Текст книги "Революция Аркаира"

К сожалению, нанести реальный вред гильдиям Шэйлон по-прежнему не мог. Ему оставалось лишь бережно хранить знания о славном прошлом династии Азура. Детей у Шэйлона не было, но был племянник Край-Дар, которого он взял к себе писарем. Некогда отец воспитал Шэйлона в духе ненависти к механикам, теперь уже сам Шэйлон передал частичку этой ненависти племяннику. Возможно, этим его вклад в борьбу за реставрацию короны и ограничился бы, но на закате лет судьба преподнесла ему неожиданный подарок.

Шэйлон поддерживал связи с коронниками, поставлял для них сведения и контрабандные товары из мастерских механиков. За свою жизнь он заработал на этом немало денег и со временем сам стал скупать всевозможные раритеты королевских времен. Его племянник Край-Дар принимал в этом участие, в последние годы все чаще заменяя стареющего дядю на сделках. Однажды Край-Дар попал на подпольный аукцион Коллекционера, где продавался дневник хранителя Тэйта. Край-Дар хорошо знал историю, поэтому сразу понял, какое сокровище плывет к нему в руки. Увы, он его упустил. Сначала проиграл торговлю, а затем не смог отбить артефакт в бою. К счастью, удача сопутствовала ему. Продавец дневника, мастер Крез, оказался большим хитрецом. Он тоже знал, какую ценность представляет собой украденный документ, поэтому вырезал часть наиболее лакомых страниц и попытался продать их отдельно. На сей раз он вышел на коронников, а те свели его с Край-Даром.

План, которому было суждено изменить судьбу Аркаира, они придумали втроем: Шэйлон, Край-Дар и мастер Крез. Все трое мечтали об одном – сокрушить власть механиков. Шэйлон и Край-Дар хотели вновь прославить коронников, а Крез – отомстить ненавистной гильдии, которая с позором выкинула его из своих рядов. В последний момент к заговору привлекли еще одного опасного человека.

Джоф, вопреки предположениям шпионов Взора, Аркаир не покинул, а ушел на север острова, в горы к бисканцам. Его тоже не оставляла мысль о мести. Он не соврал во время памятного разговора с Карой: работать на Дантар он стал исключительно ради коронников. Предки Джофа также пострадали в огне революции. Шэйлон и Край-Дар нашли отличного союзника.

Важной частью плана стали пурпурные банкиры. Убедить их было крайне тяжело, но Шэйлон, который всю жизнь зарабатывал себе репутацию в определенных кругах Севера, сумел это сделать. И вот настал решающий час. В особняке пурпурных банкиров этой ночью собралась небольшая армия. Легионеры Семи островов стянули сюда свои лучшие силы. Они не догадывались, что происходит, но пурпурные заплатили такую огромную сумму, что наемники не удивились, если бы сейчас поступил приказ идти на штурм Дворца. Как бы дико это ни звучало, они были готовы. Они привыкли исполнять приказы и по собственному опыту знали, что смелым и дисциплинированным бойцам по зубам любые крепости. Понятно, что воевать с целой армией Аркаира долго они не смогут, но этой ночью, если понадобится, город будет в их власти. Что принесет завтрашний день – такой вопрос они не задавали.

В отличие от легионеров, у Шкипера были вопросы.

– Ты хоть представляешь, во что мы ввязываемся? – спросил он Джофа.

Они сидели на первом этаже особняка, наблюдая за тем, как из подвала, где был вход в канализацию, появляются все новые бойцы, вооруженные до зубов. Джоф пристраивал на пояс кобуру с «Блюстителем». Оружие было для него непривычное, и он пытался найти для него удобное место, чтобы молниеносно доставать, как привык выхватывать «Мясник».

– Мы все уже обсудили, я тебя с собой не тяну.

– Ну, спасибо тебе! – фыркнул Шкипер, теребя седую бороду. – Бросить меня, значит, решил. Сам пойдешь за корону воевать, а меня по боку.

