Текст книги "Контрольная с чужими"

Владимир Кузьмин
Контрольная с чужими

Глава 1
Долина Гейзеров

1

Место было скучным, можно сказать, отупляюще скучным. Оттого втройне опасным.

Километров на тридцать вправо и влево, еще больше вперед, а сейчас уже почти на двадцать километров позади простиралась плоская равнина из смеси щебня и крупного песка. Для разнообразия, наверное, кое-где сплошь шел чистый щебень или целыми полосами в сотни шагов – серый, не радующий взгляд песок.

Если поднять глаза, то далеко впереди можно увидеть лес. Отсюда он тоже смотрится серой полосой с едва уловимым оттенком зеленого. Добавьте ко всему небо с низко висящими над головой серыми облаками и можете начинать подвывать от скуки.

Настя, чтобы не вывихнуть зевотой челюсть и не потерять концентрацию, через каждые сто шагов зажигала огонек. Ярко-красный, затем оранжевый и так до фиолетового. Это ее взбадривало, ну и зрение расслаблялось.

Шагавший чуть слева и сзади Доцент, умудрявшийся на ходу не отрывать взгляда от своих приборов, на этот раз проводил глазами улетающий фиолетовый огонек и сказал:

– Сорок девять! Скоро смена.

Настя кивнула в ответ, но Доцент, который молчать любил не больше Семки Кольцова, счел нужным объяснить, видимо, просто нашел хоть какой-то повод для разговора.

– Огонек через сто шагов, то есть через семьдесят пять метров, умножаем на пятьдесят и получаем три тысячи семьсот пятьдесят метров. Двигаемся мы со средней скоростью четыре километра в час, следовательно, потратили не менее пятидесяти пяти минут. А смена у нас через час.

– А на часы посмотреть религия не позволяет? – хмыкнула Настя.

– Вот те крест, – засмеялся Доцент, – забыл на них глянуть, когда нас в авангард назначили, а сосчитать мне не трудно. Это у меня само собой получается.

– И сколько нам огоньков до смены?

– Три! Жаль за все время ни одного гейзера поблизости не наблюдали. Хотелось бы узнать, что нам приборы покажут в момент извержения. Ну и просто…

Серегин умолк, оборвав себя на полуслове, потому что Настя вскинула вверх правую руку, призывая быть предельно внимательными. Еще через несколько шагов она остановилась.

– По заявкам тружеников науки! – вполголоса сказала она, словно боялась спугнуть зверюшку. – Извержение в пятидесяти метрах впереди чуть правее.

Земля под ними дернулась вперед, словно стояли они на ковре, и какой-то шутник попытался выдернуть его из-под ног. А в том месте, куда показывала Настя, кругами пошли волны. Как по воде от брошенного камня. С той существенной разницей, что разбегались они от него не в стороны, а вспучивались кольцами вдалеке и устремлялись к центру. И с каждым метром становились все выше и мощнее. Ну и двигались они неестественно медленно. Когда первая почти уже смыкалась в точку, ее догоняли не менее семи.

– Ух и жахнет сейчас!

– Это хорошо! – весело откликнулся Доцент, глядя то на шкалы своих приборов, то на место, где ожидался любопытный природный феномен, из-за чего казалось, что он непрестанно кивает. – Это хорошо, что все наши в двухстах метрах сзади, помех меньше.

В точке, куда сходились волны из песка и камня, заскрежетало, скрежет перешел в басовитый вой, тот сменился низким рокочущим гулом, а затем послышался звук, словно в небольшую трубу утекало огромное количество воды. Настя знала, что в этот момент там образовался провал. В виде узкой, но невероятно глубокой, на сотни метров в глубину, воронки. И тут взорвалась самая высокая ближняя к провалу волна, взметнув в небеса огромное кольцо из песка и щебенки. Секундой позже взметнулась вверх вторая, после пыхнули струйками песка одна за другой все остальные. Последняя сумела подбросить грунт вверх лишь на несколько сантиметров. Зато первый выброс в этот момент еще только начал опускаться вниз с высоты многоэтажного дома. Провал скрылся в облаке пыли, подсвечиваемом бесчисленными молниями электрических разрядов.

