Текст книги "Письмо из Италии (сборник)"

Илья прослушал запись несколько раз. Его сын находится рядом с разрушенными небоскрёбами, а после того, что произошло на этом пятачке, каждое из соседних зданий тоже может обрушиться в любой момент. Люди могут задохнуться в дыму, погибнуть под обломками, быть помяты и раздавлены бегущей в панике толпой. Да мало ли что…

Илья посмотрел вокруг. Его сотрудники вернулись к своим делам, только Майк делил своё время между телевизором, интернетом и разговорами с женой. Он держал в курсе событий даже тех, кто не очень хотел его слушать. Увидев прямой репортаж из Иерусалима о том, как палестинцы радовались взрывам в Америке, он обратился к Илье:

– Я не понимаю, как ваши люди могут жить рядом с этими… – он замялся, пытаясь подобрать не очень оскорбительный эпитет, – с этими фанатиками.

Илья молчал. Им овладела апатия; артерии, по которым циркулировали человеческие эмоции, на секунду открывшись, вновь прочно закупорились. Он лишь периодически набирал номер Максима и, не дозвонившись, возвращался к проекту. Когда он услышал, что обрушилось ещё одно здание, он посмотрел на часы. Максим звонил пять часов назад. Пожар, конечно, продолжается, но пыль и обломки осели и его сын должен был уйти из опасной зоны.

Опасная зона в Нью-Йорке! Кто бы мог подумать, что центр деловой жизни страны превратится в развалины. За несколько часов всё стало с ног на голову. Мир, существовавший до 11 сентября, стал казаться наивным и патриархальным. Его уже не вернёшь. Обладание современным оружием совсем не гарантирует успеха. Дикари, приносящие Аллаху человеческие жертвы, могут уничтожить западную цивилизацию. И уничтожат, если их не остановить.

Телефонный звонок вернул Илью к действительности.

– Если это Скот, я набью ему морду, – решил он.

– Илья Окунь слушает.

– Внимательно?

– Сынок, Макс, где ты?!

– Я иду домой. Метро не работает, я пока на 60-й улице, но здесь уже можно нормально дышать. Кха-кха-кха.

– Ты кашляешь?

– Нет, это я смеюсь.

– А у тебя есть повод?

– Конечно, сегодня день моего рождения.

– Что ты, говоришь?

– Я говорю, что буду отмечать 11 сентября, как день рождения. Ты сам подумай, не успел я уйти из одного здания, оно разрушилось, ушёл из другого, оно разрушилось, мне уже стало жалко дома, в которые я заходил. Они ведь обречены. Кха-кха.

– Значит, если ты останешься внутри, у здания ещё будет шанс.

– Я не думал об этом.

– Подумай и когда вернёшься домой, никуда не выходи.

– Почему, Илья?

Каждый раз, когда сын называл его по имени, он начинал притворно возмущаться: «какой я тебе Илья, я папочка, дорогой, горячо любимый и глубокоуважаемый», но сегодня Окунь старший нарушил традицию.

– Потому что в такой день на улицы выползает всякая нечисть. Мародёры и грабители.

– Не беспокойся, дорогой папочка. Я от дедушки ушёл, я от бабушки ушёл, а уж от мародёров тем более уйду. Да их здесь и нет, глубокоуважаемый. У нас хозяева обувных магазинов сами раздавали свой товар.

– Свежо предание…

– Я сам видел! Они под честное слово давали кроссовки женщинам, которые были в туфлях на высоком каблуке. Ходить в такой обуви неудобно, а покупать что-нибудь более подходящее – некогда.

– А кто этих женщин заставлял так одеваться?

– Горячо любимый папочка, здесь ведь не Миннеаполис, здесь служащие работают в респектабельных фирмах и имеют дело с достойными людьми, поэтому и выглядеть они должны прилично. Кха-кха-кха.

– Позвони мне из дома.

– Не могу обещать, я и так с трудом прорвался, ведь все линии заняты.

– Постарайся.

– Постараюсь. Кха-кха-кха.

– Будь здоров и не кашляй.

