Текст книги "Повелитель Запретной Магии"

Реннет поначалу немного удивился, но отскакивать в сторону не стал. Даже наоборот, он взял ее руку и мягко сжал, без слов говоря, что не против.

– Хм? – она взглянула ему в глаза.

– Просто захотелось, – неловко улыбнулся он.

– Ну да, только учти впредь, излишней грубости и инициативности со стороны мужчины я не приемлю. Попробуешь самонадеянно распускать руки, быстро наложу проклятие и ты пойдешь топиться в ближайшую реку, – пугающе мягко заявила она.

Рука юноши дрогнула.

День быстро приближался к концу, а во временном лагере охотников царило необыкновенная оживленность. Они готовились: заново пересматривали заклинания, проверяли оружие и латали одежду. Новую-то взять им негде, а старая оставляла желать лучшего, после недавней схватки со светлыми. Хорошо погода вернулась на круги своя, даже по ночам было тепло. Растаявший снег оставил после себя только влагу, которая быстро начала испаряться в лучах солнца.

Правда, хорошего урожая в нынешнем году ждать не приходилось. Холода успели погубить изрядную часть плодовых и растительных культур. Говоря иначе, голод подступался к людям. Возможно, он был лишь началом предстоящего кошмара.

Когда Реннет впервые упоминал Конфликт и влияние разгорающейся войны на окружающий мир, многие восприняли его слова со скептицизмом и откровенным недоверием. Винить их за это нельзя. Люди от природы сомневающиеся существа. Он сам сомневался во всем и во всех, даже в себе. Однако когда погода начала переворачиваться верх тормашками, мнения охотников тоже разворачивалось в обратную сторону.

Главы кланов Остролист, Алый Дождь, Северных Воителей и Союза собирали своих подопечных, неспешно распределяя между ними обязанности. О погибших товарищах не забывали, однако зацикливаться на смерти запрещалось.

Никто не понимал, для чего молодой ренегат и лидер Черных Гончих собирал их. Приказа уходить не давали. Отряды просто собирались среди руин древнего города. Следует заметить, что запасы еды подходили к концу. Их хватало всего на два дня, когда покинуть это место они могли еще вчера.

– Если гости завтра не пожалуют, после наступления темноты уходим на северо-восток! – наконец произнес он, когда один и тот же вопрос ему задали в одиннадцатый раз.

– Кого мы ждем? – отреагировала на его ответ быстрее остальных Валент. – Врагов? Или союзников?

– Судя по тому, что ты распорядился всем подготовиться к схватке, но более суровых мер не предпринимаешь, наши гости ни то, ни другое. Явно чего-то не договариваешь, – буркнул Кром.

Не разглагольствовать причины у Реннета были. В их рядах оставался шпион, долгое время передававший важную информацию о действиях охотников третьей стороне. Он находился среди них еще до вступления в союз с другими кланами. Может быть, великим полководцем юноша не являлся, проницательности ему было не занимать. Впрочем, поначалу он умудрялся списывать любые подозрения на собственные ошибки и неверно сделанные выводы. Причастность не прямых противников в лице Светлого Ордена и Армии Ночи, а какой-то третьей стороны, доказать не составляет труда. В ином случае их уже поймали бы в сети.

Когда охотникам впервые пришлось бежать с поля боя от светлых, Реннет даже начал думать, что подозрения оказались небеспочвенными. Однако скоро он понял, что Трехглазый не имеет отношения к ним. Будь так, просто они бы не отделались. С другой стороны, можно ли говорить «просто» о потере половины общей численности охотников?

С тех самых пор он максимально обострил внимание на каждой мелочи, происходящей в кругу отряда.

– За нами давно приглядывают, – произнес он внезапно.

Его слова расслышали только Гончие, находящиеся поблизости.

– Опять шпионы с предателями? – удивился Оуэр. А вот Ладан не казался сильно удивленным.

– С чего ты взял? – спросил он прямо.

