Текст книги "Два в одном. Закон долга"

– Вам что? – спросил худой невысокий офицер в зеленом мундире с треугольными красными погонами, на которых были две скрещенные сигнальные трубы.

В званиях Артем не разбирался, но по солдатской привычке немного оробел.

– Я прибыл на службу магом, господин… – Артем замялся, не зная, как обратиться к офицеру.

Тот понял его затруднения:

– Обращайтесь ко мне «господин штаб-поручик», мессир. Покажите мне ваши бумаги.

Артем уже более уверенно подошел к перегородке и вытащил из баула документы. Сначала протянул направление, затем дипломы и аттестат.

Штаб-поручик внимательно изучил направление, сверился со сроком прибытия и удивленно приподнял брови.

– Похвально, мессир, что вы не стали задерживаться в пути. У вас еще есть десять суток отпуска… Так, диплом мага-универсала, очень хорошо… А это… хм… охотник на диких магов? Неожиданно… Вы учились в Аногурской школе магии… и кто был вашим учителем по охоте на шаманов?

– Стра… мессир Зольд, старший воспитатель.

– О-о-о… – уважительно произнес штаб-поручик. – Страшила! Теперь понятно, почему вас сюда направили.

Артем лишь слабо улыбнулся. Оказывается, пугающая учеников кличка старшего воспитателя пришла отсюда, с границы. Он и здесь страх наводил.

– Ну что же, мессир, вы попали в нужное место. – Штаб-поручик повертел в руках дополнительный диплом, положил на стол и посмотрел аттестат. Аттестат вернул Артему. – Аттестат отдадите в службе снабжения, мессир. Направление на службу и дипломы я забираю, они будут находиться в вашем личном деле. Сейчас вам надо пройти к старшему полковому магу и представиться ему. Потом на склад, получить форму и причитающееся довольствие. Затем определиться с местом жительства. Здесь вы будете жить в казарме или в городе? – Офицер окинул оценивающим взглядом одежду Артема и добавил: – Если средства позволяют.

– Я бы хотел остаться здесь, в крепости, господин штаб-поручик.

– Понимаю, – кивнул тот. Сел на свое место. Достал из ящика стола папку и, полистав, вытащил бланк, заполнил его, поставил печать и расписался.

– Вот, – протянул он Артему бланк, – справка, что вы зачислены в часть. Вам определят место в офицерском общежитии и поставят на довольствие. Приходите завтра, будем определяться с вашим местом службы.

Артем поблагодарил и вышел. За дверью остановился в нерешительности. «И где здесь полковой маг?» – Он снова заглянул в строевую часть.

– Простите, господин штаб-поручик, а где находится полковой маг?

– Дальше по коридору и перед лестницей на второй этаж, направо. Вы увидите на двери два скрещенных магических жезла.

– Спасибо.

– Не за что, господин Артам из Гризби.

Нужную дверь Артем нашел сразу. Массивные дубовые двери высотой метра два с половиной были украшены медной начищенной табличкой со скрещенными жезлами. Артем постучался и, не дождавшись ответа, открыл дверь.

Полковой маг храпел на стуле, положив ноги в сапогах на стол. Мантия была заляпанной темными пятнами. В бороде запутались какие-то крошки, вокруг лица спящего летала муха. Она периодически садилась на нос, и маг смешно им подергивал.

Артем поставил свои вещи на пол у входа и прошел к столу.

– Господин полковой маг! – негромко окликнул он спящего.

– Мгу… – пробурчал спящий, и по кабинету полетел горький сивушный запах.

– Господин старший полковой маг! – повторил Артем уже громче.

Маг лишь всхрапнул.

«Везет мне на пьяниц», – подумал Артем, скинул ноги мага со стола и громко окликнул его.

Тот нечленораздельно замычал и открыл глаза. Некоторое время пялился на Артема.

– Ты кто? – удивленно спросил он.

– Я – Артам из Гризби, окончил Аногурскую школу магии и прибыл на службу.

Маг, дородный мужчина с бородой как лопата, потер лицо.

– У тебя опохмелиться есть?

– Есть первак двойной перегонки.

– Давай.

Артем вернулся к двери, достал из баула пол-литровую бутыль очищенного самогона крепостью градусов семьдесят.

