Текст книги "Сладкий, пряный, огнестрельный"

– А я люблю тебя. Выздоравливай, мне без тебя скучно побеждать!

Она не собиралась обманывать его. То, что она планировала сделать сегодня, Вероника вполне серьезно не считала риском. А что она поедет за город одна – ему знать не обязательно. Ему покой нужен! Она не обещала постоянно оставаться рядом с Да-миром, поэтому не было слова, которое она могла нарушить.

По сути, Дамир нуждался в ней больше, чем она в нем. Это он не мог водить машину, у нее с этим было все в порядке. С ним Веронике было спокойней, однако он пока был занят с Алисой и ее братом, а она не хотела ждать.

Поездка в разгар дня не казалась ей серьезным риском. После разговора с Севером Вероника подхватила собранную заранее сумку и покинула квартиру. Она сбежала по лестнице, на ходу доставая ключи от машины. Вероника планировала преодолеть этот короткий участок пути без остановок, но остановиться все-таки пришлось. Когда она покинула подъезд, навстречу ей поднялся мужчина, до этого сидевший на лавке.

Михаила Сивака она узнала сразу – он был на общем собрании. Но они тогда не общались толком и уж точно не договаривались о встрече! Это было странно, если не сказать подозрительно, и Веронику успокаивало только то, что ее неожиданный собеседник выглядел растерянным и смущенным.

– Здравствуйте… – промямлил он. – Только не сердитесь, но я по делу!

– По какому еще делу? – удивилась Вероника. – Как вы вообще узнали, где я живу?

– Это не очень сложно было. В прошлый раз я запомнил, кто на какой машине приезжал… У меня есть друзья в ГИБДД, я попросил узнать ваш адрес, так и нашел…

– Что ж, этот момент отпадает, хотя болтливость нашего ГИБДД меня не радует. Но все-таки почему вы пришли ко мне? Почему не позвонили?

– Да мне вживую общаться как-то сподручней, – виновато улыбнулся Михаил. – Тут такое дело… Я уж не знаю, как я попал в это все, потому что я точно не детектив. Но мне очень нужно выиграть! Правда нужно! А что делать – я не знаю. Я расследованиями даже не интересовался раньше… Я все думал, думал, с чего начать, и не знаю! Поэтому я пришел к вам. Я надеялся, что вы сможете научить меня, хотя бы чуть-чуть объяснить, что делать, а потом уж я сам! Пожалуйста?..

Это могло быть либо наглостью, либо наивностью, либо глупостью. Но наглым Михаил не казался, от глупости страховало участие в проекте – откровенных идиотов Тронов все-таки к расследованию не допускал. Значит, Михаил действительно был наивным. И это в его-то возрасте!

Кто-то другой на месте Вероники высмеял бы его сразу или послал к черту. Но Веронике стало его жалко. Он не был наглецом, который наживается за чужой счет, он всего лишь решился на совершенно детский шаг. Кто бы мог подумать…

– Почему вы обратились именно ко мне? – спросила Вероника. – Есть еще пять участников.

– Так я это, досье почитал! Я решил, что если кто меня научит, то только человек, который уже занимался этим. А таких двое: вы и еще мужчина тот, Дамир… Но я решил сперва к вам подойти. У вас взгляд добрее! Я дико извиняюсь, что такое прошу, только без помощи я пропаду, а отказываться не хочу! Моей семье деньги нужны…

Судя по внешности и одежде Михаила, про деньги он не врал. Однако это все равно не было весомым поводом помогать ему.

Проект Тронова – это не игра и не благотворительность. Тот, кто не находит себе места, должен уйти.

И все же Вероника не стала прогонять его. Может, в других обстоятельствах она и не проявила бы такую щедрость, но сейчас Михаил мог пригодиться ей. Даже если с соображалкой у него туго, физическая сила точно есть!

– Садитесь. – Вероника кивнула на свой джип. – Поедете со мной.

– Вот спасибо!

Михаил, видно, и не надеялся на согласие. Он был так окрылен этим успехом, что заскочил в машину без вопросов. Лишь когда джип тронулся с места, до него дошло, что он ничего не знает про маршрут.