– Не ворчи. Чего ты хочешь? Я же тебе говорил: сам не знаю, чем все закончится. Может, и не будет ничего. Все, о чем Крез и Шэйлон говорят, звучит, как сказка.

– Что я хочу? Ты же знаешь: заработать на спокойную старость в Валонии. Уютный домик на берегу, собственная питейная, куча баб на побегушках…

– Себе-то не ври, – ухмыльнулся Джоф. – Если бы ты этого хотел, то не сидел бы в Аркаире после поражения Дантара, а слинял бы подальше. Мертвецы по питейным не ходят. А там, глядишь, нанялся бы к кому в команду и продолжил на домик копить.

– Ага! И бросил бы тебя одного? Кто тебе спину прикроет? – насупился Шкипер. – Да и стар я напарников менять. С тобой мы такое пережили, на десять жизней хватит.

– Значит, есть возможность и на одиннадцатую собрать впечатлений. Твоя помощь мне будет кстати. Из «Громобоя» ты стреляешь лучше всех, кого я знаю, а умение палить из такого огнедыха сейчас нам понадобится.

– Ну, если так, то я с тобой, – Шкипер довольно осклабился, словно весь этот разговор затеял для того, чтобы Джоф еще раз подтвердил, как он, Шкипер, ему нужен.

Со второго этажа спустились Шэйлон, Край-Дар и Крез. У двоих последних за спиной большие походные ранцы. Племянник к тому же был увешан оружием: на поясе два «Блюстителя», в руках «Громобой».

– Близится полночь, пора выступать, – сказал Шэйлон. – Время имеет важное значение, не так ли, мастер?

Крез кивнул. Он был бледен, под глазами мешки от недосыпа.

– Нам нужно уложиться в час. Тогда… тогда все будет хорошо, – немного хриплым голосом сказал бывший библиотекарь.

Край-Дар повернулся к главе наемников Легиона семи островов, усатому громиле с забранными сзади в косичку волосами:

– Зови банкиров.

– Обождите пару минут. Мы уберем охрану на площади и дадим знак, – наемник взял «Судью» и приказал бойцам: – Первый отряд за мной. Остальные занимают позиции в оцеплении. Как только войдем в башню, никто не должен к ней подойти или проникнуть в дома, где живут господа. Действуем тихо, огонь открывать только в крайнем случае.

Через несколько минут Шэйлон и его сообщники вышли из дома. Дайлы на Башне древнего часовщика ярко освещали пустую площадь Свободы. Стражников там уже не было. Заговорщики подошли к главному входу. Одновременно с другой стороны под охраной легионеров появились банкиры. На сей раз шестеро. Остальные предпочли ждать развязки дома. По подсчету Джофа сейчас пурпурных охраняли до двухсот бойцов Легиона, который считался самым грозным формированием наемников за пределами Торо.

Край-Дар распахнул дверь в башню. Внутри их встретил командир наемников:

– Чисто. Все этажи проверили.

– Сюда, – Шэйлон указал на лестницу вниз и первым спустился по ступенькам.

Войдя в подвал, пурпурные банкиры с любопытством осмотрелись. Они впервые переступили порог этого легендарного места.

– На циферблат не наступайте, – предупредил Шэйлон.

Мастер Крез открыл мешок, который ему передал один из наемников. Часы на башне пробили один раз. Полночь. Банкиры переглянулись. Толстяк Лой, у которого единственного был за плечами мешок, подошел к Шэйлону:

– Мы решили: с вашими людьми иду я.

– Не боитесь рисковать, господин Лой? Никто не знает, с чем придется столкнуться.

– Я не боец, но многое повидал на своем веку, – сказал банкир. – К тому же мы дали вам такую кучу денег, что просто обязаны проследить, чтобы вы их правильно потратили.

Мастер Крез подошел к Железным часам. В руках он держал странное приспособление, похожее на подкову.

– Неужели за столетия механики не поняли, что у них под ногами? – недоверчиво спросил кто-то из пурпурных.

– Они просто не знали, как с этим обращаться, – усмехнулся Крез. – Никто не знал до хранителя Тэйта, и я бы многое отдал, чтобы выяснить, где ему удалось раскопать этот секрет.

