Текст книги "Слишком много привидений"

– Парамошку бьют! – радостно сообщил Андрей Махмуду, который не имел возможности выглянуть в окно. – Я бы тоже добавил… Это он меня уговорил на Милютина поставить!

Снаружи донеслась трель милицейского свистка, и кавказцы бросились врассыпную. Парамошка, размазывая кровь по лицу, сполз по стенке на асфальт. Похоже, его беспроигрышный «верняк» в третьем заезде был из области личных фантазий. Что ж, в наше время каждый зарабатывает, как может: кто деньги, а кто по морде.

Принесли дюжину пива и креветок, но беседы у нас не получилось. Получился монолог Андрея. Тот ещё балаболка оказался, тараторил, не останавливаясь. Однако, надо признать, говорил интересно, с юмором пересказывая многочисленные байки из жизни ипподрома. Наверное, молчаливый Махмуд водил с ним дружбу именно из-за таких «посиделок» и даже был согласен оплачивать счета, независимо от выигрыша или проигрыша пари. По мере сил и возможностей, конечно.

В моём лице Андрей заполучил второго благодарного слушателя, но вовсе по иной причине. Другим я был занят, и мимо ушей проносился его монолог.

Мой «грызун» разошёлся не на шутку. То ли голоден был, как волк, то ли креветки ему особенно понравились, но он принялся их уничтожать, не взирая на сидящих за столом, с неприличной жадностью и с панцирями. Мне то и дело приходилось выхватывать из тарелки надкушенную «грызуном» креветку и, изображая из себя подвыпившего, ронять на пол, где «грызун» её с хрустом и приканчивал. Один раз я не уследил, и «грызун» ощутимо, до крови, цапнул за палец Андрея. Хорошо, тот решил, что укололся о панцирь. Поморщился и продолжил словоизлияние. А вот Махмуд, кажется, что-то заподозрил, и я изредка ловил на себе его взгляды. То когда он пиво прихлёбывал, то когда брал креветку… Хотя по лицам азиатов трудно понять, что они в настоящий момент думают, и что выражает взгляд тёмных раскосых глаз: отрешённость, вызванную увлекательным рассказом, или подозрительность.

В общем, испоганил мне «грызун» приятное времяпрепровождение до невозможности. Поэтому, когда креветки закончились, у меня не было ни сил слушать бесконечные рассказы Андрея, ни желания. Даже пиво пить расхотелось, хотя я выпил от силы полтора бокала.

К счастью, в этот момент диктор по ипподрому объявил о скачке на Большой приз города.

– Извините, ребята, мне пора, – сказал я, приподнимаясь из-за стола.

Кажется, реплика была сказана невпопад, прервав рассказ Андрея на самом интересном месте. Он и Махмуд с недоумением уставились на меня.

– Ты куда, Роман? Смотри, сколько пива ещё осталось!

– Это уже без меня, – разведя руками, извинился я. – Сейчас будет разыгрываться Большой приз, хочу посмотреть. Я на одну лошадку поставил…

– А! Тогда по-онятно! – протянул Андрей. – Выиграешь, приходи, обмоем.

– А проиграешь, тоже приходи, – закивал головой Махмуд. – Тоже обмоем.

Он улыбался и кивал совсем как китайский болванчик. И никакой загадки в его глазах не было. Почудилась мне подозрительность…

Глава пятая

Восемь лошадей ушли со старта дружно, мощно и с дробным стуком копыт миновали трибуны плотно сбитым табуном. Земля дрожала. Тёмно-рыжий Аристотель (масть в программке значилась как каурая) не отставал. Лишь на повороте группа начала растягиваться, и Аристотель отодвинулся назад, заняв место согласно своему номеру. Восьмое, последнее. Неужели прав был старичок-завсегдатай, не поверивший в мою удачу, и деньги на операцию Владика, предсказанные внутренним голосом, ждут меня вовсе не на ипподроме, а совсем в другом месте?

