Текст книги "Любовники и преступники"

4

Днем Олег получил сообщение от Насти.

«Ты где?»

«В центре», – напечатал он.

В ответ девушка сказала подойти к отелю, чтобы «проехаться».

В фойе Настя вместо приветствия бросила:

– Возьми кофе и подожди здесь. Я быстро. Проводишь меня в аэропорт?

Олег замялся, пытаясь скрыть разочарование. Не ради этого он ждал полдня. И всё-таки кивнул.

Насти не было полчаса. Когда она появилась, Олег встал и забросил рюкзак за плечо. Девушка скользнула взглядом по его спине, и, казалось, поняла, что он не стал продлевать номер и весь день был на улице.

– Я вызову такси? – спросил Олег.

– Не стоит, я уже. Пойдём.

– Тогда в чём моя роль? – он с трудом скрывал досаду.

Настя чуть коснулась его плеча.

– Поехали.

В такси девушка постоянно печатала на телефоне. А потом произнесла вслух:

– Скажу всем, что в командировке.

– Это кому? – поинтересовался Олег.

«На работе как-то странно говорить, что в командировке», – думал он.

– Я не привыкла всем открывать свою личную жизнь, – ответила Настя.

В тот момент Олег не понял, что «все» – это и он тоже.

В аэропорту они прошли к стойке регистрации. Олег хотел попрощаться, а потом взглянул на табло. Конечным пунктом была не Москва, а курорт на Чёрном море.

– Ты не ошиблась?

– Надеюсь, что нет. У тебя только ручная кладь?

– Ну да. А мы куда-то вместе летим?

– Если вопрос куда, то в настоящее лето, где жарко, море и пальмы. Что-то ещё хочешь узнать?

Она выглядела взвинченной. И если бы Олег задал ещё один вопрос или усомнился, сказал, что тяжело переносит высоту, а может, просто обиделся, что Настя решает без него, то они бы никуда не полетели, остались бы здесь.

Олег не сделал ничего из этого. Он молча приготовил документы и попытался настоять, чтобы билеты оплатил он.

– Работа уже всё провела, – отрезала Настя.

И чтобы избежать спора, пообещала, что там будет платить только он.

В кресле самолёта Настя прикрыла глаза. Олег смотрел на её лицо и чувствовал легкость. Веки девушки подрагивали, губы были напряжены – около них тонкой полоской врезалась едва заметная морщинка.

Через два часа самолёт опустился ниже белых облаков, и салон залили лучи красного солнца. Спустившись с трапа, Настя скинула кофту. На ее лице появилась улыбка. Она повернулась к Олегу и протянула руку: «Иди за мной, до моря ещё доехать надо». В тёмных очках девушки он увидел себя и хвост самолёта. Перед тем как сесть в машину, Олег оглянулся: горячий воздух дрожал, превращая всё вокруг в иллюзию.

Не прошло и часа, как они босиком вышли с террасы номера и побежали к морю.

Потом, после ареста, Олег нередко вспоминал эти несколько дней, но всплывали какие-то отрывистые сцены, словно точки на карте. Он пытался, собрав эти обрывки, восстановить всю картину, что могло привести к мысли о преступлении. Но всё, что его насторожило, это частые звонки, которые Настя сбрасывала. «Партнёры или авторы», решил он и не придал значения.

А позже в номере, когда Настя принимала душ, у неё пикнул электронный браслет. Олег взял его, чтобы передать девушке, – на циферблате светилась надпись: «Все анализы в норме». Вместо имени – врач ***.

Когда она вышла из душа, Олег сказал ей:

– Тебе пришло сообщение.

Настя долго смотрела на экран, не поднимая головы, словно там был огромный текст.

– У тебя всё хорошо со здоровьем? – спросил Олег.

Она как будто не поняла вопроса, а потом сухо поблагодарила, и разговор на этом закончился.

И вот Настя сидит с ним за столиком в кафе: слушает живую музыку, на её лицо падает желтоватый свет от свечей, а Олег не может оторвать от неё взгляд. Вот они в спальне, и Настя, перебравшись из кровати в кресло, плачет без причины.

