Текст книги "Погибают всегда лучшие"

Глава пятая

Я понял, что визита в отчий дом мне не избежать. Но я оттягивал его, как посещение зубного врача. Прошел еще целый день, прежде чем я окончательно созрел для этого шага. Я неторопливо шел по родному городу, посматривая по сторонам. Изредка я ловил любопытные взгляды, что свидетельствовало о том, что прохожие знали, кто идет им сейчас навстречу. Почему-то меня занимала высказанная моим старым другом Анатолием мысль о том, что меня тут еще хорошо помнят.

Я подошел к дому, где я то ли на свое счастье, то ли на свое несчастье когда-то появился на свет. Вошел в грязный, пахнущий чем-то отвратительным подъезд. В Москве я жил в престижном чистом, ухоженном доме, где каждого входящего встречал строгий привратник, учиняющий самый настоящий допрос: куда идете, кто в этой квартире проживает? Эти вопросы были совсем не лишние, так как там в самом деле жило немало важных и известных персон. Квартиру в этом элитном пристанище мне выделили после того, как я стал чемпионом страны. На меня возлагали большие надежды, как на восходящую звезду отечественного спорта. Увы, я их не оправдал. Потом такие же надежды возлагали на меня в антитеррористическом отряде. И там я оказался не на высоте. Потом я подвел жену, которая, выходя за меня замуж, надеялась совсем на другую со мной жизнь. Затем надежды на себя стал уже возлагать я сам. И на этот раз все окончилось печально. Что за рок преследует меня, почему я не могу до конца успешно завершить ни одного путного дела?

Я постучался в дверь, она почти сразу же распахнулась, и на пороге появилась моя мать. Она молча смотрела на меня. На лестничной площадке не было света, и я не мог разглядеть выражение ее лица.

– Могу я войти? – спросил я.

Она повернулась и пошла назад в квартиру. Но дверь не захлопнула, поэтому я сделал вывод, что я таким образом получил приглашение на вход.

Я не готовился специально ко встрече с матерью, мысленно не проговаривал текст предстоящего своего выступления. Я даже не знал точно, зачем я пришел. Если бы не Анатолий, я бы скорее всего так и не переступил порог этого дома. Уехал бы из города, не попрощавшись. Почти аналогично тому, как я это сделал в первый раз, когда покидал этот маленький и унылый населенный пункт, ради того, чтобы войти в большой мир, попасть в который я так страстно стремился.

Вслед за матерью я очутился на кухне. Она стояла у стола и резала овощи. На плите бурлила вода, которой предстояло в самое ближайшее время превратиться в аппетитный суп. В то, что суп окажется именно таковым, я нисколько не сомневался, так как знал, что готовила она великолепно; мне приходилось питаться в самых различных заведениях во многих странах, но нигде я не ел ничего вкуснее, чем в этой тесной кухоньке.

Я сел на табурет и стал смотреть на мать; она продолжала резать овощи так, как будто я не находился от нее на расстоянии вытянутой руки. В молодости она была ослепительно красивой, и если быть честным, я никогда не понимал, почему она выбрала моего отца – тихого тусклого человека да еще ниже ее ростом. Слава богу, что статью и лицом я пошел в нее; пойди мое биологическое развитие по отцовской линии я бы никогда не достиг никаких успехов в спорте.

– Нам надо поговорить, – негромко сказал я.

Она мельком взглянула на меня и снова продолжила кромсание овощей.

– Я хотел сделать, как лучше, – также тихо произнес я следующую фразу.

Все повторилось, как изображение в зеркале: она как бы по касательной посмотрела на меня и пододвинула к себе похожую на лисий хвост морковь. И только сейчас я заметил, что ее руки, сжимающие нож, слегка подрагивают.

Я почувствовал раздражение. Сколько может продолжаться этот разговор с немой? Я в самом деле хотел помочь брату; в делах он был очень неопытным и польза от него была небольшая; я мог бы найти более удачного и полезного помощника. Но я сознательно пошел на определенные жертвы, чтобы вытащить Алексея из нищеты. И ее, впрочем, тоже. Я осмотрел кухню; этой мебели было почти сорок лет, она появилась тут еще до моего рождения, в год свадьбы моих родителей и в любую минуту угрожала рассыпаться на части.

