Текст книги "Хроники Атлантиды"

Ну вот, господа, – сказал председательствующий, закончив свое чтение. – Теперь вы знаете, каким образом лорд Энилот Атлантис обрек себя на верную смерть.

Конечно же, они это знали. Знали они и то, что, когда дипломатия терпит поражение, настает время прибегнуть к военным действиям.

– Итак, господа, прошу высказать ваши мнения по поводу отправки на Доринго наших основных боевых частей армии и флота с целью нанести сокрушительный удар по Доринго! – громко заявил председательствующий.

Первым объявил свои идеи представитель департамента внешней политики:

– Я бы отправил на Доринго дипломатическую миссию и предложил дорингианцам помощь, необходимую им для устройства планетарного жизнеобеспечения.

– Что-о-о-о?! – возмутился лорд – представитель департамента финансов. – Да вы знаете сколько, мы уже вбухали денег на эти чертовы дипломатические миссии, связанные с Доринго?!

– Точно так же мы возились и с элтийцами, – поддержал его лорд вооруженных сил. – Четыре года департамент распределения доходов подпитывал миротворческие делегации на Элтию, и что мы получили в итоге? Элтийцы воспользовались мирным договором, эвакуировали свое население и взорвали планету! Не-е-е-ет, вы уж, пожалуйста, оставьте эти ваши дипломатические рейды!

Конференц-зал гудел как улей!

Еще несколько делегатов выразили свое недовольство насчет чрезмерной дипломатии.

– Итак, господа, – протянул председательствующий, – согласны ли вы нанести по Доринго упреждающий удар?

Никто из делегатов не высказался против.

– В таком случае решение принято единогласно, – одобрительно сказал председательствующий. – Согласно официальному соглашению, я поручаю своим референтам издать соответствующие приказы, в которых армии и флоту предписывается решить все вопросы, связанные с Доринго. Время исполнения не более одного месяца. Так что теперь я могу официально заявить императору, что план действий нами разработан и одобрен. Мы ни на йоту не отклонились от основного плана расширения империи, и я хочу поздравить всех с этим.

По залу прокатилась восторженная волна одобрения. Делегаты были удовлетворены этим решением. И когда они покидали конференц-зал, они были преисполнены чувством выполненного долга.

Теперь ничто не стояло на пути у тяжеловооруженных имперских космических кораблей. Старуха смерть, помахивая своей отточенной косой, уже готовилась повергнуть в черную бездну головы миллиардов дорингианцев.

Энилот Атлантис мерил шагами бетонный пол мини-космодрома, расхаживая вдоль подъемных кранов и опорных балок. Вокруг кипела работа, технический персонал подземной базы работал не покладая рук, однако Атлантис выглядел мрачно.

На другом конце ангара из помещения административной пристройки вышел грузноватый парень в костюме астролетчика и, сверяясь с какими-то записями, направился к Атлантису. На блеклой табличке костюма парня виднелась яркая надпись «Арти Блаак», он был специалистом в области раннего обнаружения противника, а кроме того – старым и добрым другом Атлантиса еще с академии. Высокая фигура Арти казалась карликом среди огромных выкрашенных в черный цвет космических кораблей, разбросанных по ангару в вертикальном и горизонтальном положении. Их объемные тени, отбрасываемые в лучах осветительных пластин, создавали впечатление, будто ангар буквально забит корабельной техникой дальнего радиуса действия. Тут были длинные и короткие, широкие и узкие, целый набор экспонатов, который подошел бы даже для выставки достижений современной техники. Одну из этих громадин как раз сейчас укладывали на брюхо, заранее установив подпорки под мощные стыковочные наросты, выступающие по бокам корпуса. Это судно принадлежало к тем моделям грузовозов, которые на флоте принято называть тяжелыми. Длинной всего сто двенадцать метров, он выглядел объемным, имея при этом колоссальную грузоподъемность. Несколько десятков тысяч тонн, если говорить о реальной грузоподъемности. При необходимости такие типы кораблей могут принять на борт до пятисот пассажиров, не считая экипажа, состоящего из шестидесяти человек. При нормальной работе тяговых и основных искривляющих пространство двигателях такая махина может покрыть расстояние в десять световых лет всего за три недели. Подобная скорость считалась не большой, но и не маленькой, если не считать классы военных кораблей, которые летали на двухсветовой скорости. Но самое привлекательное в этих грузовиках было то, что они довольно надежные в эксплуатации, собственно, по этой причине их и используют на космических трассах вот уже полторы тысячи лет.