– А куда мы едем? – спросил он.

– В одну небольшую деревню, – пояснила Вероника. – В этом и суть расследования. Алексей Петрович дает нам первоначальный набор данных. А уже мы решаем, как на их основе собирать другие сведения. В частности, я предположила, что за всеми несчастьями этой квартиры стоит риелтор Анастасия. Я собрала кое-какие материалы о ней и ее агентстве.

Она не стала уточнять, что не все эти материалы были получены законным путем, свою хакерскую деятельность она не афишировала. Да и какая разница? Для Вероники было главным, что ее поиски никому не вредили.

Она просмотрела документы на недвижимость, сделки, зарегистрированные за последние годы, отзывы в Интернете. Так она и выяснила, что в работе агентства «2А» было много сомнительных моментов. Причем это не стало веянием нового времени, самая первая сделка, заключенная когда-то Анастасией, уже выглядела подозрительно.

Долгие месяцы после регистрации агентство простаивало без работы, а потом вдруг озолотилось на продаже захудалого деревенского дома – за свои услуги Анастасия взяла половину стоимости постройки. Обычно так щедро агентов не вознаграждал никто!

Все это Вероника без сомнений рассказала своему спутнику. Конкуренции она не боялась: их задача – найти ответы, и неважно, кто именно это сделает. А о призовых деньгах Вероника особо не думала, ей они просто были не нужны.

– А с чего это ей вдруг отдали половину стоимости? – поразился Михаил.

– Потому что иначе этот дом не удалось бы так легко продать. По документам были проблемы: единственная владелица не умерла, а пропала без вести. Однако Анастасия смогла устроить все так, что ее признали погибшей через месяц после исчезновения. Дом перешел к мужу исчезнувшей женщины, а уж он продал дом с помощью Анастасии.

– Это же очевидное преступление! – возмутился Михаил. – Как такое допустили?

– Даже очевидные преступления очевидны не всем. Да и потом, маленькая деревня, хорошо пьющая женщина… Когда Елена Рябченко, владелица дома, пропала, это никого там не удивило. По крайней мере, такую версию выдвигали. Я хочу спросить, действительно ли это так, осмотреть дом…

– А если нынешние хозяева будут против?

– Не будут, – заверила его Вероника. – Этот дом сгорел два года назад, там уже никто не живет.

Михаил задумался, но больше ни о чем не спрашивал.

Осень за городом пылала огненным великолепием. Леса переливались всеми оттенками золота и пурпура. В этом была особая красота, которую человеку никогда не повторить. В этой осени, классической, в самом своем разгаре, было совершенно все – от сохранившихся полос зелени до тонкого запаха прелой листвы в воздухе.

Вероника с восхищением оглядывалась по сторонам, насколько это позволяла дорога. Михаил остался равнодушен к красотам природы. В его досье было сказано, что он работал дальнобойщиком, так что на такую красоту он, должно быть, насмотрелся. Сейчас его больше интересовало расследование: он взял с собой бумаги и теперь перечитывал их.

– Я вот тут подумал… А как эта Анастасия узнала про дом? – изумился он. – Она же работает в Москве, и агентство ее в Москве. А дом – нет. Ну и как тогда?

– Вот и мне хотелось бы получить ответ.

Поселок, в котором находился злополучный дом, наверняка привлекал дачников. Он был классической деревенской сказкой, за которой они гнались, и яркая осень лишь подчеркивала это. Здесь не было ни разрухи, ни запустения, абсолютное большинство домов находилось в отличном состоянии, и было видно, что многие живут тут круглый год.

Но были и исключения: по тому адресу, что значился в документах, их встречали обугленные руины. На фоне аккуратной разноцветной улицы этот дом казался гнилым зубом, который так и хотелось вырвать.

Однако можно было угадать, чем он раньше привлекал покупателей. Само здание, если судить по контуру, было просторным, на большом участке располагался роскошный старый сад. Тут и сажать ничего не надо, ухаживать особо – тоже. Мечта горожанина!