В низких тучах образовалось почти идеально круглое отверстие, в которое заглянуло стоящее сейчас почти в зените солнце. В пыльном облаке отразилась неяркая радуга. Тучи, словно испугавшись, немедленно начали смыкаться, радуга угасла.

– Шоу окончено, – с сожалением пробормотал Серегин. – Настя, а на бис не можешь организовать?

– Отставить на бис, – раздался за спиной голос полковника Ковалева. – Три минуты ждем оседания пыли и продолжаем движение. Джедай и Беркут в авангарде. Остальным колонной по двое на дистанции двести шагов…

Позади взревело и полыхнуло так, что на миг все ослепли и оглохли.

Повторный рев заставил схватиться за уши, прикрыть их ладонями, но это мало помогало. Насте на миг показалось, что у нее из ушей хлынула кровь. Она провела ладошкой за ухом и поднесла ее к глазам, но ярчайшие, словно кто-то прямо в глаза светил лазером, вспышки не давали ничего увидеть, кроме цветных пятен с прожилками, плавающих и кружащихся перед глазами, словно ослепительные снежинки. Показалось, еще мгновение, и она ослепнет и оглохнет бесповоротно, навсегда. Но кто-то сумел укрыть их куполом, и оглушающий вой заметно ослаб. Да и вспышки сделались не такими яркими.

– Что это? – спросила она, но даже сама себя не услышала.

Тогда на подгибающихся ногах она пошла назад. Почему? Возможно, оттого, что до этого смотрела вперед и не видела там источника катаклизма, а значит искать его нужно в тылу или в крайнем случае на флангах. Но по большому счету точного ответа она не знала, скорее чувствовала, что там нужна ее помощь.

– Все целы? – словно сквозь вату в ушах услышала она голос отца. Да и не ушами она его восприняла, так что остальные этот вопрос точно не слышали и ждать четкого ответа не приходилось. Однако майор Кузьмин этот вопрос понял седьмым или каким-то десятым чувством. Вскинул вверх два пальца и показал в сторону, противоположную движению их отряда. В ту сторону, где замыкали их движение Семка и Инеза, отстававшие от основной группы на те же двести метров, что и передовое охранение. Там все застилала взметнувшаяся в небо пылевая туча, и рассмотреть что бы то ни было не удавалось. Отец рванулся туда, пусть его тоже качало на ходу. Насте неожиданно достало сил идти за ним следом, не отставая.

Они уже прошли половину пути, когда в пылевой туче начало происходить нечто непонятное. В ней стали появляться и исчезать какие-то смутные силуэты, то ли просвечивающие сквозь пыль, то ли, наоборот, находившиеся перед этими клубами, которые были видны сквозь них. Наконец от пылевого облака отделилась небольшая корявая часть, но почти в то же мгновение все поняли, что это такая же серая, как пыль, фигура гигантского чудовища. Мощное слоновье тело переступало на четырех столбоподобных ножищах, впивающихся в землю огромными когтями. Шеей служил торс гигантской четырехрукой обезьяны. У самой обезьяны шея отсутствовала, половину ее туловища завершала огромная голова с длинной шерстью на затылке. Морду украшали слоновьи бивни по бокам пасти, способной заглотить лошадь. При этом морда выглядела омерзительно человекоподобной, да и зубы очень уж были схожи с человеческими.

Пасть разверзлась, из нее высунулась связка осьминожьих щупалец, дернулась вправо-влево, и вновь всех оглушил трубный рев.

Чудовище склонилось вперед и подняло что-то с земли.

– Семен! – закричала Настя так, что сразу охрипла, зато ее услышали другие.

И сумели скинуть оцепенение, потому что нужно было срочно спасать товарищей: двумя правыми руками чудовище держало поперек туловища Семена Кольцова, а левой сжимало ногу Инезы.

Шатун без команды убрал купол, а Лис, Барсук и Ручей незамедлительно открыли огонь, целя в голову и туловище зверя. Росчерки трассеров утопали в туше, словно в ватной подушке. В ответ Зверь лишь пару раз переступил, даже с места не сошел, разве что башкой своей замотал, разбрызгивая по сторонам слюну.

