Текст книги "НЛО – надежда любовь одиночество"

10.11.2021 г
Варрив. Столица

Арк – столица Варрива. Утопающие в зелени дома, широкие улицы, механический, а не животный транспорт и… Беженцы. Толпы людей с узлами, повозками. Бредут по улице или сидят группами у стен домов. Ничто больше в огромном городе не говорило о том, что Варрив как предводитель содружества свободных планет, готовится к войне с фризами.

По улицам прогуливались все те же женщины в Чарьмах с летящими юбками, в разноцветных, вышитых гербами плащах. Обязательно с сопровождением из грозных воинов, которые расхаживали позади своих избранниц так, словно на их женщин сейчас нападут. А рядом куча ребятишек толпами вращаются вокруг пары, будто планеты-спутники, и глаза воина вращаются, пытаясь уследить за детьми, не потеряв их из виду. В целом идиллия. Если бы не затаенное, гнетущее чувство ожидания.

Мы медленно ехали по улицам, приближаясь к самому центру города. Внезапно вспомнив, я встрепенулась:

– Мне нужно в обсерваторию или еще куда-нибудь, где есть звездные карты и списки планет! – напомнила я Брану.

– Консерваторий на Варриве нет, про карты я помню. – Варвар угрюмо кивнул, подтверждая, что услышал. Помнит он, как же! Уже в коренные Варрийки меня записал.

Мое упоминание испортило настроение гиганту, он, конечно, помнил, что я стремлюсь домой на Землю, но старался забыть.

Нет, ну ничем его не прошибешь: лицо, словно кирпич, строгое и сосредоточенное, только глаза бегают, пересчитывая беженцев. Ни единого чувства, ни грамма эмоций. Варвары – это только строгий военный расчет и ничего больше, переживания им не свойственны, как роботам.

Увидев улицу, битком набитую магазинами и лавками, я чуть ли не выпрыгнула из седла. Варвар невозмутимо придержал меня, чтобы я не шлепнулась на дорогу. Мимо нас проплыл магазин, полный диковинных вещей. Около дверей толпились Варрийки в разноцветных Чарьмах, перебирали мотки цветных ниток, необычные, ярких цветов. Женщины рылись в корзинках, выбирая и подбирая цвета, складывали мотки вместе, стараясь сочетать оттенки. Только спустя какое-то время, исключительно по металлическому блеску я поняла, что пряжа для гербовых плащей, которые все здесь носили. А это нечто вроде магазина для рукоделия. Значит, эти накидки не покупают, а изготавливают самостоятельно, вручную, долго и нудно. Как это по-варварски!

Дорога вовсе стала непроходима от людского потока, мы пробирались сквозь него уже со скоростью больной улитки, смотреть на пестрые витрины магазинов мне наскучило, тем более все, что я там видела, было мне недоступно.

– А зачем нам в самый центр? – недоумевала я.

– Консерватория, – отозвался варвар.

– Что-о? – не поняла я.

– Во-первых, мы обязаны сообщить правительству о том, где базируется флот содружества ледяных планет. Во-вторых, мы приезжие, нам надо отметиться во дворце содружества, а ты к тому же еще чужестранка и не имеешь права проживать на Варриве. Тебя необходимо зарегистрировать.

– А-а… – только и смогла ответить я, понимая, что еще нескольких часов нудного, медленного дрейфа сквозь толпу беженцев к центру столицы мне не избежать.

Спустя бесконечный час, когда я с ног до головы покрылась дорожной пылью и вся измучилась от безделья, мы таки подъехали к огромному зданию.

Впервые за долгое время у Брана на моське играла довольная лыба, и он даже напевал какую-то песенку! Я заподозрила неладное: если варвар так радуется, значит, все получилось в точности, как он хотел. Я пораскинула мозгами, пытаясь понять, что так обрадовало гиганта.

– Скажи, а ты ведь все равно направлялся сюда, даже если бы мне не пришлась регистрироваться и искать звездные карты, то ты приехал именно сюда?

