Текст книги "Малк. И когда ты её нашёл"

Хоть когда-то повезло! А значит, день открытия охоты на карлика – поимей его десять тысяч демонов Пекла и все Святые разом! – стал ещё чуточку ближе.

Как он раньше проклятого коротышку искать планировал? Ведь чего только не передумал, какие только идеи не перебрал. И мага-поисковика хотел нанять, и химеру-ищейку у кого-нибудь позаимствовать, и даже думал попробовать с лоялистами договориться, чтобы они на настоящих демонологов вывели. Тех самых, что способны бестелесных тварей из Пекла призвать и на врага натравить. Но от всего пришлось отказаться. Всё упиралось либо в недостаток личного могущества, позволяющего безопасно проворачивать подобные делишки, либо в отсутствие связей и денег, либо во всё это, вместе взятое. Правда, если верить Хордолу, в ситуации Малка сопротивление вообще не имело смысла, но подобного рода пораженчество он предпочитал гнать от себя как можно дальше. И бороться, как та лягушка, до самого конца.

Так вот, обзорный реферат Хелавии позволил не просто узнать, какие методы поиска вообще существуют, а и выбрать среди них наиболее подходящий. Тот, который в принципе способен привести Малка к призрачному существу, живущему в Святые знают каких планах реальности и обладающему плохо понятными способностями.

И таким способом оказалось гадание. Не наивные попытки неодарённых заглянуть в завтрашний день с помощью кофейной гущи, карт или построенных на суеверии примет, а опирающаяся на магию и математические методы методика оценки вероятностей. Причём при некоторой удаче позволяющая найти кого угодно и что угодно, даже если о предмете поиска практически ничего не известно. Один в один случай Малка!

Но что самое важное, на изучение гадания практически не было запретов! Если кто-нибудь найдёт наставника, который согласится передать основы древнего умения, то ни власть, ни жандармерия с Канцелярией, ни Школы преследовать за это точно не будут. Помогать, впрочем, тоже. Книги о магическом гадании не найти в магазинах или библиотеках, в обычных Школах нет по этому предмету факультативов и дополнительных курсов. Желающим стать гадалками словно бы предлагали проверить собственную удачу и самостоятельно изыскать способ обрести учителя.

Наверняка нашлось немало тех, кто именно на этом этапе отказался от изучения данного раздела волшбы. Когда не знаешь, где искать, отсутствие прямых запретов уже не имеет значения. Вот только Малк отступать был не намерен. И, по крайней мере, с чего начинать розыск наставника, способного помочь ему найти демонического карлика, точно знал…

– Знаете, Малк, когда слуга принёс ваше приглашение позавтракать в этом кафе, я была весьма удивлена, – сообщила леди Марой, присаживаясь за столик к Малку и кивком отпуская сопровождающего её Джона. – Мне показалось, что в последнюю нашу встречу вы чувствовали себя несколько напряжённо. И потому я предпочла на некоторое время отложить продолжение нашего общения. Как вдруг такая приятная неожиданность!

Малк мог на это лишь с вежливой улыбкой развести руками. С ходу вываливать на леди, что она для него единственная ниточка в мир старших магов, где можно узнать не только столь необходимые для него сведения о наставнике по гаданию, но и вообще что угодно, было явно плохой идеей. Поэтому и начал он с другого.

– О, леди Марой! Сколь бы приятные чувства я ни испытывал при виде вас, но, увы, я по делу, – сообщил он и положил перед Терри теперь уже полностью очищенный Очаг. – В прошлый раз вы отдали мне наш общий демонический трофей, сочтя его для вас бесполезным. Теперь же, когда грязная костяшка превратилась в весьма полезный инструмент, я вновь предлагаю вам разделить наш приз.

Явно не ожидавшая этого девушка ойкнула и недоверчиво потрогала Очаг пальцем. Затем уже иначе, остро глянула на Малка и, накрыв, кость ладонью, втянула через неё Силу.

