Текст книги "Битва за поле"

– Нашла, – тявкнула она.

Под ковриком был обрывок бумаги. Было видно, что его спешно оторвали и писали торопливым почерком. Было трудно прочесть, но все же Ильмира разобрала следующие слова:

"Они близко. Ворон предупредил меня, но все равно времени очень мало. Это письмо посвящается вам, наша Королева. Когда вы читаете эти строки, я, скорее всего уже нахожусь в тюрьме. Вам нужно срочно найти Лиса, он придумает что-нибудь. Желаю вам удачи! В мою дверь уже стучат. Прощайте. Крот"

– И что же нам теперь делать? – печально спросила Ильмира.

– Сейчас мы ложимся спать, а с рассветом выдвинемся в путь. Карта у нас есть, компас тоже со мной. На карте только одно место обозначено крестиком. Думаю, барсук не зря его указал. Но это все завтра, а сейчас спать.

Глава пятая

Утром сон как рукой сняло. Было ужасно холодно. Огонь в печи давно погас, в доме царил полумрак. Лишь небольшая часть света проникала сквозь дверные щели. Ни собаки, ни Ильмиры в доме не было. Почувствовав что-то неладное, Володя открыл дверь, и яркий свет ослепил его. Наверх вела лестница, аккуратно выложенная камнем. Узкий проход был вырыт с удивительной геометрической точностью и уходил наверх, туда, откуда доносился приятный цветочный запах. Выбравшись наружу, он сразу увидел Скалли. Та сидела с высунутым языком, часто дышала и, видимо, чего-то ждала. На вопрос где хозяйка, она сухо ответила: "принимает утреннюю ванну". Оказывается, они встали рано утром на прогулку, и нашли целый водопад. Ильмира не упустила возможности искупаться.

– Она знала, что ты ее потеряешь, – сказала Скалли немного с обидой, – вот сидела, ждала тебя вместо того, чтобы быть с хозяйкой.

– Ясно, я виноват, – ответил парень, – тогда я пойду искать нам пропитание. А ты пока разведи костер.

– Чего? – удивленно посмотрела на него Скалли.

– Шутка.

В рюкзаке была леска, из проволоки получился отличный крючок. Червей хватало, благо земля была разрыта во многих местах – крот постарался. Найти реку не доставило особого труда. Буквально через полчаса рыба была в пакете, и Володя довольный пошел обратно. На поляне горел костер. Скалли сидела рядом и от удовольствия поскуливала.

– Я реально пошутил.

– Шуток не понимаем. Сказал развести, развела.

Из норы показалась мокрая голова Ильмиры:

– В камине остались тлеющие угольки. Кстати, это Скалли придумала.

Собака, прищурив глаза и высунув язык, показывала всем своим видом, что она довольна своей сообразительностью.

Володя оставил рыбу поварам, а сам отправился принимать "душ". Уже через час они, чистые и сытые сидели за картой и обсуждали план дальнейших действий.

– Смотрите, – говорила девушка, – дорога извилистая, делает большой крюк. Предлагаю идти через лес, напрямик.

– Если в лесу нас застанет ночь, где будем искать убежище? – размышлял юноша.

Скалли поспешила вмешаться и напомнила, что положение в королевстве опасное и идти по открытой тропе нельзя.

Друзья задумались. В конце концов, решили идти через лес и задолго до наступления ночи думать о ночлеге. На этой ноте они собрали остатки пищи, взяли все необходимое и двинулись в путь. Впереди их ждала неизвестность и непроходимые леса.

Глава шестая

"Непроходимые леса" были не преувеличением. Гигантские деревья корнями размером с автобус, впивавшимися в землю, делали проход практически невозможным. За два часа они прошли не больше километра и окончательно выбились из сил. Сделав привал, подкрепились, заметив, что пищи осталось на один раз, а воды было еще меньше. Еще через два часа Ильмира без сил упала на землю. Володя расстелил покрывало, сделал небольшое подобие шалаша и уложил девушку спать.

– Нам нужно найти воду и какую-нибудь еду, – сказал он, обращаясь к Скалли, – беги и найди какой-нибудь ручей, а если увидишь зайца, хватай без промедления. Иначе нас ждет погибель.