– Угу… – довольно мурлыкнул Варр, продолжая напевать. Он радовался, словно ребенок, вернувшийся домой. Стоп! Так это же и есть его дом! – осенило меня, и, похоже, здесь все его знают. Я проследила за слугами, подбежавшими к нам.

– С возвращением, господин! С возвращением! – кланялись они, взяв под уздцы вурлака. Прислуга стала слаженно снимать со скакуна поклажу. Все помощники были из немезидцев-беженцев. Похоже, война с ледяными длится не первый год, вон как эти потерявшие свой дом освоились на Варриве.

Задрав голову, осматривая дом варвара, я поднимала глаза все выше и выше, и еще выше, и еще… пока мой взгляд не затерялся где-то в облаках. Хоромы воина были поразительно огромны и входили в некий дворцовый комплекс. Дома под все теми же черепашьими крышами этаж за этажом росли один над другим, подобно китайской пагоде. Это были самые высокие и самые пышно украшенные здания в столице. Не чета всем остальным домам. Что-то это да должно было означать.

Я и не знала, что Бран владеет таким огромным домом. Мне казалось, он не очень богат, раз поехал в город самым варварским способом, или попросту скуп!

Варриец, отпустив слуг, повел меня за собой. В здании был настоящий лифт, механический, конечно, поднимался посредством мешков с песком, но все-таки почти современная техника! Я любовалась видом из стеклянной кабины.

На дома и улицы я смотрела с воскресшим вдохновением. Город! Столица! Это означало передовые технологии, звездные карты и лучшие медицинские учреждения. Где я точно смогу узнать ответ на волнующий меня вопрос. Но поход в подобное заведение стоит проводить тайно. Варвар узнает – вообразит, что я умираю, загоняет по врачам, поднимет по тревоге полгорода. Мне такой позор не нужен.

Пока мы не спеша ехали, гигант расписывал мне устройство Варрийского дома. Нижние подземные и надземные этажи для посетителей и общественных нужд, рабочие кабинеты, залы заседаний и советов. Там принимают просителей и решают споры. А вот уже выше идут жилые помещения, кухни, прачечные, столовые. Спальни и личные комнаты находятся на самом верху. Я слушала и мотала на ус.

Ясно, значит, Бран среди своих нечто вроде чиновника. Запомним это.

Варвар ввел меня в свои покои.

Передо мной в ряд стояли пятеро молодых широкобедрых Варриек. Секунду я не понимала, кто такие эти вызывающе накрашенные девушки, пока они синхронно не склонились в низком поклоне, и тут меня осенило: вот она, ложка дегтя в бочке меда…

Это домашние помощницы варвара. Моего варвара.

* * *

Я, Араны и Бран, все в нерешительности замерли, кроме служителя, вбежавшего какой-то шаркающей иноходью. Не особо поднимая ноги, но быстро ими перебирая, гонец прошаркал к Брану и с поклоном передал ему свиток. Варвар развернул бумажку и застонал. Я же почувствовала признаки попандоса, ну не могло все так хорошо закончиться.

– Помощницы помогут тебе во всем. Искупайся, переоденься, отдохни, – давал указания воин, а Варрийки кивали, ловя каждое его слово, будто он к ним обращался, – останется время – распакуй вещи и ложись спать. Я вернусь затемно.

Гигант вышел вслед за спешащим служителем, а я осталась одна. Прислужницы все так же отрешенно и клыкасто улыбались. Создавалось впечатление, что вокруг меня стая хищных Окулей.

* * *

Все так и остались стоять в оцепенении.

Мне было необходимо время, чтобы прийти в себя от шока, но, похоже, судьба решила поиздеваться надо мной. Та прислужница, что стояла в центре, улыбнулась так ласково, показав клыки. Они вообще все клыкасто лыбились, глядя на меня. Я почувствовала себя маленькой и незначительной, в основном потому, что Варрийки были выше и мясистее.

Особенно крупной была та, что стояла в центре: широкие бедра, высокая грудь, копна светлых блондинистых волос взбита в пышную прическу. Остальные девушки старательно подражали, но куда им до такого роскошного стога сена. Остальные Араны были бледным подобием той, что сейчас изучающе пялилась на меня, все так же демонстрируя клыки, только вот глаза с вертикальными зрачками смотрели холодно и испытующе.