Но мне вдруг страстно захотелось, чтобы Аристотель выиграл. Вопреки всему: вопреки ярлыку аутсайдера, вопреки молчащему дару предсказания. Азарт скачки захватил меня, передавшись от гудящих трибун. Собственно, почему бы и нет? Почему конь, записанный молвой в аутсайдеры, должен всегда им оставаться? Бывают в жизни чудеса, и ожидание свершения сказки не покидает нас даже в зрелые годы. Как это там, в «Коньке-горбунке»: кажется, «Сивка-бурка, верная каурка»?.. Верная, или неверная, но что каурка – это точно. А «каурка» – это каурая масть. То есть конёк-горбунок был каурым, как и Аристотель. Так почему же сказке не стать явью, тем более, что Аристотель не горбатый, уродливый жеребёнок, а прекрасно сложённый конь?

На противоположной стороне скакового круга лошади вытянулись в цепочку, и только трое лидеров шли бок о бок. Аристотель на роль лидера не претендовал. Шёл позади цепочки, впрочем, по-прежнему не отставая. Но, глядя на его бег, мои надежды на победу потихоньку таяли.

Лошади вошли в последний поворот, и с моего места стало невозможно различить, как они идут, и где сейчас восьмой номер. Видно было только всю группу. Вот они достигли половины поворота, продвинулись чуть дальше… Здесь! Только здесь! Если сейчас Аристотель не будет спуртовать, не видать мне денег, как собственных ушей без зеркала.

Внезапно шум на трибунах стих. Что-то там, перед самым выходом из поворота на финишную прямую, происходило, но мне не было видно. Заинтригованные зрители начали вставать с мест, и я тоже вскочил, пытаясь рассмотреть, что же происходит на последнем повороте.

Кавалькада вывернула на финишную прямую, но теперь лошади шли отчаянным галопом, погоняемые хлыстами жокеев и пришпориваемые. Однако галоп фаворитов был ничто по сравнению с диким аллюром Аристотеля.

– Понесла… Восьмёрка понесла… – эхом прокатилось по трибунам.

Мне словно приставили к глазам бинокль, и я увидел Аристотеля вблизи. Глаза породистого скакуна были выпучены, из пасти хлопьями летела пена, и обезумевший конь нёсся к финишу, будто спасал свою жизнь. Немудрено, если на тебе, слившись в одно целое с жокеем, сидит Рыжая Харя, которая, прижавшись к гриве, покусывает холку огромными клыками и «подбадривает» сумасшедший бег не привычным хлыстом, а когтистой лапой.

Странно, но это «видение» меня вовсе не обрадовало. Наоборот, почувствовал себя так, словно с головы до ног окатили ледяной водой. Зная наверняка, что Аристотель придёт первым, я опустился на скамейку и обречённо прикрыл глаза. Наверное, я был единственным на трибунах, кто не видел финиша скачки на Большой приз города.

Не радовала меня такая победа. Да, порой хочется чуда, и когда оно сбывается, возносишься на вершину блаженства. Однако, если свершение чуда становится закономерностью, её беспроигрышная предопределённость вызывает опустошённость. Как никто до этого я понял мифического Мидаса. Как ни любил он золото, но когда всё, к чему он прикасался, начало превращаться в драгоценный металл, Мидас, по одному из вариантов мифа, умер. Но вовсе не из-за того, что не смог есть превращающуюся в золото пищу, не от голода. Он умер от скуки своих сбывающихся желаний, от безысходной неотвратимости осуществляющейся мечты. Обладание всемогуществом влечёт за собой равнодушие и безразличие, а безразличие сродни смерти, поскольку исчезает разница между существованием и небытием. Потому и умерли боги. И, по сути, не важно, умерли они по-настоящему, или продолжают жить, находясь в полном равнодушии ко всему сущему.

В каком-то сомнамбулическом состоянии я наблюдал, как проходило награждение Большим призом, как прыгал вокруг взмыленного коня одуревший от счастья владелец, как принимал поздравления пришибленный совместной скачкой с Рыжей Харей жокей… Глаза всё видели, сознание фиксировало, но должным образом не воспринимало. Я чувствовал себя тем самым богом, который, как гусеница, закуклился в кокон всемогущества и потому утратил способность что-либо желать.

Лишь беспощадное солнце смогло вывести меня из этого состояния. В другое время я бы получил солнечный удар, а сейчас, наоборот, пришёл в себя. Болела голова, во рту пересохло, хотелось пить.

