Текст книги "Статус А"

Эх, Вивиан… Знала бы ты, насколько твои слова недалеки от реальности.

– Ну так что, Фрост? Учти – отказа я не принимаю!

– Ладно, давай созвонимся чуть позже, – устало отмахнулся я. Желания спорить с ней не было. Да и, честно говоря, мне ведь и правда надо проветриться. А ещё я поймал себя на мысли, что хочу снова увидеть её. Прикоснуться…

У-у-у, да я, кажется, соскучился.

– А во сколько начинается вся эта… вечеринка?

– Часов в десять вроде бы. Но поедем чуть позже, к самому интересному. Где-то к полуночи, – заметно повеселев, подытожила Нова. – Всё, тогда до встречи. Созвонимся через пару часов.

– Угу.

Я с трудом удержался от страдальческого вздоха. Ну вот зачем я позволил ей меня в это втянуть?

Хотя… А почему бы и нет? Эти сутки начались с того, что меня опять пытались не то убить, не то похитить. А закончатся вечеринкой в элитном ночном клубе в компании супермодели. Не самый плохой вариант. Грех жаловаться.

Чжоу ждал меня на третьем ярусе Кузни рядом с одной из ниш с ремесленной станцией. В руке его был объемистый серебристый кейс, похожий на те, что выдаются за премиум-подписку.

– Извини, я был в биоме, – виновато пробормотал я. – Пока добрался…

– Я знаю, где ты был, – с усталой усмешкой ответил он, разблокируя силовое поле и проходя в мастерскую. – Что там, кстати, за разговоры про толпы желающих записаться в адепты Пустоты?

Вот ведь любопытный. Значит, всё же следит и следит внимательно.

– Это и для меня сюрприз. Я, конечно, закидывал удочку по этому поводу. Но не думал, что произведу такой эффект.

Чжоу неодобрительно покачал головой, но промолчал. Прошелся по мастерской, выложил кейс на верстак, побарабанил по нему пальцами. Вел он себя как-то странно – будто хотел мне что-то высказать, но сдерживался.

– А по поводу умений Пустоты… – продолжил я. – Пришлось применить несколько. В целях самообороны. Если бы меня убили, было бы хуже. Пустотный взрыв после смерти…

– Я понимаю, – нетерпеливо перебил он.

– Что касается набора новых сторонников Войда для квеста… Я попробую потянуть время. Может, отговорю их как-то. Если только ты не передумал.

– Ты знаешь, как я ко всему этому отношусь, – угрюмо ответил он, отворачиваясь и делая вид, что разглядывает что-то на противоположной стене. – Я по-прежнему против. И против расширения культа. И против применения умений Пустоты в любых масштабах.

Повисла долгая неловкая пауза, в течение которой я внимательно разглядывал его, а он будто бы старался не замечать этого.

Да что, чёрт возьми, с ним творится?

– Понял, – наконец, сказал я. – Ты против. Но…?

– Что «но»? – раздраженно мотнул он головой, смахивая чёлку со лба. И, наконец, взглянув мне в глаза.

А ведь он и правда зол. Но, похоже, не на меня.

– Просто ты произнёс это с такой интонацией, что так и просится продолжение. Ты против, но…

– Но я получил… некоторые распоряжения на твой счёт. В общем, ты можешь действовать по своему усмотрению. Мои комментарии стоит принимать к сведению, но это не приказы, а скорее… рекомендации.

Вот это поворот! Недолго же мне пришлось терпеть над собой начальство.

– А это? Тоже можно снять?

Я показал кольцо-«жучок», которое он мне выдал во время нашей первой встречи.

– Нет. Мониторинг за твоими действиями будет продолжаться.

– Хорошо, – пожал я плечами. – А какие-то ещё распоряжения будут? Я сегодня весь день предоставлен сам себе… Немного не так представлял себе работу в компании.

– Я тоже. Но пока будем продолжать в том же режиме. По крайней мере, до следующих… особых распоряжений. Работать тебе лучше из кампуса, но, если захочешь, сможешь подключаться к «Наследию» и из других мест. Если будут вопросы – я всегда на связи.

– Годится. Спасибо. А это? Для меня?