На всех прислужницах были одинаковые распашонки, по форме напоминающие трапеции, нечто вроде коротеньких платьиц-фартуков с завязками на спине. Больше всего походило на униформу уборщиц. Только цвета яркие и у каждой девушки свой оттенок. На всех домашняя форма сидела мешковато. Только одна из них затянула завязки на спине так, что ткань облепляла бедра, грудь и талию. Вот-вот треснет на сочном загорелом теле. А еще все Араны были накрашены, ухожены, красивых одежд они не носили из-за униформы, но компенсировали это гроздьями браслетов на руках и ногах. Обуви девушки не носили, предпочитая ходить в доме босиком.

Рассмотрев меня, блондинка пришла к какому-то выводу, ее улыбка засияла еще ярче, и я услышала хрипловатый голос:

– Прошу сюда, бассейны для омовения находятся позади главных комнат. – Девушка по-хозяйски пошла вперед, даже не убедившись, что я следую за ней. Остальные Араны также развернулись и отправились по своим делам. У меня просто не было выбора, глупо стоять в прихожей, да и слово «омовение» было слишком желанно для меня, уставшей и запыленной в дороге.

За нами последовали только две девушки. Когда я случайно обернулась, они неслышно шли сзади, как конвой, мягко ступая босыми ногами по покрытому ковром полу.

Ванна! Я была рада одному только виду пустых купален для воды.

Блондинка подошла к малому бассейну и безразлично раскрутила на всю вентили. В ванну хлынула уже горячая, подкрашенная чем-то розовым вода, и тут же запенилась и забурлила.

Когда купальня набралась, все трое выжидательно посмотрели на меня. Ничего не оставалось, кроме как начать раздеваться, глупо было так и стоять в пыльной одежде, с песком в волосах рядом с наполненной ванной.

Три пары глаз пристально следили за моими движениями. Это было так непривычно и неприятно, от этих немигающих глаз с вертикальными зрачками бросало в дрожь. Я повернулась к троим спиной, но прислужницы все так же придирчиво рассматривали меня, ловили каждое движение, их взгляды липли к бедрам, груди, скользили по ногам, задерживались на интимных местах, беззастенчиво оглядывая и заглядывая. Сжавшись в стыдливый комок, закрывшись руками, я залезла в пену и чуть не вылетела из нее. Кипяток! Блондинка даже не потрудилась проверить, нормальная ли вода!

Я стоически перетерпела жар, уговаривая себя, что после холода планеты-тюрьмы он мне полезен, покраснела, как свекла, но победно уселась в воду полностью и даже откинулась на бортик. Чем заслужила приподнятую густую бровь блондинки. Прислужницы переглянулись, но все так же продолжали молчать.

Сидя в пене, краем глаза я заметила, как девушки с интересом подняли с пола мою подержанную Чарьму с чужого плеча и, насмотревшись на нее вдоволь, вопросительно переглянулись. У светловолосой подбородок стал квадратным от сильно стиснутых зубов.

Я сидела в воде, никто мне не собирался предлагать мыло или мочалку, да, вероятно, их вообще не было на планете. Кто их знает, этих Варров и Варриек, как они моются, возможно, скребутся песком, как папуасы. Пена на ощупь была скользкая, как мыло, невозмутимо зачерпнув горсть, я стала смывать с себя дорожную пыль. Мне оставалось только надеяться, что я делаю все правильно. Не хватало только выглядеть смешной и отсталой инопланетянкой в глазах этих прислужниц.

Время от времени я встречалась с пристальным взглядом блондинки.

В душу закралось подозрение: а не специально ли эта Варрийка набрала в ванну кипяток? Если с умыслом, то что это было такое? Случайность, преступная неосторожность или попытка добиться чего-то от меня, но чего?

Поразмыслив, пришла к выводу, что это не что иное, как проверка, только что она дала блондинке – неизвестно.