Ипподром почти опустел. Последние болельщики покидали трибуны, и только сор между скамейками: скомканные входные билеты, окурки, пустые спичечные коробки, обёртки шоколадных батончиков, шелуха семечек – напоминали, что здесь совсем недавно прошли весьма увлекательные конноспортивные состязания.

Всё в том же сумеречном состоянии апатии я поплёлся в кафе. В этот раз зал оказался заполненным до отказа, моих давешних знакомых – Андрея и Махмуда – и след простыл, так что подсесть за столик было не к кому. Я взял в баре бутылку «Heineken», по примеру многих присел на краешек подоконника и стал неторопливо пить из горлышка.

Вопреки холодному пиву вселенская тоска не исчезла, а почему-то увеличилась. Всё у меня не как у людей… Я даже не успел подумать, чему предшествует столь гнилое настроение, как на меня накатило. Вспышкой в сознании прорезалось яркое, красочное «воспоминание о будущем», как почти всегда весьма недалёком. Но, в отличие от вчерашнего предсказания, в конце видения я не лежал трупом на полу с простреленной головой, а, подобно неудачливому Парамошке, сползал спиной по стене с разбитым в кровь лицом и сломанной рукой.

И тогда я «ожил». Меня охватила не злость, а нечто похуже. Ярость. Рано я себя к богам причислил. К всемогуществу нужно ещё и бессмертие, чтобы иметь право НИЧЕГО не желать. А я смертен, к тому же ничего от меня в предсказанном будущем не зависит. Пока. Но если уж свалился на меня дар предвидения в придачу с мелкими бесами, выполняющими желания, пора их использовать на полную катушку. Хватит с меня роли рядового статиста в драме, хватит трупов, когда я трусливо бегу от своего будущего, хватит тяжело раненых по моей вине приятелей. Свою судьбу нужно ковать собственными руками, а если руки коротки, то использовать чужие. Пусть и трансцендентные.

Я залпом допил пиво, поставил пустую бутылку на подоконник и твёрдым шагом направился в букмекерский зал получать выигрыш. Может, и не принял бы такого решения, не отважился на столь радикальный поступок, а по привычке просто сбежал, но от этих денег зависела чужая жизнь.

Букмекерский зал был пуст. Это и понятно – неожиданная победа явного аутсайдера многих лишила предполагаемых выигрышей. Лишь уборщица, лавируя между колоннами, сметала щёткой с пола разбросанные по залу квитанции, да трое парней у входа о чём-то вяло переговаривались, создавая впечатление, что никак не могут решить, где сегодня вечером убить время. Не очень натурально создавали, но это в моём понимании и знании будущего. Для рядового человека вполне приемлемая картина, на уровне достоверности. А на самом деле… Вот этот вот чернявый красавец со сросшимися бровями ударом кулака перебьёт мне нос, а этот, непропорционально сложённый дебил с длинными до колен руками, скошенным лбом и ярко выраженными надбровными дугами сломает мне руку. Ногу ударом увесистого ботинка ему помешает сломать худенький, неприметный паренёк, который в драке не будет принимать участие. «Хватит с него, – пожалеет он, поднимая с пола полиэтиленовый пакет с деньгами. – Пусть катится…»

Не меня он пожалеет, себя обезопасит. Куда я со сломанной ногой пошкандыбаю? Придётся «скорую» вызывать, а врач, естественно, в милицию сообщит. А там, само собой, протокол, опрос персонала, поиск свидетелей… Администрации ипподрома такие дрязги ни к чему – именно по её заказу меня потрошить будут. Не хочет директор девять тысяч долларов неизвестно кому дарить, накладно для него.

Сделав вид, что не замечаю кидал, я прошёл в зал к единственному открытому окошку, за которым сидел лысый розовощёкий букмекер, безошибочно предрёкший мне «пропасть». Очень хорошо он знал, как здесь пропадают и паны, и господа, и прочий люд. И о моей судьбе был осведомлён.

– О! А я уж заждался, – зачастил он и раздвинул губы в неискренней улыбке. – Повезло вам. Редкая удача! Почти четверть миллиона рублей!

