Текст книги "Платонова пещера"

– Это какие же?

– Следы пальцев на шее девушки. Ее кровь на руках моей тети, кожа под ногтями – и кстати, под ногтями Нины была ее кожа, она сопротивлялась! Отпечатки пальцев моей тети на скальпеле. Точность хирургической работы. Даже эта проклятая маска принадлежала ей! Так что не надо говорить, что мне легко было смириться. Не легко. Но я верю фактам!

– Факты можно выстроить должным образом, – рассудила Агата. – Забудем на время про улики. Вы искали в этом деле что-нибудь подозрительное? Что-то, что выбивалось бы из общей версии?

– Искали. И ничего не нашли!

Он ответил слишком быстро и недостаточно уверенно, да еще и взгляд отвел. Агата не могла не заметить этого.

– Совсем ничего? – спросила она.

– Допустим, одна странность была… Но она вряд ли относилась к делу, это просто совпадение.

– Уже любопытно. И что же это за совпадение?

– Даже если оно относится к делу, оно будет трактоваться против моей тети, увеличивать ее вину, – предупредил Герман. – Но, повторяю, оно не связано с этим делом.

Они давно уже дошли до машины, даже обходным путем. Однако уезжать Герман не спешил, они беседовали под навесом над парковкой. Из окон кухни их могли увидеть, но не услышать, и Агату это вполне устраивало.

– Вы мне скажете, что это была за странность, или нет?

– Скажу, в надежде, что это вас образумит и заставит уехать отсюда, – кивнул Герман. – Напротив университета, где произошло убийство, находится большой ювелирный магазин. Его несколько раз грабили, после чего владелец установил хорошую сигнализацию и камеры наблюдения, которые не выключались круглые сутки. Но именно в день убийства камеры неожиданно перестали работать.

– Но при чем здесь они? – удивилась Агата.

– При том, что если бы они работали в обычном режиме, те из них, что расположены снаружи, могли записать, что творилось в кабинете – окна там большие. Не все, конечно, однако труп Нины оставили у окна – то есть, тот, кто это сделал, вполне мог мелькнуть перед объективом.

– А камеры не работали…

– Именно. Чудесное совпадение, не так ли? – усмехнулся он. – Владелец магазина не придал этому большого значения, не стал спешить с ремонтом, потому что сигнализация работала исправно. Камеры починили уже на следующий день.

– Когда они были не важны для этого преступления… Но это действительно странно!

Почему вы считаете, что это может навредить вашей тете? Скорее, помочь!

– Потому что она была единственной, кому это выгодно, – указал Герман. – Никакая запись не отменила бы других улик. Но если бы удалось доказать, что это моя тетя сломала камеры, или кто-то по ее заказу, уже не получилось бы списать все на сумасшествие. Это была бы подготовка к преднамеренному убийству. Совсем другая статья – и другое наказание.

– И вы верите, что это возможно? – ужаснулась Агата. – Что Екатерина могла так жестоко расправиться со своей студенткой?

– Я не хочу в это верить, поэтому не думаю о тех камерах.

– Но вы все равно допускаете, что они могут увеличить ее вину. Вы не рассматриваете их как способ оправдания вашей тети!

– Что, поддались ее очарованию? – равнодушно поинтересовался Герман. – Напрасно. Я люблю свою тетю, я уважал ее всю жизнь. Но теперь я ни за что не остался бы в одном с ней доме на ночь.

Не важно, что он говорил. По его глазам Агата видела, что он допускал такую возможность, пусть и неохотно, – он готов был поверить, что Екатерина спланировала убийство Нины Яровой.

Вот только недоставало самого главного: мотива. Зачем ей избавляться от своей студентки?

Зависть? Профессиональная ревность? Скрытая неприязнь? Слишком это все мелочно для такого преступления – и для такого человека, как Екатерина Веренская. Да и потом, она смогла избежать строгого наказания, но ее прежняя жизнь все равно рухнула.

Так что Герман не прав. Испорченные камеры как раз указывают, что, возможно, той кровавой ночью в кабинете был кто-то еще.

– Вы уедете? – спросил Герман.