Маг пошарил в своем столе и вытащил стакан с дохлой мухой на дне. Дунул в стакан, и муха выпала. Дрожащими руками налил полстакана и залпом выпил.

Зажмурился, сморщился, и наконец черты его лица довольно разгладились.

Он выдохнул, подхватил муху, лежащую на столе, и, к немалому удивлению Артема, сунул ее в рот. Разжевал и выплюнул. Скривился.

– Так рано еще, – произнес он. – Выпуск осенью, а сейчас лето.

– Запрос был от вас, – ответил Артем, – прислать магов из школы. Вот меня и отправили… Досрочно.

– Досрочно, значит, – с задумчивым видом повторил маг. – Что самогон имеешь, это хорошо. Что выпустили досрочно – это плохо. Дурень, значит. Досрочно выпускают только дураков. А куда их девать? Сюда и отправляют.

Он еще налил себе полстакана.

– Вы тоже? – спросил с серьезным лицом Артем.

– Что тоже? – переспросил маг, не отрывая взгляда от самогона.

– Досрочно выпустились…

– Я-я? Нет… А почему ты спросил? – Он посмотрел на Артема.

Но того уже понесло:

– Вы сказали, сюда только дураков отправляют.

Маг постарался собраться с мыслями. Сфокусировал взгляд, стараясь ухватить ускользающую мысль.

– Ну… да, – с трудом выговорил он. – Только идиотов и направляют… Умных к умным, а вас, дураков, ко мне. Но мне на вас, дурней, наплевать.

Он выпил. Вновь сморщился. Выдохнул и вытер ладонью рот.

– Налож-жи на меня ма… мам… ик!.. лое исцеление, – приказал он.

– Сразу скажу, мессир, – не стал таиться Артем, он уже понял, что маг хоть и пьяница, но не дурак. – Я плету заклятия двумя руками, у меня пальцы негибкие.

– Двумя руками? Хм… Да хоть ногами. Лечи давай.

Артем быстро сплел заклинание малого исцеления и наложил на мага. Тот порозовел.

– Ну, что-то можешь. Хоть и паршиво, – оценил маг. Полез в стол и достал книгу. Полистал ее, обмакнул перо в чернила и приказал: – Диктуй! Как зовут?

– Артам из Гризби, – поспешно отозвался Артем.

– Что окончил?

– Аногурскую школу магии.

– Специальность?

– Маг-универсал. И охотник на диких магов.

Перо в руках мага дернулось, он неверяще посмотрел на Артема.

– Как ты сказал? – переспросил он.

– Маг-универсал.

– Нет, потом.

– Охотник на диких магов.

– Ну надо же! – Старший полковой маг посидел в задумчивости. – Знаешь что… Приходи завтра… С утра. Подумаем, куда тебя определить.

Артем посмотрел на бутылку самогона. Маг проследил за его взглядом и буркнул:

– Бутылку оставь.

Артем кивнул и вышел, забрав свои вещи.

В коридоре он столкнулся с крадущимся отцом Ермолаем. Оба от неожиданности застыли, рассматривая друг друга, и первым радостно завопил Артем:

– Отец Ермолай! Как, и вы здесь! Как я рад вас видеть! – Артем бросил баул на пол и полез к инквизитору обниматься.

Тот выставил руки и, избегая тесной встречи, вдоль стены стал обходить Артема.

– Изыди, демоническое отродье! – словно потревоженная змея, шипел инквизитор. – Костер по тебе, богохульник, плачет.

– Отец Ермолай, так это ж я, Артам! Не узнаете? Я вам еще у конта исповедовался, и пили мы вместе, помните?.. Потом костер не может плакать, он потухнет. Но у меня есть информация…

Отец Ермолай, бормоча молитвы, отодвигался все дальше от наступающего Артема и, наконец нащупав дверь, юркнул за нее.

Ухватился за ручку, не давая Артему войти. Но тот дергать дверь не стал, и инквизитор с замиранием сердца услышал его удаляющиеся шаги.

– Отец Ермолай, что с вами?

Инквизитор обернулся к штаб-поручику.

– Господин Бользе, я к вам с важным делом. – Отец Ермолай оторвался от ручки, с сомнением покосился на дверь, но все же отошел. – У вас был молодой парень с глупой рожей? Артам?

