Текст книги "Надежда в тумане"

Человек опустил пистолет, развернулся и вышел из кабинета. Она услышала, что Наблюдатель идет на шестой уровень, где все так или иначе умрут, и он вместе с ними. Смелости, чтобы убить себя самому у него не было. Виктории стало дурно. Она попыталась встать и в отражении в зеркале увидела себя. Ничего не изменилось, кроме глаз. Они горели ярко-сапфировым цветом.

Управляющий слабо попросил помочь ему подняться. Виктория с трудом подняла его, и они подошли к столу, за который он тяжело сел. Из верхнего ящика достал сигнальный маяк и нажал на красную кнопку. Он сказал, что выполнил обещание, уровень закрыт и ее спасут. Но он вряд ли до этого доживет. И вдруг на полуслове Управляющий потерял сознание и откинулся на стуле. Виктория вдруг поняла, что все это время в ее голове был только его голос, который не давал другим заполонить ее разум. А сейчас он умолк, и страшная какофония вернулась и вновь начала разрывать ее сознание. Она выбежала из кабинета и, пытаясь найти укрытие, забилась в угол в зрительном зале. Там я ее и нашел.

– Черт, ты все также умеешь рассказывать истории, – сказал Истомин, закуривая уже третью сигарету и разливая по второму бокалу виски, – помнится, твои военные байки не одну нашу ночь заняли.

– А тебе бы все задеть меня чем-нибудь, – улыбнулся Сергей, принимая бокал, протянутый ему Истоминым. – Я стараюсь не упускать деталей, а ты меня за это упрекаешь. Расскажи тебе кратко, и ты засыплешь меня вопросами, что, да как, а кто что думал, а какого цвета были сапоги нападавшего…

– В той истории это было важно, а ты до сих пор припоминаешь, – засмеялся Дмитрий и затушил сигарету, одновременно пригубив из бокала, – чем закончилось ваше рандеву с синеглазой девушкой?

– Как ни странно, разговорами, – язвительно ответил Сергей. – Виктория сказала, что, когда я нашел ее, она пыталась закрыться от той какофонии голосов вокруг, а мой голос помог сосредоточиться, он был достаточно спокойный и твердый. Вот только, когда она сделала это, то проникла и в мое сознание, а я проник в ее. Это длилось всего мгновение, но между нами установилась мысленная связь. Именно поэтому, спустя столько времени, я слышал ее голос, даже когда она была далеко. А она все время слышала мой.

– То есть между вами зародилась… Близость?

– Не совсем так, эта связь была случайной. Мы просто слышали друг друга, а она не знала, как эту связь разорвать. Близость появилась потом. Когда она рассказала мне все это, она попросила разрешения, как она сказала, «притронуться» к моему сознанию. Ей хотелось понять, что за связь между нами установилась и как ее разорвать, чтобы более она нам не мешала. Я позволил ей это. И тут… Что-то опять пошло не так. Мы оба закрыли глаза, и я почувствовал ее совсем близко, хотя мы неподвижно сидели друг перед другом разделенные столом. Нежное дуновение ее дыхания на лице, тепло от человека, который находится от тебя на расстоянии нескольких миллиметров. Я почти физически ощутил ее прикосновение, и нас как будто потянуло в водоворот. Мысли, чувства, стремления, желания, самые потаенные секреты вдруг стали для нас общими. Я не знаю, может она, сама того не желая усилила связь до максимума, вместо того, что разорвать ее, может она просто не смогла удержать все это под контролем, не знаю… Но эти ощущения единения с другим человеком были прекрасны. Все это длилось всего пару десятков минут, но, когда мы очнулись, мы знали друг о друге столько, что казалось мы были неразлучными друзьями с самого детства. Постепенно чужие мысли и воспоминания пропадали, но это чувство близкого человека оставалось. Ты знаешь, я довольно нелюдим и много времени отдаю работе, так что ценю друзей на вес золота и прекрасно знаю, что такое не желать потерять человека…

– Да уж, в этом ты мне признался только спустя пять лет знакомства вдрызг пьяный, – вставил Дмитрий. – И долго рассказывал, как я для тебя важен и как это приятно, что есть человек, с которым можно вот так сесть и поговорить… Не смотри на меня так, – добавил он поспешно, заметив слегка обиженный взгляд Сергея, – когда ты пьян, то рассказываешь долго и немного витиевато, иногда повторяясь. Но суть я тогда уловил и не послал тебя после того, как три года не видел вживую, а потом услышал, как ты по телефону говоришь: «Буду послезавтра». Так что не обижайся.

