Текст книги "Революция Аркаира"

Революция Аркаира
Владимир Павлов

Революция – это взрывоопасная смесь жажды справедливости и зависти.

Барн Чжа, измышлитель

Иллюстратор Ольга Федорова

Корректор Ирина Белугина

© Владимир Павлов, 2022

© Ольга Федорова, иллюстрации, 2022

ISBN 978-5-0055-2207-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Под утро с моря пришел туман и окутал побережье Торо так плотно, что на расстоянии нескольких шагов не было видно ни зги. Аркаир, от Порта до Верхнего города, затопило полностью, даже трубы и причальные мачты дирижаблей накрыло гигантской белой волной. Город просыпался медленно и лениво. Из белого марева сначала послышались голоса грузчиков и мастеровых, затем донесся скрип повозок и карет, наконец, раздались гудки и пыхтение паротягов.

Королевский механик Вито Стан поднялся рано, но жена уже успела приготовить завтрак. Жена была аккуратная и заботливая, Вито с ней повезло. Ему вообще во многом в жизни повезло. Повезло с отцом, потомственным королевским механиком, который устроил его сначала в школу гильдии, а затем на работу в Синюю мастерскую. Повезло с начальником, старшим мастером Гредом, с которым Вито был не разлей вода: вместе точили инструменты, вместе гуляли в «Подземелье крогов», вместе занимались нелегальной торговлей. Работа в королевских мастерских престижная, но денег много не приносила. Король Клаймак Азура каждый год облагал механиков Верхнего города новыми налогами. Вот и приходилось крутиться. Вито с Гредом наладили в Синей мастерской подпольное производство инструментов. Товар не проводили по описи, а продавали в Порту. Старший мастер подправлял бумаги, чтобы королевские проверяющие не замечали перерасход металла, а Вито сбывал инструменты контрабандистам. Дело, конечно, опасное, но этим грешили многие. У королевского Внутреннего Взора забот и без того хватало, чтобы по мелочам за мастерами следить. К тому же Вито регулярно заносил взятки одному из капитанов стражи Верхнего города и был уверен, если какая жалоба на него и Греда поступит, то они сразу о ней узнают и успеют откупиться.

Вито вышел из дома, когда туман все еще висел над городом. Погода не только неприятная, но и опасная. Вито недавно читал заметку в «Королевском вестнике», что в такие дни в Порту чаще всего происходят преступления: кражи, грабежи, побои. В Порту в последнее время неспокойно. Слишком много разного сброда осело: бедняки из деревень, сезонные мастеровые, пришлые наемники. Одни недовольны грошовой работой, другие и вовсе сидят без нее. Того и гляди, до бунта недалеко. К счастью, Нижний город, где жил Вито, хорошо охранялся.

Механик пропустил вереницу повозок, спускавшихся из Верхнего города, перешел вымощенную брусчаткой улицу и, весело насвистывая, зашагал на работу. Настроение было приподнятое: скоро праздник Весны, время сдавать отчеты и подсчитывать барыши за год. Синяя мастерская на хорошем счету во Дворце. Сам Первый королевский механик Тиро Аспри похвалил старшего мастера Греда за усердие и, как ни смешно, за экономию.

Механик повернул за угол, когда его окликнули.

– Господин Стан? Вито Стан? – из тумана вынырнул молодой плечистый парень с «Блюстителем» на поясе.

– К вашим услугам, любезный.

– Вы работаете в Синей мастерской?

– А в чем, собственно, дело? – механик насупился. Он решил, что клиент из Порта отправил гонца с заказом. Сколько раз он предупреждал, что не ведет переговоров в своем квартале! Вокруг полно агентов Взора, и не стоит лишний раз показывать, что он общается с портовыми.

Незнакомец замолчал, пропуская проходившую мимо парочку служанок с корзинками. Больше рядом никого не было. Силуэты прохожих на другой стороне улицы едва виднелись в тумане. Вито Стан напустил на себя надменный вид. Надо хорошенько проучить наглецов, пусть усвоят, что требования королевских мастеров надо уважать. Для начала он задерет цену на следующую поставку. Клиентов он потерять не боялся: инструменты товар ходовой, а инструменты из королевских мастерских ценны вдвойне. Не одни контрабандисты, так другие купят.