Когда вода практически остыла, я решительным движением восстала из купальни. Никто не пошевелился, я так и стояла, словно Венера, вышедшая из пены, но не сидеть же в еле теплой воде вечно.

Никто не двинулся с места, а светловолосая Варрийка смотрела мне в глаза пристальным, немигающим взглядом, будто гипнотизирующая змея. Да что она вообще от меня хочет? Должна же была сообразить, что я правил не знаю. Это у них тут гостеприимство такое на Варриве? Помощницы еще называются, гостью радушно принять не умеют!

Встречусь с варваром, наябедничаю ему с три короба!

Подруги беловолосой так же пялились на меня. В общем-то, никто из них не делал ничего плохого, только играли в гляделки, пытаясь меня заморозить в прохладной воде.

И что дальше, я так и буду мерзнуть?

Пришлось так же уставиться в глаза этим трем горгонам.

Одна из девушек дрогнула и покосилась на дверцы в стене. Я прошла к ним и рывком открыла. Благословение небесам! Там висели огромные мужские халаты и лежали стопки полотенец, я схватила первый попавшийся балахон и завернулась в него, еще и капюшон накинула на голову, чтобы вода из волос быстрее впиталась в ткань. Не хватало только простудиться. А после вернула прислужницам их излюбленный прямой змеиный взгляд.

Все трое нахмурили брови, обменялись уже традиционным вопросительным переглядыванием и, развернувшись, пошли в соседние покои.

Что бы здесь ни происходило, я решила во всем разобраться. На Варриве есть правила, и я не я, если через неделю не буду здесь как рыба в воде.

* * *

Араны пришли в огромное помещение, разделенное на участки столами и лавочками, за которыми группками сидели Варрийки.

Здесь были старухи, маленькие дети, девочки постарше, молодые девушки и женщины среднего возраста. Руки их не бездействовали, как и языки, в помещении стоял ровный гул голосов. Каждая рукодельница была одета в Чарьму, только создавалось впечатление, что их платья так же, как и мое, с чужого плеча. Ткань не новая, многие из женщин без украшений и не накрашены.

Стоило нам войти, воцарилась небывалая тишина.

Помощницы, сбившись в кучку, сели за стол к своим, девушкам в «униформе домашней прислуги», как я их окрестила. Пришлось последовать их примеру, я нашла свободный столик и присела за него. Все были заняты работой: шили, вышивали, плели, работали за неизвестными мне станками. Чтобы не выделяться, я взяла со стола пару мотков ниток и стала перематывать их на специальные конусы, которые потом вставлялись в вязальные и прядильные машины.

Женщины входили и выходили со своими корзинками, полными рукоделий. Несколько подошли и сели за мой столик, и я, все еще с переводчиком в ухе, вдоволь наслушалась разных сплетен.

В не застекленном окне солнце уже давно клонилось к горизонту, рядом со мной высились горы перемотанных ниток, а я сама клевала носом.

В помещение вошел Бран, усталый, с опущенными плечами. Вскочив, я бросилась к нему. Остальные из тех, кто остался еще в комнате, не обращали на Варрийца внимания, более того, прятали глаза, старались на него не смотреть, если он к ним не обращался. В целом просто занимались своими делами, игнорируя варвара, но все это с достоинством королев.

Помощницы давно разошлись, только беловолосая все еще сидела, время от времени бросая на меня взгляды.

«Сторожит, будто кошка мышь!» – подумала я.

Подбежав к гиганту, я повисла на его руке. Выглядела я не очень, хоть и была чистой, но все еще в мужском банном халате, с высохшими, но нечесаными волосами, без нижнего белья или какой-либо одежды. Вот что смущало более всего.

Вероятно, это верх распущенности, но с тех пор как я познакомилась с инопланетным варваром, стала спать исключительно без одежды, в чем мать родила.

Вот и сейчас, когда уставший, издерганный внезапными совещаниями воин вернулся в свои покои и собрался ложиться, я радостно выпрыгнула из банного халата и заголопопила. Гиганта я не стеснялась совершенно: после того, что мы делали вместе в лесу без одежды, стыд отпал полностью. Инопланетянин вообще не знал, что такое срам, и все делал исключительно ради удовольствия. Говорил, что без одежды уставшее тело лучше отдыхает.