– Буду и не буду…

Связь оборвалась, но главное Илья узнал. Его сын вне опасности. Илья закрыл лицо руками, сполз со стула и встал на колени. Хотя он и считал себя атеистом, он стал благодарить Бога и был уверен, что Всевышний простит его за неверие. Сколько времени продолжалась молитва, он не знал. Когда он посмотрел на часы, было 8 вечера. Он собрал вещи и поехал домой.

В сумерках он с трудом разглядел на мосту человека, державшего американский флаг. Все машины, проезжая мимо, громко сигналили. Илья въехал на мост, остановился и вышел из машины. Около флага по стойке «смирно» стоял старик, в котором чувствовалась военная выправка. Илья подошёл к нему и протянул руку. Тот ответил на рукопожатие и опять встал навытяжку. Он выбрал место, с которого его было хорошо видно и пришёл сюда, чтобы поддержать дух сограждан. Сам он воевать уже не мог, но он благословлял на борьбу своих детей и внуков.

Нервное напряжение, накопившееся у Ильи, прорвалось. Он обнял незнакомца и зарыдал. Слёзы облегчали душу, освобождали её от боли и горечи. Это были слёзы радости за сына, слёзы горя об умершей жене и тысячах людей, погибших в Международном Торговом Центре. Его организм, промытый слезами, стряхивал апатию и возвращался к жизни. Старик тоже плакал, а машины, проезжая под мостом, продолжали сигналить на разные голоса…

Фитнес

I. КЛУБ

Сын давно звал его к себе и Илья, взяв отпуск, поехал в Нью-Йорк. Он хотел присмотреться к столице и окончательно решить сможет ли он после всех этих лет жить в большом городе.

Первый раз он с Надей и Максимом приехал туда через полгода после того, как они попали в Америку. Денег у них не было, они экономили на всём, поэтому на оперу в Метрополитен взяли самые дешёвые билеты. Наблюдая за действием с высоты птичьего полёта, Илья заметил в партере несколько свободных мест и после антракта хотел туда пересесть, однако его опередили. Ему показалось, что сделали это его бывшие соотечественники.

Обстановка внутри театра по своему духу напоминала Большой. Хорошо одетые зрители чинно прогуливались в фойе, стояли в очереди в буфет или, оставшись на своих местах, изучали программки. Всё это вызывало ностальгические чувства и ему с Надей хотелось как можно дольше побыть в этой атмосфере, но они боялись, что Максим не выдержит такое длинное представление. Однако постановка была мастерская, артисты пели превосходно и их сын слушал затаив дыхание.

Они были ещё под впечатлением, когда вошли в лифт. Следом за ними, придержав закрывающиеся двери, вскочили мужчина и женщина.

– Какой этаж? – спросил мужчина.

– Первый, – ответил Илья.

– Конечно, первый, какой же ещё, – подхватил кто-то из вошедших ранее, – опера-то кончилась.

Они переглянулись. В лифте самого большого культурного центра Нью-Йорка оказались одни русские. Советская ментальность сначала заставила их купить билеты на галёрку, потом искать свободные места в партере, а сразу после окончания встретиться здесь, чтобы побыстрее спуститься к гардеробу и взять свою одежду без очереди, пока остальные зрители аплодируют.

Дома они часто говорили о переезде в Нью-Йорк, но дело так и кончалось одними разговорами. Только сейчас, оставшись один, Илья начал задумываться об этом серьёзно.