Судя по объявлению на воротах, мечта снова искала своего обладателя. Но теперь, когда дома не было, очередь из покупателей тут не выстраивалась.

Вероника не стала пока никого искать, ей хотелось осмотреть участок. Вряд ли за столько лет тут что-то сохранилось, да еще после огня, но кто знает! Михаил и вовсе не собирался проявлять инициативу. Чувствовалось, что ему здесь неуютно, и он не отходил от своей спутницы.

Яблони на участке встречали их мягким шелестом ветвей, словно соскучились по людям. Вероника поймала себя на мысли, что ей тоже когда-нибудь хотелось бы обзавестись таким домиком… Размышления ее были прерваны окриком:

– Эй! Кто тут? Кто тут ходит еще?

Со стороны открытой калитки к ним спешила старушка. По крайней мере, желание спешить чувствовалось, хотя на скорость это слабо влияло. Пожилой женщине было лет девяносто, не меньше. Время иссушило ее, согнуло, заставило постоянно опираться на палку. Такие даже в деревне обычно уже не работают. Свое время они посвящают прогулкам и наблюдению за окружающими.

Вот и эта старушка быстро засекла посторонних. Что было Веронике на руку.

– Мы думаем купить этот дом, – пояснила она, улыбаясь старушке. – Узнали, что он продается, и приехали посмотреть.

Ей всегда удавалось ладить с людьми. Ничего особенного Вероника для этого не предпринимала, обучающих курсов не проходила – она их вообще считала дикостью. Она просто верила, что если ко всем относиться с дружелюбием, то и люди чаще всего будут отвечать тем же.

Попадались, конечно, исключения, но старушка была не из их числа. Она улыбнулась в ответ, демонстрируя отсутствие большинства зубов.

– О, это будет хорошо, если кто-то вежливый поселится, да еще молодой! А то стоит этот дом, как проклятый, уже и мне страшно иногда становится…

– Главное, чтобы действительно не проклятый, – заметила Вероника. – Для меня важна история дома, просто так въезжать – страшновато!

– Историю этого дома я хорошо помню! Когда я девочкой была, его еще и не было тут, и всей улицы не было. Мои родители и хозяева этого дома одновременно участки получали, строить друг другу помогали. Когда у них дочка родилась, я ее нянчила. Только вот дурная кровь оказалась… Хорошая, а дурная!

Судя по весьма эмоциональному рассказу старушки, у пары, построившей дом, родилась всего одна дочь – Елена. Родители ушли рано, а Лена начала пить. С такой бедой в деревне много кто сталкивается, остановить ее было нереально, а никто и не рвался помочь. Соседи только журили через забор. Да и что они могли?

Потом Лена где-то встретила городского – говорили, что москвича, но это старушка наверняка не знала. От любви женщина отрезвела. Сыграли свадьбу. На осень и зиму Лена часто уезжала к мужу, а летом они отдыхали здесь, потому что места действительно отличались редкой красотой.

Ждали наследника – да не сложилось. Лена никому не рассказывала почему, все держала в себе. Они с мужем все чаще ссорились, и она начала прикладываться к бутылке после многолетнего перерыва. Муж это не стерпел, они расстались.

– Хотя штампы о браке в паспортах оставили, – уточнила старушка. – Он иногда приезжал, одуматься просил. Но трезвой Ленку уже и не заставал. Потом рукой махнул, больше не появлялся тут, в Москве отсиживался.

Многие деревенские алкоголики быстро обзаводятся соответствующей компанией, но Лена Рябченко заливала свое горе одна. Когда она пропала – никто и не заметил, и точную дату исчезновения назвать не брались. Она просто перестала мелькать на улицах. Деревенские решили, что муж все-таки забрал ее к себе.

Однако он приехал сам, и не с Леной, а с полицией.

Женщину искали всем миром, обошли ближайшие леса, перекопали весь участок, даже на дно озера водолазы ныряли. Напрасно. Казалось, что Лена просто растворилась в воздухе.

