Текст книги "Контрольная с чужими"

Глава 2
Верхний лагерь

7

Ночное дежурство выдалось неспокойным, а теплая вода действовала расслабляюще, и Серена, принимая ванну, откровенно подремывала. В голове царила пустота, в которой бродила одна-единственная мысль: как же сейчас хорошо! И не хотелось думать ни о том, что было ночью, ни о том, что нужно будет сделать чуть позже. Главное, что сейчас хорошо.

– Серена!

– Что?

– Прости, не заметила, что ты спишь, – извинилась Юстина.

– А! Все равно долго кайфовать не удалось бы. Что ты хотела?

– Водичку подогрей. Плиз.

– Так теплая же.

– Мне погорячее хочется.

Серене очень захотелось сказать, если хочется, так подогрей сама, но объясняться с Юстиной в таких ситуациях было много сложнее, чем исполнить просьбу. Она запалила свой меч.

– Внимание! Разряд!

И не дожидаясь ответа, сунула световой сноп в воду. Вода вокруг него закипела, во все стороны пошла теплая волна.

– А-а-а! – завопила Юстина. – Током ударило.

– А щит поставить? – удивилась Эльза.

– Не успела.

– Кто из нас ночью дежурил? – подколола Серена.

– Обе, – засмеялась испанка. – Она с Джоном ходила любоваться сталактитами.

– Знаем, как они любуются. Целовались до утра! – заявила Алена.

Юстина, вопреки ожиданиям, не стала бурно возражать и даже не смутилась.

– Джон сделал очень красивую подсветку и рассказывал про сады камней, – сказала она.

– То есть не целовались? – удивилась Серена.

– Это наша личная жизнь! – все же чуть смутилась Юстинка. – Тем более что у нас сегодня день отдыха.

– Ладно вам Юстысю смущать. Вон Серена с Алексом тоже часто ходят красотой любоваться, – не удержалась от возможности посплетничать в открытую Настя.

– Эх, одна я без пары, – тяжело вздохнула Эльза.

– А кто с Доцентом все время шепчется? – вставила ехидное словечко Юстыся.

– Фи! – возмутилась Эльза. – Он же старый! И чересчур умный.

– Но очень и очень симпатичный, – серьезно сказала Юстыся и вдруг задумалась, глядя на свою руку. – Серена, смотри. Если ладони сравнить, так моя чуть ли не темнее твоей будет. Дальше до локтя примерно одинаково. А выше я совсем белая! Теперь в приличном платье на люди долго не появишься.

Юстина тяжело вздохнула, словно у нее в запасе имелось несколько открытых бальных платьев, и скоро намечалась вечеринка с танцами.

– А ты поэнергичнее мочалкой потри, может, часть загара и смоется, – хихикнула Инеза.

– Хочешь, я тебя поскоблю? – предложила Эльза, выпуская из пальцев антрацитово-черные коготки в локоть длиной.

– Убери этот кошмар на улице Вязов, – с деланым испугом отшатнулась Юстина и повернулась к Инезе. – Тебе легче. Ты, пусть не как Серена, но все же смуглая. Серене так и вовсе все равно, она всегда красивая. И равномерно окрашенная! А нам как быть? Лица и руки черные, остальное белое? Кто там ворчит у входа?

– Чих, – ответила Алена. – Говорит, что другим тоже мыться нужно. Еще и стирка предстоит.

– Ладно, хватит плескаться, – неожиданно легко согласилась Юстина, мигом забыв легкомысленный и капризный тон.

Но прежде чем выбраться, выпустила сразу пригоршню огоньков, а то многие унесло сквозняком по дальним углам и одеваться было темновато.

– Вот честное слово, хорошо, что нам все одинаковое привезли, – заявила она, не в силах закончить такой приятный разговор о нарядах. – Даже без разницы, что для девочек, что для мальчиков. Трусы одинаковые. Нательные рубахи тоже. Брюки, куртки и ботинки лишь размером отличаются. А то я обязательно нашла бы, кому завидовать.