Пальцы у букмекера подрагивали, лоб покрывала испарина, глаза бегали. Он взял квитанцию, сверил с корешком, и стал выкладывать передо мной пухлые пачки денег.

– Будете пересчитывать?

Острым взглядом я посмотрел ему в глаза. Несмотря на трясущиеся руки, выдержал мой взгляд, стервец! Даже попытался сострить.

– У меня всё точно, как в казначействе, – расплылся в улыбке.

– Верю, – кивнул я.

Букмекер не врал. Причитающийся мне выигрыш был отсчитан до копейки. А как иначе, если через полчаса директор ипподрома будет самолично его пересчитывать?

– Возьмите, чтобы деньги сложить. – Он протянул полиэтиленовый пакет с изображением памятника Будённому, восседающему на выхолощенном коне. – Презент от ипподрома. Фирменный.

– Спасибо, – буркнул я и начал укладывать пачки в пакет.

Взглядом из будущего я «видел», как уборщица у меня за спиной, не закончив подметать, схватила ведро и щётку и в спешке покинула зал, а кидалы стали рассредоточиваться по залу. Пока всё шло «по плану», но вот дальше я был намерен его поломать. Радикальным образом.

– Всего доброго, – сказал букмекер и, захлопнув окошко, исчез из кабинки.

– И вам… – пожелал я неизвестно кому.

Когда я сложил деньги в пакет и повернулся, троица ребят, рассредоточившись по залу, перекрыла мне выход. Хотя со стороны всё пока выглядело вполне пристойно. Вроде бы ничего угрожающего – слишком далеко они стояли друг от друга и на меня не смотрели. Но стоило мне сделать шаг по направлению к выходу, как чернявый повернул голову и лениво спросил:

– Эй, мужик, закурить не найдётся?

Чего глупее придумать не мог. Говорят, в Европе, Америке просить закурить не принято, никто не поймёт. Но и в нашей стране эта фраза, вопреки содержанию, имеет совсем иное значение. Грабители в средние века были как-то благороднее, что ли, напрямую предлагая выбирать «кошелёк или жизнь», а сейчас этак подленько закурить спрашивают…

Я сделал пару шагов навстречу, совсем как в «воспоминании о будущем», но затем резко развернулся и прошмыгнул мимо нерасторопного дебила в глубь зала. Незачем мне ввязываться в драку, знаю, чем это кончится. Пусть Рыжая Харя поработает.

– Стой, сука, ты куда!

Сзади послышался топот.

Я бежал, петляя между колоннами и надеясь, что вот-вот из-за очередной появится моя одноглазая трансцендентная спасительница с клыками, но всё напрасно. Похоже, кашу придётся расхлёбывать самому. Как в предсказании. Но теперь, если догонят, дебила в пах ногой бить не буду. Нет у него, похоже, там ничего. В моём «видении» он только хмыкнул после удара и тут же сломал мне руку. Буду бить по коленной чашечке…

Зал был длинным и уходил куда-то в полумрак под трибуны ипподрома. Именно в этом направлении исчезла уборщица. Значит, где-то должна быть дверь в служебные помещения, а они в подобных спортивных сооружениях представляют настоящий лабиринт, в котором запутать следы раз плюнуть.

Колонна. Ещё колонна. Преследователи настигали. Ещё колонна. Стена. Дверь… Опля!

С превеликим трудом мне удалось изменить направление. Слева, метрах в трёх от двери, неподвижной глыбой стоял сумрачный гигант в спортивном кимоно, подпоясанном красным поясом. Стоял босиком на цементном полу, широко расставив ноги и сложив руки на груди. Взгляд у него был пустой, лицо, словно грубо вытесанное из камня, чем-то напоминало лица статуй с острова Пасхи. Такое же равнодушное и грозное.

Я и ужаснуться не успел, как меня по инерции пронесло мимо него где-то в метре. Гиганту, как минимум, двухметрового роста, ничего не стоило достать меня в ударе рукой или ногой, но он не пошевелился. Манекен, что ли? Однако рассуждать было некогда – передо мной маячила спасительная дверь. Я схватился за ручку, изо всех сил рванул и похолодел. Дверь оказалась запертой.