– Не имею желания вникать в подробности. Наткнулся тут недавно на сброшенный кем-то футляр, в котором содержались описания всех наших планов и точный маршрут передвижения. Еще до сражения с Гелиосом, – пояснил Реннет.

Будь Гончие обычным отрядом, тут же начались бы перешептывания и косые взгляды друг на друга. Но сейчас в их рядах царило молчание. Каждый оставил свои подозрения при себе, как часто поступал и сам Ренегат.

– Что случилось с упомянутым футляром? – спросил Ладан, избежав вопросов непосредственно о личности шпиона.

«Учитывая твое поведение, вполне можно было бы предположить, что ты и есть тот самый человек, передающий информацию на сторону, – невольно усмехнулся про себя Реннет. – Без сомнений, ты держишь связь со многими подозрительными личностями и слишком хорошо осведомлен в делах Гончих. И тот факт, что ты довольно часто пытаешься на меня повлиять, лишь усиливает подозрения. Однако, будь это именно ты, сейчас реагировал бы совсем по-другому. Может… ты настолько хорош в сокрытии правды, потому я и не могу ее в тебе разглядеть?»

Была лишь одна причина тому, что юноша решил заговорить о шпионе напрямую с отрядом. Таким способом он хотел проверить реакцию каждого, чтобы заранее определить возможных виновников. А если точнее, у него на заметке уже был подозреваемый и этим поступком он планировал развеять угнездившиеся в собственной голове сомнения.

Он ответил на вопрос:

– Ничего особенного не делал.

– Ничего?! – на сей раз воскликнул Кром. – Ты так просто разрешил им забрать сведения о нас? Самый глупый поступок в твоей жизни. Единственным оправданием может служить лишь желание сохранить втайне от неизвестных сам факт обнаружения футляра. У тебя есть какой-то план?

– Не совсем, – хищно улыбнулся Реннет. – Я пригласил их поговорить с глазу на глаз!

Разумеется, его снова забросали вопросами, но ответом было одно молчание. По своему обыкновению, юноша даже не пытался раскрывать все подробности задуманного. Катарина еще утром пыталась разговорить его, но после бесплодных усилий сдалась. Дело тут было не в доверии между ней и Реннетом, а скорее в неуверенности последнего в собственных предположениях. Бессмысленно озвучивать при всех то, в чем сам продолжаешь сомневаться.

Тем временем, солнце упало за горизонт и руины начали окутывать серые сумерки. Собравшись и застыв во всеоружии, охотники ждали, толком не понимая, чего именно. Одни злились и раздраженно поглядывали на Гончих, а другие нервничали. Меньше чем через час должно окончательно стемнеть, тогда-то они могли бы перестать заниматься ерундой и отправиться отдыхать. Некоторые считали, что будет лучше вовсе покинуть руины этой же ночью. Темнота позволила бы им избежать взоров патрулей, а утренняя роса скрыть следы примятой травы.

– Ну наконец! – вдруг широко улыбнулся Реннет, разорвав гнетущую тишину. – Всем советую приготовиться к любой неожиданности, ибо к нам направляются долгожданные гости! – объявил он, почувствовав издалека чужую магию.

Охотники находились недалеко от Главных Ворот, хотя, стоит отметить, сейчас те представляли собой только громадную дыру в стене. Специализирующиеся на дальних дистанциях маги быстро скрылись в тени каменных обломков. Остальным было отдано распоряжение оставаться на месте, не теряя бдительности.

Валент обратилась в громадных размеров гиену, втянула носом вечерний воздух и тихо зарычала.

– Ты прав, впереди человеческие существа, – согласилась она.

– Судя по количеству магии, их немного, – добавил Реннет.

Поразмыслив, он приказал всем сбившимся в кучу магам рассеяться вокруг, а сам остался вместе с Гончими. Главам союзных кланов попросили довести до их подопечных следующее: ни в коем случае не атаковать без разрешения, только обороняться.

– Они идут прямо сюда? Их разве не волнует, что мы сами можем напасть? – удивилась Ливада.