– Не сегодня.

– Вы напрасно упрямитесь…

– А вот вы уедете сегодня, – мягко прервала его Агата. – Простите, мне пора. Счастливого пути.

– Вы совершаете ошибку.

– Не первая ошибка в моей жизни. Всего доброго.

Она развернулась и направилась обратно к дому, чтобы прекратить этот спор. Герман не стал задерживать ее, и скоро Агата услышала, как завелся мотор автомобиля.

Может, он и был прав. Может, ей следовало держаться подальше от этой истории – неважно, виновна Екатерина или нет, дело все равно сложное и опасное. Но Агате было некуда отступать, только не после всего, что с ней случилось.

Она уже знала, что сегодня днем позвонит Дмитрию Гриценко.

* * *

Глядя на труп отца, Никита Нефедов не мог поверить, что все по-настоящему, что это уже произошло – и обратного пути нет. Он допустил ошибку, которую невозможно исправить – ее даже полностью принять нельзя!

Но это случилось. Тело, которое готовились увозить медики, застыло и окоченело. Никаких следов насильственной смерти нет, взлома – тоже, и ничего не пропало. Винить некого.

Сиделка, которая обнаружила тело, все еще рыдала, забившись в угол. Никита направился к ней.

– Если он думал о самоубийстве, ты должна была сказать мне! – рявкнул он. – Должна была предупредить!

Она убрала руки от лица и посмотрела на него огромными, покрасневшими от слез глазами.

– Я не думаю, что это было самоубийство… – пролепетала она.

– Правильно не думаешь! Мой отец был не из тех, кто это творит. Настоящий мужик! Тогда почему он мертв?

– Никита Михайлович…

– Ты где была? – перебил ее Никита.

Он понимал, что нет смысла обвинять ее. Он сам назначил график посещений, он запретил ей жить в этой квартире. Ему казалось, что ежедневных визитов будет достаточно. А жить рядом со стариком… зачем? Еще втерлась бы в доверие, заставила бы включить ее в завещание. Неоправданный риск.

Да и потом, его отец неплохо со всем справлялся, сам себя обслуживал. Никита был убежден, что ему ничего не угрожает – до сегодняшнего дня.

– Я пришла вовремя, как обычно, – продолжала оправдываться сиделка. – Я должна была помочь Михаилу Семеновичу искупаться днем. Но он, видно, устал меня ждать, он начал без меня… и просто… просто уснул…

– Он не просто уснул! Вон там, – Никита указал на гостиную, – на столе валяется упаковка от снотворного. Мой отец напился снотворного и пошел принимать ванную? И это не самоубийство?

– Это не снотворное, Никита Михайлович. Это обезболивающее с успокоительным эффектом. Ваш отец регулярно принимал его, просто… не так много.

– Тогда почему он принял столько сегодня?

– Наверно, боли усилились, – пожала плечами сиделка. – Он уже сталкивался с таким, просто вам не говорил.

– Почему?

– Вы же его знаете… Он никому никогда не жаловался. Даже я знала просто потому, что находилась рядом, все видела. Но он не говорил мне об этом.

Тут она подметила верно – его отец был именно таким человеком. Сильным, терпеливым. Слишком гордым, чтобы убить себя! Однако Никита вынужден был признать, что за последний год старик сильно сдал. Иногда его отец забывал самые банальные вещи, делал типично стариковские глупости.

Он мог отсыпать себе больше таблеток, чем назначил врач. Он всю жизнь верил, что он умнее других, так почему теперь, на склоне лет, он отказался бы от этого убеждения?

Он мог после этого направиться в ванную до того, как пришла сиделка. Он вообще не хотел, чтобы она помогала ему в таких вещах, это Никита настоял. Если обезболивающее подействовало, старик решил, что способен позаботиться о себе. Она вряд ли вспомнил, что может заснуть.

И все равно Никите не хотелось принимать эту версию – такую простую и бездарную. Его отец был великим человеком и заслуживал великой смерти. Он мог проиграть бой старости, но не так, не убив себя по глупости.