И вдруг топот за спиной прервался тремя сочными ударами. Хрясь, хрясь, хря-ась! – и цементный пол трижды содрогнулся. Причём третий раз с удвоенной силой. Я невольно втянул голову в плечи и лишь через несколько мгновений, удивлённый тишиной, позволил себе осторожно оглянуться.

Гигант-каратист по-прежнему высился на том же месте и в той же позе, а перед ним неподвижно и очень неестественно распластались мои преследователи. Особенно нехорошо лежал дебильный парень – голова запрокинута назад так, что затылок чуть ли не касался позвоночника, изо рта на пол вытекала струйка крови. В общем-то, он и при жизни не отличался особой красотой…

Когда я осознал, какое сравнение спонтанно пронеслось в голове, то рванул к выходу с такой скоростью, с какой, наверное, не бежал вчера по переулку от погребка «У Ёси». К счастью, паника на этот раз длилась недолго, я быстро овладел собой и покинул букмекерский зал хоть и скорым шагом, но не привлекая особого внимания.

Странно, конные состязания закончились более получаса назад, а количество машин на площади не уменьшилось. Большая толпа собралась у памятника и гудела растревоженным ульем. Многие, севшие было в автомобили, выбирались обратно, захлопывали дверцы и тоже направлялись к памятнику. Митинг там, что ли? Вот уж это мне до лампочки. Отсюда нужно было побыстрее уносить ноги.

Пройдя вдоль ряда машин, я отыскал такси. Немолодой, небольшого роста шофёр стоял у открытой дверцы автомобиля и то и дело привставал на носки, пытаясь рассмотреть, что же там, у памятника, происходит.

– Свободен? – спросил я.

– А? – не оборачиваясь, переспросил он.

– Свободен, спрашиваю?

– Ага… – с сожалением вздохнул шофёр и, так и не глянув в мою сторону, нырнул за руль. – Садись.

Я сел на переднее сиденье, положив полиэтиленовый пакет с деньгами на колени. Весил он порядочно.

– Что там за сборище? – поинтересовался у шофёра.

– А чёрт его знает… – пробурчал он, выруливая между машин и по-прежнему глазея в сторону памятника. – Ох, ты, мать твою..! – внезапно воскликнул он, и машина вильнула.

– Так что там?

– А то сам не видишь!

Я присмотрелся к толпе, но ничего не увидел. Вроде бы никто не ораторствовал… Вдруг с памятника кольнуло в глаза солнечным зайчиком, и я ахнул.

– Во, дела! – весело хихикнул шофёр, впервые бросив на меня взгляд.

«Дела», действительно, были удивительные. Опять отыскался в городе шутник, который, пока все наблюдали скачки на ипподроме, вернул бронзовому коню его «достоинство». И теперь оно сияло и сверкало.

– Если верить в приметы, – осклабился шофёр, – кто-то сегодня хороший куш в тотализатор сорвал.

– Да, сорвал, – согласился я. Теперь я точно знал, кем являлся шутник. – Погляди сюда.

И раскрыл пакет.

Машина снова вильнула.

– Ну ты даёшь! – восхитился шофёр. – К-конь с яйцами…

Глава шестая

Одиннадцать обменных пунктов объехали, пока удалось обменять все рубли на доллары. Оказывается, никто, больше тысячи в киоске не держит. И это при грабительском-то курсе, когда я вместо девяти тысяч получил на руки чуть больше восьми.

Убил я на обмен валюты два часа. Шофёр за это время стал чуть ли не родным, всю дорогу балагурил, предчувствуя хорошие чаевые. Не знал он конечной точки нашего путешествия.

Когда я обменял последние рубли, на часах было двадцать минут восьмого. Сорок минут до урочного часа.

– Всё? – спросил шофёр, когда я забрался в машину.

– Всё.

– Теперь куда?

– В центральную травматологию.

Машина стояла, но шофёр дёрнулся так, будто она на полном ходу врезалась в столб. Лицо помрачнело.

– Нет, мужик, – глухо сказал он, угрюмо глядя в ветровое стекло, – туда не поеду.

Я достал двести долларов.

– Отец, это за всё про всё.

Он покосился на доллары, но не взял.