Неимоверной силы подъемный кран зацепил крюками мощные выступы и плавно опустил судно в горизонтальное положение. Теперь эта махина перегородила, наверное, половину ангара, лежа в том положении, которое она занимала во время полета в космосе. Лязгнув крюками, кран отцепился от своей ноши и отъехал.

Обогнув транспортную тележку с канистрами из-под топлива, Арти приблизился к Атлантису почти вплотную. Длинный список в его записной книжке был весь испещрен красными пометками.

– Инженеры-теоретики будут через час, – сообщил Арти. – Они займутся механизмами управления и проверят работу синтезаторов гравитации и основных движителей на этих кораблях.

– Отлично! – одобрил Атлантис. – А что по поводу гостей на нашей орбите? Есть какие-то изменения?

– Пока нет, – ответил Арти. – Как и прежде, они вращаются по круговой орбите на планетарных двигателях. Просто ведут наблюдение и ждут ударную эскадру для атаки. – Переговорный диск, висящий у него на шее, завибрировал. Поместив его в свою ладонь, Арти включил кнопку приема связи. – Алло!.. Завтра утром? Хорошо! Проверьте навигационное оборудование и оснащение экранов. Да, вы правы, обычный техосмотр по первой категории. – Он внес какие-то записи в свою книжку и отключил связь. – Корабли будут готовы к отлету через четыре дня. Мы заменим все запасы воды и воздуха, продуктовые отсеки будут заполнены под завязку, а энергетических картриджей твердого топлива хватит на всю эскадру на многие миллионы световых лет. Так что на этих запасах мы сможем облететь половину Вселенной!

– Хорошо, – заговорил Атлантис, – пора убираться отсюда, пока не поздно. Сколько людей мы можем поместить на этот транспорт?

– Тысяч семь, не больше. Завтра к утру будут готовы еще четыре грузовоза.

– Хорошо! Укомплектуйте их всем необходимым. Координаты точки прибытия я сообщу пилотам прямо перед отлетом.

Как будто в подтверждение их беседы, на другом конце ангара открылись резервные ворота, впуская на стартовую площадку вереницу грузовиков, с ревом разъехавшихся по ангару. Арти вновь взялся за переговорный диск, отдавая начальнику ангара соответствующие распоряжения.

– Нужны бригады для разгрузки машин и погрузки оборудования на корабли… Вы правы, нужно много людей, бросьте на это дело весь подсобный персонал, который у вас есть. Они должны завершить все работы через три часа!

В ангаре началась настоящая суматоха. Уборщики грузчики и другой рабочий персонал собрались в центре ангара, выполняя распоряжения администратора, ведающего погрузкой и разгрузкой судов. Тот живо комплектовал из них бригады, решительно указывая на грузовики. Люди, в свою очередь, не тратя время зря, тут же занялись разгрузкой.

– Что в грузовиках? – осведомился Атлантис.

– В основном оборудование, – ответил Арти, – все, что необходимо для автономного жизнеобеспечения на длительный срок проживания где-нибудь на задворках галактики.

– Кто-нибудь из людей на этой базе понимает, что тут происходит?

– Не беспокойся, Эни. Они не представляют большой угрозы режиму секретности. А кроме того, они прекрасно понимают, что любая утечка информации может принести неприятности и их семьям. Агенты имперской безопасности, которые снуют тут повсюду, по сути, тоже не являются для нас большой угрозой. Даже если среди тех людей, которых мы возьмем с собой, они и окажутся на борту, то вряд ли им удастся что-то доложить своему начальству.