Скалли жалостно заскулила и уже готова была сорваться с места, но парень остановил ее и дал вдоволь напиться.

– Я вернусь, – пролаяла собака и исчезла в гуще леса.

Остатки воды Володя припас для Ильмиры, а сам начал обходить окрестности в ожидании чуда, но чуда не произошло. Вода кончилась через час. Через два собаки все еще не было. Начало темнеть. Попытки разбудить девушку не увенчались успехом, и он без сил лег рядом, мгновенно провалившись в темноту.

Глава седьмая

Шум был везде. Он напоминал раскаты воздуха от взлетающей ракеты. Тепло проникало внутрь через макушку головы и, казалось, выходило через пятки. Пот градом лился с тела, немного остужая его. Несколько неясных секунд перед глазами маячили силуэты, но потом все снова погрузилось в темноту. В следующий раз был слышен голос, но что он говорил, было непонятно. Снова темнота. При следующем пробуждении было не так тепло. Голосов не было, был только яркий, такой домашний свет. И запах. Запах, от которого хотелось вскочить на ноги. Такой запах был на кухне, когда мама что-нибудь готовила. Потом он увидел ее, и потрогал. Она была настоящей. Запах тоже был настоящим, как и все, что было вокруг.

– Привет, – ее голос окончательно вывел его из дремы, – мы тут кое-что приготовили, попробуй присесть.

Попробовать получилось, а вот сесть нет. При попытке что-то сказать, вырвалось бессвязное мычание. Тут открылась дверь, раздались чьи-то голоса, но он уже не слышал, провалившись в сон.

***

Когда что-то мокрое коснулось его носа, он громко чихнул и вскочил с кровати. Он стоял посреди просторной комнаты, полностью сделанной из деревянных брусков. Рядом стояла Скалли и, как ни в чем не бывало, дышала часто и непринужденно.

– Неделя, – сказала она.

– Что неделя? – не понял Володя.

– Неделю назад ты попросил меня сбегать за водой. Вот сбегала.

– А со мной что было?

– Ты пролежал на голой земле до самой ночи, в общем, воспаление страшное. Бобры смазали тебя каким-то жиром и поили травами. В общем, выкарабкался.

– Ужасно хочу есть.

– На столе.

На столе лежали аппетитные лепешки, салат, фрукты и овощи.

– А где Ильмира?

– Стирает одежду, – Скалли указала носом на окно. За ним стояла Ильмира, рядом с ней стоял огромный бобер, и вместе они о чем-то разговаривали, полоская вещи. Впереди была пропасть. Вода из реки выливалась в гигантский водопад, и именно он издавал тот самый шум.

Он посмотрел на Скалли: "Легких путей не ищешь".

Собака обидчиво заскулила. Когда девушка вернулась в дом, они вместе со Скалли рассказали что произошло. И как отважная собака отвела от них целую стаю волков, нашла дупло с белками и те носили в скорлупках воду, чем спасли им жизнь, а заботливая зайчиха привела все свое семейство и обложила всех зайчат, а их было не мало, вокруг путников, и их тепло согревало и продлевало время. А потом были бобры. Узнав о несчастье, они быстро собрали команду, соорудили носилки и перенесли обоих на плотину. Ильмира была укутана двумя слоями одеяла и не замерзла, а Володя получил воспаление легких. Но барсучий жир и чудесный отвар сделали свое дело.

Бобры дали им много еды и воды, а так же объяснили короткую дорогу. Решили не ждать и немедленно двинуться в путь.

