Текст книги "Контрольная с чужими"

5

Пещер на разведанной части Нижнего карниза, а это около пятисот километров, было обнаружено аж семьсот. Если быть очень дотошным, то их число колебалось, по разным подсчетам, от шестисот семидесяти шести до семисот восьми. По тридцати двум были расхождения во мнениях – считать их полноценными пещерами или просто большими углублениями в скалах.

Служившая им временным или промежуточным лагерем не была ни самой большой, ни самой удобной. Она была самой безопасной. Длинный коридор, по которому можно было большую часть пути проделать, не слишком нагибаясь, сразу от входа начинал круто загибаться вправо и через семьдесят шагов выводил в относительно просторный грот. В нем имелись несколько углублений, где они оборудовали себе спальные места.

Плюс к этому имелся второй вход в виде узкого лаза. По нему при большом желании даже самые здоровые, вроде того же Беркута или Антона Олеговича, могли проползти в полном обмундировании и с оружием. К тому же он выходил наружу выше основного входа, что создавало вентиляцию и давало возможность пользоваться обычным огнем. Оставшегося здесь запаса дров хватило бы на пару-тройку недель. Поэтому огонь в очаге горел жарко. Нужды в этом не было никакой, но от яркого горячего живого огня, заставлявшего тени суетливо бегать по стенам, становилось уютнее и теплее не только в буквальном смысле.

Несколько выемок в углу были заполнены водой. Это Семка сегодня с утра постарался, не забыл пополнить запасы. Наверное, чувствовал, что они вернутся сюда. Вернутся уже в четвертый раз. Вновь не сумев проделать и трети пути к противоположной стене Каньона.

Еще одно углубление в самом дальнем конце грота оборудовали под туалет, соорудив там стульчаки и отгородив пространство стенкой из бамбуковых стеблей. Алена сумела посадить там какие-то особые водоросли, так что запахов почти не ощущалось.

Вернулись они сюда смертельно уставшими, но привычный быт наладили в считаные минуты. А через четверть часа из котелков над очагом уже разносились запахи съестного, заставлявшие невольно подтягиваться к ним поближе. Даже Левченко приковылял, уселся на скамью, морщась от боли.

– Ну вот, – сказал полковник Ковалев. – Нет нужды трубить общий сбор. И так все на месте. Пока ужин готовится, проведем-ка мы разбор полетов. На повестке дня несколько вопросов. Вопрос первый: как мы умудрились так лопухнуться?

– Дважды за день, – проворчал майор.

– Дойдем и до второго случая. А пока для непонятливых переформулирую вопрос: как мы прозевали появление чудовища во время марша через Долину Гейзеров?

– Двух, – сказала Алена и умолкла.

– Так, – развел руками полковник. – Если я верно понял курсанта Сало, то чудовищ было два?

– Так точно.

– Как говаривал порой генерал Володин, сути дела это не меняет, но шибко ее усугубляет. Алена, делаю тебе замечание. Эту информацию ты была обязана сразу довести до сведения командования.

– Виновата, Никита Владимирович.

– Вот и хорошо. Хорошо, что осознаешь. Но давайте двигаться по порядку, а то мы уже битый час толкуем, и ни с места, – полковник прекрасно помнил, что разговор длится лишь пару минут, просто не удержался и ввернул еще одно из любимых выражений генерала Володина. – Вопрос повторять не буду. Что ответят на него находившиеся в тот момент в передовом дозоре?

– Я ничего не почувствовала, – сказала Настя.

– Я успел предварительно обработать записи показаний датчиков, – Серегин виновато вздохнул и продолжил: – Удалось вычленить то, что однозначно можно трактовать как наличие в непосредственной близости массивного живого организма. Но это сейчас, а тогда назревало неподалеку сильное извержение гейзера и… У меня все.

– Дальше, – потребовал полковник.

– Я отвечал за наблюдения на правом фланге основной группы и ничего не почувствовал, – коротко доложил Антон Олегович.

– На мне был левый фланг. Перед извержением создается такой фон… что ничего толком невозможно понять, – очень виновато произнесла Алена.

– Я был на подстраховке. Но результат у меня точно такой же, – добавил Шатун.

– Инеза, твоя очередь.