– Не я виноват в том, что случилось.

– А кто? – вдруг сухо и отчужденно спросила она.

– Не знаю, недостатка во всякой мрази на свете никогда не было.

– Если бы ты не вмешался в нашу жизнь, он был бы жив.

– Я не мог смотреть безучастно на то, как вы живете.

– Пока ты не появился здесь, мы жили нормально.

– Ты считаешь нормальным постоянно готовить вегетарианские супы потому, что не на что купить мяса?

– Зато их было кому есть.

– Послушай, мама, какой смысл препираться, прошлого не вернешь. Пусть я не любимый, но все же твой сын. Тебе было бы легче, если бы и меня постигла таже учесть.

– Да, – жестко и непримиримо прозвучал ее ответ.

– Ты не можешь так действительно думать, это в тебе говорит боль.

Через некоторое время твои чувства изменятся.

– Нет, никогда.

Слышал бы Анатолий этот разговор, невольно подумал я. Я посмотрел на нее, и только сейчас понял, насколько она постарела за последние дни.

От былой красоты не осталось абсолютно ничего. Напрасно я пришел сюда, еще не время нам вести душеспасительные беседы.

– Ты всю жизнь мне приносил несчастье, еще до того, как родился.

Это было неожиданное заявление, и я с удивлением посмотрел на нее.

– Если бы не ты, я бы никогда не вышла за твоего отца. Эта была случайная мимолетная связь, но я оказалась беременной. Я хотела избавиться от ребенка, но твой отец целую неделю молил меня этого не делать. Он стоял на коленях передо мной – и я уступила. Хотя понимала, что совершаю непоправимую ошибку. А когда пришел срок рожать, если бы ты знала, как я не хотела это делать. Как будто предчувствовала, что ты принесешь мне несчастье.

Это были совершенно неожиданные для меня факты, ничего из того, что она сейчас рассказывала, я не знал. Я, конечно, еще в детстве понимал, что мать не слишком любит отца, но никогда не предполагал о степени ее ненависти к нему и перешедшей по наследству этой ненависти ко мне.

– И Алешеньку я родила специально для того, чтобы у меня был ребенок, которого я бы любила. Я не могла жить только одной ненавистью к отцу и к тебе. И Бог меня вознаградил: послал мне такого замечательного и талантливого мальчика. Но вы его убили.

По-видимому, говоря «вы», она имела в виду меня и отца, хотя отец к этой истории уже не мог иметь никакого отношения.

– Если ты думал, что я переживала, когда ты нас бросил, то ошибаешься; я была счастлива, никто мне не мешал любить одного Алексея. Но ты вернулся – и отнял его у меня. А теперь пришел и заявляешь, что не виноват. Знай, что я прокляла тебя и не надейся, что что-нибудь когда-нибудь изменится.

– Но каким бы не была история моего рождения, я все же остаюсь твоим сыном.

– Нет у меня больше сына, запомни это раз и навсегда, – бескомпромиссно произнесла мать. – Я не хочу от тебя ничего. Если бы у меня были бы силы, я бы вытолкнула тебя за дверь. От тебя надо держаться подальше. В своей жизни ты никого не любил, оставил жену и сына. И приехал за моим сыном. Ты только все разрушаешь. Как и твой отец. Он разрушил мою жизнь. Ты взял, что в ней еще оставалось. Ненавижу! – Последнее слово она не сказала, а прошипела. – Что ты еще хочешь: поселиться тут, отнять у меня покой. Можешь делать все, что пожелаешь. Бери все. – Ее губы затряслись.

– Успокойся, я не собираюсь тут селиться. Я пришел не за этим.

– Тогда уходи. Я не желаю тебя видеть.

Я встал и направился к выходу из квартиры. Из комнаты показалась Оксана. По ее лицу было ясно, что она слышала наш разговор. Я задержал на ней взгляд, но говорить ничего не стал, а продолжил свой путь.

