь, Ингви Хоральсоон?

Игорю пришлось напомнить себе, что разговаривает он с нарисованной картинкой, оживленной искусственным интеллектом. Но чем дальше, тем с большим трудом в это верилось: слишком уж живыми были слова неписи. Если в первой фразе вождя едва заметно слышалась горечь, то в последней звучала неприкрытая злая ирония.

– Может и я. Ты бы хотел попробовать?

– Если сейчас ты скажешь, что тебя послали боги, а ты герой древнего пророчества, то наши отношения испортятся. Я давно живу, человек. Много видел и многое понимаю. Я знаю, когда нужно бороться, а когда – смириться. Мой народ живёт в этом лесу и в этом лесу умирает. Как ты можешь это изменить?

– Я не герой пророчества и не посланец богов.

Из глубины помещения к ним кинулся возбуждённый Оберт, прижимающий к груди несколько предметов. Игорь, не желая прерывать разговор с вождём, предостерегающе поднял руку и знаком дал понять спутнику, что сейчас не самое подходящее время для выпрашивания сета.

– Тогда что ты предлагаешь?

Идея посетила голову боярина ещё до того, как он напал на рейд новичков, но окончательно оформилась только после того, как сосед рассказал ему о возросшей репутации с деревней древней. Она была абсолютно нормальной для его мира – для любого из миров, но насколько её воспримут существа не из плоти и крови, он не вполне понимал.

– Защиту.

– Ты из людей. Люди убивают древней. Зачем тебе это?

– Ну, скажем, я не люблю бессмысленные смерти. И ищу своё предназначение, – Игорь пожал плечами. – Такой ответ тебя устроит?

Кахан кивнул.

– Для начала сгодится. Но теперь я бы хотел услышать больше конкретики и меньше общих слов.

Изгнанник из родного мира с пониманием кивнул. Алгоритмы управляли вождём деревни или нет, но как собеседник Липоцвет был очень хорош.

– Я встану на защиту вашего селения. Буду стоять до тех пор, пока люди не поймут, что ходить сюда бессмысленно.

– Это может потребовать много времени.

– Я никуда не спешу.

– Ха! Это хороший ответ! Но мне всё ещё непонятны твои мотивы, Ингви Хоральсоон. А непонимание рождает недоверие.

Кивком боярин дал понять, что вопрос услышал, но отвечать на него не спешил. Для начала стоило ответить на него для себя.

«Нужно поднять эску, чтобы поменяться с Ингви обратно! Можно пойти в шахту, но что ты там сможешь сделать без второго слоя? Да и здесь – о каких данжах или высокоуровневых квестах можно говорить, если ты не видишь никакой игровой информации? А лен – он и в виртуале лен!»

«То есть, делай то, что умеешь?»

«Что в этом плохого? Ты же не можешь отрицать, что квесты с «вариативной» наградой – это такой себе путь?»

– Мотивы? – проговорил Игорь вслух. – У меня есть мотивы, кахан. Я хочу получить вассальную клятву. Тебе знакомо это понятие?

Некоторое время Липоцвет внимательно рассматривал человека. Никаких эмоций он не выказывал, отчего складывалось впечатление, что игровой персонаж попросту завис.

– В чём конкретно будет выражаться «вассальная клятва»? – наконец спросил он. – Налоги?

– И служба. Не знаю, как это делается у вас, а в моих краях она звучит примерно так: «Если ты пойдёшь на войну, я и мой род пойдём за тобой». Ну и так далее.

Древень снова замолчал, переваривая данные. Что сейчас происходило, Игорь не вполне понимал. Управляющий данной локацией ИИ штудировал все возможные трактовки термина «вассальная клятва», или вождь, чувствующий ответственность за своих людей, пытался найти двойное дно в предложении человека? Спустя секунд двадцать взгляд зеленокожего вновь сделался осмысленным и он выдал.

– Мы составим договор.

Не вопрос или предложение. Констатация факта.

– Обещаю, что не буду требовать от вас большего, чем вы можете дать. – древнейшей из известных ему формулировок ответил Игорь.

Вождь очень человечно хмыкнул. Взгляд его, минуту назад задумчивый, сделался иным. Кажется, в чёрных глазах древня мелькнула хитринка.

– Тогда я принимаю твоё предложение, человек. Завтра согласуем формулировки договора, если ты не против.