– Да уж, либо они не в своем уме, либо имеют за спиной полторы тысячи товарищей, которых не могут заметить ни Ренегат, ни оборотень, – заботливо предположил Оуэр.

Реннет обернулся к нему.

– Осторожней со словами, колдун. В последнее время я начинаю сомневаться в том, кто из вас двоих с Лангиниусом способен предсказывать будущее!

Долго ждать не пришлось. Скоро охотники увидели их – тех, кого пригласил на откровенную беседу Ренегат. Надо ли говорить, что на лицах многих магов отразилась смесь изумления и тревоги?

Гостей оказалось всего шестеро. Все они кутались в длинные серые плащи, в наступивших сумерках кажущиеся темно-синими, а на лица опустили капюшоны. Если описать их одеяния коротко, то уж очень точно они копировали магов светлого ордена. Вот только, встречающих заинтересовали не столько цвета плащей, а их малочисленность. Обычно ни одна организация не являлась на встречу с возможным противником, предварительно не позаботившись о безопасном отступлении и равенстве сил.

– Хм, шестеро значит, – задумчиво протянул Реннет обыденным тоном, будто не видел в этом ничего странного. – Четверо магов и два обычных человека, пять мужчин и одна женщина, – бормотал он.

– То есть, «обычный человек»? Не все из них маги? – посыпались новые удивленные возгласы.

Реннет подтвердил и распорядился:

– Валент, будь осторожней и обойди стены города. Вдруг откуда-то еще появятся гости. Магов я успею почувствовать раньше, чем они нас, а людей оставляю на тебя!

Гиена умчалась в темноту. Охотники остались на своих местах, вглядываясь вперед.

Незнакомцы в серых одеждах двигались достаточно быстро и уверенно, не останавливаясь и не замедляя шагов. Их будто совсем не волновала опасная возможность угодить в ловушку.

В таком же быстром темпе эти шестеро пересекли черту города и прошли через дыру в стене. Они остановились, когда дистанция между ними и стоящим впереди всех Ренегатом сократилась до тех метров, без колебаний войдя в зону поражения заклинаний ближнего боя.

Глава 9 Опаснейшие

Мужчина с аккуратной и едва различимой светлой бородкой, с короткими светлыми волосами и довольно грубыми чертами лица, словно вырезанными из камня, молчаливо оглядел стоящих перед ним магов. При этом он не казался сколь-нибудь удивленным или впечатленным. Его острый взгляд смотрел оценивающе. И примерно в том же ключе вели себя остальные пятеро незнакомцев. Уверенно и сдержанно они посматривали по сторонам, практически сразу замечая скрывающихся от глаз стрелков-магов.

Конечно, охотники, в свою очередь, пристально изучали их самих. Особенно Реннет. Его лицо посетила легкая улыбка с намеком на превосходство. Он тоже молчал, явно не собираясь начинать разговор первым.

– Не думай, Ренегат, что ты один оказался таким внимательным. Были и другие. Хочешь от нас что-то конкретное, или просто решил познакомиться? – заговорил бородатый мужчина, сделав вид, что ему просто надоело ждать.

– Представится вам не мешало бы, иначе невежливо получается, – развел руками юноша.

Наблюдавшие со стороны охотники с удивлением заметили, с каким интересом смотрит командир Гончих на незнакомцев. Обычно он сразу переходил к делу и даже не пытался кого-либо разглядывать. Ходили слухи, что он плохо запоминал лица, но никто не мог сказать в точности, так ли это на самом деле, потому что Реннет редко говорил с другими в дружеской манере.

Бородатый усмехнулся ему в лицо.

– Хм, не стоит. Мое имя ничего вам не даст, впрочем, как и я сам.

Юноша присмотрелся к незнакомцам, а затем приподнял подбородок, будто что-то понял. Развернувшись всем телом к Гончим и главам союзных кланов, он громко объявил, воздев руки в сторону гостей:

– Уважаемые охотники на магов, сегодня вам посчастливилось увидеть то, что вряд ли еще кому-нибудь удается!