Глава восьмая

Непроходимые леса остались позади. За водопадом расстилалась широкая долина с небольшими холмами и одинокими деревьями. Река петляла, изрезая ее на диковинные узоры, тут и там собираясь в аккуратные озерца. Далеко на горизонте виднелись горы. За ними была долина, а прямо за ней и заветное место, возможно хранящее ответы на все вопросы. Решили сделать привал у следующего холма. Дорога была простой, но долгой. Когда подошли к холму, стояла глубокая ночь, а на небе светили неизвестные звезды. Становилось холодно. Надо было готовиться к ночлегу, и друзья принялись за работу. Сначала развели костер, потом начали строить шалаш. Материала было немного. За сухими ветками приходилось далеко идти, что было небезопасно, а ближайшие деревья не могли похвастаться прочностью. С горем пополам шалаш был построен, но при первой попытке проникнуть в него, развалился. Остатки шалаша сожгли в костер. Огня хватило на два часа. Укутавшись в покрывала, они стучали зубами, прислонившись друг к другу, когда вдруг услышали позади себя сначала шорох, а потом скрип открывающейся двери. Они обернулись. Это был вовсе не холм, это был дом лиса. И он, собственно стоял в открытой двери и с любопытством их рассматривал. Рядом с лисом стояла Скалли. Было видно, что она долго и упорно что-то копала. И, правда, как они могли не заметить, что Скалли нет рядом.

– Заходите, – приветливо произнес Лис и посторонился. Володя и Ильмира, которые успели жутко окоченеть, быстро заскочили в теплую нору, где в аккуратном отверстии в стене пылал огонь.

Скалли снова их спасла. Она долго бегала вокруг холма, вынюхивая незнакомый запах. Запах шел изнутри. Внутри кто-то жил. И там было тепло, очень тепло. Ее хозяйка замерзала, и у нее не было другого выбора. Собаки лучше других знают, где надо копать. И Скалли знала. Было непросто, даже очень сложно и долго, но, в конце концов, ее лапы нащупали пустоту, и со следующими рывками она провалилась в темноту. Это был черный ход на случай, если заявятся охотники с собаками. Каждый уважающий себя Лис имеет такой ход. А если у Лиса еще в друзьях есть крот, то можно сделать целый лабиринт. Вот в таком лабиринте и оказалась Скалли. Благо, нюх у нее был что надо, да и запах свежей еды помог делу. Вскоре к Лису нагрянули незваные гости, притом из того места, которое должно было защитить его в случае прихода собак. А тут является целая собака из черного хода, запыхавшаяся, черная от грязи, еле стоящая на ногах, она так быстро начала лаять, пытаясь что-то сказать, что Лис мгновенно упал в обморок. Все это Скалли с Лисом, перебивая друг друга, рассказывали хохочущим парню и девушке. Когда Лису стало легче, они все-таки смогли понять друг друга, Лис открыл дверь, за которой и обнаружил замерзших путников.

– Крота надо спасать, – вдруг серьезно сказал Лис, – и я знаю, как это сделать. Но сейчас мы все дружно пойдем спать. Завтра я иду с вами.

Глава девятая

Ворон прилетел еще затемно. Они с Лисом долго о чем-то разговаривали, после чего ворон улетел. Лис разбудил всех, кроме Скалли, которая спала очень чутко и проснулась, едва услышав шелест крыльев.

– Ворон принес не очень хорошие новости, – сказал Лис, – Вражеский гарнизон расположился в ущелье – единственный короткий путь к убежищу был через него.

– Какой у нас теперь план? – спросил Володя.

– Объясню подробно. Мы все готовимся к битве. Их было много, но будет еще одна, последняя. Мы должны собрать достаточно большую армию, чтобы победить. Нам нужны драконы.

– Здесь есть драконы? – Удивилась Ильмира.

– Да. Но где найти вход в их пещеру, знает только крот. А он в тюрьме. Чтобы спасти крота, нам нужно попасть в убежище, только так мы сможем атаковать тюрьму и высвободить крота.

– Кто наши враги? – спросила девушка.

Лис помолчал и с грустью выдавил:

– Люди, из-за проклятия ставшие зверями.

Ребята были поражены, но времени поражаться не было. По глазам Ильмиры было видно, она что-то придумала.

– Если гарнизону попадется неприятель, они его схватят?

– И отвезут в тюрьму, – добавил Лис.

– Значит, мы должны помочь им в этом, – Ильмира щелкнула пальцами.

Лис и Скалли сидели, вылупив глаза, и ничего не понимали. Только Володя понял, в чем ее план.

– Нам нужно точно знать, кто и когда увозит пленников, – сказал он, – пусть ворон совершит разведку и все подробно расскажет. После этого начнем разрабатывать план действий.