– Мы с Семеном тоже ничего не почувствовали. Лишь за пару секунд до нападения… – Инеза не смогла договорить, видимо, нахлынуло все происшедшее и от воспоминаний запершило в горле.

Ковалев дал ей откашляться.

– Ты тоже считаешь, что зверей было двое?

– Не знаю. То ли один, то ли двое. И так и этак может быть.

– Ничего не понимать для нас здесь является обычным состоянием, – с мрачным выражением на лице произнес полковник Ковалев. – Но, может, попытаетесь объяснить, что имеете в виду?

– Ну как тут объяснить? – задумчиво произнесла Юстина. – То тебе кажется, что это один большой зверь, то вроде два.

– Можно мне? То есть разрешите? – спросила Алена. – Думаю, это были родитель и детеныш. Наподобие сумчатых зверей. Сидел в сумке, потом выбрался.

– Как Чих, когда его нашли? – спросил Войцек.

Чих был местным зверем, которого Настя и Семен спасли от напавшей на него и на его мать большой стаи летучих монстров. Его спасли, а его мать спасти не успели. Не помогли ей ни умение менять окраску и даже становиться практически невидимой, ни огромная сила, подкрепленная немалого размера клыками и когтями. Последнее, что она сделала, умирая, попросила присмотреть за детенышем, прятавшимся у нее в сумке на животе. Как сумела «попросить», стало ясно много позже, а в тот момент даже Настя не могла ничего объяснить толком, пусть и была уверена, что поняла все верно.

Похожий одновременно на большую собаку и на небольшого медведя детеныш оказался необычайно сообразительным и дружелюбным. Выяснилось, что с ним даже беседовать можно, пусть это было непросто и не у каждого получалось. Рос он не по дням, а по часам и за месяцы, проведенные с их отрядом, вымахал едва ли не до размеров настоящего медведя. Стал равноправным и очень-очень полезным членом группы, порой удивляя всех неожиданными проявлениями новых способностей. К примеру, способностью дышать под водой и «чуять» не только запахи.

Когда они отправились через Большую реку сюда, к Каньону, Чих неожиданно для всех «сообщил», что решил остаться на том берегу. Такого ценного помощника, охранника и просто доброго товарища вспоминали часто, о расставании с ним грустили. Вот и при упоминании Чиха Войцеком многим сразу же взгрустнулось, и на добрых полминуты в гроте повисла тишина.

– Вот-вот. Как Чих, – наконец ответила на вопрос Алена. – Но, может, и как-то по-другому. То есть суть та же, а как оно в точности, никто не скажет.

– Другие варианты? – подтолкнул к продолжению дискуссии полковник. Многие заерзали, но руку никто не поднял. – Понимаю так, что вариантов полно, но никто не считает важным их обсуждение? Кто что имеет добавить по этому вопросу?

– У меня есть дополнение, – кивнул Левченко. – Нам в качестве трофея досталась небольшая часть щупальца, то есть конечности. Но в этой конечности имеется орган, весьма схожий с примитивным мозгом. Да и анализ действий уже отчлененного щупальца показывает, что оно способно самостоятельно осуществлять осмысленные действия. Достаточно сложные.

– И воздействовать на мозг человека, – сказала Настя. – Виновата, простите, что перебила.

– Левченко, у тебя все?

– По сути вопроса да.

– Настя, продолжай.

– Этот кусок наконечника щупальца вонзился Семену в шею, – показала она извлеченный из шеи Кольцова шип. – Вот эта сморщенная веревочка в момент извлечения была тончайшей нитью. Она проросла до мозга и вызвала паралич.

– Вот и я говорю, если уж конечность способна на такое, то от целого монстра необходимо держаться как можно дальше, – вставил слово Левченко. – Тем более что броня у него мало чем отличается от танковой.

– Кто-то добавит? – полковник всмотрелся в лица присутствующих, но никто не ответил на его вопрос. – Тогда подведем итог этого обсуждения. Мы в очередной раз встретили новую неизвестную ранее опасность. Несмотря на тщательную разведку, встретилась она неожиданно.

Полковник умолк.

– Разрешите?

– Давай, Настя.

– Разведка в состоянии отделенного сознания имеет изъян. Огромный изьян. В Долине в самом деле могло и не быть никаких живых существ крупнее черепашек. Или могли быть, но находились в спячке. Очень может быть, что эти монстры приползают туда нечасто и наша встреча – редкая случайность. Но в принципе, ведь никто не может им или другим хищникам помешать учуять нас издалека, прибежать, чтобы начать на нас охотиться, преследовать нас? Или очнуться от спячки при нашем появлении.

– Ты к чему клонишь? – насторожился отец.

– Ты сам знаешь, папа.

– Слишком велик риск.

– А мы тут, Никита Владимирович, – сказал дядя Сережа, – уже почти год по сто раз на дню рискуем. Ребятишкам этого риска выпадает больше всех. Так на то их и наделила природа… Настасья права. Нужно проверять пути и вживую. Как бы опасно ни было.

– Да уж… – отец невесело усмехнулся, но подмигнул Насте. – Окончательное решение по данному вопросу примем завтра. Сейчас ужин. Левченко, пока за кашу не принялся, в двух словах о состоянии здоровья. Твоего и Кольцова.

– Со мной дело понятное. Сломаны два ребра. Нижние слева. Переломы не самые страшные. Зато гематома… кхм… в полбока. Обычно на заживление уходит свыше месяца, но через месяц меня можно считать полностью готовым к бою. Алена Игоревна вообще уверяет, что с ее примочками она гарантирует выздоровление в два раза быстрее. Шипов в меня понавтыкала, меня теперь в Ежика можно переименовать. Но зато через две недели!

– Вот и Семка через пару недель на ногах будет, – неожиданно для самой себя сказала Настя. Громко сказала, уверенно. Все даже закивали, мол, так и будет. И замерли в непонимании, уставившись на Настю сочувственно, словно это она заболела.

– Это откуда сведения? – спросил дядя Сережа. – Ежели не секрет?

– Он сам сказал. Только что.

– Во как?! Что еще он говорит? – спросил на этот раз непривычно долго молчавший Серегин. Без всякого удивления спросил.

– Говорит, что нас в Верхнем лагере гость дожидается и что этот гость и поможет ему. Вы ешьте, больше он ничего не сказал, заснул, – произнесла Настя и первой подала пример.

6

Верхний лагерь был четвертым их лагерем на этой негостеприимной планете.

Ровно двести семьдесят три дня назад – Настя не всегда могла так правильно назвать их время пребывания в этом мире, но вчера услышала эти цифры от Серегина – их группа из пяти мальчишек и шести девочек, а также троих взрослых отправилась на планету Ореол. Чтобы пообщаться там с себе подобными, то есть с людьми, также наделенными необычными способностями, которых на Ореоле было намного больше, чем на Земле. Научиться у них чему-то новому, да и просто пообщаться, а заодно отдохнуть на шикарном курорте.

Только вот вместо курорта на Ореоле по никому не известной причине все они оказались в непонятно какой Вселенной, на неведомой планете и едва ли не в аду. А как еще назовешь мир, почти сплошь заселенный кровожадными и беспощадными тварями? Вернуться обратно они не могли – ближайшее место, где существовала возможность построить Портал, располагалось за тысячи километров от той скалы, куда они попали. Если бы не умения руководителя их группы Антона Олеговича Костина, никто бы не пережил даже самые первые недели. Зато по прошествии этих страшных недель оказалось, что ребята развивают свои экстрасенсорные способности с невероятной быстротой. Уже к концу первого месяца каждый умел то, на освоение чего должны были уйти многие годы, и даже то, о чем никто и помышлять не мог.

Первый свой Лагерь они разбили в окрестностях скалы. Но как только стало ясно, что быстрой помощи с Земли ждать не приходится, отправились в путь. Туда, откуда сами бы сумели вернуться домой. Так что прожили они в первом Лагере считаные дни.

А вот во втором пришлось задержаться очень надолго. Нужно было восстановить силы, еще лучше освоиться в новом мире, приспособиться к его опасностям. И переждать сезон дождей.

В третий раз они встали лагерем на берегу огромной полноводной реки. На этот раз с целью подготовки к переходу через Большой Каньон. Именно по другую его сторону и находились места, где было возможно построить Портал на Землю.

Во время пребывания в третьем Лагере с Земли сумели прислать подкрепление – хорошо подготовленную группу спецназа, которой командовал Настин отец полковник Ковалев.

Пусть первое время казалось, что эти опытные воины сами нуждаются в постоянной опеке, но освоились они быстро. Их опыт и в не меньшей степени припасы, ими доставленные, стали огромным подспорьем.

Еще задолго до того, как весь отряд добрался до Каньона, было найдено подходящее место для нового Лагеря. Предполагалось, что в нем они проведут лишь несколько недель, необходимых для изучения маршрута прохождения Каньона.

Но этот мир, казалось, никак не желал с ними расставаться, почти ежедневно устраивая все новые и новые мелкие и большие препятствия, проверяя их на прочность новыми, зачастую смертельными опасностями.

И вот в который уже раз они возвращались в свой Верхний, четвертый по счету, Лагерь.

– Ну и где обещанный гость? – спросил Доцент, едва войдя в пещеру.

Пещера Верхнего лагеря действительно была пуста. Не считать же гостями забравшихся в нее кокосиков, местную разновидность орешков, более крупных и, к сожалению, малосъедобных. Они плотным слоем усеяли пол при входе, но уже начали уползать наружу по приказу Алены. Под потолком висели несколько некрупных прозрачников. Ну и наверняка иной мелочи имелось в избытке, но понятное дело, никто из этой живности под определение такого гостя, о каком мог заговорить парализованный Семка, не подходил.

– Где гость, спрашиваю? – повторил Серегин, пытаясь рассмотреть, что творится в темной глубине.

– Гость? – Настя переглянулась с Аленой, которая само собой давно поняла, о ком идет речь. Та хмыкнула в ответ. – Э-э-э… Наверное, отлучился ненадолго.

– Ну и продолжайте секретничать, – сказал Серегин обиженно. Чересчур обиженно, чтобы обида была настоящей. – Не очень-то и хотелось знать. Хотя я бы на вашем месте честно признался, что вы соврали!

– На провокации не поддаемся! – весело отозвалась Настя. – Давайте порядок наводить. Юстина, пошли с тобой в Левый грот. Алена и Алекс идут в Правый, Инеза с Джоном – Бассейн, Серена и Ким – Дальний грот. Войцек и Эльза на охране. Товарищ полковник, разрешите приступать?

– Приступайте, курсант Ковалева! – засмеялся отец.

Тройки – к каждой паре, назначенной Настей, присоединился кто-нибудь из бойцов спецназа – разошлись по указанным местам их дворца.

– Серегин! – крикнула Настя. – Если гость появится, постарайтесь его заметить заблаговременно!

– Мерси за намек, мадмуазель! – рассмеялся Доцент, наконец понявший, какого гостя ждать, из-за чего ему тут же пришлось отбиваться от множества вопросов оставшихся снаружи бойцов.

На Верхнем карнизе пещер было на порядок меньше, пусть все равно получалось много. Зато с их происхождением было все понятно: вода вымыла из твердых горных пород более мягкие, вот и образовались многочисленные ходы и гроты. А вот откуда взялись «дыры», порой огромные в базальтовых монолитах стены Нижнего карниза, ответа у них не было, в этом никто толком не разбирался. Впрочем, не имелось ни времени рассуждать на темы геологии, ни желания ломать головы над бесполезной с практической точки зрения проблемой.

С Верхним лагерем им жутко повезло. Отыскалась пещера не слишком большая, не слишком разветвленная, удобная для защиты. Но и достаточно просторная, чтобы почти каждый получил не отдельную, конечно, «комнату», но хотя бы кусочек пространства. И мог оборудовать эту свою территорию по собственному усмотрению и изредка там уединяться. Плюс ко всему бо́льшая часть пола была покрыта мелким песком, что тоже было много приятнее голого неровного камня. Да, в песке всегда могли притаиться многочисленные и разнообразные опасности, но уж тому, как с ними бороться, они научились давно.

Пещера делилась на несколько гротов, связанных высокими с почти гладкими стенами коридорами. В Левом гроте, вытянутом в глубину, по обеим его сторонам имелось множество ниш или относительно глубоких выемок. Середина была свободна и достаточно просторна, чтобы три человека могли спокойно разойтись, не мешая друг другу. С главным коридором его соединяла стрельчатая, почти правильной формы арка метров в пять высотой и вполовину меньше по ширине и глубине. Он был сухим и служил спальней. Ниш хватило бы на всех, но многие предпочитали селиться по двое-трое, а то и впятером.

Правый грот был почти идеально кругл, имел очень высокий, пусть и неровный, со множеством выступов и углублений свод. Из центра свода под наклоном наверх шел узкий лаз, длиной метров в сто, завершавшийся уже на равнине. Из-за него в гроте всегда тянуло сквозняком, но зато и дым очагов улетучивался без остатка.

Еще имелся невысокий грот с естественным бассейном. Вода просачивалась сквозь породу стен, тоненькими струйками стекала по ним и наполняла относительно небольшой бассейн, или большую ванну, где запросто могли одновременно плескаться человек восемь. Втекало в ванну множество крохотных ручейков, а вытекал один, заметно более полноводный. Он тек по естественному желобу недалеко от стены, сворачивал за выступ в узкий – раскинув руки, можно коснуться обеих стен, – но относительно протяженный гротик. В самом его конце вода утекала через небольшую естественную трубу в такие глубокие недра, что даже Семка не мог сказать, насколько глубоко.

Семка, обычно с помощью Войцека или Алекса, а то и все втроем нагревали воду в бассейне, а заодно и окружавшие его камни и песок, и там можно было прекрасно принимать горячие ванны, в желобе замечательно стирать, ну а за выступом был оборудован отличный вотерклозет.

Имелся еще и Дальний, или Сталактитовый грот. Сталактитов и в Бассейне хватало, но в Дальнем гроте едва ли не лес образовался на своде. Да и стены сплошь были покрыты потеками. Часть состояла из чистой поваренной соли. К тому же в отдельных местах потеки имели весьма живописные формы и были подкрашены минералами в разные цвета.

Практическая ценность Дальнего грота состояла, конечно же, в наличии соли. Но ценили его больше за красоту, пусть полюбоваться ею удавалось лишь в редкие свободные минуты.

Наконец в Дальнем гроте, пусть не сразу, но обнаружили запасный выход. Поначалу нашли лишь несколько щелей, но когда их расширили, увидели новый коридор. Намного длиннее лаза в Нижнем лагере и выводивший в одну из соседних пещер. Зато эти несколько километров почти на всем протяжении можно было пройти в полный рост, лишь время от времени сгибаясь. Ну и в самом конце пришлось бы согнуться в три погибели.

Некоторые всерьез полагали, что такое удобное для проживания место не могло появиться по естественным причинам. Но ни малейшего подтверждения эта версия не находила. Как бы то ни было, но это было лучшее жилье во всем этом мире, на всей этой негостеприимной планете.

Сейчас предстояло тщательно проверить, не скрывается ли по углам, не зарылась ли в песке, не замаскировалась ли в складках стен какая-нибудь зловредная или просто малоприятная живность. Изгнать ее, установить защиту, и вот тогда можно будет жить спокойно. И комфортно, несмотря на относительную прохладу.

С фауной в виде тли, заведшейся в бассейне, небольшого змеиного гнездовья и полудюжины прозрачников в Дальнем гроте справились легко. Тлю вытравили, плеснув в воду дезинфицирующий сок пикуса-фикуса. Дерево так прозвали за крупные листья и за «кадушку», бочкоообразное утолщение у корня, из нее и добывался сок. Змей и прозрачников просто прогнали. Несколько кладок капелек в стадии личинок выжгли. Удалить их не разрушив не выйдет, а оставлять нельзя – вылупятся миллионы кровососов, намучаешься, пока изведешь.

С флорой пришлось провозиться дольше. В нескольких местах успел прорасти паутинник. Для людей растение безвредное, и даже некоторая польза от него есть. Даже немалая. Во-первых, прорастая, он первым делом длинным тонким стеблем обвивается вокруг того, что подвернется. Со ствола одного дерева на ствол другого по веткам, или как здесь, с одной стены по полу или потолку на другую стену. Затем отращивает множество тонких длиннющих листьев и плетет из них густую сеть. Смертельную для всего, что летает, ползает или бегает. От ниточек и капелек до крупных прозрачников или песчаных кротиков. Как растет без света да на голых камнях, непонятно, но растет быстро и не жалуется. В принципе, если бы не способ приманивать добычу мерзким запахом тухлятины, можно было бы и оставить, пусть себе ловит всякую мелочь, меньше беспокойства. Но из-за запаха пришлось выкорчевывать. Выжечь Алена не позволила. На корешках у паутинника жутко полезная, а по словам Алены, так и вовсе драгоценная плесень произрастает, полезнее пенициллина. И листья в сушеном виде становятся прочными и годятся на мочалки и губки. Хочешь, мойся сам, хочешь, посуду мой. В общем возились долго, корешки повыдергивали, что не сумели выдернуть – прижгли.