К покровительству меченосца я уже привыкла, ночью в мокром и влажном Варрийском лесу без горячего тела мужчины не обойтись.

Это уже вошло в мою еженощную привычку: устраиваться поудобнее, прижимаясь голой спиной к горячему паху Варрийца и, накрыв себя его рукой, засыпать, обнимая огромный бицепс.

Спустя какое-то время без Брана рядом уже не спалось. Вот и сейчас я заснула, только когда смогла прижаться к огненному телу, но, к своему огромному разочарованию, проснулась совершенно одна!

Варвар, не проспав и пяти часов, уже встал и засобирался. Понимая, что без него все равно не усну, покорилась ситуации, чуть не порвав себе рот зевотой, тоже встала.

Меченосец одевался хмурый, озабоченный.

Разбуженная ранней утренней прохладой, я капризничала:

– Мне не нравится эта одежда! Хочу назад свои широкие подштанники и свободный балахон.

– Это невозможно. – На мое нытье мужчина отреагировал совершенно спокойно и невозмутимо, так, словно капризничать и быть чем-то недовольной – для женщины это нормально. – На Варриве все женщины и девочки носят Чарьму. Каждый воин, который увидит тебя в мужской одежде, будет оскорблен и потребует ее снять. – Мне не верилось, что у них здесь такой домострой, подумаешь, одета не в традиционную одежду! Да кому какое дело, кто во что одет?! Может, у меня денег на Чарьму нет. Кстати, о деньгах, надо попросить на расходы. Без местных монет мне до врачевателей не добраться, и не забыть напомнить гиганту о звездных картах. Я продолжала вредничать.

– Ну и пусть!

– Решила прогуляться голой по Варриву? – со вздохом спросил Бран, в тоне его сквозила усталая снисходительность. – Тогда мы не скоро доберемся до твоих звездных карт. Потому что мне придется сразиться с каждым из воинов за твою честь.

Я все еще нерешительно держала пышную груду материи, не решаясь напялить на себя все эти метры ткани.

– Но ведь в космосе я носила штаны! И остальные воины…

– Остальные воины ничего не могли сделать, потому что я приказал им как своей команде не обращать на это внимания. Здесь же каждый Варриец свободен и будет возмущен женщиной в бриджах.

Я недовольно сморщила нос и полезла в отверстие для головы, надевая один шуршащий слой за другим.

– И плащ, – коротко приказал варвар. – Никогда не выходи на улицу без плаща.

Я скептически посмотрела на новое приобретение: жесткая от металлизированных ниток, стоящая колом ткань. Вышитая изображением неизвестного зверя на фоне яркого солнца.

Когда я проснулась, эта вещь уже была в комнате, значит ли, что одна из помощниц заходила в спальню? Почему-то меня это смутило. Не хотелось, чтобы кто-то лез в наши с варваром отношения, и уж точно мало приятного в осознании, что за тобой подглядывают, пока ты спишь.

– Впрочем, он тебе и не понадобится, – задумчиво проговорил гигант, прицепляя перевязь с мечом. – Я бы не хотел, чтобы ты выходила из дворца советов без меня. Из-за содружества ледяных планет заседания продлятся до самого вечера, стало известно, что флот ледышек сдвинулся с места. И почему им там не сиделось?! – воюя с застежкой ремня, ругнулся воин.

А я побледнела, поняв, что это означает. Снежный не стоит на месте, он в поиске! В поиске меня! Что стоит этому избалованному уроду заставить все содружество холодных планет скакать под его дудку?! Да ничего! Он с радостью бросит на поиски меня каждого фриза, вплоть до самой завалящей рабышки!

– В общем, мне будет спокойнее, если ты будешь здесь, – продолжал Бран, уже собираясь уходить. – Займись делами, как-никак, ты Арана – временная помощница, домашние обязанности – твоя прямая задача… – С этими словами воин вышел, оставив меня одну.