Лис общался с вороном два раза в день – утром и вечером. Когда птица прилетела вечером, они рассказали, что от нее требуется. Ворон задумчиво покачал головой и согласился. Он знал, что королева призвана спасти их мир, и принял информацию как шаг к спасению. Ворон решил не задерживаться и сразу полетел выполнять задание. Его не было три долгих дня. В это время друзья времени не теряли. Лис показал ягодные и грибные места, а так же поле, где они со Скалли поохотились на куропаток. Каждый вечер у них был сытный ужин из свежего жареного мяса и различного рода деликатесов. Сидя у огня, они весело разговаривали о том, о сем. Постепенно они привыкли к Лису, и он стал для них родным. А на четвертый день прилетел ворон и рассказал, что пленников увозят одни и те же стражники. Каждые 2 дня, когда клетки заполняются пленными, их грузят на повозки и везут в тюрьму. План Ильмиры был прост и гениален. Нужно было избавиться от охранников и занять их место. Как это сделать, они пока не знали, но все равно начали готовиться к опасному заданию.

Глава десятая

Большая деревянная клетка с прочными прутьями мерно покачивалась, время от времени подпрыгивая на кочках. Володя с Ильмирой сидели в противоположном от лиса углу и с укором смотрели на него. Лис выглядел виноватым. Все должно было получиться наоборот. Ребята должны были связать охранников, переодеться в их одежды, якобы поймать лиса и отвезти его в тюрьму. Лис был "опасным преступником" с точки зрения захватчиков, и ему была бы отделена целая клетка. Но ворон не предупредил о том, что охранники это огромные носороги мутанты, ходящие на двух ногах. Друзья даже пикнуть не успели, как оказались в клетке. "Хорошо, что Скалли не поймали", – думала Ильмира.

– Я не виноват, – наконец-то выдавил из себя Лис, – ворон видимо не понял сути задания.

– И теперь мы все окажемся в тюрьме, – Володя закончил мысль Лиса, но не прекращал думать о побеге. У него была сильно повреждена нога, даже если удастся сбежать, далеко уйти не получится.

Следующие два часа ехали молча. Ильмира спала на плече Володи, Лис свернулся клубком и тоже спал. Во сне девушке приснилась Скалли. Она часто дышала и пыталась что-то сказать, но из-за сильного шума повозки Ильмира не могла расслышать что именно. Внезапно открыв глаза, она убедилась, что это был сон. Только далекий знакомый запах заставил ее всхлипнуть. Она была рядом.

Глава одиннадцатая

Володя проснулся от сильного толчка. Повозка остановилась. Стояла глубокая ночь. Ильмира тихо посапывала на Володином плече. Лис, укрыв нос хвостом, тревожно смотрел в одну точку. Носороги, достав огромные мешки, гогоча, разложились на поляне и принялись жадно есть, не прекращая дико ржать, произнося нечленораздельную речь. Видимо, ни на что большее, чем поимка и перевозка "преступников" они были не способны. Потом они напились непонятной жидкости из глиняных кувшинов и завалились спать, сотрясая весь лес своим храпом.

Лис, вскочив на лапы, схватившись за прутья, уставился на черный лес.

– Надо бежать, – сказал он, не отводя взгляда.

Ильмира к этому времени уже проснулась. Оценив обстановку, она выдала свой план:

– Нам нужен ворон, пусть он соберет всех дятлов, которые есть в этом лесу. Они с легкостью перебьют эти прутья, и мы сможем убежать. Почему он не прилетел сегодня?

– Он прилетит, – Голос Лиса был таким печальным, что им стало жалко его, – Он обязательно прилетит, я так хочу на свободу, мне нельзя в тюрьму, я там умру…

И ворон прилетел. Он всегда прилетал. Два раза в день. Просто сейчас ему пришлось лететь весь путь, который они проделали за целый день. Он внимательно выслушал план и, решив, что план хорош, отправился в лес. Через полчаса десятки дятлов изрешетили прутья настолько, что их можно было сломать рукой.

Ильмира помогла Володе выбраться, и они вместе с довольным Лисом направились в чащу леса.