– Да. Небольшой бонус, – он хлопнул ладонью по крышке кейса. – Думаю, будет тебе очень кстати. На этом у меня пока всё.

Не подав руки на прощанье, он зашагал к выходу. Но всё же напоследок обернулся.

– Фрост!

– Да.

– Я не могу тебе приказывать, но всё же… Будь аккуратнее. Пожалуйста. Мне, знаешь ли, очень дорого «Наследие».

– Мне тоже, – серьёзно ответил я.

Чжоу, смерив меня странным задумчивым взглядом, кивнул и вышел наружу. Тут же активировалась пленка полупрозрачного силового поля, отсекающая мастерскую от посторонних.

Да уж, ну и дела… Но это определённо хорошие новости! Даже настроение улучшилось. Ещё и подарки. Кто же не любит подарки?

Я нажал клавиши на торцах контейнера, и крышка его открылась, эффектно разойдясь на несколько секций. От зрелища, открывшегося передо мной, захватило дух.

– Ни-че-го себе!

Содержимое кейса озарило меня мягким золотисто-фиолетовым светом, источаемым орбами, выложенными аккуратными рядами в специальных ячейках. Шесть в высоту, восемь в ширину… Сорок восемь штук.

Я поднял один из них, взвесил на ладони, вчитываясь в описание.

Орб Восстановления Пси-энергии. Редкость: легендарный. При активации увеличивает показатель Восстановления Пси-энергии игрока на 32.

Целый кейс легендарных орбов? В рамках игры это настоящее сокровище типа пиратского сундука, доверху набитого монетами. Да, сам по себе навык Восстановления ПЭ вполне обычный, базовый. Но зато какова прибавка от каждого орба!

Я быстренько, будто не веря своему счастью, перекидал все эти сокровища в инвентарь, а оттуда уже скопом активировал. Итого… 1766 очков Пси-энергии в минуту! Стало быть, в час накапливается… больше ста тысяч! И если всё это перегнать в очки Пустоты из расчёта один к одному, то…

Да, всё сходится. Даже с учётом того, что в оффлайне бонус Бездонного резервуара действует только наполовину – у меня все шансы уже завтра утром закрыть квест Войда на миллион единиц Пустоты! Да и дальше, думаю, дело пойдёт куда быстрее. Не говоря уже о том, что моя эффективность как псионика тоже возрастает в разы.

Вот уж интересно, что же там за «особые распоряжения» получил Чжоу? И от кого?

Версий у меня было не так уж и много. Точнее сказать, всего одна. Кто мог вмешаться в работу Департамента разработки, кроме высшего руководства компании? Кроме кого-то из крупных акционеров. Например, того, кто недавно унаследовал долю Кинга…

Я ещё раз пробежался взглядом по строчкам в интерфейсе и едва удержался от того, чтобы ущипнуть себя и проверить, не сплю ли.

Вот теперь я, кажется, начинаю верить, что ты действительно где-то рядом… Папа.

Глава 7

Клуб «Инсомния» располагался совсем рядом с Холмами, в отдельном малоэтажном здании, ещё и окружённый закрытым земельным участком в несколько акров. Меня как уроженца желтой зоны такое расточительное использование территорий удивляло и завораживало. В Девятом округе я привык видеть вокруг себя многоэтажные человейники, полные тесных убогих каморок. Отвратительные штуки, если задуматься. Не дающие людям не только комфорта, но и элементарного личного пространства, низводящие их почти до состояния насекомых. Впрочем, и в зелёной зоне тоже преобладали небоскрёбы – правда, с куда более просторными апартаментами.

Учитывая, сколько стоит земельный участок в этой части города, страшно представить, какая же должна быть доходность у заведения, чтобы хотя бы окупаться. Сколько тут стоит входной билет? Десятки тысяч долларов?

Впрочем, Вивиан здесь по приглашению, а я её «плюс один». Так что пройдём бесплатно.

«Ты на месте?»

А вон и она. Легка на помине.

«Подъехал к главным воротам. Дальше пока не продвинуться – тут целая толпа».

Народу и правда собралось как на митинге. Над головами их кружили десятки здоровенных охранных дронов, похожих на полицейские, и бесчисленное количество всякой мелочи, используемой, похоже, для видеосъёмки.