Вдоль окружности циферблата через равный промежуток шли небольшие выпуклости, словно в пол были утоплены металлические шарики. Крез поднес «подкову» к одному из них, раздался щелчок, шарик выскочил из пола и прилип к железке.

– Это сильный магнит. С его помощью мы для начала вынем заглушки на часах, – пояснил Шэйлон. – Все просто, если знать, что делать.

Крез пошел по кругу, собирая заглушки. На месте вынутых шариков остались зиять отверстия. Через несколько минут по окружности часов было более четырех десятков дыр.

– Кто же это построил? – спросил Лой.

– О, эта загадка на сто миллионов, – ухмыльнулся Край-Дар. – У нас столько нет. Вы нам ссудили гораздо меньше.

Банкиры шутку не оценили.

– Не важно, кто строил, важно, кто воспользуется, – пробормотал Крез. – Дайлы, господа.

Один из банкиров поставил на пол саквояж, наполненный большими голубыми кристаллами. Мастер Крез вынул из кармана сложенный лист бумаги, сверился с записями, взял один дайл и установил его в нужное отверстие. Кристалл тут же вспыхнул ярким светом.

– Даже если бы механики вскрыли заглушки и догадались вставить дайлы, ничего бы у них не получилось. Вариантов расстановки так много, что случайно привести в работу механизм не получится, – пояснил Шэйлон.

Мастер Крез обошел часы по окружности и, сверяясь с листком, установил еще семь дайлов. От их яркого свечения стало резать глаза. Пурпурные банкиры и легионеры стояли, затаив дыхание.

Закончив с дайлами, бывший механик занялся стрелками. Скрытый механизм часов уже пришел в действие, и все три стрелки спокойно вращались руками. Крез установил их напротив нужных символов. На этот раз он был особенно внимателен, сверялся с бумажкой несколько раз.

– Вот и все. Приготовьтесь, у нас будет мало времени.

По голосу бывшего библиотекаря стало ясно, что он жутко нервничает. Секретарь Шэйлон похлопал племянника по плечу, и тот без лишних разговоров шагнул внутрь круга. За ним последовали Крез, Джоф и Шкипер. Банкир Лой растерянно оглянулся, ему стало не по себе, но старший из пурпурных кивнул головой, и толстяк ступил на железный циферблат.

– Ну, храни вас Небесный Механик, – Шэйлон подошел к часам и достал из кармана еще один дайл. Те, кто стоял рядом, заметили, что у старика задрожали руки. Секретарь вставил дайл в одно из оставшихся пустых отверстий.

Девятый дайл вспыхнул. Под полом раздался тихий гул. Если бы не гробовая тишина, то, возможно, его бы вообще никто не услышал. Но кроме этого с виду ничего не изменилось. Дайлы по-прежнему ярко горели.

– И это все? – выдохнул Лой.

По тону банкира было не понять, вздох ли это разочарования или облегчения. В тот же миг самая длинная стрелка часов ожила и быстро двинулась по кругу. По мере ее движения дайлы, мимо которых она проходила, гасли. Первый, второй, третий…

– Смотрите под ноги! – предупредил Шэйлон.

Стоявшие в круге люди переступали стрелку, когда она достигала их.

…четыре, пять, шесть…

Лой сделал шаг, словно собираясь покинуть круг, но Край-Дар схватил его за рукав.

…семь, восемь…

Стрелка достигла последнего, девятого, дайла, но он вместо того, чтобы погаснуть, вспыхнул ослепительно ярким светом, а вместе с ним вспыхнули все остальные дайлы Железных часов, словно в подвале башни сверкнуло множество молний. Банкиры и наемники невольно зажмурились, некоторые выругались.

Когда присутствующие протерли глаза, дайлы потухли, длинная стрелка часов замерла, но посреди железного круга никого не было. Пурпурные завертели головами в поисках помощников Шэйлона и своего друга.

– Это какой-то фокус? – недоверчиво спросил седовласый банкир.