– Действительно чисто! – удивилась она и подтолкнула Очаг обратно к Малку. – Но я всё равно откажусь от вашего предложения. Я напрочь лишена таланта, и Адепт уже вершина моих способностей. Подобного рода вещица мне просто не нужна. Зато одному молодому магу в его развитии она необходима! Раз уж он её не продал и самостоятельно привёл в пристойный вид, то и пользоваться ею тоже ему. – Леди Марой кокетливо поправила выбившийся из прически локон и добавила: – Хотя восхищена вашей смелостью. Связываться с обработкой демонических ресурсов в наш чересчур гуманный век рискуют немногие.

Малка так и подмывало узнать, что же имела в виду Терри, но сдержался. Он и без того планировал просить её об одолжении, интерес к чему-то ещё вполне мог быть воспринят совсем не так, как ему бы хотелось. Например, как наглость.

– Благодарю. И больше отказываться от такого подарка не буду! – изобразил вежливый поклон Малк. – Но не возмутит ли тогда леди ещё и просьба помочь советом?

Прозвучало это довольно высокопарно, однако, судя по смеху девушки, ей понравилось.

– Возмутит, Малк. Конечно, возмутит, – сообщила она, по-прежнему смеясь. – Но помочь она всё равно поможет. Рассказывайте.

И Малк, старательно загоняя в глубины сердца непонятно откуда взявшуюся стыдливость – обращаться за помощью к явно заигрывавшей с ним ранее девушке ему вдруг показалось чем-то неприличным, – принялся излагать свою просьбу. Про карлика, понятное дело, говорить не стал, но про своё желание освоить гадание рассказал, почти ни разу не соврав.

– То есть вам нужен наставник по гаданию, а найти его не можете? Всего-то? – удивилась Терри и тотчас поманила сидящего за соседним столиком телохранителя. – Джон, что скажешь?

Служащий леди Марой боевой маг пожал плечами:

– На ум приходит только Дерек Урвал, но, чтобы он принял на обучение, его придётся хорошенько попросить.

– Ну так попроси, – нахмурилась леди и обратилась к Малку: – Собирайся, мы едем к этому Дереку. И посмотрим, сможет ли он отказать Джону в моём присутствии!

– А кто он, этот Урвал? – спросил Малк, на вкус которого события развивались не просто быстро, а как-то даже чересчур быстро.

Однако вместо леди Марой ответил снова Джон:

– Охотник за головами, бывший. И в твоём случае, парень, он единственная твоя возможность узнать гадание. Понимаешь, о чём я?

Малк с серьёзным видом кивнул. Понимает ли он? Да более чем. Это для леди Марой, которую связывают особые отношения с генералом и Младшим Магистром, свести студента с наставником по не самому доступному направлению магии не представляет никакой сложности, для всех остальных, не вхожих в высший свет, подобная задача может показаться неподъёмной. И Малк умел ценить подобные «подарки». Во всяком случае, решая обратиться за помощью, он прекрасно понимал, что вот этот долг точно придётся отдавать. Аристократы, магнаты и просто влиятельные люди на многое способны закрыть глаза – даже на деньги и дорогие подарки! Чего они не забывают никогда, так это сделанных одолжений[3]3
  К слову, всем известная Хиллари Клинтон имеет специальный блокнот с фамилиями должников и кредиторов. И речь там идёт совсем не о деньгах.


[Закрыть]. И в любой момент готовы попросить ответную услугу…

К Дереку Урвалу они поехали на уже знакомом Малку паромобиле. И если в прошлый раз на волне связанных с Ночью Йорроха переживаний из поездки он практически ничего не запомнил, то теперь прелесть перемещения на подобном транспорте он смог «распробовать» во всей полноте. Высокая скорость, маневренность, есть возможность для использования довольно громоздких магических Щитов, и при всём при том нет упряжи с пугливыми и требующими особого ухода животными – удивительная машина. Малк даже на мгновение позволил себе помечтать о покупке точно такой же. Правда, без личного шофёра и механика держать подобный паромобиль было бессмысленно, что сразу же многократно увеличивало стоимость затрат на содержание, но он предпочитал о таких нюансах не думать. Мечта есть мечта, Йоррох побери! К чему тут дурацкий реализм?!

