Текст книги "Два в одном. Закон долга"

Глава 3

Утром он позавтракал и с хорошим настроением отправился в штаб. Его жизнь поменялась к лучшему. Теперь он не запуганный страхом быть сожженным на костре ученик. Он офицер-маг пограничного полка его королевского величества. Человек, облеченный властью, по статусу находящийся между простолюдинами и дворянами.

В строевой части его встретил штаб-поручик. Он как-то странно посмотрел на Артема и поднялся со своего места.

– Доброе утро, – поздоровался Артем.

– Доброе, мессир, – кивнул Бользе. Он протянул Артему лист с приказом. – Сим приказом, мессир Артам, вы назначаетесь исполняющим обязанности начальника погранзаставы в поселке Черная Падь. С совмещением должности мага заставы.

Артем принял приказ не моргнув глазом. Внимательно прочитал и посмотрел на штаб-поручика. Вспомнив разговор двух мужиков на рынке, произнес:

– Насколько я знаю, Черную Падь сожгли дикари. Там что, остались солдаты?

Офицер чуть сузил глаза, только этим показав удивление осведомленностью мага, но спокойно ответил:

– Нет, солдат там не осталось. Вам надлежит принять под командование полсотни рейтаров. Получить на них довольствие и через десять дней убыть к месту службы, сопроводив туда новых поселенцев.

– Ага, понял, – кивнул Артем, нисколько не обескураженный таким назначением. Ему было все равно где служить, а быть царем и богом на заставе – еще лучше. Чужих глаз нет, делай что хочешь.

Он еще раз внимательно изучил приказ. В нем проснулся педант старой закваски. Все знания былой службы в армии России с ее крючкотворством всплыли в его памяти. Тут надо ухо держать востро, не успеешь оглянуться, как оставят голым и босым. Тут недописали, там недодали, этот забыл, а другой не понял.

«Плавали, знаем», – подумал Артем и решил обстоятельно все изучить, задавать вопросы не стеснялся.

– Здесь нет указаний, господин штаб-поручик, о двойном жалованье, – спокойно проговорил Артем. – Я буду совмещать две должности, и, значит, мне положено денежное довольствие как за мага заставы, так и за начальника погранзаставы. Кроме того, я хотел бы ознакомиться с инструкцией для мага и начальника заставы.

Он не знал, верно ли его утверждение, но прослыть дураком тоже не хотел. Если что, его поправят. А не спросишь, запросто надуют, а потом скажут, что он сам должен был все это знать.

Но он попал в точку. Офицер забрал приказ и, делая вид, что внимательно перечитывает, углубился в его изучение.

– Да. Вы правы, мессир, мы сейчас все исправим. Есть ли у вас еще какие-то вопросы?

– Есть, – кивнул Артем. – Где я могу принять личный состав и его имущество? – Он говорил как опытный служивый, и штаб-поручик бросил на него быстрый взгляд.

– Мессир Зольд вас поднатаскал? – не то спросил, не то утвердительно констатировал он. – Личный состав найдете в казармах, спросите у дежурного сержанта, где сейчас находятся новобранцы. У них еще нет имущества. Вам надлежит его получить.

– Где можно ознакомиться со списком положенного довольствия для бойцов заставы?

Артем задавал правильные вопросы, и, глядя на его глуповатое лицо, штаб-поручик начинал нервничать.

«Кто он такой? – думал Бользе. – Слишком спокоен. Слишком уверен. От глупости? Но нет, судя по его знанию армейской службы, он неглуп. Это просто маска! – догадался он. – Маска? Тогда это может быть агент Пятого отделения жандармерии? А что, вполне вероятно. Ишь как спокоен. Не боится, знает, что за ним стоят влиятельные силы. Надо сделать все правильно. Отдать ему все, что положено. Это может быть проверка. Потом скажут, что не дал положенное, потому что хотел украсть. Жандармы, чтобы показать, что не напрасно едят свой хлеб, любят так делать. Они ненавидят военных, а те отвечают им той же монетой».

– Я дам вам список положенного довольствия и требования на его получение. Пошлете капралов, и они все получат. Все понятно?

– Почти. Денщика мне взять из числа полсотни?

– Мм… да.

– Я бы хотел денщика из тех, кто уже послужил, господин штаб-поручик.