– Подожди, – услышал я ее голос за своей спиной.

Мы вышли на улицу и остановились.

– Я не виню тебя, – тихо сказала Оксана. – Я знаю, ты хотел как лучше. Алеша тебя любил.

– Как вы живете, у вас есть деньги? – спросил я.

– С деньгами плохо. Но как-нибудь выкрутимся, я собираюсь идти работать.

– Куда?

– Пока не знаю, в городе безработица, устроиться нелегко. Но что-нибудь подвернется.

– Я вам помогу, – пообещал я. – Сейчас у меня нет денег, но я что-нибудь придумаю.

– Спасибо, но это не обязательно. Тебе самому нелегко. Просто я хотела, чтобы ты знал: я тебя ни в чем не обвиняю. Я уверена, что Алексей сказал бы то же самое.

– Оксана, я тебе обещаю, что найду тех, кто это сделал. Алеша будет отомщен.

Она как-то неопределенно посмотрела на меня и кивнула головой в знак прощания и поспешила назад. Я же пошел по улице, не выбирая дороги. То, что я только что узнал об обстоятельствах своего появления на свет, вызывало во мне какие-то странные чувства. Неужели я в самом деле проклят и приношу несчастье всем, с кем пересекаются пути моей жизни? Что же мне держаться в стороне от людей? Но я не могу так жить. Но теперь по крайней мере понятно, почему меня не тянуло возвращаться в отчий дом даже на самое непродолжительное время.

Я бродил по родному городу уже часа два. Идти было некуда, и я просто ходил по улицам и думал о прошлом. Каждый квартал хранил свои, только ему присущие воспоминания, и по мере того, как я продвигался вперед, они ненадолго приходили для того, чтобы затем меня покинуть, уступив место другой страницы из альбома моей юности.

Незаметно для себя я оказался в отдаленном районе. Это был небольшой поселок сплошь застроенный старыми покосившимися деревянными домами В народе этот район города был известен под названием «Хуторок». Еще во времена моего детства он имел дурную криминальную славу; можно было пересчитать по пальцам в Рождественске людей, которые отваживались ходить тут поздно вечером без охраны. Чтобы испытать свою смелость, мы несколько раз с Анатолием, когда наступала темнота, приходили сюда. Однажды такой поход едва не кончился для нас печально; какая-то кампания уже взрослых парней окружила нас и стала проверять карманы или, как они выражались, устроила большой шмон. К нашим горлам были приставлены самодельные ножи. Кончилось это тем, что мы лишились всей нашей наличностью, составляющей пару рублей, и получили несколько подзатыльников, а также предупреждение не совать сюда больше своих носов.

Так издавна повелось, что в «Хуторке» селились наиболее обездоленные жители города. Царящая тут бедность постоянно поставляла новых рекрутов в армию преступного мира города. Власти много раз вынашивали планы ликвидировать этот район, но на это всегда не хватало денег. Я шел по кривым, не заасфальтированным улицам и видел, что традиционная нищета теперь кричала здесь о себе не только еще громче, но и на каждом шагу. Заборы покосились, дома присели совсем низко. Я знал, что многие их обитатели были безработными, так как расположенный поблизости завод, на котором трудились большинство жителей поселка, закрылся. Другой же работы поблизости не было. Частный бизнес этим заповедником обездоленности и преступности не интересовался.

Я уже было решил повернуть вспять, как внезапно в идущим навстречу парне мелькнуло что-то знакомое. Впервые мгновения я даже не среагировал на это ощущение; мало ли знакомых лиц оставил я в этом городе.

Но внезапно во мне все затряслось; это был тот самый рэкетир, что сидел в автомобиле и так странно смотрел на меня. Вот и сейчас он прошелся по мне уже знакомым мне взглядом, и я понял, что он тоже узнал меня.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, затем я двинулся в его сторону. Парень внимательно наблюдал за моими действиями, пытаясь разгадать, что я намерен предпринимать. Я же думал о том, как ловчей поймать его. Однако долго размышлять на эту тему он мне не дал, так как быстро развернулся и бросился по улице в обратную сторону. Мне ничего не осталось, как помчаться за ним.