Из всего окружения Атлантиса Арти Блаак был одним из немногих, кому не следовало обращаться по форме к своему принцу, высказывая положенное в таких случаях обращение типа «ваше высочество» или «ваша светлость». Он и сейчас смотрел на Атлантиса отсутствующим взглядом, в котором читалось, что голова его больше забита информацией в его записной книжке, чем какими-то светскими любезностями.

– Ладно, Арти. После погрузки размонтируйте оборудование базы и погрузите его в грузовозы. Подготовьте к отлету персонал и сделайте это настолько быстро, насколько сможете.

– На разборку базы уйдет много времени, мы можем не успеть.

– Я так не думаю, – обрубил Атлантис, – если будете делать все быстро, то к утру все будет готово. Эту базу мы не оставим противнику. Тут все придется уничтожить. Так что постарайтесь, пожалуйста.

Помимо технических вопросов, этот отъезд требовал внимания еще на кучу всяких дел. Нужно было как-то подготовить состоятельное собрание лордов во дворце, те даже и не подозревали, что их император решил навсегда покинуть этот сектор. Были некоторые опасения, что имперский спецназ прикончит их всех во время штурма, но Атлантис не стал терять самообладания, допуская, что об этих людях он все-таки сможет позаботиться. Все военные базы нужно было уничтожить, а людей и их близких собрать к утру на стартовой площадке.

От Элбуса Атлантис выяснил, что количество людей, которым необходимо покинуть планету, включая их семьи, составляет около пяти тысяч человек.

На следующий день, когда все было готово к отлету, из глаз Атлантиса скатилась скупая слеза. Он сомневался, что когда-либо еще увидит свою родину.

Космические корабли стояли укомплектованные командами и отъезжающими людьми. Грузовой транспорт был под завязку набит различным оборудованием, медикаментами и прочими запасами, необходимыми для выживания.

Атлантис шагал по стартовой площадке подземного мини-космодрома, рассчитанного на посадку семи кораблей. Сейчас здесь еле уместилось восемь. Четыре грузовоза, три транспортника для перевозки людей и один боевой крейсер для охраны, во все стороны ощетинившийся пушками. Все они стояли вертикально, на хвостовом оперении. В центре площадки принца ожидали несколько человек в серебристых костюмах астролетчиков. Это были капитаны кораблей во главе с Арти Блааком.

Атлантис сделал знак рукой, и те сгрудились вокруг него, наклонив головы друг к другу. Они образовали кольцо, в центре которого стоял их принц.

– Вот пункт нашего прибытия – z567-n987-r542. – Атлантис выдал каждому по листку с напечатанными координатами места встречи. Он смотрел, как астролетчики разглядывали координатные данные, стараясь запечатлеть эти цифры в своей памяти. – Это шестнадцать недель пути отсюда. Если кто-то прибудет туда раньше других, ему следует зависнуть на орбите и ожидать остальных в открытом космосе. После встречи в этом пункте мы совершим посадку. Понятно?

– Ваше высочество, – отозвался один из астролетчиков, – это координаты крайней точки границы галактики.

– Верно, капитан, – подтвердил Атлантис. – Мы летим именно туда.

– Но я должен доложить, что эта территория недостаточно изучена и картографирована. Там мы можем столкнуться бог знает с чем!

– Не беспокойтесь, капитан, это довольно тихое место. Кроме того, оно порядочно удалено от территорий имперских владений. Для нас это оптимально. Уверен, мы найдем там свое убежище.

Для командиров кораблей это было неожиданной новостью.

– Эту звезду мы обнаружили случайно, и мои разведывательные челноки на протяжении двух лет, пока мы воевали, изучали это место. – Атлантис старался подбодрить их в эту минуту. – Это звезда Тэур. Отдаленная точка в этом секторе, но вполне пригодна для нашего проживания. Населена гуманоидами человеческого типа. Но они не будут мешать нам, поскольку уровень их развития весьма примитивен.