Приехав к Максиму, он положил чемодан посреди комнаты, раскрыл его и принялся разбирать вещи. В гостиной сразу стало тесно и, проходя по ней, он то и дело за что-нибудь цеплялся. Он ухитрился опрокинуть журнальный столик, споткнуться о диван и уронить торшер. Каким-то чудом ему всё же удалось ничего не разбить, но после очередного падения он сел у камина и задумался. Его дом был раза в три больше квартиры сына и там ему не надо было протискиваться бочком между стеной и стулом. Здесь же всех друзей не соберёшь и приличную вечеринку не устроишь, а переезд в Нью-Йорк был бы равносилен новой эмиграции. Пришлось бы искать работу, покупать жильё и возобновлять знакомство с обосновавшимися здесь друзьями. Конечно, он был с ними давно знаком и регулярно перезванивался, но встречался очень редко. Недавно он узнал, что его однокурсник эмигрировал в Америку. Илья позвонил ему и стал расспрашивать о жизни в России и общих знакомых, но Саша интересовался исключительно деньгами. Он с видимым удовольствием рассказал, как ловко обул родное советское государство и теперь хочет правильно инвестировать полученные от этого средства. Разумеется, со временем он сам разберётся, что к чему и начнёт свои операции в Америке, а там, глядишь, обует и её, родимую. Он искренне удивлялся, что Илья каждый день ходит на службу. Работать инженером он мог и в Союзе, для этого не стоило никуда уезжать. По его мнению, у любого энергичного человека должно быть два-три бизнеса. В Америке это элементарно и не пользоваться такими тепличными условиями – непростительная глупость. Народ здесь непуганый, всему верит, а это открывает прямо-таки безграничные возможности. У него самого через пару лет будет как минимум несколько миллионов, но с выходцами из Союза он дела иметь не собирается, потому что их на мякине не проведёшь.

В институте Саша был его самым близким другом, а на одной из вечеринок они даже заключили своеобразный союз. Тогда хорошо приняв на грудь, Илья стал жаловаться, что уже давно хочет переспать с негритянкой. Саша, слегка покачиваясь, выслушал его и, сочувственно икнув, сказал, что тоже имеет тайную мечту – трахнуть карлицу и было бы неплохо, если бы они объединили свои усилия. Их соученик, который случайно оказался рядом и ещё был в состоянии водить пером по бумаге, составил договор о дружбе, сотрудничестве и взаимопомощи, наподобие тех, которые Советский Союз заключал со слаборазвитыми странами. Молодые люди тут же поставили свои подписи и Илья бережно спрятал документ в карман пиджака. Всё это было давно, в другой жизни и Сашу, вероятно, уже не интересовало.

После разговора с ним Илья стал сомневаться, что, переехав в Нью-Йорк, сумеет возобновить встречи с остальными друзьями. Возможно, их пути слишком далеко разошлись.

* * *

Утром Максим принимал душ и сразу же убегал на работу: его фирма предоставляла всем служащим бесплатное двухразовое питание. Молодому человеку это было на руку, но Илья за весь день не успевал даже перекинуться с ним парой слов. Встречались они вечером. Максим водил его в театры, на выставки и в кафе, пытаясь соблазнить развлечениями большого города. Илья был благодарен ему, однако оставался в минорном настроении. При желании и в Миннеаполисе можно было интересно провести время. Там было достаточно своих театров, но кроме них приезжали с гастролями Бродвейские шоу и артисты из России. Правда, в последнее время Илья предпочитал встречи с друзьями. Это хоть в какой-то степени скрашивало его одиночество.

Накануне вечером Максим был занят, а Илья после неудачной попытки попасть на модное шоу оказался в литературном кафе, но вечер закончился совсем не так, как он бы хотел и у него до сих пор был неприятный осадок. Плохое настроение усиливалось тем, что на улице было пасмурно и моросил мелкий, противный дождь. Выходить никуда не хотелось и чтобы хоть как-нибудь убить время, он затеял уборку. Он и дома делал это, когда хотел разогнать тоску. Закончив наводить порядок, он посмотрел в окно. Дождь продолжал идти. Илья вдруг подумал, что сидеть в четырёх стенах он может и в Миннеаполисе и под влиянием момента позвонил в авиакомпанию. На вечерний рейс ещё были свободные места, а для переоформления билета требовалось ответить всего на несколько вопросов. Без всякой паузы ему эти вопросы стали задавать, а выяснив всё, что требовалось, оператор назвал номер рейса и время вылета. Илья хотел сказать, что он ещё ничего не решил, но оператор уже повесил трубку. Илья подумал и снова набрал номер. Линия была занята. Он сделал ещё несколько неудачных попыток и, решив, что это Судьба, позвонил сыну.

– Куда ты так торопишься? – спросил Максим.

– Я уже достаточно погостил, пора и честь знать.