– Ну что тут скажешь, ты настоящий друг, – сказал Сергей, сразу смягчившись, – такого как с ней, я не чувствовал ни с кем. Это была не влюбленность, не приязнь, а именно единение. После этого, мы долго разговаривали о наших жизнях и о том, что делать дальше. Я сказал, что помогу ей разобраться со всем этим делом и выяснить, кто стоял за этими исследованиями. Мы сошлись на том, что не будем разрывать эту связь, чтобы я смог защитить ее, если что-то или кто-то будет ей угрожать.

– И ты нашел что-то? – спросил Дмитрий, он был настолько заинтересован, что поставил бокал и уже напрочь забыл про него. Очередная сигарета медленно тлела в пепельнице.

– Нет. Ни одной зацепки, ни у нее, ни у меня. Я добился прикрепления к Городу-7, где находится главная научная база, а она устроилась туда работать. Это было удобно, так как она там же жила, а я получил квартиру как Следопыт от Государства. Мы искали несколько месяцев с применением ее телепатических умений. Ничего. Ни слова о подобных экспериментах, ни единого намека. Мы смогли только понаблюдать за ее способностями и узнать несколько новых свойств. Во-первых, когда она применяла свои силы, глаза действительно «светились» голубым светом. На самом деле, никакого света они не излучали, просто цвет становился настолько насыщенным и ярким, что создавалось такое впечатление. Во-вторых, она на самом деле могла двигать предметы силой мысли. Начав тренировки через пару дней после нашего первого разговора, за пару месяцев ей удалось развиться до того, что получалось поднимать и передвигать в воздухе среднего размера предметы: книги, посуду, подушки, и делать это быстро. В-третьих, выяснилось, что она может перенимать навыки у людей. То есть, может принять и усвоить опыт другого человека в каком-то деле. Мы не успели узнать, действует ли это на всех, но мои навыки она принять смогла. Так я научил ее драться, владеть оружием, навыкам выживания и нескольким другим полезным умениям.

– Сереж, прости, – остановил его Дмитрий, – ты старательно уходишь от этого момента, но я все равно должен спросить: у вас возникла близость… хм… духовная…. А… ммм… Физиологическая? – закончил он, явно смутившись.

– Логичный вопрос, – кивнул Сергей и ненадолго задумался, подбирая слова. – Знаешь, когда ты испытываешь близость такого рода… Ты не можешь воспринимать человека как объект желания. Вы просто уже выше этого. Как близнецы: им не нужно быть вместе физически, чтобы чувствовать себя частью целого. Мы общались, иногда вместе куда-то ходили, довольно редко, но не более того.

– Хорошо, я тебя понял, – с облегчением от того, что сказал все правильно и смог не обидеть на самом деле довольно ранимого друга, произнес Дмитрий, – что было потом?

– А потом… Меня направили в Город-10 на операцию по спасению осажденных в лабораторном бункере ученых, которые находились в постоянном кольце тумана и были атакованы целой стаей различных Существ. Когда я уходил на такие задания, то отрешался от Виктории, чтобы она не видела и не чувствовала все то, что вижу и чувствую я, и не переносила таких нагрузок. Не хотел, чтобы она видела это. Только чувствовал ее по ночам, и мы поддерживали связь по коммуникатору, периодически созваниваясь. Но в одну ночь я проснулся от того, что не почувствовал ее. Раньше наша связь всегда незримо присутствовала, и я привык к ней, абсолютно не замечая. Это как иметь руку или ногу. А тут проснулся и понял, что ее нет. Я схватил коммуникатор, начал звонить, но она не отвечала. Страх охватил меня. Стало понятно, что что-то случилось.