Шэйлон не отвечал, он завороженно смотрел на часы. Похоже, он сам не знал наверняка, что произойдет.

– Куда они делись? – собравшиеся заволновались.

– Они там, где и должны быть! – старик рассмеялся. – Вы присутствуете при величайшем событии в истории Яра. Уверяю, чудеса только начинаются.

Шэйлон подошел к часам и вынул дайл, который вставил последним. Остальные восемь дайлов зажглись.

– Господа, прошу за мной. Надо дождаться следующего удара колокола на башне. Тогда круг замкнется. Мы будем наблюдать за новым миром из зала Совета.

Старик положил дайл в карман и приказал наемникам:

– В этот зал, кроме меня, никто не должен войти.

Главарь легионеров кивнул. Если он и удивился исчезновению людей, то виду не подал. Провалились ли они под пол, развеялись по ветру или Шакра сделал их невидимыми – не его ума дело. Он свой гонорар отработает с оружием в руках. Ночь еще не кончилась.

 
                                       * * *
 

Как только заговорщики покинули подвал, Кара выбралась из укрытия. Лина появилась следом с двумя «Мясниками» в руках. Затем вылезли Малыш и Себ.

– Вы это видели?! Вы видели, как они исчезли? – взволнованный Себ подбежал к часам и остановился возле горящих дайлов, опасаясь зайти в круг.

– Я ничего не видела, меня вспышка ослепила, – проворчала Лина.

– Меня тоже. Но они пропали, если, конечно, их не развеяло в пыль ударом молнии, – сказал Малыш.

– Вы представляете, что это?! – Себ захлебывался от волнения. – Это самое удивительное чудо Древних, и оно было скрыто у всех на виду.

– Говори тише. Охрана услышит, – шикнула Лина. – Мне интересно, кто эти люди и что они затевают.

– Это правильные вопросы, Рыжая, – кивнул Малыш. – На первый могу ответить: это пурпурные банкиры, а с ними секретарь Шэйлон и его помощник Край-Дар – я их видел, когда с отцом сюда приходил.

– И мастер Крез, тот самый, который у нас дневник Тэйта украл, – вставил Себ.

– Джоф тоже в круге стоял, – Кара повернулась к Лине. – Ты разве его не узнала?

– Узнала, но, честно говоря, глазам не поверила, – призналась портовая.

– На второй вопрос, «что они затевают», ответ мы пока не знаем, но, судя по всему, ничего хорошего, – продолжил Малыш.

– Они исчезли! – не унимался Себ. – Не развеяло же их, в самом деле!

Механик в возбуждении обежал циферблат.

– Что будем делать? – Лина косилась на вход в подвал.

– Как я поняла, из башни они уходить не собираются, – сказала Кара.

Малыш направился к лестнице.

– Ты куда? – зашипела портовая.

Паренек приложил палец к губам и тихо взбежал по ступенькам. Лина навела огнедыхи на дверь. Малыш осторожно выглянул в коридор, затем вернулся.

– Легионеры у главного входа. Двое, но в здании наверняка их больше.

– Похоже на очередной заговор, – заметила Кара.

– Точно. Кто же в здравом уме будет занимать Башню древнего часовщика!

– Может, это происки механиков? Барон и Герцогиня погибли, им теперь бояться некого, – нахмурилась Лина.

– Не думаю, что это механики. Мастер Крез у них в опале, да и Джофа они бы снова не наняли. Тут что-то другое. Знать бы, что делает эта штука, – Малыш уставился на Железные часы.

– Лина, помоги мне, – вмешался Себ. – Надо вытащить один из дайлов на стене.

– Сдурел? Нашел время воровать! – одернула его портовая. – Надо выбираться. Я положу тех, кто в коридоре, выбегаем через главную дверь.

– А если они ее закрыли? – поморщился Малыш. – Со стороны зала прибегут и, пока я дверь открывать буду, в спину из «Стрекачей» положат. Еще не известно, есть ли охрана на площади.

Паренек решительно направился к Себу:

– Я догадываюсь, что ты затеял. Подсади, я вытащу дайл.