– У носорогов отличный нюх, – сказал ворон, – вам нужно как можно скорее добраться до темных топей. Там ваш запах пропадет, да и в такое место носороги не сунутся. Это все, чем я могу вам помочь.

С этими словами ворон покинул их. Несколько часов они с трудом пробирались сквозь заросли, устраивая частые привалы – нога Володи болела и сильно опухла. Один из носорогов хорошо приложил юношу об землю. Но надо было идти, во что бы то ни стало. Лис собирал для них ягоды и находил воду. Ночь казалась бесконечной. Выйдя на поляну, они дали ногам отдохнуть от непроходимой чащи, когда услышали продолжительный и леденящий кровь вой. За ним следовал второй, потом третий. Один за другим они слились в один долгий протяжный вой, заставляющий мурашки на коже бегать как сумасшедшие.

– Пятнадцать, – сказал Володя. Ильмира тревожно посмотрела на него. Лиса нигде не было видно.

Глава двенадцатая

Скалли бежала, не жалея сил. Она знала, что сейчас нужна хозяйке, отдохнет потом. Через полчаса показалась повозка. Прибавив оборотов, она мигом догнала ее. Все внутри спали. Скалли, заплетаясь, пыталась позвать хозяйку, но язык ее не слушался.

– И-и-а а-а-и-сь, – это означало "Ильмира отзовись".

Но Ильмира спала. Выбившись из сил, Скалли остановилась и рухнула на землю. Она не сможет ее спасти. Тут рядом раздался шелест крыльев. Прилетел ворон.

– Хватит лежать, – крикнул он, – вставай, тебе надо выручать своих друзей! Без них все напрасно!

– Я даже догнать их не смогла, – печально проскулила собака.

– Тебе не надо их догонять! Беги к бобрам, они помогут тебе. Носороги остановятся ночью около заколдованного леса. Недалеко оттуда протекает река, отправишься с бобрами на плоту туда. Беги быстрее, ты должна успеть.

Скалли, узнав, что есть шанс спасти хозяйку, забыла про усталость и через минуту скрылась из виду. До дома Лиса она долетела стрелой. Решив отдохнуть, она забежала внутрь, устроилась на мягкой кровати и уснула. Когда она проснулась, уже темнело. Взвизгнув, Скалли выскочила из норы и помчалась к дому бобров. Добравшись до места, она влетела в дом, до смерти запугав бобриху, а бобр даже взялся за вилы. Узнав Скалли, они очень обрадовались, а когда узнали, что случилось с ее друзьями, огорчились и сразу принялись готовить плот.

Плот был достаточно большой, с навесом из веток. Бобр привел с соседних домов десятерых крупных бобров, вооруженных "до зубов". У каждого были вилы и факелы, а за спиной были рюкзаки, из которых виднелись рукоятки мечей.

Половина бобров разместилась снаружи, остальная половина отдыхала внутри. Менялись каждый час. Скалли постелили мягкое одеяло в углу плота, и она мгновенно заснула с мыслью, что сделала все, что от нее требовалось.

Глава тринадцатая

Лис задолго до первого воя почувствовал опасность. Ему был знаком этот запах, и он очень не хотел встречаться с его владельцами. Но еще больше ему не хотелось, чтобы с ними встретились его новые друзья.

Вильнув хвостом, он исчез в зарослях. Когда раздался первый вой, волки уже почуяли его запах, но он был далеко. Ему удалось отвлечь хищников и принять весь удар на себя. Когда он понял, что окружен, и выбраться из кольца уже не получится, лес затих. Волки были сильны в охоте, и даже самый лучший лисий нос не смог обхитрить их количество. Однако когда стая бросилась на то место, где только что сидел зверек, там уже никого не было. В недоумении волки взвыли.

Лис был зажат огромной лапой, другая такая же огромная лапа закрывала его рот. Вытаращив глаза, Лис с трудом соображал, лучше это волков или хуже. Ему нравилось, что его не разорвали на пятнадцать частей, но огромные десятисантиметровые когти тоже не внушали доверия.

