Текст книги "Новые эльфы: Новые эльфы. Растущий лес. Море сумерек. Избранный путь (сборник)"

– Эй, шаман, может, подсобнем все-таки защитничкам? – решил Кривой Клык, задержавшись на одном месте, чтобы стащить с трупа темного эльфа какое-то украшение. – А то чую я, что если дроу бородатых уделают, то драпать нам отсюда придется куда шустрее.

– Ну можно и попробовать, – решил Михаэль. – Семен, ставь ракету. Одну. Вторую прибережем пока.

– А мы ей хоть куда-нибудь попадем? – хмыкнул эльф, но упомянутый артефакт (знакомый архимагу по бою с демоном) из повозки все-таки достал.

– Не прибьем никого, так хоть пуганем основательно, – решил Серый и активировал его.

Снаряд, приводимый в движение странной магией, рванул вперед и вверх, куда-то в направлении летающих дисков, но был замечен и остановлен сразу несколькими заклинаниями.

– Облом, – констатировала Шура, увидев как его остатки, полыхая, падают вниз.

– Уносим ноги, – скомандовал Михаэль, раскрывая с помощью посоха над отрядом защитный полог, который тут же пробила мастерски выполненная стрела льда, пущенная кем-то из дроу в ответ. Глыба замороженной воды разлетелась на множество осколков, к счастью утративших почти всю свою убойную силу. И хотя они и задели почти всех, но относительно несильно. Настя тут же принялась перевязывать раны шаману как наиболее пострадавшему прямо на ходу, в то время как остальной отряд спешно продвигался в боковой тоннель и истреблял оказавшихся там гоблинов.

– Фух, пробрались, – выдохнула Лика, после того как за спинами маленького отряда шум сражения на центральной площади начал утихать.

– Не уверен, – пробормотал шаман, – не услышать такую какофонию мог только глухой, так что гипнурги наверняка уже настороже и во всеоружии.

В очередной раз шаман не ошибся, туманники были-таки готовы к бою. Вот только один бой на рынке рабов, похоже, уже был. Тролли были истыканы отравленными стрелами так, что походили на ежей, огры-охранники от них отличались только тем, что были ежами в доспехах, ну и еще, пожалуй, тем, что лежали они вперемешку с дроу, расплющенными ударами чудовищных кулаков и палиц. Один из гипнургов, тот, что был в сиреневой мантии, оказался перекушен пастью верхового ящера, чьи останки были разбросаны по всей пещере. Хотя нет, только для одной рептилии слишком много лап было. Голова туманника с ее ценным содержимым была раздавлена в кашицу, соскрести которую было бы затруднительно. Второй из работорговцев был похож на головешку. Да он, собственно, и был ею, вот только вместо огня работорговец попал под удар кислоты, под воздействием которой уцелела только мантия, защищенная, видимо, магией. Источник этой всепрожигающей жидкости свернулся клубком и лежал рядом, раскинув кожистые крылья. Его чешуйчатый хвост, украшенный стрелкой, все еще подрагивал в лужице алой жидкости, натекшей из жуткого вида раны на голове.

– Так вот вы какие, драконы, – протянул шаман, рассматривая труп разумного ящера. – И не такой уж он и крупный, крылья метров шесть-семь, а весит, наверное, центнера полтора.

«Это еще очень молодой дракон, – хмыкнул Келеэль, – да к тому же пещерный, а они самые мелкие».

– Вот невезение, – буркнул Семен. – Двое гипнургов сдохло, и у обоих голова в клочья, придется все-таки глубже под землю тащиться.

– Ну придется так придется, – пожал плечами шаман, хотя, может, все-таки третьего где-то здесь найдем?

– Эй, я что-то слышу! – вдруг воскликнула Вика. – Там, за драконом, там что-то шевелится!

Самый смелый или самый глупый орк подошел к телу дракона вплотную и заглянул за него. Впрочем, ятаган в руке он все-таки держал, а сила зеленошкурых вполне позволила бы ему снести разумной рептилии голову, даже окажись она не до конца мертвой.

