Текст книги "Змеиный узел"

– Нет, ничего, спи.

Спрашивать брал ли брат что-то в диване, было бессмысленно. Если и взял, то не признается. В любом случае, он не может управлять моими снами, а тот, кто это делает, если способен залезть в чужую голову, то уж в диван как-нибудь да залезет. Я оделся, вышел из дома, бросил лист в печку на летней кухне, зашел за баню, и начал избивать подвешенную к яблоне самодельную грушу.

***

Утром, часов в десять, ко мне прибежал Коля.

– Виталий, тебе звонят.

В последний раз пробив двоечку я пошел в дом к телефону.

– Привет Виталик, ты не сильно занят? – звонил Андрей Иванович.

– А что вы хотели?

– Не можешь мне помочь?

– Могу. Что надо делать?

– Подойти сейчас ко мне можешь?

– Через пятнадцать минут буду.

Сегодня я решил, от греха подальше, не брать к следователю большой нож и дубинку. Мало ли? Положил в правый карман штанов маленький перочинный ножик, а в левый – стеклянную пробирку с кайенской смесью. К общежитию пошел, «срезая» через деревню. Сначала двор и огород Лобана, потом пустырь между его огородом и огородом водителя автобуса, потом налево: огород и двор Сереги Корявого; потом направо по улице вдоль конторского сада, потом налево вдоль него же, потом напротив конторы вышел на асфальт. Поворот направо и я возле общежития. Поднялся на крыльцо. Сорока, сидевшая на дереве, росшем через дорогу напротив входа, проводила меня внимательным взглядом. Войдя, прошел по коридору, постучал в дверь комнаты.

– Войдите.

Открыл дверь, – здравствуйте, Андрей Иванович.

– Здравствуй, Виталий, проходи.

Я вошел. Следователь склонился над столом, на котором был расстелен лист ватмана, придавленный пачкой цветных карандашей, стиральной резинкой, деревянной и офицерской линейками, блокнотами и кипами листов бумаги, сколотых скрепками.

– Подойди.

Я подошел к столу.

– Сможешь набросать на листе схему Карловки?

– В масштабе?

– Не обязательно точно, главное, чтобы общие очертания были похожи. Сможешь? – он подошел к окну, внимательно посмотрел в него, как мне показалось – на сороку.

– Попробую, – я взял простой карандаш, линейку.

– Не обязательно под линейку, рисуй от руки.

– С линейкой как-то удобнее, – мысленно представив Карловку с высоты птичьего полета, я начал набрасывать ее на листе.

– «Старую» деревню тоже рисовать?

– Конечно.

– Сады, дороги, лесопосадки, ферму?

– Все рисуй.

– И сгоревшие дома? Фомичевых, Куприянова, Киабековых?

– И сгоревшие дома, – следователь отошел от окна, сел на стул, принялся изучать бумаги, разложенные по застеленной койке. Время от времени он что-то отмечал в блокноте или перекладывал лист бумаги из стопки в другую стопку. Постепенно я увлекся рисованием и перестал обращать на него внимание.

– Вроде готово, – наконец сказал я, разгибая затекшую спину и отходя от стола, чтобы рассмотреть свое творение. – Сойдет?

– Замечательно, – Андрей Иванович легко вскочил со стула и подошел к столу, – вполне достойный план. Теперь дальше. Будем отмечать, кто и в каких домах живет. Сможем?

– Давайте попробуем.

– Отмечать будешь цифрами. Я список жителей пронумеровал. Я называю фамилию и цифру, а ты ставишь ее в контуре дома. Понял?

– Начинайте, – склонился я над планом.

– Андреев Виктор Владимирович – один.

Я поставил единицу на квадратике нашего дома. Так мы больше двух часов нумеровали схему.

– Теперь сделаем так, – следователь взял другой список. – Бери зеленый карандаш и обводи кружком те цифры, которые я назову.

Я послушно выполнил указание следователя.

– Теперь красным карандашом закрась сгоревшие дома.

– Сделал.

– Молодец. Давай сюда, – он взял с подоконника коробку канцелярских кнопок, забрал у меня лист, закрепил на стене рядом с дверью. Отошел к окну.

– Иди сюда.

Я подошел к нему.

– Смотри. Что ты видишь?