Парень был моложе, но главное его преимущество заключалось в том, что я был далеко не в самой лучший форме. После полученной от взрыва травмы я еще не успел восстановиться. Да, если признаться, ничего не делал для этого. Поэтому расстояние между нами сокращалось крайне медленно. Кроме того, он гораздо быстрее ориентировался на местности; несколько раз он нырял в проулки, и я едва его не потерял. И все же постепенно дистанция между нами сокращалась; все же сказывалась моя спортивная закалка.

Мы еще раз свернули куда-то в сторону и внезапно оказались возле высокого забора. Проход через него был через калитку. На нее парень судя по всему и рассчитывал. Несколько раз он дернул ее, но она оказалась запертой. Бежать дальше ему было некуда. Он остановился и принял боевую стойку. Теперь нас разделяло всего пара метров.

– Не подходи! Убью падло! – прорычал он.

Я приближался к нему шаг за шагом, внимательно следя за каждым его движением. И все же длительное отсутствие тренировки плохо сказалось на моей реакции, я пропустил момент, когда он выбросил вперед ногу. Я не успел ни поймать ее, ни отскочить, его большая ступня, одетая в тяжелый ботинок, заехала мне прямо в живот. Удар переломил меня на пополам, я упал на землю. Я был полностью беззащитен, и мой противник мог делать со мной все, что хотел. Но на мое счастье он оказался слишком испуганным и воспользовался моментом не для того, чтобы добить меня, а для того, чтобы смыться. Когда я немного отошел от болевого шока, его уже не было видно.

Внезапно я услышал приближающиеся шаги. Я поднял голову: передо мной стоял невысокий пожилой мужчина. Он внимательно смотрел на меня.

– Вам помочь? – спросил он и протянул руку. Я схватил ее и поднялся.

– Я видел, как вы тут сражались, – усмехнулся он. – Этой мой дом, – кивнул он на крышу, которая виднелась из-за забора. – Как вы себя чувствуете?

– Не очень, – честно сознался я. – Я после больницы и мне пока не слишком полезны такие упражнения.

– Понятно, – снова усмехнулся мужчина. – Давайте я вам помогу.

Словно девушку, он обнял меня за талию и повел в сторону калитки, которую он открыл ключом. Затем по тропинке провел меня в дом. Он был старый, мебель в нем была тоже старая, пол громко скрипел под ногами, грозя провалиться в любую минуту. Мужчина усадил меня на стул.

– Вам что-нибудь принести? – спросил он.

– Нет, мне нужно только отдышаться. – Впрочем, я слегка лукавил, я уже в общем отдышался и сейчас мне хотелось поговорить с этим человеком.

– Я вас знаю, – вдруг сказал он. – Вы – Легкоступов.

– Да, – не стал отрицать я этого факта.

– Когда-то мой сын ходил вместе с вами в секцию борьбы.

– А как ваша фамилия?

– Антонов. Меня зовут Петр Васильевич, а моего сына – Григорием.

Я попытался припомнить этого Гришу. И действительно что-то очень неясное всплыло в моей памяти. Кажется, этот самый Гриша Антонов был по какой-то причине отчислен из спортивной школы. Хотя за что, я не мог вспомнить ни за какие сокровища.

– А где он сейчас?

– Живет, но не тут, – как-то не охотно ответил его отец.

– А вы знаете того парня, с кем я дрался? – спросил я.

Тот посмотрел на меня, потом отвел глаза.

– Нет, его я не знаю. Да и рассмотрел плохо, он спиной стоял.

– Жаль.

– А что?

– Да большой подонок.

– Много их здесь, – не сразу отозвался Петр Васильевич. – Знаете, поди, что район опасный.

– Помню. Так что же тут творится?

Антонов как-то удивленно поглядел на меня.

– Многое чего тут творится, здесь же люди живут, а они всегда что-нибудь да натворят, – поделился он со мной своим жизненным опытом.