Операция к этому времени уже закончилась, и я прилетел в Город-7. Примчавшись к ее квартире, я выбил дверь и… Не нашел ее. В доме все было в порядке и на месте. Насколько я помнил, ничего не пропало. На ее работе сказали, что она не появляется уже два дня, но взяла больничный, так что о ней не беспокоились. Я не находил себе места. Несколько дней пытался ее найти, даже обратился в местное отделение Охраны Правопорядка, пригрозив своим званием, но ни на одной камере, что висят на всех углах, ее не было. Утром она зашла на работу… И все, – Сергей вздохнул и, прежде чем продолжить, несколько секунд молчал. Потом взял пачку сигарет, лежащую рядом с пепельницей и зажигалку. Закурив, он пустил в потолок несколько клубов дыма. Истомин удивленно смотрел на друга, который даже алкоголь пил только в самых особенных случаях. Например, во время их редких встреч. Но сигареты были для Следопыта запрещенной вещью. А Сергей курил уже не как новичок, не кашлял и дым его абсолютно не смущал.

– Я стал курить понемногу, когда подал в отставку. Знаешь, мне всегда нравилось пускатьдым, я это пробовал на синтетике разной. Даже нашел для себя приемлемую, без никотина. Но когда плохо, хочется вот такого вот… – он глубоко затянулся и, выпустив тонкую струйку дыма, продолжил. – Две недели я искал. Потом ушел на операцию. Потом опять искал. И не находил себе места без нее. Как она могла меня бросить? Потом потихоньку смирился, ушел в работу с головой, не вылезал из поля… Иногда сознательно бросался на смерть, хотел, чтобы она забрала меня. Но инстинкты выживания все равно сильнее. Столько лет в Следопытах просто так не проходят. Да и жалко было просто так отдавать свою жизнь, почитай толком ни за что. Когда осознал это, стал просто делать то, что мне скажут. И за это время стал одним из лучших, отточил все навыки. Но тогда мне было все равно. Жизнь потеряла смысл.

– Что заставило изменить все? – тихо спросил Дмитрий. После этого вопроса Сергей опять на несколько секунд замолчал, пригубив виски из бокала. Только чуть покатав напиток на языке, он тихо продолжил:

– Я нашел привет от нее. На последней операции, – он вкратце рассказал о случившемся у Города-2. – После этого я неделю провалялся в госпитале, а потом подал в отставку. Олег не стал отговаривать, сказал только, что примет, если вернусь. И вот я здесь. Жду ее.

– Хмммм… – протянул Дмитрий, – история интересная. А что, если…

На полуслове его оборвал громкий стук в дверь. Постучали трижды, затем еще раз. Затем обнаружили звонок и несколько раз позвонили. Затем вновь постучали.

– Какие назойливые, – задумчиво протянул Дмитрий. Они с Сергеем обменялись взглядами, после чего он встал и открыл кухонный шкафчик, в котором оказался пистолет. Истомин взял его и взвел курок. – Я вот гостей сегодня больше не жду. А ты?

Сергей ответить не успел. Раздался сильный удар, затем еще один, и дверь слетела с петель, открыв проход троим крепким мужчинам в неприметных серых куртках, джинсах и одинаковых кепках. В руках у них блеснули пистолеты.

Дмитрий только открыл рот, пытаясь что-то сказать, поднимая свое оружие, как рефлексы Сергея, отточенные многими боями, уже сработали. Он сразу понял, что трое мужчин ввалившихся в чужое жилье, пришли точно не разговаривать. Резко встав, отбросив при этом табурет, на котором он сидел, Следопыт прицельно бросил бокал с виски в голову первому вошедшему. Со звоном голова и стекло столкнулись, стакан брызнул осколками и остатками недопитого виски, и незваный гость повалился на пол. Двое остальных еще не успели сообразить, что случилось, как Сергей уже в два прыжка оказался рядом с ними. Один гость получил мощный прямой удар ногой в грудь и был отброшен в дверной проем, где остался лежать, скорчившись от боли, а второй от молниеносного удара локтем в челюсть потерял ориентацию в пространстве и был уложен на пол мощным боковым хуком в ту же точку.