– Мне надо с тобой поговорить.

– Говори.

– Понимаешь, папаша, – тщательно выговаривая слова начал Максим, – тебе нужна женщина. – Он сделал паузу. Видно было, что фразу он заготовил заранее, но давалась она ему с большим трудом. – Конечно, ты привык к маме и такую, как она ты не встретишь, но жизнь продолжается. В общем, я от твоего имени поместил объявление на сайте знакомств, так что ты загляни туда и проверь свой e-mail, я уверен, что кто-нибудь уже откликнулся.

Тон сына показался Илье странным, но он не придал этому значения.

Дома Илья бросил чемодан посреди комнаты и подумал, что в ней осталось ещё достаточно места для бега трусцой. Затем он посмотрел в окно. Было уже темно, бегать по улице в такое время не хотелось, а за неделю жизни в Нью-Йорке организм истосковался по физической нагрузке. Придётся ехать в клуб. Плохо, конечно, что он так редко бывает на воздухе, но с другой стороны оно и хорошо, что ему так плохо: нет времени для грустных мыслей. В клубе, по крайней мере, он будет среди людей. По дороге туда он подумал, что членством в клубе он обязан своей покойной жене.

А началось всё, когда они только приехали в Америку.

Изобилие их поразило. Они постоянно боялись, что оно скоро кончится и торопились им насладиться. Надя впервые в жизни стала проводить много времени на кухне, а Илья – искренно хвалить её кулинарные произведения. Вскоре, однако, эта радость у Нади сменилась беспокойством. Произошло это, когда она собиралась в театр и, подбирая наряд, с большим трудом натягивала на себя платья, привезённые из Москвы. Стремление к изяществу было её пунктиком, а решительная борьба с полнотой – обычным состоянием. На сей раз жертвой этой борьбы стал и Илья. После перевода всей семьи на строгую диету, он постоянно испытывал голод и когда сотрудники приносили на работу сладости, ел без удержу. Да и дома он часто подворовывал продукты из холодильника. Надя видела, что войну с лишним весом её муж проигрывает и стала убеждать его делать зарядку. Он отказывался, как только мог, тогда на день рождения она подарила ему спортивную одежду и книгу «Бег трусцой».

Илья обречённо взял подарок. Он знал, что если его жена что-нибудь задумала, то возражать ей бесполезно и вскоре он вынужден был трусить по три раза в неделю. Физическая нагрузка не вызывала у него мышечной радости, как утверждал академик Павлов. Она у него вообще никакой радости не вызывала и когда выпал снег, Илья торжественно объявил, что его первый спортивный сезон в Миннесоте окончен.

– Нет, – возразила Надя, – мы его продолжим в фитнес-клубе. Я буду ходить с тобой, но сегодня мне нужно кое-что сделать, так что езжай один.

В клубе менеджер показал Илье бассейн, джакузи, сухую и мокрую парилки и объяснил, как пользоваться спортивными снарядами. Он сказал, что при желании за дополнительную плату можно заказать индивидуального тренера, три раза в неделю без всякой платы проводятся занятия по аэробике, а работает клуб с пяти утра до 11 вечера.

– Это, конечно, не то, что раньше, когда мы были открыты 24 часа в сутки 7 дней в неделю, – закончил свою экскурсию менеджер и на его физиономии ясно читалось сожаление о том времени, когда он мог хорошо выспаться за время ночного дежурства. Илья усмехнулся, поблагодарил его и пошёл в раздевалку. В зале он попробовал несколько различных снарядов, побегал трусцой и, решив, что для первого раза достаточно, направился в сауну.

На верхней полке сидела приятная, несколько полноватая негритянка. Увидев его, она подвинулась и он невольно опустился рядом.

– Вы не будете возражать, если я увеличу температуру? – спросила она.