– Не уговаривай. Район там плохой. К тому же смеркается… Жизнь дороже.

Я тяжело вздохнул. Понял, если добавлю ещё, тогда точно не повезёт. Известны ему такие номера – слишком щедрые клиенты, доехав до места, и чаевые назад забирают, да ещё и дневную выручку таксиста прихватывают.

– Отец, – попытался уговорить, – у меня в травматологии друг лежит. Травма черепа. Если в восемь вечера деньги не привезу, операцию делать не будут. Может умереть.

Шофёр молчал, мрачно уставившись перед собой в никуда.

– Ладно, – махнул я рукой, положил доллары на бардачок, открыл дверцу. – И на том спасибо.

Но не успел пройти и десяти метров по тротуару, как такси догнало меня и притормозило у бровки.

– Садись! – распахнул дверцу шофёр.

– Вот спасибо, отец! – обрадовался я, впрыгивая в машину. В общем, только на это и надеялся – за два часа более-менее понял натуру шофёра.

Всю дорогу шофёр был мрачнее тучи и не проронил ни слова. И гнал машину как на пожар. Понять его можно – за последний год в Хацапетовке бесследно исчезли три машины такси вместе с водителями. Автомобили, по всей видимости, разобрали на запчасти, а водители как в воду канули. Никаких следов ни одного из них не нашли.

Шофёр настолько резко затормозил на пятачке у бетонной ограды больницы, что машину занесло и развернуло. Я как раз приоткрыл дверцу, и меня вынесло из салона.

– Счастливо! – с явным облегчением бросил мне шофёр и рванул с места так, что покрышки чуть ли не задымились.

– И тебе тоже! – крикнул я вслед, прекрасно понимая, что вряд ли он меня услышит. Будет гнать машину по Хацапетовке как на ралли и любого голосующего на дороге лучше собьёт, чем остановится.

В палате у Владика я появился без пяти восемь. Люся нервным шагом мерила палату из угла в угол, но как только я перешагнул порог, она замерла и с тревогой уставилась на меня.

– Ничего не получилось? – убитым голосом спросила она. Не верила уже ни во что.

– Это почему? – нарочито бодрым тоном возразил я. – Всё в порядке!

Какое-то мгновение глаза Люси недоверчиво бегали по моему лицу. Наконец смысл сказанного достиг её сознания, и нервное напряжение отпустило. Взгляд затуманился, рукой она, как слепая, нашарила спинку стула и села.

– Слава богу… – прошептала расслабленно.

Я посмотрел на Владика. Он лежал в той же позе, что и утром, но лицо, как мне показалось, побледнело ещё больше. Возможно, в этом были виноваты сумерки.

– Как Владик? В сознание приходил?

Люся отрицательно покачала головой.

В этот момент дверь распахнулась, и в палату, включив свет, вошёл интерн Лёва Матюхин. Лишний раз я убедился, что приставка «интерн» никак не шла к его фигуре и умению держаться. Хирург, да и только, причём весьма опытный, уверенный в себе.

– Добрый вечер, – сказал он и вопросительным взглядом уставился на меня. Мол, урочный час пробил.

Я кивнул. Тогда интерн закрыл дверь и подошёл ко мне.

– Пять тысяч? – переспросил я.

– Да.

Я вынул из кармана заранее приготовленную пачку и передал ему.

– Погодите, сейчас добавлю… – встрепенулась Люся, пытаясь непослушными пальцами расстегнуть сумочку.

– Люся, уже всё оплачено, – мягко сказал я.

Она не слышала.

– Минутку… – дёргала заклинившую молнию.

Я шагнул к ней и взял за руку.

– Всё оплачено, – повторился.

Люся обмякла, запрокинула голову и посмотрела на меня снизу вверх широко распахнутыми глазами. В её взгляде читалось полное непонимание происходящего.

– Так как же это?.. – прошептала она.

– Успокойся. Всё нормально.

Ладошка у неё была маленькая, холодная, и её не хотелось отпускать. Хотелось согреть.

Будущий известный хирург Матюхин дотошно пересчитал деньги и спрятал в карман халата.

«Считай, не считай, – мимоходом решил я про себя, а после операции всё до цента Рыжей Харе отдашь…»

– Сейчас я пришлю реаниматолога, – сказал интерн. – Будем готовить вашего друга к операции.