Серена со всей доступной ей силой ударила в его голову молнией. Чудовище замотало головой интенсивнее, издало новый вопль и вдруг небрежно отшвырнуло от себя Инезу – ее тело пролетело метров двадцать, – а затем сомкнуло все четыре руки на Семке и разорвало его на несколько частей. И снова заревело так, что в глазах потемнело.

– Залпом в голову! – крикнул отец, и бойцы, пусть и не услышавшие эту команду, поняли ее.

К ним присоединились Алекс с Сереной, самовольно добавились Антон Олегович и Шатун.

Лишь Настя стояла ничего не делая. Голова соображала хуже некуда, но ей казалось, что нужно что-то обязательно сообразить. Главное не поддаться эмоциям и начать думать! Только так все можно исправить, а иначе и жить не захочешь. Нужно что-то очень быстро понять. Потому что все это неправильно! Каким бы огромным и мощным ни был зверь, его давно должно было разнести в клочья! Да и рев изначально обрушился, будто со всех сторон сразу. И ослепляющие вспышки слепили глаза, в какую бы сторону она ни смотрела. И туча пыли продолжала висеть в воздухе, не оседая и не развеиваясь, словно дымовая завеса, пряча что-то от их глаз.

Настя оперлась на стоящего рядом с ней Джона и, провалившись в состояние отделенного сознания, скользнула им за эту тучу. Обернулась и… увидела лишь их отряд, палящий из всех стволов в белый свет. Не было ни чудовища, ни тел Семки и Инезы, ни самой этой тучи. И было почти тихо, лишь сухо потрескивали автоматные очереди.

– Морок!

Но где же Семка с Инезой? Ни на земле, ни над землей не видать. Значит, под землей! А под землю они навряд ли по собственному желанию полезли, значит… Ох, что же это голова так гудит, хотя она и снаружи головы? Даже возвращаться в эту трескучую черепушку не хочется, но надо.

Настя скользнула в себя и невольно схватилась за виски, вновь оглушенная невероятным ревом. Джон осторожно придерживал ее под руку, не давая упасть.

– Что там? – спросил он, крикнув в самое ухо.

Ответить Настя не сумела, изо рта вырвалось лишь невнятное сипение, горло засаднило от сильной боли, наверное, связки сорвала. Она принялась размахивать руками, пытаясь объяснить ситуацию жестами, наконец стукнула себя кулаком по лбу и сказала мыслеречью:

– Это все морок, Кагава. Но Семки и Инезы не видать, нужно искать. Найди мне… Ох, совсем соображаю плохо, сама позову. Саша! Алена! Серена! Ко мне! И перестаньте все стрелять! И так ничего не слышно! Огонь прекратить!

Ее услышали почти все, даже бойцы, удивленно оглядывавшиеся и искавшие ее глазами.

– Это морок! Мы с Алексом и Аленой выдвигаемся вперед, прикрывайте нас.

Как это ни странно выглядело, но чем ближе они подходили к туче, тем менее оглушительным становился рев Зверя. На них он ни малейшего внимания не обратил, все мотал головой и топтал нечто серое, совсем не похожее на человека, пусть и разорванного на части. К тому же через несколько шагов Зверь стал растворяться и таять.

– Алена…

– Сейчас, сейчас… – отозвалась Алена. – Уже полегчало, сейчас я их найду.

– И того, кто их утащил, сразу поищи, пожалуйста.

– А его искать не надо. Его издалека слышно.

– Покажи! – потребовал Алекс, который выглядел не краше ожившего мертвеца.

– Там! Шагов десять и… столько же вниз.

– Песок сильно глушит, я поближе подойду…

Договорить Сашка не успел, у самых его ног немалая куча песка стала подниматься вверх. Приподнялась она на чуть-чуть, немного сдвинулась в сторону и рухнула вниз. А из образовавшейся ямы вынырнул Семка.

– Да помогите же, ну сколько можно звать? – сказал он обиженно и принялся отплевываться, потому что с его волос, выбившихся из-под каски, песок сыпался струйками, и стоило рот открыть, как целая пригоршня и в него попала.

– Инеза где?