– Э-э-э… был. Он направлен к нам служить магом.

– Он такой же маг, как я портовая шлюха! – выпалил инквизитор и платком отер пот со лба.

– Вы его знаете?

– Хранитель сподобил. До сих пор жалею, что не сжег богохульника на костре. Это из-за него я тут…

Офицер приподнял бровь, но промолчал.

– Господин Бользе, могли бы вы отправить служить этого Артама куда подальше, да так, чтоб с него дикари шкуру с живого сняли и на свой шаманский бубен натянули? А я вам все грехи отпущу, что вы совершили и еще совершите.

– Даже так? – Штаб-поручик задумался. – Вообще-то могу… Но что скажет старший полковой маг мессир Стольц? Это ведь его специалисты.

– Со Стольцем я договорюсь. Прямо сейчас.

Инквизитор резво повернулся и быстро скрылся за дверью.

Бользе лишь покачал головой: не повезло парню иметь такого врага.

– Стольц! – влетев в кабинет мага, прямо с порога начал растрепанный инквизитор. – Я отпущу все твои грехи, если ты сделаешь для меня одно дело.

Старший полковой маг собрал глаза в кучу.

– Ермолай, – заплетающимся языком проблеял он, – я безгрешен… аки… аки… Забыл… Вот сидел же медити… рировал, а тут ты влетаешь… аки… аки… – Он зевнул и уронил голову на грудь.

– Стольц! Проснись, пьяница, а то прокляну. – Инквизитор затряс мага за плечо. Затем спросил: – Пить будешь?

Маг сразу открыл глаза и трезвым голосом ответил:

– Буду.

– У тебя был молодой маг-недоучка Артам?

– Был. Хороший маг, я тебе скажу. – И маг снова стал погружаться в сон.

– Ты не будешь против, если его отправят куда-нибудь на заставу?

– Нет, не буду. – Стольц приоткрыл глаза и невнятно пробормотал: – Как маг он… бесперспер… китивен. – И вновь захрапел.

Отец Ермолай плотоядно ухмыльнулся, поправил бороду и пошел прочь.

Артем, выйдя из штаба, выбросил из головы инквизитора. Теперь он был ему не страшен. Школу он окончил, диплом имеет. Даже два. И кроме того, он на службе короля. А выше короля лишь Хранитель.

Он обратился к часовому:

– Служивый, где тут служба снабжения?

– А вон, в правом крыле казармы, в подвале, мессир.

Артем спустился в подвал, прошел по темному коридору и остановился у двери склада. Над ней висела масляная лампа. Свет был тусклым, но этого хватало, чтобы не пройти мимо.

Не стучась, Артем открыл дверь и вошел.

Пахло затхлостью, краской для тканей и мышами. За невысокой перегородкой, отделяющей вход от склада, сидел толстощекий капрал и дремал. Он сложил руки на животе и, лениво открыв один глаз, посмотрел на Артема.

– Доброго дня, уважаемый, – поздоровался Артем и подошел к стойке. Молча выложил перед толстяком три рукля и рядом положил аттестат.

Толстяк поднялся и заинтересованно посмотрел на деньги, но трогать их не стал. Артем добавил два рукля. Толстяк сгреб монеты и взял толстыми короткими пальцами аттестат. Повертел и спросил:

– А где справка о зачислении в часть?

Артем вспомнил о ней и достал из сумки, с которой давно не расставался. Протянул толстяку.

– Вот, уважаемый.

– Хм… Магом, значит… А чего жезл не получил в школе?

Артем посмотрел на наглеца. Получил деньги и еще права качает.

– А это важно? – в упор глядя на кладовщика, спросил он.

Тот улыбнулся:

– Да, в общем-то, нет, если добавишь еще пару руклей.

Артем задумчиво посмотрел на толстяка.

– Это можно, но что я буду иметь взамен?

– Вот это деловой разговор! – Толстяк расплылся в улыбке. – Получите новый комплект офицерского обмундирования, экспериментальный усиленный жезл и мантию мага… Не новую, но старшего мага. Она зачарована на лечение. Ну так что?