Себ пытался посадить Малыша к себе на шею, но с первой попытки не получилось, потребовалась помощь девушек. Кара дала Малышу свой нож. Подросток выковырял из стены один из дайлов освещения.

– Что ты задумал? – спросила Кара.

– Хочу проверить, правильно ли я запомнил, что этот старик делал, – ответил Себ.

– Верно говоришь, механик, – поддержал Малыш. – Узнаем, что за фокус.

Подросток в одном из ящиков нашел небольшую медную вазу и поставил ее внутрь круга, на самом краю, чтобы длинная стрелка не задевала.

– Это безумие, – пробормотала Лина.

– Ты помнишь, куда Шэйлон вставил последний дайл? – спросил Малыш.

– Кажется, сюда, – Себ вставил дайл в одно из отверстий.

Кристалл ярко загорелся. Они подождали немного, но ничего не произошло. Лина разочарованно фыркнула.

– Наверное, я ошибся, – сконфузился Себ. – Из-за ящиков плохо видно.

Он извлек дайл, отошел к стене, проверил направление, затем вновь подошел к циферблату.

– Не тяни! Если охрана войдет… – нервничала Лина.

Себ вставил дайл в другое отверстие. Дайл снова вспыхнул. На этот раз под полом раздался легкий гул. Мгновение, другое – и большая стрелка на часах ожила.

– Раздери меня крог! – воскликнула Кара.

– Себ, ты гений! – Малыш просиял.

– Вы даже не понимаете, что делаете, – скривилась Лина.

– Мы что-то запустили, – рассудительно заметил Малыш.

Стрелка дошла до первого дайла, он погас. Себ прикрыл лицо рукой, оставив щелочку между пальцами:

– Я постараюсь заметить, что произойдет с вазой.

Погас второй дайл, третий, четвертый, пятый…

– Ни с места!

На лестнице в подвал возник легионер. Лина развернулась с «Мясниками» в руках. Она и противник начали стрелять одновременно, однако портовая оказалась искуснее. Одна из ее пуль угодила легионеру в грудь, и бедняга покатился по ступенькам.

Обрадоваться никто не успел: в дверях показался еще один боец со «Стрекачем». Малыш и Себ бросились врассыпную, Кара выхватила «Говорун». Лина, продолжая стрелять из «Мясника», попятилась к ящикам. К несчастью, она задела ногой стрелку часов и упала прямо в центр циферблата.

Кара увидела, что погас восьмой дайл.

– Лина!

Легионер дал очередь, но крылатая, не обращая внимания на свистевшие вокруг пули, ринулась к подруге. Она схватила ее за руку и дернула, помогая подняться. В следующий миг зал озарили вспышки. Легионер на несколько мгновений ослеп и перестал стрелять. Себу глаза застлала белая пелена, но он успел добраться до спасительных ящиков. Механик упал на спину, больно ударившись о стену головой. На него кто-то навалился, и парень с испугу замолотил кулаками.

– Очумел?! Чтоб тебя!

Он узнал голос Малыша и разлепил глаза. Пацан тоже юркнул за ящик.

– Оружие есть? – спросил паренек, тяжело дыша.

Себ ошалело замотал головой.

– Тогда нам трындец, – уныло заключил сын советника.

Вновь рассерженно затараторил «Стрекач»…

 
                                       * * *
 

На площади Свободы царила тишина. Охраны нигде не было видно, хотя Ронар помнил, что ночью здесь должны дежурить стражники Взора.

– Не нравится мне это, – сказал он, наблюдая из-за угла.

– Давай близко не подходить, проберемся в лавку напротив, – предложил Так-Ра.

– Может, все же лучше во Дворец прорываться? Вдруг они заседание в кабинет Кен-Мара перенесли, как во время предыдущего кризиса, – сказал сын бургомистра.

Так-Ра не успел ответить. Из темноты выскочили несколько фигур. Телохранитель Барона запоздало развернулся и получил удар кинжалом. На плечах у Ронара повисли двое. Он мощным движением разбросал их, схватился за огнедых, но получил в висок прикладом «Палача» и рухнул на брусчатку.

