Текст книги "Конец эпохи"

«Скверно, – подумал Родриго. – А может, и это бред? – Он поднял иглопистолет и прицелился в «жреца» с пострадавшей челюстью. Тот испуганно шарахнулся в сторону. – Нет, не бред… Вот черт, сейчас они возьмутся за меня. А ведь так хотелось пожить…»

Он вынул еще один пистолет и выстрелил одновременно из обоих стволов. Когда-то это у него получалось неплохо, но сейчас руки тряслись, и иглы просвистели в воздухе впустую. Однако его решимость произвела впечатление на врагов. Оружие по-прежнему смотрело в их сторону, поэтому они, волоча под мышки лежачих «братьев», попятились к ближайшей из дверей.

Родриго почувствовал подступающую тошноту. Фигуры «жрецов» начали расплываться, превращаясь в белых призраков. О том, чтобы как следует прицелиться, теперь не было и речи. Только бы не свалиться – тогда «братья» набросятся и растерзают…

Он заставлял себя держаться, напрягая зрение и воюя с собственными внутренностями, готовыми вывернуться наизнанку. Наконец последний глашатай всемирного счастья скрылся за дверью, и лишь тогда Родриго начало неудержимо рвать. Опустошив желудок, он кое-как поднялся и сделал несколько бесцельных шагов. «Лежать на полу плохо… можно не проснуться… – шептал Родриго, словно пытаясь убедить свое безразличное ко всему второе «я». – Надо ходить…»

Вдруг обстановка изменилась. Висящие в воздухе белые змейки задергались, свиваясь в пульсирующие кольца. Ажурная сфера у дальней стены начала неудержимо расти – еще немного, и зал станет ей тесен. Впрочем, какой зал? Его уже не было. Погасли голубые столбы и алые трезубцы, ушел в неизмеримую высь потолок, и остался только этот исполинский шар. Он непрерывно ускорял вращение и всего за несколько секунд набрал такие обороты, что Родриго подумал: сейчас хрупкая оболочка разлетится радужной метелью, и миру явится таинственный плод – или воплощенное благо, или средоточие зла. Но шар так и не лопнул. Он крутился с сумасшедшей скоростью, продолжая распухать, пока красочная круговерть не приблизилась к лицо Родриго. И это было последнее, что успел увидеть доблестный идальго…

Глава 14
СПЕЦИАЛИСТ ПО ЯДАМ

Родриго открыл глаза – и чуть не подскочил от неожиданности. Бред продолжался: над ним склонилась жуткая металлическая физиономия с единственным глазом посреди выпуклого матового лба. Щеки, напротив, были слегка вогнуты и безупречно отполированы – хоть смотрись в них, как в зеркало. Прямоугольный подбородок выступал вперед, а вместо ушей торчали пучки нитевидных антенн. Неужели эта образина вылупилась из великолепного шара? Родриго в смятении зашарил руками вокруг себя, ища, чем бы запустить в зловещую жестянку, и нащупал утыканные датчиками края больничной койки.

Тьфу ты, черт! Ну конечно, куда еще он мог попасть? Родриго расслабился и только сейчас обнаружил, что у напугавшего его монстра нет тела – одна лишь маска, укрепленная на гибком кронштейне.

Разумеется, это был всего-навсего медицинский прибор – чтобы принять его за робота-убийцу, требовалось изрядное воображение.

У Родриго слегка кружилась голова. Мышцы были дряблыми – когда он захотел узнать, в какой форме находится, то не смог даже как следует напрячь бицепс. Ну да ничего. Главное, что жив…

Едва он высмотрел дверь, как та открылась, и в палату вошла молодая стройная негритянка. Стерильная белизна ее халатика изумительно контрастировала с шоколадной кожей.

– О, вы проснулись! Это замечательно. Чего-нибудь хотите?

– Выйти вон в ту дверь и не вернуться.

Негритянка одарила его ослепительной улыбкой – не хотелось верить, что чисто профессиональной.

– Больше ничего? Очень хорошо. Мы в этом практически и не сомневались. Всё под контролем: то, что было необходимо вашему организму, он уже получил.