Они еще не закончили одеваться, когда в Бассейн ворвался Чих и с разбегу плюхнулся всей своей массой в воду. И заурчал, ворочаясь с боку на бок и пытаясь скрыться в теплой воде с головой.

– Чих, я тебя больше не люблю! Ты меня с ног до головы вымочил, – захохотала Эльза.

– Не вижу ничего смешного, – мрачно произнесла Юстина. – У нас тут не везде тепло, а теперь придется в мокром ходить. Эгоист! Нас прогнал, сам забрался!

– Включи фен и обсушись, – посоветовала Инеза, уже обдуваемая горячим ветром.

– Ох-х! Что-то я сегодня рассеянная, – воскликнула Юстыся и создала теплый ветерок для себя.

– Наверное, про поцелуи с Джоном никак забыть не можешь.

Они освободили бассейн для очередной группы желающих искупаться. Серена, выйдя в главный коридор, повернула было направо, к Спальному гроту, но передумала и пошла в обратную сторону. В Сталактитовой пещере никого не было, лишь под куполом догорали чьи-то огоньки. Кажется, Кимовы. Было почти темно, но долго здесь задерживаться она не собиралась, любоваться красотами тоже большого желания не имелось. Хотелось просто пару минут побыть одной и обдумать ночное событие.

Песок скрадывал шаги, но они давно уже научились чувствовать приближение кого или чего угодно, даже если он или оно было совершенно бесшумным, невидимым и не сопровождалось запахами. А Настя шла не скрываясь, так что при желании можно было услышать легкое поскрипывание под ее ногами. Ну и пахла она чуть иначе, чем другие, потому что каждой девчонке достался кусочек мыла с неповторяющимся запахом. Серене – лавандовый, Насте – лимонный.

Можно, конечно, попросить Настю не мешать, дать ей побыть одной, но она уж, наверное, не просто так пошла следом? Любопытно же узнать, с какой целью? Серена швырнула веером горсть огоньков и села на камень, так и не обернувшись в сторону Насти.

Та подошла, встала рядом.

– Не расскажешь, что ночью случилось? – тихо спросила Настя.

– Камнеедки, – буркнула в ответ Серена и сочла, что такого объяснения более чем достаточно.

Камнеедки, крупные ящероподобные создания, камнями не питались. Они их заглатывали в желудок, чтобы всякие ветки и корни, служившие им пищей, быстрее в нем перетирались. Людей они совершенно не боялись, но за каким интересом часто к ним наведывались, никто не знал. Шуму от них было много, а помета поутру еще больше. Так что считалось правильным их отгонять, едва увидишь или услышишь. Семка, помнится, не слишком смешно пошутил: «Незваный гость все равно лучше камнеедки».

Настя в ответ такому краткому объяснению Серены лишь фыркнула насмешливо.

– Ты мне еще расскажи, что вы, как прогнали камнеедок, напустили в пещеру тучу ниточек и ты их целых полчаса прижигала.

– Стоп. А это ты откуда знаешь?

Настя рассмеялась.

– Два последних дня были пасмурными, – начала она обстоятельно отвечать. – Так что ниточек и капелек летает повсюду немерено. А ты всегда забываешь, что для того чтобы выйти и войти, щит можно ослабить, а не убирать полностью. Значит, наверняка кровососы поналетели в пещеру, а вы с Беркутом их выжигали. Элементарно, Ватсон!

– Кто такой Ватсон? – не поняла Серена.

– Ох! Что вы там у себя в Лондоне Конан Дойля не читаете? Это соратник великого сыщика Шерлока Холмса!

– А! Я кино смотрела. Это ты сейчас вроде как этот сыщик, а я его бестолковый помощник?

– Не настолько бестолковый, чтобы не понять, я тебя не про камнеедок спрашивала. Мне важно узнать, что тебя ночью напугало.

– Ничего меня не напугало, – твердо произнесла Серена и отвернулась.

– Ну смутило сильно, – не стала спорить Настя. – Выкладывай.

– Хорошо. Но ты мне тоже расскажешь, что ты видела.