«А что у тебя за машина?».

«Не знаю, что за модель. Крайслер. Серебристый».

«О, кажется, я тебя вижу. Пристраивайтесь за мной, нас проведут».

С нами поравнялось длинное белоснежное авто, в его приоткрытом заднем окне я разглядел Вивиан, которая помахала в мою сторону рукой. Тоже опустил стекло, показываясь ей.

Перед её машиной летел дрон с мигалкой, время от времени издающий короткие резкие звуки. Толпа перед ним расступалась, пропуская вперёд. Так мы пробились, наконец, к воротам, и я увидел ярко освещённую красную ковровую дорожку, тянущуюся на десятки метров вдаль, ко входу в здание. По обе стороны от дорожки тоже толпились люди – пожалуй, ещё больше, чем снаружи.

– Уф… Я что-то уже не уверен, что это хорошая идея, – проворчал я, выглядывая из окна машины.

– Раньше надо было думать, ловелас, – усмехнулся Дайсон. – Выпрыгивай, здесь нельзя задерживаться.

Он был прав. Машины, подъезжавшие к воротам, останавливались ненадолго – только чтобы высадить пассажиров – и тут же на автопилоте катились дальше, на отдельную парковку.

Мы с Вивиан вышли почти одновременно, и я замер, увидев её в полный рост.

Нет, конечно, я и так знал, что она красива. Но мне пока не доводилось видеть её, что называется, в полном боевом раскрасе. Платиновые волосы уложены волнистыми локонами, шея и уши искрятся от бриллиантовых украшений. Ассиметричное светлое платье из тонкой струящейся ткани не столько скрывает фигуру, сколько подчеркивает её, при этом сверкая так, будто каждый его сантиметр усеян мелкими блёстками. Девушка, казалось, не просто сияет в лучах многочисленных фонарей и вспышках фотокамер, но и сама излучает золотистый свет.

– Вивиан! Вивиан Грей! – доносились из толпы восторженные выкрики.

Нова, улыбнувшись, помахала толпе, послала в разные стороны несколько воздушных поцелуев, вызвав новую порцию рукоплесканий. Несколько журналистов пытались пробиться к ней поближе сквозь заслон личной охраны. Вокруг, будто рой ос, закружились мелкие видеодроны.

– Фрост, ну ты чего? – обернувшись ко мне, сквозь зубы прошипела девушка, и я, наконец, подошёл к ней, отчаянно борясь со смущением.

Вивиан взяла меня под руку и кивнула в сторону здания клуба.

– Пойдём уже, терпеть не могу торчать под камерами. Внутрь папарацци не пускают.

Внешне она не выказывала раздражения – шла неторопливо, время от времени отвечая на самые громкие приветствия, лучезарно улыбаясь и махая рукой. Часть вопросов, выкрикиваемых из толпы, касалась и меня.

– Кто ваш спутник, мисс Грей?

– Что за красавчик?

– У тебя новый бойфренд, Вивиан?

Я, стиснув зубы, старался следить за выражением своего лица и не особо крутить башкой. Время от времени даже получалось выдавить некое подобие улыбки.

Мой комплекс самозванца разыгрался с новой силой. Боже ж ты мой, Террел Фрост из приюта Святого Николая. Куда тебя занесло?

Новая одежда, по идее, должна была придавать уверенности, но пока выходило наоборот – я чувствовал себя каким-то ряженым клоуном.

Тематикой сегодняшней вечеринки была мода и культура двадцатого века с элементами маскарада. Насколько я понял, Нова копировала образ знаменитой актрисы 1950-х годов. Кажется, ещё времен чёрно-белого кино. Никак не мог вспомнить, как её зовут. Я хоть и любил старые фильмы, но не до такой степени.

Мне с костюмом помог Дайсон. Он на удивление неплохо разбирался в шмотках – всё-таки сказывалось то, что работал он последние годы на больших шишек. Он и сюда-то приехал при полном параде – под неизменным кожаным плащом был первоклассный костюм-тройка с серебристым галстуком. Да и мне он образ подобрал вполне удачный. В контраст с Новой я был во всём черном – брюки, рубашка, лакированные туфли. Поверх всего – легкий плащ с длинными полами, глухо застёгнутый под горло и напоминающий не то мундир, не то одеяние пастора. Ещё и плотно прилегающие тёмные очки с матовыми стёклами.