– Здесь, рядышком со мной окопалась. А у меня сил не хватает самому выкопаться до конца… Вон ноги застряли. Эх! Совсем плохой стал.

– Руку держи.

Алекс протянул Семке руку, помог вытащить из песка ноги, собрался помочь выбраться из ямы, но Семка его руку отпустил, и Русаков плюхнулся на песок.

– Ты чего? – спросил он спокойно.

– Лезь сюда, Инку откапывать станем.

Алекс, не вставая, перекатился к самому краю ямы, спустил в нее ноги и плюхнулся на колени рядом с Семкой.

– Где копать?

– Здесь, она справа от меня лежала. Даже странно, что ее не видно.

Они в четыре руки принялись отгребать песок. Поначалу вяло, через силу, но тут показалась рука Инезы, и они заработали энергичней.

– Хорош копать, давай потянем, – предложил Семен.

– Давай.

Они ухватили Инезу за локоть и несильно, очень осторожно потянули на себя и вытащили ее на дно ямы. Обессиленно откинулись, прислонившись спинами на противоположный край.

Настя, не оборачиваясь, слышала и чувствовала, как подошел к ним весь отряд, как по какому-то знаку своего командира они все остановились неподалеку.

– Ну-ка дайте место мне, – потребовала Алена, но тут осыпавшийся пласт песка скатился на Инезу, вновь почти полностью засыпав девочку.

– У-e-e! – завыл Семка. – Не могу больше копать этот чертов песок.

– И не надо, – сказал полковник Ковалев. – Лис, Жгут! Помогите мальчишкам выбраться и вытащите девочку.

Бойцы спецназа выглядели так же бледно, как остальные, но двигались увереннее, четче. Ловко помогли Семену и Алексу выбраться наверх, спрыгнули на их место, за руки приподняли Инезу из песка и положили на край ямы. Тут же над ней склонился капитан Левченко.

– Все нормально, дышит ровно, – сообщил он, поднося к носу пациентки кусочек ваты, смоченной нашатырем.

Инеза отдернула голову в сторону, закашлялась и почти сразу села.

– Ой, – сказала она вяло. – Что это было?

– Ну это у вас спрашивать нужно, – развел руками Левченко.

– Да, – сказал дядя Сережа. – Курсант Кольцов доложил бы о происшествии. А то мы тут общую картину никак сложить не можем. Был у нас, к примеру, слонопотам или слонокентавр или никого не было?

Семка, стоявший едва не с высунутым языком и тяжело дышавший, подтянулся и даже нашел силы улыбнуться.

– Докладываю, товарищ старшина. Арьергард в составе курсантов Кольцова и Гонсалес подвергся нападению неизвестного существа. Нападение производилось путем захвата наших конечностей и тел щупальцами с крючочками… – Семен показал размер этих крючочков, разведя руки перед собой, – … вот такого размера! Да, эти щупальца неожиданным образом высунулись из грунта. Была произведена попытка утащить нас в образовавшуюся в месте выброса щупальцов… или щупалец?.. в образовавшуюся в месте его вылезания… или как? Да и бог с ними, с этими окончаниями!.. короче, в яму оно нас попыталось затащить, из которой вылезло. – Семка чуть приободрился и вновь затараторил бодренько. – Но курсант Кольцов сумел перерубить щупальца, а курсант Гонсалес не позволила совершить повторный захват.

Семен, выпалив все это на одном дыхании, закашлялся, соорудил для себя струйку воды и напился.

– Кто еще пить хочет?

Хотели почти все.

– В общем, лежим мы в этой ямке, – продолжил Семен, несмотря на необходимость обеспечивать водопой личного состава, – подземному чудовищу уже всякий интерес к нам соваться отбили. Но тут началась беспорядочная стрельба. В нашем направлении. Вон, вокруг сплошные воронки. Пришлось использовать вышеупомянутую яму для укрытия, а чуть позже укрыть себя дополнительно слоем песка.

– Получается, вы могли скорее пострадать от стрельбы, чем от чудовища? – спросил дядя Сережа.

– Никак нет. Пули ложились в стороне. Как мне показалось, вам какой-то морок показывали, а монстр не совсем дурак, чтобы в его сторону стреляли. Не стал бы он огонь на себя вызывать.