– Ваше высочество, – заговорил другой астролетчик, – но нам не удастся покинуть Доринго незамеченными. На орбите вражеские военные корабли. Они не пропустят нас. Как вы хотите решить эту проблему?

– Этим займется Элбус, – ответил Атлантис, – у меня есть основания полагать, что он справится.

– Так оно и будет, – подтвердил Арти. – Мы вылетаем сразу же после того, как Элбус разберется с гостями на орбите. Так что будьте готовы к отлету, господа.

Капитаны молча закивали. Потом разошлись по своим кораблям.

Элбус Янт был непревзойденным пилотом своего времени. Еще не родился тот, кто мог бы одолеть Элбуса в воздушном бою. В академии он зарекомендовал себя подобным образом и входил в первую десятку лучших асов. Главное – постепенность и сконцентрированность, вот был его девиз. Одно дело за другим, по степени важности. Он перенял эту идею от своего инструктора по полетам, когда, будучи курсантом, проходил свои первые уроки пилотирования. Как вести себя в бою, когда ты один, а противников несколько? Как удержать себя от панической неразберихи и путаницы, когда по тебе стреляют со всех сторон? Все дело в том, что ты берешься воевать со всеми сразу. Немудрено, что так можно запутаться и ошибиться. Вот и сейчас перед ним стояла задача уничтожить вражеские сторожевые корабли на орбите. В таких случаях прежде всего нужно успокоить себя внутренне и действовать постепенно, решая одну проблему за другой, строго шаг за шагом.

Уверенным тоном он приказал второму пилоту последовать за ним на судно и занять место стрелка. Они быстро поднялись по лестнице, а потом добрались до рубки, внутри которой находилось три кресла. Место звездного навигатора, кресло для быстрого локального маневрирования и кресло стрелка с многочисленными кнопками и рычагами. Элбус мягко уложил свое тело в кресло быстрого маневрирования. Второй пилот занял свое место у панели управления стрелковыми турелями.

– Ну что ж, ребята, – буркнул Элбус, – давайте посмотрим, на что вы способны.

Обеими руками он пробежал по панели управления кораблем, одновременно нажимая множество кнопок. Со стороны он был похож на музыканта, играющего свое произведение на неизвестном музыкальном инструменте.

Заработали планетарные двигатели. По всему кораблю прошла легкая дрожь. В рубке тут же засветились панели обзора.

– Посмотрим, с кем нам предстоит иметь дело, – снова буркнул Элбус, нажимая еще какие-то кнопки.

На одном из экранов слева появилось трехмерное изображение. Это были модели военных кораблей противника, вращающиеся в данный момент на орбите. Его пальцы вновь забегали по клавиатуре. Экран выдал: «Тарионские военные крейсеры класса “таран”. Тип энергии – солнечная. Толщина брони 962 миллиметра, вес 3000 тонн. Основной тип вооружения – 73 лучевые пушки класса z37. Способны поразить броню линкора с расстояния в 3 километра. Небольшие повреждения возможны на расстоянии 15 километров. Количество экипажа 84 человека». Далее шли данные о количестве внутренних ударопрочных переборок и некоторых конкретных мест судна, не оснащенных тяжелой броней.

На панели зажглась зеленая лампочка, следом за ней щелкнул зуммер внутренней связи. Элбус включил бортовой экран связи, на котором тут же появилось серьезное лицо Атлантиса.

– Элбус, вам нужна наша помощь?

– Думаю, нет, сэр! – ответил Элбус.

– В ангаре есть несколько легких челноков ближнего радиуса действия. Может, мы сможем отвлечь внимание противника, для наилучшего маневра?

– Я так не думаю. Их пушки сметут наши катера с одного выстрела, сэр. Мы попросту потеряем людей. Я справлюсь сам. Эти гробы на орбите слишком тяжелые и неповоротливые. По маневренности они уступают нам на порядок.