– В чем дело, любезный? – холодно повторил он.

– Господин Стан, у меня для вас важная новость, – человек приблизился. – К сожалению, революция отменяется!

Вито недоуменно сдвинул брови, и в следующий миг получил удар кинжалом прямо в сердце. Четкий выверенный удар, не оставивший бедному мастеру шансов на спасение. Механик мешком рухнул на землю.

Из тумана показались трое мастеровых, но убийцы уже и след простыл. Слева за домом начинался узкий проулок, в котором головорез скрылся. Он хорошо изучил квартал, а густой туман оказал ему неоценимую услугу.

1. Неизбежная жертва

Глава Взора Аркаира советник Кен-Мар Вальдо каждый день встречался с десятками влиятельных и полезных людей. Утром к нему на доклад спешили офицеры и чиновники, днем на прием шли иностранные дипломаты, а вечером за новыми заданиями приходили агенты. От решений советника зависела безопасность Города небесных воинов. Два года назад Аркаир едва не стал жертвой заговора двух самых крупных государств Южного материка: Республики Дантар и королевства Брадос. Тогда вторжение на остров армии неприятеля удалось остановить во многом благодаря геройским действиям Кен-Мара и его друзей. Враги бежали, лишившись трех своих сокрушителей, десятков дирижаблей и морских кораблей. Как доложили аркаирские агенты, после поражения дантарский диктатор Железный Канцлер с трудом удержал власть. Сначала ему пришлось подавить мятеж собственных генералов, а затем начать войну со своим недавним союзником – королем Ар-Каном. Правитель Брадоса воспользовался тем, что Дантар во время вторжения на Торо потерял все свои сокрушители, и вторгся на земли недавнего союзника. Старому королю Ар-Кану, чьи войска также потерпели унизительное поражение на Торо, срочно требовалась, если не большая победа, то хотя бы просто война, которая бы отвлекала его собственных подданных и армию от мыслей о революции.

Кен-Мар, однако, был опытным разведчиком и прекрасно понимал, что враги Аркаира рано или поздно оправятся от удара. Секреты Города небесных воинов, его технологии и богатства, как магнит, притягивали авантюристов и завистников со всего Яра. Значит, у разведки и сыска Аркаира по-прежнему будет немало работы, и лучше него, Кен-Мара, с ней никто не справится.

Сегодня на прием в канцелярию советника во Дворце пожаловал особый гость. Сайло Туллок ранее был послом Содружества Эндор в Аркаире, но спустя год после дантарского вторжения оставил пост. Северяне традиционно меняли своих посланников раз в три года независимо от качества их службы. Туллок покинул Аркаир, но Кен-Мар не сомневался, что влиятельный северянин обязательно вернется. Туллок был не только дипломатом, но и разведчиком, занимавшим высокое положение в иерархии Содружества. Такой человек обязан держаться поближе к секретам Аркаира. Кен-Мар не ошибся. Туллок вновь прибыл на Торо, но уже в качестве представителя клана салавитов – северных золотодобытчиков. Этот клан стал самым влиятельным в Содружестве Эндор примерно полвека назад, когда на принадлежавших ему землях нашли огромные залежи золота. Последние годы салавиты активно торговали с механиками. Сейчас Туллок вел переговоры с Черным Бароном об аренде старой крепости на Лысых холмах, в которой два года назад плели заговор сторонники Дантара. После победы крепость была конфискована Бароном, и салавиты хотели разместить там свои мастерские.

Высокий и изящный Туллок, одетый по последней моде, походил на дворцового франта. Со времени их последней встречи он избавился от бородки и бакенбардов, что сделало его моложе и привлекательнее в глазах дам. Кен-Мар и сам в свои сорок с небольшим лет выглядел отлично: но тут невольно позавидовал северянину. Он не забыл, что Туллок когда-то был близок с Герцогиней. И хотя Клариса уверяла, что с красавцем из Эзибры ее связывали чисто дружеские отношения, советник продолжал ревновать.