– Ты о чем это? – нахмурился Ладан, явно не разделяя его восторга.

Снова обратив взор к незнакомцам, Реннет ядовито улыбнулся. Его голос зазвучал много тише, но проник в сознание каждого из присутствующих.

– Перед вами сейчас находится самая опаснейшая организация на Континенте и за его пределами, и имя ему «Искра»!

– Что еще за «Искра» такая? – приподняла брови Валент, но ее голос вдруг утонул в могильной тишине. Оглянувшись на остальных, девушка обнаружила, что все они застыли как вкопанные. Их взгляды были обращены к шестерке гостей и только спустя минуту они начали возвращаться к лидеру Гончих.

– Это… это вздор! – хрипло выдохнул Призрак, заметно побледнев.

– Да, быть не может! – резковатым тоном возразил колдун Оуэр, стиснув боевой жезл.

Катарина буквально вцепилась глазами в бородатого, словно пытаясь вывернуть его наизнанку. Будь то настоящая сила ведьмы, трагедии было бы не избежать.

– Ты уверен? – спросила она у юного мага.

– Ну да.

Почти все присутствовавшие там маги хотя бы раз в жизни слышали это название – «Искра». Пусть даже рассказы эти преподносились как обычная легенда и вымысел, порой становясь поводом для многочисленных шуток, говорить об этом все равно не переставали.

Ходил некий слух о существовании некой организации, имеющей своих шпионов во всех без исключения крупных ветвях власти, включая кланы светлых магов и дворец самого Императора. Утверждалось, что внедренные ими люди тайно управляли всей империей, дергая за ниточки. Организация та носила название «Искра».

Разумеется, во время обучения в Белом Пламени Реннету не единожды приходилось выслушивать всевозможные байки про магов-шпионов, однако тогда он не знал, относится к таким слухам всерьез или просто выбросить из головы. Звучало больше как бред, но, тем не менее, случались инциденты, когда целые кланы поднимали шум из-за якобы выявленных агентов Искры. Бывало, некоторых магов даже сажали в тюрьмы по обвинению в принадлежности к ней.

– По крайней мере, часть слухов является правдой, – подтвердил сейчас перед всеми Ренегат. – Организация «Искра» существует, и их лидера вы сейчас видите собственными глазами. Кто бы мог подумать, что он окажется даже не магом, а самым обычным человеком, – качнул он головой, и тут же обратился к бородатому: – Твое имя мне впрямь ни к чему.

Пока другие пытались хоть что-то понять из сказанного им, Реннет задал вопрос:

– Догадываюсь, что члены вашей шайки есть во многих структурах, причем не только в Империи, верно?

Мужчина, так и не назвавший своего имени, невозмутимо ответил:

– Во всех структурах, организациях, кланах, отрядах, управляющих органах. Наши искры есть везде, в том числе за пределами Империи и Континента. – Он обратил взор на Лангиниуса. – Да, среди дьюраров они тоже есть, и в Гильдии Теней, и в Армии Ночи, и в Правящем клане Азранна, и в отряде Чистый Свет. Еще в сотнях других, о которых вы даже не имеете представления. Искры мерцают всюду!

– Но… но в таком случае… нет, это не может быть правдой! Невозможно скрыть настолько сильную организацию ото всех. Рано или поздно ее раскроют. Нельзя утаить такое могущество! – отказывалась верить Ливада. Она выглядела сбитой с толку, но старалась держать себя в руках.

Представитель чужаков посмотрел на нее, как на идиотку, однако заговорил уже сам Реннет:

– Ливада Крейнер, когда тебе что-то говорят, пожалуйста, слушай внимательнее. Никто не утверждает, что Искра является сильнейшей организацией. Даже Гончие в этом смысле посильнее будут. Не стоит путать «сильнейшую» с «опаснейшим», потому как часто это совершенно разные определения.