Однако как Никита ни старался, подвоха он не находил. Предсмертной записки нигде не было. Телефон отца был включен, он мог позвонить и позвать на помощь, но не позвонил. Значит, считал, что помощь ему не нужна.

Но это все так, на первый взгляд. Полиция этим делом не заинтересовалась, да Никита и не настаивал на их помощи. Он собирался прислать сюда своих людей уже этим вечером. Пусть проверят все, снимут отпечатки, узнают, кто приходил к отцу незадолго до смерти. Никита только сейчас понял, что почти ничего не знал о жизни старика в эти годы.

– Никита Михайлович, я могу идти? – робко напомнила о себе сиделка.

– Вали, – отмахнулся Никита. – Окончательный расчет получишь на карточку. И не болтай о том, что здесь случилось!

– Конечно, я никому ничего не скажу. Очень жалко Михаила Семеновича, я вам так сочувствую…

– Вали, я сказал!

Она торопливо кивнула и прошмыгнула к двери. Он даже не помнил ее имя, но это не так важно, у его секретаря должно быть записано.

Сиделку Никита не подозревал. Может, и стоило бы – но он уже прошел по комнатам, убедился, что главные ценности остались на своих местах. Эта девица была всего лишь деревенской дурой. Даже если бы она набралась наглости и утопила его отца, она бы тут же попалась на краже. Такие, как она, не могут пройти мимо легкой наживы.

Но раз она не притронулась ни к деньгам, ни к драгоценностям, значит, смерть старика и правда стала для нее шоком.

Поэтому о сиделке можно было забыть. Никите хотелось верить, что убийца все-таки был, что его получится найти и отомстить. Но уже сейчас он начал подозревать, что бросил вызов ветряной мельнице. Его отец умер в результате несчастного случая. Придется признать это.

* * *

Похоже, все были уверены в ее будущем – кроме нее самой. Екатерина сказала, что бояться нечего, мертвой она Гриценко не нужна, да и на органы он ее продавать не будет, не его стиль. Ян вообще назвал все это «забавным приключением». Дмитрий Гриценко во время телефонного разговора был сама любезность.

И только Агату не покидало чувство, что она вот-вот прыгнет в змеиную яму.

– Я ведь один раз убежала от него, он мне уже не доверяет, – попыталась объяснить она.

– Напротив, он оценит то, что вы сами ему позвонили, Агата, – возразила Екатерина. – А то, что вы некоторое время были непонятно где, станет для вас плюсом.

– Почему же?

– Он не знает, где вы провели это время, с кем были. Пока он не выяснит, с кем вы связаны и кому известно его имя, он будет действовать осторожно.

Уверенности в том, что она поступает правильно, по-прежнему не было. Агата знала, что, когда она покинет этот дом, вернуться сюда просто так уже не получится. Люди Дмитрия Гриценко будут присматривать за ней, поэтому ей нельзя даже звонить Веренской. Ян сам ее найдет, когда сочтет нужным, ей оставалось только верить ему.

Когда она позвонила Гриценко, он был в восторге, но от этого показательного дружелюбия становилось тошно. Он ничего не спросил про побег, потому что формально он не мог знать об этом. Однако он то и дело пытался выяснить у Агаты, как прошла выписка из больницы.

Агата же сказала ему, что он был прав и она оказалась в тупике. С работы ее уволили, после той истории с похищением она больше не может доверять людям, денег у нее совсем мало и ей некуда идти. Словом, она становилась для него идеальной жертвой, которую он мог легко привязать к себе.

Он поспешил назначить ей встречу. Агата была бы не против провести первые переговоры в каком-нибудь людном месте, но Гриценко настаивал, чтобы она приехала к нему.

– Разговор будет не самый обычный, – пояснил он. – Нам не нужно, чтобы его слышали посторонние, правда.

Она вынуждена была согласиться, хотя на душе кошки скребли. Всеобщее спокойствие сейчас только раздражало.

Ян подвез ее до города, там она взяла такси, дала водителю указанный Дмитрием адрес. «Незаменимый консультант» жил в собственном доме, но в городской черте. Небольшой аккуратный коттедж был окружен забором – более крепким и глухим, чем забор вокруг дома Екатерины. Это не могло не настораживать.