Илья не был уверен, что понял её правильно и вместо ответа улыбнулся. Женщина, приняв его улыбку за приглашение к разговору, очень подробно рассказала, как она застряла в пробке и три мили ехала полтора часа. Илья внутренне завял. Он и раньше видел, что в Миннеаполисе люди жили как в большой деревне. Они здоровались друг с другом на улице и запросто начинали разговор с первым встречным. Конечно, если бы он знал язык, то с удовольствием пофлиртовал бы с этой женщиной, но в стране он жил недолго и для того чтобы понять негритянский акцент ему требовались невероятные усилия, а напрягаться не хотелось. Он лишь молча кивал и улыбался. Закончив рассказ, женщина сказала:

– Меня зовут Рут, а вас?

– Илья, – ответил он.

По всему было видно, что Рут не оставит его в покое, а у него совсем не было желания поддерживать разговор, который требовал постоянного напряжения. Дневную норму нервотрёпки он уже выполнил на работе, сюда он для того и приехал, чтобы расслабиться. Он взглянул на часы, принял озабоченный вид и, простившись, вышел.

В следующий раз они встретились через полгода около бассейна. Рут была беременна и это делало её ещё более женственной. Она подошла к полке со спасательными принадлежностями, взяла мяч и осторожно спустилась в бассейн. Вода из берегов не вышла, но уровень её заметно поднялся. Аккуратно уложив свой живот на мяч, Рут не спеша поплыла. Держалась она как английская королева, а оказавшись рядом с Ильёй, величественно повернулась к нему, чтобы поздороваться. Мяч выскользнул из-под неё и, подняв столб брызг, взлетел в воздух. Илья видел, что мяч опускается ему на голову, но боялся делать резкие движения. У него болела спина и в бассейне он очутился именно потому, что врач посоветовал ему как можно больше времени проводить в воде. Когда мяч ударился об его макушку, Илья выругался.

– Что вы сказали? – спросила Рут.

– Это трудно перевести.

– С какого языка?

– С русского.

– Значит вы русский?

– Да.

– Давно вы в Америке?

– Нет.

– А почему вы такой молчаливый. Я в прошлый раз пыталась с вами заговорить, но вы как будто воды в рот набрали.

– Моё произношение не все понимают и я не хочу ставить людей в неловкое положение.

– Ну, что вы, американские женщины любят русский акцент, – сказала она, – а если вы хотите от него избавиться, вам надо больше разговаривать. Практика делает чудеса.

– Могу я попрактиковаться с вами?

– Конечно, – ответила она, улыбкой давая понять, что слово «практиковаться» имеет разные значения.

Дома он рассказал о своём знакомстве Наде, с особенным удовольствием повторяя, что американские женщины любят русский акцент.

– Американские мужчины тоже, – ответила Надя.

* * *

После смерти Нади Илья ходил в клуб почти каждый день, стараясь измотать себя физической нагрузкой. Это заполняло время и приносило определённую пользу. Мышечной радости он по-прежнему не испытывал, но от грустных мыслей отвлекался. В конце концов, он привык заниматься спортом и пробежки сделались неотъемлемой частью его жизни. Зимой он приезжал в клуб и, бегая по кругу, чаще всего слушал радио.

В тот день с самого начала разминки он чувствовал себя не в своей тарелке. Никаких видимых причин для беспокойства не было и он не понимал, что происходит. Ему казалось, что его хотят обворовать и кто-то всё время за ним следит. Мысль была бредовой, но на всякий случай он зашёл в раздевалку, убедился, что шкафчик его заперт, закончил пробежку и поехал домой. Однако его не покидало чувство, что его обокрали. Он достал кошелёк и выложил содержимое на стол. Оказалось, что у него пропала кредитная карточка и деньги, причём вор взял не всё, оставив несколько купюр, для того чтобы пропажа не сразу бросилась в глаза.

Илья тут же заявил о потере. Кредитку закрыли, но за полтора часа на неё приобрели почти на $3000 разных товаров. Значит, за ним действительно наблюдали и ему ещё повезло, что всё так закончилось. Ведь если бы он застал вора на месте преступления и бросился защищать своё добро, то вполне мог получить нож под рёбра. А так, деньги ему вернут, карточку закроют и впредь он никаких ценных вещей в клуб брать не будет. Вряд ли кто-нибудь позарится на его одежду.