«Точно из жандармов, как же я так оплошал? – У Бользе заныли зубы. Но, вспомнив о дополнительном дипломе мага, он несколько успокоился. – Если что, скажу, что ориентировался на его диплом охотника на шаманов».

– Хорошо, мессир, мы удовлетворим вашу просьбу и выделим вам денщика из старослужащих. Вот папка с документами, ознакомьтесь. Ее можете оставить у себя. Это инструкции.

Артем, подождав, пока перепишут приказ, и вложив его в папку, направился на выход.

Ему вслед смотрели три пары глаз.

«Ну отец Ермолай, старый пьяница, вот подставил так подставил», – вытерев со лба выступивший пот, подумал Бользе.

В казарме Артем спросил у дежурного, где найти полусотню новобранцев.

Дежурный сержант хмыкнул:

– На хоздворе, мессир, где же еще. За конюшнями.

Артем пошел на хоздвор, прошел мимо полупустых стойл, открытых настежь ворот конюшен и вышел к черному выходу из солдатской столовой. Там на пеньках сидели и играли в карты пять капралов. Несколько человек рубили дрова, а большинство воинов, сняв мундиры, дремало в тенечке. Несколько новобранцев лопухами отгоняли мух от двух парней, лежащих на соломе. Если это не дедовщина, то альтернативный центр управления его воинским коллективом. А этого Артему в его отряде никак не надо.

«Да уж, – подумал он. – С этим войском прямая дорога к смерти. Быстрой и неотвратимой».

Он подошел к играющим. Те подняли глаза, увидели молодого мага и продолжили играть.

– Я ваш новый командир, – негромко произнес он.

– Ясно! – отозвался молодой безусый крепыш. – Присаживайся, ваше магичество, поиграем, поговорим.

Артем отошел. Сплел заклинание цепной молнии и направил на крепыша капрала с красиво подбритыми усиками и наглым взглядом бывалого служаки. Молния врезала тому прямо в темечко, пробежала по четверым капралам, опрокинув их навзничь, и умчалась к дремавшим бойцам. Послышались крики, и все вскочили, кроме крепыша, тот с обожженной головой лежал у пенька. Артем вновь сплел заклинание цепной молнии и направил на двоих, которых обмахивали лопухами-опахалами. Снова раздался испуганный крик боли. Запахло озоном.

– Постройте личный состав! – как ни в чем не бывало приказал Артем капралам.

Те суматошно забегали, громко выкрикивая команды, новобранцы, похватав свои мундиры, бестолково суетясь, стали строиться. Артем пригляделся к своим солдатам. Все они были разного возраста, некоторые с наколками.

«Блатные, что ли?» – подумал он.

Его догадки вскоре стали переходить в уверенность. По тому, как вели себя солдаты, он понял, что половина из них сидельцы – уголовники и тому подобная братия.

«Настоящий штрафбат», – поеживаясь, подумал Артем, но вида, что немного испугался, не подал. Он дождался, пока капралы тычками расставят воинов в две шеренги по десяткам, и скомандовал зычно и резко, так что все вздрогнули от неожиданности:

– Смирно, сукины дети!!! Капралы, ко мне!

Четверо немолодых воинов вышли из строя и встали перед Артемом. Они боялись на него смотреть и, опустив глаза, разглядывали носки сапог. Но он чувствовал их озлобленность и враждебность.

– Поставьте на ноги этих олухов, – указал он рукой на зашевелившихся капрала и солдат, лежавших до этого в беспамятстве. – Если не встанут, просто прирежьте их. Такие дурни на службе его величеству не нужны.

Равнодушный, бесстрастный голос мага вкупе с глуповатым выражением лица подействовал на всех словно яд. Они даже задохнулись и дышали через раз. Солдаты поняли, что он так и сделает, просто и без затей прирежет любого. В их душах поселился страх, а на лицах читалось: «Да он маньяк!»

Услышав приказ, лежащие с трудом встали на карачки. Им помогли солдаты и, держа под руки, подвели к магу. Вид у обожженных вояк был неприглядный. Почерневшие лица, дымящиеся остатки волос, расфокусированный взгляд произвели на остальных сильное впечатление.

– Оставьте их и встаньте в строй! – приказал Артем.