– А чего ж ты закопался?

– А вдруг оно решило бы позицию сменить?

– Логично. Анастасия Никитична, достоин у нас курсант Кольцов присвоения очередного или внеочередного звания?

Но Настя на шутку не отреагировала, стояла, борясь с тем кошмаром, что у нее в голове творился. Она, наконец, поняла, что ее так тревожит.

– Все назад! Отойти от ямы как можно дальше!

2

Они давным-давно, может быть, целую вечность назад, приучились исполнять такие приказы моментально и беспрекословно. У бойцов отряда это и раньше было чем-то вроде инстинкта. И пусть Анастасия не была их командиром, но они прекрасно понимали, в каких случаях переспрашивать настоящих командиров, а когда повиноваться ей или любому из ребят.

Всех как ветром сдуло. Чуть замешкались лишь бойцы, подхватившие на руки Инезу, пусть та и дернулась воспротивиться. И остались на месте капитан Левченко и Семка Кольцов. Они первыми увидели опасность, получалось, что им необходимо прикрывать отход отряда.

Из песка буквально выстрелили два огромных, никак не меньше двадцати метров длиной щупальца. Выстрелили в разные стороны, но тут же начали стремительно двигаться навстречу друг другу. Сойтись ножницами они должны были в том самом месте, где стояли Левченко и Семка.

И первый и второй посчитали правильным позаботиться о безопасности товарища по несчастью, а не о себе любимом. Семка, стоявший левее, за долю мгновения воздвиг между людьми и правым щупальцем облачко пара. Едва конечность, украшенная тысячью небольших, но острых крючков, тремя рядами присосок-блюдечек и сверкавшим антрацитовым блеском наконечником с зазубринами достигла этого облачка, пар взорвался миллионом ледяных бритв и искромсал значительную часть смертоносной плоти. До капитана долетел «огрызок» метров четырех длиной и весом, наверное, килограммов под сто. Удар пришелся в бок и отшвырнул Левченко все в ту же злополучную яму.

Но капитан еще до этого успел трижды выстрелить в основание второго щупальца. Над патронами поработала Настя, так что эффект при попадании был бы не меньшим, чем разрыв мощной гранаты, разве что не столь громким. Но пистолет не винтовка и не автомат, точность стрельбы даже у такого мастера, каким был Левченко, не та. Одна пуля лишь слегка оцарапала щупальце, две другие вонзились в плоть чудовища по касательной. Будь у них в запасе хотя бы несколько секунд, и этого хватило бы с избытком. Даже царапины от первой пули достало бы превратить щупальце в труху, но не было у них ни секунды. Щупальце, оторванное от невидимого в песке тела, но оставшееся целым, наверное, обладало зачатками собственной нервной системы. Столкнувшись с Семеном, оно трижды обернулось вокруг него, прилепилось всеми крючками и присосками, оставив свободным конец длиной и толщиной в руку с четырехгранным черным наконечником.

Семка, понятно, этого терпеть не стал. Мигом отрастив три длинных когтя, ударил ими по начавшим сжиматься кольцам, почти перерубил их, но был вынужден переключиться на задергавшийся прямо перед его лицом наконечник. Дважды попытался схватить его, дважды промахнулся. Наконечник в свой черед два раза попробовал пробить броню его кирасы, проскреб в ней царапину, издав скрежет ножа по стеклу, отклонился максимально далеко и ударил прямо в лицо. Кольцов поймал наконечник в сантиметре от себя, его когти сомкнулись, отрубив щупальце на этот раз у самого основания наконечника и кусочек острия самого наконечника. Вот только грани наконечника оказались не менее остры, чем его собственные коготки. Все три когтя оказались отрезанными, из руки брызнули сразу несколько фонтанчиков крови. А отсеченное острие наконечника, потеряв силу, вонзилось ему в основание шеи, не защищенное броней.

Алекс, успевший не просто отойти назад, но и сдвинуться в сторону настолько, чтобы не задеть своих, с обеих ладоней нанес ультразвуковой удар туда, где, по его мнению, скрывался под песком и камнями их враг.