– Тогда постарайся объяснить всем доходчиво, что означают твои слова? – встрял Кром.

– Мне тоже любопытно послушать, хотя догадаться не так сложно, если глубже вдуматься.

Молодой маг-ренегат не считал нужным разжевывать тупицам очевидные вещи, однако понимал, что иначе их пустая болтовня затянется надолго. Он старался говорить максимально коротко и упрощенно, чтобы не пришлось повторять дважды.

– Некоторые полагают, будто Искра собирает информацию обо всех вокруг и таким образом пытается покорить весь мир. Другие же считают, что внедренные члены организации окольными путями влияют на любое происходящее в мире событие, постоянно оставаясь в тени.

– Разве не так? – спросил кто-то. Шестеро гостей, стоит заметить, терпеливо ожидали окончания дискуссий.

– Конечно же нет. Такого быть не может. Одна организация, из тени управляющая всем миром – это не более чем сказка, иллюзия. Нереально собирать информацию и при этом ни разу не попасть под подозрение. Не выйдет контролировать громадную структуру, дергая за тонкие ниточки. Опять же, их деятельность быстро обнаружат. Окажись все так, Искра давно перестала бы существовать. Их планам не суждено было бы сбыться. Мне самому хочется взглянуть на человека, способного управлять целым миром, но таковых, к сожалению, не существует.

Естественно, всех заинтересовал вопрос, чем занимается Искра? Реннета спросили, почему он называет эту организацию опаснейшей среди всех.

– Ничем не занимаются. Члены Искры не добывают информацию, не управляют событиями, не дергают за ниточки. Они всего-навсего внедряются в каждую существующую структуру общества и живут как все остальные, любят, плодят детей, стареют, умирают.

Было видно, что ответ ренегата Ливаде ничего ровным счетом не дал.

– Не понимаю, – качнула она головой.

– Хочешь знать, в чем заключается их опасность? – продолжил Реннет. – Возможен лишь один ответ. В самом их существовании. Они не просто так назвались искрой. Любой член организации, будь то человек или маг, представляет из себя крохотную искорку в структуре клана, отряда или даже целого государства. Как мы знаем, искры не растут, не движутся, не мигают. Они возникают лишь на мгновение, чтобы вспыхнуть и тут же погаснуть. Полагаю, именно поэтому им понадобились мы – Гончие и охотники.

– Что ты хочешь сказать? – Катарина следила за объяснениями юноши и одновременно не упускала из виду шестерых гостей.

– Искра прознала о надвигающемся Конфликте, однако сами они не в состоянии что-либо сделать. Тот факт, что они решились появиться перед нами, наводит меня на одну мысль.

Реннет не мог сказать, что все его рассуждения верны в полной мере. Он уже давно понял, что ни в чем нельзя быть абсолютно уверенным. Глупо даже думать так. Но прямо сейчас он чувствовал, как движется в правильном направлении. Без особого энтузиазма, юноша поделился своими соображениями касательно деятельности известной и несуществующей организации Искра.

Ее члены, как уже было сказано, не занимаются добычей информации в континентальных масштабах, не управляют нациями. Такое не осталось бы без внимания. Во многих случаях люди, являющиеся частью Искры, никогда в жизни не виделись лицом к лицу с такими, как и они сами, не говоря уже о вышестоящих и заправляющих всеми личностях. В этом просто не было нужды, так как ничем особенным их не обучали. По мнению Реннета, им просто давали одно-единственное указание на всю оставшуюся жизнь. Внедриться и стать неотъемлемой частью какого-то клана, к примеру. А то, суждено ли им сделать что-то еще, зависит лишь от обстоятельств. Тогда возникает вполне разумный вопрос: в чем смысл и цель всех этих внедренных людей? Ради чего?