Когда машина остановилась у ворот, Гриценко выбежал встречать ее, сам расплатился с водителем. Он не казался опасным – невысокий, полный, в спортивном костюме, который вряд ли когда-либо использовался для спорта. Но когда Агата ловила на себе взгляд темных глаз, она чувствовала мороз на коже. Дмитрий мог быть очевидно меньше Яна или слабее Германа – но тех двоих она не боялась, а от него ей хотелось бежать. Потому что настоящая опасность не всегда очевидна.

– Добро пожаловать, – Дмитрий широко улыбнулся ей. – Вы чудесно выглядите, рад видеть, что ваше выздоровление прошло так хорошо!

– Спасибо, – кивнула Агата. – Если бы все остальное у меня тоже проходило так хорошо, я была бы просто счастлива.

– Будет! – заверил ее Гриценко. – Я ведь сказал вам, что помогу, а я от своего слова не отступаю. Вы не бойтесь, я все устрою так, что будет выгодно и вам, и мне. Чудесно будет. Осталось только обговорить детали и вопрос решен!

За тюремного вида забором были обустроены цветущие клумбы, одну из стен дома увивал плющ, неподалеку расположилась беседка с мангалом. Дом Гриценко не был той зловещей цитаделью, которую Агата успела вообразить по пути сюда.

Похоже, он и правда бизнесмен – может, жулик, но совсем не опасный. Даже если он интересуется необычными людьми, как сказал ей Ян, в этом нет ничего пугающего и противоестественного. Никто ведь не знает наверняка, связан он со смертью Нины Яровой или нет! Поэтому к моменту, когда они вошли в дом, Агата сумела успокоить себя и почти расслабилась.

Здесь, внутри, тоже не было ничего страшного – ни замков на всех дверях, ни пятен, очень похожих на засохшую кровь, на светлых обоях, ни следов от ногтей несчастной сопротивляющейся жертвы на полу. Чувствовалось, что здесь живет одинокий мужчина, который не жалеет на себя денег: мебель была современной и дорогой, техники оказалось даже больше, чем нужно.

– Вы напряжены, – заметил Дмитрий. – Но я и не надеялся, что вы сразу же начнете мне доверять. Ничего, сработаемся. Агата, вы только не пугайтесь, но я попрошу вас спуститься со мной в подвал.

Легко сказать – не пугайтесь!

– Зачем? – насторожилась Агата. – Меня любая из комнат на первом этаже вполне устроит!

– Понимаете, мы с вами никаких соглашений не подписывали, так что моей клиенткой вы пока официально не стали. Я веду свой бизнес не совсем обычными способами, и я бы не хотел, чтобы о них узнали посторонние. У вас нет причин доверять мне, но точно так же у меня нет причин доверять вам.

– Я все еще не понимаю, как это может быть связано с подвалом.

– Все очень просто. Я не знаю, нет ли у вас с собой записывающих устройств, а обыскивать вас считаю неправильным и аморальным, – невозмутимо пояснил Дмитрий. – В подвале установлена специальная система, которая останавливает работу любых «жучков». Поэтому я рекомендую вам оставить мобильный телефон здесь – не волнуйтесь, вы сможете его забрать, когда мы поднимемся.

Сдерживать желание развернуться и уйти отсюда становилось все сложнее. Агата просто не знала, позволит ли он ей уйти. Ей было выгоднее подыгрывать ему и притворяться, что они друзья. Да и потом, что толку от телефона? Даже если бы он был при ней, ей не позволили бы позвонить.

Поэтому она без лишних слов достала телефон из кармана и положила его на тумбочку.

– Спасибо за понимание, – Дмитрий выдал очередную жизнерадостную улыбку. – И не волнуйтесь, у меня там не катакомбы и не зал допросов! Самая обычная комната отдыха.