Он наложил на раненых малое исцеление и подождал, пока они придут в себя. Увидев, что те оправились и готовы его слушать, сказал:

– Меня зовут мессир Артам. Я теперь ваш командир и маг. Я вижу, что здесь собраны нарушители закона и уголовники. Моя задача – сделать из вас настоящих воинов, и я их из вас сделаю. – Он оглядел понурившихся командиров. – Кто старший среди капралов?

– Я, капрал Воржек, мессир, – поднял голову с торчащими остатками волос крепыш, самый молодой среди командиров.

– Доложи, за что ссылаешься на заставу, и представь остальных.

Крепыш потоптался на месте, но все же заговорил:

– Избил подчиненного, мессир. До полусмерти.

– За что?

– Крыса… Воровал.

– Ясно. Другие?

– Капрал Стерг, командир второго десятка. – Услышав свое имя, высокий статный капрал поднял голову. – Ушел в самовольную отлучку к жене купца. А тот возьми и появись не вовремя.

– Стерг, сам доложи, что было дальше, – приказал Артем.

– Я, мессир, его избил и удрал, а он пожаловался командиру части. Меня он опознал. Дали двадцать плетей, и вот…

– Следующий.

– Капрал Гронт, – выпрямился усатый воин с большими черными глазами и крючковатым носом, похожий на армянина или азербайджанца. – Отправлен на заставу за пьянство. Десять плетей.

Артем кивнул.

– Капрал Мозарь, карточные игры. Обжулил вахмистра… Вернее, так он сам сказал.

– Шулер? – спросил Артем.

– Не совсем… – уклонился от ответа Мозарь. – У меня память хорошая.

– Ясно. Следующий.

– Капрал Шпонка, сон на посту… Но я до этого трое суток не спал, – поспешил добавить он.

– Встаньте в строй.

Артем подождал, пока капралы займут свои места в строю, и пошел вдоль него, объясняя всем, кто они такие:

– Жизнь ваша – полное дерьмо и сами вы полное дерьмо. Сейчас вы духи бесплотные, и каждый, кто отслужил год, может вас мордой окунуть в дерьмо.

Подойдя к худому парню лет тридцати, у которого руки были в наколках, заметил его презрительную ухмылку. Остановился возле него.

– Уголовник? Сколько отсидок? Какая масть? – спросил Артем.

Тот лишь сплюнул между зубов на землю.

Артем без замаха, как делал это мастер-алхимик, ударил новобранца в живот. Тот охнул и согнулся. Артем пошел дальше.

– Кем вы были до армии, не важно. Важно, что сейчас вы никто и зовут вас никак. Вы не заслужили имен, поэтому будете под номерами от одного до десяти в каждом десятке. Особо тупые будут иметь клички. Вот этот, – Артем обернулся и так сильно пнул согнувшегося воина сапогом, что тот упал на землю, – будет Дерьмо. Потому что выглядит как дерьмо и воняет как дерьмо. Какая у него кличка? – спросил Артем.

Строй промолчал. Артем отошел, создал заклинание цепной молнии, направил на крепыша и запустил его. Электрическая кривая дуга прошлась по всем. Крепыш вновь рухнул как подкошенный.

Артем хорошо усвоил урок бригадира рэкетиров: «Ломать нужно сразу, не разговаривая. Чтобы понимали серьезность намерений. Начнешь разговаривать, пугать и только затянешь время…»

Он также понял, что этого парня остальные боятся, а бояться должны только его. Значит, у этого бандюгана есть подельники – целая банда.

Подождав, когда солдаты придут в себя и успокоятся, Артем продолжил воспитание.

– Какая у него кличка? – повторил он вопрос, и солдаты нестройно загалдели:

– Дерьмо… Дерьмо… Дерьмо…

Четверо промолчали. Артем указал на них пальцем:

– Ты, ты, ты и ты, выйти из строя.

Проталкиваясь, четверо солдат, жилистых, с пожелтевшими лицами, вышли и замерли, опустив глаза к носкам сапог.

– Значит, вы считаете, что он не дерьмо? – спросил Артем.

Ответом ему было молчание. Артем подлечил раненого и приказал:

– Эти парни отказываются назвать тебя дерьмом. Избей этого! – указал он на ближайшего.

Парень в наколках замер, его взгляд затравленно заметался.