Конечно, были и те, кому приходилось порой передавать важную для организации информацию, кому приходилось влиять на окружающий порядок тоже были, но называть это основной причиной существования Искры нельзя. На разгорающуюся между Армией Ночи и Светлым Орденом войну она не смогла бы повлиять, как не сумела бы раскрыть все тайны мира. Для рожденных в пламени искорок существует только одна цель – разжечь новый огонь, превратив его в первобытную природную мощь, неуправляемую и пожирающую все вокруг. То есть, каждый член этой многочисленной организации живет ради того чтобы однажды, если случиться необходимость, разрушить структуру, в которую был внедрен. Кто-то может подумать, что такая задача непосильна для обычного неискушенного человека, однако все иначе. Порой бывает достаточно пару-тройку неосторожных слов, чтобы ввергнуть в пучины хаоса целые страны, что уж говорить о небольших группах и отрядах. Человеку просто необходимо совершить или сказать что-то, способное вызвать смятение, подозрение, тревогу, перерастающую затем в конфликт и последующий раскол в группе. Тому, кто хоть немного дружит с головой и практически с самого рождения является частью структуры, не составит большого труда подобрать нужные слова, чтобы с их помощью развалить ее. А что, если в той же структуре окажется не один член Искры, а два или три? Что произойдет, если вся эта громадная скрытая ото всех организация одномоментно решит задействовать всех своих приспешников? Будет ли разрушен существующий мировой порядок?

Реннет считал, что в теории такое возможно. Конечно, будут и те, кто сможет избежать провокаций и сохранить целостность собственной структуры. Не все погрязнут в конфликтах и хаосе. Однако в стороне не останутся даже они, стоит шестидесяти процентам населения Континента разбушеваться. Сорок процентов попросту потонут в возникшем хаосе. Вот что на самом деле означает «Искра». Вот почему она достойна называться опаснейшей. Даже одного громкого заявления Императора или Правящего клана, подтверждающего само существование Искры, окажется достаточно, чтобы вызвать масштабные беспорядки в обществе.

– Например, достаточно будет сейчас нашему бородатому гостю сказать, что среди членов Алого Дождя находится агент Искры, как это может послужить поводом для раздоров внутри вашего клана, – насмешливо закончил юноша, обратившись к Ливаде. Та, услышав такое, шокировано застыла, начала поворачиваться к товарищам, но вовремя себя остановила.

– Нет, я доверяю своему клану! – заявила она, выпрямившись и стиснув зубы.

– И правильно делаешь. Быть может, ты лжешь самой себе, но по-другому не получится. Даже если ты попросишь членов своего отряда покончить с собой, для того чтобы доказать их преданность, наткнешься лишь на парадокс. Одни даже будучи верными по собственной воле не захотят этого сделать, а другие без вопросов выполнят приказ, но не факт, что шпион Искры окажется в числе первых. Он может быть верен вам больше, чем кто-либо другой. – Сказав так, Реннет повернулся к бородатому. – Вы, должны хорошо помнить мага Торна из Белого Пламени, состоявшего в вашей организации!

– Лично я с ним не знаком, – соизволил ответить тот после минутного молчания, – но такое вполне имеет место быть. Гораздо интереснее то, каким образом тебе удалось это выяснить. Неужели он сам тебе рассказал?

Присутствующие не имели представления, о ком именно шла речь, а сам Ренегат не собирался вдаваться в подробности.

– Сказанного достаточно. В конце концов, такие мелочи обсуждать нет времени. Предлагаю перейти к главной теме нашей встречи, – он еще раз обвел взглядом всех шестерых незнакомцев.

– Хорошо, – кивнул бородатый.

– В таком случае, у меня один вопрос. Зачем вам, обычно не лезущим в чужие разборки, понадобились тайны Гончих? Ваш агент, внедренный в мой отряд, мог бы и дальше находиться среди нас, не опасаясь быть раскрытым, однако последнее неизбежно, если он тайно передает информацию. Вы не могли не знать того, что его поймают, но все равно пошли на такие жертвы. Ради чего?

Гончие напряглись, заслышав речь юноши. Каждый из них мог оказаться шпионом, если верить его словам.