После своего пробуждения в лесной хижине Агата терпеть не могла подвалы, но чувствовала, что говорить об этом Дмитрию бесполезно. Он бы, может, и посочувствовал на словах, однако исключения для нее не сделал бы. К счастью, этот подвал был не похож на тот, в котором она очнулась. Вниз вела широкая, хорошо освещенная лестница, и хотя за ней начиналась темнота, страха все равно не было. Потому что в этой темноте Агата все же различала очертания диванов, журнальных столиков и книжных полок, а вовсе не хирургического стола и пластиковых контейнеров для органов.

Они спустились вниз, Дмитрий щелкнул выключателем, и яркий электрический свет залил весь подвал. Агата, уже окончательно успокоившаяся, застыла на месте. Она не закричала лишь по одной причине: страх ледяными тисками сковал горло, не давая издать ни звука. Она даже дышать нормально не могла!

А все потому, что прямо перед ними на большом столе для бильярда лежал труп.

На зеленом сукне замерло тело молодой девушки, стройной и бледной. Обута она была в прогулочные ботинки, почти новые, едва стоптанные, короткие джинсовые шорты подчеркивали, что природа подарила ей красивые длинные ноги, которым позавидовали бы многие модели. А вот белая майка девушки сохранилась лишь отчасти, на животе она была порвана в лоскуты, перемешавшиеся с внутренностями, вытянутыми из жуткой раны и разложенными рядом с ней на столе. Лицо девушки было кукольно идеальным – с большими глазами и пухлыми губами, возле которых застыли две аккуратные струйки крови. Длинные светлые волосы, раскинувшиеся вокруг ее головы ореолом, делали ее похожей на ангела.

Картина жестокого убийства шокировала Агату, а вот Дмитрия Гриценко разозлила.

Мгновенно потеряв обаяние мартовского кота, он процедил через сжатые зубы:

– Лора, мать твою, какого черта ты творишь?

В ответ на его тон, похожий на рычание взбешенного пса, труп моргнул остекленевшими глазами и приподнял голову. Пухлые губы растянулись в улыбке, и кровь, окружавшая их, из-за этого потрескалась.

– Что, неплохо? – поинтересовалась выпотрошенная покойница.

– Ты с ума сошла?!

– Это ты бесишься, а на нее посмотри! Стоит и трясется, как осиновый лист! Я тебе сразу сказала, что она с нами работать не сможет. Нечего было сюда тащить! Разворачивай и пусть валит, пока не поздно!

Агата перевела взгляд на свои руки; они действительно дрожали. Однако стыдиться этого она не могла: покойница и сейчас выглядела реалистично, а когда она не двигалась, безжизненно глядя в потолок, никто бы не догадался, что она жива. Агата вдруг подумала, что точно так же она бы смотрелась на операционном столе, если бы не сумела сбежать. Только для нее это была бы не игра.

Между тем покойница бодро спрыгнула со стола, оставив на зеленом сукне грязное пятно.

Внутренности с тошнотворным звуком плюхнулись на пол.

– Что это за дрянь? – поморщился Дмитрий.

– Свиные кишки, – с готовностью пояснила покойница. – Классная штука, да? От настоящих никто не отличит чисто по виду, когда они так разбросаны.

– Лицо ты себе тоже кишками перемазала?

– Обижаешь! Я ж брезгливая. Это разбавленное вишневое варенье.

– Идиотка, – холодно заключил Гриценко.

– Эй, без оскорблений нельзя? Я просто показываю тебе, что твоя новенькая не сможет работать с нами, если это ее из колеи выбило!

– Лора, пошла вон отсюда.

– Ты что, за стол злишься? – допытывалась блондинка. – Так это все отмоется! Придет тетка твоя эта, как там ее… Короче, отмоет она все! А если не получится, перетянем за мой счет.

– Вон пошла, я сказал! – рявкнул Дмитрий.

Блондинка сообразила, что перешла черту, о которой даже не знала. Она притихла и, не глядя в глаза Гриценко, поспешила покинуть подвал, прощемившись между ним и Агатой.

Агата чувствовала: если бы он был сейчас один, Дмитрий вел бы себя не так вежливо.

Когда несостоявшаяся покойница ушла, Гриценко повернулся к своей гостье.

– Я прошу простить меня за этот балаган!

