Текст книги "Своя-чужая война"

Глава 3

Великое княжество Сайшат. Оплот

– Милая, – уворачиваясь от выпада Дарины и заходя ей за спину, сказал князь, поворачиваясь к жене. – Напомни мне, кто старший с полусотней «деток» в Мегаре у Джинил Строгой остался? А то я забыл.

– Забыл он, – фыркнула Даринка, стремительно оборачиваясь и делая горизонтальный мах одним из «клыков», под который тут же поднырнул Атей, оказавшись вплотную к девушке. – Ты никогда ничего не забываешь.

– Значит, мне просто не сказали, – улыбнулся тот и чмокнул сестренку в лоб. – Молодец, на сегодня хватит.

Княжна счастливо улыбнулась заслуженной похвале, но ее тут же окрикнули.

– А теперь иди сюда красавица, – поманила ее Катаюн, которая вместе с Ейган и Минуа сидели в тенечке и внимательно наблюдали за недавним поединком. – Мы продиктуем тебе весь список твоих ошибок.

– А-а-а, – загнусавила Дарина, запрокинув назад голову. – Сами совсем недавно получили от брата на орехи, а туда же, ошибки указывать.

– Уважаемая мерита, ты сомневаешься в наших полномочиях, компетенции и мастерстве? – удивленно приподняла бровь Ейган.

– Еще и слов нахватались всяких от Ата. Сами, наверное, не понимают, что говорят, – буркнула княжна, но послушно направилась к своим наставницам.

Призрак лишь мягко улыбнулся и пошел к Виолин, которая в беседке уже разливала горячий «взбодрин» для себя и своего мужа. Вот уже третью десятицу он находился в своей столице, но скоро снова будет вынужден ее покинуть, чтобы отправиться в Западный округ княжества, который, в отличие от Восточного и тем более Центрального (земли вокруг Оплота), еще не до конца привели к покорности. Пока он «сбивал» Первый Стальной, а потом инспектировал Второй Андейский легионы, Призрак и не заметил, как время подобралось ко второму мокрому сезону в году.

На границе с Моричем пока все было тихо, хотя в самом герцогстве, по донесениям «серых плащей», смена власти набирала обороты. Герцог все же решил отказаться от короны в пользу Жиля Окорота, вот только с этой кандидатурой не все были согласны. Поэтому, как ни пытался граф Каприс избежать кровопролития, это ему вряд ли удастся. Но это были проблемы соседей. Княжество же жило своей жизнью.

Перед самым началом дождей, когда Атей уже был в Оплоте, Гаспар Стойкий решил проверить свой легион в боевой обстановке и решительно выдвинул его по правому берегу Тихой вдоль границ с Саремом к Штасу, самому западному городу княжества. Бросок был настолько стремительным и неожиданным для тамошних хозяев, что, когда конные урукхаи появились у городских ворот, они даже не успели их закрыть. А потом было уже поздно.

С улюлюканьем и криком всадники ворвались в город «на плечах» последних жителей, что пытались укрыться за стенами. Быстро заняли воротные башни, и удерживали их до тех пор, пока внутрь не потекли закованные в сталь легионеры. Посланные к князю гонцы с известием о том, чем закончилась боевая учеба, через несколько дней возвратились с ответным указанием, что временным местом дислокации легиона становится взятый на меч город. Кроме того, они привезли несколько десятков коробочек, в которых поблескивали новенькие знаки Доблести ну и, наверное, самым дорогим подарком был штандарт легиона: стяг княжества, навершие древка которого было увенчано большим стальным клыком.

Марш легиона Гаспара Стойкого не остался незамеченным с левого берега реки Тихой, и начавшееся там до этого шевеление королевских войск Сарема на время поутихло. Были попытки небольших отрядов проверить на прочность новых хозяев этой земли, но их быстро пресекали «боевые кулаки» и конные разъезды, которые во множестве рыскали тут. Да и «серые плащи» Тайной стражи княжества заблаговременно предупреждали об этом. Так что ко второму мокрому сезону на границе с Саремом возникло небольшое затишье.