– Раскроют? А ты уверен, что подозреваешь именно того человека? Вдруг ошибаешься? – попытался прикинуться дурачком бородатый мужчина. – Не стоит так разбрасываться словами, иначе растеряешь последние крохи доверия своих товарищей. Ну да ладно, отвечая на твой вопрос, скажу, что Искра хотела убедиться в твердости ваших убеждений относительно войны магов. Мы уже знакомы с так называемой трагедией, именуемой Конфликтом. И хотя правдивость всей этой теории остается под большим сомнением, отрицать негативное влияние разборок между Армией Ночи и Светлым Орденом может только настоящий глупец. Честно говоря, придуманный тобой план не кажется нам сколь-нибудь реалистичным. Слишком много непродуманных моментов, из-за чего вы постоянно гуляете по острию лезвия, а если все пойдет и дальше в том же ключе, это станет полнейшим провалом не только для охотников, но и для всех нас.

Он продолжал говорить уверенным тоном, но в то же время мягко, буквально притягивая к себе внимание всех присутствующих, заставляя их сконцентрироваться на голосе. Реннет почему-то начал погружаться в звучавшую интонацию, начиная думать, что все слова бородатого являются неоспоримой правдой. Его сознание, казалось, перестало сопротивляться чужому давлению…

Вдруг на плечо Реннета легла женская рука, и этого небольшого жеста оказалось достаточно, чтобы заставить его моментально прийти в себя.

Волосы Катарины потемнели. Превратившиеся в опасные черные уголья глаза пронзили бородатого члена Искры. Красивые розовые губы ведьмы искривились, показав всем дерзкую и чуть угрожающую улыбку.

– Ну же, Сандат Ливар, может, хватит сотрясать воздух пустыми словами? – спросила она у него. – Тебя же так зовут? Я могу понять твое бесстрашие, ведь по существу ты никто, и ровным счетом никому твоя голова не сдалась. Но тем не менее, впредь будь осторожней. Жизнь – далеко не единственное, что ты сейчас можешь потерять. – Катарина опустила плечо ренегата и, выйдя вперед, остановилась перед членами Искры. – Иначе даже не заметишь, как пойдешь убивать своих же товарищей с радостной улыбкой на лице, – добавила она.

На мгновение наступила тишина. Спокойное выражение на лице бородатого рассыпалось, сменившись тревогой. За короткое время мистик успела влезть к нему в сознание и узнать несколько важных деталей. У нее было подозрение, что этот человек, не обладающий магическими способностями, попытался неизвестным способом повлиять на разумы охотников, однако подтверждения найти не удалось. Возможно, ей просто показалось, или же он умел хорошо прятать свои секреты.

– Кхм, не думал, что среди Гончих есть настолько сильная ведьма, – пробормотал бородатый Сандат, стремясь сохранить хладнокровие. – Похоже, и правда недооценивал.

Большинство присутствующих не заметили никаких странностей и торопились возобновить разговор.

– Так что вам все-таки от нас нужно? – пришел вопрос от Сазеля. – Неспроста же вы пришли на встречу? Пусть ренегат выбрал идиотский способ остановить войну, о его неэффективности говорить еще рано.

Представитель Искры согласился:

– Вы правы. Ваши действия могут завершиться успехом, если не оставить без внимания тех, кто не желает прекращения сражений. Разумеется, речь не о темных или светлых. До сих пор вы едва ли брали в расчет третью сторону, имеющую большое влияние на происходящие события.

– Насколько мне известно, Гильдия заняла твердую сторону Армии Ночи! – ответил юноша. Долго раздумывать над личиной этой третьей стороны ему не пришлось.

– Сомневаюсь, что они вообще способны принять чью-то сторону или быть союзниками кому бы то ни было, – вздохнул Сандат. – Даже нам неизвестны все их мотивы и цели, но можно сказать наверняка, что Гильдия ведет всестороннюю игру. Ваш план не подразумевает их вмешательства, не правда ли?