– Я имею виду насчет всяких криминальных дел.

– Вы же не из милиции?

– Нет. Но я хочу встретиться с тем типом. А он, наверное, тут живет.

– Народу тут много, все может быть. Но я бы вам не советовал сюда шастать. Если жизнь, конечно, дорога.

– Да, в общем, дорога, но встретить я его все же очень хочу. А вы его скорей всего знаете, потому что он здешний; больно хорошо знает эти места. Но вот говорить не хотите.

– Говорю, что не знаю. Давайте лучше чаем вас напою.

Петр Васильевич исчез на кухне, а я получил возможность спокойно обозреть комнату, в которой оказался. Дом явно находился в аварийном состоянии, не заштукатуренные доски прогнили.

Антонов принес чайник и стал разливать чай по кружкам.

– А не опасно тут проживать? – спросил я. – Дом в аварийном состоянии.

– Опасно, а где еще жить? Никто нам квартиру не собирается предоставлять. Приходили из муниципалитета в ответ на мое письмо, все осмотрели, акт составили, а потом сказали: денег ни на что у них нет.

– А вы сами работаете?

Антонов посмотрел на меня как на человека, прилетевшего на землю после долгого космического путешествия и не знающего, что на ней творится.

– Где ж тут работать, все позакрывалось. Был слесарем на заводе, нормально получал, а теперь живу на пособие.

– Хватает?

– Чтобы не умереть, хватает, а на то, чтобы жить, – нет, – усмехнулся в очередной раз он.

Я допил несладкий чай.

– Так не скажите, как зовут этого типа?

– Говорю, не знаю. И не приходите в этот район, тут чужих не любят. Вы поняли?

– Чего ж тут не понять, – ответил я, но при этом подумал, что вряд ли мне удастся выполнить эту, безусловно, полезную рекомендацию.

Глава шестая

Я вернулся домой, в холодильнике оставался последний пакет пельменей, я бросил их в кастрюлю и стал ждать, пока они закипят. Физическая боль от столкновения с рэкетиром прошла, но покоя не давала душевная травма от понесенного поражения. Давно я не терпел такую неудачу.

Но один положительный итог случившееся все же имело: я вдруг ясно осознал, что пора кончать терзать себя прошлыми событиями, которые все равно уже не изменить, и настало время обдумать ситуацию. Однако принять такое решение было несравненно легче, чем прийти к каким-то конкретным выводам. Я вдруг подумал о том, что неплохо было бы узнать, как идет расследование убийства брата. Сегодняшний эпизод должен заинтересовать следователя, ибо он явно имеет непосредственное отношение к этому делу.

Я съел пельмени, еще раз открыл холодильник и убедился, что больше продуктов в нем нет. Денег у меня не было тоже. Какие-то гроши должны были оставаться на моем счету, и я решил совершить визит в банк. До него можно было дойти пешком; преимущество небольших городков в том, что в них все находится поблизости.

Я вошел в банк, подошел к оператору.

– Я бы хотел снять со своего счета всю оставшуюся сумму, там должны еще быть какие-то крохи, – сказал я, протягивая ей свою сберегательную книжку.

Девушка набрала на компьютере номер моего счета, затем удивленно взглянула на меня.

– Вы хотите взять всю сумму?

Девушка назвала ее и теперь настала моя очередь изумленно уставиться на нее. Эта цифра раз в десять превышала ту, что должна была по моим подсчетам находиться на моем счету.

– Но у меня не может быть таких денег, – сказал я. – Откуда они взялись?

– Вчера на ваш счет пришло подкрепление.

– Подкрепление? Но кто его послал?

– Этого я не знаю. Я могу сказать вам только сумму.

– Тогда подождите делать операцию, я должен подумать.

Я присел на расположенное в зале мягкое кресло. Я знал, что этот банк контролировался Вознесенский и почти не сомневался, что деньги были положены на мой счет им. Больше сделать это во всем мире некому.

Но просто так такие вещи не совершаются, если я приму эту помощь, то тем самым дам ему понять, что согласен на сотрудничество с ним. Но я до сих пор не знаю, чего ему от меня надо? Я даже не могу быть до конца уверенным, что это не он стоит за организацией взрыва.