Вскоре ее объявили мертвой, муж продал дом. В него въехала московская семья с двумя маленькими детьми. Вот только радости им это не принесло…

– Детки болели постоянно, – покачала головой соседка. – Приезжали сюда за здоровьем, а болели! Девочка еще ничего, а вот мальчик… Кровью плевался! Не рад был им этот дом. И земля не рада. Ее родители Ленки обрабатывали, и чужой род тут был не нужен.

– Почему вы так решили?

– А вон, смотри!

Старушка указала в сторону от едва различимой дорожки, туда, где когда-то было крыльцо дома. Теперь рядом с обугленными камнями чуть покачивались на ветру иссохшие ветки розовых кустов. Это не было данью сезону: все остальные растения на участке еще были покрыты листвой, местами даже зеленой. А розы умерли, и чувствовалось, что весной они не оживут.

– Когда новые люди въехали, они тут цветы посадили, – пояснила старушка. – Сказали, что тут некрасивая проплешина, и надо ее чем-то закрыть. А это земля плачет! Если земля плачет, ничего уже не сделаешь. Все, что посадили Ленкины родители, продолжало цвести и плодоносить год за годом. А что сажали чужие, то всегда умирало!

Вероника подошла ближе к засохшим кустам. Было видно, что эту землю огонь не задел, сюда пожар не дотянулся. Слова старушки были пугающе верными: почва словно погибла от горя и не позволяла зародиться новой жизни.

– В одно лето мальчик так разболелся у городских, что они «Скорую» прямо сюда вызывали, – завершила соседка. – Уехали с ним, больше не вернулись, дом выставили на продажу. А в него потом молния ударила… Сразу тушить не начали, пожар разгорелся, и уже ничего не спасли. Может, оно и к лучшему? Поэтому я не знаю, что можно вам посоветовать. Мне-то хочется, чтобы тут люди хорошие поселились, детишки снова бегали… это и есть жизнь! Но вот Ленкины родители, чую, против. Сердятся они, что и она, горемыка, жизнь свою сгубила, и мы ее покинули… Я вот как думаю: люди тут смогут жить только тогда, когда ее тело найдут и в могилу наконец положат. Хоть там ей будет покой!

Глава 4.
Все еще я

Саша сидела на подоконнике, поджав под себя ноги, и смотрела, как за окном осенний ветер срывает листья с деревьев. Она понимала, что сейчас должна заниматься совсем не этим. А чем – она не знала.

Бумаги, которые ей дали в офисе Тронова, все еще лежали на столе. Она пересмотрела их уже сотни раз, вчитывалась в каждую букву, но что делать – все равно не догадывалась. Она слышала, как другие участники планировали куда-то идти, кого-то опрашивать, действительно разбираться в этом… Она так не могла.

Саша не представляла, как она может заявиться на место преступления – или завести разговор с риелтором, которая, может, людей убивала! Прошлая Саша такого не испытывала, она умела общаться с людьми и добиваться своего. Но та Саша исчезла лет десять назад… А та, что осталась, только и могла, что смотреть из своей квартиры на город, в котором кто-то действовал и побеждал.

Она надеялась, что участие в проекте поможет ей прийти в себя после смерти Жени и способствует новому старту. Видно, ошиблась. Она добилась только нового разочарования в себе.

Зазвонил мобильный телефон. Номер был незнакомый, и это несколько смутило Сашу, и все же здесь, в безопасности своего дома, она решилась ответить.

– Алло?

– Александра, как продвигается расследование? – уверенно спросил мужской голос.

Он мог бы показаться ей незнакомым, если бы не характерная манера растягивать слова. Она такое только у одного человека замечала – другого участника проекта, Витольда Грекова. Саша спрыгнула с подоконника, чтобы снова просмотреть бумаги, и убедилась, что номер действительно его.

Это не объяснило ей, почему Греков звонит. Саша с этим странным существом неопределенного пола и возраста вообще на проекте не общалась и осознанно старалась держаться от него подальше!

– Ну? – поторопил он. – Ты так занята, что не можешь ответить? Перестрелка? Или в засаде сидишь?