Глава четырнадцатая

Волки обошли их стороной. Как это получилось, они не знали, но путь был открыт, и они решили не медлить. Далее лес был более редким – тут и там встречались поляны, на которых было удобно устраивать привалы. Усиливался болотный запах, земля становилась все мягче, а туман, появившийся, словно ниоткуда закрывал почти всю видимость. Они были в топях. В один момент нога Ильмиры по колено увязла в черной жиже. С трудом вытянув ногу, они стали осторожнее. Все чаще раздавались непонятные звуки, пугающие и бросающие в дрожь. Володя сломал себе и Ильмире прочные палки, с их помощью идти стало легче. Тропа уверенно шла вперед, и уже долгих три часа они шли, не сворачивая и оказались перед гигантским деревом, расколотым надвое видимо, ударом молнии. Раскол был достаточно большим, чтобы в него мог пролезть человек. А внутри было тепло и уютно, так что они быстро уснули.

Володя проснулся от чьего-то пристального взгляда. На него сверху смотрели два огромных желтых глаза. Владелец странных глаз молча изучал путников и ни разу не моргнул.

– У-уух, – выдал филин, ведь это был филин, и от его уханья проснулась Ильмира.

– Я даже не спрошу у вас, что вы здесь делаете и что вам нужно, – «проухал» филин, – мне интересно как вы смогли попасть сюда? Лес пропитан древней магией, непроходимые топи не осилить ни одному человеку.

– Человеку здесь не пройти, – в расщелине сидел Ворон, – только настоящая королева способна на это.

– Королева здесь? – удивленно ухнул филин.

– Да, перед тобой. И ей нужна твоя помощь. Ты самый мудрый из всех живущих в этом лесу, и ты знаешь, зачем они пришли и что им надо делать.

– Да, знаю, – загадочным голосом произнес филин, – но, сначала загадка.

– Нет времени на твои загадки, скоро приведут в исполнение приговор крота!

– Поэтому поспешите.

Ворон повернулся к ошарашенным друзьям и сказал:

– Вам придется отгадать его загадку, это единственный выход отсюда. А мне надо лететь дальше…

– Где Лис? – спросил Володя.

– Он спас вам жизнь, уведя волков на себя. Птицы говорят, его загнали в кольцо. Больше его никто не видел.

Ильмира всхлипнула и прижалась к плечу Володи.

– Держитесь. У вас много дел, и мало времени. До встречи.

Когда ворон улетел, филин загадал свою загадку:

– Всегда существует, но видна не всегда, кого-то с ума сводит, кого-то в путь ведет, кому-то будет другом, а для кого – врагом, достать ее не сможешь, она же легко заглянет в твой дом.

Глава пятнадцатая

– Проще простого, это луна, – уверенно ответил Володя.

– Вторая попытка.

– Тогда тень?

– Последняя попытка.

– Постой, – Ильмира взяла его за плечо, – надо подумать. Что всегда есть с нами? Что может свести с ума или указать путь?

– Не знаю, – Володя пожал плечами. Филин посмеивался, предвкушая скорую победу.

– Это совесть, – Ильмира выпрямилась во весь рост, а филин заткнулся, округлив и без того круглые глаза, – и теперь ты нам все расскажешь.

– Идите к болотной ведьме, спросите у нее шапку-невидимку, с ее помощью вы сможете быть невидимыми и делать невидимым любого, кто к вам притронется. Ведьма просто так шапку не отдаст, ей нужна молодость. Если вы придете просто так, она возьмет молодость девушки. Вам нужно найти самую молодую олениху и привести ее к ведьме, тогда шапка будет ваша. Это все.

С этими словами филин исчез, как исчез и туман. Расколотое дерево стояло на самом берегу того самого страшного болота. От него вглубь уходила тоненькая тропинка, справа и слева же была непролазная болотная жижа, украшенная кувшинками и болотными лилиями. На противоположной же стороне начинался обычный лес, куда они и направились.

Глава шестнадцатая

Когда волки удалились, гигантская лапа ослабила хватку и Лис смог вздохнуть. Он все еще не понимал, что происходит и где он. Тяжелое дыхание откуда-то сверху принадлежало явно кому-то очень большому. И "оно" заговорило. Женским голосом.

– Прости, что напугала, но у меня не было выхода, – нежный голос мгновенно успокоил Лиса. Это была Тетушка.