Он растерян. Не было ссоры и вечер проходил прекрасно, и не такого завершения дня стоило ждать. Но назавтра всё как обычно: тёплый песок, искрящееся море, объятья, её гладкая кожа и бессонные ночи. И размолвка ушла в прошлое.

По дороге обратно и в полете они почти не говорили. Настя дремала, а Олег весь рейс сжимал ее ладонь.

Незадолго до захода на посадку мимо них с криком пробежали дети.

– Курс – на второй этаж! Узнаем, что там.

Олег улыбнулся, а Настя убрала руку. «Может, это начало чего-то большого, что полностью изменит мою жизнь», – думал он.

После таможни полушутя спросил её:

– Я провожу тебя?

Ему казалось, что это риторический вопрос. Настя подкрасила губы.

– Не стоит, спасибо. Муж меня встретит.

– Кто?

– Муж, – она внимательно смотрела на Олега, не отводя глаз.

– Ты, кажется, раньше не упоминала об этом, – его голос задрожал. Горло пересохло.

За мгновение в его мыслях пронеслись все воспоминания об их встречах. Слова, оттенки, недосказанность – всё то, где Олег должен был понять, что Настя замужем, но не понял. Она наверняка пыталась ему сказать, а он не уловил намек.

– Нет. Да и мы мало о таком говорили. Всё больше о твоей публикации. Пока! – и девушка быстро пошла в сторону выхода.

Какое-то время Олег стоял на месте. В голове как будто гремели барабаны. Успев позабыть о тике, он с удивлением потрогал левое плечо. Мышца снова пульсировала.

Потом неуверенно, как будто на ногах были гири, Олег дошёл до зала, где девушка исчезла. И только тогда он решил догнать её, схватить и настоять, чтобы Настя всё объяснила. Но как бы Олег ни вертелся, рассматривая окружающих, найти её уже не мог. Мимо проходили тысячи людей, спешащих на рейс.

Он бросился к одному из выходов. И не угадал, её там не оказалось.

***

– Как командировка? – спросил Настю муж в машине.

– Хорошо.

– Я волновался, что ты не брала трубку. Так спешно улетела и только писала.

– Всегда было некогда. Ты бы знал как у меня дела, если бы поехал со мной в Питер.

– Сейчас много проектов.

– Ты работаешь из дома. Выбираться куда-то всё же стоит.

– Дома-то дома, но в итоге и графика нет больше. Выходные, вечера – всегда работа. И тебе скоро придется отказаться от перелетов и частых поездок. Надо поберечь себя.

«Сейчас он делает вид, что заботится обо мне», – Настя отвернулась и уставилась в окно.

Она вспоминала, как несколько лет назад на дне рождении Леры увидела неприятную сцену. А позже муж говорил, как будто защищая сестру. «Слушай, она просто перепила. Я оттолкнул её, вот и всё». Сейчас Настя была уверена, что не войди она тогда, никто бы никого не оттолкнул.

– Не забыла, что завтра к врачу?

– Да. И не надо меня гнать.

– Я думал, мы оба хотим.

– Ну кто-то всё же больше.

– Зачем ты так?

– А как?

– Кажется, мы всё уже обсудили.

– Да, наверное.

За семь лет они только раз отметили свадьбу – спустя год. А дальше уже всё стало как стало. Пожалуй, неплохо, но не так, как она хотела.

И совсем не вовремя позвонила Лера.

– Слушай, я прочитала. Даю добро!

– Хорошо, публикуй, – отреагировала Настя.

Текст Олега она отправила, как только самолет приземлился в Москве, чтобы закрыть все «долги».

– Скинь мне его контакты.

– Зачем?

– Как? Я со всеми обсуждаю условия перед публикацией.

– Ладно, позже.

– Не тяни… Мне сейчас новый автор очень нужен – отвалился один из финалистов. Так что твоего легко могу пристроить в следующий сборник.

«Твоего» слышать Насте было и приятно, и тревожно одновременно.

5

Олег так и не дождался объяснений. Ни звонка, ни писем.

Напрасно он продумал разговор, в котором собирался простить её за обман. Его великодушия не потребовалось, никто не собирался с ним связываться.