– Эй, прыгун, – окликнул он своего товарища, поймавшего упавшую практически на голову отряду дроу, – ты насчет девки не передумал? Тут почти такой же счастливчик появился, вот только он даже до шатра ждать не стал, а прямо здесь решил жениться.

Серый, все-таки помнивший об осторожности, но не уступающий зеленошкурому в любопытстве, осторожно обошел тушу ящера по кругу и тоже увидел источник непонятного шума, но, в отличие от орка, не расплылся в сальной улыбочке, а побледнел.

– Ты не прав, – сказал он, стремительно зеленея, – он ее жрет!

Третий гипнург обнаружился за крылом дракона в обществе еще одной жрицы Ллос. Эльфийка в своем мало что скрывающем одеянии стояла к нему спиной с закрытыми глазами и мелко вздрагивала, со стороны эту сцену и вправду можно было бы принять за акт любви, вот только удлинившиеся ротовые щупальца туманника опутывали ее голову и сокращались. Келеэль знал, что это значит. Монстр обедал, а тело его жертвы было уже мертво, просто одеревенело.

Практически моментально жуткие отростки отпустили голову дроу и вернулись к нормальным размерам. Темная эльфийка тотчас же упала, а из отверстий на ее лбу и затылке закапала кровь.

– Низшие твари, – пробулькал гипнург, – я чую вашу злобу, я…

И нанес ментальный удар. Орк, оказавшийся к нему ближе всего, пошатнулся, а затем молча развернулся и вцепился в глотку Сергею. Серый не умер сразу только благодаря увеличенной архимагом силе тела и хорошей реакции, эльф успел перехватить ладони зеленошкурого и теперь отчаянно пытался их разжать. Еще парочка орков вместе с Викаэлью просто упали, словно марионетки, у которых перерезали нити. Шаман, вцепившийся в свой костяной посох, жутко побледнел и согнулся пополам, будто ему нанесли удар в живот дубиной.

Голова гипнурга отделилась от туловища и поскакала по каменному полу Подземелья.

– Силен, тварь, – сплюнул Кривой Клык, подошедший к монстру со спины. Кровь, окатившая его из перерубленной шеи туманника, делала орка донельзя похожим на какого-то демона. – Слышь, шаман ушастый, двадцать монет за такого маловато будет.

– Тридцать, – проговорил одними губами шаман, все еще не рискуя разгибаться.

Но орк услышал. Наемники вообще, когда речь идет об увеличении их вознаграждения, способны не то что по губам читать, а перехватывать мысли нанимателя не хуже гипнурга.

– Уже лучше, – хохотнул он и дал подзатыльник орку, который так и не выпустил Серого. От мощной оплеухи тот потерял равновесие и улетел на землю, увлекая за собой эльфа. – Эти в себя придут?

– Уже пришли, – буркнул орк-душитель и попытался убрать свои руки с шеи Сергея, но не смог. Серый, подозревая какую-нибудь хитрость, отпускать своего соперника был не намерен.

– Сдохните, мерзкие дроу! – вдруг раздался срывающийся от напряжения голос, принадлежавший явно дуэргару, но он был почему-то каким-то тонким, и своды тотчас же затряслись, а из прохода, ведущего к центральной площади, донесся шум и вылетело громадное облако каменной пыли. Вместе с нею появился и замыкающий дозор из Семена и пары орков с криками: «Обвал!»

– Какого!.. – проорал Шиноби, откатываясь в сторону от упавшего почти ему на голову камня. Мнение зеленошкурых по этому поводу было почти таким же, но более развернутым. – Все, – сказал в установившейся тишине тот же голос, – теперь вы все замурованы здесь навеки!

– Крырг, будь добр, – попросил вождя орков шаман, вытряхивая пыль из волос, – возьми своих ребят и помоги мне найти и выпороть это молодое дарование, не умеющее толком колдовать и жаждущее героически подохнуть.

– А оно нам еще одно землетрясение не устроит? – заинтересовался орк.