А вот этот фильм я видел. Самый конец двадцатого века, но до сих пор вполне интересен, хотя некоторые технологии и вызывают усмешку.

Путь по красной дорожке показался мне бесконечным, но это было только начало. Мы прошли через многослойную охранную систему и наконец оказались внутри клуба. На смену суете и многолюдности, царящей у входа, пришла ещё большая суета и многолюдность, к тому же приправленная шумной музыкой и какой-то невообразимой световой феерией.

Интерьеры клуба ломали все мои стереотипы о планировке помещений. Казалось, мы попали в какую-то инопланетную конструкцию, представляющую собой три вложенные друг в друга ажурные сферы, хаотично соединённые между собой переходами в виде лестниц, пологих пандусов, эскалаторов. Подсветка внутри была разноцветная. Много неона, ультрафиолета, каких-то мерцающих и переливающихся в такт музыке прожекторов, пучков лазерных лучей. Кое-где виднелись полупрозрачные плёнки силовых полей, рассекающие огромный зал на обособленные зоны.

Народу было столько, что всё это здание напоминало разворошённый термитник. Взгляд мельком выхватывал в толпе отдельных персонажей или приметные детали.

Танцовщицы, извивающиеся на поднятых высоко над полом платформах, – полуобнажённые, расписанные светящейся в ультрафиолете краской. Невероятно жирный лысый мужик, развалившийся на диване в окружении охраны и полудюжины красоток, наполовину скрытый клубами дыма от огромного, как бочка из-под бензина, кальяна. Яркие психоделические картины, спроецированные на стены и другие большие поверхности и причудливо перетекающие одна в другую. Теснящиеся на танцполе почти вплотную друг к другу посетители, в коротких вспышках света похожие на толпу зомби из-за странных ломаных движений. Объёмные светящиеся голограммы, вспыхивающие над их головами…

Масла в огонь подливала разношёрстность толпы. Я уж думал, мы с Вивиан будем смотреться странной парочкой, однако на фоне остальных мы, наоборот, были элегантны и даже скучноваты.

У меня уже через пару минут начала побаливать голова от всей этой фантасмагории. А вот Вивиан, кажется, чувствовала себя здесь как рыба в воде. Пританцовывая и улыбаясь, она пробиралась через толпу чудаковатых персонажей с причёсками в виде огромного курчавого шара, в расширяющихся книзу штанах и в цветастых рубахах с треугольными воротниками. Тепло поздоровалась с одним из размалёванных чёрно-белым гримом типов в кожанке, усеянной серебристыми шипами. Тот даже её руку поцеловал в старомодном жесте, совершенно не вяжущемся с образом.

Несмотря на давку и многолюдность, Дайсон и люди Вивиан работали очень чётко – держались неподалёку от нас, чутко реагируя на каждого, кто пытался излишне приблизиться. Впрочем, я заметил, что многие посетители клуба тоже были с охраной. И это не считая секьюрити самого заведения. Такое впечатление, что каждый четвёртый здесь – это чей-нибудь телохранитель.

Меня это, с одной стороны, успокаивало – здесь, в людном месте, с таким количеством охраны, ко мне вряд ли кто-то сунется. Но это была палка о двух концах.

Как раз перед тем, как выехать в клуб, я принял ещё один звонок от Джулии. Разговор получился коротким и скомканным – опасаясь прослушки, она говорила уклончиво и иносказательно. Хотела срочно встретиться и что-то передать мне лично. Менять планы было поздно, и я просто сообщил ей, куда собираюсь.

Сомнительно, конечно, что она сможет сюда попасть. Но всё же я время от времени проверял входящие сообщения. На то, что смогу разглядеть её в толпе, не надеялся. Я и Вивиан-то старался не отпускать от себя, потому что точно знал – стоит нам разделиться, и я её больше не найду.