Тик в плече не прошёл, он перескочил ещё и на лицо. Теперь у Олега дёргалось веко. Сам себе он напоминал портрет Дориана Грея наоборот – абсолютно всё, что он чувствовал, было видно окружающим.

Ночи тянулись бесконечно, Олег почти не спал. Наконец, пересилив себя, он написал ей сообщение. Лишь спустя два дня, как будто Насте было недосуг, он получил короткий ответ: «Извини, нет времени». После этого он почувствовал себя по-настоящему уязвлённым. Олег хотел поймать её на обещании. Ему казалось, что если он докажет, как Настя была непорядочна, то станет легче. Но она ничего не обещала ему – ни быть с ним, ни ещё одной встречи.

Хотя нет, кое-что обещала – издать его чёртову прозу. Когда? А, срок завтра. Что ж, посмотрим. И где же вёрстка на сверку? Весь следующий день каждый час он обновлял страницу издательства. Новый сборник вышел. Но без рассказов Олега. Он прислал ей скрин сайта и вопрос.

Его не волновала публикация, скорее, был нужен повод, чтобы написать.

«А это не обещала?» – спросил Олег.

«Возможно, но ничего больше», – пришёл ответ со смайликом, который он воспринял как демонстрацию равнодушия.

«Ну а я не обещал сохранять твою семью», – с раздражением напечатал он. И спустя мгновение понял, что фраза прозвучала как угроза. Хотел удалить сообщение, но Настя уже прочитала. Теперь он чувствовал себя подлецом.

Спустя день после этой переписки Настя пригласила его на встречу. Написала: «Ок, давай поговорим».

Олег заехал за ней на работу, остановившись около шлагбаума. Охранник крикнул в открытое окно:

– Пропуск есть? Нет? Звоните к кому едете, чтобы согласовали проезд.

Этого делать Олегу не хотелось. Бросив машину у поста, он направился за Настей. Девушку он встретил у входа в редакцию.

Шёл мелкий дождь. Небо нахмурилось и словно присело. Серые тучи легли на темные дома. Асфальт блестел, отражая свет фонарей. К шлагбауму они шли под единственным зонтом и мешали друг другу. Олег вскоре отделился и побрёл один. Настя не предложила ему вернуться, только поинтересовалась:

– Нельзя было заехать за шлагбаум?

Олег молча покачал головой. Она как будто спохватилась и поблагодарила, что заехал за ней. И назвала адрес кафе. «В другом районе», – заметил он.

Никогда раньше салон машины не казался ему настолько тесным.

В поездке краем глаза Олег заметил, как девушка несколько раз провела рукой по густым волосам. А потом откинула голову и, чуть повернувшись, осмотрела спинку сидения.

Когда они встали в пробку, Насте, видимо, удалось найти один волосок. Она зацепила его длинными пальцами и со сосредоточенным видом, открыв окно, выкинула. В тот момент она чуть расслабилась, словно выполнила важное дело.

Красный свет горел казалось целую вечность. Когда его сменил зелёный – Олег вдавил на газ. Настя с облегчением вздохнула и посмотрела на навигатор – после этого перекрестка пробок уже не было. Олег едва заметил, как ещё левее, там, где был «островок», переходящий во встречку, появилась машина. Водитель чуть обогнал его и, прежде чем началась встречная, повернул на их полосу. Олег еле успел нажать на тормоз. Машина резко встала, не успев проскочить перекрёсток. Загорелся красный. Настю несильно тряхнуло, но она как будто придала импульс движению, чтобы показать, насколько ей некомфортно.

– Долго ещё ехать? – спросила девушка.

В тот момент Олег ненавидел и её, и себя. Ведь он мог бы рискнуть и не пропустить наглеца.

– Уже близко, – едва сдерживаясь ответил он.

– Извини, я, наверное, взвинчена, – Настя едва тронула его руку, лежащую на руле.

Это прикосновение отличалось от того, что было на теплоходе при знакомстве. Что уж говорить о других встречах.

«Она лишь старается быть милой».

В кафе Олег молчал. Он планировал извиниться за слова, брошенные со злости. Но начинать с извинений ему не хотелось.