– Похоже, так и есть. А сколько я здесь валяюсь?

– Всего одну ночь. Вас привезли вчера вечером, а сейчас утро.

– Постойте… А Фриц? Что вам о нем известно? Он не…

– Пожалуйста, успокойтесь. Вы имеете в виду господина Баумерта? Он тоже находится у нас, но еще не пришел в сознание.

– Живой?! – вырвалось у Родриго. Девушка снова улыбнулась и пригрозила больному изящным пальчиком.

– Вам нельзя волноваться, господин Кармона. Тем более что для этого нет никаких оснований. Господин Баумерт был в тяжелом состоянии, но мы успели проделать все процедуры… думаю, вам неинтересно знать, какие именно. Сейчас его жизнь вне опасности. Он обязательно придет в себя, надо только подождать.

– Ну а я-то… Мне, наверное, уже пора домой?

– Давайте не будем спешить, господин Кармона. Случай довольно редкий – достаточно сказать, что действие «Тэты-3» у вас до сих пор ослаблено. Лечение, как видите, оказалось успешным, но мы должны до конца во всём разобраться. Думаю, двое суток вы еще у нас полежите.

– Двое суток?! – Сейчас, когда каждый день можно было ожидать новых сюрпризов, это казалось немыслимым. – Но я не могу… Мне тоже надо во всём разобраться. Вы даже не представляете…

– Не беспокойтесь, всё успеете. Скоро к вам придут… сами понимаете кто. Просили сообщить, как только вы проснетесь. Но сначала я должна проверить ваше состояние.

Шоколадная сестричка подсела к изголовью койки, где был установлен небольшой монитор…

– Так… так… – повторяла она, кивая в такт своим словам. – Всё идет нормально. Никаких осложнений. Сейчас я вас покину. Если что-то понадобится – вот кнопка вызова.

Минут через десять в палате появился мужчина среднего роста, среднего возраста и невыразительной внешности.

– Моя фамилия – Страутманис, – представился он. – Я из Сил Безопасности. Мне сказали, что вы идете на поправку, поэтому надеюсь, что не очень вас утомлю. Нам нужны все подробности вчерашнего инцидента.

Родриго предпочел бы разговаривать с кем-нибудь из десанта, но Страутманис был прав. Последователи Ольгерда обосновались на Земле, а земные ЧП находились в ведении эсбэшников.

– Хорошо. Только расскажите мне, чем всё закончилось. Я в известном смысле ваш коллега, и не рядового состава. В общем, имею право знать.

Страутманис недовольно пожевал губами, но крыть было нечем – перед визитом он наверняка вдоль и поперек изучил досье Родриго, в том числе закрытую для простых смертных информацию о благоволении к нему Воича. А ссориться с Воичем, хотя он и работал в другом ведомстве, было накладно.

К своей досаде, Родриго узнал, что никого из «братьев» схватить не удалось. Зря он их щадил – не хотел наносить увечий. Вот если бы удары были в полную силу… Но что сделано, то сделано. Тем, кому досталось больше всего, очевидно, ввели сильнодействующий анальгетик. Затем вся компания, не теряя времени, нырнула в подземные коммуникации, которыми с незапамятных времен была нашпигована эта часть города. Эсбэшники ринулись в погоню и какое-то время держали след, но на одном особо сложном участке сверхчуткие детекторы запаха оказались бессильны. Схему коммуникаций немедленно ввели в компьютер, однако он выдал сразу несколько удобных маршрутов, которыми могли воспользоваться беглецы. Пройдя одним из них, они поднялись на поверхность и, видимо, вызвали воздушное такси. А может, сразу несколько, чтобы рассыпаться в стороны и сбить с толку преследователей. Эти машины учитывают лишь протяженность пути и число пассажиров, но не фиксируют их внешность. Кроме того, и парики, и белые одеяния «братья» бросили там, откуда драпали, так что теперь их, наверное, не мог признать даже Родриго. Тогда эсбэшники попытались выяснить, кто снимал здание, но ничего не добились. Как оказалось, за последнее время арендаторы «пирамиды» неоднократно менялись – каждый раз путем ловких махинаций, в обход закона. Кто только не свивал здесь временное гнездышко!