– Не хочу навязывать тебе свое мнение, но я уверен, что мы тоже можем быть тебе полезны.

– Я допускаю такую возможность, сэр. У меня идея! Вы действительно можете мне помочь.

– Каким образом?

– Подготовьте зенитную батарею отталкивающего действия.

– Что ты задумал? Они слишком высоко для наших пушек, мы не сможем их достать.

– Пока еще не знаю, как это можно сделать, но думаю, я смогу затянуть одного из них в зону обстрела наших орудий. Будьте наготове, сэр.

– Будет сделано. Удачного тебе боя, брат, – Атлантис отключил связь.

Дальнейшее изучение спецификаций вражеских судов, вращающихся в данную минуту на орбите, значительно улучшило настроение Элбуса. Такие суда хорошо подходили для обороны. Их заградительный огонь из всех бортовых орудий смог бы остановить любого противника. Но вряд ли они подходили для маневренного воздушного боя. Тем более тип корабля, на котором он полетит на встречу с «гостями», значительно превосходит их посудины по многим параметрам. При двадцати метрах в поперечнике и высотой всего двенадцать метров его длина составляла примерно тридцать семь метров. Если сравнить это судно с кораблями на орбите, то оно скорее будет выглядеть как воробушек перед слоном. Тогда как двигатели, установленные в этой бронированной скорлупке, значительно превосходили по мощности моторы самого тяжелого броненосца. По сути, это судно представляло собой один сплошной двигатель, закованный в броню, созданную из необратимого сплава. И если вы добавите сюда парочку трюмов для боезапаса, то получите какое-то представление о судне, которым управлял Элбус. О мощности его двигателей подумать было страшно.

Поддавшись желанию увидеть звезды, Элбус потуже затянул ремни безопасности, задраил иллюминаторы и, взявшись за рычаги управления, наполнил ангар неистовым воем планетарных двигателей.

– Откройте шлюз, – бросил он в переговорное устройство, – я на старте.

Полукруглые ворота на вспомогательных полозьях тут же расползлись в разные стороны, открывая судну путь в небо.

Черный хвост военного корабля плавно оторвался от стартовой площадки.

Вспарывая плывущие облака, корабль Элбуса стремительно приближался к звездам. Второй пилот буквально прирос к рычагам ведения огня из пушек, тогда как Элбус испытывал благоговейный восторг. С тех самых пор, когда, еще будучи курсантом академии, он впервые сел за рычаги управления космического корабля, это трепетное состояние никогда его не покидало. Темнеющая космическая мгла и мерцающие звезды. Посеребренный диск второй луны. Снежные шапки на горных вершинах. Он снова, как и в первый свой полет, ощутил плавную волну спокойствия.

На экранах виднелись две отметки, крупные, сверкающие на фоне темного неба. До них оставалось пятьсот семьдесят километров. Элбус увеличил скорость, передвинув рычажок на максимальный режим планетарных моторов. Спустя минуту корабли пришельцев заняли почти весь экран. Один оказался огромной посудиной с множеством лучевых пушек, второй имел форму сплющенного эллипса с командной рубкой впереди. Огромные блестящие, эти военные корабли поражали своим видом!

Расстояние сокращалось с неимоверной скоростью. До цели оставалось около сотни километров. Пальцы Элбуса снова забегали по панели управления. Корабль закрутился как юла, резко меняя курс.

С бортов пришельцев сорвался каскад вспышек. Потом еще залп.

Они открыли огонь!

Светло-голубые лучи корабельных бластеров устремились навстречу кораблю дорингианцев.

– Пристреливаются, – буркнул второй пилот, наводя на цель свои пушки.

– Не пойму, зачем им это? – заговорил Элбус. – Мы пока недосягаемы для их пушек. Может, просто забавляются?

Корабль Элбуса приближался к пришельцам на максимальной скорости вспомогательных двигателей. Корпуса сторожевых кораблей пришельцев выросли на экранах до гигантских размеров.