– Нет, я дома, – смущенно ответила Саша.

– Ты вышла из проекта?

– Нет, я просто не знаю, что делать…

– Чего и следовало ожидать. Поздравляю, тебе повезло, будешь работать со мной. Есть ручка и бумага рядом?

– Да, есть…

– Бери и записывай адрес! Жду тебя там через час, уж постарайся не опаздывать!

В этой ситуации Сашу возмущало многое. Наглость этого Витольда, стремление отдавать ей указания, да хотя бы то, что он «тыкает» – а ведь он вряд ли ей в отцы годится! При этом сам Витольд никаких сомнений не испытывал. Ему все казалось логичным: он приказывает, она подчиняется. Он просто продиктовал ей адрес и бросил трубку, оставшись в полной уверенности, что она будет там. Он даже ее мнения не спросил!

Первым импульсом Саши было просто послать его к черту. И его, и весь проект! Это все слишком опасно, да и потом, она не ассистентка и не марионетка! Однако взгляд Саши упал на зеркало, и ее решимость мгновенно угасла.

Оттуда на нее смотрел грустный толстый хомячок. Она ведь в последнее время такой и была – всклокоченной, рассеянной, ничем не интересующейся. Она потерялась в новой жизни. И если проект мгновенно не дал ей нужную встряску, то кто виноват, она или проект?

Саша не тешила себя надеждой, что участие в этих играх поможет ей снова стать красивой, подтянутой и уверенной. Но она хотя бы сможет испытать себя! Убедиться, что та, прежняя она, все еще здесь, просто спрятана под годами унылого существования. Разбудить ее самостоятельно Саша не могла, и предложение Витольда оказалось для нее лучшим вариантом.

Так что она быстро собралась и на место встречи прибыла без опозданий. По указанному адресу находился салон красоты – один из дорогих, сиявший золотом изнутри и снаружи. Она в таких давненько не была… Пожалуй, с самого знакомства с Женей. Входить туда ей было неловко. Ей казалось, что администраторы обязательно будут смотреть на нее с презрением. Разве не так поступают в подобных заведениях? Мгновенно оценивают потертые джинсы и стоптанные кроссовки и выносят вердикт, что она лишняя в этом мире.

Однако этот салон красоты оказался исключением. Девушки у стойки словно и не заметили ее усталого вида, побитого временем наряда и полного отсутствия косметики.

– У вас к кому запись? – только и поинтересовалась одна из них.

– У меня не запись, мне встречу назначили, – пробормотала Саша. Хотелось быть уверенней, но пока не получалось. – Витольд Греков…

– Вы Александра, не так ли?

– Да…

– Давайте я провожу вас в кабинет директора, он сказал, что вы придете.

Ей и в голову не могло прийти, что весь салон принадлежит ему. Хотя, наверно, стоило бы догадаться – даже она, далекая от мира гламура, не раз слышала его имя. Теперь же она могла только последовать за администратором, стараясь побыстрее прошмыгнуть мимо роскошных гостей салона.

К счастью, в кабинете Грекова не было никого, кроме самого стилиста. Хотя клиенты тут определенно появлялись: в просторном помещении письменный стол соседствовал с парикмахерским креслом, раковиной для мытья волос и полками с косметикой.

– Это для ВИП-клиентов, – пояснил Витольд, проследив за ее взглядом. – Молодец, что не опоздала. Оля, принеси мне чай с жасмином, гостье – кофе с халвой.

– Но я не пью кофе с халвой, – робко возразила Саша.

– Ты не пьешь его или никогда не пила?

– Никогда не пила…

– Вот и попробуешь, а потом уже будешь о вкусе говорить!

Она не стала спорить; Саша все больше теряла связь с реальностью. Сама себе она казалась сказочной Алисой, которая провалилась в кроличью нору. Теперь она в другом мире, а вокруг мелькают странные создания, похожие на результат воздействия галлюциногенных грибов.