Пока он предавался фантазиям, управляемый Джоном паромобиль достиг района, где располагался городской гарнизон, и свернул на улицу Отставников. Дома здесь были под стать названию – неказистые, с толстыми стенами и окнами-бойницами, внешне напоминающие прошедших не через одну битву ветеранов. Хотя почему напоминающие? Учитывая то, с какой яростью демоны Пекла обычно штурмуют городской гарнизон, каждое здешнее здание прошло через такие битвы, какие не видели иные крепости.

– Вот его дом, – объявил Джон, лихо притормаживая перед небольшим флигелем из зелёного кирпича и со свистом стравливая из котла пар.

Получилось громко и шумно, явно именно так, как он и хотел. И предупреждать Урвала о приезде как-то иначе уже не потребовалось. Пока Малк помогал леди Марой выбраться из машины, этот рано постаревший – может, от выпивки, а может, и от суровой жизни – мужик успел дойти до калитки и распахнуть её перед гостями.

– О, леди Марой! Какими судьбами? – спросил он учтиво. Однако его лицо, больше напоминающее вырезанную в куске узловатой коры личину, плохо подходило для подобной гимнастики, и вместо дружелюбной улыбки получилась пугающая гримаса. – Снова цацку какую-нибудь потеряли или дело поважней?

Ни Джона, ни Малка своим вниманием Урвал не удостоил. И зря.

– Ученика мы тебе привезли, – в нарушение всех норм встрял в беседу телохранитель Терри, встав рядом со своей госпожой. Разводить дипломатические политесы он точно не умел и предпочитал с ходу брать демона за рога. – И будет очень неплохо, если согласишься без своих обычных выкрутасов!

Урвал мгновенно прекратил изображать радушие и вызверился на телохранителя:

– Джон, я не беру учеников! Мне казалось, в прошлый раз я ясно выразился?

И теперь, когда он заговорил подобным тоном, как-то забылось, что перед Малком и его спутниками стоит старик. Воин, маг и убийца – вот какие слова приходили на ум, но никак не сравнение с дряхлой развалиной. Обстановка мгновенно накалилась: занервничал Джон, заметно вздрогнула Терри, и даже Малк почувствовал, как по спине бегут легионы ледяных мурашек. Он уже даже собрался выйти вперёд и попробовать поговорить с Дереком напрямую, но тут вмешалась леди Марой.

– Урвал, не надо! Это не для генерала… для меня. Такую просьбу ты выполнишь? – сказала она мягким, воркующим голосом.

Без какого-то сексуального подтекста, но всё равно волнующе и нежно. По крайней мере, Малк ощутил это именно так.

– Для вас, леди… выполню, – с некоторой запинкой сказал Дерек и тут же перевёл взгляд на доселе игнорируемого Малка. – За мной иди. Если выдержишь испытание – десять драхм на стол, и ты принят. Нет… И даже сами Регенты не уговорят меня взять тебя для обучения. Понял?

Урвал, точно тяжело груженный корабль, развернулся и направился в глубь двора. Малк же только сейчас понял, что он пьян. Запаха нет, но взгляд, движения… трезвые так себя не ведут. Изобразив вежливый поклон леди Марой, Малк заспешил следом за вероятным наставником.

Спустя пару минут Урвал привёл его к небольшой крытой беседке, где на заставленном бутылками и грязными тарелками столе лежала приметная книга. Толстая, никак не меньше тысячи листов, в кожаном переплёте с металлическими вставками, она подходила под описание магической книги больше, чем любой другой виденный Малком фолиант.

– Положи ладонь на обложку, представь свой образ и Властью направь его внутрь… Да, энергию можешь не передавать – я её сегодня утром уже заряжал, – сообщил Урвал и сам взялся за книгу.

Внешне это выглядело просто: провёл по внушающему уважение тому ладонью, ненадолго сосредоточился и тотчас убрал руку прочь. Книга же на подобную фамильярность отреагировала вырвавшимся из-под обложки золотым светом и шелестом незримых страниц, а затем и вовсе с грохотом распахнулась где-то на середине.