Я всмотрелся в карту, – ничего. А что я должен видеть?

– Сейчас поймешь, – он взял красный и зеленый карандаш, деревянную линейку, подошел к схеме, провел три красных и несколько зеленых линий. – Теперь что видишь?

– Красный равнобедренный треугольник, – пораженно ответил я, – соединяющий сгоревшие дома.

– Что еще?

– Зеленая стрелка!

– Куда она указывает?

– То ли на заповедник, – мысленно сориентировал я план на местности, – то ли на Чайки.

– Посмотрим, – он подошел ко мне, посмотрел на рисунок. – Так и есть.

– И что это значит? – пораженно спросил я.

– Возможно, это значит, что ответы там. – Да? – спросил я, оценив на плане еще одну деталь – наш дом оказался расположенным в самом центре красного треугольника.

– А может простое совпадение, – улыбнулся Андрей Иванович.

– Андрей Иванович, но в Карловке же сгорели не только эти дома! – осенило меня.

– Было еще что-то? Хотя да, как минимум дом Красотьевича. Возьми оранжевый карандаш и пунктиров нарисуй эти дома.

– Сейчас, – я начал наносить квадратики, объясняя, – тут был дом деда Феогнида, тут – Красотьевича, а вот тут – Шаталовых. Ничего себе! – три дома образовали новый треугольник.

Следователь забрал у меня карандаш и провел оранжевые линии, подтверждая мои подозрения. Оранжевый треугольник наложился на красный, образовав шестиконечную звезду.

– Знаешь, что это такое? – спросил Андрей Иванович.

– Звезда Давида2929
  Звезда Дави́да (ивр. ‏מָגֵן דָּוִד‏‎ – Маге́н Дави́д, «Щит Давида»; в идише произносится могендо́вид) – древний символ, эмблема в форме шестиконечной звезды (гексаграммы), в которой два одинаковых равносторонних треугольника (один развёрнут вершиной вверх, другой – вершиной вниз) наложены друг на друга, образуя структуру из шести одинаковых углов, присоединённых к сторонам правильного шестиугольника. https://ru.wikipedia.org/wiki/Звезда_Давида


[Закрыть]?

– Откуда? Хотя, верно, ты же демона вызывал – книги по каббалистике читал. Что думаешь насчет этого?

– Дома, отмеченные оранжевым, сгорели до того, как мы демона вызывали, – прикинул я. – Хорошо, но ничего не объясняет.

– Когда эти дома сгорели?

– Дом деда Феогнида года два назад, мы с Андрюхой еще помогали тушить. Дом Шаталовых где-то за полгода до Феогнида. А Красотьевича уже давно, лет пять где-то.

– Где они теперь живут?

– Феогниду на крайней к лесу улице дали дом, Шаталовы куда-то под Москву уехали, а Красотьевич от дома отказался и сам себе построил хибару.

– Это я знаю.

– А что означают зеленые кружочки вокруг людей?

– Люди, которые точно были в заповеднике или Чайках.

– Ясно, точнее ничего не ясно. Но это же точно не простое совпадение? – задумался я.

– Будем думать.

Раздался стук, открылась дверь, и на пороге возник молодой следователь.

– Привет, Виталий.

– Здравствуйте.

– Виталий, ты можешь пока идти. Спасибо за помощь, – сказал мне Андрей Иванович. – Потом мы еще поговорим с тобой. Хорошо?

– Рад был помочь, – подошел я к двери. – До свидания.

– А ты можешь найти для меня ветку орешника? – спросил Андрей Иванович.

– Лещины? – повернувшись, уточнил я.

– Тут есть другие орехи? – заинтересовался Слава. – Про кедровые и чилим знаю. Еще что-то есть?

– Есть грецкие орехи и есть дерево с маньчжурскими. Но они не всегда вызревают.

– Ничего себе! У вас тут прямо ботанический сад, – восхитился Слава.

– Скорее паноптикум, – честно ответил я.

– Мне нужна ветка лещины – раздвоенная на конце как рогатка, – сказал, терпеливо выслушавший наш со Славой диалог, Андрей Иванович.

– Свежая?

– Если можно.

– Хорошо, сделаю. Когда надо?

– Завтра с утра сможешь?

– Принесу, – открыв дверь, вышел я.