– Вряд ли, у него еще возраст не тот, чтобы такими чарами разбрасываться. Он и эту встряску наверняка с помощью какого-нибудь артефакта устроил.

Лихорадочный поиск виновного почти мгновенно дал результат.

– Неужели он? – удивился Семен, вытаскивая за ухо из какой-то щели маленького даже по меркам этой расы дуэргара. Точнее, нет, не маленького. Молодого. Или попросту серого дварфа-ребенка.

– Этот, – кивнул шаман, – а амулет на его груди, судя по всему, и есть причина, по которой путь обратно нам отрезан.

– А расчистить с его помощью завал ты сможешь? – уточнила Шура, уже успевшая убедиться в полной непроходимости тоннеля, ведущего обратно в город.

– Вещица наверняка фамильная, а значит, настроена на владельца, да к тому же от чрезмерной нагрузки потрескался центральный камень, – подумав, выдал вердикт шаман. – Прежде чем использовать амулет заново, надо его заменить и зарядить.

– Так мы тут что, и правда замурованы? – забеспокоился Крырг. – Не лучший конец для воина!

– Да, тварь, все вы сдохнете здесь! И никакая паучиха вам не поможет! – яростно проорал дуэргар, но тут же ойкнул, так как Семен почти поднял его. За ухо.

– Малыш, – попробовала поговорить с ребенком Лика, после того как ноги серого дварфа соприкоснулись с полом Подземелья полностью, – мы не причиним тебе вреда, просто отодвинь камни, и мы уйдем.

– Да чтобы я поверил дроу? Ха!

– А где ты здесь видишь дроу? – не оставляла попыток договориться эльфийка. – Те, что в клетках? Так они оттуда не выберутся.

– В клетках корм для червей, – зло фыркнул дуэргар, – а дроу передо мной, не пытайся меня обмануть, ясно тебе, паучий выкидыш?!

– Он что, не видит, какого цвета у ушастых кожа? – ошеломленно пробормотал Крырг.

– А какого? – заинтересовался серый дварф.

– По голове стукнуло, – разорвал установившуюся тишину какой-то орк, – точно! Меня, помню, один рыцарь так по черепушке двинул, что я полдня считал поляну морем и плыть по ней до берега пытался.

– Может, он просто дальтоник? – предположила Настя.

– Кто? – не понял зеленошкурый.

– Ну цвета не видит, – пояснила девушка, – бывает такое иногда, вот и кажемся мы ему с дроу одинаковыми.

– Не, такого со мной еще не было. А сильно для этого нужно стукнуть?

– Подожди, так вы и вправду эльфы? – перестал вырываться дуэргар.

– Да, – подтвердил ему шаман.

– Нет, ты скажи, – упрямо ткнул пальцем в Крырга ребенок, – и честью поклянись.

– Не могу, – подумав, сказал орк.

– Почему? – поразился шаман.

– А кто вас знает, что вы такое на самом деле? Ушастые на магию поголовно мастера, но раз контракт заключен, то выполнять его мы будем, окажись вы хоть выходцами из Бездны.

– А давно ты их знаешь? – потеребил вождя серый дварф.

– Не очень, меньше двадцати дней.

– И цвет они за это время не меняли?

– Нет, вот в этом поклясться могу.

– А откуда вы шли по Подземелью целых двадцать дней? – продолжал допрос дуэргар, не обращая никакого внимания на то, что спрашивать здесь должны были вообще-то его.

– Мы с поверхности пришли.

– Значит, правда эльфы, а дедушка меня убьет за то, что тоннель порушил его амулетом.

– Малыш, – со вздохом потрепал дуэргара по голове один из орков, – он может не успеть.

И тут заворочался дракон, заставив замереть весь отряд. Разумный ящер содрогнулся и снова затих.

– Живой, – вынес вердикт Крырг и двинулся к ящеру, занося над головой ятаган.

– Не надо, – попросил его шаман и кинулся к повозке, – есть идея! Подай мне свой трофей.

– Чего?

– Голову гипнурга сюда!

Из-под вороха разнообразных вещей показался аквариум. Дуэргар увидел его и от удивления открыл рот.