Деньги мне были нужны позарез. Но оправдан ли риск их принятия, ведь уверенности, что мне удастся вернуть их в ближайшее время, у меня нет. С другой стороны эти средства помогут мне восстановить мою физическую форму; кроме того, я получу возможность помочь Оксане и ее детям. А ради этого стоит рискнуть.

Я снова подошел к окошку оператора.

– Снимите половина той суммы, что на моем счете, – сказал я.

Следующим пунктом моего маршрута была прокуратура. Она помещалась в большом двухэтажном старинном особняке; когда-то этот дом принадлежал одному из самых богатых купцов города и до сих пор его называли по имени прежнего владельца – Никитина – никитинским. Пойти к Никитину на местном сленге означало отправиться в милицию.

Само собой разумеется, что у порога меня встретил вооруженный автоматом постовой. Я долго объяснял сперва ему, затем вышедшему ко мне офицеру цель моего посещения этого красивого здания. Мои усилия оказались вознаграждены, хотя меня долго не желали пускать; и все же через час мне удалось попасть на прием к следователю, который расследовал убийство моего брата.

Мы оказались не только ровесниками, но по его поджарой фигуре я понял, что он много времени уделяет спорту. У него были сильные руки и мощные плечи, что выдавало в нем борца. Еще недавно я имел схожую фигуру. Хотя он пытался казаться невозмутимым, но по каким-то безотчетным признаком я чувствовал, что он отнюдь не в восторге от моего посещения и даже волнуется.

Я хотел было представиться, но он прервал меня.

– Я знаю, кто вы. Между прочим, я был вашим болельщиком, – почему-то усмехнулся он. – И жили мы почти по соседству. Вы меня не помните?

– Нет, – честно признался я. Вознесенский, кажется, был прав, уверяя, что меня знают в городе и стар и млад.

– Я приехал в город как раз тогда, когда вы собирались уезжать из него. Поэтому мы жили рядом очень недолго. Вот и не запомнили. Моя фамилия Очалов, Валерий Михайлович.

– Не помню. – Наверное, я, в самом деле, мог его встречать, но память не сохранила в моем мозгу отпечатка этого лица. Впрочем, это было и не удивительно, так как оно было на редкость безликим.

– Что вы хотите мне сказать? – спросил следователь. – Только коротко, я должен сейчас ехать по важному делу.

Я рассказал о своем столкновение с рэкетиром.

– Я полагаю, что он живет на «Хуторке». Если мы его разыщем, это может помочь следствию.

– Вы думаете? – без большого энтузиазма отозвался Очалов. Он внимательно смотрел на меня, и я бы отдал многое, дабы узнать, о чем он думает.

– Можно сделать его фоторобот.

– Вы полагаете, что вы живете в Москве, у нас нет такой техники.

– Но я могу описать его приметы.

– Хорошо, я сейчас уеду, а вы оставьте ваше описание дежурному.

– А есть ли у вас какие-нибудь зацепки или хотя бы версии?

– Есть и версии и зацепки, но я вам не могу о них говорить.

– Но все же я брат убитого. Да и покушались на меня, а не на него.

– Мы в этом не уверены.

– Что значит не уверены?! – Последнее утверждение Очалова повергло меня в изумление. – Вы полагаете…

– Да, мы проверяем дела, которыми занимался ваш брат.

– Но он ничем не занимался, до того, как я предложил ему работать в магазине, он работал на заводе.

– А вы полагаете, что работая на заводе, нельзя было иметь крупных дел. Вы многого не знаете.

– Я действительно многого не знаю из того, что происходит в городе, но это не касается моего брата; уверяю вас, Алексей был абсолютно чист. Он ни в чем не был никогда замешен.

– Мы проверяем это. И обнаружили уже кое-что интересное.

– Это связано с Алексеем?