– Вот, а говорила, что бестолковая. Расскажу.

Настя села рядом, благо камень был большим.

– У нас в пещере завелось привидение, – сказала Серена, не поворачиваясь к собеседнице, потому что такой ответ звучал до предела глупо, пусть и был честным.

Настю он не удивил.

– Ты с подробностями рассказывай. Хорошо рассмотрела?

– Хорошо. Хотя смотреть особо не на что. Я пошла в туалет. Ну ты знаешь, там на ночь свечки развешивают, поэтому весь путь неплохо освещен, но все равно темновато. А у меня настроение из-за ниточек, что с ними долго возиться пришлось, зловредное было. Я для снятия стресса…

– Молниями швырялась?

– Чтобы всех перебудить? Ох, огоньки я зажигала безо всякой необходимости. Несколько в бассейн запулила, прямо в воду. И вдруг увидела, что в бассейне кто-то есть. Вернее, мне показалось, там что-то есть, я посмотреть подошла и вот тут чуть в обморок не упала. Отчетливо виден силуэт человека. То есть именно что не человека, а один силуэт… Фу-х! Запуталась, как объяснить. А! Вот если бы человек был невидимкой и стал купаться в нашем бассейне, вот точно так и выглядело бы. Тело, ноги, руки в воде. И их видно, хотя и невидимые. Головы не видать, она над водой, так что никак невидима.

– Дальше что? Чего ты умолкла.

– У меня ноги окаменели. А он возьми и брызни в меня водой. По-моему, ты мне не веришь, – вдруг сказала Серена.

– Верю. Если ты сознаешься, что испугалась, значит, все это правда. А улыбнулась я потому, что представила, как это со стороны выглядело. Давай дальше.

– Дальше я в две секунды до Беркута добежала. Уговорила сходить посмотреть.

– Посмотрели?

– В бассейне никого уже не было, но остались следы. Словно кто-то выбрался из бассейна. Следы воды и ступней. Беркут посмотрел на меня подозрительно, наверное, решил, что я все подстроила. Чтобы его разыграть. Но присел, пальцами след померил. Сказал, что сороковой размер. Значит, кто-то из мальчишек. А что невидимым показался, то от нас неизвестно, когда и чего ждать. И прочее в том же духе. Все. Вот пришла подумать, докладывать или не стоит? Вдруг на самом деле показалось? Или наоборот, кто-то морок навел.

– Если кто-то морок навел, тем более нужно доложить, – произнесла Настя и задумалась. – Даже если это был розыгрыш, все равно нужно рассказать. Если кто-то из наших на такую дурь отважился, значит, у него с головой не все в порядке. А если чужой… Да что я тебя уговариваю? Сама все понимаешь.

– Понимаю, но не очень хочу, чтобы обо мне подумали… как ты там сказала?.. что у меня с головой не в порядке, – Серена даже пальцем у виска повертела. – Сама что видела?

– Во-первых, привидение. Или человека-невидимку, что в данной ситуации почти одно и то же. Я вчера по кухне дежурила, мы все с Кимом перемыли и спать пошли. А я вспомнила, что забыла… или просто забыла, но вспомнила… все, теперь у меня все слова перепутались. Вернулась я, в общем. Там темно было. Пришлось на кошкин глаз переключиться. Вижу, кто-то крышку с кастрюли снял – она прямо в воздухе висит – и кисель, на завтрак сваренный, прямо половником хлебает. Ну и как у тебя, все как человек делает, но самого человека не видно. Пальцы чуть-чуть, они в киселе измазаны, видно было. Как кисель изо рта в живот стекал, тоже видно. Вот.

Настя замолчала.

– Теперь тебя подгонять нужно? – спросила Серена. – Что там во-вторых?

– Не нужно меня подгонять. Просто я слова подбираю. Это уже под утро было…

– Подожди. А что там с киселем? Чем закончилось?

– Кисель не весь выпили, утром всем хватило.

– Настя!