Здорово нервировало и то, что я понимал, насколько всё вокруг дорого. Костюм любого из гостей наверняка обошёлся бы среднестатистическому жителю жёлтой зоны в несколько лет работы, а цены на выпивку исчислялись трёхзначными, а то и четырёхзначными цифрами. И это я уже не говорю о многочисленных украшениях, которыми было увешано большинство местных див. Не похоже было, что это просто блёстки или кристаллы Сваровски. Настоящие бриллианты, золото, платина, облачённые в замысловатые украшения с дополнительными световыми эффектами. Тут уже недостаточно было показать своё богатство – нужно было преподнести его как-то экстравагантно.

Запомнилась девушка в серебристом облегающем комбинезоне и маске, похожей на те, что носят Безликие в «Наследии Странников». Только представляла она собой настоящий шедевр ювелирного искусства – двухцветное золото, тончайшие узоры из бриллиантов. И ко всему прочему – ещё и сложная система сервоприводов, благодаря которой маска раскладывалась на несколько сегментов, открывая лицо владелицы, и потом снова собиралась воедино.

Следующий час, а то и полтора для меня слились в одну яркую смазанную полосу. Мы медленно продвигались по залу, следуя какой-то замысловатой траектории, которую задавала Вивиан. Поднялись на второй этаж, потом на третий.

При пересечении силовых барьеров, которыми здание было разделено на части, складывалось ощущение, что мы попадаем в другое заведение. Менялась музыка, интерьеры, аниматоры. Мы миновали рейв-зону, зону с живым концертом какой-то неогранж-группы, фото-зону с кучей разнообразных фонов и локаций и даже зону с чем-то вроде показа мод. И везде были или бары, или барражирующие по залу роботы-официанты, разносящие выпивку.

Я всё же не удержался и попробовал – все эти разноцветные, причудливо украшенные бокалы так и манили. Да и сами коктейли были один вкуснее другого. Но уже после двух-трех штук я понял, насколько они коварны. И без них-то голова кругом шла, а после я и вовсе поплыл.

Вообще, я всегда терпеть не мог многолюдных и шумных вечеринок и сюда согласился пойти только ради Вивиан. Но постепенно меня будто затянуло в водоворот, и… мне даже понравилось.

Со мной такое было впервые. Уж не знаю, что повлияло – алкоголь, совершенно незнакомая обстановка или присутствие рядом Новы. Но я впервые за долгое время расслабился и забыл обо всех проблемах.

Наверное, всё-таки дело было в ней. Мы не отходили друг от друга ни на шаг. Я держал её за руку, бережно сжимая тонкие хрупкие пальцы. Брал за талию, и тело её под тонкой тканью казалось упругим и одновременно податливым. Когда она льнула ко мне, всё меня всего обдавало жаром, а каждый раз, когда она, перекрикивая музыку, что-то говорила мне на ухо, от её дыхания по коже шли мурашки.

Она дразнила меня, и я понимал это. Но не мог устоять.

А ещё… Я в кои-то веки не чувствовал себя изгоем. Во взглядах, которые я ловил на себе, чувствовался интерес, зависть, порой даже что-то вроде восхищения. Опять-таки всё из-за моей спутницы. Казалось, её знают абсолютно все вокруг – её приветствовали, о ней шептались, с ней пытались сделать селфи. И часть этой славы невольно передавалась и мне.

Впрочем, и мой «синий» статус тоже играл немалую роль. Возле одной из закрытых VIP-зон посетителей вежливо, но настойчиво отфутболивала охрана. Вивиан шепнула мне, что сюда ей ход закрыт.

– Нужно связаться с хозяином заведения. Он, скорее всего, там, внутри. Но, как назло, не отвечает.

– Так он же сам тебя п-пригласил?

– О, ты не знаешь Энди. Его постоянно разрывают на части. Если он сможет сегодня уделить мне несколько минут – то это будет удача.

– Так, может, и ну его к чёрту?

Она страдальчески вздохнула.

– Ты не понимаешь. Мне этот контракт тоже важен. А если Энди узнает, что я была на вечеринке, но так и не дождалась его… Он обидится.

– Ну давай попробуем? – предложил я.

Алкоголь и приподнятое настроение сделали меня куда смелее. Подмигнув Вивиан, я потащил её к входу в VIP-зону, из-за силового поля и цветной неоновой подсветки похожему на магический портал.

