Читать книгу "Рейдер"

Изучение учебников по боевой и лекарской магии за оба класса заняло у меня по семь месяцев каждое, и это, на мой взгляд, ещё быстро. Учился я жадно, всё схватывая на лету. Замечая ошибки, исправлялся, доводя всё до идеала.

Откровенно говоря, я и дальше здесь задержался бы, но и продовольствие закончилось, и я полностью освоил все пять учебников, больше мне учиться нечему, нужно покупать новые книги. Как я понял схему учёбы по лекарскому направлению, то учиться уже нужно на практике, а где я здесь возьму учебный материал? Только на себе, на своём теле проводил практикум: диагностировал, чистил внутренние органы от разных вредных отложений, залечивал ранки и однажды даже травму, полученную во время охоты. Всё делал осторожно, я всё же недоучившийся студент. А ещё в учебнике за второй класс давались основы стоматологии, и я не только залечил себе зубы, но и выправил их, сделав шикарную улыбку: зубы стали ровные и белые, как жемчуг.

Не скажу, что я сидел в лесу как бирюк, один раз логово покидал, когда продовольствие закончилось, добрался до Геи. Это было прошлой осенью. И на стоянке торговцев закупил продуктов, на год набрал. Было чем платить, из прошлых находок отдал два карабина и длинноствольное ружьё, плюс дамский пистоль, всё с той галеры. Кстати, я только через год узнал, да и то случайно, что жил в личных королевских охотничьих угодьях, тут недалеко его охотничья избушка, дворец фактически, куда нет-нет да заезжал он с приближёнными на охоту, которую устраивали местные егери. Хорошо, я забрался в такие дебри, что до меня им было не добраться, даже случайно, и никто не узнал, что тут в лес жилец заселился. Я проводил полную маскировку, даже дым рассеивал так, чтобы тот стелился, не выдавая моего местоположения.

Зимы тут были не сказать, что холодные, юг фактически, хотя один раз выпал снег, но быстро растаял, да и температура не опускалась ниже нуля. Я планировал подняться по Гее и знал, что чем дальше, тем зимы суровее, с сугробами и вьюгами. Из одежды я, конечно, вырос, но вместе с продовольствием купил у торговцев и одежду, опять же на размер больше, и тёплой тоже. Оттого зиму пережил спокойно.

Поправив куртку на меху, я осмотрел оставляемый лагерь и, развернувшись, направился к берегу, где покачивалась на мелкой волне лодка, в которую уже всё было погружено. Лагерь, что я оставил навсегда, выглядел так: избушка, сделанная из хвороста и обмазанная глиной, их обычно так и называли – мазанки. Одна комната с земляным полом. Да мне больше и не нужно. Внутри русская печь, сделанная мной, готовил на ней и зимой спал сверху. Чуть дальше в склоне оврага вырыта землянка, мой учебный класс и место для практических занятий. Перед уходом её обрушил, затёр все следы пребывания здесь мага. В мазанке остались мешки из-под провизии, бочонки и то имущество, что не понадобится мне в путешествии. Да я практически взял только личные вещи, утварь, учебники да находки с затонувших судов. Что на продажу, что самому пригодится. Тот же серебряный сервиз, очень красиво и фигурно сделанный, с клеймом мастера, продавать я не собирался. Когда-нибудь и у меня будет свой дом, вот там он и будет гостей встречать.

Кстати, со мной остались только изумруды, все основы я за время обучения пустил в дело, да и те военные амулеты и артефакты изучил до самого мелкого узелка, пробовал использовать и разбирался, какой за что отвечал, наработав практику применения подобных амулетов. Я их взял, там около десятка боевых артефактов было, с полными накопителями, смогу отбиться теперь и от серьёзной группы стражников, тем более от разбойников. Только мелькать ими не стоит и попадать под сканирующий амулет, опознают и отберут. Как я уже говорил, носить их запрещено, то есть владеть гражданским лицам, так что отберут и будут правы, действуя по закону. Поэтому прежде, чем отправляться в путь, пришлось деактивировать их.