– Вы тут при чем? – пожала плечами Агата. – Я так поняла, это ее инициатива.

Ей все еще было не по себе, но дрожь удалось подавить. Она видела, что Гриценко смотрит на нее с возросшим уважением. Похоже, у нее получилось использовать этот небольшой инцидент себе во благо.

Дмитрий провел ее в дальнюю часть подвала, туда, где у электрокамина стояли удобные кожаные кресла. Отсюда невозможно было разглядеть окровавленный бильярдный стол, и сейчас это радовало. Хотя запах крови все еще витал в воздухе.

– Не потрудитесь объяснить, что это было? – спросила Агата. – Я, честно говоря, не такой беседы ожидала!

– Я тоже! Это идея Лоры, за которую, поверьте, она еще свое получит. Но в целом, она дала удачный пример того, чем мы занимаемся.

– Людей убиваете?

– Убитые люди своим ходом подвал не покидают, – заметил Дмитрий. – Мы, в некотором роде, занимаемся мистификациями.

– Мошенничеством, что ли?

– Вы видите, сколько агрессии в слове, которое использовали вы? Мистификация таит в себе магию. Без магии это и правда был бы банальный обман. Но сегодня желающих обманывать много. Мы отличаемся от них тем, что используем свою магию.

– Мы – это кто? И, надеюсь, говоря о магии, вы имеете в виду не то, что я думаю?

– Не эльфов и ведьм, не беспокойтесь! – рассмеялся Гриценко. – Выпьете что-нибудь? Мне, признаться, после выходки Лоры захотелось.

Агате тоже хотелось, но она не могла себе этого позволить. После того, что она уже видела, трезвый ум был ей нужен как никогда. Поэтому она лишь отрицательно покачала головой.

Дмитрий встал с кресла и прошел к старинному резному бару. Агата плохо разбиралась в антиквариате, но догадывалась, что это не подделка и не новодел.

– Есть люди, которые хранят в себе магию, – сказал он, не глядя на Агату. – Кто-то этому научился, как Лора. При всем своем сумасшествии, она отличный профессионал, этого не отнять. А есть те, кому особый дар достался от природы. Это как раз вы.

– О каком же даре идет речь?

– Вы знаете.

– Думаю, правильней будет сказать – догадываюсь. Я догадываюсь, что у меня с кровью что-то не так. Но никто не сказал мне, что именно.

Дмитрий бросил пару кубиков льда в стакан и вернулся к своему креслу.

– Это еще предстоит выяснить врачам, – признал он. – Возможно, ничего, нет никакого диагноза, и вы просто здоровый человек, которому пару раз повезло.

– Учитывая, что меня хотели разобрать на органы, это спорно.

– И тем не менее. Я разбираюсь в талантах – это мой дар, если можно так сказать. Я не могу сказать вам, в чем ваша особенность, но я чувствую, что она у вас есть, это не ошибка.

– Допустим, – согласилась Агата. – Только какой от этого может быть толк?

– Я найду способ использовать ваш дар. И, поверьте, для этого мне не придется убивать вас или вредить вам. Мне просто нужно, чтобы вы понимали: я на вашей стороне. Тогда вам будет проще поверить.

– В магию? Сомневаюсь.

– Вы настроены скептично, и это понятно. Как и большинство современных людей. Я не в обиде.

Голос его и правда звучал ровно и спокойно, а вот по глазам Агата понимала: обида все же есть.

Нужно было сгладить неловкий момент.

– Так что от меня требуется? – спросила она.

– А к чему вы готовы?

– Да уж точно не валяться со свиными кишками на животе!

– Вы путаете цель и способ. Лора хотела вас напугать – я не говорю, что это правильно, я просто разъясняю ее цель. Она выбрала способ, который помог ей добиться этого быстро и эффективно.

– Она ведь знает, кто я и через что я прошла? – мрачно поинтересовалась Агата.