– Но… Как?

– Элементарно! Птицы сообщили, что какой-то Лис сломя голову несется прямо к моей берлоге – все, что мне оставалось делать, это ждать, и в нужный момент спасти твою жизнь.

– Это невероятно, я все еще не верю, что живой! К сожалению, у меня совсем нет времени, мои друзья, скорее всего, отправились в топи, ты сама знаешь, сколько там опасностей. Мне нужно срочно бежать.

– Вот именно поэтому я тебя никуда не отпущу, – строгим голосом сказала медведица, и, схватив Лиса за хвост, стащила его обратно в берлогу, – там тебя уже никто не спасет. Дождемся Ворона и будем решать, что делать дальше.

Лис покорно согласился. Ворон прилетел глубокой ночью и несказанно обрадовался, увидев Лиса целым и невредимым. Они даже обнялись как старые друзья, забыв про все старые обиды. На вопрос о ребятах, Ворон успокоил Лиса, сказав, что они успешно прошли топи и нет необходимости рисковать и идти за ними.

– У тебя будет другое задание, – сказал он, обращаясь к Лису, – сюда движется целая армия бобров, во главе со Скалли. Нужно безопасно довести их до убежища. Барсук собирает армию, и у него уже есть хорошая команда.

– А когда… – Лис печально потупил глаза.

Ворон улыбнулся. Он знал, как Лис привязался к ребятам и поспешил утешить друга:

– Они вернутся в убежище вместе с кротом, и у вас будет новое задание.

Глава семнадцатая

Лес был необычайно красив. Он отличался от других мест королевства и создавал в умах ребят невообразимый контраст. Отойдя от болота и направившись прямиком в лес, они не переставали восхищаться им. Ветви деревьев были ровные, можно было даже сказать, что все они геометрически идеальны. По дороге им попался огромный мухомор с ровной, круглой шапкой и такими же ровными белыми точками. Его хотелось немедленно съесть, но надо было идти. Дальше попадались абсолютно одинаковые ровные елки, стоящие такими же ровными рядами. На земле не было веток, только росла такая же уже до боли в глазах ровная трава. Бегали идеальной формы зайцы, перебегали дорогу кабаны, и вообще все здесь было как в сказке. Даже дом, который встретился им, когда они вышли на поляну, был, словно нарисованный.

Из дома вышла миловидная женщина, не идеальная, но приятная на вид, и пригласила молодых людей на ужин, так как был уже глубокий вечер, однако, солнце все еще не заходило. За приятной беседой, попивая невообразимо вкусный чай, у них завязалась интереснейшая беседа, и они забыли и про крота, и про Лиса, и даже про Скалли. Они решили остаться здесь. Шли годы, Володя и Ильмира счастливо проводили время в своем новом доме. Женщина куда-то подевалась, да они про нее и не вспоминали. Иногда они не помнили, чем занимались вчера, да это было и не важно, им было так хорошо. Они никогда не планировали на завтра никаких дел, не заботились о еде, она сама появлялась чудесным образом. Прошла, наверное, не одна тысяча лет, когда прилетел ворон. Володя, конечно, его не узнал и попытался отмахнуться от назойливой птицы. Ворон каркал что-то на непонятном языке, а в когтях он держал флакон розового цвета, который он так упорно пытался сунуть в руки юноши. В конце концов, ему это удалось. От флакона шел приятный дурманящий запах и Володя, не задумываясь, выпил его.

***

Володя лежал на холодном черном полу. Вокруг были черные стены, в центре стоял огромный черный стол. Где то вдали полыхала печь. Было только одно окно, и за ним распростерся страшный черный лес.

Глава восемнадцатая

Когда Скалли выбралась на берег, она сразу почувствовала опасность. Этот запах был ей знаком, он смешивался с запахами ее друзей. Беспокойство охватило ее, и она рванула было в заросли, но бобер остановил. Он выстроил всех бойцов в определенном порядке – два молодых, зорких и сильных шли впереди, двое постарше и опытнее шли следом, далее следовали трое пожилых, но достаточно крепких бобра, между ними поставили Скалли. Замыкали колонну двое громил, и, собственно, сам Бобер. Скалли указала направление и они пошли. Самый яркий был запах Лиса, было ощущение, что они разделились. Запахи шли из глубины леса, значит, из клетки они уже выбрались. Эта мысль грела Скалли, но запах Волков не давал ей покоя.