– Олег, – мягко произнесла Настя. – Я знаю, как тебе добиться того, что ты так хочешь. Чуть по-другому, чем ты планировал, но какая разница.

Он молчал, не понимая о чем речь.

– Я помогу тебе опубликоваться.

– Так ты думаешь, что дело в этом? Что именно этого я хочу?

– В этом я могу помочь. Послушай меня. Чтобы издаться, нужны средства.

– Ты предлагаешь мне деньги?

– Работу. Мы можем заключить с тобой контракт. С тобой свяжется Ле… Нет, лучше мой помощник.

– Как-нибудь обойдусь, не стоит.

– Подумай об этом. И по другому вопросу. Олег, у меня не было возможности сказать тебе раньше, что ты так внезапно узнал. Ты не спрашивал, а я не хотела об этом говорить, не думала, что всё зайдет дальше флирта. Да, я замужем, и как понимаешь, всё не так хорошо. До тебя мне казалось, что я что-то упускаю. Какие-то сильные страстные чувства. А сейчас я поняла, что это, конечно, неплохо, но я могу быть счастливой без всего этого.

– Без меня?

– Ну, не надо обижаться, без тебя или любого на твоём месте. Не бери на свой счёт. Произошли серьезные события, которые всё изменили. И сейчас мне важно сохранить семью. И давай не зацикливаться на плохом. Мы здорово провели время, хорошо отдохнули, я не обременила тебя тратами…

Под его взглядом она осеклась.

Настя задумалась на секунду, надо ли ему говорить, как нелегко ей далось расставание. Найти её в аэропорту Олег бы не смог – пока он бежал к выходу, девушка плакала в туалете, никак не могла остановить слёзы.

«Нет, это только затянет и усложнит объяснение», – решила она.

Вспоминая эти слова, Олег каждый раз спрашивал себя:

«А могла ли она сказать что-то ещё хуже, чтобы сделать больнее?».

– Ну посмотрим, долго ли у тебя будет семья, – ответил он. – Вряд ли получится быть с мужем и проводить время с другими.

Официант целую вечность нёс счёт. А потом девушка ушла в туалет и вернулась с накрашенными губами, как будто готовилась к следующей встрече.

Выйдя из кафе, Настя позвонила сестре.

– Как твоё дело с кражей? Нашли мошенников?

– Нет, конечно. Я думала, ты давно забыла.

– Они оставили какой-то след?

– Нет, он удалил свой контакт и переписку. Но потом мне стали писать другие, предлагать купить акции или валюту. В полиции говорят: «Те же самые – на лоха и зверь бежит».

– Есть контакты?

– Телефона нет, только учётка в мессенджере. На кой они тебе? Чтобы им свои деньги подарить? – с горечью сказала Лера.

– Перешли мне. Я по своим связям попробую пробить.

– Да не стоит…

– Перешли.

***

После разговора с Настей Олег выехал на озеро. По платной трассе он гнал все двести, мечтая быстрее добраться до безлюдного места. Дорога была почти пуста, и Олег решил не останавливаться в пути. После съезда на бесплатный участок движение замедлилось. Перед ним то и дело появлялись фуры, которые он обгонял на редких выделенных участках. Чтобы успеть опередить хотя бы один грузовик, ему приходилось быстро увеличивать обороты и на резком ускорении вырываться вперёд.

Сзади его поджимал пикап, но ускориться Олег не мог – впереди ехала фура. Не дождавшись полосы для обгона водитель пикапа вылез на встречку, и когда поравнялся с машиной Олега, перед ним появилась машина.

Пикап вынужден был прижаться к полосе Олега, а тот – дать вправо, вылетев на обочину. На какое-то время машины оказались совсем близко, и на месте пассажира Олег узнал Юлю. Он вспомнил её слова в поезде, как будто это было вчера: «Я скоро перееду в Питер. Насовсем».

У них одна дорога, но с разным концом. Она едет в будущее, он бежит от настоящего. Она ищет счастье, Олег не верит в него. Её ждёт новый дом и новая жизнь, его – убежище, в котором он хочет укрыться. И главное сейчас для него – быстрее туда добраться.