– Садись. – Витольд кивнул на кресло. Он в мире Кэрролла определенно был бы Безумным Шляпником. – Сейчас будем делать стрижку и красить волосы. По-хорошему, надо и выпрямить, но я не буду. Это кощунство, природа подарила тебе слишком роскошные кудри, и кто я такой, чтобы портить их?

– Стрижку? – эхом повторила Саша. – Красить волосы? Что вообще происходит?

– Ах да, не сказал… Вот!

Он сунул ей в руки удостоверение, а сам направился к столику с инструментами. Воспользовавшись паузой, Саша рассмотрела свой неожиданный трофей. Оказалось, что удостоверение полицейское, на имя Антонины Никифоровой, которую она не знала – и на которую была отдаленно похожа.

У женщины-полицейского были темные волосы и стрижка каре. Саша начинала понимать…

– Вы хотите выдать меня за нее?

– Не выкай, – поморщился Витольд. – Я чувствую себя твоим дедом, взявшим Берлин. Да, я выдам тебя за нее. Только так ты сможешь вытянуть ответы из Анастасии – этого мастера по продаже чужих квартир. По-другому с ней никак.

– А разве не нужно это сначала обсудить со мной? Спросить, согласна ли я?

– Была бы не согласна, не приехала бы сюда, – рассудил стилист. – Но ты здесь. Значит, своих вариантов у тебя нет. Так что не кривляйся, и оба мы будем в выигрыше.

Он накрыл ее парикмахерской накидкой. Вставать и переходить к раковине Саше оказалось не нужно – кресло для ВИП-клиентов легко перемещалось по залу. До Саши только сейчас дошло, что Витольд не шутит и все это по-настоящему. А она ведь никогда в жизни не красила волосы! Она так гордилась своим природным цветом…

– Так, постой! – возмутилась Саша. – Я не хочу менять внешность!

– Серьезно? – Витольд посторонился, чтобы открыть ей зеркало. – Вот это ты рвешься сохранить? Детка, да такую голову нужно прятать в пакет, как алкоголь в Прибалтике!

Он был жесток, но прав. Свет в кабинете был настроен так, чтобы клиенты сами себе казались красивее, однако Сашу и это не спасало. Она не стала уродливой – она стала старой. И не от возраста, а из-за состояния души. Крест, который она поставила на себе много лет назад, теперь стал особенно четким.

Может, она и гордилась своими волосами раньше. Но теперь тот самый природный цвет наполовину уничтожила седина, и держаться было не за что. Да и ее волосы больше напоминали мочалку, чем «роскошные кудри».

– Ладно, сдаюсь, – вздохнула Саша. – Делай что хочешь.

– Я слышу глас рассудка! Это радует. Красить будем в горький шоколад. Это не тот оттенок, что носит Тоня, но на маленьком фото не видно, а тебе он пойдет, цвет глаз подчеркнет и как родной ляжет.

Вернулась ассистентка, которая принесла прозрачную чашку с чаем и белую, фарфоровую, с кофе. Напиток был густой, ароматный, украшенный облачком взбитых сливок. Первый глоток Саша делала осторожно, она понятия не имела, чего ждать. Вкус был сложный – и одновременно приятный: сочетание тягучей сладости халвы и острой горчинки натурального кофе. Как будто десерт новый попробовала… она так давно себе этого не позволяла!

– Мне нравится, – призналась Саша.

– Кто б сомневался… Милая, я бы не поднялся так в этой профессии, если бы не знал, что нравится каждой конкретной женщине. Послушай, – Витольд вмиг посерьезнел. – Я не верю, что ты всегда была такой, как сейчас. Сущность-то у тебя огненная, но кто-то сильно ее погасил. Я не буду спрашивать, кто и как, и ты не думай об этом. Давай сделаем вид, что ничего не происходило. Скоро снова гореть будешь, вот увидишь! А пока поработаем вместе, мы нужны друг другу.

Оказалось, что Витольд, как и многие другие, верил, что ключом к расследованию станет Анастасия. Он думал, как подступиться к ней, рассматривал вариант подойти напрямую, но, к счастью, не успел этого сделать.

