Текст книги "Путь меча"

Глава 18. Магия

– Усаживайся удобнее. Жаль, нет здесь моей любимой доски с гвоздями, для долгих медитаций. Столетия беспутной юности назад её лично для меня изготовил наставник, после того как я неосторожно сломал его любимую палку своей головой.

Ну, ничего. Сядь-ка в первую форму медитации, во-от, так ты не потеряешь концентрации, проще говоря, не заснешь во время разговора. Где ты вообще так изодрался? В развалинах? Неуклюжий ты какой-то.

Итак, официально существует пять школ магии: воды, земли, воздуха, огня и разума. Есть еще три отдельных направления, связанных с вышеперечисленными школами: артефакторика, алхимия и демонология, но они строго специализированы и вне гильдий не преподаются. В последних трех направлениях понемногу используются наработки первых пяти школ.

Кроме перечисленных школ, существуют магии драконов и эльфов, теоретически имеющие несколько направлений и расовые способности. И если про магию эльфов известно, что использовать её максимально эффективно они могут только в своих владениях, то драконов еще во времена республики никто не видел уже более двух тысяч лет и рассказать о них я могу не столь много.

Думаю, для тебя будет важнее получить основы сведений, расширить их в случае необходимости ты сможешь и самостоятельно. Магия, хм, для того чтобы начать обучение магии, разумный должен пройти не совсем приятное испытание – измерение предрасположенности внутреннего источника к определенному виду энергии – маны, и сопутствующие сопротивления.

На испытуемого методом перебора воздействуют различными видами энергий, пока не будет получен отклик. Естественно, чтобы испытуемый не умер раньше времени, излучение происходит в малых дозах. По степени отражения и поглощения маны узнают, к чему предрасположен будущий маг.

Существуют также несколько запретных направлений, занятия которыми в большинстве государств караются смертной казнью – это некромантия, или магия смерти, магия хаоса, или магия демонов, и магия крови также известная как родовая магия вампиров. Вижу на твоем лице недоумение. Тебе что-то непонятно?

– Нет, в целом все ясно. Только вот не могли бы вы поподробнее объяснить, что такое магия.

– Хм, прямо скажем, неожиданный вопрос. Что ты знаешь о магии?

– Эээ. В моем мире с этим туго, понимаете ли. – В самом деле, не называть же магией фокусы балаганных умельцев, с иронией подумал Мальцев.

– Да-а-а, будет сложнее, чем я думал. Начнем с того, что магия по видам делится согласно типам энергии, как я и озвучивал ранее. Предрасположенность к какому-то из типов энергии определяет, какое направление разумному лучше всего выбрать. В процессе обучения маг учится использовать внешнюю энергию для формирования заклинаний.

– Ээм. Мастер! Простите, что прерываю. А что значит «использовать внешнюю энергию», откуда её, собственно, берут?

– Пресветлые боги! За что мне такое наказание?! Чему вас только учат в твоем мире?!

– Ну, это. Я учился на экономиста, по-вашему – профессиональная работа в сфере торговли. Некоторые учатся на юристов – это у нас так работников правосудия наз….

– Кошмар! Мир торгашей и тюремщиков! Упасите Пресветлые боги там родиться. Слушай же внимательно. В мире вокруг нас, да-да можешь не оглядываться и вокруг тебя тоже, невежда, щедро разлита энергия всевозможных видов. Она пронизывает нас и связывает воедино всё сущее.

Некоторые теоретики еще во времена моей юности утверждали, что весь наш мир, мы сами и все, что находится вокруг нас, всё состоит из энергии. Вторым постулатом этой теории являлось утверждение о том, что миров бесконечное множество и находятся они вокруг нашего, как пузырьки в мыльной пене.

До настоящего времени доказано было существование девяти миров, теперь же можешь добавить еще и свой мир к этому перечню. Ну а поскольку нашему миру повезло находиться в центре грозди, то здесь существует энергия всех видов, это также объясняет наличие столь разных разумных рас. Сама энергия распределена в нашем мире неравномерно, в какой-то мере обусловливая расселение разумных в местах наиболее благоприятных их внутреннему источнику.

Что касается использования маны, то посредством выполнения необходимых ритуалов (шаманы) и под влиянием воли мага энергия преобразуется в необходимую ему форму.

Эффективность магии зависит также и от конкретного местоположения мага в момент применения маны: маги школы воды – эффективны рядом с водными источниками, маги школы земли – везде, где есть твердь под ногами, маги воздуха – везде, где есть эта стихия, маги огня – по подобию.