– Как же он открывается, – раздраженно прошипел Михаэль, возясь с крышкой. – Чего стоите? Череп ему срезайте.

Настя молча извлекла из своего мешка хирургическую пилу, применявшуюся обычно исключительно коновалами, не владеющими магией на достаточном уровне, и, забрав из рук орка его трофей, довольно быстро добралась до мозга гипнурга.

Шаман наконец нашел способ справиться с хитроумными замками и откинул крышку.

– Вываливай его сюда, только осторожно, не разбрызгивай, – попросил он ее.

– Хочешь подчинить дракона? – поняла его задумку эльфийка.

– Ну да, – согласился Михаэль. – Сами мы точно не откопаемся, а с помощью этой рептилии, глядишь, и получится. Да и потом, нужно же Вике новое животное? А этот почти такой же, как ее прежний конь, только с крыльями.

– А куда он делся? – полюбопытствовал Крырг. – Я слышал, что у вас кроме скорпионов еще и песчаный варан есть, но ни в окрестностях вашей пещеры, ни внутри ее его не видел, неужели удрал?

– Да так, один демон задрал, – откликнулась девушка. – Мих, мне, конечно, будет приятно снова сесть в седло, но дракон… не слишком ли?

– А ты разве высоты боишься?

Закончивший трапезу гипнург, повинуясь приказам шамана, попытался воздействовать на разум дракона, и ему это конечно же удалось, вот только сам объект его воздействия оказался не в лучшей форме.

– Сознание существа повреждено, – проинформировал всех окружающих туманник. – Причина – механическая травма участка мозга. Возвращение полноценного разума не представляется возможным.

– Чего? – не понял Крырг. – Фокус не удался?

– Дракон от удара идиотом стал, – пояснил ему Михаэль, – но слушаться вроде должен. Мозг, какова вероятность его подчинения и сохранения самостоятельности на уровне тех же скорпионов?

– Сто процентов.

– Отлично, если мы сейчас до него дотронемся, он на нас не кинется?

– Объект временно парализован, чтобы исключить попытку препятствовать внедрению ментальных команд.

– Дракон сопротивляется? И насколько сильная у него воля?

– Данный вид обладает естественной природной защитой против многих видов внешних воздействий. На то, чтобы преодолеть ее и подчинить существо, требуется время.

– Насть, помоги мне его тогда перевязать, – подумав, решил шаман и, нимало не сомневаясь, достал из повозки самое большое из имеющихся в распоряжении эльфов полотенец, – а то будет обидно, если умрет от кровопотери. Да… здоровая скотинка, такой в моей практике еще не было… не знаю даже, с какого бока к ней подступиться…

– Я тебе что, ветеринар? – возмутилась девушка, но тем не менее пошла помогать. – А ты разве уже где-то пытался животных лечить?

– Ну я же все-таки шаман, лечить всякую разную живность представителям моей профессии, можно сказать, по званию полагается.

Рану на голове дракона обмотали тряпками, шаман даже не пытался использовать свои невеликие целительские способности, чтобы затянуть ее, понимая, что это бесполезно. За хорошую защиту от враждебной магии разумные ящеры платили плохой восприимчивостью к дружественной. Впрочем, немногочисленные драконы-маги эту проблему как-то научились решать, а другие существа редко сражались с ними бок о бок.

Наконец, спустя какое-то время, дракон открыл глаза и поднял голову.

– Вик, как назовешь нового питомца? – спросил свою девушку Серый.

– Шариком. – В отличие от остальных, глаза эльфийки оказались прикованы не к зубастой морде, украшенной небольшим гребнем, а к ходящему из стороны в сторону кончику хвоста. – Глядите, как виляет. Мозг, передай ему эту кличку и обучи тому же комплексу команд, что и Дерматина.

– Выполнено, – откликнулся гипнург. – Предупреждение: поскольку затруднена высшая нервная деятельность, то ряд команд, возможно, будет выполняться с ошибками. Чтобы этого не случилось, рекомендуются тренировки для закрепления в его разуме вызывающих затруднение понятий.