– Половник положили, потом крышкой кастрюлю закрыли. И все. Ушел, наверное. Или ушло? Не слышно и не видно. Я сразу не сообразила на песок смотреть, может, заметила бы, как следы появляются и куда ведут. А так истоптано все, ничего не поймешь. Я минут десять стояла, с места сойти не могла. Потом специально половник потрогала. Влажный, в киселе.

– Все?

– Про кисель? Про кисель все!

Серена кивнула и потребовала:

– Вот теперь дальше рассказывай. Что там под утро произошло?

– Семка летал. Меня Чих разбудил, я села. Под самым куполом кто-то висит. В горизонтальном положении. Повисел-повисел, полетел вниз, приземлился на Семкино место. Я подошла, потрогала. Нет, все еще одеревеневший, видимо, во сне летал. Как лунатик.

– Ну что? Пойдем докладывать? Ты ведь тоже еще ни с кем не делилась?

– После обеда совещание штаба. Там и сообщим. Может, придумаем, что с этим делать. Пошли?

– Пошли. Постой. Что там Чих про Семена говорит?

Чих понимал многое, но далеко не все. Он был очень умным зверем, наверное, поумнее собаки и даже дельфина, но все равно оставался зверем. Опять же его самого понимали меньше, чем понимал он. Более-менее толково общаться с ним выходило лишь у Семки, Алены, Насти и Войцека, которые его знали с самого раннего его детства. То есть на самые простые темы общались все. Если кто просил «Чих, принеси мне ботинок», Чих мог просто принести, а мог внятно дать понять, что не собирается такой ерундой заниматься. Отвечал он не словами и даже не смысловыми понятиями, а образами. Людей скорее всего понимал так же – не слова или мысли, а те образы, которые они отражали. Поэтому разговоры выглядели примерно так. Приходит Чих на кухню, где находятся пять человек. Алена, та заранее знает, что зверь пришел попросить вкусненького, даже что именно знает. Серене уже нужно спросить, что он хочет, и тогда у нее в голове мелькнет ответ в виде гречневой каши с мясом. Ким при этом поймет лишь про кашу. Фрау Вибе почувствует, что Чих не слишком голоден, но не против чем-нибудь полакомиться, но не поймет чем. И это самый простой случай. Разговоры на более серьезные темы получались лишь у четверых. Вот Серена и спросила.

– Чих говорит, что знает, как вылечить Семку, но лечение можно и нужно начинать позже. Кажется, через неделю. Ну ты в курсе, у него с числами больше трех проблема. Или у нас проблема понять его правильно.

– А что если…

– …попросить Чиха проследить за привидением? Это гениальная мысль! Сейчас позову.

Медвежонок прибежал быстро. Слушал внимательно, но в ответ обе девушки услышали лишь удивление: «Зачем?»

План, показавшийся гениальным, провалился не придя в стадию воплощения в жизнь.

8

В Спальном гроте было тихо и почти темно. Когда вошла Серена, через пару секунд движение воздуха докатилось до свечки, теплившейся под потолком, по стенам заметались тени. В своем углу спал Беркут, а Алекс, наоборот, одевался.

Ночью, когда Серена и Беркут меняли Алекса и старшего лейтенанта Бережного, который Ручей, Бережной пожелал им спокойного дежурства, а Сережа Орлов высказался в том духе, что у него более правильный напарник, чтобы скоротать время до рассвета. Получилось чуть двусмысленно, и Алекс глянул на него… наверное, с ревностью. Серене, как ни странно, это проявление чувств очень понравилось, и она, чтобы усилить его, как бы невзначай прикоснулась к капитану. Глупо, конечно. Сейчас Алекс дуется на нее. Даже не повернулся. Ну и ладно, глупости все это. Пусть все вокруг и думают, будто у нее с Алексом роман, на самом же деле… На самом деле… Да, Алекс, наверное, был бы не против. А сама Серена пока не знает, как к этому относиться. Вот вернутся на Землю, тогда и видно будет. Пока же она с Алексом, и правда, пару-тройку раз бывала в Целовальном гроте, но они просто подолгу разговаривали обо всем на свете.