По большому счёту происшествие это не стоило выеденного яйца, но поделиться Илье было не с кем и он стал думать, что без Нади у него в Миннеаполисе вообще всё идёт кувырком и ему надо отсюда уезжать. После этого он и поехал к сыну в Нью-Йорк.

* * *

Зайдя в клуб, он взглянул на экран телевизора и сразу же понял, почему самолёт Нью-Йорк – Миннеаполис был полупустой. Это был день финального футбольного матча и большинство постоянных посетителей клуба, потягивая пиво с друзьями, наблюдали игру дома. В клубе как всегда работали телевизоры, в джакузи пузырилась тёплая вода, а в парилках нагреватели переводили деньги в горячий пар.

Илья сделал разминку, посмотрел на часы и начал бег. Он догнал высокую, хорошо сбитую негритянку. Она была в тренировочных шортах, плотно облегавших красивые бёдра, без лифчика и Илья представил, как соблазнительно колышется при беге её грудь. Это вызвало приятные мысли и он даже захотел её обогнать, чтобы посмотреть на неё спереди, но потом решил этого не делать. Так, на всякий случай, чтобы не разочаровываться. Фантазия может быть гораздо приятнее реальности, да и вид сзади его вполне устраивал. Ноги очень стройные, хотя и чересчур мускулистые, тёмно-синяя, плотно облегающая майка, причёска – «конский хвостик», а в ушах большие зелёные серьги. Нужно будет всё это хорошенько запомнить, а когда она выйдет из раздевалки, начать разговор. Например, сказать, что он бегал за ней почти целый час и хочет узнать чувствовала ли она, что он в упор рассматривал её нижний бюст. Если она примет игривый тон и разговор пойдёт по правильному руслу, то он вполне может компенсировать свою неудачу в Нью-Йорке. Жалко только, что это не Рут. Хотя кто знает, для женщины сменить причёску ничего не стоит. Роста она такого же, а к мышцам на её ногах он раньше не присматривался. Когда они встретились последний раз, года два назад, Рут делала разминку. Обвив столб, она соблазнительно изгибалась. Пробегая мимо, он всё время смотрел в её сторону. Ему очень хотелось посоветовать ей сходить на стриптиз и научиться выполнять упражнение с шестом более профессионально. Она, казалось, ждала этого, но он понимал, что начав разговор, должен будет идти до конца, а он этого не хотел. Тогда ещё была жива Надя…

Илья закончил зарядку и направился в раздевалку. Подойдя к шкафчику, он набрал нужную комбинацию на замочке с вращающимся лимбом и потянул за дужку. Она не поддавалась, но замок и раньше не всегда открывался с первого раза. Это и понятно, чего можно ожидать от изделия, изготовленного в какой-то банановой республике.

Илья попробовал комбинацию ещё несколько раз, а потом вызвал дежурного. Тот пришёл через несколько минут, перекусил дужку замка огромными кусачками и сказал:

– С вас $7.

Открыв дверцу шкафчика, Илья опешил.

– Что-нибудь не так? – спросил дежурный.

– Это не мои вещи.

– Значит, вы разделись в другом ряду. У нас такие случаи бывали. Здесь же всё стандартное. Вы запомнили номер своего шкафчика?

– Нет.

В этот момент около них остановился негр с зелёными серьгами в ушах, в тёмно-синей майке и тренировочных шортах, плотно облегающих женоподобные бёдра.

– Что вы здесь делаете? – недовольно спросил он.

Дежурный выразительно пощёлкал кусачками и указал на разрезанный замок.

– Кто вас просил?

– Вот этот парень, – сказал дежурный, указывая на Илью.

– Извините, я ошибся, я вам заплачу, – пробормотал Илья, глядя на причёску «конский хвостик».

* * *

Вещи свои он нашёл в соседнем ряду и, быстро одевшись, поехал домой. Ему было неловко вспоминать о фантазиях, которые овладели им при взгляде на бежавшего впереди человека. Сын прав, ему действительно нужна женщина.