Отлично! Ни секса, ни свободы! Я домохозяйка, заперта в доме. Как самка дятла в дупле! Видела я по Дискавери такой фильм. Самец дятла сначала соблазняет самку своим прекрасным оперением и танцами с потрясанием этими самыми перьями. Заманивает ее в свое дупло, где уже свито мягкое гнездышко. А когда самка садится в это гнездо, откладывать яйца – он замуровывает ее в этом дупле глиной! Оставляя крохотную дырочку, через которую приносит ей и птенцам еду.

Космический мрак! В этом огромном доме с черепашьим панцирем вместо крыши я чувствую себя именно так!

– Ну уж нет! – решила я. – Сегодня я во чтобы то ни стало займусь чем-нибудь поинтереснее. С тех пор как меня похитили фризы, у меня накопилась куча незавершенных дел!

Перекинув через руку тяжелую накидку, я закрыла за собой дверь в спальню, тем более без Брана там ничего интересного, и остановилась в нерешительности. Огромные гулкие помещения, продуваемые всеми ветрами, на Варриве не бывает зим и холодов, окна не застеклены. Незнакомые Варрийки, спешащие с корзинами, полными «женской работы». Вот уж увольте меня от подобных занятий! Я гожусь на что-то больше, чем управление иголкой и ниткой. Если признаться честно, то больше всего я мечтала вновь сесть за штурвал космического звездолета, но мечты-мечты…

Развернувшись спиной к спешащим женщинам, я решительно пошла исследовать дом, где проживал мой варвар.

Несколько раз я встречала убирающую и спешащую по делам прислугу из немезидских беженцев. Деятельные и неутомимые, они бежали по своим делам, но больше всего здесь было женщин всех возрастов и рас. В целом во дворце советов и в той части, что принадлежала Брану, проживала куча народу.

В одной из комнат нижних этажей я обнаружила прислужниц и очень смутилась. Девушки опять были во всеоружии – причесаны, накрашены, одеты в короткие распашонки, полностью выставляющие напоказ ноги. Эта чрезмерная ухоженность смущала.

Разве не должны они заниматься домашними делами? Араны – это ведь нечто вроде экономок и горничных? Так зачем им излишества в виде гроздей украшений? Или я не понимаю сути слова «прислуга», потому что иномирянка? В общем-то, девушки не бездельничали, убирая комнату, оказавшуюся чем-то вроде кабинета. Дружно и слаженно, ну кроме их неформального лидера.

Блондинка сидела на столе, вальяжно развалившись, одной рукой она упиралась в стопку бумаги, нога была задрана непозволительно высоко и попирала подлокотник кресла, так я случайно и узнала, что Варрийки не носят нижнего белья. Арана совершенно не стеснялась демонстрировать светлые кучеряшки. Я стыдливо отвела глаза, рассматривая остальных прислужниц. Все работали.

А главная жевала местный фрукт, откусывая сочные волокнистые куски острыми клыками. Губы блондинки были измазаны пурпурным соком, и она слизывала его острым язычком.

У меня от одного терпкого запаха потекли слюнки и язык прилип к небу, глаза просто впились в фиолетовый плод, не знаю почему, но готова была поклясться, что фрукт имеет кисловато-сладкий вкус. А еще я внезапно поняла, что душу готова отдать за то, чтобы съесть хотя бы один такой.

В общем, блондинка прохлаждалась, объедаясь вкусностями, пока остальные прислужницы стирали пыль с полок и складывали бумаги в аккуратные стопочки.

Арана жевала и смотрела на меня прямым, нагло-оценивающим взглядом. Ничего не оставалось, кроме как в очередной раз вернуть ей этот «доброжелательный» прищур.

Прислужница моргнула первая. Знай наших! После снежных уродов я любому отпор смогу дать!

Убедившись, что в гляделки я играю не хуже нее, Риз, так звали прислужницу, снизошла до ленивого вопроса:

– Заблудилась? Помочь чем-нибудь? – В тоне вовсе не было сочувствия или хотя бы легкого намека на желание что-то сделать, только небрежная, безразличная издевка. Но я решила воспользоваться блондинкой для решения своих проблем, поэтому смело ответила:

– Да. Мне необходимо поехать в одно место. Только я не знаю, как и на чем.