Серена повернулась к своей келье и заметила, что свет горит не только возле постели Семена Кольцова, но и еще в одной спаленке. Соседней с ее. Полог прикрыт неплотно, и, встав на шаг правее, Серена увидела сидящую скрестив ноги Эльзу. Эльза тоже увидела Серену и махнула, приглашая к себе.

– Эльза, ты чем тут занимаешься?

– Вот, смотри.

Перед Эльзой лежала небольшая плотного плетения циновка и горстка сажи. Рыжеволосая с прищуром поглядела в середину кучки, та чуть зашевелилась и из нее стала прорастать половина кольца. Точнее, браслета, украшенного простеньким узором. Серена потянулась взять эту штуку в руку, но Эльза остановила ее.

– Потом, дай проверю для начала.

Схватила браслет в руку и с размаху ударила его о край циновочной салфетки, на котором что-то маленькое лежало, чуть повернула и ударила во второй раз. Из браслета вывалился кусок.

– Опять мимо, – вздохнула Эльза. – Видимо, все дело в химическом составе.

– Может, объяснишь, а то мне спать хочется.

– Потерпишь. Отличается чем-нибудь?

Она палочкой выкатила с края салфетки на середину и положила рядом с браслетом, точнее его обломками, кусочек наконечника щупальца, вонзившийся несколько дней назад в шею Семки. Серена вновь протянула руку, на этот раз за наконечником.

– Убери руку, без пальцев останешься. Вот, возьми лучше половинку браслета. Можешь на слово поверить, он прочнее той брони, которую ты своими молниями проверяла. Но эти грани режут его запросто.

– Хочешь, чтобы не резали?

– Хочу. Только не получается. Уже все испробовала. Хотя… Помолчи.

Эльза убрала наконечник в сторону, чуть задержала ладонь над центром циновки и вместо браслета в центре вновь образовалась кучка сажи. А через минуту снова появился браслет. Целый. Но целым он оставался очень недолго.

– Опять не то. Я же говорю, что дело в составе, а ты заладила: попробуй еще!

– Wol, wol, wol! – удивленно протянула Серена. – Когда это я…

– Прости, я не тебе.

– А кому? Больше никого нет.

– Не бери в голову. Я тебя не просто так позвала, есть важное дело. Я хочу попробовать сделать такую же прочную штуку.

– Зачем?

– Как это?

– Ты только что превратила в пыль…

– В сажу…

– Превратила в сажу свое изделие, – терпеливо продолжила Серена, – а эту штуку отодвинула в сторону. Значит, ты можешь и его в… сажу превратить.

– Я могу. Настя по-другому, но тоже справится. Семка уже справился, наконечник был в несколько раз длиннее, а он его отсек. Правда и сам порезался. А ты сумеешь? Алена? Алекс? Наш спецназ?

– Не подумала. Потому что не выспалась и торможу головой.

– Надо говорить «торможу на всю голову». Ты слушай. Наш майор с Костей…

– Это кто?

– Проснись на пару минут, – потребовала Эльза. – Костя – это Доцент. Так вот, они с майором Кузьминым сделали анализ. Тут помимо углерода есть примеси редких металлов. Они же присутствуют в том куске щупальца, что остался целым. Я просила отдать щупальце мне, чтобы попробовать изготовить что-то сравнимое по прочности. Но мне не дали.

– И ты предлагаешь мне выкрасть это щупальце, – закивала Серена, стараясь не зевать.

– Очень нужно! Что я с ним сделаю? Пару ножичков? Тут вот какая штука. Майор еще говорил, что образцы почвы, собранные им в Долине Гейзеров, имеют схожий состав. Нам нужно быстро сходить туда и принести нужных камней побольше. Костя мне объяснил, где и какие искать.

– Вот с Костей бы и пошла.

– Нельзя. Он сейчас на военной службе, и это будет слишком серьезное нарушение присяги.

– А зачем тебе вообще кто-то нужен?

– Мне одной сколько надо не унести. Ну и должен же кто-то меня прикрывать?