– Но копать он может? – озаботилась девушка.

– Ответ положительный.

– Отлично, – обрадовался Семен, – тогда пусть он прокопает нам выход из этой мышеловки наружу.

Дракон потопал к дальней стене и начал царапать ее когтями. Посыпалась каменная крошка.

– Эй, Мозг, чего это он? – удивился Серый. – Выход же в другой стороне.

– Восприятие данного существа ориентировано для жизни под землей. Ближайшее пространство, сообщающееся с внешним миром, находится в том направлении.

– А не легче все-таки раскопать тоннель и обойти стенку? – с насмешкой спросила Шура.

– Время, которое существо затратит на это, примерно в два с половиной раза превышает время, необходимое, чтобы пробить новый проход.

– Подожди, – опешил Семен и встряхнул дуэргара, – ты что, поганец, весь тоннель обрушил?

– Да, – всхлипнул мальчишка, – я думал, там дроу есть, амулет для того и предназначен, чтобы их армии живьем засыпать.

– Да что им тут делать! – зло рыкнул Крырг, но потом оглянулся и, осмотрев поле боя, свое мнение переменил: – Хотя если их сюда столько набилось, значит, было чего. Эй, парень, чего эти ушастики тут забыли?

– Рабов, – пояснил серый дварф, – видите, в клетках и дроу есть? За ними и пришли, наверное. Темные эльфы друг друга, конечно, режут с большим удовольствием, а вот других его стараются по возможности лишить. Абы кого гипнурги на продажу не ведут, а на месте харчат или на развод оставляют, здесь большинство тех, кто обладает какой-нибудь ценной особенностью. Поэтому-то в любое время дроу находят своих покупателей, несмотря на то, что туманники заламывают цены. Купил у мозгососов какую-нибудь жрицу – узнал все известные ей секреты. А если она из другого города, то таких у нее много наберется. Вот и получается, что матронам[17]17
  Матрона – титул главы дома/клана. В обществе дроу царит матриархат.


[Закрыть] такие пленники нужнее, чем обычная добыча.

– Так выкупали бы их у гипнургов – и все дела, – поразилась Шура, – так же проще.

– Проще-то проще, но тогда рабы приобретут статус союзных военнопленных, – пояснил ей Семен, – а так после добычи нужных сведений их можно тихо прирезать и в темном уголочке прикопать.

– Верно, – согласился дуэргар, – к тому же ради одних только пленных дроу воевать невыгодно. Обычно сородичи их просто покупают.

– Как? – удивился Михаэль. – Вы же их вроде бы на месте режете. Врожденная ненависть и все такое.

– Ненависть ненавистью, а торговля – дело полезное, – возразил серый дварф. – Они просто перекрашиваются в светлых эльфов, а потом приходят в наши города и делают то, что им нужно. Я вот и вас за дроу принял, потому как светлых эльфов у нас тут видали только по праздникам, да и полукровок мало.

– Чего? – ахнул Шиноби. – Просто перекрашиваются?! Так те эльфы, которых мы видели…

– Дроу, – кивнул дуэргар, – замаскированные дроу. Не все, так половина точно. А может, и больше. Но они из разных домов и городов, а потому безопасны, да и стража за ними старается присматривать. Все всё знают, все всё видят, но делают вид, что так и надо.

– Ошизофренительно милые порядки, – сплюнул Шиноби. – Как вас раньше не перерезали с таким подходом к безопасности, я понимать просто отказываюсь.

– Это решение правителей города, – насупился мальчишка, – не вам его обсуждать.

– Что ж, будем ждать, – вздохнул Михаэль, – дракон в правильную сторону копает, и лезть под лапы ему не надо. Кстати, Мозг, а сколько у него уйдет времени на эти земляные работы?

– Ориентировочно одна пятая часть суток.

– Четыре с половиной часа или чуть больше, – перевел в привычную ему шкалу времени Семен, – долго, а я так и не успел позавтракать.

– Мы тоже… – вздохнул орк. – А может, здесь что-нибудь найдется?