– Если ты их изобьешь, то будешь иметь номер, а они будут дерьмом. Нет, ты будешь сейчас на глазах остальных жрать вот это дерьмо. – Артем указал на конские «яблоки», повсюду валявшиеся на хоздворе.

Артем ожидал от парня реакции и не ошибся: тот бросился на него. Но «искорка», впившаяся ему в голову, ошеломила его. Следом Артем ударом сапога между ног заставил его согнуться.

– Нападение на офицера карается смертной казнью через повешение, – спокойно произнес Артем. – Но такой радости этому дерьму я не доставлю.

Артем ударил сапогом по разинутому в немом крике рту. Нападавший солдат упал навзничь, его лицо заливала кровь. Он широко открывал рот, стараясь захватить им воздух, и корчился на земле. Носком сапога Артем зашвырнул ему в рот конский помет и землю. Бывший бандит закашлялся и стал сплевывать.

Артем специально был предельно жестоким. Вожака нужно сломить морально, чтобы упал его авторитет. Если бы ему дали рейтаров, отслуживших хотя бы полгода, все было бы по-другому. Но этот сброд прирежет его в дороге и разбежится. Страх и только страх этих бывших преступников мог сохранить ему жизнь.

Сверху на него смотрела Агнесса.

– Арчи, – обратилась она к ангелу.

Тот был одет в местную одежду и чистил щеткой невысокие сапоги на шнуровке. Арингил поднял голову и вопросительно уставился на девушку.

– Арчи… – Агнесса стала привычно называть ангела коротким именем, и он был не против. – Тебе не кажется, что Артем слишком круто забирает? Он такой жестокий… Я и подумать не могла, что он так может обращаться с людьми.

Арингил тоже посмотрел на Артема, который стоял перед строем солдат.

– Это не люди, – спокойно ответил Арингил. – Это новобранцы и, мне кажется, уголовники.

– Ну да, уголовники, но все же…

– Артем прошел перекресток и сейчас делает то, что должно спасти ему жизнь. Видишь, путь до следующего перекрестка виден хорошо, значит, он действует правильно. А жестокость – необходимая мера. Для того чтобы подчинить себе этих бандитов, они должны его бояться. Такие люди понимают лишь силу и страх. Этому он научился на Земле.

– Ну и порядки у вас там, – покачала головой Агнесса. – Жуть.

– Нормальные порядки, как и везде. Мы когда к твоим родителям пойдем?

– Скоро. Мама должна стол накрыть…

В воздухе раздались два негромких хлопка, и напротив Арингила появились два тифлинга.

Парни изучающе оглядели ангела.

– Бледный он какой-то, – проговорил высокий, с широкими плечами и крупным, выдающимся вперед подбородком. Если бы не этот несоразмерный выступ на лице, его можно было бы назвать красивым. – Болеет, что ли? – закончил широкоплечий.

– Привет, ребята. Вы кто? – удивленно поздоровался Арингил.

Агнесса фыркнула:

– Ухажеры тех дур, что ты выгнал.

– Да, – подтвердил второй, что был пониже и с короткими волосами, зачесанными сбоку на пробор.

Широкоплечий толкнул его локтем:

– Ты че, они не дуры.

– А я и не говорил, что они дуры, – беззлобно огрызнулся низкий. – Я хотел сказать, что мы парни тех девчонок… которых прогнал этот бледнолицый. А ты, чужак, – он посмотрел на ангела, – сейчас огребешь! Нечего наших девчонок оскорблять.

– Они сами себя оскорбили. – Перед Арингилом встала Агнесса. – Вы за ними лучше следите, а то приперлись сюда без трусов, совсем стыд потеряли.

– Без трусов? – удивился широкоплечий.

– Без трусов, – передразнила его Агнесса. – Потрахаться захотели, а летели отсюда, сверкая срамом.

– Да не было там ничего видно, – решил смягчить ее слова Арингил. – Одни волосы…

– Ах ты! – возмутилась Агнесса. – Ты подсматривал?

– Да ничего я не смотрел. Сверкнули голыми задами, и все. Ты же тоже видела.

Тифлинги смотрели, как препираются эти двое.

– Пошли отсюда, – наконец сказал высокий. – Я говорил тебе, бросать их надо.