– О! Сегодня подходящее время для выпивки! – водя узловатым пальцем по строчкам, прочитал Дерек и с удовольствием расхохотался. – Люблю это гадание, сил нет[4]4
  Данный способ гадания описан, в частности, в романе Уилки Коллинза «Лунный камень». Один из героев им сильно злоупотребляет.


[Закрыть].

И сграбастал со стола уже открытую бутылку вина и присосался к горлышку. Малка так и подмывало что-нибудь сказать про гадание и вечную возможность выпить, но он сдержался. Вместо того аккуратно закрыл книгу, пододвинул к себе и повторил весь требуемый ритуал.

– Если ты не подходишь, книга просто не раскроется, – сообщил Урвал, оторвавшись от бутылки.

Однако словно в пику его словам, гадательный артефакт задрожал, озарился ещё большим светом и точно так же распахнулся на середине… чтобы через секунду спалить во вспышке бездымного пламени показанные страницы.

– Отрыжка дохлого енота!!! – взревел Урвал и, отшвырнув выпивку, коршуном бросился на Малка.

Вцепился в книгу, принялся торопливо её изучать, разыскивая какие-нибудь ещё повреждения кроме двух магическим образом сгоревших страниц… И лишь когда убедился, что больше артефакт не пострадал, отложил его в сторону, смерил Малка испытующим взглядом и зло выдохнул:

– Флур, а с тобой будет сложно!

Малк на это мог лишь невесело улыбнуться. Почему так получилось и в чём его вина, он точно не знал. Но очень хотел узнать.

Глава четвёртая,
в которой герой продолжает следовать плану

Ещё с интернатских времён, когда трёх юных обалдуев под своё крыло взял Реслан Ском, о том, кто такой и как должен выглядеть наставник, у Малка сложилось вполне себе ясное представление. Это должен быть не просто много повидавший и много знающий человек, желающий учить других, нет, наставник – это прежде всего тот, кто способен помочь выбрать жизненный путь и сделать по нему самые сложные первые шаги. Чего-то подобного он ждал и от Дерека Урвала. И оттого вдвойне было неприятно, когда уже после первых занятий стало ясно, что он ошибся.

Урвал – или Старик, как Малк почти сразу начал его мысленно называть – под определение наставника не подпадал в принципе. Раздражительный, склочный, постоянно пьющий и от того становящийся ещё более невыносимым, он плевать хотел на любых учеников. Их судьба, их выбор его совсем не интересовали, для Дерека какие бы то ни было взаимоотношения сводились к простому обмену. Он даёт знания и получает за это деньги. Ни больше ни меньше.

Хотя ладно наставничество, учил Дерек тоже весьма своеобразно. Там, где остальные предпочитают строгое расписание и план занятий, Старик ратовал за хаос и абсолютную бессистемность. И приноровиться к такому подходу было сложно. Сегодня он проводит два урока утром – напрочь игнорируя занятость своего студента, завтра устраивает ещё один ближе к ночи, а затем без объяснений пропадает с горизонта на полторы седмицы. И найти его получается лишь после расспросов соседей и прогулки по самым злачным местам района.

С таким отношением кого другого Малк бы давно послал подальше – никакие потраченные десять драхм бы его не остановили. Однако Старик своё дело знал и гадать умел, причём то, каким способом он собирался это делать, зависело только от его настроения. Дерек раздражён и зол на весь мир – он демонстрирует Малку скучную книгу-артефакт. Встал утром с какой надо ноги, и вот уже дело дошло до ритуала Трёх семян…

Вообще говоря, последним гаданием Старик смог удивить.

Готовиться к нему Урвал начал за сутки. Постился, даже не пил, что для него вообще было сродни подвигу. Ещё купил склянку крови какого-то малоизвестного морского монстра и несколько часов накладывал на неё чары. Что-то совсем простое и почти не требующее энергии, но крайне плохо соединяющееся с материальными компонентами. Когда же добился нужного результата и медно-красная субстанция приобрела устойчивый зелёный цвет, вылил её в заранее подготовленный цветочный горшок. И оставил на ночь. Чтобы уже утром посадить в «удобренную» землю три обычные фасолины.