– Не против. Я пока подготовлю ритуал принятия клятвы, – боярин пожал протянутую ему руку.

Оберт тут же, игнорируя стоящего рядом Липоцвета, сообщил, что получил системное сообщение о назначенном и принятом квесте на недельную защиту локации «Деревня древней». Начал было перечислять условия задания, такие как «количество погибших жителей деревни на момент завершения срока задания не должно быть больше десяти процентов от общей численности», но Игорь оборвал его. Он уже понял как, хотя пока не ясно – в отношении только него или вообще, работает искусственный интеллект игры. На свои вопросы он ответ уже получил, а больше его ничто не интересовало.

Оставив Оберта торговаться с каханом – игрок желал выбить в качестве награды полный набор «Лесного охотника», в то время как древень настаивал на одном предмете – боярин вышел на улицу чтобы ещё раз, в тишине и одиночестве, хорошенько всё обдумать.

Правда, с одиночеством у него не заладилось. Едва он оказался на улице, как рядом, отклеившись от тени здания, появилась Ива. Ночь, едва освещенная факелами и огнём костров, прятала настоящий цвет её кожи, превращая, если не присматриваться, в экзотичную смуглую красотку.

– Вы уже закончили со своими «мужскими делами»? – спросила она, особенно выделив последние слова.

– Там закончат без меня, красавица, – с улыбкой отозвался Игорь. – Я в полном твоём распоряжении.

– Тогда не будем тратить время…

Из виртуальности в реальность мужчина выбрался ещё часа через полтора, находясь в весьма приподнятом настроении. После близкого общения с Ивой он стал лучше понимать людей, предпочитающих цифровой мир настоящему. Что их ждало тут? Слабое тело и высокотехнологичная конура? Там же для любого человека были доступны и здоровье, и красота, и счастье.

– А если по Декарту, так и вовсе без разницы, – усмехнулся он своему лысому и худому отражению. – Где ты мыслишь, там и существуешь.

В целом, свой поход в «Древо миров» боярин считал удачным. Он узнал, что обладает даром в любом цифровом теле – что в Стволе, что в «Пограничье», начал формирование собственного земельного надела, откуда пусть и тонким сперва ручейком, но зато непрерывным, потекут кредиты. Теперь нужно было это хорошенько обсчитать уже с помощью интерфейса капсулы, и можно будет начинать масштабировать. Если он правильно всё понял, то уже через пару недель сможет поднять социальный кредит Ингви до десяти единиц и устроить обратный обмен.

Мысль эта отчего-то не принесла удовлетворения, а пошла раскручиваться неприятными вопросами. И что дальше? Что будет потом, когда он опять окажется в родном мире пророка? Чем заниматься там?

Ответить на них Игорь не успел. В бок словно кольнули ножом, однако не успел он даже сморщиться от боли, как новая вспышка, на этот раз в районе затылка, бросила его на колени.

«Да что происходит-то?» – успел подумать мужчина, прежде чем потерял сознание.

Он висел в пустоте – бестелесный, безгласный, бездумный. Воспринимая себя кем-то, кто не имел ни имени, ни даже зачатков личности. Просто чистое сознание, способное видеть, слышать и осознавать, но не мыслить или оценивать. Времени он тоже не ощущал, не имея даже приблизительного представления о том, как долго он находится здесь. И никоим образом по этому поводу не волнуясь.

Затем пустота стала расцветать линиями, словно Творец кистью обозначал контуры того, чему только предстояло стать вещностью. Чистые линии, возникающие тут и там, часто не связанные друг с другом, но порой пересекающиеся. Появление каждой из них сопровождалось звуками, в которых разум опознал голос. Но понять, при этом, не мог ни одного слова.

Когда голос стих, линии пришли в движение. Они закружились, и миг спустя, а может быть и вечность, породили то, что мужчина счёл деревом. Долгое время он смотрел на него, поражаясь совершенству каждой линии, а потом оно взорвалось светом и…

Игорь понял, что смотрит на пол. Пластиковый, светло-серый, покрытый микроцарапинами, в которых, кажется, проглядывал рисунок дерева. Огромного, со множеством ветвей, каждая из которых была покрыта листвой и, почему-то, виноградными гроздьями.

Следующий взрыв боли в затылке заставил его застонать и забыть о видении.

– Тва-а-ю-же-е-ма-а-ть!.. – пуская слюну, провыл боярин в пол. И пополз в сторону капсулы. Пусть и ослеплённый болью, он понимал, что добраться до двери и позвать на помощь не получится.