Все это длилось не больше пяти секунд. Двое нападавших лежали без сознания, один скорчился на пороге и периодически кашлял кровью. Скорее всего, у него было сломано пару ребер, но он был единственным, кто мог дать какие-то ответы. Сергей ногой отбросил пистолет, выпавший из руки при падениии схватил его за воротник.

– Кто вы и что вам нужно? – спросил он спокойным голосом, в котором звучала сталь.

– Пошел ты, – сказал незваный гость и плюнул кровью, пытаясь попасть Сергею в лицо, что у него не вышло, и он зашелся кашлем, корчась от боли.

– Я не буду тебя убивать, но могу сделать очень больно. Говори, – сказал Сергей также спокойно. Поняв, что незнакомец ничего не скажет, он ткнул его в грудину. Тот вскрикнул, но показал Сергею неприличный жест. Следопыт схватил его за палец и отогнул, одновременно придерживая локоть. Палец затрещал. – Говори, ну, – увидев, что незнакомец молчит, он приготовился надавить сильнее, но заметил кончик татуировки на запястье. Он сдернул рукав и увидел на руке татуировку в виде символа О2.

– Хранители Кислорода, – пробормотал Сергей. Увидев, как расширились глаза незнакомца, он ударил прямыми пальцами в нервный узел на шее. Глаза нападавшего закатились и он отключился.

– Ну ты и погром мне устроил, Серега, – сказал подошедший Истомин, не выпуская пистолет, из которого не сделал ни единого выстрела, – дверь вот мне вышибли, а она была славная, хорошая звукоизоляция, – увидев руку наддавшего, которую Сергей все еще держал, он присвистнул, – неплохо мы напоролись. Я думал, Хранители Кислорода не выползают со своих фабрик, а уж если их что-то вынудило сюда прийти, то они точно не ошиблись адресом.

– Они скорее всего вели нас от самого вокзала, а меня может быть и из Города-3. Наверное решили, что ты и есть тот, кто должен был меня найти. Нам надо… – он осекся. В его голове вдруг ясно возникла мысль, что, если прямо сейчас они не выйдут из квартиры, больше шанса у них не будет. Все нутро требовало немедленно бежать.

– Сергей? – спросил Истомин, взяв его за плечо. – Что такое?

– Нам надо бежать. Быстро. Сейчас. Вопросы потом. Бери документы и деньги, у нас не больше двух минут, – Сергей вскочил, и схватил свою сумку. – Ну! – прикрикнул он на замешкавшегося Истомина.

Дмитрий не стал спорить и бегом отправился в комнату, где хватил сумку с ноутбуком, достал из-под кровати маленькую сумочку и повесил ее на плечо.

– Я всегда был готов к чему-то такому, – ответил он на вопросительный взгляд Сергея заправляя за пояс пистолет. – Бежим!

Глава 3

Они спустились по лестнице в подъезд, где Сергей приоткрыл дверь и в щель посмотрел на улицу. В нем вновь проснулся Следопыт, звериным чутьем ощущавший жизнь вокруг. Внимание обострилось, он подмечал малейшие детали, слышал самые тихие звуки. Вокруг все было спокойно, но ощущение близкой опасности не оставляло его.