Правда, в руки эсбэшников попал привратник – «братья» просто-напросто бросили его, как отработавшую свое деталь. Но от показаний парня было мало толку. Он пару лет перебивался случайными заработками, и тут к нему подошли какие-то люди, попросили постеречь их офис. Почему бы нет? Никого из этих людей он прежде не знал, в их философию не вдавался, да они и не пытались заполучить в его лице нового «братишку». Слуга должен знать свое дело – и только, его душа никого не интересует… Привратник не лгал – это подтвердила спецаппаратура.

Настала очередь Родриго делиться информацией. Он выложил почти всё, что знал об учении Ольгерда, однако скрыл самое главное – ни словом не обмолвился о Туле. Впрочем, его совесть была чиста: Лотар тоже говорил только о «высшем разуме», ничего не конкретизируя. Да и сам Ольгерд наверняка не признавал словечка «Тул» – это ведь то же самое, что назвать Господа Бога, скажем, стариной Джорджем.

Страутманис задумался.

– Очень странно, – сказал он. – Время от времени нам приходится иметь дело с разными фанатиками. Как правило, все они дилетанты по части конспирации, и мы их ловим легко. А юнцов с площади Ларозьера вообще не трогаем, пока они серьезно не нашалят. Но тут дело другое. Ребята, о которых вы рассказали, настоящие профи. Ольгерд, по вашим словам, вернулся на Землю совсем недавно, и если они случайно подпали под его влияние, у них просто не было времени освоить уловки преступного мира.

– Не было, но освоили… – Родриго поднял повыше изголовье койки. – Как же вы это объясняете?

– Объяснить можно, только вряд ли мои рассуждения помогут подобраться к Ольгерду. Судя по всему, парням, с которыми вы повоевали, на его учение глубоко наплевать. Я думаю, они промышляли каким-нибудь криминальным бизнесом, но дела пошли не блестяще. И вдруг появляется новая возможность половить рыбку в мутной воде! Они ребята смышленые, поэтому азы учения схватили на лету. Сняли помещение, заказали соответствующую атрибутику и начали собирать паству.

– Зачем?

Страутманис усмехнулся: наивность Родриго, похоже, его забавляла.

– Это-то понятно. Принцип известный: заморочить головы толпе дураков и в один прекрасный момент объявить, что на благое дело требуются средства. Причем огромные. Дураки даже не думают роптать, ведь что такое презренные деньги по сравнению с ключами от рая? Однако выгодное дельце сорвалось. Не думаю, что самозваные «братья» побежали под крылышко Ольгерда, даже если знают, где он находится. Скорее всего, они попробуют подыскать себе другое занятие. Надо как следует поработать с нашей базой данных – может, и сумеем их вычислить. Хотя… Знаете, а ведь не исключено, что и сам Ольгерд – такой же аферист. Человек слаб, и если есть шанс поживиться за счет ближнего своего, трудно избежать соблазна. Не правда ли?

Родриго молчал. Он по-прежнему не был силен в вопросах религии, хотя со времени памятных бесед на Оливии не раз задумывался над этим феноменом человеческой психики. Но слова Страутманиса звучали убедительно. Людей не так трудно обмануть, даже когда речь идет о вещах вполне осязаемых. Что уж говорить о таинственных сферах, к которым не подступишься с измерительными приборами, остается лишь слепо верить? Тут открывается необъятное поле для надувательства! Однако подозревать в этом Ольгерда… Недолгого знакомства с ним хватило, чтобы понять: этот странный человек может стать рабом своей идеи, но ему в голову не придет наживаться на ней.