И пока Арингил оправдывался перед разъяренной Агнессой, они исчезли.

– Тебе что, кобель, меня мало? На мой зад любуйся!

– Да я чего? Я ничего. Я это… любуюсь…

– Правда? – не поверила тифлинг.

– Правда.

– А почему не говоришь об этом?

– О чем, Агни?

– Что у меня задница красивая…

– А он стесняется, – ответил за Арингила Иль. Новый бог отверженных неожиданно появился на полянке. – Ссоритесь?

– И ничего не ссоримся, правда, Арчи?

– Правда, – вздохнул тот. – Мы тут у всех на виду… И почему у всех есть дома, а у нас нет? Живем на поляне, как…

– Как полевые цветочки, – проворковала бабуся Агнессы.

– Дома у вас нет, потому что Хранитель вас отверг и не дает часть своей энергии на то, чтобы вы обустроились, – ответил Иль. – А я не могу ее открыто дать… но могу сделать для вас укрытие. Вот, пожалуйста. – Он потянул кольцо в траве и поднял крышку люка.

Агнесса через его плечо заглянула вниз.

– Так это погреб, – разочарованно произнесла она. – Нам что, в погребе жить?

– Не погреб, а убежище, – назидательно пояснил Иль. – Обустраивай его, создавай уют. В общем, сама, все сама, а я пошел, некогда мне.

– А приходил зачем? – спросил насупленный Арингил.

– Зачем приходил? – задумчиво переспросил веснушчатый парень с лихим непокорным вихром на затылке. – Представляешь, загляделся на задницу твоей невесты и забыл. Ну пока.

Иль исчез, и за ним исчезла бабка, оставив после себя клубы дыма от сигареты. Два хранителя молча уставились на темный зев убежища.

– Как обустраивать будем? – спросил Арингил.

– Маму позову, она поможет, – отозвалась Агнесса и со смехом столкнула ангела в подземелье.

– Кто не хочет быть дерьмом, бейте этих уродов. – Артем указал рукой на четверку прижавшихся друг к другу бандитов. А в том, что они были бандиты, он не сомневался.

Строй замер, но, увидев, что маг стал творить свое убойное заклинание, бросился на четверых. Первыми помчались капралы. Видимо, эта банда успела достать всех. Били их толпой, мешая друг другу, толкаясь и крича.

Подождав, пока сбитые с ног бывшие уголовники перестали защищать головы руками, Артем остановил побоище.

– Хватит! – крикнул он. – Встать в строй!

На этот раз его послушались сразу. Перед ним стояла волнистая линия напуганных новобранцев с посеревшими лицами. Теперь это были послушные овцы. Артем удовлетворенно вздохнул, подлечил избитых и осмотрел посиневшие, опухшие лица пятерых непокорных уголовников. В их глазах он видел ненависть вперемешку с ужасом.

– Ты! – Он указал на того, кто жрал «яблоки». – Идешь в первый десяток, твое погоняло Дерьмо. Повтори!

Новобранец сверкнул глазами и промолчал.

Артем приказал его понедельникам:

– Избейте его!

Ответственности за свои действия он не опасался. Жизнь новобранца не стоила и тех денег, что выплачивало ему казначейство. Оправдаться он сумеет. Скажет, что они напали на него, и все. Ему поверят. А вот за свою жизнь он опасался всерьез.

Четверка замерла и вдруг бросилась на Артема. Это он тоже предвидел. Так просто бандиты сдаваться не хотели, они хотели умереть, но не уронить своей разбойничьей чести. Хотя какая там честь, одно позерство и тупость. Сильные, наглые, спаянные общим прошлым, они представляли весьма существенную силу в его отряде.

Он быстро активировал на себе заранее заготовленное заклинание усиленной ледяной брони и взорвал ее. Бандитов разметало как щепки. Раны были неглубокие, а вот ушибы от кусков льда превратили их в беспомощных кукол, валяющихся на земле. Артем с терпением стоика снова подлечил неугомонных бандитов.

Когда те, шатаясь, вновь стояли перед ним, он бесстрастно приказал четверым избить своего лидера – парня в наколках.

Один из четверых не выдержал и слабо ударил вожака в живот, но и этого хватило, чтобы тот упал.