Он жестом показал Истомину двигаться за ним. Они спокойным, но быстрым шагом пошли вдоль стены дома к главной улице. Районы в Городе-5 были построены так, что жилые дома образовывали круглый или прямоугольный комплекс из трех-четырех зданий, выходы из которых выводили на главные улицы Города, тянувшиеся через весь мегаполис. Таким образом, начав движение по улице в одной части города, не сворачивая с нее можно было добраться до другого конца городской территории. Старые строения безжалостно сносились, чтобы добиться подобной единообразной планировки. Целью служили военные нужды: главные улицы были достаточно широкими, чтобы по ним могла ехать военная техника, вдоль них шли были шире тротуары, по которым могла двигаться пехота, а выходы из жилых комплексов закрывались на прочные железные ворота, что делало их укрепленным объектом для защиты мирного населения. Окна верхних этажей служили бойницами, а с первого по третий закрывались на железные ставни. Таким образом, даже если бы были прорваны все три стены Города, население и гарнизон все равно могли бы укрыться в жилых комплексах и защищаться до прибытия помощи. В центре каждого двора была широкая площадка, засаженная искусственным кустарником, создающим имитацию зелени, которая легко кренилась к земле, если надавить на нее сверху – на эти площадки должны были приземляться вертолеты поддержки. Под дорогами, находящимися на главных улицах, располагались все основные коммуникации: трубопровод, электрические кабели, телефонная линия (как резервная связь) и канализация. Все эти блоки были дополнительно укреплены и могли выдержать даже авианалет.

Но центры Городов по просьбам населения были оставлены практически в первозданном виде. Там находились все культурно-развлекательные заведения и административные здания. Все главные улицы рано или поздно сходились в центре Города, туда же была проложена железная дорога и располагались вокзалы… Именно туда и держали путь Сергей и Дмитрий, так как только там, среди хаотично стоящих зданий и множества переулков можно было затеряться.

Выйдя из жилого комплекса, Сергей вновь осмотрелся. На главной улице было много народу, несмотря на поздний час – день был выходной. Дмитрий жил близко к центру, что облегчало им задачу, затеряться можно было уже через два квартала, нырнув в извилистый клубок закоулков и маленьких улочек Старого Города.

Они, не снижая темпа, двинулись по направлению к центру. Вокруг было множество спешащих по своим делам людей, которые абсолютно не обращали на них внимание, но в каждом из них Сергею чудилась опасность. Он выхватывал обострившимся до предела зрением детали: оттопыренные карманы курток у молодых парней, подозрительные пакеты у девушек, людей, передвигающихся группами. Они старались идти поближе к стенам домов, друг за другом, искоса поглядывая на пролетавшие по дороге машины и бросая взгляд на те, которые резко останавливались, парковались.

Мимо проходили жавшиеся друг к другу парочки, серьезные мужчины, переступившие порог 40 лет, с чуть нахмуренными сосредоточенными лицами, женщины, возраст которых сложно было определить, потому что каждая хотела быть чуть красивее других и старательно прятала все признаки физического возраста, молодежь в модной одежде и такими же прическами, быстрым шагом спешащая на какие-то очередные крайне важные сборища… Все они представляли собой непрерывный поток, которому абсолютно не было дела до двух идущих по своим делам мужчин. Всем этим людям было безразлично, найдут ли Сергея и Дмитрия идущие по их следу убийцы, неважно зачем и почему их преследуют. Важны были только их собственные маленькие интересы, из которых составлялись их такие маленькие жизни, которые непрерывно зажигались и гасли, оставляя неизменным этот поток людей, всепоглощающий, интересующийся всем – и одновременно безразличный к каждому. И если два человека, спасающихся от гибели, исчезли бы, каждый увидел бы это в сводках новостей, но через пять минут забыл бы об этом, так как его маленький мир даже не колыхнулся от этого. Неукротимый поток людского безразличия, растущий день за днем…

Добравшись до первых старых зданий, они нырнули в переулок и встали за хозяйственной пристройкой, закрывшей их от основной улицы. Здесь было грязно, стояли мусорные баки, а асфальт пестрил мусором и нечистотами.

– Черт, ну и вонь, – сказал Истомин, поморщившись, – мы мастера по поиску мест, где спрятаться.

– Мы здесь не задержимся, – сказал Сергей, вынимая из сумки планшетный компьютер и открывая карту Города, – нужно решить, как нам выбраться отсюда. Хранители кислорода, которые выходят с Фабрик – опасные противники. Их используют только для поиска нужных людей в рамках Городов и поручают только крайне щекотливые задания, которые нельзя дать даже Следопытам. Следи за обстановкой, – сказал он Истомину, сосредоточившись на переплетении улиц Города на карте.