Даже жалко было покидать эту местность, уже свыкся тут жить, но тряхнул головой. Кстати, я недавно срезал свои космы. Надо бы к цирюльнику, чтобы постриг хорошо, а не как я – ножом вкривь и вкось. Устроившись в лодке, я полетел по волнам в сторону, где из озера брало начало русло небольшой речушки. Добрался до неё, уже когда стемнело, и по реке доплыл до Геи, где свернул в сторону ближайшего шлюза. Конечно, я понимал, что отправляться в путь осенью, а уже стало заметно холодать, несколько опрометчиво. Вон, несмотря на тёплую одежду, много раз штопанную и восстановленную, в лесу всё же жил, ещё и в одеяло кутался, чтобы укрыться от ветра при движении. Меховая шапка на голове была, так что не застужался. Я уже проверял, на какой скорости мне вполне комфортно, на ней и шёл.

Выбравшись на Гею и поглядывая по сторонам – амулет ночного видения у меня был слегка доработанный, чуть лучше, чем тот, что я раньше сделал, – я пошёл у правого берега в сторону шлюза. Тут где-то деревенька была, там я планировал высадиться. Дальнейший путь у меня будет посуху, но есть одно но. Денежных средств не имелось. Сейчас я как никогда жалею, что не поработал летом, выделив на это недельку, поднял бы что ценное и думать забыл, а сейчас лезть в холодную воду жуть как не хотелось, однако нужно.

Поисковый амулет работал по дну – и ничего, будто метлой вымели. Хм, видимо, тут кто-то поработал до меня, и я, кажется, догадываюсь кто. Те самые военные поисковики, что на королевство работают. Даже обломки и стволы деревьев подняты были. То есть работало подразделение очень круто. Видимо, у них была отработана схема, чистили реку полностью. Молодцы, ничего не скажешь, а мне теперь как быть? Ладно, придумаю что-нибудь. Тут один плюс – в холодную воду лезть не придётся. Да, я знаю, что для меня она холодной не будет, сделал амулет обогрева, но всё равно как-то не хотелось, уж слишком хмурой выглядела река, неприветливой. Ничего, можно и по-другому заработать, амулетов готовых у меня уйма, буду продавать или обменивать.

Отключив поисковый амулет, я двинул дальше, а приметив пристань у деревни, которую искал, свернул к ней и, подойдя, причалил. Привязав лодку к колышку на берегу, чуть нос вытащил, расстелил матрас на дне лодки, накрылся всем, чем мог, чтобы не замёрзнуть к утру, и уснул. День и ночь у меня за эти полтора года снова поменялись местами, по ночам спал, так что спать очень хотелось, вот и вырубило. Ничего, если кто подойдёт, охранный амулет меня поднимет.

Проснулся я именно от пришедшего тревожного сигнала с охранного амулета. Откинув одеяло и накинутую сверху куртку, я сел и, хмуро осмотревшись, стал протирать глаза. Ко мне направлялось двое мальцов, лет десяти и двенадцати. Явно любопытство проявили. У пристани в баркасе возились двое местных, кидая в мою сторону любопытные взгляды, а побеспокоить решили только эти мальцы. Достав часы, а точнее, бытовой амулет отсчёта времени, я посмотрел на него. Определил, что проспал всего неполных пять часов. Не совсем хватило, но можно уже вставать. Кстати, этот амулет, то есть часы, как я и назвал, это уже была чисто моя разработка, пока первая и единственная. Совместил направление магии артефакторики и бытовой, подумал, поработал, долго юстировал, чтобы отсчёт шёл точно, – и готово. У меня появились свои магические часы и даже с секундной стрелкой. Очень помогали в работе. Примерно четвёртый уровень сложности. Носил я амулет на кисти левой руки на кожаном ремешке. Идея, как совместить некоторые земные технологии с местной магией, у меня уже была, но пока сдерживало недостаточное образование в магии. Так что на будущее у меня были неслабые планы совместить всё это.

Встав, я прошёл к носу и спрыгнул на берег, когда парни как раз подошли. Наклонившись и зачерпнув ледяной воды, я стал шумно умываться, поэтому не расслышал первого вопроса. Да даже если и расслышал бы, не понял бы. Местного языка я не знал. Вытираясь полотенцем, которое потом повесил на шею, я обернулся и, осмотрев пацанов – оба были старше меня, – спросил у них:

– Имперский знаете?

Те, переглянувшись, снова что-то спросили. Мне послышались в тоне того, что был старше, угрожающие нотки. Пришлось повторить, на что старший с силой толкнул меня в плечо. Мне показалось, меня проверяют, ну как дети любят проверять на слабо, так что я ответил. Раз-два по корпусу старшего парня, отчего тот согнулся, хватая воздух ртом, а тому, что помладше, хватило тычка в солнечное сплетение. Посмотрев, как те мне кланяются, с трудом набирая воздуха для дыхания, ухватившись за носовую часть, я забрался в лодку и повесил полотенце сушиться. Из-за облаков робко показалось солнышко, и, накинув куртку, холодно утром, стал застёгивать пуговицы. Потом напялил шапку и, сев на лавку, стал завязывать шнурки на ботинках. Закончив заниматься собой и достав жареную рыбку, ох как она мне надоесть успела за последнее время, стал завтракать. Хлеба уже не было, да и жарил без масла, на жире самой рыбы.

Пацаны что-то выкрикивали, придя в себя, один остался, а другой в деревню убежал, вот двое рыбаков – они, оказалось, в баркасе сети укладывали, – продолжали с интересом наблюдать за нами, но в детские разборки не лезли. Даже что-то одобрительное выкрикивали тому, что остался. Я успел позавтракать, снять амулет водомёта с борта и решил начать собирать вещи, дальше я планировал продать лодку и двигаться по тракту. Найму телегу, чтобы со всеми вещами довезли до ближайшего городка или села, там продам часть вещей, куплю нормальную походную утеплённую одежду, а то эта после охот в рванину превратилась, вся в заплатах, может, транспорт куплю, а может, поищу учителя. Да, многие рейдеры, а я всё же решил работать под рейдера, на зиму устраиваются учениками к более серьёзным магам, передавая им всё, что заработали за лето, в качестве оплаты за обучение, и учились. Другие устраивались в деревнях или сёлах, где нет магов, и, оставаясь на кормлении, подзарабатывали. Им выделяли отдельный дом, бесплатно кормили, кухарку выдавали, а те лечили деревенских и из других сёл, что приходили к ним, да и вообще заказы выполняли, так что для старост разных деревень и сёл заиметь на зиму своего рейдера – это если не мечта, то близко.

Амулет ложной ауры я пока не надевал, не видел нужды, магов вроде в деревне нет. Выберемся на тракт, надену. Однако, подумав, решил не рисковать, если у старосты есть сканирующий амулет, а должен быть, тот поймёт, что я инициированный одарённый, а даже необученные ценились, главное, чтобы накопители мог заряжать, так что я всё же надел амулет и активировал его. Ну вот и всё, теперь у меня аура простого ребёнка, пробить маскировку сможет только серьёзный амулет, которого в деревне в принципе быть не может, или специализированная сканирующая пентаграмма, в которую я сам не зайду. Добровольно, по крайней мере.

Пацанов я не избивал, так, проучил, поэтому последствий особо не ждал, однако, когда из деревни на три десятка дворов выметнулась ватага из десятка пацанов примерно моего возраста, то лишь удивлённо посмотрел в их сторону. Те рванули к моей лодке, что-то выкрикивая, но я лишь отмахнулся, этого мне ещё не хватало. Крики усилились, но те не приближались, держа дистанцию метров десять до лодки, явно вызывая меня на бой. Вот неугомонные. Прицелившись, я выпустил ледяную стрелку, которая пробила один из колышков. Мгновенно те бросились врассыпную и скрылись с глаз. Давно бы так. И я стал заниматься делами. Перенёс вещи на нос и оттуда, спустившись, на берегу уже укладывал их подальше от кромки воды, чтобы волны не захлёстывали. Ветер поднялся, и они стали выше. Я уже почти закончил, когда заметил, что со стороны деревни идут пятеро: четверо мужчин и девушка лет двадцати. Парни с баркаса, которые были насторожены после моей стрельбы, тоже присоединились к этой процессии. Почему тут девушка была, выяснилось сразу, переводчица, она знала имперский. Значит, сообщили, на каком языке я говорю.

Меня облучили плетением сканирующего амулета, говорю же, есть они в таких деревнях, но тот слабенький был, четвёртый уровень, отчего я вздохнул свободнее. Потом тот, что поздоровее, местный староста, стал выспрашивать, что мне здесь надо. О конфликте с их молодёжью он виртуозно сделал вид, что не знал. Девушка переводила. Коряво, видимо, где-то в прислуге состояла, вот и похватала верхов, но понять друг друга мы могли.

– Я хочу продать эту лодку. Мачты и вёсел нет, сразу предупреждаю. Также хочу нанять у вас телегу, чтобы мои вещи и меня довезли до ближайшего городка, что стоит на торговом тракте. Также я готов продать несколько амулетов. За продукты и живые деньги. Амулеты в основном слабенькие, пятого уровня, но есть два четвёртого.

– Ты торговец? – прямо спросил староста.

– Я путешественник. Немного поизносился и вот решил выбраться к людям. Большего я пока ничего не желаю.

– Хм, – задумался староста и мотнул головой, велев рыбакам проверить лодку, чем те и занялись.

Я отошёл в сторону, чтобы не мешать им, и спокойно ожидал. Староста, впрочем, тоже, с интересом изучая меня. Когда я почувствовал на себе работу сканирующего амулета, то сразу понял, что за модель работала, она мне знакома. Как песком по коже прошли, не спутаешь. То есть пробить амулет, скрывающий ауру, он не мог, но определить, что на мне с пяток плетений амулетов имеется, вполне. Жаль, я не умею делать амулеты, маскирующие такие плетения, так бы староста проверил и убедился бы, что перед ним обычный паренёк и на нём ни крупицы магии. С другой стороны, тот не особо удивился, обнаружив на мне амулеты, я ведь выпускал ледяную стрелу, сам не маг, значит, артефактом поработал, так что всё логично.

Пока шёл осмотр лодки, и я прикидывал расклады. Староста, оказалось, тоже много что прикинул, изредка поглядывая на груду моих вещей, он через переводчицу предложил:

– Мы рады всем, кто решит остаться у нас. В семье одного из рыбаков тебе будет хорошо, ты будешь сыт и обут. Оставайся.

Мне тоже были понятны стремления старосты: больше людей, крупнее деревня, может, в будущем в село переродится, но я лишь лениво ответил переводчице:

– Не интересно. Сейчас меня занимает только одна мысль: побыстрее добраться до города и забраться в ванну.

Старосте это многое сказало, деревенские ванны не принимали, это прерогатива господ. Тот, видимо, из-за моей отремонтированной одежды решил, что я одного с ним статуса, из низкородных, и договорился бы взять меня в семью, и в вещички тогда мои имел бы полное право залезть, сняв свой процент. Вон как жадно на них поглядывает. Однако, к счастью, больше проблем не возникло. За лодку мне предложили шесть серебряных монет, я показал, что лодка модернизирована магией и прослужит долго. Накопитель на носу, сменить на заряженный и сами смогут в случае нужды. Поторговавшись, я остановился на семи, сразу получив оплату. Купил лодку у меня сам староста, чем-то она ему приглянулась. О продаже мне провизии и аренде транспорта тоже быстро договорились, и уже к обеду я буду в ближайшем городке.

Я расстелил на земле тряпицу, старое застиранное постельное бельё, которое пустил на тряпки, и разложил десяток амулетов, сообщая, какой за что отвечает и сколько стоит. Взяли всё, это и понятно, я специально отбирал то, что особенно востребовано в деревнях, да и цена на треть ниже рыночной. Дополнительно я продал два десятка камней кварца, полностью заряженных, тоже ценность для деревенских немалая. Почти полтора золотых заработал на амулетах, деревенские кубышки свои вскрыли, чтобы всё купить.

После этого подкатила телега с неразговорчивым мужиком, за доставку он запросил серебряную монету. Я сам загрузил вещи, разложив, как мне удобнее, накрыв сверху брезентом, и мы покатили. Провизию, кстати, тоже купил. Кусок пирога с капустой, потом кувшин свежего молока, варёных яиц, шмат сала, совсем небольшой кусок копчёного сала, квашеной капусты миску, лука с чесноком ну и, главное, ещё горячего хлеба целую краюху. И, сидя на задке, покачиваясь в такт движению, я наяривал пирог с молоком. Вроде и позавтракал, а как в пропасть всё уходило.

С дальностью пути до ближайшего уездного городка, который находился рядом со шлюзом, можно сказать, на окраине, меня не правильно информировали. Путь занял довольно продолжительное время, и подъехали мы к воротам ближе к трём часам дня. Повозка нигде не останавливалась, и скорость движения была вполне удовлетворительной. Я, конечно, ожидал неприятностей от возницы, но тот не думал меня грабить, собираясь честно заработать. Так что накину ему ещё сверху, молодца мужик, хоть и угрюмый.

Когда мы проехали ворота, я велел править к гостинице среднего класса. Я действительно желал принять ванну. О сканирующих амулетах в воротах я помнил. Как и то, что с военными амулетами с галеры я через них не проехал бы. Да и староста бы засёк, если бы со мной они были. Поэтому все эти амулеты я развеял, остались только основы с камнями, полными маной.

В гостинице я сказал администратору, что путешествую в группе со своим братом, остальные прибудут попозже, а пока пусть мне выделят номер с ванной и пригласят через час цирюльника, а потом портного. Оплатил я номер за два дня, поднял вещи и согрелся в горячей воде. Даже пена была. Хорошо…

Блаженствуя в ванне, я лениво размышлял. Сейчас у меня два пути: пока неизвестным способом добыть деньги, купить книги и учиться дальше или напроситься к какому-нибудь магу на обучение на всю зиму. Чем ему платить, у меня есть. Да те же изумруды. В принципе, если найти покупателя, чтобы нормальную цену дал, то и на книги хватит. Так что я стоял перед выбором.

Додумать я не успел, помешал шум на улице, крики. Митинг, что ли? Вытеревшись полотенцем, я накинул рубаху и выглянул из номера в коридор. Заметив другого постояльца, вроде из служивых, я спросил:

– Что случилось?

Мельком обернувшись и увидев, что спрашивает малец, он на корявом имперском глухо бросил через плечо:

– Война, Ханство напало. Все приграничные графства захвачены.

– Угу, – снова запираясь в номере, пробормотал я и, подходя к окну, выходившему на небольшую улицу, прокомментировал: – Война, значит?.. Как вовремя-то!

Тут раздался стук в дверь, и я, вернувшись к ней, спросил:

– Кто?

– Цирюльника вызывали? – Это администратор-переводчик привёл мастера.

Пока над ухом щёлкали ножницы и вокруг стула, на котором я сидел, росла кипа остриженных волос, я продолжал размышлять. Как ни странно, но война – действительно отличный источник учебного материала и возможности подтянуть свои профессиональные умения. В моём случае к этому можно ещё добавить – профессиональный рост, если попаду к опытному учителю. Ведь на войне, особенно если завербоваться, практики у меня будет хоть отбавляй. Да и опыта наберу за месяц войны, как за год мирной жизни, причём и материала будет много, и всего необходимого. Да государство всем обеспечит. Наверняка ведь будут набирать ополчение или добровольцев. Нужно узнать, кто из местных магов самый лучший в профессиональном смысле, и чтобы учителем был неплохим. Урок с мастером Хаддабом я усвоил хорошо. Нужно уметь не только пользоваться магией, но и передавать знания другому. Мастер Хаддаб не умел, до многого самому доходить приходилось. Ладно хоть, тот учебник свободно изучать разрешал.

Магов добровольно-принудительно набирают в ополчение и в другие отряды, так во всех государствах. Правда, если маг гражданин этого государства, а если нет, то, скорее всего, принудительно заставляют работать в тылу, магоколонкой – заряжать накопители. Это предположение, я пока не в курсе. Если я вербоваться приду в качестве наёмника, меня, скорее всего, не возьмут по возрасту. А вот если я к такому магу набьюсь в ученики, то спокойно смогу отправиться с ним на войну в качестве помощника. Только не с боевиком, этого опыта я и без войны наберу, а с бытовиком, они фортификациями заниматься будут, с лекарем или, лучше, с артефактором. В этих трёх направлениях я смогу получить много опыта, но не во всех разом, значит, нужно выбирать. Мне, откровенно говоря, было всё равно, интересовало всё, главное – получить опыт и знания. Так что, какой маг попадётся, с тем и поеду на войну. Хм, интересно, а сколь ко она продлится? Или это обычный приграничный конфликт?

Пока невысокий мужичок меня стриг, пришёл портной и стал на столе раскладывать свои инструменты. У двери тем временем рядом с администратором с метёлкой и совком появился слуга, чтобы прибраться после работы цирюльника. Я же как бы между прочим спросил у администратора:

– Не скажете ли, Ханство уже нападало на ваше королевство? Извините, не знаю, как оно называется.

– Королевство Гания, – спокойно ответил администратор. – А конфликты часто бывают, кочевые племена в одиночку или объединившись в крупные отряды нападают на приграничные графства, разоряют деревни.

– Так сейчас конфликт или война?

– Война, пришла депеша из столицы. Кочевые племена напали совместно с армией хана. Такое было последний раз двенадцать лет назад, и война длилась два года.

– Ясно, – пробормотал я.

Цирюльник закончил работать, и я осмотрел себя в зеркало. Мне понравилось, так что я добавил в оплате, чем того только порадовал. Слуга стал прибираться в комнате, а я озвучил портному, что от него хочу получить, и, пока он работал, продолжил расспросы администратора:

– Скажите, а маги, которые живут в городе, отправятся на войну?

– Конечно, в случае войны все призываются в обязательном порядке, даже вызывают тех, что находятся за границей. В прошлую войну я в качестве слуги сопровождал мага, он был лекарем и погиб, когда к госпиталю прорвались конные отряды одного из диких племён. Я три года был в рабстве.

– Выкупились? – перешёл я на язык Ханства.

– Бежал, – ответил он на том же языке. – Я был гребцом на военной галере, сумел подточить цепь и во время ненастья бросился в воду. Так смог уйти, чудом выжил. Потом три недели выходил к границе.

– Повезло, – вполне искренне сказал я. – А скажите, маги сами снаряжаются по призыву или нет?

– Существует инструкция по снаряжению, пусть по минимуму, но для обеспечения удобств и жизни мага на войне государство выдаёт всё необходимое. Палатку, верховую лошадь, утварь, оружие, два комплекта военной формы по специализации мага. Также довольствие и оплату. Остальное маги обычно докупают сами, ту же повозку для вещей и всё, что им надобно.

– А слуги и если ученик есть?

– Один слуга оформляется как ординарец, я им и был, ученик в смету не входит и находится на довольствии мага. Как и дополнительные слуги. Если маг хочет удобств и комфорта, то оплачивает сам.

– А сколько лет должно быть ученику, чтобы его смогли брать на войну?

Похоже, своим вопросом я озадачил администратора, видимо, он этого не знал, поэтому не совсем уверенно ответил, что у других магов ученики с собой были, пацаны и девчата лет двенадцати, он своими глазами видел, значит, на возраст не обращают внимания. Как взял в ученики, так и таскает с собой, даже на войну. Это радует, надеюсь, мои предположения верны.

Портной немного мешал нашему общению, постоянно задавая вопросы, на которые я через того же администратора достаточно подробно отвечал. Особенно вопросы о накладных карманах на брюках достали, мол, тут никто так не носит. Меня, похоже, вообще за сына дворянина принял, ожидая появления выдуманного братца и свиты, всё мне о рюшечках и украшениях на одежде талдычил, а я на своём стоял. Делать, как я велел! В общем, убедил. Сказал, что мама не заплатит, если не сделают, как я хочу. В результате портной забрал эскизы одежды и ушёл.

Мы остались с администратором одни и продолжили разговор. Теперь меня интересовали маги.

– У вас есть хорошие маги, крепкие профессионалы, которые умеют учить, передавая свои знания?

– Все лучшие маги в столице, чего им у нас делать? – пожал тот плечами. В принципе, это правильно. – У нас только молодые да старики, доживающие свой век. Но среди стариков действительно есть настоящие мастера своего дела. Некоторые даже ещё практикуют. Я троих знаю. Городок у нас маленький, все о всех знают.

– А кто эти трое, их призовут на войну с Ханством?

– Не должны призвать, возраст не тот, но если они добровольно захотят, то отказывать им не будут.

– А какие у них направления?

– Два бытовика и артефактор, но последний ещё и лекарь отличный. Два направления развивал. Был придворным магом у какого-то герцога, но ушёл на покой.

– Понятно. Спасибо за информацию. А вы можете сказать, где они живут?

Получив нужные адреса, я выдал администратору пару серебряных монет и сообщил, когда доставить мне ужин. Тот ханцев не особо любил, а видел, что во мне есть их кровь, но вёл себя в высшей степени корректно, молодец. Главное, чтобы сейчас к стражникам не рванул, или кто у них тут за контрразведку отвечает. Сообщит обо мне, как о подозрительном субъекте, чего бы мне не хотелось. Правда, вряд ли меня посчитают шпионом, возраст не тот, но на заметку могут взять, слишком странные вопросы задавал. Блин, побыстрее бы одежду сшили и принесли, такие планы, а я в номере сижу! Хм, кстати, схожу-ка я голову помою, после стрижки желательно.

Когда я вытирал волосы, раздался стук в дверь. Сапожник прибыл мерки снимать. Его я попросил вызвать через портного, они соседями были, тот сам предложил. Мастер выслушал, что я хочу, и сообщил, что по моему размеру сапоги на меху у него и так есть, а вот походные ботинки с высокими голенищами на шнуровке надо шить. Обещал сделать к вечеру. Да уж, магия тут везде, даже у сапожников пошивочные амулеты имеются.

Он ушёл, а я стал перебирать, что продать, а что оставить. Если мне удастся сговорить мага, деньги понадобятся и на оплату ученичества, и на подготовку к походу на войну, ну и на покупку книг.

Утром следующего дня я вышел из гостиницы на улицу и сел в подкатившую наёмную коляску, вызванную портье. Несмотря на то что у меня в номере в доставленном из магазина чемодане лежат два новых костюма, а на вешалке утеплённый камзол с меховым воротником, меховая шапка и утеплённый плащ да ещё две пары обуви стоит у двери, из гостиницы я выходил в том же рванье, что и заселился. Я же к магам ехал, а встречают по одёжке. Если я прибуду в дворянском костюме, который мне сшили, то такую цену за ученичество заломят, что придётся развернуться и уйти. А так посмотрят, повздыхают и назовут приемлемую сумму. Главное – уговорить одного из трёх старичков. Они ведь не только отошли от дел, практикуя лишь изредка, чтобы навык не потерять, но и учеников не берут, возраст уже не тот. Может, начавшаяся война и встряхнёт их, на то и надеюсь.

Адрес вознице я назвал самого ближайшего мага, из бытовиков. Однако дома его не оказалось, на стук вышел слуга и сообщил, что тот уже две недели как отсутствует, объезжает старых друзей. Помирать собрался. Прощается. Тогда я отправился к магу – специалисту по двум направлениям. Вот тут встретили распахнутые настежь ворота приусадебного участка, где царила деловая суета и явная спешка. Я остановил паренька, которого, похоже, отправили куда-то с поручением, и спросил, не на войну ли собрался хозяин? Ханского посыльный не знал, а на имперском ответил вполне уверенно. Оказалось, да, на войну, добровольно собирается. И я, слегка обнадёженный, перевёл дух, собираясь с мыслями, и уверенным шагом, не обращая внимания на мельтешение слуг вокруг, направился к крыльцу двухэтажного особняка. Но несмотря на кажущуюся неразбериху, чужака приметили и остановили. Слишком вид у меня был… подозрительный. Таких и во двор пускать брезговали, не то что в дом.

– Куда?! – резко легла на моё плечо чья-то рука.

Вопрошали на имперском, скорее всего, схвативший меня слышал моё общение с пацаном у ворот. Догнавший меня пожилой, судя по голосу, мужчина явно собрался рывком развернуть меня лицом к себе, но я резко скинул с плеча его руку и сделал шаг в сторону, оборачиваясь. Оказалось, остановил меня слуга в слегка потёртой ливрее. Он и рта не успел открыть, чтобы обрушить на меня град обвинений в проникновении на чужую собственность, чтобы что-то стащить – это выдавал его грозный вид, – как я приказал ему:

– Доложите хозяину, что его желает видеть Борис Градов по очень важному делу.

– Кто будет Борис Градов?

– Это я, – спокойно ответил я и добавил: – И поспешите, голубчик, иначе хозяин рассердится за вашу нерасторопность.

– Мастер вас ожидает?

– Ожидает, но сам пока этого не знает.

Тут сверху раздался стариковский смех, и, посмотрев на балкон, я увидел сухонького невысокого старика, ему может быть и восемьдесят, и больше, с приятным, слегка морщинистым лицом, с небольшой седой бородкой. Он был в красном шёлковом халате с цаплями и с несколькими амулетами на груди. Я сразу перешёл на магическое зрение – это маг, и веселился он от нашей перепалки.

– Борд, проводи его в кабинет, – велел старик и скрылся с глаз.

– Прошу за мной, – холодно пригласил слуга и направился в дом.

Кабинет мага оказался на первом этаже. Когда мы подошли к дверям, хозяин как раз спустился, и я с учтивостью поклонился ему. Это был дворянский поклон другому дворянину, принятый по этикету в Империи. Не учил, это в рефлексах в меня со знанием языка вбили. Тоже не сразу узнал, это когда купил методичку по этикету Империи, понял, что знаю обо всём, что там написано. Старичок, как, впрочем, и слуга с некоторым удивлением посмотрели на меня, переглянулись и ничего не сказали.

Мы прошли в кабинет, где хозяин устроился в кресле, а я сел на стуле. Причём слуга не ушёл, видимо, у хозяина от него не было секретов. Скорее всего, тот был доверенным лицом. Я решил в этом на всякий случай убедиться.

– Мне хотелось бы поговорить с вами наедине.

– У меня нет секретов от Борда, он со мной с момента, как я покинул отчий дом.

– Хорошо. – Я чуть задумался, с чего начать разговор, и неожиданно для самого себя сразу попросил: – Возьмите меня в ученики.

Старичок с весёлым изумлением посмотрел на меня, на миг его взгляд расфокусировался, видимо ауру мою изучал на предмет присутствия в ней следов одарённого, и задумчиво спросил:

– Амулет? Сними, я хочу посмотреть на твою настоящую ауру.

Я отключил амулет, а маг стал изучать мою ауру, бормоча:

– Шестой… нет, пятый уровень Силы Дара. Инициированный. Неплохо-неплохо. – Потом обратился ко мне: – Значит, в ученики захотел? Извините, юноша, но я отправляюсь на войну, из которой надеюсь не вернуться. Не хочу умирать от старости в постели, не моё как-то. А погибнуть за родину считаю правильным.

– Я вас полностью понимаю, всегда уважал таких патриотов. Дело в другом: у вас есть амулет, чтобы определить, сколько мне лет?