Насте не было нужды бояться попасть по своим. Она швырнула туда же сразу три своих камешка, а следом отправила еще один в то место рядом с ямой, которое указывала Алена.

Земля в очередной раз задергалась под их ногами. Юстина даже не сумела устоять, опустилась на одно колено. И тут вспухли два кратера. Один огромный, чуть в стороне от того места, откуда выстрелили два щупальца, атаковавшие капитана Левченко и Семена. Второй относительно небольшой, на фоне первого и вовсе крохотный. Вначале там и там взметнулись струи песка, смешанного с щебнем. Следом много выше взлетели фонтаны черной, маслянистой, словно нефть, жидкости, залившей все вокруг на много метров. Затем в месте большого фонтана стал набухать пузырь.

– Ты смотри, это оно наружу выперло и его раздувает, – прокомментировал дядя Сережа. – Аки тварь глубоководную! Счас лопнет, помяните мое слово.

Дядя Сережа оказался прав, но никто не стал ждать, когда это произойдет. Антон Олегович поставил над всеми, включая застывшего на месте Семена и упавшего в яму Левченко, купол и первым бросился к пострадавшим.

Вернее, бросился-то он первым, в тот самый миг как поставил защиту, но за мгновение до этого по приказу полковника туда же побежали Ручей и Жгут. Все трое едва не врезались в Настю, неведомо как уже оказавшуюся рядом с Семкой. Удивляться времени не было. Бойцы тут же спрыгнули в яму за Левченко, Антон Олегович подошел к Семке.

– Все в порядке? – спросил он.

– Пальцы, – простонал Кольцов, зажимая левой рукой ладонь правой. – Пальцы отрезал!

– Убери руку! – приказал Костин таким тоном, что Семка невольно послушался.

– На месте твои пальцы, – почти весело воскликнул Антон Олегович.

– Значит, я смогу играть на скрипке?

– Сможешь, сможешь.

– Вот повезло, а то раньше не мог, – закончив успокаивать себя древней шуткой, Семен вновь забеспокоился. – А чего кровища хлещет? – спросил он, не в силах посмотреть на свою руку.

– Кончики оттяпало, вот и хлещет. Кости вроде целы. Настя, пакет!

Настя протянула уже приготовленный и вскрытый пакет с перевязочным материалом.

– Эх, и как же здесь перевязывать? – вдруг задумался вслух Антон Олегович. – По правилам каждый палец отдельно, но тогда нужно кровь остановить.

– Швы для начала нужно наложить, – вдруг вспомнила Настя. – И антидот вколоть.

– Чо вы про меня как про покойника? – обиделся Семен. – Не вскрытие же делаете. У Айболита, кстати, была такая пенка специальная, побрызгаешь – лучше любого бинта.

– Бинт все равно нужен. Ребята, что там с Левченко?

– Без сознания, но дышит нормально, – откликнулся Жгут. – Сейчас ребра проверим – похоже, что сломаны – и в чувство приведем. Антон, держи сумку, там действительно пена для остановки кровотечения, специально для оторванных конечностей. И степлер.

– Какой еще степлер? – насторожился Семен.

– Скобками раны сшивать. Антон, справишься?

– Справлюсь. Просто… еще не совсем пришел в себя. Учился же всему этому. Настя, антидот!

– Я уже ввела.

– Ох, сударыня сестра милосердия, – Семен пытался говорить шутливым тоном, но получалось плохо. – И легкая же у вас ручка. Вы куда хоть меня укололи?

– В бедро.

– Ничего не почувствовал.

– Ты бы присел, Семен, – предложил Антон Олегович.

– Да у меня ноги не гнутся. Я лучше постою. Это… лучше умереть стоя! Ну или если падать в обморок, так с высоты. Ой! Не смешно пошутил?

– Смешно, – успокоила его Настя.

Антон Олегович уже стер с его руки кровь дезинфицирующей салфеткой, брызнул специальным обеззараживающим спреем из аптечки Левченко и потихоньку стал стягивать кожу на покалеченном Семкином мизинце. Дважды громко щелкнул степлер. Настала очередь безымянного, а за ним и среднего пальцев, указательный, по счастью, остался совершенно целым.