– Пока мы точно не знаем, но там, где он работал, творились любопытные дела… Извините, больше сказать не могу. – Очалов посмотрел на часы, и я автоматически отметил, что они очень дорогие; в этом я немного разбирался, так как сам любил высококлассные и только фирменные часы. – Извините, но я должен идти. Оставьте свое описание, мы непременно займемся этим парнем. И как только появится информация, мы вас известим.

Я вышел из следовательского кабинета, у дежурного попросил листок и составил описание моего противника. Потом отдал его милиционеру и вышел из управления. Заявление Очалова о том, что они подозревают Алексея в каких-то махинациях, обескуражило меня. Ничего абсурднее я давно не слышал. И если они всерьез возьмутся за отработку этой версии, то вряд ли когда-нибудь выйдут на подлинных убийц. Пройдет пара месяцев в топтании на одном месте, а потом дело признают безнадежным и забудут о нем. Сколько таких случаев уже было и сколько их еще будет.

Но каким образом мне повлиять на следствие? Это был один из многих вопросов, ответ на которые я не мог найти.

Я вернулся домой только для того, чтобы ждать звонка. Да и другого занятия у меня просто не было. Тем более я не сомневался, что телефон должен был обязательно зазвонить. Но шли часы, а он молчал. Стемнело, и я понял, что сегодня ничего не произойдет. Но я оказался не прав. Хотя то, что случилось, было совсем не то, чего я ожидал.

Я стоял, опершись на подоконник, и смотрел на улицу. Фонарей поблизости не было, поэтому я просто глядел в непроницаемую темень. Примерно такая же темень царила и в моей душе. Внезапно раздался хлопок, И почти в ту же секунду рядом со мной разлетелось оконное стекло. Я среагировал почти мгновенно, бросившись на пол. Послышался звук мотора отъезжающей машины, но я не спешил вставать. Не исключено, что это отвлекающей маневр, и стрелок ждет, когда моя тень вновь покажется в окне.

Начать движение я решился только минут через пятнадцать. Я подполз к противоположной стене и на ощупь стал искать пулю. Мои поиски оказались недолгими, вскоре я нащупал небольшой металлический цилиндр. Если бы выстрел был чуть поточнее, то он бы сейчас находился не в моих руках, а в моем черепе. Меня всего передернуло. По мне не первый раз стреляли, но тогда я был психологически готов к этому; сейчас же меня застали врасплох.

Я не сомневался, что это был ответный ход со стороны этого парня и его сообщников. По-видимому, наша случайная встреча всерьез их встревожила. Но в таком случае мне небезопасно оставаться в этой квартире. Как жаль, что у меня нет никакого оружия, если не считать кухонного ножа. Но против этих бандитов, которые не задумываясь идут на убийство, он столь же бесполезен, как дубинка против слона.

Моя квартира находилась на втором этаже и забраться в нее не предстояло большой сложности. Тем более и окно разбито. Я запер дверь на все замки и запоры, придвинул к ней тумбочку, но все это ненамного увеличило у меня чувство безопасности. Единственное, что меня могло спасти, – это бессонная ночь; коль они явятся, они не застанут меня врасплох. Если бы позвонил Вознесенский, вдруг подумал я. Больше мне не на кого тут опереться.

Эта ночь напоминала какой-то жуткий кошмар. Иногда я ненадолго забывался, но тут же вновь просыпался и отчаянно прислушивался к влетающим через разбитое окно звукам. Ночная тишина не успокаивала меня, а наоборот, только усиливала мой страх, так как могла внушить ложное чувство безопасности. А оно меня уже один раз подвело.

Утром, злой от того, что не выспался, я осмотрел стену и увидел сделанную пулей отметку. Мысленно я провел линию траектории полета этого смертельного жала; она почти точно проходила через мою голову. Чуть-чуть бы правей и моя песенка была бы навсегда спета. А так она продолжается, вот только что петь – непонятно.

Меня мучил еще один вопрос: надо ли оповещать милицию, Очалова о ночном обстреле? По закону я был обязан это сделать, но что в этом городе делается по закону? И все же я решил, что не имею права утаивать от следствия такой важный эпизод. Ведь понятно, что он – звено одно цепи, начало которой положил взрыв у моего магазина.