– А Дроги для чего тогда? – лениво поинтересовалась блондинка. «Дроги – местный аналог извозчика», – перевел транслятор в моем ухе.

– Все проблемы? – поинтересовалась девушка.

– Нет, я еще не знаю, куда поехать.

Арана прыснула, капелька сока потекла по ее подбородку. Остальные прислужницы, все еще елозя тряпками по поверхностям, заулыбались. Они, обернувшись, наблюдали за этой сценой. Бесплатный цирк, он и в Африке… Мне было все равно, пусть хоть животики надорвут, я шла к своей цели кротчайшим путем и не намерена сворачивать.

– Я была в плену у фризов, и мне необходимо посетить очень опытного врачевателя или шамана для лечения тела.

Блондинка лениво рассмотрела откушенный фрукт, цыкнула зубом и как бы нехотя выдала:

– Ну… на пересечении Арликовой улицы и Прямого переулка есть какое-то заведение, занимающееся подобным, но я там никогда не была.

Девушка становилась все более недовольной, разговор со мной донельзя утомил ее, по выражению лица было видно, как я достала ее своими вопросами, и она ждет не дождется, когда же я отстану от нее. Я все не унималась.

– Сколько стоят Дроги и услуги заведения? Можно где-нибудь взять денег?

В первый раз Арана посмотрела на меня прямо и выглядела она удивленной и заинтересованной. Риз переглянулась с остальными.

– Денег? Для тебя? – переспросила прислужница и легко спрыгнула со столешницы, прекратив демонстрировать срам.

– Ну да, – подтвердила я. – Думаю, Бран будет не против, если я возьму немного.

Словно кошка, покачивая бедрами, девушка направилась ко мне.

– А понятно, – осторожно сказала Риз. Блондинка задумалась, как бы припоминая, где в этом мире есть деньги, и наконец неуверенно выдала: – Я видела пару монет в столе. Другого места не знаю. – И Арана отошла в сторону, показывая глазами на мебель.

Я подошла к ящику и, выдвинув его, обнаружила там далеко не пару монет, а целые мешочки, наполненные шестиугольными пластинами, с дыркой в центре. Разного размера и цвета, некоторые из монет были нанизаны на нитку, другие просто валялись на дне ящика. Я взяла два шестигранника и, протянув их на ладони, спросила у прислужницы, так как совершенно не разбиралась в местных монетах: – Этого хватит на Дроги и услуги?

– Думаю, пары хватит на все, – так же задумчиво проговорила Риз, глаза ее были широко открыты, она не отрывала взгляда от денег, руки Арана держала крепко сцепленными за спиной. Остальные девушки замерли, как статуи.

– Тогда я возьму их, – просто сказала я. – Думаю, Бран, мне не откажет в такой мелочи.

– Конечно, он очень щедрый, – неуверенно подтвердила Риз, поведение ее резко изменилось, только я не могла понять, в чем именно. С прислужницы вмиг спало все самодовольство и наглость, сменившись… бескрайним удивлением?

– Ты едешь на улицу Арлик прямо сейчас? – Опять удивление в голосе и еще что-то затаенное. Я кивнула. Смысл врать? Глаза девушки сощурились, внутри у нее, по-видимому, произошла какая-то борьба, и она, недовольно поджав губы, выдала: – Давай провожу. – С этими словами блондинка, как образцовая экономка, взяла из моих рук плащ и пошла впереди, показывая дорогу.

В считанные минуты по боковым переходам мы вышли из дворца, спустились вниз по бесконечным ступеням лестницы, опоясывающим дворцовый комплекс.

И все это прислужница проделала совершенно без обуви, и в донельзя короткой форме – раз нагнешься, и вся улица будет в курсе твоих интимностей. Ничего не смущаясь, Арана встала у столба, задрав голову, посмотрела на линзу, сквозь которую светило солнце, определила час и сообщила:

– Дроги будут здесь ровно через минуту.