– До свидания, – раздались голоса за спиной.

XIII

– Вот и школа, – сказал Василий, и машина съехала с асфальта. Двухэтажное светло-серое здание школы располагалось всего метрах в двадцати от трассы. – Вы идите, а я в машине посижу.

– Хорошо, – Слава вылез из машины и двинулся к крыльцу.

Кабинет директора обнаружился на первом этаже, сразу слева от центрального входа. Слава постучал.

– Войдите, – раздался приятный голос.

Следователь распахнул дверь и вошел. За столом сидел одетый в голубую рубашку с короткими рукавами крепкий человек лет сорока пяти. На его лице выделялся поломанный нос.

– Здравствуйте, – встал он навстречу Славе и протянул крепкую руку. – Алексей Михайлович.

– Здравствуйте, Вячеслав Ильич. Владимир Семенович должен был предупредить о моем визите, – следователь пожал директору руку и, достав из кармана, раскрыл удостоверение.

– Да, он предупредил. Присаживайтесь за стол. О чем бы вы хотели поговорить?

– Я хотел бы поговорить об Андрее Родине, – выкладывая на стол из папки бланки и блокноты, сказал Слава.

– Хороший бегун был, постоянно выигрывал соревнования за школу. Первый взрослый разряд по легкой атлетике, – сказал директор. – Учился вот только спустя рукава, да примерным поведением не отличался. Пару раз едва не загремел под отчисление, но, – Алексей Михайлович развел руками, – повезло. А теперь уже и не вылетит.

– Что еще можете про него сказать?

– Дерзкий был парень, как-то в подвале, когда картошку перебирали, даже с кулаками на меня бросился.

– А вы?

– А я боксом в молодости занимался, – повел крепкими плечами директор, – и хотя считаю, что бить учеников непедагогично, но, сделал исключение.

– А как вы обычно хулиганов воспитываете? – с уважением оглядел крепкую фигуру собеседника следователь.

– За проступки либо заставляю бегать по стадиону, пока не устану круги считать, либо, зимой, на выбор: хождение по спортзалу гусиным шагом или жим гирь.

– Серьезно. А еще что про Андрея можете сказать?

– Было подозрение, что это они с Виталиком Андреевым очистили лабораторию кабинета химии, но доказать не смогли.

– Много пропало?

– Почти весь кабинет вынесли, кучу реактивов, даже спиртовки и наборы окуляров и объективов от микроскопов забрали. Пролезли через нижнюю стенку тумбочки под вытяжным шкафом – просто выбили ее, а потом открыли дверной замок изнутри.

– Как такое можно было проделать незаметно? – удивился Слава.

– Учительница химии тогда две недели болела, и занятий по химии не проводилось. За это время кто-то и успел.

– Формалин среди похищенного был?

– Вы на Юру Савкина намекаете? Случай с Юрой произошел раньше, но да, формалин был в штатном наборе химикатов и он исчез. Копию списков я вам подготовил, – директор достал из ящика стола скрепленные скрепкой листки.

Слава бегло просмотрел перечень, присвистнув, – тут и кислоты есть?

– Все входит в стандартный набор оснащения химического кабинета.

– И хлороформ?

– Да.

– Уксусно-этиловый эфир это яд, если я не путаю? – просматривая список дальше, спросил Слава.

– Вы правы.

– Диэтиловый эфир?

– Верно.

– Слушайте, просто удивительно, как у вас половину деревни не перетравили.

– Дело в том, что ничего из пропавшего так и не нашлось. Милиция тут почти месяц работала, особенно после Савкина, но ничего найти не смогли. В кабинете куча отпечатков, а в самой лаборатории только учительницы.

– Значит, ваши грабители пользовались перчатками.

– Милиционеры так и сказали.

– Хорошо, я могу с кем-то из учителей поговорить?

– Конечно, располагайтесь в кабинете как вам угодно. Я сейчас приглашу учительницу математики, она же их классная руководительница – Римму Николаевну Мелькину, – директор вышел из кабинета.

Вскоре в дверь зашла пожилая женщина в очках, одетая в темный жакет.

– Здравствуйте, присаживайтесь, – встретил ее Слава. – Римма Николаевна, вы были классной руководительницей Андрей Родина. Что вы можете о нем сказать?