Разведчики обменялись теплыми приветствиями. Туллок с нескрываемым интересом осмотрел кабинет Кен-Мара и задержал взгляд на стратегической карте Яра на стене, словно собирался увидеть там пометки об активности шпионской сети Аркаира. Для начала поговорили о последних новостях: строительстве на Торо, крупных торговых сделках и слухах о том, что на границе Брадоса и Эсхатонии начались раскопки неизвестного древнего города. Обычно время приема у советника было ограничено, но с этим гостем он мог говорить сколь угодно долго. Содружество Эндор – важный торговый партнер. Салавиты были благодарны аркаирцам за то, что те остановили Железного Канцлера. Если бы Аркаир пал, то объединенная армада Дантара и Брадоса рано или поздно добралась бы и до Северного материка.

Кен-Мар ожидал, что Туллок начнет расспрашивать его о ситуации в Дантаре, например, не вынашивает ли Железный Канцлер планов мести. Однако северянин заговорил о пурпурных банкирах. Роль пурпурных в недавнем заговоре против Аркаира для большинства жителей Торо так и осталась тайной. Лишь немногие знали, что эти ростовщики выдали многомиллионный кредит Железному Канцлеру в обмен на обещание после победы отдать им два аркаирских сокрушителя. Разумеется, ни летающих кораблей, ни денег пурпурные не увидели. Банкиры испугались возмездия со стороны Аркаира и надолго ушли в тень. Лишь месяц назад они обратились к Совету с просьбой разрешить им вновь появиться на острове. Они обещали выдавать кредиты местным гильдиям под самый низкий процент. Совету Аркаира идея понравилась. Экономика острова была на подъеме, но наличных средств не хватало. Промышленники затеяли грандиозное расширение мастерских Семи Шахт, а механики решили проложить вторую железную ветку для паротягов через Верхний город во Дворец, что требовало выкупа у домовладельцев целых кварталов. Наконец, бургомистр Эктор согласился заменить устаревший веревочный мост Качели через Разлом на железный и укрепить первый ярус Верхнего города вдоль того же Разлома. На это требовались немалые средства, желательно заемные.

Делегация из двенадцати пурпурных банкиров на этой неделе прибыла на Торо. Чтобы доказать серьезность своих намерений и дружелюбие, они привезли свои семьи. На средства не скупились: арендовали под жилье и конторы сразу несколько домов недалеко от площади Свободы и, как докладывали агенты, раздавали взятки направо и налево. Первым в списке, разумеется, шел бургомистр Эктор.

– Скажите, господин советник, банкиры хотят всерьез покаяться перед Аркаиром?

– Если бы за покаяние давали деньги, они бы каялись каждый день, – усмехнулся Кен-Мар. – Они хотят на нас заработать.

– Делегация впечатляет: самые влиятельные пурпурные перебрались к вам из Эзибры.

Кен-Мар уловил в голосе заморского посланника озабоченность.

– Нас это тоже удивило. Власти Содружества не устроили на них гонения?

– Ни в коем случае! Мы по-прежнему настроены к ним дружелюбно. Часть суммы, что пурпурные два года назад ссудили Дантару, они взяли у нас. Полностью долг перед нами они так и не погасили, но частично расплатились своей недвижимостью. Мы не сомневались, что они быстро компенсируют свои потери, но они повели себя странно, – Туллок сделал многозначительную паузу, и Кен-Мар понял, что сейчас услышит нечто важное.

– Буду рад, если вы поделитесь сведениями. Мы ведем с ними переговоры об условиях кредита и хотели бы знать, если они держат камень за пазухой.

– Поведение пурпурных настораживает. Они не просто перебрались к вам, они свернули всю свою деятельность на Северном материке.

Кен-Мар удивленно поднял брови, а его собеседник, насладившись эффектом, продолжил:

– Пурпурные перестали выдавать кредиты нашим торговцам. Последний год они только и занимались тем, что собирали старые долги и перепродавали оставшиеся займы новым кредиторам с большими убытками, но за наличные. Они пустили с молотка всю оставшуюся недвижимость: дома, мастерские, акведуки, флот дирижаблей – все, чем владели. По моим сведениям, все наличные средства пурпурные вложили в заряженные дайлы, зериданские камни и золото. Теперь же они почти в полном составе с семьями перебрались к вам. Содружество Эндор серьезно встревожено. Не скрою, некоторые наши лидеры даже решили, что это козни Аркаира, что вы каким-то образом перетянули банкиров на свою сторону, наказывая нас за то, что все эти годы мы были лояльны к вашим коронникам. Скажу сразу: я так не считаю, но и другого объяснения пока не имею. Меня направили на Торо, чтобы докопаться до истины. Мне приказали выяснить все по-тихому, но я принял иное решение. Вы честный человек, господин Вальдо. Скажите прямо: Содружеству есть, чего опасаться?

Туллок с надеждой смотрел на Кен-Мар.

– Честно говоря, я озадачен не меньше вашего, – нахмурился советник. – Если вам и грозит опасность, то мы не имеем к этому никакого отношения. У меня нет причин не верить вам, и я прекрасно понимаю, почему это вас беспокоит. Когда Дантар готовил вторжение на Торо, банкиры, наоборот, выводили с острова свои активы, не выдавали новых кредитов, собирали долги, опасаясь разрушения Аркаира и краха местных заемщиков. Теперь подобное происходит у вас. Понимаю, это навело на мысль, что ваши земли под угрозой разорения. После поражения Дантара единственное государство в теории, подчеркиваю – в теории, способное на такое, это мы. Я правильно вас понял?

Туллок кивнул:

– Повторяю: я не верю в это, но главы наших кланов не исключают подобной возможности. Аркаир был нам другом на протяжении веков. Мы не всегда были честны с вами, наши политические цели порою расходились, а наши союзники были вашими врагами, но мы никогда не хотели ни поработить, ни разорить вас. Однако неведомая угроза пугает, и раз пурпурные прибыли к вам, значит, вам эта опасность не грозит.

Кен-Мар задумался. Туллок, похоже, не лгал. Пурпурные вели себя подозрительно.

– Клянусь, мы не в курсе происходящего, – выдохнул советник. – Пурпурные последние годы и нам не давали кредитов, поэтому мы рады их возвращению. Война несет разорение, а сотрудничество, даже с бывшим врагом, – прибыль.

Туллок разочарованно вздохнул. Он раскрыл свои карты, но пока ничего не получил взамен.

– Во сколько вы оцениваете состояние банкиров? – спросил Кен-Мар.

– Я и сам не прочь выяснить, – гость усмехнулся. – Мы не знаем, насколько сильно они пострадали, но имущества они продали на десятки миллионов редариев.

– Не похоже, что они все это готовили для сделки с нами. Максимум, что мы хотели у них взять, несколько миллионов. В противном случае выплаты по процентам были бы слишком велики. Недвижимость в Аркаире, которую они присмотрели, тоже не столь дорога.

– Что это значит? – нахмурился Туллок.

– Я не знаю. Ясно только, что им нужны средства, но тратить их они собирались не в Аркаире. Возможно, опасность грозит не только Эндору.

 
                                       * * *
 

После ухода Туллока Кен-Мар долго в задумчивости стоял у окна. Из его кабинета под крышей юго-восточной башни Дворца открывался великолепный вид на Аркаир. Черепичные крыши Нижнего города волнами бежали от горы Леры на юг, к заливу. То здесь, то там над ними, как острова, выступали вершины сторожевых и водонапорных башен. Вдалеке стеной стоял лес труб мастерских и причальных мачт – там начинался Порт. Восточные окна кабинета выходили на Разлом, что разделял два пика горы Леры. Несколько улиц шли по краю Разлома, дома буквально нависали над пропастью, поддерживаемые сваями.

Кен-Мар любил смотреть на величественный и неповторимый город Небесных воинов, который защищал уже много лет. Это помогало собраться с мыслями. Разговор с Туллоком его встревожил. Он привык доверять интуиции, и сейчас она подсказывала, что Аркаиру грозят новые неприятности. Два года счастливой и относительно спокойной жизни подошли к концу. Стабильности в Яре не прибавилось, и кому, как не ему, главе Взора, одному из самых могущественных людей Аркаира, под силу разобраться в происходящем.

Об откровениях Туллока следовало немедленно сообщить Герцогине и Черному Барону. Вместе с ними Кен-Мар последние два года управлял Аркаиром. Конечно, Совет города по-прежнему существовал, механики, промышленники и торговцы продолжали играть там свои роли, но все важные решения принимала троица героев, спасших Аркаир. Однако бежать искать бургомистра Эктора, под маской которого скрывался Черный Барон, Кен-Мар не спешил. Что же касается Герцогини, то советник помнил о ее близких отношениях с Туллоком. И пусть Кен-Мар и Клариса вновь были одной семьей, он не смог побороть вспышку ревности. Он должен сам все проверить.

Для начала советник решил поговорить с человеком, мнение которого для него в последнее время стало особенно важным. Формально хранитель Дворца мастер Тин не был главой Гильдии механиков, но его слово обычно было решающим для Великого Дайла. Тин не просто всю жизнь изучал секреты Лабиринта, много лет он путешествовал по свету в качестве агента механиков, был на обоих материках, встречался с самыми влиятельными людьми Яра, в том числе с пурпурными, знал их привычки и скрытую мотивацию. Его суждения отличались взвешенностью и непредвзятостью. Иногда казалось, что старик знает гораздо больше, чем говорит. Кен-Мар до сих пор вспоминал разговор с мастером накануне вторжения войск Дантара. Тин был в курсе таких тайн, о существовании которых советник за десятилетия службы во Внешнем Взоре даже не ведал. Наконец – возможно, самое главное – мастер Тин никогда не плел интриг. Мало того, во время голосования в Совете Тин часто шел против двух других представителей механиков, мастеров Лаваля и Брамос-Дара.

Кен-Мар дал указание своему помощнику, старшему офицеру Зеву, отменить все назначенные на сегодня встречи и направился в Золотую мастерскую. Хранитель Тин теперь все реже спускался в Лабиринт, говорил, что возраст уже не тот, чтобы ходить по мрачным и сырым коридорам без особой надобности. Почти все время он проводил в мастерских: следил за наладкой особо ценных механизмов, проверял чертежи, составлял новые географические карты Яра. Вот и сегодня он оказался здесь, в кругу молодых механиков из Списка библиотекарей разбирал груды древних свитков из запасников гильдии и что-то рассказывал. Молодые мастера слушали, раскрыв рты. При появлении главы Взора старик тотчас отложил дела. Визитам Кен-Мара он тоже придавал особое значение.

Хранитель Тин был уже совсем седой, но спину по-прежнему держал прямо, двигался уверенно, говорил бодро. Однако Кен-Мар подметил, что старик во время беседы часто уходит в себя, делает вид, что слушает, а на самом деле размышляет о чем-то своем. Вот и сейчас, выслушав рассказ советника о пурпурных банкирах, Тин глубоко вздохнул и задал неожиданный вопрос:

– Есть ли новости о дневнике Тэйта?

Советник даже рассердился про себя: он распинался перед механиком, а у старика на уме все одно. Вслух, впрочем, Кен-Мар ничем не выдал своего раздражения.

– Если было бы что-то значимое, я бы обязательно сообщил, уважаемый Тин. Я помню ваши слова о том, насколько это важно.

– Да, это крайне важно, – Тин строго посмотрел на Кен-Мара. – Вы сделали большое дело, вернув это бесценное сокровище, однако я по-прежнему беспокоюсь, к кому еще могли попасть его секреты.

Кен-Мар едва заметно поморщился. Спустя два года историю с дневником он уже не мог однозначно занести в список своих побед. Дневник великого хранителя Тэйта был похищен из Лабиринта и попал в руки механика-предателя Креза. Тот пытался продать его на тайном аукционе Коллекционера, но сын Кен-Мара Малыш с друзьями отбил сокровище. Советник долго думал, как поступить с дневником. Оставить себе или поделиться с механиками? Он хотел сам заняться расшифровкой записей, но в то время, как назло, у него забот было по горло. Речь шла не только о восстановлении Аркаира и охоте за шпионами Дантара. Он заново обрел семью – Кларису, Малыша, приемную дочь Вилету – и хотел как можно больше времени проводить с ними. Спустя столько лет одиночества он понял, как это важно. В итоге Кен-Мар передал дневник хранителю Тину. Он не стал распространяться об истории похищения, чтобы не подставлять механика Себа Аркато и наемницу Лину Дар, которые теперь работали на него. Впрочем, старый механик и не спрашивал. Он страшно обрадовался сокровищу и занялся расшифровкой. Вот только вскоре выяснилось, что дневник неполный. Кто-то аккуратно вырезал часть страниц с наиболее важными, как утверждал Тин, заметками мастера Тэйта. Кен-Мар вызвал Себа. Молодой механик держал дневник в руках сразу после похищения и мог вспомнить, были ли тогда все страницы на месте. Себ внимательно просмотрел дневник и подтвердил, что часть страниц отсутствует. Когда он листал дневник на аукционе Коллекционера, то в суматохе не обратил на это внимания. Открытие удручило Кен-Мара. Страницы мог вырезать предатель Крез, перед тем, как выставить сокровище на торги, но мог изъять и сам Коллекционер. Увы, ни того, ни другого спросить было нельзя. Крез исчез, вероятно, бежал с острова, как только получил деньги, а таинственный Коллекционер, почуяв неладное, затаился. За последние два года он не провел ни одного подпольного аукциона. Тогда мастер Тин попросил советника собирать любые слухи о дневнике Тэйта.

– Я слышал, в городе вновь появились иноземные наемники, – сказал хранитель. – Надо усилить охрану Башни древнего часовщика. Если помните, я говорил, что, судя по всему, в исчезнувших страницах речь шла о ее секретах.

– Я помню, и это давно сделано, уважаемый Тин, – вздохнул Кен-Мар. – Опасаться нечего, город под нашим контролем. А наемники, о которых вы говорите, из Легиона семи островов. Они помогли нам в борьбе с Дантаром. У них немало клиентов на Торо. Между прочим, они охраняют пурпурных банкиров, про которых я вам только что рассказал.

– Ну, разумеется, банкиры, – Тин разгладил седую бороду. – Они вечно там, где неприятности. Они скупают все, что только можно. Технологии механиков – самый лакомый кусок.

– Полагаете, они могли собрать все свои деньги, чтобы оплатить кражу секретов из Лабиринта? – насторожился Кен-Мар.

– Некоторые секреты Древних не купишь ни за какие деньги. Да и кто бы мог их продать? Последние два года вы же только и занимались тем, что выводили на чистую воду предателей.

В голосе старика послышалась ирония, но Кен-Мар не стал обижаться. Он как глава объединенного Взора теперь отвечал не только за работу аркаирских агентов за границей, но и за поимку вражеских шпионов на Торо. Сыскная работа для него была в новинку, но он быстро освоился. Ему удалось сохранить прежнюю команду следователей во главе с Троном Законником. Шпионов они обнаружили немало. После поражения Дантара и Брадоса многие из их сторонников, кто не успел бежать с острова, сами приходили сдаваться. Причина была проста: поисками предателей также занимался Черный Барон, который с врагами не церемонился. У шпионов в итоге появился выбор: сдаться следователям Взора или оказаться в лапах главы преступного мира Аркаира. Иными словами, они выбирали между тюрьмой и смертью.

– Вы бывали в Эзибре, сталкивались с пурпурными, вам знакомы их хитрости. Их гильдия процветала на Северном материке два столетия. Что могло заставить их сняться с насиженных мест и, собрав последние деньги, переехать в Аркаир, который они недавно хотели предать? – не унимался Кен-Мар.

Старик вздохнул:

– В молодости я много путешествовал и видел немало удивительных вещей, объяснения которым не нахожу до сих пор. В итоге я понял главное: в нашем мире все вертится вокруг технологий Небесных воинов. Их знания – двигатель нашей науки. Аркаиру повезло, что Дворец приземлился на острове, но Торо не единственное место, где невы побывали. Все, что происходит: все наши поиски, открытия, даже борьба за власть, будь то революция или карательные походы короля Клаймака, – все это не что иное, как продолжение давних историй, подоплека которых нам не ясна. Мы сродни актерам, которые играют только один акт где-то посередине представления и гадают, что это за пьеса, кем написана, когда началась и чем закончится. Увы! Ответ мы вряд ли получим. Возможно, нам и не следует его искать. В молодости я очень хотел узнать, чем закончится та или иная история, свидетелем которой был. К сожалению, теперь я понимаю, что заканчивается она обычно смертью актеров, но сама пьеса продолжается… – Тин строго посмотрел на озадаченного Кен-Мара. – Вам кажется, я несу стариковский бред. Вы пришли сюда за мудрым советом. Совет дам, но насколько он мудр, не знаю. Вы опять ищите не там. Не пурпурные банкиры ключ к тому, что происходит на Торо. Они алчны и хитры, я сталкивался с их коварством не раз, но и они всего лишь участники пьесы. Как всегда, ищите технологии Небесных воинов. Это не значит, что пурпурные их купили или хотят купить, это лишь значит, что какие-то технологии вызвали или вызовут цепочку событий, меняющих наш мир. Так было не раз. А одна из немногих тайн, разгадка которых может вызвать такие последствия, кроется в дневнике Тэйта. Вернее, в его исчезнувшей части. Я изучил записи, что остались, и, в целом, не нашел для себя ничего нового. Но вот намеки на то, что содержится на пропавших страницах, меня тревожат. Похоже, Тэйт подобрался к разгадке одной их тех тайн невов, которые могут перевернуть наше представление о мире. Молюсь, чтобы я ошибся, в противном случае нам всем грозит большая беда, и я не знаю, как ее отвести. Боюсь, большего сказать не смогу.

Беседа с Тином разочаровала Кен-Мара. Хранитель Дворца, как обычно, видел картину целиком, но советник искал ответы на конкретные вопросы. Кен-Мар решил, что пора поднять свои связи в преступном мире, иными словами, ввести в игру шпионов Короля.

 
                                       * * *
 

С утра зарядил мелкий противный дождь, поэтому полет пришлось отменить. Каре парить под дождем было привычно, вспомнить хотя бы тот самый, уже ставший легендой, смертельно опасный десант с «Железного когтя» на дантарский сокрушитель «Гордость Республики». Однако тогда риск был оправдан – на кону стояла судьба Аркаира. Сегодня случай был не такой. Кара обещала полетать вместе с Линой, а жизнью подруги рисковать не стоило. Сама Лина тоже не горела желанием мокнуть в небе. Она только начала привыкать к высоте.

Кара впервые уговорила Лину лететь в качестве пассажира под крылом чуть больше года назад. После первого спуска с крыши Дворца в Нижний город Лина была ошарашена. Она призналась, что у нее от страха скрутило живот. Однако, когда портовая рассказывала, какое впечатление произвел на нее Аркаир с высоты птичьего полета, глаза горели. Крылатая не сомневалась, что подруга захочет повторить прыжок. Так и случилось. За последний год они летали вместе уже с десяток раз.

Кара и сама не понимала, как они с Линой ухитрились стать подругами. Крылатой исполнилось двадцать пять, портовая была лишь на год младше, но у девушек были абсолютно разные характеры и интересы. Высокая, красивая шатенка Кара была спокойной и рассудительной, обожала романы измышлителей и представления в театре «Серебряный Тарок». Рыжеволосая, коротко стриженая Лина часто вела себя вызывающе, не боялась лезть на рожон, а светским развлечениям предпочитала попойки с друзьями и тренировки с оружием. Кара, крылатая механиков, уважала законы Аркаира. Лина, портовая наемница Короля, под маской которого в преступном мире орудовал советник Кен-Мар Вальдо, промышляла темными делами. Времени встречаться почти не было. Кара свободные от дежурства дни и ночи проводила с сыном бургомистра – Ронаром Трэем. Однако она не забывала о подруге и хотя бы раз в неделю заходила проведать ее в старый особняк со львами в Нижнем городе.

Поскольку полет сорвался, подруги решили провести время на земле. Чтобы не болтаться под дождем, Лина предложила пойти в «Ласточкино гнездо». Эта харчевня Герцогини славилась великолепной кухней и ужасно высокими ценами, однако Лина сказала, что в этот раз угощает. Недавно в Порту ей обломилась крупная добыча. Дела у рыжеволосой наемницы шли в гору. Помимо работы на Короля, она выступала посредником между аркаирскими контрабандистами и валонийскими наемниками. Торговцы с удовольствием нанимали на работу «ту самую стерву, что замочила Монаха Дерваля». Впрочем, уважали ее не только за прошлые заслуги: в меткости и скорости стрельбы она могла бы дать фору самым опытным бойцам.

«Ласточкино гнездо» в это ранее время оказалось почти пустым. Уютные плетеные кресла с мягкими подушками, деревянные столики в виде пеньков – непривычная обстановка для питейной Нижнего города, но именно поэтому очаровательная. Официант, принимая заказ, неодобрительно косился на Лину. Девушка, как всегда, была увешана оружием: «Мясник» и кинжал на поясе, еще один «Мясник» в наплечной кобуре. С оружием она никогда не расставалась. Впрочем, когда Лина заказала дорогое вино, официант подобрел: богатые посетители могут позволить себе любые причуды.

– Ты все с сыном бургомистра мутишь? – портовая развалилась в кресле. – Неплохой выбор. Он хотя и дворцовый, но смелый и не сноб.

Кара смутилась. Даже подруге она не говорила, кто такой Рон, боялась за нее. Все, кто приближались к тайне Черного Барона, рисковали подписать себе смертный приговор. Лишь немногие смогли избежать подобной участи. Ронар признался Каре, что советник Вальдо и Герцогиня знают правду о его отце, но они правят Аркаиром, а простым смертным такое знание ни к чему.

Помимо Лины, Кара беспокоилась за старшего механика с «Железного когтя» Грува. Тот тайну Барона не знал, но явно что-то подозревал. Когда Ронар в маске Барона два года назад штурмом взял тюрьму Аркаира и освободил Кару, он передал девушку именно Груву. Тогда Кара проговорилась механику, что Барон прикрыл ее от пуль в перестрелке. Теперь же, когда она крутила роман с сыном бургомистра, Грув наверняка сложил кусочки пазла. К счастью, у него хватило ума молчать.

– Как твой крог? Они с сыном бургомистра друг друга еще не подрали? – поддела Лина.

– Они виделись всего пару раз. Господин До-Ку у меня в Верхнем городе живет, когда я в Нижнем, он ко мне не бегает.

– Это правильно, охрана бургомистра пристрелит и глазом не моргнет. Знаешь, у меня сосед есть по имени Смотритель, который тоже с крогом дружит. Странный тип. И крог у него странный, кличка Толстый, целыми днями сидит на крыльце, наблюдает. Так дикие звери себя не ведут.

– Кроги не дикие звери, – возразила Кара.

– Думаешь, в них души Древних механиков вселились? Их ведь никто так и не нашел. Они теперь рядом с нами живут, наблюдают, может, замышляют что-то.