Артем выложил еще два рукля. Тут же на прилавке очутились сапоги, новая полевая форма, кожаная портупея, жезл и завернутая в бумагу мантия.

– Примеряй, ваше магичество, – довольно произнес кладовщик.

Артем стал переодеваться. К его удивлению, все подошло – и форма, и сапоги.

– Глаз алмаз, – гордо проговорил кладовщик. Хитро прищурился. – Совет хотите?

– Сколько? – спросил Артем.

– Рукль.

Артем выложил рукль. За деньги он не переживал. По дороге заработал на мази от слепней четыре с половиной барета.

– У казначея не берите подъемные. Оставьте барет ему. Взамен попросите талоны на питание в офицерской столовой. Там так готовят! – Толстяк закатил глаза. – В городе на питание потратишь за месяц баретов пять, а то и больше. В общежитии… Вы же будете жить в крепости? – спросил он.

– Собирался.

– Правильно, – кивнул толстяк, – пока не осмотришься, надо жить в крепости. Так вот, в общежитии кастеляну надо дать два талона, и он выделит королевскую комнату и постель. Поэтому сначала сходите к казначею. Он сидит в штабе на втором этаже. Вещи оставьте здесь, с ними ничего не случится.

Артем кивнул и, положив свои гражданские вещи на баул, вышел.

На втором этаже он сделал все, как советовал толстяк, и получил талоны на питание на тридцать дней. Спустившись, он вновь столкнулся с отцом Ермолаем. Тот был доволен, как объевшийся сметаны кот. Гордо подняв голову, не обращая внимания на мага-недоучку, инквизитор прошел мимо.

Артем уже понял, что здесь, на северной границе, власть инквизиторов была весьма условной. Особо ретивого священника мог поджидать несчастный случай, и никто стараться расследовать смерть борца с грешниками не будет. Как Артем уже догадался, отец Ермолай был полковым священником.

В спину инквизитору он процитировал первую строчку одного из стихов молитвы:

– С гордостью приходит падение.

Отец Ермолай подпрыгнул и зашипел:

– Не сметь смердящими устами поганить молитву праведников!

Артем склонил голову:

– Благословите, отец Ермолай.

Но тот сжал кулаки и потряс ими.

– Гореть будешь! – тихо, со злостью проговорил он и скрылся в своей комнате.

«Офицерская молельня», – прочитал Артем и ухмыльнулся.

«Не дождешься, крыса церковная!» – мысленно ответил он инквизитору и пошел в общежитие.

Там отдал кастеляну два талона и получил комнату на двоих с большой печью.

– Пока будете жить один, мессир, – сообщил капрал, мужчина лет сорока, коротко стриженный и с небольшим животиком, нависающим над ремнем. – До осени. Потом прибудут выпускники школ, и кого-нибудь к вам подселим. Белье меняем раз в десять дней. Как дадут вам денщика, я ему все объясню. Если будут предлагать молодого первогодка, отказывайтесь, мессир. Они старательные, но несведущие. Не знают здешних правил. Лучше попросите из тех, кто уже заканчивает службу. Не прогадаете.

– Хорошо, я так и сделаю, – кивнул Артем. – А где взять этого денщика?

– А как вас определят к службе, так денщика и дадут.

– Понятно. Когда обед?

– Через час. Но вам лучше пойти сейчас. Ознакомитесь, так сказать. Столовая в штабе, в подвале.

Артем уже понял, что здесь везде нужно давать или деньги, или еще что-нибудь, иначе не проживешь. Коррупция.

– Кому что дать в столовой? – без обиняков спросил он.

Капрал с уважением посмотрел на мага: «Хоть рожа тупая, но мыслит верно».

– Найдите там сержанта Яроша, скажите, что от меня, он все для вас устроит. Дадите ему три рукля на все про все. А потом просто иногда дарите эликсиры. Вам это ничего не будет стоить, а сержанту приятно.

– Понял, спасибо, – кивнул Артем.

В столовой носились запахи пищи. Его встретил седоусый воин в белой куртке. Глаза внимательные, руки сложены на животе, смотрит без подобострастия.

«Знает себе цену», – догадался Артем.

– Вы сержант Ярош?

– Он самый, господин…

– Артам, – помог ему Артем. – Маг. Прибыл на службу. Меня к вам послал кастелян, сказал осмотреться и… – Артем достал три серебряные монеты. – И вот вам за труды. – Он протянул серебро сержанту. Монеты моментально исчезли в широкой ладони.

– Проходите, мессир, – довольный сержант показал рукой в зал. – Садитесь за стол у окна. И давайте ваш талон.

Артем оторвал один талон и отдал сержанту. Сел за указанный стол, и тут же молодой парень в белом, немного заляпанном переднике принес поднос с едой. В тарелке исходила паром куриная лапша. Большой кусок жареного мяса с тушеными овощами. Жареная рыба в зелени. Кружка холодного компота. И большой кусок пирога с грибами.

Действительно, все было достойно.

Артем с аппетитом поел, не забыл и Свада, отдал ему мясо и часть пирога. Сам съел суп и рыбу. Хотя был уверен, что маленький проказник и тут неплохо устроится. Тот сидел под столом и смачно лопал снедь.

Выйдя из столовой, Артем решил пойти в город, покрасоваться в новом офицерском мундире. Зеленые бриджи из грубой шерсти с тонкими красными лампасами были заправлены в высокие коричневые сапоги. Такой же френч с красной стоечкой воротника. На плечах прикрепленные бронзовыми пуговицами красные треугольники погон с бронзовыми скрещенными жезлами магов. Коричневый широкий ремень с кинжалом с левой стороны и магическим жезлом с правой.

Всю эту красоту он оплатит из первого своего жалованья.

В крепости, как он узнал, находилась сейчас лишь комендантская сотня, а три сотни рейтаров участвовали в рейде возмездия, выискивая отряды дикарей, глубоко вторгшиеся в земли королевства и спалившие три заставы с поселенцами.

Его воинское звание младшего полкового мага соответствовало командиру полусотни – вахмистру. Командир сотни был ротмистр. Командир пограничной части имел звание шеф-штандарт.

Звания и должности в полку были для Артема малопонятными, и он пока запомнил то, что посчитал нужным. Еще он знал, что в конную сотню рейтаров – конных пограничников входили маг, писарь, профос[2]2
  Профос – унтер-офицер, следящий за порядком в подразделении.


[Закрыть], кузнец и фельдшер. Он же мог попасть магом в сотню или в полковой госпиталь. Как судьба распорядится, а это будет завтра. Но в сотню обычно назначали боевых магов. Зачем им слабые маги-универсалы? Ни толком вылечить, ни атаковать они не умели.

Полковой плац был пуст так же, как и его конюшни. Стуча каблуками по стертым каменным плитам плаца, Артем вышел из крепости. Часовые отдали ему честь, вытянувшись в струнку и хлопнув себя кулаками по стальным нагрудникам.

Артем приложил два пальца правой руки к смушковой папахе, лихо заломленной набок, и пошел дальше.

В городе была единственная дорога, мощенная камнем, и она вела к крепости. Дальше шла разбитая обозами дорога в центр, где находился городской рынок.

Артем порадовался, что не было дождей, иначе ему пришлось бы идти по колено в грязи. Хволь, по его прикидкам, вмещал тысяч пять-шесть жителей. Одноэтажные дома, сложенные из бревен, прятались за палисадами из высокого штакетника. Слева и справа виднелись почерневшие от дождей и времени ворота. По улицам, заросшим травой, бродили, копаясь в пыли, куры.

Таких городишек в провинциальной России Артем видел множество.

Мимо него, обгоняя, проехала бричка, груженная обожженными глиняными горшками. Артем посторонился, пропуская лошадь, и пошел следом.

Вскоре он вышел на довольно большую площадь, кое-где вымощенную камнем. Вокруг нее стояли двухэтажные дома, украшенные резьбой, крытые желто-оранжевой черепицей.

От площади дорога вела вниз, к реке. Именно там располагались небольшой порт и рынок. По реке сновали суденышки рыбаков. Работал даже паром, перевозящий повозки с другого берега. Город был довольно оживленный. Торговый. И лет через пятьдесят, по мнению Артема, в нем будет жить уже тысяч тридцать жителей, не меньше. А граница отодвинется лиг на пятьдесят севернее. Здесь можно было жить. Много леса, пашни под рожь, лен, из которого делали пряжу, давили масло. Меха, мед, воск, гончарные изделия, рыба. Водная артерия. Освобождение от налогов и гнета церкви. Энергичные люди всегда начинали в таких местах и добивались успеха.