– Становись во второй десяток, – приказал ему Артем, – будешь номером. А этих, – Артем указал на остальных, – побьет первый десяток. Начали! – скомандовал он.

Его команда словно подхлестнула строй.

Новобранцы с злобным ревом словно псы сорвались с цепи. Они сбили с ног полуживых, избитых несчастных уголовников и с минуту месили их ногами.

Через пятнадцать минут четверо беззубых подлеченных и слабо стоящих на ногах новобранцев покачивались пред его ясными очами.

– Если не выполните мой приказ, – равнодушно глядя на них, произнес Артем, – вас накормят конским пометом.

Он четко для себя решил: или сломит их, или убьет. Другого выбора он не видел. И бандиты это поняли. Жажда жизни была сильнее воровского братства. Четверо волками уставились на своего мучителя.

– Избейте его!

И все! Они сломались. Артем видел их злобу, их страх, их обреченность и тоску во взглядах. Это были не люди, это были забитые существа, почти звери, готовые выполнить любой его приказ. Они сами оказались в той ситуации, которую устраивали своим товарищам, и очертя голову с обреченным воем бросились на вожака и втоптали того в землю.

– Хорошо, хватит, – остановил их Артем.

Тяжело дыша, четверо бандитов разошлись по своим десяткам. Артем их специально разделил. Теперь им будет трудно скооперироваться, да и не захотят они после всего.

– Ну а ты так дерьмом и останешься. – Артем перешагнул через тело вожака. Он приблизился к строю, который даже дышать перестал при его приближении. – Кое-кто может подумать, что сумеет со мной поквитаться в походе, – очень спокойно произнес Артем. – Так я скажу всем умникам. – Он достал костяной нож, и тот окутался зловещим зеленым сиянием. – Я того умника зарежу и сделаю из него зомби. Мне все равно, как вы будете служить его величеству, живыми или мертвыми.

Он говорил скучающим, равнодушным голосом, и все сразу поверили и прониклись. Этот маг так и сделает. Он ненормальный.

– Капралы, отведите личный состав в казармы, тех, кому нужно лечение, сопроводите в госпиталь. Через час построение на плацу, будем учиться маршировать.

Он с легкой усмешкой смотрел, как нестройной змейкой его солдаты потянулись вон с хоздвора.

Из столовой выглянул повар.

– Эй! – крикнул он. – А кто дрова будет рубить?

– Ты и будешь, – весело ответил Артем.

– Я пожалуюсь…

– Жалуйся.

Проводив рейтаров до казармы, он пошел на склад. Кто-кто, а ушлый толстяк за мзду подскажет ему, как действовать дальше.

Увидев мага, толстяк, которого звали Алерт, хитро прищурился.

– Какие-то проблемы? – спросил он.

«Уже знает», – догадался Артем.

– Алерт, я понимаю, что сам не справлюсь. Мне нужна помощь, и я готов за нее отблагодарить. Сам понимаешь, отправляют, можно сказать, на смерть.

– Понимаю, – посерьезнел толстяк. – Полбарета.

Артем без возражений выложил пять руклей.

– Требование давай, – забрав деньги, панибратски заговорил кладовщик, но Артем не обращал на это внимания. Для него важнее было то, что этот толстяк мог оказать нужную и своевременную помощь. Не бесплатно, конечно, но с этим можно смириться, потому что не обманет.

Артем протянул ему требование на получение имущества. Углубившись в чтение, толстяк некоторое время молчал.

– Мессир, тут есть вещи, которые вам не нужны, и нет тех, что могут понадобиться. Вы приедете на пепелище. Вам нужны будут топоры, пилы и лопаты. Первое время будете жить в землянках. Кожаные лосины и зимнее обмундирование не нужны, а вот бурки пригодятся. К зиме вас местные снабдят меховой одеждой. Вы оставьте мне все требования, а я их разнесу сам. У вас останется еще пятнадцать талонов в офицерскую столовую. Пять дайте мне, пять отдадите казначею и пять смотрителю конюшни. За день до отъезда получите все, что полагается. Не обманем. Но приходите за имуществом и продовольствием сами, капралов не посылайте.

– Я тебя понял. Держи требования, – обрадовался Артем. – Но соберите мне все не за день, а за два до отбытия.

– Да как скажете. За два так за два.