– А почему им? Вроде как вы лучшие в таких делах, – спросил Истомин, не отрывая взгляд от глубины переулка, – да и специализация узковата

– Фанатики будут молчать, если убедить их в том, что то, что они делают, соответствует их вере и нужно для того, чтобы она не исчезла. А мозги им промывают знатно, они сделают все для спасения жизней на Земле. Даже если не будут понимать, что делают конкретно сейчас. Но их не обучают выживать в диких условиях, они всегда находятся на территории Фабрик. Поэтому они работают только в Городах. Плюс они не проходят регистрацию личности, так что, если даже они погибнут, никто никогда не узнает, ни кто они, ни откуда. Это не позволит отследить государственное присутствие, – Сергей закрыл карту и убрал планшет в сумку, – попробуем проулками дойти до вокзала. Если наш электронный след пока не засекли, то купим билеты и попробуем уехать в любой другой Город. По пути решим, куда двинуться дальше.

– Эх, не услышать мне фортепианный концерт завтра вечером, – вздохнул Дмитрий, – но шкура дороже впечатлений. Пошли!

Они сделали несколько шагов, и тут Сергея пронзило такое чувство страшной опасности совсем близко. Он схватил Истомина за рукав и прижал к стене.

– Да что ты… – начал Дмитрий, но тут прямо над тем местом, где он стоял, пролетел нож, который, звякнув, отскочил от стоявшего рядом мусорного бака. Не дерни его Сергей – прямо на пути ножа была бы голова Истомина.

Не сговариваясь, они ступили ближе к углу, доставая из-за пояса пистолеты. Сергей прижался к выступающей части дома и аккуратно выглянул в сторону главной улицы. Там люди также двигались непрерывным потоком, вокруг не было ничего необычного. Убийца прошел мимо? Неужели он был настолько уверен в броске, что даже не остановился, чтобы увидеть результат?

Вдруг за спиной Сергей услышал слабый вскрик Истомина. Резко обернувшись, он увидел в ключице друга торчащий нож, за который тот держался рукой, медленно сползая вниз по стене. Губы его прошептали «Вверх!» и он показал направление взглядом. Мгновенно все поняв, Сергей нырнул за угол в сторону улицы. В следующее мгновение, чуть не задев его, сверху прилетел нож. Резко крутанувшись на месте, он вскинул руку с пистолетом и увидел нападавшего – такого же неприметного, как и те, кто вломился в квартиру к Истомину, только ростом намного меньше. За ту секунду, пока Сергей смотрел на него, лицо метателя исказила дикая злоба, он потянулся к поясу. Следопыт не дал форы, выстрелив и попав нападавшему прямо в лоб. Тот повалился на пристройку, как подкошенный.

Звук выстрела переполошил людей на главной улице. Кто-то закричал, люди начали разбегаться, часть останавливалась, громко призывая Охрану Правопорядка и показывая пальцем на Сергея. Он понял, что у них с Дмитрием не больше пяти минут, потом здесь будут бронированные джипы Правопорядка с группой Быстрого реагирования. Стрельба в Городе была страшным нарушением закона, которое беспощадно каралось, чаще всего смертной казнью.

С быстротой молнии Сергей подскочил к Дмитрию и, выхватив из внутреннего кармана своей куртки маленький шприц с обезболивающим, воткнул его другу в плечо. Введя средство, он выдернул нож, вызвав у Дмитрия глубокий стон.

– Идти можешь? – быстро спросил его Сергей. Дмитрий медленно кивнул, оперся на его плечо и тяжело поднялся, выронив сумку с ноутбуком.

– Забери… она нужна… – пробормотал Истомин.

Сергей вскинул сумку на плечо, через второе перебросил руку Дмитрия, засунул за пояс его пистолет, и они торопливым шагом двинулись через переулок. Вдалеке уже завыли сирены, крики становились громче. Вдруг позади послышался шум мотора и визг тормозов. С мыслью «Не успели…» Сергей обернулся, держа в руке пистолет, и увидел черный джип, боком остановившийся у входа в переулок. Дверь открылась, и из него выпрыгнули два человека в черной светопоглощающей военной форме. На плечах у них были нашивки Охраны Правопорядка. В руках они сжимали короткие автоматы.