Я с сожалением отпустил Люсину руку. Давненько не испытывал подобного чувства. Странно, в общем-то.

– А где находится операционная?

– На третьем этаже.

Матюхин кивнул и степенно удалился. Нет, определённо, этого интерна ждёт слава. Мирового значения вряд ли, а вот на местном уровне весьма значительная. Одним своим представительным видом её завоюет.

Через пару минут пожилая, грузноватая врач в помятом халате вкатила в палату небольшой столик с медицинскими инструментами и висящими на двух штативах капельницами. Сопровождала её худенькая, совсем молоденькая девушка, этакая пигалица, в безукоризненно выглаженном халатике и таком же, удивительной белизны, колпаке. Скорее всего медсестра-практикантка, поскольку врач не доверила ей даже столик с инструментами.

– Попрошу родственников и знакомых покинуть палату, – тоненьким голоском заявила пигалица, стараясь придать тону строгость. Строгость не получилась. Получилось этакое детско-наивное «сюси-пуси».

Пряча улыбку, я нагнулся к Люсе.

– Пойдём, – взял её под локоть. – Будем ждать возле операционной.

Операция затянулась до часу ночи. В половине девятого, опустив грузовым лифтом на третий этаж каталку с Владиком, реаниматологи ввезли его в операционную. Минут через пятнадцать туда проследовали две медсестры, а ровно в девять из ординаторской показалась внушительная процессия хирургов и медленно, выражая всем своим видом профессиональное сосредоточие, направилась в операционную. Посередине шёл мощного телосложения старик с крючковатым носом и надменно поджатыми губами – надо понимать, тот самый «знаменитый» профессор Мельштейн. Справа от него шагал ассистент – хирург средних лет, отнюдь не уступающий в комплекции профессору, а слева сопровождал интерн Лёвушка Матюхин. Этакие «Три богатыря» Васнецова на современный лад. Один вид «богатырей» внушал не то, что доверие, а стопроцентную уверенность в блистательном исходе операции. Косвенным подтверждением тому было и «молчание» дара предвидения. Никогда в «воспоминаниях будущего» ничего хорошего мне не представлялось. Взять, хотя бы финал скачки на Большой приз города – исчез дар предвидения, и всё тут. А как пакости накликать – это завсегда пожалуйста…

Сидя с Люсей на стульях у стены, мы проводили хирургов взглядами, не смея сказать ни слова, чтобы не нарушить их предоперационный «настрой». Лицо ассистента профессора показалось мне знакомым, причём почему-то предсталялось, что встречались мы с ним где-то в пивной. Глупее мысли возникнуть не могло. Наверное, был у меня случайный собутыльник, похожий не хирурга, и теперь ассоциативная память изволит со мной шутки шутить в самый неподходящий момент.

Перед операционной, медсестра, сопровождавшая хирургов, суетливо забежала вперёд, распахнула дверь. И хирурги, в соответствие рангу, торжественно вошли. Медсестра закрыла за ними дверь и направилась в ординаторскую.

Я посмотрел на Люсю. Она сидела никакая, вперившись пустым взглядом в двери операционной. Досталось ей – ночь без сна, день в тревоге, теперь операция… Вероятно, захочет и эту ночь быть у постели Владика.

Я подхватился со стула и догнал медсестру.

– Извините, сестричка…

– Да?

Она остановилась и обернулась. Приятное у неё оказалось лицо. Доброе, как у сестры милосердия. Редкость по нынешним временам, особенно в медицинском учреждении.

– Скажите… После операции кто-нибудь находится с пациентом?

– Обязательно, – заверила она. – Реанимационная сестра, да и врач-реаниматолог от него не отходит, пока состояние не стабилизируется.

– А… А кто будет у Владика врачом-реаниматологом? Или ещё не известно?

– Известно, – улыбнулась медсестра. – Светлана Анатольевна. Она сейчас с ним на операции, а затем будет из-под наркоза выводить.

– Она достаточно опытная?