Дома он включил компьютер и открыл сайт знакомств. Он и раньше иногда просматривал его. Диапазон предложений был огромный, но до сих пор ему никто не нравился. Илья увидел своё фото. Текст под ним гласил, что он живёт в Миннеаполисе, работает инженером, а недавно занял третье место на конкурсе Казановы и его пригласили в Нью-Йорк лечить женщин от бесплодия. Денег у него достаточно для приобретения достойного жилья на Манхэттене, поэтому связывать себя фиктивным браком ради переезда в Большое Яблоко[13]13
  Большое Яблоко – так иногда называют Нью-Йорк.


[Закрыть] он не собирается. В целом он вполне может обеспечить нормальную жизнь материально независимой русскоговорящей женщине не старше 40 лет, имеющей собственное жильё. Он готов рассмотреть и другие предложения, но старых, страшных и не имеющих чувства юмора просит не беспокоиться. У всех остальных есть шанс создать идеальную пару с мужчиной, приятным во всех отношениях.

Илья подумал, что молодые, красивые и понимающие юмор женщины вряд ли ответят на такое объявление, но всё же открыл свой e-mail. Он сразу же увидел письмо, темой которого было «знакомство».

– Меня зовут Лиза, – писала ему корреспондентка, – я с интересом прочла ваше предложение и, хотя уже перешла указанный вами возраст, а живу в Миннеаполисе, зато русский является моим родным языком. Внешне я очень привлекательна. У меня, правда, косит левый глаз, одна нога длиннее другой, а на спине небольшой горб, но в остальном, за исключением заячьей губы и переломанного носа, никаких отклонений. Если вы хотите в этом убедиться, позвоните мне сегодня до 10 вечера.

Илья вспомнил странный тон сына, сопоставил его с быстрым ответом на объявление и посмотрел на часы. Было без пяти десять.

Он снял трубку и набрал номер.

II. ЧАША ГРААЛЯ

Лиза окинула быстрым взглядом зал и, не раздумывая, направилась к нему.

– Здравствуйте, – сказала она, – вы Илья.

– Как вы меня вычислили?

– Дочь очень хорошо мне вас описала.

– Дочь?

– Да, её зовут Нина, вы несколько дней назад встречались с ней в Нью-Йорке.

– Ах, Нина… – протянул Илья.

* * *

В тот вечер он приехал в театр за пять минут до начала. Остались только самые дорогие билеты и он не знал, что делать. Гарантии, что спектакль ему понравится не было, а платить $200 за кота в мешке не хотелось. Он отошёл от кассы и стал читать афишу.

– Здравствуйте, Илья, – сказал кто-то по-русски. Он обернулся.

– Привет, Серёжа, как ты здесь оказался?

– Случайно, я хотел провести вечер с девушкой, а к ней приехала подруга из Калифорнии и теперь мне надо развлекать их обеих. Вы здесь один?

– Да, Максим остался дома.

– Вот и отлично. В театр я идти не хочу, вы, наверно, тоже. Мы можем сказать дамам, что все билеты проданы, а если они непременно захотят приобщиться к культуре, то поведём их в литературное кафе. Кухня там сносная, водка дешёвая и мы очень хорошо посидим. Мою девушку зовут Нина, её подругу – Света. Она остановилась у своих родственников, которые сегодня куда-то уехали, так что вы вполне можете попытать счастья.

– Сколько ей лет?

– Двадцать.

– Мне больше чем в два раза больше.

– Возраст не помеха. Пойдёмте, я вас познакомлю.

В кафе какой-то непризнанный гений нараспев читал свои стихи. Сергей выбрал столик вдали от сцены и, подождав пока поэт сделает паузу, стал рассказывать о спектакле, на который они не попали. По его мнению, вещь эта ничего особенного собой не представляет. Он недавно с трудом осилил книгу, по которой спектакль был поставлен. Разумеется, если привлечь талантливых артистов, хорошего драматурга и гениального постановщика, то может быть и получится что-нибудь стоящее, но такое сочетание маловероятно.

– Почему же ты сразу не повёл нас в другой театр? – спросила Света.

– Я не такой уж заядлый театрал, по мне кино гораздо лучше, у него больше возможностей, а самое главное не надо выходить из дома: если тебе не понравится, в любой момент можно выключить.