Элбус резко менял курс вверх, вниз, влево, вправо. Его руки буквально летали по панели управления. Корабль резко сбрасывал скорость от сотен тысяч километров в час до полной остановки, затем резко менял курс и снова набирал сверхмолниеносную скорость.

Руки пилота опережали электронное оборудование на какие-то доли секунды. Таким образом антигравитационные компенсаторы, которые корректировали перегрузки от таких резких скачков, запаздывали на одну-две сотых секунды, тем самым давая возможность пилоту ощутить то, что у космонавтов называется эффектом центрифуги. В такие моменты кажется, что верхний слой кожи, покрывающий ваши мышцы, съезжает куда-то еще, пытаясь покинуть своего носителя.

Второй пилот, вцепившись в ручки стрелковой турели, заметно побледнел от подобного типа перегрузок.

– Наш корабль выдержит подобные скачки, – заговорил Элбус, – а этим неуклюжим гробам, чтобы обстрелять нас, следует разворачиваться всем корпусом. Да еще нужны какие-то секунды на то, чтобы навести на нас прицел.

Бах! Бах! Бах! Бах!

С бортов сторожевых кораблей слетел новый фейерверк.

Чернильную пустоту космоса прошили новые молнии выстрелов, растаяв позади мчащегося навстречу корабля.

Элбус включил режим маскировки. Световой эффект, окутавший судно, позволял сделать корабль невидимым для стрелков противника.

– Теперь они нас отслеживают по тепловому следу двигателей, – сказал Элбус. – Но для стрелков мы невидимы. Они настолько уверены в своем превосходстве, что даже не выпустили легкие ударные катера, чтобы шугануть нас от основного судна!

Корабль метался, как листок, гонимый ураганом, постоянно меняя траекторию. Вверх, вниз туда, сюда. Наконец Элбус заглушил двигатели. Затем опять пуск, резкий рывок на сверхсветовой, и снова отключенные моторы.

Бах. Бах. Бах. Бах.

Противник наугад обстреливал сферическое пространство космоса из всех бортовых орудий.

Несколько выстрелов пролетели настолько близко, что, казалось, задели броню своим заревом.

Корабль вертелся как волчок, выписывая в космосе неимоверные кривые. Пуск двигателей, рычаг в положение сверхсветовой скорости и снова тишина.

На экранах за доли секунды мелькало солнце, затем луна, вторая луна, звездное пространство и снова солнце.

– Мы сбили их с толку, – заметил Элбус, – они расходуют свой арсенал впустую, пытаясь дуриком сбить нас.

Бах. Бах. Бах. Бах.

Теперь корабли стреляли по призрачным целям, совсем не в том направлении, что было нужно.

– Приготовься, – бросил Элбус, – мы у них над головой.

Он резко включил двигатели, и корабль завертело вверх тормашками. Снова тишина. Судно несло по инерции. Оно выписывало плавный полукруг над палубной надстройкой вражеского дредноута. Корабль немного сместился вбок и плавно опустился прямо около хвостового оперения корабля пришельцев.

Прямо по курсу на расстоянии, наверное, двухсот метров шипели сопла планетарных двигателей сторожевого корабля противника.

– Огонь! – скомандовал Элбус, готовый в любую секунду покинуть это место.

Второй пилот нажал на все гашетки стрелковой турели. Восемь стволов, расположенных кольцом, заговорили в унисон, выплевывая в сторону незащищенных движителей противника смертоносную энергию бортовых орудий.

В ту же секунду заработали основные двигатели, и невидимое судно резко сменило курс, перейдя на сверхсветовую скорость.

В космосе раздался мощный взрыв, сопровождаемый скрежетом металла. Корабль пришельцев разваливался на куски. От взрывной волны его корпус подбросило вверх, медленно качнуло и, повинуясь силе притяжения, понесло вниз, постепенно набирая скорость. С планеты на темном фоне космоса был отчетливо виден падающий горящий шар. Все, что осталось от бронированного исполина.