Он не помнил, сколько времени у него занял путь до поднятой крышки устройства. Периодически боль затихала, и тогда он аккуратно двигался вперёд. Затем боль возвращалась, и тогда он падал во тьму.

В конце концов ему удалось добраться до капсулы и, спустя несколько попыток, забраться в неё. Собрав все силы Игорь прохрипел:

– Диагностика…

Перед глазами, частично скрытое чёрными пятнами, появилось окно с сообщением: «Недостаточный уровень социального кредита».

– Убью суку!.. – простонал он. – Вызов врача…

«Недостаточный уровень социального кредита».

– Вызови Николая… Синицына…

И с горечью подумал: «Как же я докатился до такого, что только малознакомого человека на помощь могу позвать!»

«Осуществляю вызов».

– Коля… – когда лицо соседа показалось в призрачном окне вызова, боль ненадолго отступила, позволив говорить связно. – Коль, зайди ко мне, пожалуйста… Как-то мне хреново…

Тот, к счастью, не стал задавать никаких вопросов, молча кивнул, а меньше чем через минуту интерфейс капсулы сообщил о его приходе.

– Открыть!.. – выдавил он и снова на какое-то время отключился. В этот раз – без видений.

Открыв глаза снова, Игорь увидел совсем рядом лицо Николая и непроизвольно дёрнулся назад. Точнее, попытался это сделать, голова лишь уперлась в упругий материал изголовья. При этом он выяснил, что она больше не взрывается болью.

– Ты меня напугал! – сосед выглядел бледнее чем обычно и, кажется, более худым.

– Да я, знаешь ли, и сам… – изо рта вместо слов вырвался какой-то клекот, но Николай вроде бы понял. – Что это было? Приступ?

– Я тебя «Медботом» просканировал… У меня, правда, только базовая версия – эска чуть больше трех единиц…

– Коль, не томи!

– Я просто говорю, что не знаю, чем ты болен. Но сканер показывает у тебя два очага. Опухоли или что-то типа того – я не в курсе. Одна тут – палец мужчины указал на правый бок, где находилась печень, – а вторая на затылке. Там, кстати, импланты ставят.

– Какие ещё импланты?

– Блин, чел, ты как с другой планеты! Не может так память отрубить, чтобы одно помнил, а другое – нет!

– Какие импланты, Коля?

– Какие, блин! Дополненной реальности, вот какие! Второй слой откуда по твоему работает? Вот ровно в том месте у тебя блямба! На весь затылок, чел!

Игорь докой в медицине не был, но его знаний вполне хватило, чтобы мозаика сложилась. Двойник, насильно переселённый из виртуальности в его прежнее тело, забрал – как? бог весть! – «второй слой». Оставив нового жильца с мёртвым имплантом. Скорее всего, прибор или микросхема – да какая разница! – начал отторгаться организмом. Что и привело к головным болям. А печень… Печень, возможно, и раньше была с проблемами – что-то такое Ингви говорил.

– Вот же сучёныш!

– Это ты к чему?

– Забудь! Его можно удалить?

– Кого?

– Имплант этот драный! Похоже, он сдох и теперь убивает меня!

– Как сдох? – сосед сделал большие глаза, будто ему сказали что-то совершенно невероятное. Например, что есть миры, в которых существует настоящая магия. – Они же вечные!

– Ничто не вечно, как выясняется. Коля, мой вопрос? Его можно извлечь?

– Я… я понятия не имею. Можно запрос отправить в медслужбу…

– Отправь!

– Только…

– Что?

– Они же наверняка захотят узнать, в чём причина сбоя. А если ты Призрак…

– Николай, мне сейчас не до фантазий о Призраках! Я помереть могу в любой момент!

– Погоди! Послушай! Ну логично же, сам подумай! У тебя отрубается интерфейс, но ты можешь продолжать взаимодействовать с виртуалом на каком-то непонятном уровне! Теперь умирает имплант! Одно к одному всё! Ты оцифровываешься!

Игорь прикрыл глаза и трижды глубоко вздохнул, чтобы не выматерить этого поклонника кибер-легенд. Но затем, подумав, был вынужден признать, что рациональное зерно в словах соседа всё же имеется. Он взаимодействовал с виртуальность. По своему, но делал это. Расплачивался за чай, получал задание от неписей.