Последний важный шаг касался работы с силой Духа. Сформировав образ того, что требовалось найти – решивший остаться неизвестным дворянин заказал за хорошие деньги вернуть пропавшую после Ночи кошку, – Урвал Властью соединил его с семенами и напитал получившуюся конструкцию магией Воды. И здесь любая неудача была чревата срывом всего гадания. Малк, уже немного успев изучить личность Дерека, последнего момента больше всего опасался. Слишком много Старик пил, чтобы замахиваться на действительно серьёзные вещи! И потому, когда у того всё получилось, Малк был по-настоящему удивлён.

На этом активная часть ритуала закончилась, и далее оставалось лишь наблюдать за тем, как земля в горшке превращается в грязную жижу, закручивается воронкой и стремительно убывает. И как следом в центре посудины появляются сразу три ростка, которые прямо на глазах крепнут, набирают силу и соединяются в единую плеть с разлапистыми листьями и одним-единственным цветком. Цветком, который совсем скоро превращается в ярко-оранжевый стручок с узором из трёх перекрещивающихся колец.

Как оказалось, именно ради получения столь необычного плода весь ритуал и затевался. Под недоумённым взглядом Малка Урвал сорвал стручок и, положив на стол, щелчком закрутил его точно волчок. Когда же вращение прекратилось, то острый конец показывал направление на разыскиваемого кота. Всё, «компас» был готов. И вопреки скепсису Малка с его помощью на поиск беглого животного у слуги заказчика ушло не более часа.

– Так каждый сможет? – спросил тогда Малк, на что получил загадочное: «Если Святые позволят».

И чтобы осознать стоящий за этим «позволят» смысл, понадобился почти целый месяц.

Как выяснилось, несмотря на обнаруженный во время первой проверки талант к гаданию – несмотря на пламя книга всё же раскрылась, – перенять навыки Урвала у Малка никак не получалось. Ни специальные артефакты, ни проверенные веками ритуалы, вроде гадания на магических чернилах или зачарованных картах, – в руках Малка отказывалось работать абсолютно всё. После вспыхнувшей огнём книги были показывающие белиберду карты, взбесившаяся ручная химера Старика и едва не взорвавшийся дорогой хрустальный шар.

Малк уж не знал, кто или что тому виной, но даже самому себе он в какой-то момент начал казаться этаким нерадивым неумёхой, годным лишь для разрушения. А раз так, то и смысла учиться, впустую тратить нервы, силы и бесценное время, тоже не было. Зачем всё это, если у Малка теперь есть хороший знакомый гадатель, который найдёт ему карлика быстрее, чем кто бы то ни было?!

И с таким вопросом он пошёл к Старику… чтобы получить весьма неожиданную отповедь.

– Парень, знаешь главное правило не только гадателя, но и мага по найму? Особенно из тех, кто занимается охотой на людей или демонов? – спросил он, дыша перегаром. – Главное правило звучит так: «Идиот, выбирай правильных клиентов!» Слышишь? Правильных! Понятных, просчитываемых и предсказуемых, а значит, не способных принести тебе большие неприятности. Ты же… Ты – неправильный клиент. И гадать тебе я не буду.

– Но почему?! – не удержался от вопроса Малк.

Старик лишь предупреждающе погрозил ему пальцем, покачал головой и… снова приложился к бутылке.

Такой вот у них получился разговор. И пусть надежды Малка на лёгкий путь в изучении гадания рухнули, теперь он хотя бы понимал, что же такое имел в виду Джон, когда намекал на выкрутасы Урвала.

Тем не менее, несмотря на нежелание помогать Малку в его войне с карликом, учить Старик не отказывался. И, перепробовав самые лёгкие варианты, взялся за экзотику. Гадание на пламени, на песке, на ветре и пепле… Один раз он даже вынудил Малка примерить на себя роль авгура, прорицающего будущее по внутренностям свежеубитой курицы. Само собой, всё равно ничего не получилось, но кругозор Малк расширил, да ещё как!

