Текст книги "В объятьях звёздного сиянья"

– Страшная история. Какое горе для родных и близких.

– Они пока ещё ничего не знают. Их только недавно начали выводить из состояния анабиоза. Ладно, давай не будем больше говорить о полётах в космическую преисподнюю. Просто будем смотреть на красоту нашего небесного шатра.

Повсюду царила беспросветная тьма. Саша посмотрел на Настю, лежащую на боку, подложив руку под голову руку.

– Удобно? – спросил он.

– Подушка низковата.

– Подними-ка голову.

Настя приподнялась, а Саша подложил ей под голову свою левую руку.

–Так удобнее? – Спросил он девушку

–Ага, ответила та.

Саша согнул руку в локте, и Настя почти уткнулась лицом в его шею, но не отодвинулась.

Со стороны речной долины слегка повеяло влажной прохладой. Чуть прошелестели листочки на берёзе, и снова притихли. Изредка из не скошенных на краю поляны трав доносилось своеобразное пенье перепёлок. Где-то в деревьях у омута, изредка, спросонья, хлопала крыльями крупная птица. В конце концов, всё окончательно стихло. Мир утонул в глухой тишине.

Настя дышала ровно и спокойно. Саша тоже было задремал. Но почувствовал, как она прижала к себе колени и слегка, во сне поёжилась. Он понял, что ей холодно.

Саша осторожно повернулся к ней и правой рукой, через неё нашарил конец пледа. Подтянув его вверх, он прикрыл им Настю. Потом этой же рукой обнял её и немного придвинулся к ней. В полусне Настя чувствовала все Сашины движения. Ей была очень приятна его забота. Стало тепло и уютно. Она вздохнула и придвинулась к нему.

Саша проснулся от ощущения чьего-то пристального взгляда. Он открыл глаза и увидел, что это раннего солнца лучи пытаются приподнять его веки. Улыбнувшись, он посмотрел на спящую на его плече Настю, и ему так захотелось её поцеловать в полуоткрытые, нежные губы, что его сердце забилось с неимоверной частотой. Он отвернулся, чтобы не разбудить своим пристальным взглядом девушку. Но она проснулась сама и, приподняв голову, произнесла:

– Проспали! Вот тебе и зорька золотая.

– Выспалась? – спросил он, – не замёрзла?

– С тобой замёрзнешь! Спала, как у печки.

Саша сполз со стога и, вытянул вверх руки.

– Слезай. Побегаем, а потом искупаемся.

Настя зацепилась за клочок сена и почти упала в Сашины руки. Он, как бы случайно, прижал её к своей груди. На мгновенье они застыли в этом положении.

– Мы бежим, или так и будем стоять.

– Я бы простоял так целый день.

– И только то? Я думала, ты скажешь – всю жизнь!

Настя отодвинулась от Саши, и побежала по краю поляны, а он следом.

– Ты только не забегай на траву. Беги по скошенному.

– Почему?

– Промочишь ноги. Видишь, какая роса лежит на ней.

Пробежав два круга, они разулись на краю поляны, и пошли босиком к омуту. Роса была обильная, но не холодная. Было приятно по ней ступать голыми ступнями. Саша на ходу разделся, и как только подошли к омуту бросился в парящую лёгким туманом воду.

– Настя иди ко мне. Вода, что парное молоко. Нисколько не остыла за ночь.

Девушка расстегнула молнию на куртке, и ойкнула.

– Ой! Я забыла, что без купальника.

– Подумаешь! Что, разве без купальника нельзя купаться? – сказал Саша, и вышел на берег. – Я отвернусь, а ты раздевайся и иди, поплавай.

Настя подумала, и сказала: «Отворачивайся. И не подглядывай!»

Она быстро разделась и вошла в воду.

– Повернуться можно? – спросил Саша.

– Нет, нет – быстро вскрикнула Настя.

– Почему? Ты же в воде!

– Дурень, я голая.

Обувшись, они пошли к своей «гостинице». На краю поляны Настя сорвала крупную ромашку, и стала отрывать лепестки. Саша взял из её рук цветок, и разом оборвал все, оставив только один.

– Ты зачем это сделал?– Спросила Настя.

– Чтобы ты не мучилась со своим гаданьем. Видишь, остался один лепесток. Он говорит о том, что тебя любит.

– Кто, лепесток?

– Нет, он!

– Кто этот он?

– Я! Я люблю тебя Настя! – признался Саша, – и хочу тебя поцеловать.

Настя, от удивления широко открыла глаза:

– И давно? Мы же с тобой знакомы всего лишь вторые сутки!

– Ты просто забыла момент нашей встречи. Вспомни. Я тогда сказал тебе, что ты станешь моей женой.

Он положил обе руки на плечи девушке, легонько притянул её к себе и коснулся своими губами её губ. Настя хотела оттолкнуть его, но вместо этого обвила Сашу обеими руками за шею, и они слились в страстном поцелуе. Настя почувствовала, как по всему телу прокатилась горячая волна. У неё закружилась голова, и, казалось, что она теряет сознание.

– Саш, пусти, – наконец прошептала она и, отстранившись на вытянутые руки, посмотрела в его глаза.

– Ты чего? – спросил тот

– Разве так бывает?

– Как? – Спросил Саша, вновь привлекая к себе девушку.

– Так хорошо. Я, словно, парила высоко в небе, – губами в губы, сказала Настя.

Они снова замерли в поцелуе. Неожиданно Саша стал целовать её в глаза, шею, плечи…

У Насти задрожали колени.

– Саша, не надо, – остановила она его. – Мне и так с тобой хорошо. Пойдём к деду завтракать. – Охладила Сашин пыл Настя.

– А это удобно?

– Как ты думаешь, удобно внучке появляться у деда в восемь часов утра? – Она потрогала свои губы, – да ещё с опухшими губами.

Саша прижал Настю к своей груди, и снова начал осторожно целовать её губы. Целовал, словно пил из них живую воду родника. Настенька расплела свои руки и отодвинулась от Саши:

– Ну, ты и липучка.

– Та сама липучка, а я несчастная муха. Трепещу крылышками, но никак не вырвусь из ловушки.

– Ты так хочешь вырваться?

– Что ты! Я радуюсь такому плену.

– Мы идём к деду или нет? – Сказала девушка, и пошла вперёд по тропинке, а Саша за ней.

Когда они дошли до орешников, Настя остановилась. Повернулась к нему со словами:

– Поцелуй меня ещё.

Он сначала обнял её, потом взял на руки, и закружил приговаривая:

– Как же я люблю тебя, милая моя Настенька!

Перешагнув порог дома, Настя громко крикнула:

– Дедушка, мы пришли!

– Можно и потише. Я слышу, – сказал дед, выходя из кухни. – Идите завтракать,– пригласил он, глядя на внучку. Небось, проголодались. Настя смущённо опустила глаза в пол. А Саша поздоровался с ним. Проходите на кухню. Завтрак на столе. Санёк, Настюха не обижает тебя? А то, она такая! Остра на язык!

– Нет, что Вы, Матвей Иванович.

Дед Матвей повернулся и пошёл по своим делам.

Саша поглощал блины со скоростью автомата. Брал блин, обмакивал его в сметану и в рот. Потом запивал его молоком. Настя поставила перед ним сковороду с яичницей. Ни слова не говоря, он за пару минут покончил и с ней. Потом посмотрел на девушку и спросил:

– Настя, а ты почему ничего не ешь?

– Так уже нечего. Ты всё съел!

– Извини. Я увлёкся.

– Да я пошутила. Мне нравится смотреть, как вкусно ты ешь. Давай попьём чайку.

– Наливай.

Всё было вкусно! – сказал Саша после завтрака. – Мне пора.

– Ты, что, уходишь?

– Да. Скоро подъедут из заповедника за сеном. Надо помочь с погрузкой.

– Я приготовлю, что-нибудь к обеду и тоже приду.

Саша подошёл к Насте, оглянулся на дверь, обнял девушку, и поцеловал.

– Ну, я пошёл.

Выходя из дома, увидел во дворе деда.

– Спасибо, Матвей Иванович.

– Не на чем. – Ответил дед. – Приходи обедать!

На месте, Саша бросил на землю охапку сена в тень под берёзу, постелил плед, и лёг, заложив руки за голову.

Сегодня ему было спокойно и радостно. На губах всё ещё тлели Настины поцелуи, видел её счастливые глаза,

и чувствовал лавандовый запах её волос.

Он прикрыл глаза, но, почти сразу, услышал звук работающего мотора. Звук доносился со стороны леса. Саша встал и увидел, примерно, в километре от поляны трактор с прицепом. Он пошёл навстречу, показывая рукой, куда подъехать. Из кабины трактора выпрыгнул худощавый мужчина средних лет.

– Привет, Санёк!

Они были знакомы друг с другом уже несколько лет. А познакомились здесь же, в сенокосную пору.

– Здравствуйте, Пётр Николаевич!

Они пожали друг другу руки. Пётр оглядел поляну и сказал:

– Ну, ты и наворочал здесь. За одну ходку всё не забрать. Придётся ещё рейс делать. Это часа через три– три с половиной. У тебя водичка есть? Опять жара сегодня, пить хочется.

– Есть. Только она, скорее всего, тёплая. Сейчас принесу.

Саша сбегал к стогу, достал бутылку с водой, и принёс Петру.

– Давай начнём помаленьку, – сказал тот, и полез в прицеп.

Саша подавал вилами сено, а Пётр укладывал его в кузове и приминал ногами.

– Санёк, к нам помощница идёт. Посмотри!

Тот вышел из-за прицепа и увидел Настю. Сердце сразу радостно забилось. Настя подошла и произнесла:

– Бог в помощь!

Откуда такая красавица? Ты чья, – спросил Пётр.

– Матвеева внучка. А зовут меня Настя. Саш, что мне делать, – спросила она, поднимая с земли грабли.

– Подгребай за мной.

– Так вы знакомы, – послышался сверху голос Петра. – Да, Санёк, понимаешь ты толк в женской красоте. Как и я. – Добавил он. – Ты видел мою Татьяну? Лет двадцать назад она была такой же, как и Настя.

– Ты хочешь сказать, что Настя через двадцать лет будет такой, как твоя Татьяна?

– Утверждать не берусь, но то, что она изменится, это точно, – продолжая раскладывать сено, проговорил Пётр. – Саш, садись за руль. Я не буду прыгать туда и обратно.

Саша подъехал к очередному стогу, и работа продолжилась.

– Всё, хватит. Иначе я половину растеряю по дороге.

Пётр слез с воза. Закрепив под кузовом верёвки, они увязали сено.

– До вечера! – Попрощался Пётр, – часа через три точно буду снова.

Саша с Настей посмотрели вслед удаляющемуся трактору, взглянули друг на друга и, взявшись за руки, побежали к своей, ставшей уже родной, берёзе.

– Саш, я принесла тебе свежую газету. В ней есть статья о пропавшей экспедиции.

– Я прочитаю потом. А сейчас пойдём, сходим к роднику. Пока будем идти, придумаем названия нашей дороге.

– Я уже придумала, – сказала Настя.– Тропинка будет называться тропой к счастью, а лестница…

– Ступеньками к счастью, – опередил с ответом Саша.

Они спустились к роднику, ополоснули лицо ледяной водой, потом испили её из ладоней. Саша из Настиных, а Настя из Сашиных.

Обратно они пошли вдоль речки, к омуту.

– Я не буду купаться. Я опять без купальника, – заявила Настя.

– Ну и я тогда не буду.

– Почему?

– Искупаюсь после работы.

Проходя через поляну, девушка сказала:

– Мы стобой не придумали название поляне. Ты можешь, что-нибудь предложить?

– Я бы назвал её поляной первой любви,– ответил Саша.– Пойдём к нашей подруге.

Настя вопросительно вскинула брови.

– К свидетелю происходящего вокруг неё. К берёзке.

–Почему пойдём? Давай побежим! Догоняй, и Настя побежала вперёд, оглядываясь и смеясь.

Саша догнал её у берёзы, обхватил руками, и они упали на сено, обняв друг друга.

Разгорячённый, он начал целовать девушку в губы, глаза и шею. Потом, чуть приподнялся, и посмотрел в её лицо. Настя лежала с полуоткрытыми губами, прикрыв длинными ресницами глаза. Саша, в порыве страсти, вновь начал её целовать, и, положив руку на грудь девушки, расстегнул верхнюю пуговицу её платья.

– Саша, не надо. Я не готова к такому событию. Я знаю чего ты хочешь, и тоже хочу того же. Но больше всего я хочу, чтобы у нас сохранилась абсолютная чистота отношений. Посмотри на меня, мой любимый, я вся перед тобой. Я вся твоя. Если тебе совсем не терпится, делай со мной всё, что хочешь. Только в моей душе и на сердце останутся царапины от мыслей, что я, как ветреная девка отдалась мужчине через день после знакомства.

У Саши так стучало сердце, что он плохо воспринимал действительность. Настя обняла его за шею и, целуя, прошептала:

– Милый мой, Санечка. Что бы ни случилось, сколько бы ни длилась возможная разлука, ты будешь у меня первым и последним мужчиной. Даже, если у тебя появится другая, – добавила она.

Они долго лежали, обнявшись, и вслушивались в биение своих сердец.

Наконец Настя спросила: – Ну, что, успокоился? Конечно, я сама виновата во всём.

– Ни в чём ты не виновата. Это я потерял контроль над собой.

– Может от жары, – засмеялась Настя.

– Да, от твоей жаркой красоты!

Они сели. Настя достала газету. Прочти и объясни мне, что и к чему.

Саша внимательно просмотрел статью.

– Оказывается, приборы астрономов зафиксировали повышенный уровень антиматерии, а потом обнаружили среди койперовских камней некий предмет, похожий на один из блоков хранилища этого топлива. Экспедиция должна забрать его и продолжить поиски с целью найти погибших космонавтов.

– А, что это за топливо. Оно очень ценное?

– Очень. Над его производством работали десятки лабораторий, в том числе и та, где погибла моя мама. Потребовались многие годы, чтобы получить столько антиматерии для создания первого двигателя на этом виде топлива. Такой двигатель позволял развивать звездолёту скорость почти в половину световой.

Телефонный звонок прервал разговор. Саша нажал кнопку. Появилось голографическое изображение звонящего.

– Александр Викторович, – произнёс он, – через полчаса за тобой прибудет вертолёт. Необходимо срочно прибыть в центр.

– Что случилось?

– Твой напарник сломал ногу. Теперь ты первый номер.

Настя с тревогой в глазах посмотрела на Сашу:

– Я ничего не поняла. Куда тебя вызывают и для чего.

– Любимая моя, я ничего тебе не говорил. Я член команды звездолёта «Поиск». До сегодняшнего дня был вторым номером в группе по биологическому обеспечению.

– Это значит, ты летишь в эту чёрную бездну?

– Я вернусь, моя хорошая. Думаю, экспедиция продлится не больше двух-трёх лет.

– А как же я. Как же я без тебя?

– Хватит терпенья, жди! Не хватит, найди себе человека,

который полюбит тебя, как я.

– Какой же ты дурак, – сказала Настя, – неужели ты ничего не понял из моих признаний.

Вдалеке послышался глухой звук приближающегося вертолёта.

– Прости меня Настенька. Не дали нам с тобой времени попрощаться.

Вертолёт шёл на посадку. Саша обнял девушку, поцеловал её мокрое от слёз лицо, и побежал к машине.

Настя долго смотрела сквозь слёзы на удаляющийся вертолёт. До боли в глазах вглядывалась в далёкую точку, в которую он превратился. А, когда она растворилась в белесом небе, упала лицом вниз и зарыдала.

– Он даже не сказал «прощай», – думала она.– Значит, всё будет хорошо. Он вернётся.

Настя машинально собрала все вещи под стожком, и уложила их в оставленный Сашей рюкзак. Повесив его на одно плечо, она пошла в село. На душе было тоскливо. Солнечный день перестал для неё играть своими весёлыми красками. Вот и нашла ты, Настасья, здесь своё несчастливое счастье! Что же делать сейчас, как быть? Надо уезжать, бежать отсюда. Иначе можно сойти с ума от тоски без него. У орешников она оглянулась. В этот момент солнце прикрылось, неизвестно откуда, прилетевшей тучкой и на поляну легла большая тень. Ей вспомнилось, как на этом месте она целовалась со своим любимым. Она провела пальцами по губам, и побежала по тропинке к дому. Забежав в дом, она бросилась на грудь, вышедшему навстречу деду и снова заплакала.

– Что ты, что ты, Настенька? Не надо понапрасну лить слёзы. Ты же сама говорила, что голубь – не перелётная птица. Вернётся он. Никакому человеку не хочется терять своё счастье.

– Дед, я люблю его! Как я теперь буду жить?! Ведь, моё счастье – это он!

– Так и будешь жить в ожидании его возвращения.

– Откуда ты всё всегда знаешь?

– Мне Николай рассказывал о Сашиной работе. А тут статья в газете, вертолёт и ты без друга, в слезах. Всё понятно без слов.

– Дед, я всё равно завтра уеду.

– Не вижу в этом смысла. Послезавтра приезжают твои родители. Вот сними и уедешь. Вытри слёзы, умойся, и пойдем, почаёвничаем. А после поможешь мне поработать в большой теплице с томатами.

Настя удивлённо посмотрела на деда:

– Ты мне разрешаешь помочь тебе?

– Понимаешь, мне один человек сказал, что в такой работе нужны женские руки. Только в этом случае будет богатый урожай помидоров.

Ужинать Настя не стала, как не уговаривал Матвей Иванович.

Уложив волосы на голове так, чтобы их не замочить, она улеглась в теплую ванну и лежала в ней пока не остыла вода. После ванны улеглась в кровать под одеяло, и там свернувшись калачиком, предалась воспоминаниям о прошедших двух дней общения с любимым человеком.

Сон никак не шёл. Девушка находилась в какой-то странной полудрёме. И, вдруг, зазвонил телефон. Сердце дрогнуло. – Неужели это он? Не может этого быть. Саша не знает номер моего телефона. Это, вероятно, мама. – Молниеносно пронеслось в голове Насти.

На экране телефона светился незнакомый номер. Настя тихо произнесла: «Слушаю Вас!».

Настенька, любовь моя, это я Саша, – услышала она такой родной голос в трубке, – не спрашивай, откуда у меня твой номер. Мы сейчас улетаем на лунный старт. В дальнейшем, возможно, не будет никакой связи с Землёй, кроме связи специальной. Я тебе сбросил шифр дверного замка моей квартиры в Городке. Пользуйся ей, как своей. Я люблю тебя, Настя. До встречи!

Девушка не успела ничего сказать в ответ. Связь оборвалась, Но на душе стало светлее и теплее. Я люблю тебя Санечка. Люблю, люблю, люблю, – крутилось в голове. С этими мыслями она уснула.

Звездолёт «Поиск» медленно оторвался от стартовой площадки, и его огромное тело, словно поплыло в глубину чёрного мрака космоса. Примерно через час после старта, по кораблю раздался голос капитана Сергеева Игоря Александровича:

– Внимание! Всем занять свои места в противоперегрузочных кабинах. Через пятнадцать минут звездолёт начнёт выходить на первую ступень плановой скорости.

Саша улёгся в своём кресле. Он мысленно перенёсся на Землю. – «Как она там, моя Настя, что сейчас делает?»

Увеличения скорости корабля совсем не чувствовалось.

Не чувствовалось вообще никакого движения. Скоро весь экипаж пригласили в кают-компанию.

– Друзья, – сказал капитан, – в течение недели наша космическая птичка пройдёт ещё три ступени увеличения скорости.

– Ничего себе птичка, – подумал, про себя Саша.

Так, что будьте готовы. – Продолжил Игорь Александрович. А, сейчас, поднимем бокалы с прекрасным ягодным соком из земной земляники, и выпьем до дна за то, чтобы наша экспедиция прошла успешно.

Саша пил сок мелкими глотками. Его вкус напомни ему вкус Настиных губ, когда она нашла на лугу несколько ягод, и положила их в рот себе и ему, а потом поцеловала.

Он так увлёкся воспоминаниями, что едва услышал слова капитана:

– А сейчас, всем проверить и подготовить свои рабочие места. Все сообщения, кроме личных, передавать по громкой связи.

Неделя прошла в изучении инструкций по действиям каждого члена экипажа в различных ситуациях.

А так же, в организованных командиром космического спецназа Петром Горячевым, учениях.

После того, как корабль вышел на заданную скорость, Саша со своим помощником, Жоржем Ивановым, или попросту – Жорой начали заниматься своими делами.

Они торчали в своей лаборатории до двадцати часов в сутки, с не большими перерывами на сон и обеды.

– Александр Викторович, – спросил однажды Жора, – неужели наши разработки, когда-нибудь, смогут пригодиться?

– В таких экспедициях нет, но в других, которые, возможно, будут длиться десятки или даже сотни лет – да!

– Но мы за такое короткое время не сможем решить поставленные задачи.

– Согласен. Но мы, образно говоря, откроем калитку, или даже ворота к политым нашим потом изысканиям, другим учёным. Они разовьют и внедрят в практику всё, что мы с тобой здесь наработаем. Возможно, мы и не увидим окончательных результатов, но, думаю, наша помощь окажет на них существенное влияние.

– Поживём, увидим.

– Друг, ты, что это как пессимистически настроен?

– Это просто пришлось к слову. Я что? Я ничего.

– Ладно. Давай работать. – Сказал Саша. И оба склонились над микроскопами.

Центр дальней космической связи жил ожиданием сообщения от капитана звездолёта. Все сотрудники очень волновались и строили разные предположения из-за длительного перерыва.

Наконец, засветился главный экран, и на нём появилось лицо Сергеева.

– Вас приветствует экипаж звездолёта «Поиск»,– произнёс капитан.– Мы прибыли в область согласно указанным координатам. Приборы обнаружили нечто похожее на обломки материалов искусственного происхождения. Готовим космолёты к вылету для разведки и исследования их. Как только идентифицируем обломки, сразу сообщу.

Через несколько часов космолёты и их экипажи вылетели из трюма корабля. Они довольно долго кружили среди бесформенных глыб льда и камней. Наконец обнаружили большой фрагмент корпуса погибшего звездолёта, потом ещё один с уцелевшими буквами – ир. Несомненно, это было окончанием слова Альтаир. Поиск продолжался ещё около двух часов. Один из членов первого космолёта вдруг сказал, показывая пальцем на овальный предмет, прилепившийся к одной из глыб: «Смотрите, это, кажется, то, что мы ищем!»

Да это был контейнер для топлива.

Космолёты подошли к нему с дух сторон, накинули на него силовую сеть, и осторожно повели драгоценный груз в сторону звездолёта. Спустя какое-то время их гостеприимно принял открытый трюм родного корабля. Отключив силовой капкан, космолёты ушли в свои ангары, а к осмотру и консервации контейнера приступили специалисты.

Бак оказался не повреждённым, хотя, судя по показаниям уловителя античастиц, каким-то образом происходило их слабое истечение. Контейнер загерметизировали в другом, несколько большем контейнере, и закачали туда, быстро застывающую, нейтральную жидкость. После этого весь агрегат убрали в хранилище опасных веществ. Командир сообщил о благополучном исходе операции, и попросил Центр продолжить поиски. Хотелось найти останки членов погибшего корабля.

Ежедневные поиски в течение месяца, увенчались обнаружением тела штурмана «Альтаира» и всё. Его так же перенесли в спецхранилище «Поиска».

Двигаясь по спирали, звездолёт на небольших скоростях зондировал наиболее разреженные области пояса Койпера. Необходимо было, с помощью магнито-гравитонного защитного купола, проделать в поясе «дыру», раздвинув опасные для пролёта, камни. Такое место было обнаружено. Больше трёх месяцев длилась эта работа. В самом её начале, « Поиск» пролетел со стороны солнца в пространство между поясом Койпера и облаком Оорта, отбросив куполом в разные стороны глыбы. Затем экипажи космолётов занялись расширением этого прохода. Завершив расчистку коридора, капитан передал в Центр его координаты.

Вся жизнь на корабле проходила по земному времени. Ночью было получено очень интересное сообщение:

– «Астрономы обнаружили в десяти астрономических единицах от вас, не опознанный объект, двигающийся с огромной скоростью со стороны созвездья «Центавра».

Обратите на это особое внимание».

«Поиск» находился в это время над сферой пояса.

Несмотря на то, что рубка звездолёта была довольно просторной, в ней стало тесно от присутствия в ней членов экипажа. Все с любопытством всматривались в сверкающие на большом обзорном экране, звёзды. Найти в таком миллиардном скоплении светил, неизвестный предмет, казалось невозможным делом. Но штурман Татьяна, с помощницами Галиной и Софьей, постепенно сужая сектор обзора указанных координат, зондировали пространство. В какой-то момент, послышались прерывистые звуки низкой частоты. Их происхождение определить не удалось. Зато было зафиксировано направление.

Девушки, очень медленно, приближали невидимую точку, передающую сигналы. Направление было выбрано правильно. Звуки сигнала плавно усиливались.

– Ну, всё! Сказала Татьяна, – теперь автоматическая система обнаружения не выпустит из поля своего «зрения» эту точку. Она ещё очень далеко. Можно, кроме дежурного инженера, идти отдыхать.

Но о каком отдыхе, могла идти речь, когда начинают развиваться такие необычные события.

Делались самые разные предположения. Кто говорил, что это астероид из облака Оорта летит к Солнцу. Но тогда причём здесь радиосигналы. Кто утверждал, что эти сигналы из очень далёкого космоса, которые только что дошли до землян. А те, кто послали его, возможно, прилетят вслед за ними через годы или десятилетия.

Большинство склонялось к версии потерпевшего аварию инопланетного корабля. Скорее, всего, он столкнулся с чем-то, пролетая облако, но не полностью потерял живучесть. Или на нём работает аварийный маяк.

– Интересно, какова его скорость. Когда он появится в поле нашего зрения. Может быть это пиратский звездолёт, притворившийся аварийным. А? – То ли спросил, то ли просто вслух высказался командир спецназа. Потом добавил: «завтра же, проведу специальный инструктаж и ученья. Так на всякий случай!»

Рано утром по кораблю разнеслась весть о том, что обнаружена неизвестная точка, летящая со скорость более одиннадцати тысяч километров в секунду. Расчётное время её входа в пояс Койпера через тридцать четыре часа.

– Да! Скорость огромная. Если это не управляемый объект, то он не увидит наш коридор, и гибель его неизбежна. Вряд ли, что либо, останется от него.

Ну, что ж, будем наблюдать. Если это инопланетный, мирный корабль, поможем, чем сможем, – прокомментировал сообщение капитан. – А пока работаем в обычном режиме.

Ершов ещё раз проверял последние данные, закончившегося эксперимента по созданию, почти вечно живой, биомассы.

– Что это даст человеку, кроме производства кислорода и белка? Как ты думаешь? – спросил Жора.

– Пока не знаю. Но думаю, что биологам будет легче продвигать свои работы по увеличению продолжительности жизни человека. Два других эксперимента мы с тобой не сумеем закончить до конца полёта. Придётся основу готовить на Земле, и довести всё до конца в следующей экспедиции.

– Ты думаешь, она состоится?

– Думаю, да! Ведь надо делать проход и в облаке Оорта.

Желание людей найти пригодную для заселения планету в другой звёздной системе много десятилетий витает во всех умах. Так что, полёт к Альфа Центавре, когда-нибудь состоится. А для этого требуется много усилий по подготовке его безопасности.

– Это сколько же времени надо, чтобы долететь до этого облака!

– Посчитай. Это прибежище комет и планетоидов находится на полпути к центавре. Что-то около двух световых лет. Представил себе расстояньице?

С нашими сегодняшними скоростями, вернёшься ты, дружище, на родную Землю лет через тридцать, сорок. Как это тебе нравится? – ответил Ершов.

– Выходит, что, если я в скором времени отправлюсь вновь на нашем «Поиске», то по возвращении меня встретит не только жена, но и внуки?!

– Выходит так. Только, мне кажется, ко времени отправки новой экспедиции, мы с тобой выйдем из возраста для таких полётов.

На Земле жизнь шла своим чередом. Настя готовилась к защите дипломной работы. Отец предложил ей работу в его команде. Он, вместе с женой был приглашён правительством одной южной страны, на раскопы обнаруженного древнего городища. Они дали согласие и уже третий месяц работали в не привычных условиях для человека средней полосы России. Но археологов трудности никогда не пугали. Через их труд, люди всё больше узнавали о прошлом матушки Земли.

Настя обитала одна в квартире на десятом этаже «высотки». Частенько к ней заходила подруга Катя. Их дружба не прерывалась с детского садика. Они делились своими тайнами и секретами. Но, несмотря на то, что Катя была её лучшей, самой близкой подругой, Настя таила от неё одну свою тайну. Тайну любви к Саше. Она боялась спугнуть своё счастье, рассказав об этом. Только мама догадывалась об этом. Да и то, наверно, дед проговорился когда-нибудь.

Накануне защиты забежала к ней Катя:

– Ребята собираются после защиты на пикник. Ты поедешь?

– Нет, Катюша. Я сразу улетаю к родителям. Мне отец предложил работу.

– Настюша, всего на два дня! Поехали.

– Нет, Катя, нет, – категорически отказалась Настя.

На днях она решила выбросить из своей дамской сумочки всё лишнее и ненужное. Когда доставала небольшой блокнот, из него выпал листок с цифрами на нём. Она его подняла, и вспомнила. В день, когда улетел с поляны Саша, он позвонил ей, и передал ей код замка входной двери его квартиры. Она записала его на листке бумаги, а потом вложила его в блокнот. С тех пор блокнот она не доставала. Не было необходимости.

– Как же я забыла о нём?

Вот и сейчас, при разговоре с Катей она подумала об этих цифрах. Подспудно, сознание Насти уже вело её в Городок, но она сказала Кате совсем другое.

Зазвонил Катин телефон.

– Ты где? – раздался голос Лиды.

Лида была однокурсницей девушек. Они вместе занимались в одном спортивном клубе, только в разных секциях. Настя года четыре назад бросила акробатику. Ей больше нравилась борьба дзюдо. А подруги остались в гимнастике.

– У Настюхи, Дома.

– Я предлагаю поехать на реку, на «дикий» пляж. Я сейчас заеду за вами. Возражения не принимаются!

– Насть, ты слышала?

– Слышала. Поедем, развеемся.

Лида привезла их к песчаному пляжику у небольшой речки. Они вышли из машины и огляделись.

– Ты куда это нас привезла? – Спросила Катя. – И откуда ты знаешь это место?

– Миша показал. Он же рыбак.

– Это мы давно знаем. Поймал он рыбку золотую в свои сети. Теперь возит в своём аквариуме в тайные места. – Пошутила Катя, намекая на Мишин автомобиль с прозрачным верхом. – Кстати, а что ты его не взяла с собой? С мужчинами веселее.

– Если бы он был со мной, то не было бы вас.

– Это почему же.

– Боюсь, уведёте моего Мишу. Вон вы, какие красивые,– кивнула Лида на стройные фигурки девушек.

– Ты на себя посмотри, – засмеялась Катя, – он на нас двух тебя не променяет!

– Чужая душа потёмки!

– Ты, всё ещё, не влезла в его душу?

– Лида, он тебя любит? – спросила Настя.

– Говорит, что жить без меня не может.

– Вот-вот, – проворчала Катя,– все они так говорят, а сами тайком поглядывают на других. Словно, другие слаще.

– Ты, что это вскипела, как бабушкин самовар, остановила её Настя. – Разве твой Гарик такой. Я что-то не замечала. Он только и смотрит на тебя. И мне, кажется, что ревнует тебя, только не понятно к кому. Катя улыбнулась:

– Да я просто так сказала. Я знаю, что он любит только меня. Только вот уже больше года прошло, как мы поженились, а я всё никак не забеременею. Может я больная. А? Девочки?!

– Это точно! Ты больная. Раз такую чушь несёшь!

– Ой, девчонки, я где-то слышала, что у занимающихся интенсивно спортом, организм отторгает всё лишнее.

– Правда?

– За что купила, за то и продаю, –ответила Лида. – Хватит болтать языком, пошли купаться.

– Я без купальника.

– Я тоже, – сказала Настя, – и сразу вспомнились Сашины слова у Гришкиного омута.

– Тогда будем все купаться голышом.

Быстро раздевшись, они с визгом бросились в воду.

– А если, появятся здесь рыбаки?

– Пусть полюбуются нашей красотой, и позавидуют! – прокричала Катя. И начала плескать водой на подруг.

– Катька, опять мои волосы намочила. Опять сушить их.

– Ничего. Смотри, какое солнце. Быстро высушит.

Накупавшись девушки стали выходить из речки.

Настя, стоя по колено в воде, распустила волосы, встряхнула их резким движением головы.

– Лида, смотри, в этой речке и русалки водятся, смотри не пускай своего Мишу на рыбалку, а то одна такая уведёт его в глубину.