– К сожалению, да, и она это использовала. Если вкратце, то, чем занимаемся я и мои помощники, – это достижение целей. Цели всегда разные, поэтому и способы подбираются для каждой отдельной ситуации. Я стараюсь собрать вокруг себя как можно больше талантливых людей, чтобы ресурсы, которыми я пользуюсь, не были ограничены. Если мне удается найти уникального человека, такого, как вы, и мы можем помочь друг другу, я не могу пройти мимо.

– Красиво объясняете. Но среди этого многообразия слов вы так и не сказали четко и понятно: чем вы занимаетесь?

Она спросила на удачу, не особо надеясь на ответ. Судя по тому, как вела себя Лора, здесь умели играть со страхом.

А значит, Дмитрий Гриценко и его помощники вполне могли организовать жуткое убийство Нины Яровой. Предположение Екатерины было не таким уж диким.

– Это сложно объяснить.

– Тогда спрошу по-другому… То, что вы делаете, всегда законно?

Дмитрий окинул ее долгим испытующим взглядом. Извиняться и оправдываться Агата не собиралась, она терпеливо ждала ответа.

– Думаю, нам пока не стоит говорить об этом, – наконец сказал Дмитрий.

– Тогда зачем я здесь? Перфоманс этот посмотреть и с вами посидеть? Зачем тогда секретность без мобильных, если вы ничего конкретного не говорите?

– Как и любой работодатель, я должен сначала взглянуть на человека, с которым мне предстоит иметь дело.

– Вы меня в больнице видели, – напомнила Агата.

– Да, но тогда вы были в… другом состоянии. Я хотел посмотреть, насколько вы оправились после того стресса, насколько вы психологически устойчивы. Лора со своими трюками, хоть она и не права, все же помогла мне. Я вижу, что вы сильный человек, который ко многому готов.

– Знаете, это звучит не так уж приятно, как вам кажется.

– Я здесь не для того, чтобы говорить приятные вещи, не будем тратить время на комплименты, – усмехнулся Дмитрий. – Речь идет о сложной работе и больших деньгах. У вас есть талант, но от вас требуется не только продать его. Вы должны научиться молчать. Потому что мыслите вы верно: в достижении целей мы действуем как свободные художники и стараемся ничем себя не ограничивать.

– Включая уголовный кодекс?

Дмитрий лишь загадочно улыбнулся.

– Хорошо, – вздохнула Агата. – Допустим, я поняла вас, хотя бы отчасти. И что будет дальше?

– Дальше я предложу вам обдумать все, что вы видели и слышали сегодня. Я попрошу моего водителя проводить вас домой, чтобы вы были уверены, что вы в безопасности.

Она подозревала, что «водитель» не только проводит ее домой, но и будет наблюдать за ее квартирой до рассвета, а может, и дольше. Теперь уже Дмитрий точно не даст ей соскочить с крючка. Но говорить об этом она не стала, сделала вид, что поверила.

– Предположим, я надумаю присоединиться к вам. Что тогда?

– Тогда вы позвоните мне – а номер вы уже знаете. Вы приедете ко мне снова, но уже не просто так. Возьмите с собой самые необходимые вещи, на время проверки вам придется пожить у меня. Ничего не бойтесь – у вас будет своя комната с отдельной ванной, запирающаяся изнутри.

– Да я вас и не боюсь, – соврала Агата. – Меня просто смущает этот домашний арест.

– Это не домашний арест, вы сможете ездить куда угодно, просто в сопровождении. Так будет удобней и вам, в свете недавних событий, и мне. Кроме того, согласившись работать со мной, вы подпишете договор о неразглашении. Он почти стандартный, это лишь формальная процедура.

Агата уловила это «почти» и снова не стала возмущаться. Ей нужно было делать вид, что она в восторге от такого будущего. Она подозревала, что ей все равно придется работать на Дмитрия, и будет лучше, если при этом сохранится хотя бы иллюзия добровольного сотрудничества.

– Так что я буду делать, если перееду к вам?

– Сначала – ничего, – объявил Дмитрий. – Вы будете знакомиться с коллегами, с нашей работой, мы вместе изучим ваш дар. А когда мы будем знать, что и как, мы подберем вам задание. Одно я могу гарантировать уже сейчас: вы точно останетесь живы!