– Черт… – тихо выругался Истомин. Сергей посмотрел в другой конец переулка и увидел там трех бегущих людей с автоматами наперевес. Одеты они были также, как и Хранители Кислорода, встречавшиеся им ранее. Да и никто другой из жителей Города не стал бы передвигаться по нему открыто с оружием в руках. Оказавшись меж двух огней, он за секунду принял решение довериться людям из черного джипа и толкнул Истомина за мусорный бак, закрыв его от Хранителей Кислорода, и сам также спрятался за ним.

Люди в черном открыли огонь по приближающемуся противнику, одновременно разбегаясь в разные стороны и прячась за мусорными баками. Хранители Кислорода также рассредоточились. Завязалась перестрелка, автоматные очереди грохотом отдавались в узком переулке, пули гулко бились в стенки баков. Сергей оглянулся на Истомина. Он часто и глубоко дышал, куртка на месте раны вся пропиталась кровью, он пытался зажимать ее рукой. Сергей ввел ему малую долю обезболивающего, только чтобы боль не затмевала сознание, поэтому другу приходилось очень несладко, а кровопотеря скоро могла оказаться слишком большой.

Он находился в невыгодной с точки зрения огневого контакта позиции. Люди в черном старались его не задеть, но все равно не позволяли даже высунуться из-за бака. Приходилось выжидать удачного момента. Вдруг раздался крик и звук падения. Один из людей в черном выронил автомат и повалился на землю, сраженный выстрелом в грудь. Второй что-то выкрикнул,и начал остервенело стрелять, потеряв инстинкт самосохранения и совершенно не прячась за укрытием. Шквальный огонь заставил нападавших спрятаться, но вскоре у черного закончились патроны, и он потерял драгоценные секунды на то, чтобы это осознать, щелкая бесполезным спусковым крючком. Меткий выстрел одного из Хранителей повалил его на землю, и он затих без движения. Положение стало безвыходным. По стенке бака, за которым укрывались Сергей и Дмитрий застучали очереди, не давая даже поднять голову. Сергей понял, что стоит им только высунуться и они сразу станут легкой мишенью. Он лихорадочно пытался найти выход из сложившегося положения, понимая, что времени нет.

Вдруг в голове раздался ясный женский голос, который приказным тоном выкрикнул: «Будь готов!». Прежде чем он сообразил, что случилось, раздался пронзительный звук на высокой частоте, который причинял почти физическую боль. Дмитрий рядом зажал уши и повалился на землю, не обращая внимания на рану. Сергей мгновенно понял две вещи: что он слышит звук не так, как другие и что пули больше не стучат по баку. Резко вскочив, Следопыт бросился вглубь переулка, где скорчились, зажимая уши, нападавшие. Двумя точными выстрелами он уложил ближайших Хранителей, которые упали на землю и стали легкой мишенью, и огляделся в поисках третьего. Заметив дуло автомата, торчащее из-за одного из баков, Сергейвскочил на него и добил третьего нападавшего, стоящего за ним на коленях. Звук тут же прекратился.

Сергей вернулся к Истомину, который уже был в полубессознательном состоянии после звуковой атаки и потери крови. Из-за джипа, перекрывшего вход в переулок, раздались крики: «Охрана Правопорядка! Сохранять спокойствие!». Прибыли основные правительственные силы. Он схватил Истомина, вскинул его руку себе на плечо и поволок в другую сторону переулка. Дмитрий слабо стонал и еле перебирал ногами, так что Сергею приходилось его практически тащить на себе. Ему было не привыкать, он часто таким образом вытаскивал товарищей из боевых операций, но, как правило, сзади не было людей с автоматами, пули которых могли попасть им в спину. Сергей услышал звук удара по металлу и увидел, как джип начал сдвигаться с места. Он поднял пистолет и несколько раз выстрелил на ходу, пытаясь попасть в окна автомобиля. Несколько пуль достигли своей цели, стекла брызнули осколками. Отбросив пустой бесполезный пистолет, Следопыт поволок Истомина настолько быстро, насколько возможно.