До возврата на платное шоссе оставались считанные километры. Олег увидел последний до съезда знак, предупреждающий о том, что скоро будет полоса для обгона, и вдавил на газ. Когда он выехал на полосу, впереди снова возник пикап, мешая Олегу набрать скорость. «Да что ж ты делаешь!», – крикнул он в пустоту салона. Больше всего он хотел посмотреть в лицо этого водителя, жениха Юли, а затем оставить его позади.

Олег не сбавил скорость и не вернулся в полосу. Обе машины доехали до конца выделенный полосы. Казалось, плетущийся до того грузовик вдруг прибавил в скорости, и лишь в самом конце пикап смог оставить его позади. Машина Юли притормозила после обгона, теряя время, и Олег что есть силы нажал на клаксон. И только тогда пикап резко вернулся в свою полосу – впереди уже начиналась встречная.

Олегу стоило дать по тормозам и упустить и его, и грузовик. Но он нажал на газ – дорога казалась пустынной. Спустя мгновение как будто из ниоткуда в лоб вынырнула машина, и тишину пронзил истошный звук клаксона.

В последний момент Олег подумал, что лучше успеть дать вправо, пусть и снести на обочину машину Юли и тогда, возможно, все останутся живы. Руки застыли на руле, мышца на плече пульсировала, словно собиралась выпрыгнуть из тела.

6

Когда в дверь Насти настойчиво позвонили, она сразу догадалась, кто пришел. Почувствовала, что случилось самое худшее. Пока муж в коридоре безуспешно пробовал вовлечь в беседу гостей, Настя медленно собирала вещи: они выпадали из рук, и девушка снова с усилием поднимала их и аккуратно укладывала в сумку. Иногда до неё доносились очередные вопросы мужа, на которые гости реагировали вяло.

И в мыслях Настя избегала называть их полицейскими или следователями.

Они вторглись в её дом и принесли плохие вести. Их приход обозначил конец прежней жизни. Девушка вдруг поняла, что больше ничего не контролирует. Отныне у неё нет своей территории и права решать. Свобода закончилась до суда.

Сквозь грохот в ушах пробились увещевания мужа: тот говорил, что они ошибаются, Анастасия управляет издательством, а в конце и вовсе перешёл в личное: «Вы не понимаете, мы были у врача, жена, возможно, ждёт…»

– Замолчи, пожалуйста, – сказала она.

И муж замолчал.

***

Перед судом она всего раз увиделась с сестрой. Та долго искала встречи, и после очередной просьбы Настя согласилась на визит.

Несколько минут они смотрели друг на друга.

– Любопытно было взглянуть на преступника? – первая заговорила Настя. – Или спросить, зачем я это сделала?

– Скорее спросить.

– Он мог разбить семью. Из-за чёртового текста, который я не издала. Чёрт, я же была не против. Не было времени переслать тебе контакты.

Лера усмехнулась.

– У тебя не было на это времени, но хватило на другое.

– Ты многого не знаешь. И я привыкла бороться за свое до конца, не бросая где-то там в дороге близких.

– Ты тоже многого не знаешь. Тебе было его жаль, когда заказывала?

Настя с удивлением взглянула на сестру. Это был первый вопрос, в котором прозвучал неподдельный интерес.

– Жаль? Наверное, да. Жаль времени, что потратила на него и трачу сейчас на тебя.

Лера встала:

– На самом деле я пришла не спрашивать. А просто увидеть тебя здесь. И запомнить такой. Говорят, могут и реальный срок впаять. Прощай.

– Подожди. Раз пошла такая откровенность, то и скрывать нечего. Ты приходила к моему мужу на той неделе?

– Что ж, сгорел сарай, гори и хата. Приходила, да.

Лера замолчала.

– И что? – спросила Настя.

– Пока ничего, пока попросил уйти. И если прямо сейчас пойду, снова попросит. Но я подожду, я терпелива. Время теперь есть. Прощай.