Получил свой штандарт, отороченный мехом белого северного волка и дополненный двумя такими же хвостами этих животных, и Второй Андейский Легион. Его командующий Хальд Северянин, посмотрев на успехи своего друга Гаспара, выпросил у князя, благо тот уже находился в Оплоте, разрешение испытать и своих воинов. У командующих первыми легионами возникло негласное дружеское соперничество, поэтому, чтобы не отстать от Стойкого, Хальд в самый разгар дождей двинул своих легионеров на северо-запад к городу Альтаку, который находился в месте, где из озера Золотого начинала свой путь река Пеструшка.

Удача в виде открытых настежь городских ворот ему не улыбнулась, но на это он и не рассчитывал. Главной его силой была осадная техника гномов, которую доставили к городу на кораблях Гема Ветерка. Ну а там хватило несколько залпов и трещины в стене, чтобы решить исход боя в свою пользу.

На западе, как бельмо на здоровом глазу, оставался незанятым только хорошо укрепленный Борс – бывшая столица герцогства Верен, в котором сидел сам бывший его правитель. Именно им и собирался заняться в скором времени князь.

– Так кто там в Мегаре за старшего? – отфыркиваясь от воды, которой поливала его Виолин, спросил Атей.

– Аринт с Данаем, – улыбнулась княгиня, с нежностью поглядывая на своего мужа.

– Два командира на полсотни воинов? – взял в руки протянутое полотенце Призрак.

– Нет, – покачала та головой. – Командир Данай, просто я по привычке назвала старших среди «мышек» и волков.

– Понятно, – кивнул князь и опустился на колено, прижав голову с мокрыми волосами к животу жены, который еще даже не стал округляться. – Как ты, малыш? – спросил он через некоторое время.

– Малыши, – улыбнулась Виолин.

– Что? – не понял Атей и посмотрел вверх на лицо жены.

– Я говорю, малыши, – повторила княгиня. – Если уж спрашиваешь, как дела у твоих не рождённых пока детей, то спрашивай у всех, а не у кого-то одного.

Переваривая слова Виолин, князь с глупым видом уставился в смеющиеся глаза своей жены.

«Видел бы ты себя сейчас, Старший, – пришел зов от Кота, в котором явственно слышался смех. – Как у мальца, который только что узнал, откуда берутся дети».

– Двое? – наконец выдавил из себя Призрак, проигнорировав фразу Сая.

«Не угадал, ха-ха-ха», – снова стал насмехаться над ним четвероногий.

– А сколько? – плюхнулся правитель на задницу от таких новостей, отчего над полянкой в окружении тенистых деревьев раздался заразительный смех всех, кто здесь в данный момент присутствовал.

– Три дитя, муж мой, – опустилась перед ним счастливая Виолин. – Понимаешь, три! У альвов даже двойня великая редкость, а чтобы рождалось сразу три ребенка – такого в истории моей расы никогда не было. Видно, сама Праматерь послала мне тебя, любимый.

– Видимо, – потерянно проговорил Атей и машинально обнял жену, но тут же отстранился и возмущенно бросил: – И я узнаю это только сейчас?

– Не злись, – погладила его по щеке княгиня. – Я сама узнала это только утром от Аделиана. Хотела тебя обрадовать, но ты с «мышками» и Дариной занимался и только закончил.

Князь медленно поднялся и взял на руки Виолин.

– Спасибо, родная, – поцеловал он ее в губы. – Хотя и обидно немного, что я последний, кто об этом узнал, – притворно нахмурился он. – Вон даже тот ленивый Кот об этом знает.

«Ленивый Кот был первым, кто это узнал, – довольно осклабился Сай и тут же добавил: – Ну, после будущей матери и Говорящего, конечно».

– Это заговор против великого князя, – с легкой усмешкой стал крутить по сторонам головой Атей, а увидев Щепу, у которого в глазах плясали хурги, добавил: – И даже главный «плащ» заодно с заговорщиками, а он ведь должен хранить покой княжества, беречь его от тайных внешних и внутренних врагов. На кого положиться, скажи мне, милая?