Достигнув конца проулка, он кинул быстрый взгляд назад. Джип откатился, и в переулок, прячась за огромными щитами, медленно входили сотрудники Правопорядка. За их спинами кто-то говорил в мегафон «Сохраняйте спокойствие! Не задерживайтесь, не толпитесь и не мешайте работе Правопорядка! Порядок скоро будет восстановлен!». Щиты медленно продвигались вперед, в их середине были маленькие бойницы, из которых уже торчали дула автоматов, а верхней части щитов располагались маленькие окошечки из бронированного стекла. Обычные пули не брали ни сам щит, ни такие стекла. Их можно было пробить только специальными армейскими бронебойными снарядами, которые практически невозможно было достать в пределах Городов. Все эти свойства делали щиты незаменимыми для боя в городских условиях. Единственным недостатком был большой вес, который заставлял двигаться достаточно медленно.

Сергей знал, что по стандарту работу Охраны Правопорядка в течение десяти минут угроза должна была быть локализована в рамках нескольких домов. Это значило, что уже в данный момент все выходы на данную улицу будут перекрыты такими же солдатами за щитами. Их зажмут, а затем, скорее всего, уничтожат, как вооруженных преступников. Но несколько минут еще было в запасе, а он не привык сдаваться, поэтому свернул с улочки в еще меньший проход, надеясь попасть к выходу, который еще не перекрыт.

Переулок оказался очень узким, в нем как раз могли уместиться два человека. В его конце была видна такая же маленькая улочка, с которой они только что свернули. Они уже почти добрались до конца, как у выхода из переулка затормозил джип с эмблемой Правопорядка, из которого выскочило трое солдат с автоматами. Они заметили Сергея и взяли оружие наизготовку.

– Ни с места! – крикнул один из них. – Руки вверх, чтобы мы их видели!

Сергей поднял свободную руку, показывая, что в ней у него ничего нет. В тот же момент он лихорадочно пытался сообразить, как им выпутаться из этой ситуации. Будь он один, то без проблем справился бы даже с тремя вооруженными людьми. Его подготовка позволяла выбираться и не из таких передряг. Но с раненым Истоминым на спине выбраться было куда сложнее.

– Медленно двигайся сюда! – крикнул тот же солдат, встав прямо у входа в проулок. Двое других заняли позиции соответственно справа и слева от прохода. – И чтобы без глупостей, руки не опускать!

Сергей медленно пошел к ним, поддерживая периодически стонущего Истомина на своем плече. Он понял, что шансов выбраться нет. И все же старался выбрать удачный момент для прыжка. Скорее всего, его застрелят, но, если улыбнется удача, он сможет выхватить из-за пояса пистолет прежде, чем солдаты сообразят, что происходит. Они, скорее всего, привыкли к схватке с обычными мелкими бандитами или горожанами, но никак не со Следопытом. Сергей медленно подошел к концу переулка и весь напрягся, изготовившись к молниеносным действиям.

Вдруг снова раздался тот пронзительный звук, который оглушил их на улочке, но сейчас он был слабее. С визгом за джипом Правопорядка остановилась черная машина. С водительского места выпрыгнул невысокий, крепко сбитый мужчина в сером пальто, а с пассажирского девушка со светлыми волосами и длинном черном плаще. На глазах у нее были черные очки. Звук прекратился, но пока опешившие солдаты приходили в себя и трясли головами, мужчина сильным ударом плеча опрокинул стоящего справа от прохода, а девушка вскинула правую руку, и находившегося посредине неведомой силы отшвырнуло на стену, в которую он врезался с глухим звуком и, упав на землю, остался лежать. Не теряя времени, девушка подскочила к последнему солдату и круговым ударом ноги в голову отправила его в нокаут. После она повернула голову на Сергея, также оглушенного звуковой атакой, но все еще стоящего на ногах и крикнула: