Текст книги "В объятьях звёздного сиянья"

Миллионы людей на звездолётах покинули родную планету, но основная часть населения осталась. Судьба их неизвестна. Не все звездолёты долетели до места назначения. Вероятно, также как и звездолёт Веи, столкнулись с блуждающими космическими телами. Долетевшие основали на новой для себя планете новую цивилизацию, ещё более мощную, чем была. Учёные этой планеты научились находить вихри силовых космических полей, которые образовывали короткозамкнутые проходы в пространстве. Но столкнулись с другой сложностью – как рассчитать попадание в желаемую точку, то есть выйти в неё из канала в нужный момент. Недолёты и перелёты грозили большими осложнениями для смельчаков.

Видимо, такой недолёт случился и с кораблём пришельцев. Автоматика вывела его из канала раньше планируемого срока, и в этот момент произошло столкновение. Поскольку корабль был полностью разрушен, сигнала на пробуждение членов экипажа не поступило. Да и будить-то было некого!

Вы спросите, как уцелела капсула Веи. Случайно!

Она была добровольцем в исследованиях новых методов сохранения жизни людей, в самых катастрофических ситуациях. Как видите, это помогло.

Конечно, помогло и то, что мы оказались, тоже случайно, в этой точке пространства.

Теперь, если у вас есть вопросы, задавайте их нашей гостье.

– Как называется ваша планета? – Спросил Пётр.

– Мы зовём её «Скифия».

– Почему Вы решили посетить Землю? – задал вопрос второй пилот.

– Нам удалось, однажды, поймать странный сигнал. Расшифровать его не удалось. Тогда мы решили искать его исходную точку. Определилась солнечная система. Но историки твердили, что разумная жизнь в ней исчезла с гибелью человечества. Оптимисты надеялись на волю случая. Вдруг кто-то остался. Если так, то за десятки тысяч лет, могла вырасти новая человеческая цивилизация. Вот и решили слетать, и узнать, что да как на вашей планете.

– Ещё один вопрос, – это самый молодой член экипажа Витя Мокров, – это не ваши летательные аппараты бороздят просторы воздушного и водного океанов на Земле? Мы их называем – НЛО.

Если бы это было так, то мы давно бы знали о нашей прародине всё до мельчайших подробностей.

А вы не задумывались над таким аспектом, как возможность сохранения жизни в других условиях, отличных от существования на поверхности. Ведь, могло быть и так – задолго до катаклизма, люди начали строить убежища или даже целые поселения под землёй и под водой. За длительное время жизни в таких условиях, могла развиться внутриземное высокоразвитое общество. Мы на «Скифии» тоже начинали с нуля. Причём жители подземных городов уже не захотели возвращаться на поверхность, в не устойчивые, постоянно грозившие катастрофами, условия.

Возможно, что часть населения, всё-таки, вернулась наверх, и основала там своё общество. Так что, вероятно, у вас существуют параллельно две цивилизации, и ни одна из них не хочет жить в другом мире. Вы летаете на звездолётах, а подземные и подводные люди на своих аппаратах, которые для вас являются неопознанными объектами.

– Вы такая молодая, а так много знаете и очень быстро учитесь незнакомым языкам, как это происходит?

– У нас очень хорошая система образования. Когда-нибудь я расскажу о ней. А к вопросу о языке, так это генетика. Мои предки, как вы уже знаете, с Земли.

– У Вас есть молодо человек? Или Вы замужем? – спросил Витя.

– Пока нет ни того ни другого.

– Всё равно ты опоздал, рассмеялся Ершов, – и посмотрел на Жору.

В один из дней, в динамиках раздался голос капитана:

– Внимание, корабль входит в зону контроля лунной базы. Прошу всех привести в порядок свои рабочие места. Завтра в одиннадцать ноль-ноль, занять места в противоперегрузочном блоке. В одиннадцать тридцать начинаем торможение. Всё!

В рубку зашла Вея:

– Игорь Александрович, за всеми событиями, я забыла сказать, что в моей капсуле, в изголовье, под внутренней обивкой, закреплены два диска с информацией о самых последних достижениях наших учёных в самых разных областях. Надо их достать и сохранить.

Сергеев передал Ершову эту новость, и попросил извлечь эти диски, поскольку тот уже знаком с капсулой.

– Возьми с собой Вею. Она сейчас подойдёт к вам.

– Жора, ты слышал, что сказал капитан? Сходи с Веей за дисками.

Жора чуть не подскочил от радости: «Я мигом!»

– Да не торопись ты. Это же не срочно. Тебе, что, не хочется поболтать с девушкой?

Вошла Вея, взглянула на парней и улыбнулась.

– Вы что притихли? Кто идёт со мной, Жора, ты?

– Он, он, – подтвердил Саша.

Помощника не было больше получаса. Когда он вошёл, Саша спросил его:

– Что с тобой, дружище? Неудачный поцелуй с пощёчиной? Успокойся. Выпей водички. Так, что же случилось? Ты можешь мне сказать?

– Саня, я сказал ей, что люблю её.

– Молодец! Отлично!

– Но она мне сказала, что такое признание требует подтверждения.

– Ну и поцеловал бы её!

– Она имела ввиду совсем другое.

– Теперь будешь доказывать свою любовь уже на Земле. Ты диски отдал капитану?

– Отдал.

– Хорошо. Давай заканчивать с делами.

После швартовки у нулевого звездолётного причала, весь экипаж перевели в карантинный блок Центра для взятия анализов.

С этим блоком и гостиницей для прилетающих, все были знакомы ещё с предполётной подготовки.

– На Земле декабрь. Тёплая одежда и заряженные телефоны в ваших индивидуальных шкафчиках, – проинформировал гостей сопровождающий.

– Сколько нам предстоит здесь торчать? – Спросил кто-то из них.

– До получения результатов анализов. Это займёт не больше двух-трёх дней. Так что, потерпите!

Войдя в помещение, где находилась одежда прибывших, все, конечно, сразу схватили телефоны и принялись звонить родным и знакомым.

Вечерело. Солнце быстро спускалось за жёлтый горизонт. Тьма накрывала плотным чёрным платком палаточный лагерь экспедиции Любимова. Температура днём достигала сорока градусов, но в палатках было довольно комфортно. Они были двойными. Верхний слой – это светоотражающая ткань, выполняющая ещё функции солнечных батарей.

Настя сидела за грубо сколоченным столом, и редактировала один из каталогов, составленных отцом. Он с её мамой должен был вот-вот придти с раскопа.

Зазвонил телефон. Над ним в голубоватом свечении появился образ Саши.

– Привет, моя красавица! – раздался его голос.

У Насти часто забилось сердце: «Он прилетел!»

–Настенька, что молчишь? Я люблю тебя!

У девушки от волнения пропал голос. Потом она чуть ли не шёпотом произнесла:

– Я тоже тебя люблю! Приезжай поскорее.

– Я приеду, как только закончатся все формальности по оформлению нашего прибытия. Как нам сказали, это будет дня через три. Я тебе обязательно сообщу. Хочу, чтобы ты встретила меня в нашей квартире. Ты сейчас где?

– В Африке, в экспедиции отца. Занимаемся раскопками древнейших руин неизвестного городища. Я так скучаю по тебе! Ты даже представить себе этого не можешь.

– Почему это? Я, ведь, тоже человек, и испытываю такие же чувства, любовь моя! Жду с нетерпением нашей встречи.

– Это он? – Раздался сзади женский голос.

– Да, мама, это он.

– Он, что, звонит раз в три года?

– Что ты говоришь, мама! Оттуда, где он был, никакие звонки не доходят.

– Это что за место такое? Мой, независимо от места, названивал мне каждый день, иногда по нескольку раз.

– Он просто тебя ревновал.

– Было такое.

– Он и сейчас, по-моему, ревнует тебя.

– Я никакого повода не даю.

– Ты очень красивая. И папа боится, что кто-то уведёт тебя от него.

– Ну, ты и выдумщица!

Настя включила телевизор. Раздался голос диктора:

– А сейчас, вновь переходим к новостям с лунной базы, куда сегодня ночью прибыл звездолёт «Поиск» с космонавтами на борту. Почти три года они не видели Землю, родных и друзей. Давайте послушаем, что они нам скажут.

Корреспондент, на ходу, поднёс микрофон к одному из прибывших:

– Какие чувства вы испытали, когда пришвартовались, и что испытываете сейчас, в данный момент?

–Я хочу, чтобы никто, в том числе и Вы, не перебивали мои мысли и чувства. Дайте, пожалуйста, пройти!

– Заметили, уважаемые телезрители, как устали психологически, космонавты в длительном полёте. Я надеюсь, что после отдыха они поделятся своими впечатлениями о полёте и после него.

Елена Матвеевна вопросительно посмотрела на Настю.

– Да, мама, он был там!

– Извини, дочка. Почему ты об этом раньше не сказала?

– Наверно, я суеверная.

В палатку вошёл Настин отец.

– Сумерничаете? – спросил он.

– Вить, ты в курсе, что звездолёт вернулся.

– Мне сказали об этом в палатке рабочих.

– Но ты точно не в курсе, что в том полёте был парень, в которого втрескалась наша единственная дочь.

– И что такого? Давно пора! Ты, ведь, когда-то тоже «втрескалась» в меня, – ответил Виктор Иванович. – Я буду рад, познакомится с будущим зятем.

Настя почувствовала, как от этих слов, загорелось её лицо.

– Папа, отвези меня, пожалуйста, завтра в аэропорт.

– Хорошо. Когда он, сделал ударение на слове он Виктор Иванович, будет на Земле?

Настя смущённо ответила:

– Дня через три.

– Даю тебе отпуск на две недели. Обратно полетишь, захвати толстую тетрадь в чёрной обложке с тремя звёздочками на ней. Тетрадь в столе моего кабинета.

Было почти совсем темно, когда Настя приехала из аэропорта в город. Столица была завалена снегом, а он всё шёл и шёл.

Настя зашла в салон женского платья, который находился в соседнем с её домом здании. Долго выбирала. Наконец, нашла то, что хотела. После этого подобрала туфли под цвет платья, и вспомнила, что забыла о нижнем белье. С его выбором пришлось, почему-то, долго повозиться. Выбирая одежду, девушка представляла перед собой Сашу. Надо было предусмотреть всё. Начиная от цвета и кончая застёжками.

Как только она зашла домой, раздался телефонный звонок.

– Алло! Настя, ты, когда приедешь домой? – спросила Катя.

– Я уже дома! Вот только что вошла.

– Ты не будешь возражать, если мы с Лидой к тебе заскочим?

– Конечно, нет. Я вас сто лет не видела. Соскучилась.

Часа через полтора подруги были у Насти. После объятий и поцелуев, начались расспросы.

– Девочки. Я вам открою свою тайну,– сказала Лида, и интригующе замолчала. – Только никому! Ни, ни!

– Ну, что ты замолчала? Начала, так продолжай!

Лида весело посмотрела на подруг:

– Ой, девки! Я беременна! Уже второй месяц пошёл.

Подруги бросились к ней обниматься.

– Везёт же людям, – прокомментировала Катя, – а у нас всё никак не получается.

– Мне, кажется, Катюха, тебе надо временно оставить спорт. Ты слишком много отдаёшься ему, Оставь, хотя бы немного, мужу. – Порекомендовала Лида

– А знаете, что! Летом я возьму вас с Гариком в Ратиборово, к моему деду. Там есть местечко – родник с именем «Счастье» и поляна любви. В роднике живая вода. Хватит одних суток, чтобы исполнилось твоё главное желанье.

– А у тебя самой, что-нибудь исполнилось?

– Да!

– И что же?

– Я нашла своё счастье.

– Ну-ка, рассказывай быстро – рост, вес, глаза, цвет волос?

Настины щёки стали пунцовыми.

– Ага! Вот мы тебя и раскусили. Ты влюбилась. Так?

– Да, девчонки, это так. Но об этом в следующий раз.

– Боишься спугнуть своё счастье? Не бойся, если любовь настоящая, её никакие невзгоды не сломают.

– Лида, а что, свадьба состоится?

– Обязательно. Петя вернулся. Они пока все на своей базе. Прилетели не одни. Привезли с собой инопланетянку. Я раньше представляла их существами с зелёной кожей и огромными лягушачьими глазами. А увидела её, и даже позавидовала. Она такая красивая! Ну, прямо, как наша Настя.

– Скажешь тоже, – вымолвила Настя.

Подруги собрались уходить уже во второй половине ночи.

– Засиделись мы у тебя Настюха. Мне Гарик уже третью эсэмэску прислал.

Зазвонил Настин телефон. Это был Саша.

Девушки помахали от двери рукой и вышли. Настя сказала Саше, что она у себя дома, и что завтра едет в городок. Спросила, что приготовить ему на обед. Он ответил, в том же тоне, как говорил на поляне:

– Себя! Я приеду послезавтра, в полдень.

Приехав на место, Настя, первым делом, сходила на рынок, и закупила всё, что хотела. Потом взялась за уборку. Отодвинула в сторону сумку, с которой приехала и вспомнила о платье. Ей очень захотелось его примерить здесь, в Сашиной квартире. Но удержалась от своего желания. «Надо сначала убраться, приготовить еду и принять ванну» – подумала она.

Короткий зимний день быстро растаял. В окна заглянула ночь, когда Настя, закончив все хозяйственные дела, залезла в тёплую ванну. Долго там лежала, потом занялась своими волосами.

«Может быть, правда, мне их укоротить, как советовали девочки? А, что на это скажет Саша? Надо с ним посоветоваться» – думала Настя, расчёсывая свои волнистые волосы. Уложив волосы, девушка вспомнила о новом платье.

Она достала пакеты с купленными вещами, скинула домашний халатик, вынула из пакета нижнее бельё, и надела его. Взглянула на себя в зеркало, и представила какой эффект произведёт её вид на Сашу, когда он увидит её в таком виде. «Это тебе не купальник, какой-то!»

Когда открывала пакет с платьем, даже вздрогнула – оно, серебристой волной, вытекло на пол.

Настя надела туфли, потом платье, которое так и хотело сползти с её тела, и успокоилось только тогда, когда она застегнула на спине молнию.

Посмотрев на себя ещё раз в зеркало, девушка, вслух произнесла:

– Шикарно выглядишь, мадмуазель! Несмотря на волнение в ожидание приезда любимого человека Настя быстро и крепко уснула.

Время близилось к полудню. Девушка, во всём своём великолепии, стояла у окна с желанием не просмотреть Сашиного приезда. Она вздрогнула, когда услышала щелчок дверного замка.

Саша открыл дверь. В одной руке он держал букет роз, в другой свою куртку.

Настя, с сильно бьющимся сердцем и пылающими щеками вышла из гостиной.

А Саша, столь долго мечтавший о встрече, и представлявший её до мельчайших подробностей, остановился, словно приклеенный к полу. Он не решался сделать даже шаг к этому чудесному видению.

Девушка первой шагнула ему навстречу, и молча, прижалась к его груди. Он отбросил в стороны куртку и букет, и обнял Настю, шепча:

– Настя, Настенька, любимая!

Настя обвила его руками за шею, и они слились в долгожданном поцелуе.

Саша прерывающимся голосом, сказал:

– Одевайся. – И подал её белую меховую шубку.

Она ошеломлённо посмотрела не него:

– Зачем?

– Одевайся, потом всё объясню!

Он помог Насте одеться, поднял её на руки, открыл ногой дверь, и почти побежал с драгоценным грузом вниз.

У подъезда стоял, белого цвета автомобиль. Шофёр открыл дверцу:

– Прошу Вас, пригласил он.

Саша усадил Настю на сиденье, обошёл машину и уселся рядом с другой стороны.

– Жора, трогай потихоньку!

– Слушаюсь, начальник! – с юморком произнёс тот, и автомобиль бесшумно покатил по улице.

На переднем сиденье, рядом с водителем сидела девушка, лицо, которой показалось Насте знакомым.

Она прижалась к Саше, и шёпотом спросила:

– Что происходит? Кто они?

– Через пару минут узнаешь.

Автомобиль остановился у ворот церкви Рождества Богородицы. Саша открыл дверцу, снова взял на руки Настю и понёс в храм. В притворе, обняв девушку за плечи, он представил ей своих друзей:

– Это мой друг и помощник, Жора. А прекрасная незнакомка, та самая инопланетянка, о которой всё ещё трубят все средства массовой информации.

– Вея. – Представилась девушка. И подумала: «Да, прав был Саша, когда говорил, что познакомит со своей любимой девушкой неземной красоты».

– Вот, Настя, это наши с тобой свидетели венчания. Скоро будут ещё двое. А вот и они.

К ним подошли Пётр Горячев с Татьяной.

– Знакомьтесь. Это моя Настя.

Когда Пётр назвал себя по имени и фамилии, Настя спросила:

– У Вас есть сестра Лида?

– Да, есть. Она живёт в столице. Откуда Вы её знаете?

– Мы с ней подруги.

Ребят пригласили пройти внутрь храма для совершения обряда венчания.

Что ж ты меня не предупредил? Я не одета, как положено. – Тихо сказала Настя.

– Твоё платье шикарнее, чем то, о котором ты подумала.

– Настя, подожди, – послышался голос Веи.

Настя остановилась. Вея подошла к ней сзади, и прикрепила к волосам свадебную фату.

– Саша, похожа я на невесту?

– Ещё как! Но это ненадолго.

– Почему это?

– Через несколько минут, ты лишишься этого звания. Ты станешь моей женой!

В конце процедуры венчания, ответив на вопросы священника, и обменявшись обручальными кольцами,

Они вышли на улицу. –

– Ну, что, едем к нам? – спросил Саша.

– Нет, нет! Молодые должны, какое-то время, оставаться вдвоём. Мы ещё успеем отметить это событие. Будем ждать приглашение на свадьбу.

Жора, в сопровождении автомобиля Горячева, подвёз молодых к подъезду дома. У подъезда, друзья распрощались, с пожеланиями счастья и добра в семейной жизни. И уехали, а Саша опять подхватил Настю на руки и, целуя, понёс её домой.

К встрече, Настя, заранее, накрыла на кухне стол с приготовленными овощами и мясом, как заказал Саша, а в гостиной столик с фруктами и бутылкой красного вина.

–Наверно, вся еда уже остыла. Я не ожидала такого экспромта в нашей встрече.

– Я уже не хочу есть. Я хочу тебя целовать и целовать, – сказал Саша, когда они вошли в гостиную.

– Иди в ванную. Возможно, вода ещё не совсем остыла.

Твоё бельё там, на стиральной машине.

Когда он ушёл, Настя подошла к окну, и осторожно покрутила обручальное колечко.

«Вот ты и окольцована, птичка вольная!» – мысленно произнесла она. Потом быстро прошла в спальню, сняла простыню, свернула её в два слоя, положила обратно, а сверху постелила новую.

Саша вышел из ванной в новых брюках и ослепительно белой рубашке. Нежно обнял Настю и поцеловал:

– Как ты угадала с размерами моей одежды?

– Я думала, ты догадаешься сам. У тебя же шкаф, как магазин уценённых товаров. Пора обновлять, – засмеялась девушка.

Он подошёл к столику, взял бутылку и штопор и, откупорив, налил вино в бокалы.

– Ну, что! Милая жёнушка-жена, отметим величайшее, на данный момент, событие в нашей с тобой жизни.

Прозвенели, коснувшиеся друг друга, бокалы.

Как только, Саша поднёс свой к губам, Настя произнесла:

– Стоп! Нельзя!

– Оно, что, отравлено,– засмеялся он.

– Нет, просто я не хочу, чтобы наш ребёнок с первых часов узнал вкус алкоголя.

– Но у нас нет ребёнка!

– Сегодня появится, – она поставила бокал на стол, взяла за руку Сашу, и повела в спальню. Там повернулась к нему, обвила руками его за шею и, целуя, прошептала:

– Расстегни молнию на платье. Помнишь, как ты пробовал сделать это на поляне?

– Ты мне тогда не разрешила.

– А ты поверил! Я, может быть, хотела раззадорить тебя.

– Ну и, слава Богу, что тогда не получилось. Иначе ты встречала бы сегодня меня с ребёнком на руках, а я бы спрашивал тебя, откуда он, что и как. Сидел бы и занимался вычислениями.

– Саш, Да ты никак ревнивец! Сегодня никаких условий. Можешь расстегнуть полностью. – Она прижалась к нему, а он, нащупав замок на платье открыл молнию. Настя чуть-чуть отодвинулась от мужа, сделала пару быстрых движений руками, и платье водопадом упало к её ногам. Он растерянно взглянул на чудо, стоящее перед ним в ажурном белье и произнёс:

– Это явь или сон? Неужели, теперь, так будет всегда?

– Да, милый! Пока не состарюсь, расстегивая пуговицы на Сашиной рубашке, сказала Настя.

Утром, лёжа в Сашиных объятьях, Настя прошептала:

– Сашенька, я уже забеременела.

– Так не бывает, чтобы сразу и с первой ночи!

– От тебя не только я, но и кровать могла зачать, Я в эту ночь раз сто умирала и воскрешала. Что это было? А? Так можно и, правда, умереть!

– Я ни от кого и нигде не слышал, чтобы от этого люди умирали. Нам с тобой всегда будет хорошо. Ведь, мы встретились и полюбили друг друга под знаком счастья.

Прошёл год. Он был, под завязку, насыщен событиями разного рода, Это и удачное завершение экспедиции в дальний космос, и встреча с любимой девушкой, и свадьба Лиды, и женитьба Саши с Настей, беременность Насти, и её переезд в городок. Летняя поездка в Ратиборово и многое другое.

В августе родила сына Лида, в октябре появилась на свет дочка в семье Ершовых.

Наконец забеременела Катя. Обвенчались Жора с Веей, и Пётр с Татьяной.

А ещё через год Елена Матвеевна с мужем перевезли к себе в город деда Матвея, как он ни противился.

Настя по этому поводу сказала Саше:

– Дед всё равно сбежит в деревню.

Однажды, когда она кормила грудью ребёнка, Саша подошёл к ней и поцеловал её и девочку:

– Как ты думаешь, когда она вырастет, будет такой же красивой, как и ты?

– Думаю, к тому времени мы будем нянчить внуков, – улыбнулась она. – Саша, я вспомнила, какой вопрос хотела тебе задать.

– Ну, задавай.

– Помнишь, у нас в гостях были друзья, и вы вспоминали о каком-то поцелуе бездны. Что это такое?

– Это, когда в чёрной бесконечности космоса, которая кажется совершенно пустой, вдруг сталкиваешься с каким-то объектом. Таким жёстким и смертельным поцелуем наградила бездна «Альтаир» и звездолёт Веи.

Вею спасла счастливая случайность. Сколько ещё таких поцелуев припасла космическим путешественникам бездна ведает лишь Всевышний. Ты удовлетворена ответом Поцеловав ещё раз Настю и малышку, Саша ушёл в кабинет работать

Чёрная планета догонов

По бетонной дорожке, с мягким зеленоватым покрытием, не спеша, шли двое мужчин крепкого телосложения. Шли, жестикулируя руками.

– Как тебе понравились наставления академика? – спросил мужчина пониже ростом.

– Я чуть было не уснул, – ответил второй. – Я с ним спорил ещё в университете. Он такой упёртый. Не хочет слышать никаких доводов, противоречащих его теориям. Я ему говорю о ненужности теории относительности пилотам звездолётов. А он гнёт своё.

Мне, в далёком космосе, заключённому на многие годы в тесном пространстве корабля, нужнее помнить закон Ома, который может, порой, пригодиться при ремонте оборудования. И потом, ведь, давно доказано, что преодолеть скорость света, даже приблизиться к этому барьеру, ни одно физическое тело не может. Всей энергии Вселенной не хватит на такой разгон.

– Ты ему не перечь, иначе он превратит тебя в световой пучок, и в виде кучки фотонов отправит в путешествие на край Вселенной, – шутливо сказал Илья.

– Да, да! Только, как он соберёт меня в конце пути! Лучше бы все светила науки работали активнее в поисках точек моментальных переходов. Что нам может дать скорость света?

– Те же длинные годы перелётов.

– Вот, вот! Да ещё в состоянии полутрупов. Пока никто не доказал пользы длительного анабиотического сна. Кому это нужно?

– Я не могу себе представить, своё возвращение на Землю после двадцатилетнего полёта с такой скоростью.

– А ты представь, – сказал Сергей. – Тебя давно уже забыли. Память о твоём полёте сохранилась лишь в архивах компьютеров, которые тоже давно уже лежат в спецхранилищах.

А может быть, какой-то чиновник, уже подписал бумагу об уничтожении их, потому что вышли все сроки хранения, и твой корабль сочли погибшим. Земля для тебя покажется чужой планетой. На ней не будет ни родных, ни знакомых, а возможно, что и самой цивилизации, которая послала тебя исследовать бескрайние просторы космоса. Хотя такого быть не должно, и я думаю, не будет.

Ты когда вылетаешь?

– Завтра на орбитальный старт. Два дня на тестирование систем звездолёта и – Земля до свидания! Это сколько же лет мне будет по возвращении? Лет семьдесят-восемьдесят! А может и больше.

– Что ты расстроился. Надоест смотреть в чёрную пустоту, ложись в «сундук» и спи лет двадцать, пока не прилетишь к точке назначения. На обратном пути проделай то же самое, и прилетишь «огурчиком».

– Я вижу, что ты уже спланировал свой будущий полёт. Честно говоря, да. Хотя, кто знает, как распорядится судьба. Мы с тобой уже с самого первого дня полёта, станем героями. Героями одиночками. Я благодарен организаторам наших полётов за правду. За то, что было честно сказано: «Парни, вы идёте на смертельный риск. Мы посылаем вас в неизвестность, может быть на смерть. Вы можете, в любой момент, до старта, отказаться».

Ты знаешь, я много думал о многолетнем одиночестве в межзвёздном полёте. Быть точкой в космической бездне, где не заметно никакого движения – это не поддаётся осознанию происходящего.

– Ты же будешь не один. У тебя два биоробота-помощника. Будете играть в «догонялки».

– Ты всё шутишь. У меня два, а у тебя три. Вам можно и в «дурака» перекинутся. Ну, шутки шутками, а дело серьёзное. Ты придёшь завтра проводить меня? С Земли я улетаю вечером.

– Обязательно! Попрощаемся обоюдно. Мой старт через день после твоего.

На следующий день они сидели на берегу небольшого озерца, приютившегося в километре от космодрома. Илья пришёл не один. С ним были две девушки – Ира и Света. День был ясный и жаркий. Озеро манило к себе своей прохладой, и ребята не раздумывая, бросились в прозрачную воду. Вдоволь накупавшись, улеглись в шезлонги позагорать.

– Илья, – спросила Ира, – а когда мы будем тебя встречать?

– Если бы мы жили в веке двадцатом, то при их космических скоростях, всего через какой-то миллион лет.

– Ты шутишь?

– Какие могут быть шутки? До Альфа Центавра почти три с половиной световых года. Вот и посчитай в уме. Ты же математик! Ну, а на современном звездолёте, я вернусь лет через пятьдесят-шестьдесят.

– Но и это очень долго!

– Что делать! Да ты не расстраивайся, я почти не постарею.

– Конечно! Зато мне будет около восьмидесяти лет. Я представляю, как однажды, встретив меня на улице, ты скажешь: «бабушка, разрешите я переведу Вас через дорогу». Страшно всё это!

– Ирочка, при желании, ты можешь дождаться встречи на этом берегу, если заляжешь в спячку на это время. Мы с Серёжей тоже будем спать. Правда ему придётся испытывать такое удовольствие в два раза дольше, чем мне. До его прекрасной звезды космическое шоссе длиной в восемь световых лет.

Вполне возможно, что и мне с ним не удастся встретиться. Хотя, если после прилёта и доклада о своих исследований, вновь уйти в анабиоз, такова вероятность встречи есть.

– Сколько событий произойдёт на Земле за сто двадцать лет моего отсутствия! – Негромко проговорил Сергей. – Ни родных, ни знакомых. Может быть, и озера этого не станет.

С другой стороны, если посмотреть на то, как быстро развивается наша наука и технологии, можно будет встретиться нам намного быстрее предполагаемого срока.

– Это как?

– Так же, как произошло с моментальной связью по кротовинам космоса.

– Да, но ты сравни размеры звуковых волн с параметрами звездолёта. Чтобы пропустить его через кротовину, надо предварительно разобрать конструкцию на молекулы или даже на атомы, а потом вновь собрать в заданном месте. По-моему, это даже за гранью фантастики.

– В принципе, Илья, ты прав. Но, представь себе, что учёные нашли способ увеличения этих кротовин, и они стали похожими на анаконду, заглатывающую оленя целиком.

– Твоими устами мёд бы пить, да девчонок целовать!

– А что, я и то, и другое могу! Правда, Света?

– Что-то я не припомню такого события, – ответила Света.

– Как же! – воскликнул Серёжа, – помнишь, на твоём дне рождения, когда я поздравлял тебя с юбилеем.

– Это разве поцелуй.

– Жди. Прилечу – исправлюсь!

– Я представляю, какое лицо ты сделаешь, целуя меня в дряблую, похожую на пергамент столетнюю кожу.

– Я же целовал свою бабушку! И ничего!

Света засмеялась:

– Бабушка есть бабушка. А ты представь себя в одной постели со мной, дожившей до такого возраста.

– Что ты говоришь? Ты не можешь состариться! Я уже запланировал привезти тебе огромный букет цветов с неизвестной планеты.

– Серёжа, это правда, что вы будете всё время полёта находиться в состоянии анабиоза?

– Вообще-то, да. Почему ты спрашиваешь? Уж, не собираешься ли ты тоже поспать до нашего возвращения? Если есть такие мысли, выбрось их из головы. Пока неизвестно, как скажется на человеке многолетнее пребывание между жизнью и смертью. Ведь, нас с Ильёй выбрали ещё и потому, что у нас нет никого из близких. Мы сироты. Если, что случится, плакать, и переживать будет некому. Да, и потом, ввод и вывод человека в небытие, и поддержание его в таком состоянии – дорогостоящий процесс! Так что, Светик, жить надо на Земле в настоящем времени, где все твои близкие, знакомые и друзья.

Илья посмотрел на часы:

– Ребята, мне пора. Проводите меня до КПП. Серёжа, ты со мной? Буду через часик. Только девушек провожу.

Утром следующего дня по средствам массовой информации прозвучало, что межзвёздный корабль «Кедр», пилотируемый космонавтом Горским Ильёй Петровичем, стартовал с около земной орбиты к звёздной системе Альфа Центавра.

Старт звездолёта «Луч» для поиска планет в системе Сириус А – Сириус В назначен на 23 часа. Командир корабля – Ветров Сергей Павлович.

Летели дни, шли месяцы. Илья и Сергей, как они и договорились накануне отлёта, «спать» не ложились. Они решили полгода понаблюдать за пространством окружающем солнечную систему и, естественно, родную матушку Землю. Связь с ней и между собой была проверена через сутки после старта.

– Как тебе нравится «Крот»? – Спросил Илья.

– Неплохо. Ты не знаешь, кто придумал это название связи?

– Нет. А, что?

– Надо было назвать её именем главного конструктора. Без неё, с обычной радиосвязью, я бы долго ждал от тебя ответа. Надо предложить Центру эту идею.

– И назовут там её системой связи «Крот» имени, к примеру, Иванова.

– Какой бы она не была превосходной, травить анекдоты на протяжении многих лет, в окружении чёрной бездны, невозможно. Я никогда не думал, что можно лететь со скоростью тысяч километров в секунду, и не ощущать движения. Мне, кажется, нас просто подвесили в непроглядной тьме, где миллиарды звёзд не могут осветить рубку корабля.

– Это точно! Хорошо было, пока Солнце светило нам в след.

– Илья, я всё думаю, и не понимаю, как учёные рассчитали траектории наших звездолётов. Это же не околосолнечное пространство. Подумать страшно, сколько информации заложено в навигационную аппаратуру. Небольшая ошибка, и мимо цели. Крути не крути головой, не найдёшь, где Сириус, где твой «кентавр».

– Не заморачивайся! Как-нибудь вырулим.

– Хорошо было морякам в древности. Почти плоский океан, над ними купол неба с известными звёздами. Нашёл Полярную звезду или Южный Крест, и рули, куда тебе надо. А здесь висим и висим, и будем много лет ещё висеть!

– Ничего. Придёт время, начнётся торможение, тогда почувствуем движение в полной мере. Как у тебя ведут себя биороботы?

– Нормально. Я каждому дал имя. Человеческое. Привыкают. «Народ» очень умный, деликатный и послушный. Они предлагали мне залечь в «саркофаг» с целью экономии съестных запасов.

– Вообще-то, стоит подумать над таким разумным предложением. С твоим аппетитом еда закончится задолго до пункта назначения. А там, неизвестно, дадут ли аборигены тебе краюху хлеба или нет!

Я ещё вот о чём подумал – наверно, не стоит столько времени лицезреть эту звёздную окрошку, замешанную на космической пустоте. Через недельку созвонимся, и спать!