Сказать об этом Страутманису? Момент был очень щекотливый. Можно просто пожать плечами: дескать, я плохо знал Ольгерда, поди угадай, что у него на уме! Но тогда эсбэшник задаст резонный вопрос: почему же тогда вы уверены, что Ольгерд, проповедующий на Земле, – это именно ваш знакомый? Страутманис не из той службы, где доверяют интуиции, он ждет доказательств. А Родриго, безусловно, должен ему помочь. Ведь теория свихнувшегося ученого не просто абсурдна – перед лицом реальной угрозы из космоса она вредна. Нельзя допустить, чтобы такое учение расползлось по умам! Но если Родриго расскажет об Ольгерде подробнее, эсбэшник начнет копать дальше и в конце концов доберется до источника помешательства планетолога. Этот источник – Тул. Тот самый, о котором не должен знать никто, кроме людей, работавших на Камилле, верхушки Десантных Сил и, конечно, правительственных шишек. Даже в закрытой части досье Родриго не было ни слова о пожирателе планет. Об особом поручении генерала Воича там, правда, говорилось, но не уточнялось, в чем оно состояло. Конечно, о Туле, по мере расширения его владений, будет узнавать всё больше людей, и рано или поздно на Земле взорвется информационная «бомба». Но пусть уж она шарахнет как можно позже…

– Ольгерд – человек непростой, – уклончиво ответил Родриго и тут же прибег к простой, но эффективной уловке – сменил тему разговора. – Знаете, меня собираются продержать здесь еще двое суток. Я понял так: газ довольно редкий, как он действует, медики толком не знают, вот и хотят, пока подопытный кролик не упрыгал домой, выжать из него всё. Но ведь в вашем ведомстве наверняка есть специалисты по ядам?

– Еще бы! – Эсбэшник самодовольно усмехнулся. Не нужно было быть сверхпроницательным, чтобы понять: Страутманис – как раз один из таких специалистов. Что ж, очень кстати…

– Кажется, мне повезло. – Родриго умело играл на профессиональной струнке собеседника. – Что же это за гадость, которой меня свалили? Вы-то, конечно, знаете!

– Конечно, знаю. – Видно было, что Страутманис польщен. – Это не один газ, а четырехкомпонентная смесь. Вы ведь обратили внимание на необычный запах? Даже он говорит о неоднородном составе! Формулы компонентов приводить не буду. Они не так просты, да и к чему вам это? Только голову засорять! В сущности, у этой смеси даже нет официального названия. Она появилась не так давно: лично мне известны лишь два случая ее применения, да и то по материалам министерства внутренних дел.

– Обыкновенный криминал?

– Именно! В одном случае – деньги, в другом была замешана женщина. У нас, сами понимаете, другие функции. Мы должны поддерживать свою мощь в ожидании серьезных потрясений.

– Я вижу, вы тесно сотрудничаете с полицией, – сказал Родриго.

– Разумеется! Потрясений можно и не дождаться, но нам необходимо постоянно быть в форме. А так как полиция всё время при деле, мы обязаны изучать ее опыт. Скажу не хвастаясь: трудно представить ситуацию, в которой мы не знали бы, что делать. Взять те же яды…

– Но к чему такая сложность? Четыре компонента… Разве нет отравы попроще?

– Хм! – Интерес, который Родриго проявил к этой специфической теме, явно поднимал эсбэшника в собственных глазах. Он даже горделиво выпятил грудь. – Не понимаю, что вас удивляет. Всё зависит от того, какая ставится цель. Чем сложнее задача, тем разнообразнее средства. Согласны? Эта смесь удобна тем, что быстро обезвреживает объект, но сразу его не убивает.

Ударная доза газа погружает человека в бессознательное состояние. Он не придет в себя несколько дней, даже если его немедленно вынести на свежий воздух. Всё это время преступники, заметая следы, могут перебираться с места на место, а жертву таскать за собой. В некоторых ситуациях это бывает очень удобно. Когда приходит время допросить или как-то иначе использовать пленника, применяют специальный антидот.

– Он у вас есть?

– Конечно.

– Почему же тогда Баумерт всё еще без сознания?

– Причина проста. Чтобы смесь вела себя в соответствии с теорией, ее действие должно быть кратковременным. Видно, «братья» хотели, как только вы упадете, перетащить вас в укромное местечко. Может, даже доставить к Ольгерду, хотя я в этом сомневаюсь. Но вы с Баумертом слишком долго дышали газом, а это дает совсем иной эффект. В организме происходят серьезные изменения – в частности, он гораздо слабее реагирует на антидот. Если бы не «Тэта-3», вас до сих пор не удалось бы привести в чувство. А если бы вы не успели нас вызвать и остались в том помещении… тогда, скорее всего… – Он замялся.