На рынке, примыкающем к порту, было шумно. Торговали рожью, пшеницей, овощами, мясом, гончарными изделиями. Были лавки аптекарей. К ним Артем и направился.

Проходя между рядами, он прислушивался к разговорам. На рынке можно узнать много интересного.

– Ты слышал, что творится? – спросил один из покупателей в вязаной кофте, рассматривающий конскую сбрую, у худого как жердь товарища.

– Ты о чем, Кавер? – с ленцой спросил худой. Он внимательно ощупывал хомут, и, похоже, остальное его мало волновало.

– Да о том, что Черную Падь спалили дикари и прошли дальше вдоль границы. Вырезали Восточный, совсем обнаглели.

– И че? – скучающе спросил худой.

– И то. Скоро новеньких туда погонят, мне кум в крепости сказал, можно будет хорошо наторговать.

Худой мгновенно преобразился.

– Я в деле, – тихо проговорил он. – Помалкивай, сейчас скупим топоры, пилы, лопаты. Кузнечный инструмент.

Заметив, что офицер прислушивается к их разговору, они отошли в сторону.

Напротив приезжий купец лихо торговался с продавцом меда и воска.

– Мед прошлогодний, – брюзжал он.

– Как прошлогодний?! – возмущался продавец. – Мед разнотравья этого года, еще не густой, прозрачный как слеза. А какой целебный! – Торговец, расхваливая качество, пощелкал языком.

– Да ладно говорить мне глупости. Я же вижу, что ты его просто растопил. Вон видишь внизу муть?

– Какая муть? То пыльца… Пыльца с крыльев тифлингов…

Артем оставил спорящих и прошел к лавке знахаря. Войдя в деревянную халупу, он увидел в полумраке старика. За его спиной на стене висели пучки трав. На широкой обшарпанной стойке перед ним выстроились глиняные баночки.

– День добрый, отец. Чем торгуете?

Старик посмотрел из-под косматых бровей на Артема, блеснул острым взглядом и ответил:

– А ты сам посмотри.

– Да вижу. Но мне этого не надо. Нужны листья бессмертника, корень лопуха и почки кедра.

– Алхимик? – спросил старик.

– Он самый, отец.

– Есть у меня такой товар, только все гошпиталь забирает. Ты не оттуда?

– Пока нет, – немного смутился Артем, – только прибыл. – Он не ожидал, что здесь, в простой лавчонке, будут ингредиенты для эликсира исцеления.

Старик прищурился и хитро поглядел на мага.

– Дашь цену больше, отдам тебе товар, мил-человек.

– На сколько больше?

– Задирать цену не буду. Пучок травы – двадцать брахм.

– Идет, – не торгуясь, кивнул Артем. – А еще есть что для алхимика?

– Есть, а как же. Но товар необычный.

– Это как? – удивился Артем.

– Части зверушек… и сердце зомби, – тихо, заговорщически проговорил старик.

Артем недоуменно посмотрел на продавца.

– Пока-азывай, – заинтригованно отозвался он.

Старик достал из-под стола медный таз, в котором находились мешочки, и стал выкладывать по одному перед Артемом.

– Железа огненной саламандры. – Дед открыл мешочек и показал засушенную загогулину.

– А для чего сей ингредиент нужен?

– Из него шаманы дикарей огненную бомбу делают.

– Бомбу? И что за рецепт?

– А кто его знает! Ты алхимик, тебе видней.

– Ясно, что еще есть?

Старик степенно показывал ему сушеные конечности, косточки, но что с ними делать, он не знал. Последним показал сердце зомби.

Подумав, Артем по дешевке купил железу саламандры и сердце зомби, рассудив, что будет экспериментировать, тем более что сердце зомби дикари используют для заживления ран.

Попрощавшись, он походил по другим лавкам. К его удивлению, ассортимент товаров был широк, а продавцы знали толк в алхимии. Потратив два барета, довольный Артем возвратился в крепость.

Сходил поужинать и завалился спать. Завтра его ждет новое назначение.