Княгиня засмеялась дурашливому тону мужа, и ее поддержали остальные. Слишком редко они видели своего князя таким счастливым. В это время со стороны ворот в Княжеский замок раздался радостный возглас, а потом послышались шаги бегущего во всю прыть разумного. Народ синхронно обернулся в ту сторону и уже скоро увидел сияющего Лайгора, что спешно к ним приближался.

Не нужно было быть предсказателем, чтобы убедиться в том, что недавняя новость достигла и его острых ушек.

– Утром только узнала? – недоверчиво переспросил жену Атей.

– Ну да, – кивнула та, с удивлением посматривая на несущегося Узелка.

– А этот тогда откуда знает? – указал он головой в сторону своего друга. – Ведь не думаешь ты, что он радостный такой от того, что нашел еще одно месторождение кайсака?

– Сестренка, – не обращая внимания на Призрака, подбежавший альв чмокнул в щечку княгиню, так и продолжавшую нежиться в крепких руках мужа. – Это невероятно. Ты первая в истории всех альвов, кто ждет тройню. Уже сейчас ты вписала себя в историю нашей расы.

– О чем я и говорил, – буркнул князь, а громче чуть дурашливо добавил: – Здравствуй, наместник.

– Ваша светлость, – посмотрел на него Лайгор. – Простите меня, – отошел он на шаг и склонил голову. – Я так ошеломлён был новостью о тройне, что носит под сердцем наша княгиня, что повел себя недостойно.

– Хватит придуряться Узелок, – поморщился Атей и бережно поставил на ноги жену. – Говори, откуда узнал эту новость?

Альв посмотрел на обиженное лицо князя, а потом, заразительно рассмеявшись такому его виду, радостно сообщил:

– Скоро весь Оплот об этом будет знать. Два «стрижа» только что вылетели с этой новостью из ворот замка.

И словно подтверждая его слова, далеко в городе стали слышны радостные возгласы, которые не могли заглушить ни расстояние до них, ни стена Княжеского дворца. С каждым мгновением они только нарастали, распространяясь по городу, словно степной пожар в ветреную погоду. А еще через некоторое время по тому же пути, что недавно проделал бегущий Лайгор, в их сторону, подобрав пышный подол, из всех сил спешила Кармин Сполох, окруженная воинами-изгоями. Совершенно не обращая внимания на то, что такая спешка со стороны могла показаться недостойной княгини Леса Изгоев. Она была в первую очередь мать, дите которой вскоре собиралось сделать ее счастливой бабушкой.

– А теща моя откуда здесь? – изумился Атей.

– Так я с ними от самого Резена еду, – стал объяснять ему Узелок. – Княгиня, узнав о беременности Ви, решила погостить у своего зятя. Вот только не знала, что ее здесь ждет тройная радость. А так я вообще к своему князю ехал, есть у меня к нему несколько просьб.

– Потом, – отмахнулся Призрак и вышел немного вперед, чтобы встретить Кармин. – Княгиня…

– Потом, зятек, – она точь-в-точь повторила движение и фразу Призрака и, не обращая больше на него внимания, кинулась к Виолин и нежно прижала ее к груди. – Дочка, – прошептала эта сильная женщина, и из ее глаз, как и из глаз ее кровиночки, сплошным потоком хлынули слезы счастья.

Атей некоторое время с теплой улыбкой смотрел на них. Создавалось впечатление, что те сейчас быстро-быстро о чем-то переговариваются, глядя в глаза друг друга. Делятся последними новостями и своими переживаниями, ну и, конечно, обсуждают ту радостную новость, что уже стала достоянием, наверное, половины Оплота. Вот только делают это молча, как могут только мать и ее дитя, тем более если это дитя – дочь. И в этот момент для них не существовало никого вокруг.

– Пойдем, дружище, – приобняв за плечи Лайгора, сказал Атей. – Пусть родственницы общаются. Им нужно поделиться друг с другом очень многим.

– Как и нам, ваша светлость, – неожиданно серьезно ответил наместник Восточного округа.