Не скрою, что вышел на улицу с опаской. Рядом с домом стояла моя старенькая машина. Ветровое стекло было вдребезги разбито, на капоте были видны следы ударов чем-то тяжелым. Я попробовал ее завести; само собой она не заводилась. Я даже не стал смотреть, что с ней сотворили внутри, так как был уверен, что эти мастера неплохо поработали, и автомобиль требует большого ремонта.

Я добрался до управления и так как дежурный сменился, то мне вновь пришлось долго объяснять, зачем мне нужен следователь Очалов. Наконец я оказался в его кабинете.

Мой рассказ он выслушал спокойно.

– Вы уверены, что это был обстрел? А если в ваше окно бросили камень мальчишки. Из хулиганства, у нас в городе таких случаев масса.

Я достал из кармана завернутое в целлофановый пакет вещественное доказательство. Очалов внимательно осмотрел пулю.

– Мы пошлем ее на экспертизу.

– Я бы хотел, чтобы вы составили акт о том, что я ее вам отдал и прислали бы бригаду для обследования места происшествия.

Мои требования не вызвали у следователя прилива энтузиазма, хотя он понимал, что они были законы.

– Я уверен, что обстрел напрямую связан с дракой. Они испугались, что я теперь знаю район, где обитает этот парень, и решили меня упредить.

– Вы полагаете? – проговорил Очалов, о чем-то размышляя. – Хорошо, мы пришлем экспертов.

– По-моему эта версия вытекает из всей ситуации.

– Может быть, и так, но вам известны далеко не все обстоятельства. Боюсь, что мне вскоре придется вас огорчить, есть факты, которые непосредственно касаются вашего брата. И они не самые приятные, – со значением произнес следователь.

– Я знаю, Алексея, как себя, он ни в чем не мог быть замешан.

– Умные люди говорят, что никого так плохо не знает человек, как самого себя, – усмехнулся Очалов. – Помните, Сократ постоянно повторял: я знаю, что ничего не знаю. Может быть, поэтому он так плохо кончил, – вдруг засмеялся следователь.

– Он кончил плохо потому, что его дело расследовали остолопы, – сказал я, и не обращая на мигом изменившееся лицо следователя, вышел из его кабинета.

Я шел по улице, ощущая тревогу. Дело об убийстве брата приобретало совсем другой оборот, выходило, что это он сам виноват в том, что с ним случилось. Эта версия была бы просто смешной, если бы не была столь грустной. Этот Очалов вместо того, чтобы искать убийц, кажется, всерьез занялся распутыванием мифических афер, в которых принимал участие Алексей. Но если бы он действительно был бы в чем-то замешен, не сидел бы он в такой нищете.

Я подумал, что необходимо отдать деньги Оксане. Но домой к ней мне идти не хотелось; вряд ли наша встреча с матерью доставит обоим удовольствие. Я решил позвонить ей и пригласить где-нибудь повидаться в городе. А заодно кое о чем и расспросить.

Мне повезло, что трубку взяла Оксана. Я сказал, что хочу видеть ее по срочному делу, и мы договорились о встрече рядом с моим отчим домом.

Я вручил Оксане деньги, она, помявшись немного, взяла их.

– Откуда они у тебя? – вдруг спросила она.

– У меня оставались кое-какие деньги на счете.

– А у тебя есть еще?

– Не волнуйся, на некоторое время хватит.

– Хоть долги отдам, – радостно вздохнула она и неожиданно поцеловала меня в щеку.

Я почувствовал волнение и посмотрел на нее. Хотя она была довольно привлекательной, но никогда как женщина мне не нравилась; я находил ее чересчур робкой и неуверенной. На мой взгляд, Алексею нужна была другая жена – более твердая и решительная. Он же сам имел схожий характер, а потому им было трудно поддерживать друг друга. Никто из них не мог стать главой семьи, а это плохо, так как в этом случае она становится неуправляемой. Впрочем, когда один из супругов забирает слишком много власти – не намного лучше. Это я уже знаю по собственному опыту.