– Ты как? Дотерпишь? – поинтересовался Антон Олегович.

– А куда мне деваться с подводной лодки? Ой! Ох-хо-хошеньки! Мама!

– Замри, тут кость сильно выпирает. Настя, помогай, держи вот так. Ага.

Вновь несколько раз щелкнул степлер.

– Настя, продолжай держать, я стану заливать пеной. Странно, но кровотечение давно уже прекратилось.

Его перебил Семен.

– Чего там выпирало, вы сказали?

– Кость. Нужно было натянуть на кость кожу, чтобы создать культю.

– Э-э-э… Какая кость?

– Кость верхней фаланги среднего пальца правой руки.

– Чьей?

– Твоей.

Семен неожиданно стал заваливаться. Не оседать на подогнувшихся ногах, что было бы естественно, а именно заваливаться на бок. Весь сразу, словно окаменевший. Настя успела подпереть его плечом.

– Семка, тебе дурно?

– Настя, ты прости меня. Я, кажется, умер. Сердце уже минуту не бьется.

Семен поднял левую руку к шее и тут же отдернул ее обратно.

– Больно шустрый для умирающего, – буркнула Настя.

– Настя, там что-то торчит. В шее. Ты енту занозу рукавицей дерни, вдруг ядовитая, – жалобно, словно и впрямь умирал, попросил Семен.

Только сейчас Настя заметила торчащий на пару сантиметров из шеи Семки Кольцова кусок черного наконечника щупальца. Она, конечно, в анатомии человека разбиралась слабо, но ей показалось, что это в самом деле лишь заноза, небольшой обломочек, неглубоко застрявший в коже. Такая ерунда с ними приключалась по сто раз на дню. И единственная возможная опасность от него заключалась в том, что он может и впрямь оказаться ядовитым или заразным. И то вряд ли, раз Семен до сей поры жив, стоит себе и даже шутит. Она, не задумываясь, схватила торчавшую из шеи занозу ежовой рукавицей и выдернула. Четырехгранный кусочек когтя в самом деле воткнулся неглубоко, разве что кожу пропорол, так что вылез без усилия. Но за ним тянулась и тянулась тончайшая прозрачная ниточка. Насте пришлось руку отвести в сторону на полный размах, чтобы ее вытащить до конца.

– Ты как, Семочка? – спросила она, стараясь не показать, насколько испугана.

– Ничего вроде. Только… ног не чувствую точно. А теперь уже и рук не чувствую.

– Это от заморозки.

– Грудь давит, дышать трудно. А главное сердце не бьется.

– Семен Кольцов, отставить панику, – приказал Антон Олегович. – Если бы у вас не билось сердце, вы бы давно умерли и не болтали глупости.

– Так я и умер, – сказал Семен Кольцов и закрыл глаза. И сразу стал таким тяжелым, что Настя не смогла его удержать, и он рухнул на песок. Каменным истуканом рухнул, во весь свой несуразный рост вмявшись в песок. Настя с Антоном Олеговичем тут же присели рядом с ним, Настя попыталась оттянуть веко, но не смогла. Нащупала на шее вену, но пульса не было.

Антон Олегович попробовал отыскать пульс на левой руке. Настя вопросительно на него глянула.

– Нет пульса.

– Нужно что-то делать. Током, лекарствами, уколы…

– Дефибриллятора у нас нет.

– У нас есть Серена!

– Ну-ка брысь в сторону! – отодвинул Настю и Антона Олеговича капитан Левченко. – Антон, помоги мне опуститься на колени. Настя, стетоскоп найди в сумке. Всем молчать и даже не дышать.

Айболит слушал Семена бесконечно долго.

– Пульса нет, дыхания нет, – наконец произнес он.

Сколько бы страхов они здесь ни пережили, но все они были не сравнимы с ужасом, вызванным этими словами. Из окаменения Настю вырвал Доцент.

– Или ты их не слышишь, Володя, – сказал он, опускаясь на колени рядом с Левченко. – Полагаю, мои датчики намного точнее.

– Серегин, не дури, – злым шепотом заговорил капитан. – Ребятишкам и так тошно. Не оттягивай момент, от ненужной надежды только хуже будет!