– Попроси Войцека, слетаете за пару часов.

– Ты же знаешь, над Долиной летать не получается даже у Войцека. Да он ни за что на такой проступок и не согласится.

– Стоп. А почему бы не сделать официальную заявку? Если объяснить… Вот даже я поняла, что это важно… хотя сплю уже на ходу.

– Я подала заявку.

– Отказали?

– Согласились. Но через десять дней, потому что много чего уже намечено. А мы можем раньше выйти и пойти другой дорогой.

– Я что-нибудь придумаю, только дай мне поспать. На совещании скажу. Хорошо?

– Ладно. Иди спать.

– Спасибо! Только скажи, почему ты именно браслетики делаешь?

– Ну не на ложках же тренироваться.

– Да. Ложки – это скучно.

Сил у Серены достало, чтобы разуться, но раздеться она не смогла. Спасибо, что кто-то, скорее всего Эльза, но Серена очень надеялась, что это был Алекс, укрыл ее, и она во сне не мерзла.

9

У русских есть поговорка, которую они часто произносят: «Утро вечера мудренее!» Суть в том, что вечером, когда глаза слипаются, обсуждать важные дела не стоит, правильнее выспаться и решать все с ясной головой. Вот и сейчас Серена убедилась в правильности этой поговорки. Пусть легла она уже поздним утром, а разбудили ее перед обедом и спала она всего ничего, но решения всех проблем у нее появились уже во время умывания. Настроение сразу поднялось, на аппетит она давно не жаловалась, и обед это хорошее настроение еще больше приподнял. Так что к совещанию руководителей групп она была готова во всех отношениях.

Началось все как обычно, с докладов о выполненных работах и происшествиях.

Серена переглянулась с Настей, та кивнула, мол, начинай ты. Серена четко и коротко доложила о своей встрече с привидением. Попросила дополнить свой рассказ капитана Орлова и Настю. Беркут доложил о своем участии и о мокрых следах на песке. Настя, в свою очередь, тоже безо всяких эмоций повторила свой рассказ. Но история с киселем все равно вызвала смешки.

– Есть предложения, как проверить эти сведения и выявить причину данных происшествий? – спросил Антон Олегович.

– Есть, – уверено сказала Настя. – У нас повсюду размещены камеры видеонаблюдения и датчики движения. А также датчики приборов, которые ставит Доцент.

– Если он невидим, то камеры бесполезны, – произнес майор Кузьмин. – Но если оставляет следы и способен воздействовать на материальные объекты, то следует внимательнейшим образом проверить записи с датчиков за прошлую ночь и подумать об их особой настройке.

– А камеры перевести в инфракрасный режим, – предложил Серегин. – Вдруг сработает?!

– Переведем, – не стал возражать майор.

– Информацию также необходимо довести до всего личного состава, – потребовал полковник Ковалев.

– Тогда все начнут видеть привидение на дню по сто раз, – вздохнул дядя Сережа.

– Это уж точно, – не стал спорить полковник. – Тем не менее… даже полагая это явление безвредным, лучше, чтобы все были готовы к встрече с ним. Чтобы шок был не столь сильным, как у девочек.

– Не было у нас никакого шока! – взметнулась Серена. – Подумаешь, фантом!

– Был шок, был, – полковник позволил себе чуть усмехнуться, но объяснил такую настойчивость серьезным тоном. – Нет нужды быть психологом, – а нас в этих вопросах серьезно натаскивали, – чтобы понять по непривычно для вас сухому тону, испугались вы здорово. Все по данному вопросу? Идем дальше.

– Позволите? – спросила Серена, решив не спорить, а заняться другим важным делом. – Эльза Гросс проявляет большую заинтересованность в изучении биообразца от чудовища из Долины.

– Образец уникальный, – тут же откликнулся майор. – Мы не особо настроены на сбор такого рода образцов, но этот решили сохранить и доставить на Землю.