Ещё между делом он наконец узнал, в чём причина особого отношения властей к магии гадания. Всё оказалось донельзя просто. При всей полезности данного раздела колдовства – с его помощью можно ведь не только строить прогнозы на будущее, искать потерянное и оценивать риски, но и организовывать поиски каких-нибудь особо ценных для чародеев ресурсов, – у него был изъян. Каждое успешное гадание оставляло на Духе мага свой особый след. Считалось, что со временем он исчезал, но до того чародей становится маяком в ночи для гостей из Пекла. И далеко не все маги были способны пережить подобный интерес к своей персоне.

– То есть если я сейчас смогу заставить работать эти дурацкие формулы, – для верности Малк потряс тушкой курицы, – то со всей округи сбегутся демоны, чтобы «поздравить» меня с успехом?!

– О, чтобы такое случилось, одного гадания недостаточно. Надо освоить его хотя бы на примитивном уровне, развить нужные аспекты Духа и принять Наследие моей Школы, – усмехнулся Старик. – В твоём случае надо будет просто какое-то время не появляться рядом с потусторонними тварями. Так сказать, не мозолить им глаза и не разжигать аппетит.

– А в вашем, учитель? – не удержался от вопроса Малка.

– В моём? – Дерек коротко хохотнул. – В моём приходится постоянно беречься. И даже дом снимать в двух шагах от гарнизона и в трёх – от флактурма.

Больше развивать эту тему Малк не стал. И так понятно, что от хорошей жизни пить никто не будет. Тем более что, как он подозревал, Старик давно уже застрял в своём развитии. Не поднимал ранг, не изучал новых заклинаний и не открывал новые грани своего Тайного Искусства. А раз так, то пристальное внимание демонов для него несло смертельную угрозу. Ведь таков закон Мритлока – сильные пожирают слабых. Маг же, что перестал двигаться вперёд, именно слаб.

Главное теперь самому не забывать об опасностях новой магии и лишний раз на рожон не лезть… Хотя если так пойдёт и дальше, то повышенный интерес демонов к его персоне – это последняя проблема Малка, о которой ему стоит беспокоиться!

Единственная вещь, которую точно дало ему общение с Урвалом, это знакомство с чёрным рынком Андалора. Ведь запреты всегда порождают пути обхода, одно без другого не бывает. И раз есть легальная торговля заклинаниями, реагентами, магическими услугами и артефактами, должна существовать и нелегальная. Призванная помочь тем, кому официальные власти отказали в удовлетворении их желаний. Нельзя сказать, что Малк так уж жаждал чего-то запрещённого, однако наличие чёрной звезды некоторые его возможности всё же ограничивало. И чуть-чуть расширить доступный к покупке ассортимент или увеличить возможности по продаже товаров было бы неплохо.

Одна беда, для обычного студента попасть на изнанку торгового мира культурной столицы было решительно невозможно. Требовались связи, поручительства и взаимные обязательства, призванные впустить неофита в новый для него мир. Да, книжники и фантазёры все мастей любят описывать чёрный рынок как некую тайную торговую площадку, этакий секретный торговый центр, но к реальности их сказки не имеют никакого отношения. Нелегальный рынок – это всегда паутина человеческих взаимоотношений, когда тем, кому знают и доверяют, дают чуть больше, чем всем остальным.

И в эту самую паутину Старик и ввёл Малка.

Причём получилось всё как-то легко и без малейших усилий со стороны Малка. Он приехал к Урвалу после занятий в Обществе, захватив с собой завёрнутый в чехол тромблон. Морально и физически устаревший мушкетон давно уже требовал замены. Малк всё откладывал, откладывал и, лишь когда начал претворять в жизнь свой план по охоте на карлика, лишь тогда сподобился избавиться от неудобного оружия. Однако выкинуть ружьё на свалку показалось чрезмерным расточительством, и он задумал его продать в каком-нибудь магазине или лавке. Опять же рассчитывая пустить полученные деньги на приобретение нового огнестрела. Уж что-что, а драхмы лишними не бывают!