– Понятно… – мрачно сказал Родриго. – И как вы собираетесь действовать дальше?

Страутманис покачал головой:

– А вот уж это, извините, наше дело. Я и так из уважения к вашим подвигам рассказал куда больше, чем следовало. Но вы молодец, что связались с нами – многие на вашем месте вызвали бы полицию. Тут работенка именно для нас. До беседы с вами я еще не был в этом полностью уверен, но теперь… Похоже, учение Ольгерда расползается по планете, как зараза. Наш город не входит даже во вторую сотню крупнейших на планете, и если уж здесь обосновалась община… Нам предстоит серьезно этим заняться. Очень серьезно. – Он встал. – До свидания, Кармона. Поправляйтесь.

«Ваше дело… – подумал Родриго, когда Страутманис ушел. – Да нет, пожалуй, не только ваше». Он не желал Ольгерду зла и искренне хотел бы, чтобы его, мягко вправив мозги, оставили на свободе. Пусть руководит какой-нибудь лабораторией, только выбросит из головы свою бредовую идею. Можно восторгаться мощью и величием дьявола, но добровольно сунуться ему в лапы да еще повести за собой все человечество… Нет! Эсбэшники не знают всего. Но он-то, Родриго, знает. И он не будет отсиживаться в уголке…

Глава 15
РАЙ ЗЕМНОЙ

Океан неторопливо, но со знанием дела, как опытный любовник, оглаживал пятикилометровый бок разомлевшей от его ласк Копакабаны. За спиной у Родриго дрожали в знойном мареве громады небоскребов, а направо и налево жарились на солнце бесконечные коричневые тела, словно прикипевшие к песку.

Тела были изумительно красивы. На Земле давно уже не осталось ни уродов, ни калек, ни толстяков, ни «живых скелетов». Серьезные физические аномалии устранялись еще в нежном возрасте за счет государства. Кроме того, за сравнительно небольшие деньги каждый мог заметно подправить свою фигуру, а за очень большие – стать подлинным Нарциссом. Конечно, нарциссы практически везде были в меньшинстве. Но только не в Рио, признанном центре развлечений. Если бы на Землю прилетели инопланетяне и захотели увидеть самое лучшее, этот благословенный город мог бы служить витриной достижений боди-пластики и генной инженерии.

Да, с «физикой» было всё в порядке. Если бы медики с той же легкостью, как бюсты и ягодицы, выправляли мозги, раз и навсегда настраивая пациентов на возвышенные мысли и благородные поступки! Тогда уж точно не пришлось бы гоняться по всему свету за Ольгердом и его последователями… В принципе «инженерия душ» была возможна, да только общество никогда бы на нее не согласилось. Люди приходят в восторг, исправив форму задницы, но негодуют, когда покушаются на их слабости и пороки. Человеку тошно быть образцом добродетели, хотя именно этого он ждет от ближнего своего. Что ж, всё правильно. Какими только вариантами утопии не прельщали человечество великие мыслители прошлого! Да вот беда: в любом из этих «идеальных миров» можно было умереть от скуки…

Неподалеку поднялась с лежака невысокая хрупкая девушка с обнаженной грудью, поправила плавочки-ниточки и, улыбаясь чему-то своему, заспешила в морские объятия. Родриго взглянул на нее, и у него защемило сердце: она напомнила ему Софи… Очень похоже тряхнула волосами, знакомо выгнула кисть руки… Когда же прошлое его отпустит? Не хватало расслабиться именно сейчас, перед самой операцией! «Соберись и думай только о работе!» – приказал себе Родриго. Он даже не стал купаться, хотя очень хотелось, да и время позволяло – до сбора группы оставалось еще сорок минут.