– Даже так? – посмотрел на него Атей. – Хорошо, но сначала завтрак. Ейган, Атефа, – повернулся он к «мышке» и волчице, которые возглавляли ближний и дальний охранный круг княгини. – После последних известий, может быть, усилить охрану?

Эти две девушки, помимо того что возглавляли охрану Виолин, были еще и ее ближайшими подругами, как, впрочем, и все их подчиненные. Нет, существовали, конечно, еще и фрейлины княгини, штат которых все еще набирала и возглавляла Агоста Вешенка, но их Льдинка воспринимала всего лишь как лишнее, с ее точки зрения, но необходимое дополнение княжеского двора. Как ни крути, а они строили светское государство, и превращать его в военный лагерь не собирались.

Но вот ближе ей все же были именно «летучие мыши» и волки Сайшат. Будучи воином, пусть и в недавнем прошлом, так как в настоящее время Виолин больше приходилось заниматься сугубо мирными делами княжества, ворох которых на нее скинул муж, княгиня легче находила взаимопонимание именно с ваиктаирон и вайрон, которым привычнее в ладонях были рукояти клинков, чем залитые благовониями вышитые платки и веера. Да и воспринимала она всех «мышек» и волков Сайшат больше как родственников, чем вассалов.

– Разберемся, родитель, – небрежно отмахнулась Ейган.

– Да, бать, – поддержала ее волчица. – Не беспокойся.

– Ты видел? – делано возмутился Атей и посмотрел на Лайгора. – Никакого уважения к князю. Отмахнулись, как от назойливой мухи, иди, мол, разбирайся с более глобальными делами, а в наши не лезь.

– Да ладно, княже, – улыбнулся Узелок. – Все вокруг давно знают, что твои детки лучше тебя знают, как нужно охранять, в том числе и тебя самого.

– Смотрите, – воскликнула вдруг Тахере и указала в сторону Правого бастиона. Туда, где располагалась Академия магии. – Красиво как!

Все, кто находился в это время на тренировочной площадке, повернули в ту сторону головы и стали наблюдать, как в утреннее небо устремляются огненные шары, где они, достигнув определённой высоты, лопались, раскидывая вокруг себя мириады разноцветных переливающихся искр. А еще через несколько мгновений со всех башен Оплота стал слышен звук боевых рогов. Вот только издавали они не боевые сигналы, а какую-то радостную и в то же время торжественную мелодию. Как сигнальщики смогли с помощью этих грубых музыкальных инструментов, если их вообще можно было так назвать, добиться такого звучания, для всех оставалось тайной.

– Все, – уверенно произнесла Катаюн. – Новость пересекла границы Княжеских, Купеческих и Ремесленных ворот и помчалась во все концы княжества.

– Пойдем, дружище, – только махнул на это рукой Атей и направился в сторону замка.

Сытный завтрак пролетел быстро, но и за ним Лайгор и Призрак успели обменяться очень большим объемом информации. В первую очередь, конечно, говорил наместник, вводя своего сюзерена в курс всех тех событий и изменений, что происходили на подконтрольной ему территории. А послушать князю было чего.

Все население бывшего Гальт-Резена, после того как воины князя навели в нем порядок, словно смахнув с себя бремя неопределенности своей дальнейшей судьбы, что висело на них последние годы, закатав рукава, рьяно включилось в жизнь. Снова открылись ремесленные мастерские и кузни, в них закипела работа, и вскоре изделия, что выходили из-под рук мастеров, стали наполнять прилавки торговых лавок. Загомонили разноголосые купцы на рынках, призывая покупателей купить именно их товар. Потянулись в города сервы, спешащие продать свой первый в этом году урожай. Закопошились во рвах и на городских стенах мастера и работяги, приводя в порядок укрепления. Послышался стук топоров в лесах. И стук этот был не лихих людишек, валящих дерево, чтобы устроить засаду на неосторожного путника, а дровосеков, что стремились скорее доставить лес для плотников и деревщиков, что давно соскучились по своей работе. И так было везде.