Он свел все в шутку, не стал добавлять «пока вы работаете на меня». Но они оба это понимали.

* * *

Перед ним сидела толстая некрасивая женщина. Природа и без того наделила ее маленькими глазами, а она еще и заузила их в подозрительном прищуре – должно быть, думала, что так будет смотреться умнее и проницательнее. Тонкие губы она подчеркнула дешевой яркой помадой, которая собиралась в уголках рта неопрятными комками. Слой пудры на лице не мог скрыть воспаленную кожу с крупными угрями. Попытки женщины уложить волосы невнятного цвета привели лишь к тому, что вокруг ее лица свисали тонкие, почти как паутина, желтоватые пряди.

А главное, она знала, что некрасива. Не потому, что это было очевидно – на самом деле, в мире хватало людей пострашнее, и правильный уход сделал бы ее весьма недурной. Но ей говорили о том, какая она. Сначала одноклассники, потом – одногруппники в университете. Мальчики, парни и мужчины, которые ей нравились. Эти слова окружали ее коконом, въедались под кожу, делали спину вечно ссутуленной, а жесты – нервными и быстрыми. Демид прекрасно знал такую породу и, будь его воля, вообще не общался бы с ними. Но именно толстые, нервные, некрасивые женщины больше всего платили ему.

– Я ведь знаю, что вы мошенник! – заявила она.

Вопреки ожиданиям Демида, голос у нее оказался вполне обычный, мелодичный даже. Странно. Обычно неприятные люди были неприятны во всем.

– Если бы вы верили в это, вы бы не пришли ко мне, – заметил он.

– Вам верят мои подруги. Я хочу доказать им, что они ошибаются!

– Или проверить, правы ли они. В глубине души вы уже знаете, что правы. Вы сталкивались с шарлатанами, обжигались, и я понимаю, что вам сложно поверить кому-то. Я не в обиде.

Сейчас неплохо было бы назвать ее по имени, такие это любят. Но Демид, как ни старался, имя это вспомнить не мог – он его благополучно прослушал, когда она представилась. Обычно это не было проблемой, он каждое утро заучивал список клиентов. Но сегодня давала о себе знать бурная ночь, и память отказывалась работать нормально.

Нестрашно, он помнил все остальное, и только это было важно сейчас.

– Вы говорите то же, что и другие! – заявила женщина. От волнения на ее лбу проступили капли пота, оставлявшие на пудре грязные разводы. Демид едва заставил себя не смотреть на них.

– Я просто вежлив, а правила вежливости одни для всех – и для мошенников, и для настоящих экстрасенсов.

– Тогда как увидеть разницу?

– Разницу вы уже видите, вы просто не позволяете себе верить. Это не так уж страшно. После того, что пережили вы, я бы тоже не спешил доверять людям, я вам по-настоящему сочувствую.

– Что вы имеете в виду? – растерялась она.

– Мужчин, предававших вас. Сначала вашего отца, который бросил вас за день до вашего шестнадцатилетия, – ужасный поступок, на мой взгляд, и совсем не мужской. Конечно, он бросил не вас, он бросил всю семью, но вы перенесли это тяжелее всех. Даже ваша мать пришла в себя за год-другой, а вам больно до сих пор. Это клеймо не отпускает вас, оно влияет на ваши отношения с мужчинами. Но не вы виноваты в том, что тот студент-заочник обманул вас. Помните его? Сладкие слова, красивые свидания – это смотрелось таким убедительным, что кто угодно поверил бы. Не вините себя. Вы не виноваты в этом – и в том, что ваша свадьба осенью не состоялась. Вы вообще ни в чем не виноваты.

Она пришла сюда настороженной и подозрительной, облаченной в недоверие, как в доспехи. Но теперь она смотрела на него широко распахнутыми глазами, в которых набирало силу восхищение.

Должно быть, она сейчас пыталась понять, откуда он может все это знать, и не могла. Ей казалось, что разумного объяснения нет. За неделю до визита сюда она подчистила свои профили в социальных сетях, убрала оттуда всю личную информацию. Она была убеждена, что он ничего не узнает о ней, если у него и правда нет особых способностей.