Пообедав, Артем вывел свою полусотню на полковой плац.

– Каждый боец должен знать свое место в строю, – назидательно произнес он. – Разойдись!

Новобранцы не спеша стали расходиться.

– Отставить! Команду нужно выполнять быстро!

Толпа одетых в форму людей стала хаотично кружиться, жужжа, как потревоженный улей, толкаться и ругаться, стараясь занять свое место.

Артем понял, что учить придется через разряд молнии. Но здесь, на плацу, он не хотел ее применять, слишком вызывающе и заметно это будет.

– Шагом марш на хоздвор.

Через полчаса перед ним стояла ровная шеренга рейтаров с торчащими во все стороны волосами. Капралы сбили кулаки в кровь, уча свои десятки, но добились четкого выполнения команд. Через час новобранцы умели строиться в две шеренги и в колону по три. Так и пошли на обед.

А за Артемом прибежал вестовой и передал, что его вызывают в госпиталь.

Госпиталь находился слева от конюшен, в старом бараке. Артема встретил маг-целитель. Он хмуро посмотрел на него и, сложив руки на животе, строго спросил:

– Вы что это себе позволяете, мессир? Только что прибыли и уже калечите солдат. Я доложу по команде!

Артем сделал удивленный вид.

– А кто покалечен? И при чем здесь я?

– Как это при чем?! – возмутился наглости молодого мага целитель. – Приходили избитые солдаты из молодого пополнения, без зубов… На них места живого не было!

– И что? Солдаты из бандитов. Сами знаете. Подрались между собой. Кто-то стал калекой, мессир, или такое у вас впервые? Сомневаюсь. Я их подлечил и отправил к вам. Если что, калеками они стали здесь. А докладывать можете кому угодно. – И, не давая тому вставить хоть слово, напористо продолжил: – Мне, мессир, из этого отребья солдат его величества сделать надо. – Он с вызовом посмотрел на целителя. – Или это вы хотите поехать с ними на границу?

Маг, не ожидавший от юнца такой отповеди, часто заморгал.

– Вы за это ответите! – взвился он и погрозил пальцем.

– Отвечу, – безмятежно отреагировал Артем. – У вас все? – И, не дожидаясь ответа, пошел прочь.

Будут тут еще всякие штатские права качать.

До вечера его полусотня училась маршировать на плацу. Под конец дня его вызвали в штаб.

Дежурный офицер штаб-поручик Бользе, нахмурившись, рассматривал молодого мага. Тот стоял спокойно и преданно смотрел на офицера, словно новорожденный теленок на мать.

«Тупой, что ли?» – подумал Бользе. Молчание затягивалось.

– На вас, мессир, поступили две жалобы. Вы сорвали хозяйственные работы по рубке дров и увели новобранцев, затем допустили драку среди них. Вы понимаете, что это непозволительно? Так начинать службу сродни предательству. Что скажете в свое оправдание?

К его удивлению, молодой маг не испугался и твердо заявил:

– Сродни предательству заставлять молодое пополнение заниматься хозяйственными работами, когда на боевое слаживание полусотни отвели десять дней. Солдаты – бывшие уголовники, и вы хотите, чтобы они защищали границу королевства? Да они разбегутся сразу, если их не приучить к дисциплине и порядку. Я хочу думать, что это все же непродуманность некоторых командиров, а не злой умысел, господин штаб-поручик. Налицо подрыв боеготовности полка. Кое у кого это может вызвать вопросы, – многозначительно произнес Артем.

Штаб-поручик от удивления раскрыл рот и уставился на мага.

«Кто он такой, черт возьми?! Ишь как чешет, словно… словно…» – Додумать он не успел, вошел начальник строевой части и вежливо поздоровался с магом.

– Тренируете своих людей? – спросил поручик и, когда Артем кивнул, продолжил: – Правильно, мессир, времени у вас мало, а сделать нужно много. Вы идите. Мы вас не задерживаем.

Артем слегка кивнул и вышел.

– Кто он такой? – спросил ротмистр поручика.

– Думаю, что ревизор, – понизив голос, ответил Бользе. – Из жандармов.

– И ты его определил на заставу? Ты с ума сошел!