Совсем немного прошло времени, а казалось, что и не было никогда такого государства, как Гальт-Резен, жители которого только и думали о том, как выжить. Даже у самого последнего лентяя, что только и способен, что на разовую работу, лишь бы получить за свой труд на выпивку и нехитрую закуску, в тощих кошелях завелась медь, не говоря уже о тех, кто полностью отдавал себя работе. У них уже не редкими были в мошне и серебрушки со звонгами. Золота было еще мало, но и оно появлялось у самых удачливых торговцев и искусных ремесленников, товар и изделия которых пользовались самым большим спросом.

Сколько было вложено денег, чтобы оживить округ, знали, наверное, только княгиня, Багд Писака да глава Княжеского банка Дарья Скрупулезная. Именно новый банк княжества взял на себя всю финансовую тяжесть, раздавая кредиты под щедрые проценты населению. Благо после того, как нашли кайсак в окрестностях столицы, а также имея небольшие накопления, тандем Багд – Дарья сумели ими с умом распорядиться, успешно разорив, вернее, скупив с потрохами несколько финансовых учреждений, влив их в структуру Княжеского банка. Даже патриарху денежных дел всей Тивалены – Подгорному банку – эта парочка разумных успела нанести финансовую оплеуху, после которой тот лишился значительного количества золотых данеров, империалов, а также немалого количества клиентов. По крайней мере, в Даргасе и Гронхейме, северных соседях княжества. Всей подоплеки и тонкостей этого дела князь не знал, он даже не представлял, как пронырливый гном успел добраться до Гронхейма, находясь все время в Оплоте, но факт оставался фактом: в Мегаре в обеих его половинах на первые позиции уверенно вышел Княжеский банк, потеснив Подгорный.

Да впрочем, Призрак и знать этого не хотел, последовав своему давнему принципу: каждый должен заниматься своим делом. Ему хватало того, что, по уверениям Багда, было это осуществлено с соблюдением всех существующих законов и финансовой этики. Хотя сам Призрак чисто интуитивно понимал, что этика и финансы – понятия практически несовместимые. Теперь же Княжеский банк был вторым по своему капиталу среди подобных ему структур, уступая только своему Подгорному коллеге. И даже Лес Изгоев, в пределах которого никогда не было никаких чужих банков, решил открыть в своей столице его представительство.

Ну а купцы, торговые пути которых шли через княжество, с самых первых дней стали сотрудничать с новым банком. Тем более других здесь больше и не было.

В конце концов рядом с полноводной рекой золотых, что утекала из Княжеского банка на восстановление нормальной жизни в стране, появился сначала робкий ручеек, текущий в обратном направлении, наполняя его хранилища и, соответственно, княжескую казну. И вскоре он медленно, но верно стал крепнуть и превращаться в бурный поток финансов, возвращаясь налогами, процентами, вкладами и имуществом (которое Багд и Дарья тут же превращали в полновесное золото) своих менее удачливых коллег или клиентов банка. Причем терзавшие князя сомнения о том, что просто так продавать кайсак, лишь бы получить золото, – это просто глупо и недальновидно, быстро развеял Багд Писака, сказав, что камни были лишь средством, с помощью которого они встали на ноги. И что на самом деле безвозвратно пока продано всего лишь два небольших кайсака, остальные же вернулись в казну, причем с большой прибылью.

В тонкости того, как Багд с Дарьей «продали всю свою одежду и не остались при этом нагишом», а даже вышли с прибытком, сам Атей и его наместник, конечно, не вдавались. Им хватало того, что Восточный округ возрождался и, несмотря на все трудности, которых полно на каждом шагу, креп день ото дня. Как, впрочем, и Центральный и Западный округа, предыдущие финансовые вливания в которые тоже стали приносить результаты.

– Кстати, – спросил Призрак, когда после завтрака они с Лайгором переместились в его кабинет. – Как вы добрались до Оплота? Дороги еще плохие после дождей?

– Сохнут, – отмахнулся Узелок. – Проехать уже можно, пусть и с трудом пока, – но потом хитро улыбнулся: – Скоро нам будет наплевать на всякие там мокрые сезоны.