Вместо эпилога

Пошатываясь, Олег вышел из машины. Мышцы свело, и ноги не гнулись. За клубами пыли трасса была едва различима. Да и что он хотел рассмотреть? Машина Юли растаяла впереди как мираж. И зачем он пытался во чтобы то ни стало обогнать её парня, какой был в этом смысл? Олег сел на траву, вытянув ноги в колею, где когда-то на обочине останавливался грузовик. Он едва избежал аварии. В последний момент дал по тормозам и ушел вправо, чудом сумев перестроиться и предотвратить столкновение.

Около него резко остановился темный кроссовер.

– Помощь не нужна, спасибо! – крикнул Олег

Из машины вышли трое. На всех были бейсболки. Лица закрывали банданы, как защитные макси.

– Ого, оптимист, – сказал один из них.

– Так гнать и такие опасные маневры. И до сих пор не нужна помощь, – отозвался другой.

– Дорога такая, – ответил Олег.

– Вопрос, куда она тебя заведет, – философский заметил третий. – Сегодня подрезал чужую машину, завтра чужую жену.

Подняться Олег не успел. Взлетела нога, и земля вдруг стала ближе. А потом свет погас.

***

Опер появился с часовым опозданием и выглядел довольным. Всё это время Олег ждал у него в кабинете, рассматривая желтые стены.

– Был еще один опрос, – кратко сообщил он.

Следователь присел в кресло, взяв в руки папку документов.

Пару минут он изучал их, а потом не глядя на Олега спросил:

– Ну, что скажете?

– Я? О чем? Нападавших я описал. Это мало чем вам поможет.

– Это точно. Только помощь нужна не нам.

Опер включил на телефоне аудиозапись.

Голос, похожий на Настин, говорил с каким-то мужчиной. Речь шла об Олеге. Напрямую было сказано не так много. Настя всерьез боялась, что Олег разрушит её брак. И просила кого-то решить этот вопрос, чтобы Олегу стало не до вмешательства в чужую жизнь. Из записи было невозможно понять – будет ли это разговор или угрозы. Настя говорила разобраться без лишней агрессии, и на том спасибо.

– Откуда это? – спросил Олег.

– Мы занимались делом ее коллеги, Валерии, и далеко продвинулись. Оставалось только взять товарищей с поличным. А потом прослушка записала вот это. Да и Валерия дала показания, что Настя сама просила контакты этих преступников. А дальше – дело техники. Выследили их на дороге. План был задержать до физического воздействия, но кое-кто устроил на трассе салочки, и мы чуть не успели.

– Они ехали за мной? Чтобы что?

– Утверждают, чтобы поговорить, попугать. Вырубать не хотели. Но потом началась «Формула-1» на минималках, и они сами чуть не попали под грузовик, пытаясь нагнать. Вот у пацанов и сдали нервы.

Следователь протянул Олегу лист.

– Пишите заявление по делу. Всю историю. Что привело к такому повороту.

Олег какое-то время смотрел на бумагу.

– Чем писать-то? Ручки у меня нет.

– Писатель без ручки? Возьмите мою.

– Не мое это – писать, когда не пишется.

– Что?

– Обойдемся без моего заявления.

– Ну давайте начнем с ваших показаний.

Олег покачал головой. Ему предстояла долгая дорога в дом на озере, и он ещё надеялся приехать туда засветло.

– Мне нечего сказать.

– Вы не хотите наказать преступников?

Олег молчал.

– О как! – следователь откинулся на стуле и пальцем показал на вспухшее лицо Олега. – До свадьбы точно заживет. Ведь это радостное событие еще нескоро случится – несколько лет невесте светит. А, совсем забыл! Она ж замужем. Что ж такое… Со всех сторон у нас тут сложное дело намечается. Я бы сказал – «Дело о любви». Знаешь, сколько таких доверчивых болванчиков приходят ко мне и мешают следствию делать…

Олег не дослушал. Попрощался и вышел из кабинета.

***

Через несколько часов он уже плыл на доске в сторону заката. Добравшись до места, где заканчивались высоченные сосны, Олег лёг на сап. Прислонился пылающей щекой к воде и закрыл глаза. Течение было почти незаметным. С неба падали теплые капли дождя.

Через час после заката, когда в озере перестали отражаться облака, и тёмная линия леса слилась с небом, он повернул назад. При входе в залив привычно докатывал по течению. До пристани было тридцать-сорок гребков, надо было лишь обогнуть небольшой внутренний остров. В темноте фонарь над пристанью светил как маяк.