– Трудный был подросток, во всех отношениях трудный. Учиться не желал, дважды едва не загремел на второй год. Постоянные проблемы с дисциплиной: то драки, то еще что-то. Еще и дружок его, Виталик Андреев.

– Про Виталика, что вы можете сказать?

– Хорошего ровным счетом ничего.

– А плохого?

– Умная голова, но лентяю дана. Мог бы быть круглым отличником, но, – учительница развела руками, – домашних заданий не делает принципиально, в школе неделями не появляется. А когда появляется, то лучше бы уж и не приходил.

– Почему?

– Потому, что обязательно какую-нибудь выходку устроит.

– Например?

– Мало ли их было? Например, зимой подучил младших детей бросать снежки в лобовые стекла проезжающие по трассе машины.

– Что тут такого?

– Представьте, каково людям ехать зимой с разбитым лобовым стеклом? До города два часа.

– Да, согласен, – представив, поежился Слава.

– Или когда они арбуз украли на школьном подсобном участке и со второго этажа сбросили на голову Алексея Михайловича. Малолетние подонки!

– Это перебор, – согласился следователь, – так же и покалечить человека недолго.

– Взяли и приколотили к полу несколько пар лыжных ботинок в спортзале. Им смешно, а школе убытки. Или когда они устроили соревнования среди младшеклассников, кто выпьет больше воды. У нас под лестницей есть умывальник. Так некоторые дети до того обпились, что их рвало.

– Дурацкие шутки, – согласился следователь.

– Когда возле поворота на Карловку сошла с трассы фура с молдавским вином, – продолжала изливать накипевшее учительница, – то это Виталий организовал ее разграбление.

– А водитель почему не помешал?

– Его в Дроновку в больницу отвезли, а тут дети орудовали. Пока ГАИ приехало, фура почти пустая была.

– Бывает же такое.

– А взять эту дикую выходку Виталика, правда, это еще в Карловской школе было, когда он, на второй день после приема в пионеры, сжег пионерский галстук! К тому же постоянные драки, азартные игры, разбитые стекла и мелкие кражи школьного имущества.

– Азартные игры?

– В трусилочку, расшибалочку, расшиши эти всякие, – развела руками учительница, – ну, не знаю, там чижа, орлянку, в карты. Им половина школьников должны. Дошло до того, что пришлось запретить ученикам приносить в школу деньги. Директор с военруком и физруком учеников время от времени обыскивали, и изъятые деньги потом отдавали родителям на собраниях.

– Ничего себе у вас порядки.

– По-другому никак. Уже дошло до того, что дети воровали дома деньги, чтобы отдать долг или отыграться.

– Однако! В Карловке понятно, но почему здесь их не отчислили?

– Доказательств нет, РОНО3030
  Аббревиатура – Районный Отдел Народного Образования.


[Закрыть] просто так отчислять не позволяет. К тому же, Виталий постоянно «права качает»! Когда школьников отправили помочь колхозу на уборке картофеля, то Виталий потребовал, чтобы им оплачивали работу! Представляете? Устроил скандал, а некоторые несознательные ученики его поддержали. Совсем распустились с этой перестройкой!

– Ужас, – неискренне сказал Слава, который в душе сам был противником принудительного условно-добровольного труда.

– Записку с угрозой убийства учительнице русского языка Валентине Федоровне тоже явно они подбросили. Ей, вместе с мужем, учителем истории и физкультуры, пришлось уехать из Афоньевки.

– Все настолько серьезно? – поразился Слава. – Почему не заявили в милицию?

– Что им милиция? Никого они не боятся! Потом другого физрука эти шпанята встретили вечером и кусками арматуры избили до полусмерти.

– И что, ничего им не сделали? Это же уголовное преступление!

– С физруком, надо признаться, – покраснела Римма Николаевна, – все не так просто. Он к девочкам приставал, и многие родители были только рады, когда выписавшись из больницы, он уволился и уехал отсюда.

– А что с Юрой Савкиным за история?

– Говорят, – потупилась учительница, – что он сам выпил. Юра приезжий был, из города, всего второй год у нас учился, так что не знаю, не знаю.

– Но могли и они налить?