– Тогда книги ещё лучше, – сказал Илья, – в них нет рекламных пауз.

После этого разговор перешёл на бестселлеры и Илье приятно было узнать, что его вкус во многом совпадал со вкусом молодых людей. Беседа шла легко, Света с интересом его слушала и он был уже вполне готов укрепить связь поколений более прочными узами, чем обсуждение популярных книг. Сергей, как бы отгадав его желание, сказал:

– Нам с Ниной завтра на работу, так что мы должны идти, а вы оставайтесь, если хотите.

Илья вопросительно посмотрел на Свету. Она неопределённо пожала плечами.

– Подождите минутку, я сейчас, – сказал он, вставая из-за стола, – я только позвоню сыну.

– Конечно, вы должны спросить у него разрешения, ведь если вы задержитесь, то он вас домой не пустит, – сказал Сергей, – я его хорошо знаю, он очень строг и никому спуску не даёт.

– Ты прав, мой юный друг, – в тон ему ответил Илья.

Когда он вернулся, девушек на месте не было. Отсутствовали они довольно долго, а как только появились, Сергей увёл Нину домой. После этого Свету как будто подменили. Она стала вялой, на вопросы Ильи отвечала односложно, а вскоре сказала, что плохо себя чувствует. Он пошёл её провожать, но около метро она стала с ним прощаться.

– В чём дело? – спросил он.

– У нас с вами слишком большая разница в возрасте.

– Ну и что?

– Продолжение нашего знакомства не имеет смысла.

– Не имеет, так не имеет, – согласился Илья.

Он и сам не собирался продолжать это знакомство, но самолюбие его было уязвлёно, настроение испортилось и на следующий день без всякой видимой причины он улетел домой. В самолёте он анализировал ситуацию вкривь и вкось и, в конце концов, пришёл к выводу, что на Свету повлияла её подруга. Только этим можно было объяснить сначала долгое отсутствие девушек, а потом неожиданную апатию Светы. Неприятно было, что его записали в старики. Не понимал он также, зачем Нина настроила против него свою подругу. Теперь появилось и объяснение.

* * *

– Решительная у вас дочь, – сказал Илья.

– Это её главный недостаток, – согласилась Лиза, – она иногда такие фортили выкидывает, что мне страшно становится.

– Например?

– Например, недавно её вызвал начальник и когда она зашла в его кабинет, то увидела, что он держит ноги на столе и шевелит пальцами в тоненьких носочках.

– Ну и что?

– Она, естественно, состроила недовольную гримасу.

– А он?

– Он, не меняя позы, предложил ей садиться и, как хорошо воспитанный человек, указывая взглядом на ноги, спросил:

– Вы не возражаете?

– А она?

Лиза посмотрела на Илью, секунду подумала и спросила, – а что бы сделали вы?

– Сел бы напротив, снял бы ботинки, положил ноги на стол, пошевелил бы пальцами в тоненьких носочках и сказал, что не возражаю.

– Вы будете смеяться, но она именно так и поступила, поэтому я посоветовала ей не теряя времени искать новую работу.

– А я бы посоветовал остаться и ждать скорого повышения.

– У вас с моей дочерью мысли работают совершенно одинаково. Кстати, это она ответила на ваше объявление о знакомстве.

– Не моё, объявление писал мой сын.

– Вот дожили. Теперь уже дети сватают своих родителей.

– Может это и неплохо, – сказал Илья. Он уже устал жить один, ему не хватало близкого человека. Ему хотелось приглашать к себе друзей, а без Нади это либо совсем не получалось, либо получалось не так, как хотелось бы. Последний раз он принимал друзей летом. Произошло это случайно, он встретил их на озере и пригласил на чай. Они заказали пиццу и помогли ему накрыть стол. Потом они вышли на веранду, пели под гитару и вспоминали свои первые годы в Америке. Всё было вроде бы и ничего, но уюта не чувствовалось, а когда все разошлись Илья убирался до поздней ночи и так умаялся, что впредь решил быть осторожнее с приглашениями. Для того чтобы хорошо принять гостей нужна понимающая в этом толк женщина.