Ладан перевел взгляд на Реннета, а тот лишь покачал головой, ясно давая понять, что не думал о них, как об очередном препятствии.

– И что же хочет предложить нам Искра? – спросила Катарина. – Напасть на Гильдию?

– Исключено! – резко отреагировал юноша. – С нашими нынешними возможностями ничего не выйдет. Не хотелось признавать, но Гильдия будет опаснее темных и светлых, вместе взятых. Словами Мрака убедить не получится. Мне кажется, тут даже Искра бессильна, – усмехнулся он.

– Не совсем так, мальчишка-ренегат. Сбить их с ног мы в состоянии, однако это не приведет к разрушению структуры организации. – По лицу мужчины было очевидно, что его самого не устраивает такое положение вещей. – Но, по крайней мере, обруби мы направленные на Империю щупальца, до вырастания новых получим немного времени для маневра.

– Обрубить щупальца?

– Вы имеете в виду те группы и организации, которые Гильдия использует для ведения дел за пределами собственного острова, не так ли? – оживился Оуэр. – Они сейчас контролируют большинство наемных структур.

Иными словами, Искра предлагала Охотникам стереть с лица земли все подконтрольные им группы наемников. Таким образом, существовала возможность не только предотвратить вмешательство Гильдии в ход войны, но и восстановить нарушенное между сторонами равновесие. Большая часть диверсий Армии Ночи совершалась именно руками наемников. Лидер Искры Сандат Ливар заявил о готовности предоставить Реннету все списки таких групп, с их точным местонахождением и численностью. Его предложение можно было описать как взаимовыгодное сотрудничество. Во всяком случае, так казалось со стороны.

– Ваше предложение мне более-менее понятно, но дальше последует цена, которую нам придется заплатить, не так ли? Вы же не просто так пришли сюда? Мне любопытно, что Искра желает взамен ценной информации о подопечных Гильдии. Уверен, чтобы ее достать вы пожертвовали не одной человеческой жизнью.

Говоря это, Реннет уже имел отдаленное представление о том, чего потребуют они.

– Не так много, как может показаться, – дернул плечами представитель легендарной организации. – Искра на самом деле заинтересована в прекращении войны. Я не лгал. Но раз уж все так обернулось, вы обязуетесь отпустить нашего агента! – заявил он прямо. – Думаю, вам самим ни к чему такая проблема. Кем бы он не оказался, все начнут подозревать друг друга и ситуация в конечном счете может прийти к разложению всего отряда. А если же он уйдет с нами, неприятностей удастся избежать.

Разумеется, все поняли, что имел в виду бородатый маг из Искры, поэтому осторожно переглянулись между собой.

Юноша-ренегат провел рукой по спутанным волосам и спросил:

– Что будет с этим вашим агентом?

– Не знал, что тебя заинтересует судьба другого человека? Насколько мне известно, тебе плевать на кого-либо еще, кроме себя самого. Хотя полагаю, по той же причине ты не станешь таить на предателя злобу, – усмехнулся мужчина. – Но в качестве жеста доброй воли скажу, что с агентом ничего не случиться. Искра не внедряет одного человека дважды.

– Все ясно, – Реннет обернулся и, уставившись прямо на Кассандру, насмешливым тоном продолжил: – Неплохие у тебя работодатели, Непримиримая Крепость. Как сама видишь, даже беспокоятся о твоем здоровье…

Последующие слова юноши потонули в возникшей суматохе. Находившиеся рядом Кром и Оуэр быстро отскочили от светловолосой чародейки. Мечник извлек на свет зачарованный меч, а колдун, вскинув жезл, встал в оборонительную позицию. Валент в мгновение ока перевоплотилась в облик громадной Гиены, глухо зарычав. Едва осознав, что произошло, главы союзных кланов отшатнулись. Они смотрели на Кассандру, не в силах поверить в услышанное. До нынешнего момента ни у кого не возникало даже тени сомнений в ее адрес. Наоборот, из всех Гончих, по мнению многих, именно она больше всего заслуживала доверия.