– Могли, – прошептала Римма Николаевна, – эти сволочи вполне могли. Тем более, что у Виталия был с Юрой конфликт. Они на перемене подрались в кабинете химии. Виталий Юру головой об стену несколько раз ударил.

– Скажите, Римма Николаевна, вы в прошлом году, на каникулах, ходили с классом в Борки, в поход? Кто из детей с вами тогда был?

– Ну, не поход, а экскурсия в музей, – привычно поправила учительница. – Были: Виталий, Андрей, Володя Шнеппе, Юра, и три девочки: Ира, Лена и света. Классы у нас небольшие.

– Вы только в Борках были, в заповедник не заходили?

– На обратном пути Юра, Андрей и Виталий куда-то исчезли. Мы их потом в Карловке три часа прождали – если успели на последний автобус.

– А в тот день, когда Юра умер, кто из одноклассников был столовой?

– Все они и были, кроме Володи Шпенне. Он тогда болел и почти две недели в школе не был.

– Как получилось, что формалин оказался так легко доступен детям?

– Не знаю, Елена Яковлевна, учительница биологии, после этой трагедии рассчиталась и уехала, вроде как в Калининград.

– Юра мог выпить формалин сам?

– Не знаю, может и правда, он думал, что это спирт? Может быть, решил пофорсить перед одноклассниками. Теперь уже не узнаем. А может, сказал ему кто, что это спирт…

– Кто?

– Тот же Андрей или Виталик. Хотели пошутить, с них вполне станется, а получилось вот так. Да и вообще, кто-то кабинет биологии просто разорил: украли хомячка, жившего в клетке – замечательный был джунгарик3131
  Джунга́рский хомячо́к (лат. Phodopus sungorus) – вид рода мохноногих хомячков семейства Хомяковые. https://ru.wikipedia.org/wiki/Джунгарский_хомячок


[Закрыть], Кеша звали. Украли части стоявшего в шкафу скелета, а что не смогли украсть, то поломали.

– Вы думаете, что это Андрей и Виталик?

– Сказать честно, тут полшколы таких дикарей, – ответила учительница, нервно теребя рукав жакета. – Не могу дождаться ухода на пенсию. Сразу же уеду к дочери, в Севастополь.

– Скажите, но говорят, что Виталик и Андрей старикам помогали, дрова кололи и прочее.

– Вы про так называемое тимуровское движение? Нет тут никакого тимуровского движения, сплошная фикция. Дети пошли якобы помогать старикам, а потом потребовали за поколотые и сложенные дрова оплату в виде спиртного. Вопиющий случай! Мы его разбирали на совете дружины школы.

– Виталий и Андрей среди них были?

– Нет, – отвела взгляд Римма Николаевна, – но могли бы быть.

– Понятно. Больше у вас ничего нет?

– Больше нет.

– Спасибо, можете идти.

Оставшись в одиночестве, Слава задумался.

В кабинет вошел высокий сутуловатый мужчина, одетый в поношенный черный костюм. В руках у него была толстая коричневая картонная папка с завязками.

– Здравствуйте, меня зовут Николай Яковлевич Генц, вы хотели со мной поговорить.

– Здравствуйте, меня зовут Вячеслав Ильич, пожалуйста, присаживайтесь. Николай Яковлевич, я бы хотел поговорить об истории здешних мест. Вас мне рекомендовали как непревзойденного специалиста в данном вопросе.

– Об истории? Извольте, что вас интересует?

– Расскажите мне о Чайках.

– Очень странное место, очень. Я там бывал пару раз и скажу честно, крайне не по себе было. Как будто попадаешь в доисторические джунгли, в ту эпоху, когда наши хвостатые предки еще скакали по деревьям, а на планете царили рептилии. Вы сами там бывали?

– Довелось, – Славу непроизвольно передернуло.

– И как вам?

– Внушает.

– Не то слово! По разговорам с Карловскими стариками я несколько лет назад сделал вывод, что где-то в тех местах было капище змеепоклонников.

– Кого? – удивился Слава.

– Молодой человек, наши предки до прихода на эти земли христианства, а потом и социализма, были язычниками.

– Это я помню. Деревьям и камням поклонялись.

– Не только. Основные черты славянского язычества как мировоззрения – одухотворение сил природы, культ предков и сверхъестественных сил, убеждение в их постоянном присутствии и участии в жизни людей, развитая низшая мифология, вера в возможность воздействия на положение вещей в мире средствами примитивной магии, антропоцентризм.