Волки появились внезапно, как и всегда бывает, они окружили колонну бобров и приготовились к нападению.

– Ступайте своей дорогой, – спокойно сказал Бобер, – в мои планы не входило убивать целую стаю волков.

– Мы еще посмотрим, кто кого, – зарычал вожак и первым бросился на них, через секунду он уже лежал с пробитой головой.

Стая, увидев это, набросилась на бывшего предводителя и вскоре от него ничего не осталось.

– Уходите, и помните законы королевства, – сказал барсук, – изберите хорошего вожака и охотьтесь на куропаток, вы разве забыли про перемирие? Лис не трогает зайца, Волк не ест бобров, все живут в мире и помогают друг другу. Ваш вожак решил, что он может не соблюдать это правило и поплатился за это жизнью.

– Мы сами давно хотели от него избавиться, – сказал один из волков, – спасибо, что помогли нам. Мы все к вашим услугам.

– Вы, наверное, в курсе, что пророчество сбывается, и люди, готовые нам помочь, уже здесь?

– Их запахи смешались, они были рядом, совсем рядом, – извиваясь, лаяла Скалли, она сильно нервничала.

– Вы же не тронули их? – строго спросил бобер.

– Не успели, нас отвлек Лис, видимо, он решил их спасти.

– Лис мертв?

– Нет, он исчез в последний момент, провалился сквозь землю.

– Ведите нас на то место, – приказал Бобер, и они двинулись во главе волчьей стаи к логову Тетушки.

Глава девятнадцатая

Ворон сидел напротив Володи. По выражению его лица, вернее, у него совсем не было лица, невозможно было понять, о чем он думает. Силы постепенно возвращались, и Володя смог сесть.

– Ты ни в чем не виноват, – сказал Ворон, – Филин не предупредил вас, что в этом лесу никому и ничему нельзя верить, пить и есть.

– Что с Ильмирой? – обеспокоенно спросил парень.

– С ней пока все в порядке, – успокоил его Ворон, – ведьма провела только первый обряд, и молодость Ильмиры пока при ней. Но ведьма уже очень сильна, и свою девушку ты забрать не сможешь.

– Скажи, что делать, – грозно произнес Володя.

– Главное сейчас не наделать ошибок, – ответил Ворон, – Ильмира сейчас под действием магических сил, и если ты убьешь ведьму, на нее ляжет проклятие. Нужно снять чары.

Как это сделать?

– К сожалению, здесь я ничем не смогу тебе помочь. Как снять колдовские чары со своей любви, может подсказать только твое сердце. Я надеюсь, ты не забыл, какие чары навела на вас ведьма? Она обязательно повторит что-нибудь подобное. Времени у тебя два дня. Через два дня в полночь ты должен придумать, как разрушить чары. А я должен лететь, уверен, у тебя все получится.

Ворон улетел, а через некоторое время скрипнула и отворилась дверь. На пороге стояла Ильмира.

Глава двадцатая

Она была настоящая. Володя трогал ее руки и обнимал. Они долго общались, погуляли вокруг избушки.

– Убежим? – спросил он.

– Я бы с радостью, – печально ответила Ильмира, – но ведьма наложила заклятие, я не смогу выйти с этой поляны.

– А вот это мы сейчас и проверим, – парень схватил девушку за руку и они побежали.

С каждым шагом Ильмира дышала все тяжелее, каждое движение давалось ей с трудом. Когда они подошли к деревьям, ноги ее подкосились. Володя попробовал ее поднять, но не смог, заклятие было сильнее. Сильнее его, но не сильнее любви. Приложив все силы, ему все-таки удалось подняться на ноги. В глазах помутилось, и он закричал. Он кричал неизвестно кому, о том, что любит ее, и никогда ее не отпустит. Сознание медленно отступало, когда он делал каждый следующий шаг. Позади него раздался зловещий голос ведьмы: