Текст книги "Революция Аркаира"

– Вы сказали, что открыли дверь ключом! – фыркнул Дарго.

– Да, у нас есть ключ от этого дома. Я не могу рассказать всего, но его нам дали наши друзья. Они знакомые старого хозяина особняка. Мы не ожидали, что он уже продал его. Он ничего не рассказал вам, видимо, опасался раскрывать свои связи с иноземцами. – Кара даже глазом не моргнула, рассказывая только что выдуманную историю.

– Да, но штука в том… – начал было Дарго, но Йорон прервал сына.

– Потом, Дарго. Меня больше интересует, на кого вы работаете? Вы говорите, что не шпионки Валонии, но, может быть, вас послали агенты Брадоса?

– Клянусь, нет! – пылко воскликнула Кара. – Мы ищем одного пурпурного банкира. К сожалению, не знаю его имени. Его сопровождают двое наемников и один опальный механик-библиотекарь.

– Пурпурные банкиры пользуются уважением Его Величества, – заметил Йорон.

– Поверьте, эти парни прибыли сюда не с дружеским визитом, – скривилась Лина.

– Уверяю, их замыслы никому в Аркаире не понравятся, – подхватила Кара.

– А что они замышляют? – уточнил Дарго.

– Мы не знаем.

– Вы не знаете ни имени пурпурного банкира, ни его целей! – Дарго рассмеялся. – Отец, ты же видишь, они морочат нам голову.

– Боюсь, мы не сможем доказать вам, что не врем, – вздохнула Кара. – Единственное, что вы можете наверняка проверить – вчера в «Подземелье крогов» мы ранили гвардейца короля. Мы не хотели, но так получилось.

– Это я сдуру пальнула, – нехотя призналась Лина. – «Королевская перцовая» ударила в голову, и я не разобрала, какой мундир на идиоте, который ко мне полез.

За столом воцарилась тишина.

– Ранение гвардейца – серьезное преступление, – прищурился Йорон.

– Мы не хотим втягивать вас в неприятности, – заверила Кара. – Если позволите нам тихо уйти, будем благодарны. Мы много слышали о вас как о великолепном актере, и я уверена, что вы хороший человек. У вас замечательные сыновья, и мне жаль, что ваша жена не дожила до этого дня.

Йорон молчал, барабаня пальцами по столу. Лина налила себе еще чаю, поднесла чашку ко рту да так и замерла:

– Толстый?!

– Простите? – актер вышел из столбняка.

Лина смотрела на дверь. На пороге гостиной стоял большой мохнатый крог и настороженно водил ушами.

– Как вы его назвали? – переспросил Йорон.

– Э-э… Толстый. Так звали одного моего знакомого крога… когда-то давно, – растерянно сказала Лина и поднялась со стула. – Он очень похож на вашего.

Крог фыркнул и, не дожидаясь пока человек подойдет, исчез в глубине дома.

– Отец… – Дарго вновь хотел что-то сказать, но Йорон взмахом руки заставил его замолчать.

– Это наш крог, живет с нами почти с того момента, как мы купили дом. Он к нам пришел раненым, и мы не смогли его прогнать, хотя понимали, что это опасно.

– Опасно?

– Вы разве не знаете, что кроги в Аркаире вне закона?

– Вне закона? Я читала, что в королевские времена… во все времена, – быстро поправилась Кара, – кроги почитались аркаирцами, их появление в доме считалось счастьем.

– Только не для Его Величества, – проворчал Дарго.

– Все верно: кроги всегда почитались. Некоторые даже держали их у себя, вернее, кроги позволяли держать себя, эти животные никогда не были по-настоящему домашними, – кивнул Йорон. – У короля Клаймака тоже был крог. А потом что-то случилось, и крог загрыз его сына. Это произошло как раз накануне похода королевского флота сокрушителей на Брадос. Ходили слухи, что у короля помутился разум от горя, поэтому он и отдал приказ о том походе… Впрочем, это темная и трагичная история, но с той поры на крогов объявили охоту, за их убийство назначена награда, а тех, кто их укрывает, ждут большие неприятности. Но когда этот крог явился к нам едва живой, мы не смогли сдать его властям. Теперь он скрывается у нас днем, а по ночам уходит, мы оставили ему пару лазов.

– Отец, нам надо поговорить, – Дарго решительно встал из-за стола.

– Пожалуй, – согласился Йорон. – Мы оставим вас ненадолго.

Датс и его старший сын вышли из комнаты. Девушки остались за столом с Гебионом. Парень с любопытством смотрел то на Кару, то на Лину. Крылатой паренек показался знакомым, хотя она не могла понять, где его видела раньше.

– Мне жаль вашу маму, – сказал Кара. – Думаю, вам с братом ее очень не хватает.

– Жизнь полна страданий, и наш удел стойко их переносить, – не по-детски серьезно ответил паренек.

– Ты умный мальчик, – улыбнулась Кара. – Наверное, учишься в школе механиков?

– Я выступаю с отцом в «Серебряном Тароке», – важно ответил паренек. – Я уже два раза участвовал в представлении для короля в Подземном театре. Когда вырасту, обязательно стану знаменитым актером, как мой отец.

– Гебион Датс! Звучит! Я бы хотела сходить на твои представления, а ты, Кара? – Лина многозначительно посмотрела на подругу.

Кара растерялась. Она вспомнила, где видела эти черты лица: на афишах Аркаира, ее родного Аркаира, где остались Малыш, Ронар, механик Грув. Она ничего не понимала.

Вернулись Йорон и Дарго. Датс-младший хмурился, его отец улыбался.

– Прошу прощения, дамы. Я вынужден вас покинуть. У меня дневная репетиция.

– Конечно, мы уже уходим, – Кара поднялась из-за стола.

– А куда, позвольте спросить? У ваших друзей, что дали ключ от моего дома, были еще какие-то тайные убежища в Аркаире?

Кара замялась.

– Подозреваю, что нет, – покачал головой актер. – Идти вам некуда. Если вы ранили гвардейца, на вас сейчас охотится вся стража и все шпионы Внутреннего Взора. К тому же вы очень бросаетесь в глаза – увешаны оружием, которое у нас никто не носит. Я предлагаю вам остаться в моем доме столько, сколько захотите. Он все равно большую часть дня пустует: я с Гебионом в театре, а Дарго… у него свои дела. К нам иногда приходят горничная и кухарка, но пока обойдемся без них.

Кара и Лина растерянно переглянулись.

– Спасибо вам, но у нас дела в Аркаире.

– Поиски пурпурного банкира? У меня есть друзья, я помогу. Вы и сами сможете покидать дом в любое время. Ключ у вас уже есть, а одежду я найду. Я сохранил вещи жены, думаю, кое-что вам подойдет.

– Почему вы так поступаете? – с подозрением спросила Лина.

– Потому что я Йорон Датс! – гордо ответил актер. – И потом, я уже скрываю крога. Кроги – враги короля. За одно это меня ждет суровое наказание. Если я помогу переждать неприятности парочке милых чужеземок, для меня мало что изменится.

Он повернулся к старшему сыну:

– Приготовь гостям комнату, ту, в которой они уже ночевали.

Дарго скорчил недовольную гримасу. Гебион же улыбнулся и не по-детски серьезно продекламировал:

 
Король – правитель наш и благодетель,
Его приказ – закон всему на свете.
Но есть и выше слово, бог свидетель:
Наказ отца в сердцах храните, дети!
 
 
                                       * * *
 

– Ты врешь, как дышишь, – сказала Лина, когда они остались одни.

– У Малыша научилась. Ты понимаешь, что происходит?

– Ты меня спрашиваешь?! У меня голова раскалывается. В одном уверена: этот Йорон и есть мой знакомый Смотритель. И крога знаю, кличка Толстый. Я его окрас хорошо помню, и пятно белое возле уха. А сын Датса, Гебион, актером станет. Ты же на его представления ходила! Разве не узнала?

– Он маленький еще. Тому Гебиону уже под тридцать, – неуверенно произнесла крылатая.

– Так и Смотритель постарше.

– Но как? Они там, эти здесь. Сто лет разницы…

– Как сказал бы Малыш, в этом-то и вопрос, – хмыкнула Лина. – Уверена, что дом этот непростой, и хозяин его особенный. Надо с ними осторожнее.