– Не понял? – приподнял в изумлении брови князь.

Альв помолчал немного, все так же хитро разглядывая Атея, но, решив не томить своего сюзерена, пояснил:

– От Резена начали делать нормальную мощенную камнем дорогу до Оплота. А вдоль нее прощелыга Джирг уже ставит свои постоялые дворы. Так что скоро по ним будет ездить одно удовольствие: ни грязи, ни пыли, есть где остановиться, отдохнуть, поесть, подковать лошадей, ну и так далее.

– Порадовал, дружище, – наливая в бокал разбавленного вина себе и Узелку, сказал князь. – Я и сам об этом давно думал, да только руки не доходили. Камень где берете?

– Пока используем тот, что гномы бракуют из восстанавливаемой городской стены Резена. Но и его хватит чуть ли не на половину всей дороги. По крайней мере, мне так мастера говорят.

– А работает кто?

– В основном те, кому место за решеткой. Ворье мелкое, остатки не уничтоженных ночников, те, кто решил, что Княжеский банк ссуды выдает за просто так, от доброты душевной.

– И такие есть? – удивился Атей.

– Ага, – кивнул отхлебнувший вина альв. – Сейчас уже система работниками Дарьи отработана и просто так у них и пула медного не выпросишь. А сначала самые хитрозадые, как они думали, набирали денег под залог несуществующей недвижимости, или еще какими нечестными путями, и старались с ними скрыться. Были и те, кто просто в открытую воровал деньги.

– Это как так?

– После того, как всю территорию округа взяли под полный контроль, нужно было налаживать в нем нормальную жизнь, только вот исполнителей на местах не хватало. Особенно руководителей, приходилось брать тех, кто служил и работал при старых хозяевах. Выделялись деньги, а они без стыда клали их себе в карман, полагая, что золотые дают именно им, а не на нужды их служб.

– И не боялись? – изумился Призрак.

– Да они даже удивлялись, когда служба безопасности банка стала к ним приходить и просить отчета о потраченных средствах.

– У банка есть служба безопасности? – не переставал удивляться Атей, а про себя подумал: «Да, я действительно далек уже от всего этого. Ну и ладно, пусть Ви со всем этим разбирается».

– Да еще какая служба, – покачал головой альв. – В некоторых вопросах и «плащей» Дарека за пояс заткнет. И знаешь, из кого состоит ее основа?

– Не томи, Лайгор.

– Ваиктаирон и вайрон, – не пытаясь больше держать интригу, сказал тот. – Не твои детки, а чистокровные, которых в княжестве все больше и больше. Все они находятся под тщательным присмотром Анэхит и Савмака, хотя и до определенного времени. Ваиктаирон сразу принимают твою кровь, ну это ты и сам знаешь. – Призрак кивнул, соглашаясь с ним. Жена говорила, что всех новоприбывших сама «кормит с ложечки». – Ну а оборотни, не раздумывая, идут к «Сердцу Оплота». И знаешь, что я тебе скажу, княже? Не знаю, что там у них было в их мире, но они словно созданы, чтобы работать вместе. Взять хоть смешанные «боевые кулаки», которые ты создал в войске, что вот эту службу безопасности банка. У ваиктаирон просто нюх на все финансовые махинации, пул, украденный из твоей казны, найдут. Даже гномы, эти безупречные финансисты, от них в восторге. Ну а у вайрон нюх совсем другой: помимо того, что найдут по следу кого угодно, еще и фальшь в разумном чувствуют за версту. Прям как ты. Вот и сомневайся потом в том, что они не твои родственники.

Атей усмехнулся.

– Ты отклонился от сути своего повествования, – напомнил он.

– Ну, так вот, – кивнул Лайгор. – От волчат еще никто не умудрялся уйти. Те, кто не успел потратить деньги, возвращал их обратно и теперь за эти махинации усиленно трудится на благо общества. Ну а кто успел спустить их, работает в наказание за сам факт преступления, а когда срок наказания закончится, будет отрабатывать потраченные деньги. Ну и вольнонаемные есть, конечно, которые за свою работу живую монету получают. Народ истосковался по мирному труду, княже, с радостью берется за все.

– Молодцы, – удовлетворенно кивнул князь. – Ваш опыт надо взять на вооружение. Кстати, думай, на сколько уделов будем делить твой округ, и предлагай кандидатуры глав этих уделов. Пусть тоже начинают работать.

– А вот об этом я и хотел поговорить, ваша светлость, – вновь став серьезным, произнес Лайгор. – Освободи меня от этого груза, княже, – чуть не взмолился альв.

– Это еще почему? – удивлённо посмотрел на него Атей.

– Откровенно говорить?

– Узелок, – нахмурился князь, – не давай мне повода думать о тебе плохо. Я всегда считал и считаю тебя одним из самых близких мне друзей. Ты мне как брат, поэтому именно от тебя я всегда жду правды, какой бы она ни была.

Узелок немного пристыженно посмотрел на Атея, а потом произнес:

– Прости. И спасибо, что считаешь меня братом. Как это ни странно, но вы с Виолин мне действительно как родные. Даже со своим младшеньким я не так себя чувствую, как с вами, особенно когда вы вместе. Появляется чувство, что семья моя состоит не только из меня и Лоенора.

– Вот таким ты мне больше нравишься, – улыбнулся Атей, а потом хитро, с прищуром посмотрел на своего друга. – У «Сердца Оплота» был?

– Одним из первых. Вместе с Элетрой, – кивнул Лайгор.

– Ясно, – сказал Призрак. – Но чем тебе не нравится на твоем месте?

– Я воин, Ат, – твердо произнес Узелок. – И считаю, что буду полезнее там, где нужен мой клинок, а не управленческие таланты. Тем более таланты эти ближе к управлению войсками, а не целым округом в относительно мирное время. На такой работе нужны Бенигны Ящмы, а не Лайгоры Узелки.

Князь улыбнулся краешком рта на последнюю фразу альва и, немного подумав, сказал:

– Возможно, ты и прав. Стой, – удержал он друга, который попытался вскочить с радостным возгласом. – Рано радуешься, – и с наигранной улыбкой злодея продолжил: – Ты ведь не стал отрицать, что все-таки управленческие таланты у тебя есть? Пусть и простираются они только в военной области.

– Ваша светлость, – вздохнул Лайгор, – хватит уже тянуть, говорите прямо.

– Хорошо, – кивнул Атей и посерьезнел. – Во-первых, подумай сам о кандидатуре нового наместника.

– Уже.

– И?

Но ответить Узелок не успел, в этот момент в дверь раздался стук, а еще через мгновение вошли Виолин и ее матушка, которых сопровождал Сай. На телохранителей семейства Сайшат из своих уже давно никто не обращал внимания, тем более что они умели оставаться, когда это нужно, незаметными. Как, например, те две «тени», что стояли в темных углах кабинета Атея по обе стороны от широкого окна, словно две безмолвные статуи. Или Ката с Палаком, что вдвоем примостились на небольшом диванчике и делали вид, что мирно дремлют.

– Не помешаем? – улыбнулась Льдинка, направляясь к своему креслу, в котором так любила свернуться, словно кошка, и наблюдать, как работает ее благоверный.

– Нет, родная, – покачал головой Атей, а потом встал, вышел из-за стола и подошел к Кармин. – Здравствуйте, княгиня.

– Прости меня, Атей, – щечки женщины чуть порозовели. Все же ей было неловко от того, как она поступила на тренировочной площадке со своим зятем.

– Забыли, Кармин, – улыбнулся он и, увидев, как она протягивает свои руки, чтобы совершить свое традиционное приветствие близких ей разумных, подставил свой лоб под поцелуй княгини.

– Какой замечательный у меня зять, – отпуская голову Атея, сказала с улыбкой Кармин. – И тещу простил, и голову для поцелуя подставил, чтобы она не тянулась, – потом посмотрела на серьезного Лайгора и добавила: – И наверняка сопровождение даст, чтобы ей показали замечательную столицу Великого княжества Сайшат.