– Вы скажете! Ученица Лаврентьева. Её на все сложнейшие операции вызывают – рука у неё лёгкая. Знаете, каких она пациентов с того света возвращала? Никто уже не верил. А у вашего друга состояние средней степени тяжести. Так что всё будет в порядке.

– Спасибо.

Медсестра с обликом сестры милосердия мягко улыбнулась.

– Это вы Светлане Анатольевне при случае скажете.

Немного ободрённый я вернулся к Люсе, и потянулись долгие часы ожидания. Где-то в полночь, заметив, что девушка стала как бы выпадать из реальности, то ли засыпая с открытыми глазами, то ли погружаясь в обморочное состояние, я перехватил в коридоре медбрата и поинтересовался, есть ли в больнице буфет, где можно выпить кофе и съесть пару бутербродов. Оказалось, что буфет есть, но работает он только в дневное время, а разжиться чем-нибудь съестным посреди ночи ни в больнице, ни где-либо поблизости никак нельзя. Впрочем, за двадцать долларов медбрат «разжился»-таки на две чашки растворимого кофе и два бутерброда с варёной колбасой.

Люся от бутербродов отказалась, но кофе выпила. Он её немного взбодрил, но ненадолго. Вскоре она снова начала впадать в беспамятство с открытыми глазами. К счастью, в это время дверь операционной открылась, и вышел интерн Матюхин.

Я вскочил. Люся попыталась встать, но у неё ничего не получилась. Она так и осталась сидеть, судорожно вцепившись рукой в спинку соседнего стула и со страхом смотря на вышедшего интерна.

– Всё хорошо, – кивнул ещё издали интерн. Он приблизился. – Операция прошла успешно. Недельки три полежит в больнице, потом месяц реабилитации, и будет абсолютно здоров.

Плечи Люси мелко задрожали, она беззвучно заплакала.

Матюхин перевёл взгляд с неё на меня.

– Просьба небольшая, – сказал он. – Сейчас выйдет профессор, так вы, пожалуйста, с благодарностями к нему не приставайте. Устал старик. Ему отдохнуть надо.

Я кивнул.

Дверь распахнулась, и из операционной грузно вышел профессор Мельштейн, поддерживаемый под локоть ассистентом. Надменная брезгливость напрочь исчезла с губ профессора, уступив место блаженной улыбке. Он проковылял к нам, остановился напротив Люси и потрепал её по щеке.

– Не плачьте, девица! – ласково сказал он. – Мы ещё на вашей свадьбе погуляем.

Профессора пошатнуло, и ассистент еле удержал его.

Люся не нашлась, что ответить.

– Пошли, Илья Григорьевич, – предложил ассистент, увлекая ведущего хирурга к ординаторской и скользнул по мне взглядом. Странный это был взгляд острый, как укол, и потому неприятный и непонятный.

Мельштейн устало кивнул, сделал шаг, но вдруг остановился и с ехидцей посмотрел на ассистента.

– Коллега, не понял, вы мне скабрёзности предлагаете произносить, или за бутылкой гонца послать?

Ассистент недоумённо посмотрел на профессора, затем рассмеялся и покачал головой.

– Опять вы со своими правилами русского языка, – сказал он. – Идёмте.

– Идём… – согласился профессор, и они стали удаляться.

– Кстати, по поводу гонца… А не кажется ли вам, профессор, что после столь блестящей операции и водочки выпить не грех? – спросил ассистент.

– Непременно, коллега, всенепременно! – с молодым задором согласился профессор. – С устатку ве-есьма пользительно!

И тогда на сердце у меня потеплело, и я отказался от замысла наслать на них Рыжую Харю. Даже неприятный взгляд ассистенту простил. Похоже, ёрничая в душе над хирургами, я их сильно недооценил. Не пять часов назад, а именно сейчас сам бы с дорогой душой пять тысяч долларов отдал и искреннее спасибо сказал. Если уж государство не ценит их искусство, то кто-то же должен благодарить? Не побираться же хирургам на паперти…

Через полчаса вывезли каталку с Владиком. Пожилая врач на весу держала у изголовья капельницу, а пигалица подталкивала каталку сзади. Владик с забинтованной головой лежал на каталке с приоткрытыми глазами, но по мутному взгляду, задурманенному наркозом, было понятно, что он ничего не понимает.