И принялись за фиолетовый мох. Опять же растение в какой-то мере чуть ли не приятное. Мягко сидеть, если им камень оброс. Но размножается микроскопическими спорами, прилипающими ко всему. Несколько дней их не видно, а на четвертый твой комбинезон или штаны, или хуже того ящик с припасами оказывается поросшим густым крепким мхом. А продукты или ткань сильно портятся.

С этим пришельцем не церемонились, но уж больно внимательно нужно было все осматривать, чтобы не пропустить ни единой поросли.

А песок повсюду прокалили, потому что если просеивать его, то понадобятся годы. Температура в пещере из-за этого стала на время выше, чем на улице.

К концу работы все вымотались настолько, что едва ноги передвигали. Хорошо, что их никто не ждал и обед приготовили снаружи.

Вот после приема пищи и приступили к заселению.

Семку сразу отнесли в спальные хоромы, впервые за сутки переложили с носилок на циновки.

– Может, его покормить? – предложил Серегин.

– Как вы себе это представляете? – поинтересовалась Настя.

– С ложечки. Жиденьким.

– Попробуйте ему рот открыть.

Серегин рот Семке открывать не стал, просто прикоснулся к щеке.

– Да! Совсем твердый стал. Наверное, все суставы такие же деревянные. Ваш Антон Олегович, Демин и фрау такими же были?

Историю про парализованных взрослых он знал, равно как и всю историю пребывания их группы в негостеприимном мире.

– Мягче, – вздохнула Настя. – Мы их, кстати, по чуть-чуть кормили. Из соски.

– А разбудила их ментальная атака?

– Возможно, просто так совпало. Но я и Аленка тоже считаем, что именно по этой причине они пробудились. Мне тогда с самого начала казалось… точнее, предчувствие было, что их не ядом отравили. Паука того никто не видел, но мог же он, как и позавчерашний монстр, как-то на мозг повлиять.

– Так, может, и Семена попробовать таким же способом разбудить? – вдруг предложил Серегин.

– В смысле подставить его под очень сильный ментальный удар? – спросила Настя.

– Да-а-а, неверное предложение, – разочарованно протянул Доцент. – Как-то не сообразил, что вместе с ним еще кто-то должен быть, кому это на пользу не пойдет.

– Да и как это организовать?

– Ну это-то придумать можно. Ох! Кто здесь?

Возле Семкиного больничного ложа шевельнулась смутная тень. Тень стала светлеть, и вскоре все увидели огромного белого зверя, похожего одновременно на медведя и на собаку.

– Чих вернулся! – закричала со своего места Алена. – Ох и вырос же ты!

Чих ткнулся несколько раз носом в Семена, вздохнул печально и пошел здороваться с остальными. Мужчины по большей части протягивали ему руку, он в ответ протягивал лапу. Девчонки гладили зверя по голове, взъерошивали его мех. Эльза даже сделала вид, что целует его в нос. Чих фыркнул, наверное, ему смешно стало. Или целоваться не любил? Когда дошла очередь до Алены, та потребовала от Чиха стоять на месте и первым делом провела медицинский осмотр – не получил ли тот за время отсутствия раны.

– Ох и вымахал же ты, – сделала она, наверное, единственный вывод из обследования необычного пациента. – Опять стал расти как на дрожжах. Уже килограммов сто двадцать, наверное.

И вдруг подхватила зверя, который в самом деле был тяжелее ее раза в два с половиной, на руки и закружилась с ним.

«Вот и у Аленки способность к левитации прорезалась», – подумала Настя, глядя на странное зрелище – девчонка кружится с огромным зверем на руках, которого она не то что поднять обычным образом, даже обхватить уже не могла. А вслух сказала: – Растут детки.