– Ката? – Призрак тут же повернулся в сторону своей «тени», оценив про себя тактичность Кармин. Родственники родственниками, но она жена правителя совсем другого государства, и быть ей в данный момент здесь совсем ни к чему.

– Скажу нашим главам, – грациозно и вместе с тем хищно, как, наверное, может только сытая представительница семейства кошачьих, девушка соскользнула со своего места и направилась к дверям. – Они знают, что делать.

Когда за княгиней Леса Изгоев закрылась дверь, Атей повернулся к жене и сказал, кивнув на Лайгора:

– Вот, милая, просит, чтобы с него сняли хомут, что называется Восточным округом, – и, убедившись, что она пока никак не хочет комментировать его слова, снова повернулся к Узелку и продолжил: – На чем мы остановились? Вспомнил. Кого видишь себе на замену?

– Гурта Леденца, – без промедления, словно и не было недавней паузы, ответил альв. – Много лет прожил в Резене. Знает всю жизнь бывшего герцогства изнутри, пользуется определенным уважением, пророс в нем корнями, – и, на мгновение замолкнув, чуть виновато добавил: – Прибыл со мной. Сейчас, наверное, у «Сердца Оплота».

– Уже нет, – с улыбкой сказала Виолин. – Вместе с мамой от него поднимались.

– А она что там делала? – удивился Призрак.

– Клятву приносила, – как бы между прочим ответила княгиня.

– И зачем ей это?

– Как ответила мама, в жизни всякое бывает. Вдруг ее кто-то попытается заставить сделать плохо мужу ее дочери и его княжеству?

– И они еще Джирга пройдохой называют, – покачал головой Атей, а внутри него вдруг разлилось тепло от неожиданного осознания того, что у него теперь действительно большая семья, которая скорее умрет, чем предаст его. – Ладно, с этим решили. Сам-то Гурт согласен?

– А куда он денется? – улыбнулся Узелок.

– Тогда следующее, – несильно прихлопнув по столешнице ладонью, продолжил Призрак. – Ты уже знаешь, что у княжества есть два полноценных легиона. Сейчас эти молодцы на западе: Гаспар со своим стоит в Штасе, а Хальд – в Альтаке. Границы с Саремом и Рузеей находятся под полным их контролем. Плюс еще Гаспар присматривает за последним неподвластным нам городом – Борсом. По сообщениям «плащей» Дарека, в нем сидит сам герцог со своей личной гвардией. Возьмем его, и будем считать, что от большого сора княжество избавили.

– Согласен с тобой и в курсе всех этих раскладов, – кивнул Узелок.

– Ну и отлично, – удовлетворенно сказал Атей, отметив про себя, что его ближники всегда держат руку на пульсе княжества. – Так вот, брат, у тебя есть ровно три десятицы, чтобы сколотить основу третьего легиона, который будет самым мобильным в составе войска княжества. Никаких пешцов в его основе, только конные воины, которые при необходимости могут сражаться и в пешем строю. И тут, мне кажется, больше будет нужно уделить внимание индивидуальной подготовке каждого бойца. Для чего это нужно? – задал вопрос князь и тут же стал на него отвечать: – Дело в том, что сейчас легионы в полном составе стоят, как я и говорил, на самых опасных, на наш взгляд направлениях. А вот остальные границы остаются практически без присмотра. И не важно, что с востока и севера нам почти никто не угрожает, а на юге мы недавно наваляли кое-кому. Гарнизоны в городах, конечно, есть и неплохие, плюс строятся форпосты. Взять тот же Турск, что начал строить Саттор у Кровавого брода. Патрули тоже со счетов списывать не стоит, но этого все равно мало. К чему веду, понятно?

– Вполне, – кивнул альв. – Задачи такого легиона: быстрое выдвижение к опасному участку и удержание его до прихода помощи. Ну, или неожиданный стремительный удар по врагу там, где его не ждут. Глубокие рейды в глубь территории врага, наведение там хаоса, личный резерв князя, ну и так далее.