– Прошу прощением, мистер, – остановил нас будто из-под земли вынырнувший охранник в безупречном деловом костюме, под которым всё же угадывался бронежилет. – Вход только по платиновым клубным картам «Инсомнии».

– Я здесь впервые, не успел обзавестись к-картой. Но у нас с мисс Грей встреча с… Энди, – ответил я. – По деловому вопросу. Он нас ждёт.

Охранник аккуратным неброским движением навёл на нас глазок портативного сканера, вмонтированного в браслет. И вдруг, учтиво кивнув, сделал шаг в сторону.

– Хорошо, мистер Фрост. Но вынужден попросить вас об одолжении. С собой можно брать только ангела или одного человека из личной охраны. Правила клуба. Поверьте, администрация обеспечивает высочайший уровень безопасности.

– Без проблем, – кивнул я и взглянул на Вивиан.

Та, быстро справившись с замешательством, подозвала одного из своих телохранителей и что-то быстро ему шепнула. Он вместе с Дайсоном последовал за нами, держась в паре шагов позади.

– Я и забыла. Статус А открывает многие двери, – прильнув ко мне, игриво шепнула Вивиан.

Мне это замечание почему-то резко испортило настроение. Вспомнилось, что ещё совсем недавно сканирующие рамки на моё приближение реагировали предупреждающим сигналом. Со статусом D меня даже в жёлтой зоне не во всякое заведение могли пустить. И вот – такой головокружительный взлёт.

Социальный рейтинг, как учили нас в интернате, показывает потенциал человека, его ценность, полезность для общества. Зелёный и выше – полноценные граждане, делающие этот мир лучше. Жёлтый сектор – балласт, люди, которые получают от общества больше, чем могут ему дать. Оранжевый – неблагонадёжные, потенциально опасные элементы. Красный – преступники…

Вот только что во мне-то изменилось за это время, кроме этих виртуальных буквенных ярлыков? Я ведь всё тот же Фрост. Не изменился ни на йоту. Однако все вокруг относятся ко мне уже совершенно по-другому. Плевать всем на то, какой ты на самом деле. Важно только, сколько у тебя денег и из какой ты касты.

Обстановка внутри VIP-зоны резко контрастировала с остальным клубом. Здесь было гораздо спокойнее и просторнее, людей гораздо меньше. Играла негромкая музыка, официанты двигались не так суетливо, как в основных залах.

При этом чего-то особо выдающегося по сравнению с основным залом я не увидел. Даже, пожалуй, наоборот – интерьер здесь был более простым, сдержанным. Тёмный бархат, полированное дерево, матовое стекло, хрусталь. Хотя, скорее всего, я просто ничего не смыслю в таких вещах. Возможно, как раз настоящая роскошь не выглядит кричаще. Она обманчиво проста и лаконична.

Я невольно вздохнул с облегчением. Само по себе помещение было относительно небольшим, разделённым на обособленные зоны, в которых можно было расположиться не боясь лишних глаз. По периметру зона была огорожена выпуклыми стеклянными стенами, снаружи непрозрачными, но дающими отличный обзор изнутри. Мы не торопясь прошлись вдоль одной из них, глядя на раскинувшийся внизу танцпол.

– Вивиан?

К нам шёл высокий темнокожий парень лет двадцати пяти, одетый в белоснежный костюм с расклёшенными брюками, кучей золочёных украшений и небрежно расстегнутой на груди рубашкой. Рядом с ним следовал высокий стройный юноша, при виде которого я невольно вздрогнул – так он мне напомнил покушавшегося на меня техноманта. Тоже андрогинной внешности – не сразу и определишь, мужчина это или женщина. Короткие волнистые волосы, тонкие черты лица, узкие плечи.

Я поначалу решил, что темнокожий – и есть хозяин заведения, настолько он по-хозяйски вальяжно двигался. Но быстро понял, что это не так. Нову встреча явно не обрадовала – она изменилась в лице, а её пальцы на сгибе моего локтя напряглись так, что длинные ногти неприятно впились в кожу даже сквозь одежду.

– Адам… – холодно бросила она.

– Не ожидал тебя здесь встретить. Неужели Энди всё-таки удостоил тебя платиновой карты? Что-то он сдаёт позиции. Раньше VIP-зона была только для настоящей элиты.