На него начали бросать косые взгляды. Пляж есть пляж, долго торчать среди «лежбища» в шортах и рубашке столь же предосудительно, как пройтись по главной улице без штанов. Ничто не вызывает такого всеобщего осуждения, как нарушение неписаных правил приличия! «Ладно, не будем портить пейзаж», – подумал Родриго. Он разделся, перекинул одежду через плечо и медленно побрел на правую оконечность пляжа, к переливающейся разноцветными огнями арке – входу в океанариум. Неприязненных взглядов уже не было. Мужчины смотрели ему вслед с невольным уважением, женщины восхищенно перешептывались: такой мускулатурой могли похвастаться не многие из здешних плейбоев. Конечно, за деньги покупается что угодно, и всё же обладатели «сделанных» мышц явно проигрывали настоящему «звездному волку». Но Родриго ничего не замечал. Он вспоминал последний разговор с Воичем…

На этот раз генерал не выразил ни малейшего удовольствия, увидев его в своих апартаментах.

– Я очень занят, Кармона. Вы даже представить себе не можете, как я занят. Мы ведь договорились, что вас вызовут, когда наступит время. Что случилось и насколько это серьезно?

Родриго был не в восторге от такого начала, но отступать не собирался.

– Это серьезно, генерал. Более того – имеет прямое отношение к тому, чем вы заняты. Вы ведь сейчас, как и все Десантные Силы, можете быть заняты только одним. Я не прав?

Воич хмуро посмотрел на него:

– Над чем мы работаем, догадаться нетрудно. Ну и?..

– Вы, должно быть, знаете, что со мной произошло несколько дней назад.

– Наслышан. Рад, что всё закончилось хорошо. Вам следует беречь себя. Но не думаю, что это достаточный повод…

– А я – думаю! В деле замешан Ольгерд Воровски, ученый с Камиллы. Он одним из первых увидел вторжение Тула и, судя по всему, сделал неверные выводы.

Воич проявлял всё большее нетерпение.

– Хорошо, хорошо! Признаю: этот ваш Воровски – полоумный. И что? Он всего-навсего человек, Кармона! Обыкновенный человек с неуравновешенной психикой. Мы не можем отвлекаться на его поиски, да и не имеем права – пусть этим занимаются СБ. Нам надо думать над тем, как остановить Тула!

Родриго ощутил прилив бешенства – такого с ним давно не случалось. Он медленно поднялся.

– Я всё-таки заставлю вас себя выслушать, генерал! Можете меня разжаловать – мне плевать! Вы видите только одну угрозу – из космоса. Но мы ничего не сможем добиться, если у нас не будет опоры здесь, на Земле. Воровски делает всё, чтобы выбить эту опору из-под наших ног. У него своя логика, пусть извращенная, но найдется масса людей, которым большего и не нужно. Это же так заманчиво: не надо напрягаться, не надо заботиться о хлебе насущном – всё равно грядет высший разум, который освободит тебя от грубой телесной оболочки. Складывай ручки и жди слияния с великим Тулом. Чем он ближе, чем больше планет проглочено – тем лучше. Ни о каком противоборстве не может идти речи – кто восстанет против своего благодетеля? Наоборот, люди, принявшие учение Воровски, будут поносить десант, желать нам неудачи. Но и это еще не всё. Вы уверены, что перед искусно поданной ложью устоят сами десантники? Думаете, это невозможно? Напрасно. По крайней мере один уже дрогнул. Мы не можем этого так оставить, генерал. Армия и штатские должны быть настроены одинаково. Вы помните хоть один случай, чтобы армия победила, когда собственный народ желает ей поражения?

Родриго сильно рисковал. Если бы у генерала оказались не столь крепкие нервы, эта эскапада могла ему дорого стоить. Вся надежда была на то, что они с Воичем теперь связаны накрепко. Пусть поищет другого такого эмиссара, который на короткой ноге с Маком!

– Сядьте, – жестко сказал генерал. – И впредь держите себя в руках. Можно подумать, вы один печетесь о благе человечества. Слияние с великим Тулом… Вас так беспокоит это учение? Не думаю, что оно овладеет массами – поверить в такую ахинею можно только при размягчении мозгов. А если даже овладеет, то не скоро – к тому времени противостояние с Тулом уже завершится. Надеюсь, что в нашу пользу… Но допустим, что проблема всё-таки существует. Что вы предлагаете?

– Надо отыскать Воровски и изолировать. Если не сделать этого вовремя, дальше будет хуже. СБ его ищет, но пока безуспешно – видимо, он очень удачно лег на дно. Считаю, что без моей помощи не обойтись. Во-первых, я с ним общался и более-менее представляю, что это за человек. А во-вторых, мне кажется, я знаю, где его искать.

Очень самонадеянное заявление! Разумеется, Родриго ничего доподлинно не знал. Он держал в руках лишь тоненькую ниточку и надеялся, потянув за нее, добиться большего, чем блуждающие в потемках профессиональные сыщики. Эта ниточка вела в Рио-де-Жанейро.

Ольгерд был скуп на выражения чувств, и лишь однажды Родриго застал его в приятном расположении духа. Он бы не придал этому значения, если бы сам имел повод для веселья. Но как раз в тот день провалилась попытка заглянуть внутрь Кристалла. Норрис заперся у себя в кабинете, его вояки ходили как в воду опущенные, да и научники выглядели не лучше. Родриго бесцельно слонялся по Базе и даже не помнил, за каким чертом его занесло в одну из лабораторий. Там сидел Ольгерд. Как ни странно, вид у планетолога был вовсе не удрученный. Он корпел над каким-то прибором, мурлыча себе под нос «Рио, Рио, рай земной», – незамысловатую, но прилипчивую песенку, удачно вброшенную в мозги лет пятнадцать назад. Настолько удачно, что ее не забыли до сих пор – случай довольно редкий!

Родриго испытал неловкость, как будто застал планетолога за неприличным занятием. Так и не замеченный хозяином, он выскользнул из лаборатории. А оказавшись за дверью, вспомнил фразу, которую Ольгерд обронил пару дней назад: «У нас здесь не Рио – моря нет». Неужели простое совпадение?

Было над чем задуматься. Родриго родился в Монтевидео, и всё, связанное с Южной Америкой, до сих пор вызывало у него интерес. Но расспрашивать Ольгерда о том, бывал ли тот в «земном раю», большого желания не было. Вместо этого Родриго пошел к себе, подсел к компьютеру и заглянул в личное дело планетолога. Увы, никаких упоминаний о Рио-де-Жанейро! Не родился, не учился, не работал… Конечно, служебное досье не отражало частную жизнь: Ольгерд мог неоднократно отдыхать в Рио или иметь там друзей, да мало ли чего еще! Но если нет фактов, вряд ли их заменят догадки. И Родриго отступился – у него и без того хватало, чем занять голову. Лишь сейчас, когда любая мелочь могла сыграть роль в поисках новоявленного гуру, он припомнил эту сладенькую песенку и подумал: а вдруг?..

К счастью, генерал не стал допытываться, насколько точны его сведения.

– Кажется, что знаете… Ну-ну… Так чего же вы от меня хотите?

– Я уже сказал, что без моей помощи тут не обойтись. Я должен принять участие в операции, да только эсбэшники меня к ней ни за что не допустят – я человек не из их команды. Один офицер уже недвусмысленно заявил, что мне незачем лезть не в свое дело. Но если вы поговорите с их руководством… Я понимаю: две структуры, и каждая ревностно отстаивает… – Он хотел сказать «свой кусок пирога», однако сдержался и смягчил концовку: – Свои полномочия. Насколько мне известно, когда-то разные спецслужбы здорово грызлись друг с другом. Но СБ и десанту делить нечего – они на разных «этажах», никто другому дорогу не перейдет. Да и в любом случае отказать вам в просьбе они не посмеют.

Воич разглядывал его, как полезное, но очень уж надоедливое насекомое. Этакую труженицу-пчелу с тоненьким жалом и скверным характером…

– Кармона, вы думаете, что говорите? Может, вам кажется, что из симпатии к рубахе-парню я кинусь выполнять любую его прихоть? Очень заблуждаетесь. Я утилитарист. Вы нужны мне, чтобы, когда подожмет, выполнить работу, которую никто другой выполнить не может. Допускаю, что страсть к авантюрам у вас в крови, но мне не нужен ваш труп – от него никакой пользы.