Дракон так и не пробил стену до конца, остановившись после того, как в первую пробитую наружу щель ворвался свежий, по меркам Подземелья, конечно, воздух.

– Создание потратило много сил, – проинформировал гипнург отряд, – ему нужна пища. Он хочет использовать в качестве таковой созданий, находящихся в клетках.

– Да он с ума сошел! – ахнула Вика. – Не сметь!

– А почему? – удивился Крырг. – Хозяев у них не осталось, потери на дроу спишут, да и вряд ли пришедшие сюда будут спрашивать об имуществе этих отвратных тварей, скорее уж сами дограбят под шумок.

– Но они же разумные! – уставилась на него с ужасом эльфийка.

– Да, ну и что? – отмахнулся, как от несущественной мелочи, орк. – Где ты предлагаешь нам взять еды на прокорм этой туши, учитывая, что в город сейчас лучше не соваться?

– Я знаю где, – вдруг вклинился в разговор серый дварф. – Запах, который сюда проник, – я узнал это место. Здесь неподалеку трактир Дрезкинхвальджера стоит!

– Трактир? – не понял шаман. – Так мы что, в город дыру пробили?

– Нет, – разъяснил эльфу его ошибку дуэргар. – Трактир находится за городской линией укреплений, в одной из окрестных пещер, вряд ли там шла драка.

– Почему это? – удивился Серый.

– Потому что это не просто трактир, он содержится слугой бога торговли и удачи Ракатжаста. Дрезкинхвальджера за какой-то проступок из храма изгнали, но от веры тот не отрекся, а значит, все еще под покровительством своего бога. Он основал трактир на том месте, где ему якобы являлся Ракатжаст, и объявил это место священным. И оно действительно стало таковым. Шли годы, Дрезкинхвальджер обзавелся не только детьми, но и внуками, а те, кто пытался осквернить его жилище, исчезли кто куда.

– И что же могло помешать темным эльфам разграбить этот, с позволения сказать, храм? – скептически хмыкнула Шура.

– А где ты найдешь идиота, согласного на то, чтобы ему не везло всю оставшуюся жизнь? – усмехнулся орк. – Знает мой народ этого бога, знает, только как Грыха-конокрада. Служителей у него мало, но за тех, кто есть, он и лично мстить не гнушается. Заметь, кара опустится не только на тех, кто сжег этот трактир, а и на тех, кто планировал это. Или просто допустил.

– Так, – задумался на мгновение шаман, – Вика, хватай своего Шарика, бери телегу и пару ребят Крырга, дуй в трактир кормить дракона, а потом нагружай повозку под завязку едой и бегом обратно. Слышишь, под завязку и как можно более сытной едой.

– Зачем нам столько? – удивилась эльфийка.

– В дорогу, – пояснил шаман. – Пока шум да гам, мы свистнем часть рабов для собственных нужд, а затем скорым маршем двинем наружу, прихватив по пути Лику и остальное имущество. И уедем прочь из этого города с тем, чтобы никогда не возвращаться.

– А как же тот волшебник-дроу? – воскликнула Настя. – Как же Рустам?!

– У него же разногласия с жрицами Ллос, – пожал плечами шаман, – так что если он не успел удрать, то, полагаю, его уже принесли в жертву паучихе. Да не расстраивайся так, не сумели договориться с этим – найдем другого. Тем более есть у меня мысль…

– Какая? – заинтересовалась девушка.

– Увеличить количество эльфийских поселений в пустыне, чтобы дождаться визита одного известного нам старого волшебника, – пояснил Михаэль, перейдя на эльфийский, чтобы его поняли только соплеменники. – Так что, пока Вика мотается за продуктами, отбери в клетках самых крепких дроу, добавим их к той красотке, которая у нас в повозке уже валяется, вот и будет нам пополнение. Проагитировать их не поднимать бучу Мозг сможет… да в общем-то придется только с пленной поработать. Вика, ты почему еще здесь? Сейчас гномы придут и уведут у нас трофеи, включая твоего Шарика, да еще и штраф за обрушение тоннеля припишут.