– А при чем тут змеи?

– У наших предков существовали скульптурные изображения божеств – так называемые идолы, и славяне поклонялись им в специальных святилищах – капищах, – поучительным тоном рассказывал Генц, – существовали культы, связанные с божествами в виде рептилий, то есть змей.

– Был такой бог – змея? – задумчиво спросил Слава. – Я думал, что в виде змея Сатана изображался.

– Был, и звали его Ящер. Ящер – один из древнейших славянских Богов, Владыка Подземья, Повелитель Вод. Культ Ящера был, как показывают археологические находки и этнографический материал, довольно распространен в центральной полосе, в северо-западных областях страны, в Новгородских и Псковских землях. С именем Ящера связаны топонимы многих озер и рек Северо-Запада: река Ящера, озеро Ящино, населенные пункты: Ящера, Малая Ящера и др. В окрестностях Москвы Спас-Крокодильный монастырь близ Клина (ныне село Спас-Крокодилино). В нашей местности: речушки Змеевка, Змеёвка; Змеиный лес – это левее Борок, если с нашей стороны смотреть; деревня Серпковка.

– Она какое отношение к змеям имеет?

– Вы подзабыли латынь, Вячеслав Ильич. Или нынешние следователи ее не учат? По латыни Serpentes значит змея. Корень налицо.

– Я думал это от слова серп, – почесал затылок Слава.

– Нет, – Генц развязал завязки и начал вынимать из папки пожелтевшие листочки. – Смотрите. Вот что сообщает австрийский дипломат Сигизмунд фон Герберштейн, дважды побывавший в России, в 1517 и 1526 годах в своей книге «Записки о Московских делах»: «Там и поныне очень много идолопоклонников, которые кормят в своих домах неких змей на четырёх лапках, напоминающих ящериц, с чёрным жирным телом, не более 3 пядей в длину; называются они GIWOITES. Другие зовут их JASTZUKA, иные же зовут их SZMYA. В установленные дни они производят в домах очистительные обряды и, когда змеи выползают к поставленной пище, всем семейством со страхом поклоняются им до тех пор, пока те, насытившись, не вернутся на своё место3232
  Герберштейн С. Записки о московских делах. СПб 1908, стр. 178


[Закрыть]. Если с ними случается какое-либо несчастье, они приписывают это тому, что плохо кормили и принимали домашнее божество. Когда я, возвращаясь из первой поездки в Московию, приехал в Троки, то мой хозяин, у которого мне случилось остановиться, рассказывал мне, что в тот год, когда я там был, он купил у одного такого змеепоклонника несколько ульев пчёл. Своими речами он склонил продавца к истинной вере Христовой и убедил убить змею, которой тот поклонялся. Спустя некоторое время он вернулся туда взглянуть на своих пчёл и нашёл того человека с обезображенным лицом: рот его жалким образом раздвинут был до ушей. На вопрос о причине такого несчастья тот ответил, что этим бедствием он наказан за то, что наложил свои нечестивые руки на божество – змею; так ему приходится искупать свой грех и смывать свою вину. Если же он не вернётся к своей прежней вере, то ему предстоит претерпеть много ещё более тяжкого… У них есть определённое время, когда они кормят своих богов: посреди дома ставят молоко, а сами они располагаются на коленях по лавкам; тут появляется змея и шипит на людей, как рассерженный гусь, – и тогда люди молятся и поклоняются со страхом»3333
  Бычков А. А. Энциклопедия языческих богов древних славян.,2000


[Закрыть].

– Как интересно!

– А вот что пишет о В. Лялин: «Это были уродливые ужи, похожие на ящериц: они имели большую голову, неуклюжее, бородавчатое грязно-зелёное туловище с четырьмя когтистыми ногами и длинным хвостом. Они до того свыклись со своими хозяевами, что беспечно валялись на столах и ели молоко вместе с хозяйскими детьми. Вместе с ними водворялось счастье в доме, почему бить или убивать их значило накликать беду и даже внезапную смерть обитателям дома. Последний раз Ящурку видели в 1871 году в городе Тельшах на берегу озера Мастис, вблизи бани мещанина Мончинского, вода выбросила его ещё живого»3434
  Там же


[Закрыть].

– А вы подготовились, – похвалил Слава.

– Владимир Семенович предупредил, о чем вы, скорее всего, будете спрашивать, – с достоинством ответил учитель.

– Но как то, что видел этот австриец, судя по названиям где-то в Прибалтике, соотносится с нашими местами? – не понял Слава.

– В прошлом году мы пытались провести изыскания, думали найти следы капища. К сожалению, случившаяся трагедия помешала нашим планам.

– Вы про студента, погибшего от укуса?

– Совершенно верно, такая нелепая случайность. Гадюки ведут в основном вечерний и ночной образ жизни, а днем прячутся в тени, под пнями ив нормах, и вообще, считается, что они неагрессивны и при приближении человек стараются спрятаться или уползти. К тому же, все специалисты уверяют, что для взрослого человека укус гадюки обыкновенной практически не опасен и что гадюка обыкновенная не в состоянии прокусить резиновый сапог. С учетом всего этого мы и решили провести разведку днем. Почти сразу после входа в заросли двое студентов было укушено. Один скончался, а второго едва удалось откачать в Дроновской больнице. У профессора Ковтуна после этого были такие неприятности, что в этом году студенты сюда на практику не приедут.

– Раскопок не будет? – спросил Слава, покрывшийся холодным потом, вспоминая свой поход в Чайки.

ОЗК больше не казался надежной защитой от чешуйчатой опасности.

– Нет, увы. Ковтун по моей просьбе согласился снять студентов с раскопок и послать на исследования, не предусмотренные утвержденным планом практики. И надо же было такому случиться! Нелепая случайность, но человек погиб, второй пострадал, а оправдаться профессору было нечем.

– Значит, вы до конца не уверены в своей гипотезе насчет капища?

– Увы, подтверждения свой гипотезе я не получил.

– А что насчет Карловки скажете?

– Точных данных о времени ее образования нет, хотя в архивах упоминания встречаются, начиная с XVI века. Но точно не скажу. Но долгожителей там явно больше чем в среднем по стране. Но люди на контакт идут неохотно. Старые жители неразговорчивы, а те, кто понаехал относительно недавно, ничего толком про деревню не знают.

– Жаль, – сказал Слава, – очень жаль.

– И не говорите, – согласился Генц. – Такой чудесный фактический материал и такая косность жителей! Там же ни одну диссертацию можно было бы защитить. Я вам вот еще что скажу, – сверкал глазами воодушевившийся вниманием Славы историк. – Я слышал, что у кого-то в Карловке есть, вы не поверите, иконы, на которых вместе со святыми изображены змеи! Понятно, что они неканонические, но тем не менее!

– И что в этом такого особенного? – Слава рос жизнью простого советского комсомольца и все предметы культа для него были на одно лицо. – Что там змеи?

– В христианстве известны иконы со змеями, но все они связаны с образом святого Георгия Победоносца, так называемое «чудо св. Георгия о змие». На тех иконах, о которых я слышал в связи с Карловкой, никакого Георгия и в помине нет! Да это же уникальные «доски»!

– И сколько примерно такие иконы могут стоить? – уточнил Слава, решивший, что может нарыть мотив.

– Примерно? Даже затрудняюсь вам ответить, но цена будет очень немалой, поверьте. А уж историческая ценность просто неоценима.

– Есть предположения, у кого именно в Карловке могут быть такие иконы?

– Думаю, у кого-то из старожилов наверняка есть.

– У Родиной Елизаветы могут быть? – осторожно спросил Слава, надеясь, что о смерти женщины в Афоньевке пока не известно.

– Вполне. Несмотря на образованность, Елизавета Харитоновна женщина верующая, но замкнутая. Я пытался с ней говорить на эту тему, но она ничего внятного не ответила.

– Понятно. Что-то еще?

– Да так, – замялся историк, – болтают там всякое.

– Например?

– Говорят, что старики видели каких-то змей с четырьмя лапами.

– Может быть, это ящерицы? – предположил Слава.

– Нет, речь шла именно о змеях, но науке подобные рептилии пока что не известны3535
  На тот момент о четырехногой змее Tetrapodophis amplectus никто еще не мог знать.


[Закрыть].