Он вдруг спохватился, хлопнув себя по губам кончиками пальцев, – будто сообразив, что сболтнул лишнее. Впрочем, было видно, что это не больше чем притворство. Он явно был навеселе, но не настолько, чтобы не контролировать себя.

– Ох, прости мою бестактность, дружище, – фамильярно хлопнул он меня по плечу. – Я как-то не подумал…

Сама Вивиан, кажется, едва сдерживалась, чтобы не вцепиться ногтями ему в лицо, и я развернулся, оттесняя её за спину.

– Мы ведь, кажется, незнакомы? – как ни в чем не бывало продолжил темнокожий. – Я – Адам Гэмбл.

Он протянул мне ладонь для рукопожатия и белозубо улыбнулся. Вёл он себя развязно и уверенно, но глаза при этом искрились едва прикрытой злостью.

Теперь ясно. Бывший бойфренд Вивиан, с которым они рассорились и в реале, и в игре. Тот самый Альтаир. Да уж, мир тесен.

– Меня зовут Фрост – ответил я, сжимая его ладонь. Пожалуй, куда крепче, чем следовало, потому что он вздрогнул и поморщился. Но руку не вырвал. Наоборот, сжал в ответ сильнее.

Мы оказались вплотную друг к другу, лицом к лицу. Гэмбл был ростом почти с меня и мог похвастаться отличным телосложением. Впрочем, он вообще много чем мог похвастаться – идеальные зубы и кожа, безупречные черты лица. Яркий представитель богатеев с Холмов, за плечами которого явно не одно поколение людей «из хорошей семьи». Стоит взглянуть на такого, и понимаешь, какая пропасть между такими, как он, и обычными «желтками». Даже на генетическом уровне.

Мысли об этом привели меня в ярость, которую с трудом удалось подавить.

– Вот, значит, как… – процедил Адам, всё ещё не отпуская мою руку. Смотрел он мне прямо в глаза, будто пытаясь разглядеть что-то за тёмными очками. Но обращался не ко мне. – Похвально, похвально. Быстро же ты отыскала мне замену. Или это так, чисто поразвлечься?

– Не твоё дело, Адам!

– К счастью, уже да, – криво усмехнулся он. – Для меня это пройденный этап.

– Что-то незаметно, – парировал я. – Иначе ты бы не разыгрывал такую обиженку. И здесь, и в «Наследии».

Он фыркнул, отстраняясь и демонстративно выставив руки перед собой.

– Ой, да я тебя умоляю! В игре я просто должен преподать хороший урок этой выскочке. А в жизни… В жизни она ещё большее ничтожество, чем там. Просто пустышка, пытающаяся продать себя подороже. Вот только на такой попользованный товар всё меньше желающих.

Кулаки у меня сжались сами собой, и я, не обращая внимания на предупреждающий возглас Вивиан, ринулся вперёд.

Дорогу мне вдруг преградил странноватый спутник Адама. Вцепился в мои запястья, удерживая на месте.

– Прошу успокоиться, сэр, – произнёс он бесцветным голосом. – Агрессия здесь неприемлема.

Я попытался вырваться из его хватки, но это оказалось нелегко – блондин был неожиданно силён. Я напрягся, пытаясь перебороть его, но он сдерживал мои усилия, продолжая спокойно смотреть на меня. На лице его не дрогнул ни мускул, зато Адам за его спиной расхохотался в голос, привлекая внимание сидящих неподалёку посетителей.

– Нет, ну вы посмотрите на этого клоуна! Держи его, Альт, не то он кого-нибудь покусает. Кто его вообще сюда пустил?

Наша с блондином безмолвная схватка продолжалась. Я попытался оттолкнуть его, но он устоял, ещё сильнее стискивая мои предплечья всё с тем же невозмутимым выражением лица. Мне жутко хотелось вмазать лбом ему в переносицу, но я сдержался.

– Мальчик, убери-ка свою игрушку, – вдруг подал голос Дайсон. – Или я её сломаю.

Он подошёл к нам, положил лапищу на плечо блондину. Адам скривился, с опаской оглядывая телохранителя.

– А это ещё что за динозавр?