– Нам с тобой, вообще, надо быть осторожнее, – заметила Кара и взяла одно из принесенных Йороном платьев. – Если останемся здесь, хоть какая-то передышка.

– Для чего? Ты действительно думаешь искать пурпурного банкира и Джофа?

– А ты нет? Они не зря в прошлое переместились. Уж точно не для того, чтобы королю денег ссудить. Они же в курсе, что его скоро свергнут, значит, заемщик из него паршивый. И потом, они единственные знают, как обратно вернуться. Вряд ли они хотят навсегда здесь остаться. Я историю помню: после революции в Аркаире смутные времена много лет были.

– Может, они Лабиринт хотят ограбить? – встрепенулась Лина. – Во время революции в суматохе много всякого добра пропало.

– Что-то пока тут революцией и не пахнет.

– Это мы скоро выясним, – решительно заявила портовая.

 
                                       * * *
 

«Бык» издал протяжный гудок, выпустил из-под колес клубы пара и остановился. Вагон сильно тряхнуло, и Шкипер, собиравшийся выходить, приложился о стенку вагона.

– Машинист первый день за рычаги дергает, что ли? – выругался он.

– «Быки» дореволюционной сборки все так резко тормозят, – ответил Джоф, оглядывая вагон.

Пассажиры потянулись к выходу. Публика подобралась разношерстная: рабочие в замасленных робах, мастера в униформе механиков и промышленников, торговцы с большими баулами, наемники в кожаных куртках. Поезда к Семи Шахтам ходили нечасто, поэтому вагон забился до отказа.

– Пошли, – Шкипер поправил висевший за спиной на ремне «Громобой».

– Не торопись, давай толпу пропустим.

Пассажиры, толкаясь, покинули вагон. Джоф и Шкипер вышли последними. В лицо ударил противный промозглый ветер, дувший с моря.

– Захолустье какое-то, – поморщился Шкипер, оглядывая платформу.

Семь Шахт в королевские времена выглядели неказисто. Здание вокзала было маленьким, а депо паротягов и вовсе еще не построили, на его месте высились горы угля. Кораблей в порту было меньше десятка, а дирижаблей у причальных вышек висело лишь три и все военные. Семь Шахт в королевские времена были местом закрытым, иноземным судам здесь вставать на якорь не разрешали. В общем, в ближайшие сто лет этот район ждали серьезные перемены: сотни новых строений, жилых и торговых кварталов, причальные мачты, дирижабли со всего Яра. Мастерских, трубы которых поднимались в горах, тоже станет гораздо больше.

На платформе появились королевские стражники в железных кирасах, и Джоф со Шкипером ускорили шаг. Встречаться с патрульными было ни к чему.

Над шахтами висели два сокрушителя, вокруг них сновали небольшие дирижабли: мастера Гильдии промышленников проводили осмотр и оснащение кораблей Небесной гвардии. Джоф, который разбирался в сокрушителях, определил их как «Красное крыло» и «Небесный вестник».

Сокрушители были главным оружием Аркаира. Благодаря этим летающим крепостям, никакой воздушный или морской флот врага не мог подойти к острову. Древние механики, первые наследники Небесных воинов, построили пятнадцать сокрушителей, использовав в качестве двигателей – сервы. Увы, долго наслаждаться полетами над Яром первым мастерам было не суждено. Древние погибли во время эпидемии Пятнистой хвори. Новым хозяином сокрушителей стал наемник До-Ку Ламерато, чьи бойцы захватили опустевший Торо. Ламерато основал первую королевскую династию, и с той поры сокрушителями владели правители Аркаира. На сокрушителях летала королевская Небесная гвардия. Неудивительно, что во время революции восставшие первым делом захватили эти корабли. Правда, как гласит история, не все. Один сокрушитель, «Меч Аркаира», был в это время в дальнем походе, а четыре остались под контролем Небесной гвардии и до последнего сражались с превосходящими силами мятежников.

Возле одноэтажного барака толпились рабочие. Королевские мастера со списками распределяли заказы. На самых тяжелых участках, на рудниках, использовали заключенных, но рабочих рук в Семи Шахтах всегда не хватало. Простые аркаирцы, даже из самых бедных районов, не спешили наниматься на работу. В королевские времена смертность в шахтах была высокой, а в случае травмы лечение пострадавшим никто не оплачивал. Все изменилось после революции. Аркаир стал активно торговать с другими государствами Яра, и часть доходов гильдии начали тратить на безопасность рабочих. Тогда же был снят запрет и на прием иноземцев.

За бараками начался квартал, где жили мастера: ряды одноэтажных домов с почерневшими от угольной пыли черепичными крышами.

– Я вас заждался.

К ним подошел Край-Дар. Племянник секретаря Шэйлона был одет как королевский мастер, только знаки отличия, по которым определяли Список, были срезаны.

– Паротяги редко ходят, – сказал Джоф. – Механики все больше составы с углем гонят.

– Это все потому, что на перегонах мало отстойников, два состава не могут разъехаться, да и «Быки» не так шустро тянут, – проворчал Шкипер.

– Давайте королю посоветуем реформу провести, – усмехнулся Джоф.

– Мы в советчики не нанимались, у нас другая задача, – Край-Дар шутку не оценил.

– Ты его нашел? – спросил Джоф, оглядываясь.

– Он работает в мастерской номер три, только подобраться сложно. Она на отшибе, но народу полно, и внутрь без жетона не зайдешь.

– Вечера где проводит?

– Отсыпается в доме мастеров, но не здесь, а на горе, – Край-Дар кивнул наверх. – Там охрана усиленная, специально выставили, чтобы простые работяги королевским мастерам не мешали.

– В порт не спускается: выпить да по девкам пройтись?

– Здесь развлекаться особенно негде, а какие места есть, там голытьба ошивается. Королевские промышленники в шахтах вкалывают, а раз в месяц возвращаются на несколько дней в город, к семьям.

– Может, подождем, пока он в Аркаир наведается? – нахмурился Шкипер.

– Времени мало, – возразил Край-Дар. – У меня есть одна задумка, но понадобится помощь – меткий глаз. Пойдемте, покажу и расскажу.

– Погоди, – Джоф остановил товарища. – За нами с самого Аркаира шпион топчется.

– Где?! – взвился Шкипер и завертел головой. – Почему мне не сказал?

– Потому и не сказал, чтобы ты не дергался. Он на вокзале в Депо за нами увязался, в поезде таращился и сейчас хвостом ходит. Похож на писаря, но точно соглядатай, у меня глаз наметан. Я два года в Аркаире на нелегальном положении жил. Не вертись. Он в толпу рабочих затесался.

– Он мог за вами от дома следить? – нахмурился Край-Дар.

– Не знаю.

– Думаешь, нас раскрыли? Говорил же Лою, чтобы не швырялся зериданскими камнями. Наверняка королевский Взор след взял.

– Возможно, Взор, а может, кто из портовых банд. Шпионов в Аркаире всегда навалом.

– Пришлые наемники в городе заметны, – скривился Шкипер. – Нам хорошо бы для отвода глаз к кому-нибудь в охрану наняться, чтобы у стражи вопросов меньше было.

– Наймемся. Я даже знаю к кому, – хмыкнул Джоф. – Только здесь дела закончим.

– Надо со шпионом разобраться, – Край-Дар встал спиной к баракам. – Как ты думаешь, успел он меня издали рассмотреть?

– Надеюсь, нет. В любом случае, меня и Шкипера он к себе не подпустит.

– Хорошо, пройдемся к тем складам, – показал Край-Дар. – Я, как знал, приглядел пару тихих мест. Королевских патрулей много у мастерских на горе и на станции, сюда они редко заглядывают, красть тут нечего и диверсии устраивать бессмысленно.

– По мне так нынешний Внутренний Взор никуда не годится, – усмехнулся Шкипер. – Революцию они в итоге профукали!

– Только не в этот раз, – сдвинул брови Край-Дар.

5. Закон Порта

На заре истории Аркаира Порт был важным и процветающим районом. Здесь сходились морские торговые пути из королевств Брадоса и Дантара, острова Черепахи, городов северного Содружества Эндор, земель Тройственного союза и Валонии. Корабли привозили зерно, лес, ткани, золото, драгоценные камни, предметы роскоши и хозяйственную утварь со всего света, а увозили уголь, железную руду и всевозможные механизмы, созданные механиками на основе технологий Небесных воинов. Экономика и наука развивались, и в один прекрасный момент наступила эпоха воздухоплавания. Поначалу по небу летали только королевские корабли, но затем дирижабли научились строить и за пределами Аркаира. Экономическая значимость Порта упала. Хотя многие грузы, вроде леса, угля и руды, по-прежнему было удобнее и дешевле возить морем, из главных торговых ворот Аркаира Порт превратился в рабочую калитку. Основные мастерские, где собирались аркаирские диковинки, находились во Дворце и Верхнем городе, а в Порту остались грязные и дешевые производства: кузни, верфи, столярные и текстильные мастерские, конюшни и склады – все то, без чего не обойтись большому городу, но что в Аркаире особой прибыли уже не приносило. Богатые и знатные аркаирцы селились поближе к королю: в Верхнем городе, расположенном на восточной части горы Леры, или в Нижнем городе, у южного подножия. Порт был отдан на откуп рабочим, матросам, контрабандистам и авантюристам со всего света. Люди приезжали на Торо в поисках лучшей жизни, но лишь немногим удавалось получить хорошую работу в Нижнем или Верхнем городе. Менее удачливые оседали в Порту, пополняя ряды многочисленных, часто голодных и озлобленных рабочих. В итоге Порт стал не только самым населенным и грязным, но и самым опасным районом Аркаира.

Если через сто лет после революции большую часть криминального мира в Порту подмял под себя Черный Барон, то во времена короля Клаймака здесь орудовали десятки банд. Навести порядок было не под силу даже королевской страже, поэтому правители династий Ламерато и Азура старались в дела Порта без особой надобности не вмешиваться. Криминальный мир это равновесие ценил. Его вожаки понимали, что король не может их приструнить, но может уничтожить, поэтому старались без нужды не переходить дворцовым дорогу. Они исправно платили дань в королевскую казну и взятки чиновникам за покровительство. В какой-то мере преступные кланы выполняли работу Внутреннего Взора: следили за порядком на подконтрольных им территориях, держали в узде рабочий люд: грузчиков, кузнецов, землекопов, строителей, кочегаров, каменщиков, плотников и моряков. Если среди простых людей, уставших от непосильного труда и гнета, вспыхивали искры недовольства, местные банды сами же их жестоко гасили.

За сто лет, прошедшие после революции, Порт серьезно изменился: появились новые кварталы, старые несколько раз перестраивались, но все-таки структура улиц, верфей, складов, рынков осталась прежней. Тому, кто знал Порт как свои пять пальцев в будущем, не составило особого труда ориентироваться в нем в прошлом. Себ и Малыш сидели у железнодорожной насыпи в квартале Депо. Обе башни одноименной станции были хорошо видны над крышами домов. Через сто лет они почти не изменятся, разве что цвет кровли с ярко зеленого поменяется на серый. Рядом располагались мастерские плотников: слышался звук пил и стук топоров, в ворота заезжали телеги с бревнами. Дерево на острове ценилось, за вырубку леса власти взимали огромные налоги, поэтому древесина, в основном, завозилась с Южного материка.

По железке прошел паротяг – новенький «Бык», весь черный, как смоль, но с яркими красными полосами на корпусе. Накануне революции производство «Быков» процветало. Паротяг тащил несколько зеленых вагонов без окон. Себ проводил состав взглядом. На рубке машиниста желтой краской было выведено название «Ярость Шакры». Подростком Себ работал в депо, и ему были известны все «Быки», но такой яркой раскраски не было ни у одного. Впрочем, за сто лет паротяги не раз перекрашивали, они стали безликими, вместо имен получили номера и буквы.

– В Семь Шахт поехал, – сказал Малыш. – Снова грузовой. Я смотрю, при королях больше на лошадях ездят, видать, денег на билеты ни у кого нет.

Паренек, как обычно, пытался шутить, но Себ видел, что ему не по себе. Пожалуй, именно на Малыша произошедшее за последние сутки оказало самое сильное влияние. После вспышки молний они оказались в подвале неизвестного дома, забитого старой мебелью. Перемещение их поразило, но они видели исчезновение команды Джофа, поэтому были готовы к чему-то подобному. Кары и Лины нигде не было. Из подвала вела всего одна дверь, запертая на ключ. Ронару пришлось выбить замок. Похоже, девушки в этот подвал не попали.

Парни выбрались на улицу и с удивлением обнаружили, что настало утро, сырое и промозглое. Они пошли по Аркаиру, пытаясь понять, куда их забросил таинственный механизм Древних. Окружающие места они одновременно узнавали и не узнавали. Первым неладное заподозрил Себ, увидевший стражников со старинными огнедыхами. Его догадка вызвала у Ронара нервный смешок, но тут они вышли к Дому Правосудия и остолбенели. В этом огромном здании, сколько парни себя помнили, размещались штаб-квартира Внутреннего Взора, суд и казармы стражи. Дом Правосудия всегда был отделан серой штукатуркой, но сейчас щеголял ярко синим цветом, на фасаде красовались круглые барельефы неизвестных героев, а перед парадным крыльцом выстроилась вереница карет, запряженных четверками лошадей. Вокруг здания стояли гвардейцы в красной форме, прохаживались кучеры в черных куртках и высоких цилиндрах, сновали лакеи в желтых ливреях. Малыш поинтересовался у одного из слуг, кому принадлежит особняк. Оказалось, что здесь живет герцогиня Лира Азура, двоюродная сестра короля. Пока Себ и Ронар переваривали услышанное, Малыш приметил на площади перед особняком круглую тумбу, на таких в Аркаире обычно размещали объявления. На этой тумбе, помимо объявлений, в специальной рамочке висела газета «Королевский вестник», издававшаяся до революции. Дата на номере подтвердила то, во что поверить было невозможно: на дворе восемнадцатый год правления короля Клаймака Азура.

Целый день парни бродили по Аркаиру, ошалевшие и растерянные. Малыш в Нижнем городе приставал к прохожим с расспросами, за что пару раз едва не получил по шее. Люди с подозрением косились на них, особенно на Ронара, который выглядел, как портовый головорез: в грязной рубашке, с синяком под глазом и с огнедыхом. Дважды на них обращали внимание патрули, но парни бдительности не теряли: в первый раз им удалось смешаться с толпой, во второй – скрыться в переулке. У Себа и Малыша было полно медных редариев, но деньги механиков здесь не принимали, поэтому ни купить Ронару приличной одежды, ни поесть они не могли. Пришлось убираться из Нижнего города в Порт, где все трое не так бросались в глаза. Ночь они встретили на берегу Брадосского пролива. Их пустили погреться к костру рыбаки, даже лепешками угостили. С рыбаками удалось поговорить по душам: про Аркаир, короля, дела в Порту. В этот раз вопросы, в основном, задавали Ронар и Себ. Обычно говорливый и находчивый Малыш окончательно сник. Он же первым уснул на песчаном берегу, словно хотел скорее забыться, а проснувшись – убедиться, что увиденное было «забавным кошмаром».

Увы, утро они вновь встретили на побережье острова Торо, на окраине королевского Аркаира. Волны неторопливо накатывали на пустой берег, рыбацкие лодки уже вышли в море, вдалеке, возле пирса, стоял большой корабль со спущенными парусами, за ним поднимались мачты судов поменьше. Над проливом висели три сокрушителя. Если не смотреть назад, в сторону города, то картина ничем не отличалась от той, что они неоднократно видели сто лет вперед.

– Какова вероятность, что мы оказались в том же времени, в которое ушел Джоф и в которое провалились Лина и Кара? – Малыш впервые задал друзьям осмысленный вопрос.

Себ и Ронар не ответили.

– Давайте думать, что так оно и есть. Надо отыскать девушек, а затем выяснить, что Джоф с пурпурными банкирами задумали, – с утра к Малышу вернулась рассудительность.

– Как же мы их будем искать? Денег нет, из Нижнего еле ноги унесли, – вздохнул Себ.

– Порт мало изменился, – сказал Ронар, осматривая ряды серых домов и труб, что стеной вставали в сотне метров от берега. – Многие места я узнаю: склады, плавильни, верфи, рынки.

– Что толку? – пожал плечами Себ. – Здесь сейчас правит король, чиновники и преступники, местные преступники, с которыми ты не знаком.

– Преступники другие, законы те же. Надо на работу наниматься, крышу над головой искать. После еще одной ночевки под отрытым небом я совсем озверею и начну прохожих грабить.

Малыш и Себ встревоженно переглянулись, они не поняли, шутит их приятель или говорит серьезно.

– Патроны быстро закончатся, когда от стражников отстреливаться станешь, – сострил Малыш.

– Это верно. А где патроны можно раздобыть? У оружейника. Значит, надо его найти и потрясти.

– Совсем рехнулся? Мы в чужое время попали, а ты ведешь себя как дома. Это там ты Черный Барон, а здесь никто, – отрезал Малыш.

При этих словах лицо Себа вытянулось. Он впервые узнал, кто скрывается за черной маской. Эта новость удивила его ничуть не меньше, чем путешествие в прошлое.

– Мало тебя Кен-Мар за уши драл. Язык без костей, – пробурчал Ронар. – И многим уже проболтался?

– Обижаешь! – Малыш задрал подбородок. – Я Малыш Вальдо. Ваша тайна моя тайна. Я даже Лине не сказал, хотя она моя будущая невеста. Но в таких обстоятельствах Себ имеет право знать, кто рядом. Тем более что домой нам пока вернуться не светит.

– Ты Черный Барон? – все еще не веря, спросил Себ.

– Да. Я и мой отец. Через сто лет мы будем править этим городом, – Ронар кивнул в сторону Аркаира. Малыш хихикнул.

– А Кара знает? – спросил Себ.

– Знает… Хорош трепаться, механик. Пошли оружейника искать.

– Чтобы ограбить? – не унимался Малыш.

– Что ты заладил: ограбить да ограбить. Мне Кара твердила, что ты умный пацан, а сейчас тупишь. Себ в оружии разбирается, вот мы и найдем мастера, которому помощник пригодится. Он поможет огнедыхи чинить, я… – Ронар сжал кулаки. – Я тоже что-нибудь придумаю. Тебя за моего младшего брата выдадим, на посылках будешь.

– Толково. Надо в городе обосноваться. Чужих в Аркаире всегда не любили, а нищих чужих вдвойне.

– Где мы мастера найдем, да еще такого, кому помощники нужны? – приуныл Себ.

– Это моя забота. С людьми я говорить умею. В Порту во все времена свои законы, – Ронар поднялся. – Пошли. До обеда надо управиться, а то уже жрать охота.

К сожалению, до обеда они не управились. Ронар действительно мог разговорить людей: кочегаров, грузчиков, посыльных, рабочих, каких-то сомнительных личностей, но им не везло. В королевские времена торговля оружием находилась во власти крупных гильдий. К обеду они нашли только двоих оружейников: один был членом Первой королевской морской компании, второй ходил под неким Эсмалем Потрошителем, местным контрабандистом. Особняки обоих хорошо охранялись, и с первого взгляда стало ясно, что чужаков со стороны туда не пустят. Добрались до квартала Депо. Здесь патрули встречались часто, поэтому толпой решили не ходить. Ронар оставил Себа и Малыша возле плотницких мастерских, а сам пошел на разведку. Один матрос рассказал про рынок Черных кинжалов, видимо, какой-то местной банды. Мол, там много чего можно найти.

– Интересно, существуют ли еще лазейки в Лабиринт, о которых я знаю? – задумчиво сказал Малыш, но тут же поправился. – Вернее, существуют ли уже?

– Нам только Лабиринта не хватало, – пробурчал Себ. – Мы в Нижний сунуться боимся. Да и зачем тебе Лабиринт? Дайлов натырить? Так они сейчас все в собственности короля, за их продажу голову оторвут.

– Я бы через Лабиринт во Дворец пробрался. Любопытно посмотреть, как король жил. Просто так нас туда не пустят. Дворец для простого народа открыли после революции.

– Еще лучше! Нам не на короля надо пялиться, а выживать. Дождемся революции, тогда и попадем во Дворец, – Себ вздохнул. – Где сейчас Лина и Кара? Как бы с ними чего не случилось…

– Девчонки у нас боевые, не пропадут, – нарочито бодро сказал Малыш.

Через насыпь перебрался Ронар. На нем красовалась обновка – облезлая кожаная куртка, которая была ему коротковата.

– Как Черные кинжалы? – спросил Себ.

– Барахолка для нищебродов. Торгуют краденым холодным оружием, – скривился Ронар.

– Куртку откуда взял? – Малыш нахмурился, заметив, что костяшки пальцев на правой руке товарища ободраны.

– Порт не без добрых людей, – ухмыльнулся тот.

– Тебя так и тянет на неприятности, – возмутился Малыш. – Ведешь себя не как Барон, а как головорез из «казармы».

– Ты меня учить будешь, сопляк! – Ронар неожиданно обозлился. – Здесь тебе не твой Аркаир, уши оборву, бежать жаловаться не к кому!

Сын бургомистра сделал шаг к пацану, и тот в испуге отскочил. Себ поспешно заслонил паренька:

– Остынь! Не надо ссориться по пустякам. Малыш хотел сказать, что не стоит лишний раз привлекать к себе внимание.

Ронар угрюмо посмотрел на товарищей, но махнул рукой:

– Ты прав, надо держаться вместе. Но и вы запомните: в Порту во все времена выживал сильнейший. Порою надо бить без жалости еще до того, как человек твоим врагом стал. Иначе тебе конец. Батину науку я хорошо усвоил.

Малыш, с подозрением косясь на Ронара, вернулся.

– В общем, рынок тухлый, зато хозяева в курсе местных раскладов, – примирительно сказал Ронар. – Узнал про одного мастера, зовут Нашер Кудесник. Оружейник, только занимается всяким барахлом, старые огнедыхи чинит. К нему пришлые наемники заглядывают, у кого на хорошее оружие от контрабандистов денег не хватает. Дело у него небольшое, недавно какие-то неприятности были, помощников лишился. Стоит к нему заглянуть.

– Попробуем уговорить его взять в подмастерья молодого оружейника. Себ готовься, – важно сказал Малыш, но потом не удержался и ехидно добавил, глядя на Ронара: – А куртка-то тебе маловата!

– Не беда, я другую отожму, – ответил сын Черного Барона.

 
                                       * * *
 

Улица, на которой жил оружейник, располагалась в центре квартала Черные Доки. На заре Аркаира место считалось престижным и даже сейчас, на первый взгляд, выглядело таковым. Дома стояли каменные, добротные, украшенные барельефами, портиками и даже колоннами. Однако стоило присмотреться, становилось ясно: великолепие и лоск сохранились только на фасадах. На улице не было ни охраны, ни слуг. Многие особняки вообще пустовали, хозяева съехали в более безопасные кварталы. Если же свернуть в переулок, то картина упадка раскрывалась во всей красе: облезлые стены, горы мусора и крысы.

Ронар постучал дверным молоточком в пристройку одного из покинутых домов. Дверной молоток был в форме головы дракона, что напомнило Себу о мастерской оружейника Эдо, у которого он работал подмастерьем. Тот тоже жил в Порту и занимался ремонтом огнедыхов. За дверью долго царила тишина. Ронар постучал еще раз, а затем забарабанил кулаком. Малыш огляделся: из подворотни на них глазел оборванный пацан, но больше никого в переулке не было.

За дверью закашляли. Хозяин изучал гостей в смотровую щель. В конце концов он, так ничего и не спросив, откинул засов. На пороге стоял пожилой худощавый аркаирец, лицо бледное, спина сутулая, на носу очки с треснутым стеклом.

– Добрый день, уважаемый, мы к мастеру Нашеру, – сказал Ронар.

– Я ждал вас. Проходите, – каркающим голосом произнес хозяин. Он кисло улыбнулся, всем своим видом показывая, что не рад гостям, но уже смирился с ними.

– Так уж и ждали? – хмыкнул Малыш. Замечание хозяина ему показалось забавным. Знал бы тот, откуда гости прибыли.