Плохо, что с его статусом нормальную цену за тромблон было не получить, а значит, Малку предстояла долгая и скучная прогулка по городским оружейным лавкам в поисках лучшего предложения. Ну а так как время было к вечеру, он попросил Урвала отпустить его с занятия пораньше. До темноты. Дальше слово за слово, и вот уже Старик отставляет бутылку, надевает парадный сюртук и ведёт Малка в расположенный на соседней улице магазин «Ружья и пистолеты».

– Может быть, я сам… – осторожно заметил Малк, немного растерявшийся от подобной отзывчивости Старика.

– Сам ты бабу за титьки подёргать не сможешь! – грубо буркнул на это Урвал и, нахмурив брови, добавил: – К Йорроху твой хлам. Хоть в люди тебя выведу, а то на человека не похож. Мира не видел, людей не знаешь… Тьфу, заучка!

Такой поступок настолько выбивался из уже сложившегося у Малка образа Старика, что он даже растерялся. Наверное, впервые за месяц общения Урвал сделал шаг, хоть как-то соответствующий званию наставника. И это… это было странно.

– Чего вытаращился? – вернул его на землю Старик. – Решил, я чересчур добреньким стал, да? – Он коротко хохотнул, показав жёлтые зубы. – Ну так можешь расслабиться! У меня тоже свой интерес есть. Человек, к которому мы идём, за каждого перспективного клиента, которого я к нему привожу, скидку даёт. И упускать такой шанс глупо.

Малк, столь резко избавленный от иллюзий, криво усмехнулся.

– А я, значит, получается, перспективный? – спросил он и взмахнул мушкетоном. – С этим?

– Трубу свою я даже говорить не буду куда засунуть можешь! – буркнул Старик. – Меня больше твой настрой интересует. Слишком уж ты целеустремлённый, слишком заряжен на результат. В самый непростой для каждого Адепта период начал возиться с гаданием, оружие обновляешь, вопросики порой задаёшь интересные… – Под последним он явно имел в виду те несколько осторожных попыток Малка расспросить Старика насчёт его бурного прошлого. Рассказать Урвал ничего не рассказал, а об интересе всё же запомнил. – Далеко пойдёшь… если не сдохнешь. Ну а пока не сдохнешь, потребные тебе реактивы и ингредиенты для ритуалов закупать будешь у моего знакомого. Что и тебе хорошо, и мне прибыток. Ясно?

Такой вот получился у Дерека урок бытовой практичности. Не сказать, что Малк проникся его логикой, но с одним он был согласен. Ингредиенты, возможно что даже изъятые из широкого доступа, ему точно понадобятся. И если ломить цену знакомый Старика не будет, он станет его постоянным клиентом…

Сам визит в оружейную лавку Малка поначалу не впечатлил. Серый, весь какой-то невзрачный приказчик, едва увидев Старика, тотчас открыл для них двери и провёл в укромную подсобку за прилавком. Туда спустя некоторое время заглянул хозяин магазинчика – мощный, рыжебородый старикан в койданском халате и смешных тапках с зайцами, но с тяжёлым взглядом убийцы. Впрочем, последнее ощущение было откровенно мимолётным, спустя мгновение оружейника было не отличить от десятков таких же старых мастеров. Кивнув Старику, он забрал из рук Малка тромблон, внимательно его изучил, после чего – ещё раз зыркнув на Урвала – назвал цену в одну драхму. Но прозвучало это настолько веско, что спорить не было никакого желания. И Малк со спокойной душой расстался с прослужившим ему верой и правдой мушкетоном.

Пришла пора выбирать ему замену. И если изначально Малк думал, что придётся долго искать нужное, вникать в детали и подробности, то в реальности всё оказалось гораздо проще. Оружейник выслушал пожелание Малка приобрести что-нибудь небольшое, многозарядное и с серьёзной убойной силой, после чего ненадолго удалился и вернулся с завернутым в промасленную тряпку шестиствольным револьвером.