– Не стрелять! Работаем тихо, – раздался голос.

Ронар попытался встать, но нападавший прижал его коленом к земле.

– Вы на кого руку подняли, твари! Я сын бургомистра, – прохрипел он.

Наемник промолчал, в его руке блеснул кинжал, но воспользоваться им он не успел. Теперь уже на его голову обрушился приклад тяжелого огнедыха. Налетчик рухнул на Рона. В темноте послышались глухие удары и стоны.

Ронар спихнул с себя тело наемника, которому раскроили череп, и поднялся, приготовившись к драке.

– Спокойно, я на вашей стороне! – в неярком свете ока Асгона стоял человек в маске с «Драконом» наперевес. У его ног лежали еще двое нападавших. Приклад «Дракона» разил мощнее приклада «Судьи». Ронар замер в нерешительности, но тут на земле застонал Так-Ра, и сын бургомистра бросился к нему.

– Ранен? Сейчас перевяжу.

– Под ребра, сука, заехал, – прохрипел Так-Ра, держась рукой за бок.

Ронар обернулся к неизвестному спасителю:

– Помогите, раз вы на нашей стороне.

Тот не успел ответить. Из Башни древнего часовщика донеслись выстрелы.

– Началось, – пробормотал незнакомец. – Быстро за мной.

– Мой друг ранен… – начал было Ронар.

– Кару свою живой хочешь увидеть? Она сейчас там, – не оборачиваясь, сказал человек. В башне заговорил «Стрекач».

– Беги, Рон, я в порядке, – выдохнул Так-Ра.

Незнакомец двинулся через площадь. Рон подхватил упавший «Блюститель» и бросился следом. С другой стороны площади показались двое вооруженных людей. Незнакомец дал две короткие очереди из «Дракона». Бойцы повалились на землю.

– Быстрее! – гаркнул стрелок.

По ним открыли огонь с верхних этажей башни. «Дракон» огрызнулся длинной очередью, зазвенели разбитые стекла. Это дало его хозяину и Ронару драгоценные мгновения, чтобы добежать до входа. Сверху ударили две «Саламандры», но пули уже не могли достать людей в дверном проеме.

Ронар увидел, что к башне бегут уже человек десять бойцов.

– Они площадь оцепили. Живо, внутрь! – приказал незнакомец и первым ворвался в башню, поливая темный коридор свинцом.

– Где Кара?! – закричал Ронар, когда огнедых на секунду замолчал.

– В подвале, за мной.

Незнакомец дал еще одну очередь вглубь здания и первым кинулся по лестнице. Ему навстречу полетели пули из «Стрекача». «Дракон» злобно зарычал и через пару мгновений выиграл и эту дуэль.

Ронар сбежал по ступенькам. Подвал при свете дайлов выглядел зловещим и пустым. На полу два трупа наемников.

– Кара! – сын бургомистра огляделся. – Где она?

Незнакомец с «Драконом» не ответил, он взял на прицел входную дверь.

– Ронар, не стреляй! – из-за ящиков показались двое.

– Я Малыш, сын Кен-Мара, – подросток смело направился к Ронару. – Это Себ. Мы друзья Кары.

– Где Кара?

– Она была здесь, но… – Малыш развел руками.

– Небесный Механик! Они тоже пропали! – всплеснул руками Себ. – Как они оказались в круге?

– Что значит пропали? Что здесь творится?! – взревел Ронар.

«Дракон» вновь начал изрыгать свинец, разнося в щепки дверной проем. Кто-то попытался сунуться в подвал, но под плотным огнем поспешно отступил.

– Твою мать, механик, не тупи! – гаркнул человек в маске. – Вставляй этот проклятый дайл, и убирайтесь вслед за ними!

Себ растерянно уставился на Железные часы:

– Это безумие…

– Сейчас в подвал ворвутся легионеры, тогда вы сдохнете и их не спасете, – процедил незнакомец.