– Айболит, я, пока ты в яме прохлаждался, внимательно смотрел и слушал, – посеревший лицом Серегин затараторил как пулемет. Видимо, чтобы самому не поддаться панике. И с той же невероятной скоростью заработал руками. Доставал как фокусник какие-то тончайшие проводки и всякие блестящие штучки, с чем-то их соединял, куда-то что-то втыкал… – Я, капитан, слушал, как Семен симптомы свои описывал. И подозреваю, что больной скорее жив, чем мертв. Помоги лучше, прижми этот датчик к левому запястью. Антон, второй электрод удерживай на правом. Настя, эти два на виски, еще два на шею. Удержишь все? Тогда всем снова замереть, не шевелиться, молчать и дышать через раз. Долго и терпеливо.

Он покрутил рукоятки, потыкал пальцами в сенсоры.

– Начали! Отставить. Ждать придется не менее пяти минут. Постарайтесь устроиться удобно, чтобы вытерпеть практически без движения. Очень уж тонкая настройка. Начали? Начали!

Настя решила, что эта пытка неизвестностью и неподвижностью будет продолжаться вечно. И когда в приборе Доцента что-то звякнуло, она вздрогнула от неожиданности и едва не разревелась, уверенная, что из-за ее несдержанности все придется начинать сначала.

– Вольно! – устало произнес Серегин. – Замер завершен. Через минуту сообщу точные результаты. Эй, Айболит! Ты чего?

Левченко, смертельно побледневший, с покрытым крупными каплями пота лицом, откинулся на спину и прикрыл глаза.

– Левченко! – забеспокоился в свой черед дядя Сережа.

– У него два ребра сломаны точно, а скорее всего и третье тоже, – сказал стоявший в двух шагах позади Ручей.

– Так какого… ты его не заменил? – сквозь зубы произнес Антон Олегович.

– Они так шустро начали, – хмыкнул Ручей. – И потом он старший по званию, фельдшер к тому же, не мне ему указывать. Может, вам медик нужен был под рукой. А ребра – это не смертельно.

– Не смертельно. Только теперь нашему медику медик требуется, – проворчал Доцент и уткнулся в дисплей своего ящика с приборами.

Ручей и Жгут принялись усаживать Левченко, стараясь не теребить его с левой стороны.

Тут в приборе вновь что-то звякнуло.

– Ну вот. Слушайте точные физические данные. Жив или мертв пациент, решать будете сами. Пульс слабенький-слабенький, кажется, про такой говорят нитевидный. Ну и не частый пульс, один удар через каждые пятьдесят девять целых тридцать пять сотых секунды. Вдох-выдох растягиваются на то же самое время. Собственно говоря, в момент окончания вдоха происходит удар сердца. Понятия не имею, правильно это или нет. Мозг в отличие от этих органов проявляет прямо-таки завидную активность. Не удивлюсь, если Семен меня сейчас слышит. Что еще? Электропроводимость кожи изменяется пульсирующим образом, но с общей тенденцией к понижению. В этом я совсем уже ничего не понимаю, так что хорошо это или нет, прошу не спрашивать. Тут еще куча разных параметров, но толку от них для неспециалистов ноль. А! Тактильно, то есть на ощупь кожа стала очень жесткой, буквально задеревенела. У меня все. Очнулся, Айболит? Слышал?

– Слышал, Доцент. Был не прав. Судя по твоим данным, мы имеем общий паралич в некоей экзотической форме.

– Вот. Если бы дело касалось меня, я бы сказал: невелика разница между нашими диагнозами. Но Семен выкарабкается. Уверен, это у него защитная реакция на действие какого-то яда.

– Да уж, – вдруг глубокомысленно изрек Беркут. – Одно можно сказать точно: заскучать нам здесь не дадут.

– Прекратить разговоры, – спокойно и деловито произнес полковник Ковалев. – Приготовить носилки. Через пять минут начинаем движение в обратном направлении. Наша задача – до наступления темноты вернуться в пещеры. Войцек!

– Я.

– Сил хватит плот провести, а после поднять всех?

– Да.

– Я помогу, – добавила Настя.

– Тогда возвращаемся в пещеры верхнего яруса.