К нему пришла их конкурентка, Элина, и стала жаловаться на то, что Анастасия ее послала куда подальше. Очевидно, риелтор не привыкла к вопросам и не собиралась предоставлять посторонним никакую информацию. Элина не знала, что делать, и отчаянно искала помощника. Она решила, что если объединится с кем-то, то обязательно найдет способ разговорить Анастасию.

– Только я ее отправил по долгому маршруту. Мне такие союзники не нужны! Знаю я эту породу… Это только на публику они «Братцы-ребятушки, давайте все обнимем березку!» На самом деле под этим сусальным золотом скрывается жуткий эгоизм. Того, кто согласится с ней работать, Элина использует и подставит. А мне это надо? Вот уж нет!

После долгих размышлений Витольд пришел к выводу, что Анастасию нельзя уговорить быть откровенной, можно только заставить. Черные риелторы, как правило, старались не нагнетать отношения с полицией. Поэтому если бы к ней пришел представитель закона, она была бы гораздо любезнее.

Самостоятельно изображать полицейского Витольд даже не брался.

– У меня, конечно, есть полицейская форма, но она совсем для других целей, – хмыкнул стилист. – Не по ГОСТу, так сказать.

Его отношение было понятно: даже если бы он переоделся в самую обычную форму или пришел в деловой одежде, как следователь, он бы не смог скрыть следы многочисленных пластических операций. Так что вряд ли Анастасия легко бы поверила, что перед ней полицейский.

Долго думать ему не пришлось, он быстро сообразил, где взять удостоверение. Ему даже ничего подделывать не нужно было – с молодой следовательницей Никифоровой он был знаком давно, она относилась к числу «полезных друзей» Грекова.

При этом вовлекать саму полицейскую в проект Тронова он не собирался. Она и так рисковала, давая ему удостоверение, но пока лично ее там не было, она всегда могла сказать, что кто-то воспользовался подделкой.

– Да и вообще, чем меньше ей известно, тем лучше, – добавил Витольд. – О тебе я сразу подумал. Я похожие черты легко соотношу.

– Это понятно, но откуда ты знал, что я соглашусь?

– Думаешь, это сложно? Ты запуталась в своей жизни, куда тебе еще расследование вести! Я не был уверен до конца, пока не позвонил тебе. А потом услышал твой голос – и все стало на свои места.

Саше было немного обидно, что он раскусил ее так легко и быстро. И в то же время ее душу грело что-то подозрительно похожее на благодарность. Ведь сама она не знала, как выбраться из болота, в котором очутилась из-за Жени.

А Витольд, похоже, знал.

– Когда я пойду говорить с ней? – спросила Саша. – Завтра, может, чего тянуть?

– Чего тянуть – это ты верно обозначила. Поэтому сегодня.

– Что?!

– Время – деньги, – напомнил Витольд. – Я не люблю просто так болтать. Когда я позвал тебя, я уже знал, что и как. Ты не истери, у тебя будет время свыкнуться с этой мыслью, я еще даже окраску не закончил! Потом накрашу тебя так, что родная мать от Тони не отличит, и форму я подготовил, хотя она довольно часто не в форме, а в костюмчике ходит. Но в нашем случае – лучше в форме.

– Это все понятно, и я не сомневаюсь, что ты превратишь меня в сестру-близнеца Антонины Никифоровой. А действовать-то все равно мне одной придется, – поежилась Саша. – Я не уверена, что справлюсь…

– Не дергайся. Если бы я видел, что ты не справишься, я бы не позвал тебя. Говорю же, не люблю делать лишнего! Но ты сумеешь. Не зря ведь Тронов выбрал тебя!

Его уверенность понемногу передавалась и Саше. Да, изначально перспектива изображать полицейского и допрашивать кого-то пугала ее. Но Саша заставила себя отстраниться от этого страха, представить ситуацию во всех подробностях. И внезапно оказалось, что она так много умеет! Она знала, что и как спросить, уже представляла, как должен вести себя настоящий следователь.

Она не узнавала себя – и все-таки узнавала! С такой же уверенностью она когда-то оканчивала школу, становилась лучшей студенткой в университете и получала первую работу.