Малыш первым опомнился, подбежал к циферблату и вытащил из отверстия девятый дайл. Остальные восемь кристаллов вновь засветились.

– Говорил мне батя, не хватай в Лабиринте что попало, – пробормотал Малыш и вставил дайл обратно. Стрелка часов двинулась по кругу.

Малыш торопливо вошел в центр:

– Себ!

Механик медленно, как на эшафот, ступил на железный круг. Погас первый дайл.

– Ронар, иди к нам, – сказал Малыш.

– Что все это значит? – хмуро спросил сын Черного Барона.

– Нет времени объяснять, да ты и не поверишь.

– Иди, отомсти за отца, – проронил человек в маске.

Дайлы продолжали гаснуть. Ронар подошел к Малышу и Себу.

– А вы? – сын Барона обернулся.

– У меня еще дела, здесь и сейчас, – глухо ответил человек с «Драконом», продолжая держать на прицеле дверь в подвал.

– Кто вы? Мы вас знаем? – Малыш прищурился.

Незнакомец повернул голову и молча посмотрел на него. Погас последний дайл. Подвал озарился ярким светом.

 
                                       * * *
 

Когда началась стрельба, собравшиеся в зале Совета пурпурные банкиры вскочили с мест. На улице сердито заговорил «Дракон», с верхнего этажа башни затараторили «Саламандры». Шэйлон подбежал к двери, с опаской выглянул. Стрельба вскоре стихла, но в зал вбежал командир легионеров:

– В подвал прорвались чужаки. У них «Дракон», не можем войти.

– Сейчас весь город на уши поднимут! – по рядам банкиров пронесся ропот.

– Это не страшно, но из подвала их надо выбить. Берите бомбы, – приказал Шэйлон.

– Вы взорвете часы! – заволновался седоусый банкир.

– Механизм под землей, с ним ничего не случится, – буркнул Шэйлон. – Дело сделано. Через несколько минут колокол вновь пробьет, и история уже не будет прежней.

Старик и командир легионеров спустились на первый этаж. У входа в подвал сгрудились бойцы.

– Бомбы! – приказал командир.

Наемники подожгли фитили на трех металлических шарах-бомбах и кинули вниз. Шары покатились по ступенькам и через пару мгновений подвал сотрясли взрывы. Командир махнул рукой и четверо бойцов, вооруженных «Стрекачами» и «Саламандрами», ринулись вниз. Началась ураганная стрельба. «Дракон» по-прежнему свирепо огрызался. Глава легионеров выругался, выхватил два «Мясника» и сам бросился в бой. За ним последовали еще трое бойцов. Стрельба вспыхнула с новой силой, но численный перевес сделал свое дело: «Дракон» наконец смолк. Шэйлон поспешил вниз.

Из восьмерых ворвавшихся в подвал нападавших на ногах остались лишь двое: сам главарь легионеров и боец с «Саламандрой». Владелец «Дракона», человек в куртке наемника и черной маске, сидел возле ящиков, рядом валялся его грозный огнедых. Как ни удивительно, защитник был еще жив.

– Не стрелять, – приказал Шэйлон.

Легионеры, держа врага на прицеле, приблизились. Куртка героя намокла от крови. Под ней был металлический нагрудник, но от пуль «Мясника» защитить хозяина он не смог. Человек с трудом приподнял голову.

– Кто с тобой был? Где они? – требовательно спросил командир легионеров.

Шэйлон посмотрел на Железные часы и выругался, сообразив, что произошло.

– Кто вы такие? – визгливо спросил старик.

– Они успели… – с трудом разлепил губы незнакомец.

Старик нахмурился. Он уже слышал этот голос. Колокол на башне гулко пробил один раз. Это часы, которые отставали от аркаирского времени на час, наконец-таки добрались до полуночи. Звук в этот раз прозвучал как-то странно. Он не был громче или пронзительнее, но Шэйлон почему-то вздрогнул, а затем улыбнулся.

– Неважно, мы победили, – сказал старик.

Незнакомец закрыл глаза и уронил голову на грудь.