– Ну и доставляйте, – Серена улыбнулась майору, словно от этого ее разрешения все и зависело. – Отдайте Эльзе небольшой кусочек. Половинку. Уверяю, это будет иметь немалое практическое значение и повысит нашу выживаемость.

– Десять процентов, – пробурчал Кузьмин.

– Двадцать пять!

– Хорошо, двадцать, и ни атомом больше. Устраивает?

– Эльза?

– Лучше, чем ничего, – ответила Эльза недовольно, но было ясно, что она вполне удовлетворена.

– Утверждаю, – засмеялся полковник Ковалев. – Переходим к главной и весьма постоянной теме. Как станем преодолевать Каньон? Хотелось бы, чтобы если не пятая, так десятая наша попытка оказалась последней и успешной. Предлагаю еще раз освежить в головах карту и вспомнить о тех вариантах, что были предложены ранее. Кстати, чтобы было ясно, вариант перехода через Долину Гейзеров окончательно не отвергнут.

– Внимание на дисплей, – потребовал майор Кузьмин, разворачивая экран так, чтобы всем было видно. – Правда, ничего нового я вам не покажу, но на старые диаграммы и планы нанесены все полученные в последнее время обновления. В основном это результаты разведки в состоянии отделенного сознания. Плюс к этому данные от последнего запуска зонда. И особенно много данных получено со спутника. Мы вновь подкорректировали орбиту, и он пролетает сейчас вот над этой линией. Попутно отмечу, что у нас осталось горючее для еще одной последней корректировки. На что мы в общем-то не рассчитывали. Мелочь, как говорится, а приятно. Таким образом, исследованная с помощью космического аппарата часть Каньона составляет около трехсот километров на юго-юго-восток и свыше четырехсот километров на северо-запад. Более подробно обследованы соответственно двести и сто километров Каньона, а полоса тщательной разведки примерно в два раза у́же, с отдельными пробелами. Все это обозначено на диаграмме подсветкой разного цвета…

– Наверху просят помощи! – вскочила со своего места Настя.

Почти в тот же момент включился селектор. Каменный массив гасил прохождение волн, поэтому антенны были установлены снаружи, передатчик располагался у входа, а в жилые отсеки пещеры были проведены провода и к ним подключены аппараты селекторной связи. Вот один из таких аппаратов и ожил сейчас.

– Лис на связи. Отряд окружен не встречавшимися ранее животными. Большим стадом не менее семисот особей. Основные ТТХ – длина до двух с половиной метров, высота в холке полтора, рога числом три не менее метра длиной. Ног четыре. Хвоста нет. Судя по всему, травоядные, но рога у них ого-го. И копыта тоже. Пока не нападают, но близко к себе не подпускают, становятся при приближении жутко агрессивными. Опасности для жизни личного состава нет, но отогнать их не удается, а Алена запрещает стрелять. Вот и сидим в осаде. Прошу указаний.

– Сидеть и ждать, – приказал командир. – Курсант Сало плохого не посоветует. Сейчас отправим к вам группу поддержки, отго́ните стаю и продолжите выполнение задания.

– Вас понял. Конец связи.

– Беркут, Шатун, все ясно? Настя вас поднимет. На рожон не лезть.

– Разрешите и мне, – обратился к Ковалеву Антон Олегович.

– А я здесь с кем останусь? План кампании обдумывать кто будет? Без тебя справятся. Впрочем, если Шатун согласится поменяться с тобой…

– Прости, Антон, не соглашусь, – сказал Шатун с виноватым видом.

– Вот, – воскликнул полковник, – каждый норовит что полегче выбрать. А думать никто не желает без приказа. Все, шутка не смешная, смеяться не обязательно, валите отсюда.

– Нужна еще и Серена, – произнесла Настя. – Там не все так просто, оказывается.

Все поняли, что Алена сказала Насте больше, чем старлей Лисицын по радио, но лишних вопросов никто задавать не стал.

– Хорошо, – кивнул дочери полковник. – Берите Серену и Антона. Он вроде уже сам способен летать?

– Вдоль склона способен, – уточнил Костин.

– Вперед.