– Трупа не будет! – отчеканил Родриго. («Уверенней, еще уверенней, и ты его дожмешь!» – мысленно подбодрил он себя). – Я выходил из разных переделок, а в СБ тоже не дураки – у них в арсенале много умных штучек. Кроме того…

Он всё-таки дожал генерала, но, выходя из его кабинета, чувствовал себя так, словно только что без всяких технических прибамбасов, на спор, объезжал снежного дракона.

Дальше всё было просто. Получив «добро» (эсбэшники, разумеется, дали его со скрежетом зубовным), Родриго влез в их базу данных и отправился в виртуальное путешествие по укромным уголкам «земного рая». Ему открылось немало интересного. Оказалось, например, что местная полиция (впрочем, как и во все времена) жила не только на зарплату. Рио, словно магнитом, притягивал к себе богачей, а заодно, как водится, давал возможность развернуться воротилам нелегального бизнеса. Практически всех их доблестные стражи порядка знали в лицо, но, следуя освященной веками традиции, предпочитали не вылавливать, а потихоньку «доить». Только в случае действительно громкого скандала полицейские бонзы становились неумолимыми: устраивали показательную акцию и с помпой арестовывали десяток-другой возмутителей спокойствия. Обыватели млели от восторга, не догадываясь, что все задержанные – в действительности мелкие сошки. Таких специально припасают, чтобы в нужный момент отдать на откуп правосудию. Но скоро шумиха улегалась, и всё возвращалось на круги своя.

Если у полицейских работы всё же хватало (с неорганизованной преступностью они, что ни говори, расправлялись лихо), то эсбэшникам по большому счету делать было нечего. Поэтому, заскучав, они начинали любовно собирать компромат на шишек из соседнего ведомства. А собрав, встречались с ними и так же любовно принимались обсуждать выход из положения. Возможно, в качестве отступного фигурировали и деньги, но такой информации Родриго, разумеется, не предоставили. Он не получил бы ее, даже если бы этого потребовал сам шеф Десантных Сил, а то и кто повыше. Всякому любопытству есть предел! Зато Родриго позволили узнать другое: за молчание соглядатаев полиция расплачивалась сведениями, которые могли представлять интерес для СБ. Например, в криминальной среде порой вызревали настроения, способные спровоцировать массовые беспорядки. На это полиция, занимавшаяся ловлей мелких воришек, смотрела сквозь пальцы. Тем более что настроения – не улика: может, ничего и не случится. А вот для эсбэшников, мысливших более глобально, подавление смуты в зародыше оправдывало их хлеб. Они незаметно внедрялись в круг будущих бунтарей и «рассасывали» ситуацию, о чем затем докладывали начальству, и оно умилялось: работают ведь, черти!

Вскоре Родриго уже знал основные точки мегаполиса, где человек, выпавший из общества, мог продержаться незамеченным по меньшей мере месяц. Но их оказалось слишком много. Тогда он еще раз просмотрел досье Ольгерда и отметил один факт его биографии.

Воровски не сразу занялся инопланетными камушками. Его научная карьера началась на Земле, причем целых полтора года он посвятил изучению веществ, растворенных в морской воде, и минералов океанского дна. Эта область давно считалась «вытоптанной» исследователями, и всё же Ольгерду повезло – он сделал какое-то микроскопическое открытие. А позже, попав на одну планету, почти полностью покрытую водой, поработал так, что затмил всех других специалистов.

И вот, изучая «криминальную карту» Рио, Родриго обратил внимание на местный океанариум. Он, как айсберг, состоял из двух частей. На верхних «этажах» посетители восторгались морскими диковинами, а в «подвале», где размещались системы жизнеобеспечения, свила гнездышко одна теплая компания. Боссы, впрочем, командовали с суши, а в самом океанариуме находилась рабочая группа. Ее члены подпольно извлекали из воды растворенные в ней элементы, включая золото. Как известно, его в океанах ничтожно мало, но у теневиков была отличная аппаратура – она с неимоверной скоростью вылавливала драгоценные атомы и лепила из них слитки. Затем золото нелегально переправлялось в пару-тройку крупных колоний, где, в отличие от Земли, до сих пор служило платежным средством. Разумеется, всё было куплено – и полиция, и таможня, и капитаны звездолетов.