– Не все так плохо. У мальчика диплом охотника на магов. Ему там самое место, никто не придерется. И от нас подальше. Не трогай его, пусть делает что хочет, а то он уже обвинил нас в подрыве боевой готовности полка.

Они выглянули из окна на плац. Там, четко печатая шаг, шагала полусотня.

– Надо же, и дня не прошло, а уголовники строем ходить научились, – удивился поручик. – А если они его зарежут?

– Мы их казним.

– Тоже верно. Ты сегодня куда идешь?

– В салон к мадам Блон.

– Завидую, а я до утра дежурить буду. – Он еще раз кинул взгляд на молодого мага, что стоял и смотрел на солдат, и отвернулся.

«Шеф-штандарта нет, пусть делает что хочет, лишь бы побыстрее убирался отсюда», – подумал он.

Утром после завтрака полусотня получала оружие и кирасы. Артем, сидя на лавке, наблюдал за этим и с огорчением понимал, что многие вообще не знают, что с этим делать. Капралы суетились между бойцами, объясняя и вбивая кулаками знания.

Хлопнула входная дверь, и вошел прихрамывая немолодой, но и не старый, не пойми какого возраста, невысокий, плотный солдат. Артем по привычке глянул на него и оценил. Выправка хорошая, взгляд спокойный, усы подстрижены, прихрамывает вследствие ранения.

Хромой подошел и ударил себя в грудь кулаком.

– Рейтар Козьма, – представился он. – Направлен к вашмилости денщиком. Что изволите приказать?

– Присядь пока, Козьма.

Хромой степенно сел и без интереса стал смотреть на суету.

– Сколько отслужил? – все так же поглядывая на своих солдат и размышляя о чем-то своем, спросил Артем.

– Восемь весен и семь зим, вашмилость.

– Зови меня «мессир».

– Слушаюсь, мессир.

– Ранение?

– Да, мессир, стрела попала в колено.

– Где до этого служил?

– Сначала граница, потом гошпиталь. Помощником фельдшера.

– Почему тебя отправили вновь на границу с нами?

– Да кто ж его знает… Приказали.

– Видишь, какие бойцы? – поинтересовался Артем.

– Вижу, мессир.

– Не боишься?

– Да как сказать? Сам таким был. Обтешутся.

– А успеют?

– Может, да… Может, нет…

– Странно, – произнес Артем, – солдаты не обучены и сразу на границу… Такое часто бывает?

– Бывает. Когда большие потери. Но редко.

– Понятно. Может, что посоветуешь, Козьма? – Артем присматривался к бойцам, подмечая тех, кто лучше других справлялся с амуницией. – Нам, как ты понимаешь, выжить нужно.

Козьма с уважением посмотрел на мага.

– За девять дней их многому не научишь, – не спеша начал рассуждать Козьма. – Хорошо бы определить тех, кто лучше других усваивает воинское умение. Их в первую линию поставить. Тех, кто лучше из лука стреляет, во вторую. А неумех… тех тренировать до седьмого пота. Тока сложно будет. Бандиты, они и есть бандиты. Могут и прирезать ночью. Бывало такое. – Он помолчал и все же закончил свою недлинную речь: – Потому их сначала в учебке обламывали… До трети вешали… Остальные остепенялись.

– Считаешь, нас специально на погибель гонят?

– Да кто ж его знает… – дипломатично отозвался денщик.

– Ладно, прорвемся. – Артем поднялся с лавки и хлопнул в ладоши. – Всем внимание. Берем свое снаряжение и выдвигаемся на учебный полигон. Капралы, выводите и стройте личный состав. Козьма, со мной. Подскажешь, если что.

На полигоне стояли столбы с деревянными палками. Вдалеке соломенные чучела и побитые, в «ранах», толстые деревянные щиты.

Строй новобранцев стоял в две ровные шеренги.

– Первый десяток, два шага вперед! – скомандовал Артем. Дождался, когда десяток остановился, и приказал: – Щиты и копья на землю. Луки в руки! – Он не знал, какие здесь использовались команды, но его поняли правильно.

– Первая шеренга стреляет по одному, справа налево… – Он осекся, сообразив, что многие могут не знать, где право, а где лево. – В левой руке лук! – Он поднял левую руку. – В правой – стрела. Начиная с первого номера и до Дерьма стреляете по пять стрел в соломенные чучела.