– Взрыв в поперечном сечении, – констатировал стрелок. – Похоже, снаряды угодили прямо в топливный запасник.

– Ну вот и хорошо, – отозвался Элбус. – Это будет им хорошим уроком.

Окутанные световой маскировкой, они бесшумно парили среди мерцающих звезд холодного космоса. По левому борту на расстоянии восьмисот километров вертелся устрашающих размеров голубовато– зеленый шар Доринго. По правому борту блестящий смертоносный броненосец начал забирать вправо, разворачивая свой корпус в сторону корабля дорингианцев. И хотя он был за пределами досягаемости бортовых орудий, сквозь эти семнадцать километров были отчетливо видны черные жерла крупнокалиберных лучевых пушек.

Приборы противника сканировали каждый сантиметр сферического пространства, стараясь засечь импульс магнитного вихря дорингианских двигателей.

Бах. Бах. Бах. Бах.

По обоим бортам они прошивали выстрелами каждый возможный квадрат, стараясь наугад нащупать призрачную цель. На этот раз высокомерие корабля пришельцев сменилось некоторым отчаянием. Наученные горьким опытом – гибелью своего коллеги – они выбрали другую тактику. На корме корабля в нижней ее части загорелся предупреждающий сигнал, входные порты открылись, и целый рой ударных катеров вырвался в открытый космос.

– Черт бы их побрал, – выругался Элбус, – нам пора делать отсюда ноги, пока они не обнаружили нас.

Челноки вылетели из корабля и рассеялись по округе, сканируя космос. Один спикировал прямо под нос корабля невидимки. Второй пилот с презрением навел на него свои пушки и одним залпом превратил в пылающую комету. Резким ударом по кнопкам Элбус запустил вспомогательные двигатели, переводя их работу в режим ускорения. С неистовым ревом, словно пуля, выпущенная из ствола, корабль понесся вперед на полном ходу.

Прямо по курсу вертелась по своей оси Доринго. Сейчас она стремительно увеличивалась в размерах. Элбус с новой силой забарабанил по кнопкам на панели управления. Планета впереди застыла на какое-то время, а потом снова уменьшилась в размерах до размера теннисного мяча. Сейчас они сменили направление, стремительно скользя в просторы холодного космоса.

Зуммер планетарной связи заработал внезапно.

– Элбус мы высылаем тебе на подмогу самолеты, – послышался голос Арти Блаака.

– Хорошо, – отозвался Элбус. – Все остальное время играем партию в унисон. – Это были слова, означающие точный прием ведения боя.

– Принято! – Арти отключился.

На сверхсветовой скорости Элбус значительно разорвал расстояние между кораблями преследователей. Он вновь применил маневр ухода из-под наблюдения, заглушив моторы. Корабль описал вектор, похожий на радугу, и завис в пространстве, сохраняя режим маскировки.

Две головы молча уставились в экраны внешнего обзора, ожидая дальнейшего разворота событий.

Элбус перевел лучи внешнего обзора в режим узкой фокусировки, направляя сканер на корабль пришельцев. Внутри командного мостика ходили люди в форме. Тот, что был в фуражке, спокойно, без нервов беседовал со вторым. Они просто не верили, что могут совершить ошибку.

В эту минуту, словно в подтверждение слов Арти Блаака, с поверхности планеты в небо поднялись несколько ударных катеров и на скорости три тысячи километров в час стремительно устремились в небо.

При подлете к имперскому судну они проделали следующее. Вместо того чтобы выбрать себе противника и гнаться за ним, стреляя из всех пушек, они принялись кружиться и метаться во все стороны, путая траектории друг друга. Даже наметанный глаз не смог бы уследить за этой суматохой.

Данный маневр и решил все дело. Челноки противника сменили курс и всей сворой устремились на борьбу с катерами дорингианцев.

Элбус ликовал. Они клюнули на эту удочку!

В следующее мгновение его пальцы ударили по кнопкам панели управления.

Корабль резко, словно живая молния, ринулся вперед.