– Убери это, – спокойно повторил Дайсон.

– Альт, ко мне, – после некоторой паузы скомандовал Адам, и его спутник, мгновенно отпустив меня, отошёл и встал за его плечом.

Тьфу ты! Андроид. Их ещё называют ангелами. Что-то вроде личного дворецкого, телохранителя, водителя, слуги и прочая, и прочая – и всё в одном флаконе. Управляется продвинутым искусственным интеллектом, тесно взаимосвязанным с хозяином и подстраивающимся под его привычки и особенности.

Я слышал, что многие богатеи шагу ступить не могут без таких. Конкретное воплощение может быть разным. Бывает, что обходятся и только виртуальными помощниками. Например, тот же Майлз-младший при мне ни разу не использовал ангела в физической оболочке.

– Пойдём отсюда, – шепнула Вивиан, и я решил последовать её совету. Адам, кажется, что-то ещё выкрикнул нам вслед, но я его уже не слушал.

Снаружи Нова поймала очередного официанта, подхватила с его подноса сразу два коктейля. Выпила один за другим залпом, бросила бряцающие кубиками льда стаканы обратно и смачно выругалась.

– Не принимай ты его близко к сердцу, – попытался я её успокоить. – Он просто придурок.

– Да! – неожиданно легко согласилась она и рассмеялась. В уголках её глаз блестели слезинки. – Конечно же он придурок. Пойдём танцевать!

Не слушая моих вялых отговорок, она потащила меня на танцпол, по пути захватив ещё два коктейля. Один из них я отобрал – он ей точно сейчас был лишним. Выпил, как и она, залпом, встряхнул плечами от ядрёного мятно-яблочного послевкусия. Напиток был освежающим и крепким, и лишь спустя несколько секунд по нёбу прокатилась запоздалая тёплая волна послевкусия от алкоголя. Браслет смарткома коротко завибрировал, сигнализируя о списанной за выпивку сумме, и высветившиеся цифры тоже весьма бодрили.

Я, будто в омут, нырнул в тесную толпу, стараясь не упускать Вивиан из виду. Это поначалу было несложно – из-за светлого наряда и волос она ярко выделялась в общей массе, к тому же ткань её платья ярко светилась в ультрафиолете. Правда, не так ярко, как тонкая полоска нижнего белья, почему-то отсвечивающая ещё ярче, даже сквозь платье.

Двигался я, мягко говоря, неуклюже. Назвать это танцем язык не поворачивался. Я просто топтался на месте, сквозь головокружение и шум в ушах пытаясь поймать ритм грохочущей музыки, но постоянно сбивался. Руки и вовсе не знал куда деть, поэтому то и дело они оказывались на талии Вивиан. А порой и не совсем на талии. Она, впрочем, была не против и всё чаще прижималась ко мне, обвивая руками шею. Лица наши то и дело оказывались совсем рядом – так, что я чувствовал на себе её горячее, пахнущее алкоголем дыхание.

Первый поцелуй получился обжигающим, как удар электрошока, и в голову ударил похлеще коктейля. Мы вместе зашатались, накренились, и я едва удержал Вивиан, иначе бы она завалилась на спину. К счастью, в такой давке это было сделать не так-то просто – мы на кого-то наткнулись, нас придержали. Вивиан рассмеялась, запрокинув голову и почти лежа на моих руках. Я снова притянул её к себе.

Пульс стучал в висках в такт музыке. Нет, заглушал её. Я окончательно потерялся и в пространстве, и во времени. Просто замер, жадно прижимая Вивиан к себе, целуя её и чувствуя, как её острые коготки снова колют меня даже сквозь одежду.

В наряде моём, к слову, сейчас было невыносимо жарко, и я сбросил плащ, оставшись в расстегнутой до середины груди чёрной шёлковой рубашке. Вивиан снова прильнула ко мне, и её горячая ладошка скользнула мне под воротник, щекоча кожу на шее.

Мне было плевать, что на нас кто-то может смотреть. Достаточно было беглого взгляда, чтобы заметить, что многие посетители ведут себя и куда более откровенно. Было далеко за полночь, вечеринка в самом разгаре… Да уж, неудивительно, что сюда не пускают журналистов.