Не прошло и минуты, как подъехал одноместный экипаж Варрийской конструкции с впряженным в него вурлаком.

Когда я отъезжала, меня не покидало беспокойство, чем оно вызвано, я не могла определить, списав на волнение перед посещением врача. Шутка ли, если мое состояние подтвердится! В конечном итоге я постаралась не метать икру раньше времени, расслабиться и выбросить все из головы. Будь что будет!

Обернулась я только раз, чтобы посмотреть, как прислужница невозмутимо поднимается обратно по ступеням и скрывается в дверях дворца советов.

Первой неожиданностью было то, что у Дроггника не оказалось сдачи с моей монеты. Но местный извозчик, осмотрев меня с ног до головы, сжалился, сказав, чтобы мой воин просто прислал деньги в Дрогниковую кантору, и после этого как-то быстро укатил. Весь этот цирк был похож на то, что ему не хотелось связываться ни со мной, ни с моими деньгами. «Может, монеты не те? – мелькнула мысль. – Но в Дрогах в отсеке для мелочей лежали такие же! Только другого цвета и мельче». В общем, не понравился мне местный транспорт.

Заведение тоже разочаровало. Там действительно лечили, но, во-первых, это была бесплатная больница, с меня там не взяли денег. Во-вторых, я заподозрила, что это место для малоимущего населения Варрива, попросту для бедняков. Оборудования там было мало, и в приемной сидели в основном старухи в несвежих Чарьмах и плащах с гербом Варрива. Приживалки и вдовы на попечении у государства.

На прием к местному врачу я все-таки попала, чисто из упорства характера. Эскулап подтвердил, что слышит два сердца, а когда я упомянула о более точном исследовании, он послал меня, куда бы вы думали? Во дворец советов! Упомянув, что все самое современное и точное оборудование находится именно там!

Неудачам не было конца. Из больницы я вышла донельзя расстроенная. Во-первых, диагноз подтвердился – я залетела. Страшное оскорбительное слово, кошмарное чувство. Чувство растерянности и безысходности. Что теперь делать? Как быть? И самое главное – осознание бесправности и неизбежности: чужое существо захватило твое тело, ему нет никакого дела, что твоя талия раздастся, как у слонихи. Оно хочет жить и будет расти и выживать, отбирая у тебя из организма все полезные вещества.

И во-вторых, я не знала, что с этим делать. Рискнуть здоровьем и своим будущим шансом на счастливое материнство? Сделать аборт, надеясь, что пронесет, и в будущем получится зачать уже запланированного и желанного ребенка? А если не повезет и на всю жизнь ты останешься бесплодной, кому тогда такая нужна? Что останется в твоей жизни? Карьера, деньги, жгучая зависть к замужним подругам, которые нянчат очередного малыша? Лучше смерть.

А если аборт неизбежен и внутри меня действительно хладный монстр, и в будущем ждет только смерть, как тогда быть? Рискнуть возможностью быть мамой или умереть, отдав свою жизнь ребенку? И последнее: есть ли вообще на Варриве аборты?

От этих «если» голова кругом пошла, невероятно сильно заломило виски и сперло дыхание, не вдохнуть. Вот-вот умру. Впрочем, я уже знала, что это такое – паническая атака – и понимала, как с этим бороться. После плена у фризов все не так страшно.

С неимоверным усилием я заставила себя вздохнуть раз, другой, сознание прояснилось, и нарастающая паника отступила.

Разочарованная и опустошенная, я стояла на улице и не знала, что делать. К тому же почему-то стали ныть и немного опухать ноги. И это на таком-то сроке, когда и живота-то нет? А что же будет дальше? Я, конечно, не специалист во внеземных беременностях, но как-то все быстро происходит. Меня больше не тошнило, и казалось, что у меня есть еще время. Но видимо, оказалось, что мне казалось.

Решив, что в ногах правды нет, я задумала найти нечто похожее на лавочку или скамейку, сесть и хорошо подумать о себе и своей ситуации. Шутка ли, вопрос жизни или смерти!