Автоматические многопроцессорные бортовые орудия броненосца, отслеживающие свою жертву по тепловому следу двигателей, тут же ударили по цели.

По бронированному корпусу корабля дорингианцев заколотили желто-зеленые сгустки смертоносной энергии.

Прорвавшись сквозь стену заградительного огня, Элбус стабилизировал положение судна. Он остановился прямо над огромным бронированным хребтом исполина. Спустя мгновение корабль слегка продвинулся вперед, опустился на нос корабля пришельцев, прямо над капитанским мостиком, и включил буксировочные захваты. Корпус гиганта опустился, указывая носом на планету. Элбус убедился, что сцепка надежная, и включил двухсветовую скорость.

Со скоростью тридцати пяти километров в секунду, под ужасающий рев тяговых движителей оба судна устремились к поверхности планеты. Элбусу требовалось около семи секунд, чтобы затащить корабль противника в зону обстрела планетарного ПВО. Тогда как экипажу буксируемого броненосца для решения данной проблемы потребовалось чуть больше времени.

– База, – резко бросил Элбус, – начинайте обстрел через шесть секунд. Пять… четыре…

– Отцепляйся, – донеслось из репродуктора планетарной связи, – вражеское судно в зоне поражения.

В крохотной бронированной дорингианской скорлупке грохотали гигантские сверхсветовые двигатели. Стремительно теряя высоту, экипаж пришельцев еще боролся. Моторы обоих судов заскулили. Каждый выполнял свою задачу. Дорингианское судно не уступало по мощности двигателей броненосцу и теперь, надрываясь, тащило гиганта к планете Доринго уже по инерции. От перегрева двигатели могли взорваться в любую минуту. Элбус сверлил взглядом панель управления. Высота триста семьдесят километров. Еще секунда. Триста двадцать семь. Пора делать ноги. Он лихорадочно заколотил по кнопкам, пытаясь отключить магнитные захваты. Корабль, как перышко, подхваченное ветром, отнесло в сторону.

Заработала планетарная система противовоздушной обороны. Корабль пришельцев, освободившись, тут же начал забирать вверх, набирая высоту. Но было уже поздно. Смертоносные жерла тридцати орудий, каждое из которых было способно производить до пятнадцати тысяч выстрелов в минуту, устрашающей мощью впились в броню корабля. Судно затрясло, как дряхлую старуху. Перегруженные двигатели загорелись. Спустя мгновения яркая вспышка красного света осветила космическую мглу, словно молния при ночной грозе. Трехтысячетонная груда никчемного метала стремительно понеслась к поверхности Доринго.

Сбитый звездолет несся на бешеной скорости, вспарывая атмосферную обертку планеты. Хотя тем, кто наблюдал за ним снизу, казалось, что он движется довольно медленно.

Оранжевый шар, падавший под тупым углом, должен был упасть где-то в горах. До поверхности планеты оставались считанные километры.

Бум!

Земля под ногами содрогнулась.

Бум!

Раздался мощный взрыв. Видимо, остатки горючего взлетели на воздух. Срезанная будто лезвием вершина скалы под своей тяжестью поползла вниз. В воздухе парили сотни тысяч тон разорванной на части скальной породы.

Но Элбусу не суждено было увидеть эту картину. Еще пятеро ударных катеров противника, оставшиеся на ходу, беспорядочным вихрем носились по космосу прямо у него под носом. Один из них приближался, прицелившись в кого– то из группы поддержки справа. Второй пилот нажал на гашетку своей пушки. Взрыв подбросил вражеский челнок, и его унесло в просторы космоса.

Второй катер противника дрогнул под перекрестным огнем, и его также унесло в межзвездную пустоту.

Трое оставшихся старались отбиться, прикрывая друг друга. Инфрасвязь доносила их отчаянные, истеричные переговоры между собой. Чернильная мгла перед их кабинами непрерывно разрывалась красными бутонами кипящих сгустков энергии. Один пришелец взорвался. Спустя минуту второй. Потом третий.