Последние полчаса на воде были самыми приятными и грустными одновременно. День, казавшийся с утра бездонным, как озеро, завершался.

…Доска легко коснулась берега, и Олег спрыгнул на траву. Втащив сап на землю, он привязал его к фонарному столбу, облепленному мотылями. Над ним, чуть выступая над берегом, будто на скале, стоял дом, где и жил Олег. В его окна, прежде чем упасть за верхушки сосен, заглядывало оранжевое солнце. По соседству был склад с вёслами и жилетами.

Под едва слышный лай собак он зашёл в дом, вдруг ставший тёмным и одиноким, и быстро включил свет, отпугивая им пустоту. Заварив кофе, открыл ноут, чтобы сделать работу с вечера и разгрузить следующее утро. Сообщения падали со звуком капель. Почти не мигая, он проглядывал почту.

И не поверил своим глазам, увидев письмо с рабочего адреса Насти.

***

Больше недели Олег отказывался от встречи. О возвращении в Москву не могло быть и речи. И согласился лишь на предложение увидеться в Питере. И то скорее из любопытства, надеясь, что… На что наделся и чего хотел – он сам до конца не понимал.

В кафе Олег пришел чуть заранее, заняв место у окна. Сквозь грязное стекло было видно, как в небе отчаянно бьет крыльями чайка. Порывы ветра сносили ее, но она возвращалась обратно. «Как будто та же птица, что и в номере Насти», – думал Олег.

На залитой солнцем парковке остановилась машина, и вышла знакомая девушка в алом платье. У него перехватило дыхание. Не может быть! Хотя… он же верит своим глазам. Ее фигура, прическа, одежда. «Но как это возможно? Как она узнала, что я буду здесь?». Чуть другая осанка и походка – возможно, нервничает. Но спутать сложно – та же прическа и платье, в котором он видел Настю в первую встречу на теплоходе.

Она шла к нему против света, такая же невесомая, хрупкая как он ее запомнил. Разве что не было прежней плавности в движении. А потом она села за стол напротив Олега, закрыв солнце, и он разглядел девушку.

– Ты бы сейчас себя видел – как будто я призрак. Мы же с тобой договорились о встрече. Или ты не меня ждал? – шутливо спросила Лера.

Олег не отрываясь смотрел на почти любимое лицо. У нее был такой же макияж как у Насти и также уложены волосы.

– Уже сделал заказ?

Он мотнул головой.

Лера жестом подозвала официанта и попросила два кофе.

– Ты хотела поговорить, – напомнил Олег.

– Сразу к сути. Как скажешь. Я теперь управляю издательством и успела погрузиться в дела. Да, у нас накопились долги перед авторами. А мы дорожим репутацией успешного семейного бизнеса. Знаю, тебе обещали публикацию, а потом случился форс-мажор. Я поставила тебя в следующий сборник, чтобы ни у кого не было претензий. Теперь всё ровно?

– А ты как думаешь?

– Слушай, я не могу отвечать за нее во всём. Но уверена – мы что-то придумаем. И если есть вопросы, спрашивай. Семьи у меня пока нет, только работа. И я готова уделять авторам всё своё время.

Олег понимал, что множественное число здесь лишнее. И рукопись его издадут, даже если сейчас он встанет и уйдет. И много чего еще. А вопрос, который он хотел задать (и не задал), был только один. «Это платье носила Настя или оно просто похоже?».

– Не стоит отказываться от такой возможности, – чуть надавила Лера.

– А что мне еще не стоит делать? – холодно поинтересовался Олег.

Она помедлила, а потом кивнула.

– Извини, конечно, тебе решать. Чем ты бы хотел заняться? – перевела она тему.

– Знаешь что, – он глубоко вздохнул. – Хочу пойти на вестибулярную гимнастику.

Лера засмеялась.

– Я про сегодня. И положила свою руку на ладонь Олега.

Она была горячая, чуть влажная.

Олег не высвободил руки. Вместо этого он прислушался к себе и почувствовал, как мышцы на плече сильнее запульсировали.