«Это все еще я, – с изумлением подумала Саша. – Я – такая на самом деле… Именно такая».

– О, успокоилась! – оценил Витольд. – Ты молодец. И я молодец! Я в людях не ошибаюсь.

Он колдовал над Сашей долго. Греков оказался прав в своей первой оценке: за это время Саша пережила все волнение и сумела отстраниться от него. Сейчас ее больше интересовало то, что она видела в зеркале, чем предстоящие действия.

Витольд определенно знал свое дело. Сашины волосы оживали на глазах, казалось, они стали гуще раза в два и заискрились теплым шоколадным цветом. Косметика умело скрыла и нездоровую бледность кожи, и круги под глазами. Пара движений пинцетом, вроде как коротких и несущественных, и вот уже брови аккуратно обрамляют глаза, а не напоминают колючий кустарник.

Саша знала, что она была такой раньше – но она едва помнила себя такой.

Закончив, Витольд остановился у нее за спиной и посмотрел в зеркало.

– Значит, так… Скоро я отвезу тебя к Анастасии, ты выполнишь задание. Это не так сложно. Что для тебя по-настоящему важно, так это запомнить, что ты чувствуешь сейчас, и сохранить это ощущение. В конце концов, проект – это не так существенно, это даже ненадолго. Но ты у себя одна, ты о себе заботишься. Пора бы знать это в таком возрасте, так нет же, все объяснять приходится!

Саша только усмехнулась в ответ. Она не обиделась, потому что знала, что он не хотел ее оскорбить. В целом она была с ним согласна.

Полицейскую форму Витольд подобрал по размеру, это было как раз не так сложно. Переодевшись, Саша критически осмотрела себя в зеркале. Может, она и не была точной копией Антонины Никифоровой, но она определенно не напоминала ту девушку, что зашла в салон несколько часов назад.

Когда они отправились к дому Анастасии, на улице уже начинало темнеть. Ехали молча, хотя напряжения Саша не чувствовала. Она просто использовала эту тишину, чтобы прикинуть, как лучше себя вести.

По сути, она собиралась завалиться к кому-то домой и задавать весьма неоднозначные вопросы. Еще сегодня утром, проснувшись в своей спальне, она и предположить не могла, что будет заниматься чем-то подобным! А жизнь вот какие перемены подкидывает… Это к лучшему.

Двор старого дома, в котором жила Анастасия, был забит машинам под завязку, и здешним газонам оставалось только посочувствовать. Витольд высадил свою спутницу у подъезда и предупредил:

– Я дождусь тебя, отвезу домой. Звони, как закончишь. Если через час не будет ни тебя, ни звонка, будем тебя вытаскивать с французским легионом!

– Думаю, до этого не дойдет, – заметила Саша. – Я справлюсь!

Она не пыталась бравировать, она верила в то, что говорила.

…Щелкая каблучками по асфальту, Саша подошла к подъезду, набрала номер нужной квартиры. Отвечать ей не спешили, но она не нервничала. Она ведь полицейская, ей не положено спешить!

Наконец гудки сменились раздраженным женским голосом:

– Кто там?

– Добрый вечер, я из полиции. Могу я поговорить с Анастасией Гусинской?

– Из полиции? – недоверчиво переспросила женщина, но раздражения в тоне убавила. – А по какому вопросу?

– Вы Анастасия? Это дело касается только ее.

– Да, да, это я… Я сейчас вас впущу!

Анастасия не только впустила ее в подъезд, но и встречала на лестничной клетке. Она ни о чем не спрашивала, Саша сама продемонстрировала ей удостоверение. Усилия Витольда оценены не были: риелтор бросила на документ мимолетный взгляд, и чувствовалось, что сомнений у нее не возникло.

– Проходите! Я уверена, что произошло какое-то недоразумение, и сейчас мы все уладим!

Уже по этому дому было понятно, что квартиры здесь немаленькие и недешевые. Но в реальности недвижимость, которой обзавелась сама риелтор, впечатляла больше, чем можно было ожидать.