– Самая подходящая вещь. Перезарядка простая, бьёт кучно, рассчитан на заряд повышенной мощности. За то, что пробьёт шкуру Демонического Воина не поручусь, но медведя бьёт наповал. – Оружейник убедился, что зарядные каморы пусты, прицелился в стену и вхолостую щёлкнул бойком. – Некоторые жалуются на сильную отдачу, но ты вроде парень крепкий, выдержишь. Бери!

Крепкий парень? Малк недовольно поморщился. То, что в нём видят не мага-интеллектуала, а едва ли не армейского боевика, было… неприятно. Сам себя он видел несколько иначе.

Впрочем, вспыхнувшее раздражение не помешало Малку осторожно принять револьвер и взяться за его изучение. Он покрутил стволы, изучил брандтрубки, проверил, как лежит в ладони рукоять и насколько удобно прицеливаться – в общем, самым тщательным образом сделал всё то, что ему подсказывал скудный опыт и здравый смысл.

А потом осторожно спросил:

– Что с ценой?

Оружейник усмехнулся и ещё раз посмотрел на Старика.

– Десять драхм. Знаю, это вдвое дороже, чем в среднем по рынку, но… я же тебя вроде не прошу показать паспорт и знаки окончания Школы. Вот и ты меня не спрашивай, почему я такой жадный.

Старик, явно недовольный ценой, собрался что-то сказать, но оружейник не дал ему произнести ни слова:

– Если недоволен, то пусть сбегает к конкурентам на Торговую улицу. Там с него процентов на двадцать больше сдерут. Так что я ещё добр!.. Берёшь?

Малк молча кивнул, и хозяин магазина тотчас сунул ему в руки револьвер, к нему коробку с порохом, пулями и капсюлями, и отдельно перевязанный ниткой свиток.

– Бумагу потом глянешь. Там описано, чем я торгую помимо оружия. Так что если вдруг надумаешь… добро пожаловать! – сообщил оружейник и требовательно протянул ладонь.

И Малк не без сожаления принялся отсчитывать заработанные потом и кровью драхмы…

Надо сказать, что в седьмой месяц после инициации у Малка много всего произошло и помимо учёбы у Старика. Так, после успешной сдачи промежуточного экзамена в Обществе он начал изучение нового предмета – «Сакральная геометрия». Комиссия сочла, что он неплохо проявил себя в изучении ритуалов, а значит, именно по этому направлению и имеет смысл двигаться дальше. Когда Малк впервые услышал данную формулировку, он даже расстроился. Более перспективным он считал освоение «лечилки», и кто знает, какой предмет ему бы предложили изучать, если бы он вместо ритуала Очистки разработал что-нибудь приближённое к медицине. Но сожалеть было поздно. Да и в конце концов, знание сакральной геометрии лишним точно не будет.

У некоторых ситуация, оказывается, и того хуже. Тот же Серж ухитрился на экзамене так намудрить с заклинанием телекинеза, что при наложении на небольшую коробку оно трансформировалось в чары полёта. И вещица левитировала над полом почти минуту без какого-либо внешнего участия. В итоге нацеленный на карьеру охотника на демонов Адепт получил в расписании «Основы зачарования». Нет, предмет бесспорно интересный и полезный, но не для будущего боевика! Так что расстроенный Серж целую седмицу ходил как в воду опущенный…

Ещё Малк с головой погрузился в работу. И если его труды по зачарованию одноразовых артефактов в лечебнице иначе как скучными было не назвать, то участие в делах «Стаи диких товарищей» приносило неподдельное удовольствие. Заказы Серж каждый раз находил необычные, порой требующие для своего завершения полной отдачи, компания подобралась весёлая, а гонорары получались весьма приятные. Кругом одни плюсы! И это ещё если не вспоминать о том, что столь активное использование Рассеивания – вкупе с регулярной очисткой тела от токсинов Жизни – способствовало всё более и более глубокому его освоению. И достижение пика ранга в изучении данного заклинания было уже не за горами.