Был случай, когда магистр огня более седмицы успешно сдерживал наступление союзного войска орков, создавая искусственные преграды из раскаленной почвы и огня. Просто в то же время сравнительно неподалеку происходило извержение вулкана, которое и умножало силы мага, и все шаманы орков ничего не могли с этим сделать. Маг в итоге не выжил – сгорел от количества пропускаемой через себя энергии, но сумел выиграть время и нанес настолько большой урон оркам, что те решили не вступать с подоспевшим войском в бой и отступили в степь.

– Постойте, то есть если все виды энергий принадлежат разным мирам, то и люди пришли сюда из другого мира?

– Хорошее предположение, но я бы не рекомендовал тебе зацикливаться на людях. Ни одна из рас нашего мира не может в полной мере претендовать на звание коренных жителей, кроме разве что драконов, но им наши сомнения неинтересны. Не имея убедительных фактов, нельзя ничего утверждать однозначно. Естественно, эльфы не спешат раскрывать свои Изначальные летописи, да и гномы как-то не торопятся явить миру свои Предвечные каменные скрижали.

– Да уж. Водный мир, мир земли, воздуха и огня – это еще как-то представить можно. Но миры разума и крови это уже чересчур? А мир смерти? Неужели есть и такой? Неужели можно жить в мире смерти? Парадокс, вам не кажется?

– Хе-хе, не все так просто, мальчик. Вряд ли можно назвать нахождение в Бездне жизнью, скорее существованием. К тому же есть и более грустные примеры. Почему ты не спрашиваешь, например, про мир демонов – инферно?

– Как я и говорил, у нас есть некоторое понимание о мирах смерти и инферно. Только, по мнению наших религий, это одно и то же. Впрочем, с доказательствами существования и того и другого еще никто не возвращался.

– У вас есть понимание загробного мира?

– Ну да – ангелы, демоны и всё такое. Делаешь добрые дела – попадаешь в рай, злые – в ад.

– Ну конечно. Рай – это место, куда попадают души избранных, а ад соответственно для отребья, ну и ангелы с демонами, наверное, жители этих мест?

– Что-то типа того.

– Спешу тебя огорчить. Душа, а вернее посмертная энергоформа сущности уйдет в тот мир, к энергии которого она во время жизни чаще всего обращалась. Души в какой-то мере играют роль проводников энергии между мирами. С выходом энергоформы из тела выделяется значительное количество накопленной при жизни энергии, часть остается в мире, часть уходит вместе с душой. Есть предположение, что так энергия и проникает во все соседние миры.

– Как-то это идет вразрез с нашими религиями.

– Ну что я могу сказать – недостаток правильной информации говорит о том, как крупно вашему миру повезло не иметь соседей из инферно. И если про Бездну нам самим практически ничего не известно – существа этого мира не любят общаться с живыми, то об инферно мы имеем более чем исчерпывающие сведения.

Этот мир еще не завоеван демонами только потому, что не имеет собственных источников энергии хаоса. Выродки инферно критически опасны только возле прокола миров, где они могут использовать ману своего вида. На наше счастье, проколы возникают стихийно, и поддерживать их стабильность демоны ещё не научились.

– Мастер! Вы сказали про источники магии, но не упомянули про школы разума, магию крови и некромантов. Откуда эти направления черпают свою силу?

– Ты начинаешь задавать хорошие вопросы, ученик. Школы, что ты назвал, используют силу внутреннего источника. Школа разума, как ты, наверное, уже догадался, это школа собственного развития.

Маг, эффективно использующий собственный источник, способен силой своей воли в одно мгновение заставить сердца тысяч воинов остановиться. Он может узнать самые сокровенные тайны врага и внушить любую нужную ему мысль. Именно поэтому, первым делом, начинающих магов обучают магии разума для защиты от воздействия этой школы. Все маги в той или иной степени владеют озвученной дисциплиной, это жизненная необходимость.

Школа разума – единственная, где магу, чтобы поразить противника, не нужно находиться в пределах прямой видимости объекта. Маг разума развивает свой источник до такой степени, что последний становится его глазами и ушами. От его уровня развития внутреннего средоточия зависит эффективность и дальность воздействия магии.

Появление сильного мага разума в древности всегда заканчивалось переделом государств. Хорошо еще, что сильные маги этого направления – большая редкость, их научились выявлять в самом начале развития и ограничивать или привлекать на пожизненное служение.

Оставшиеся два направления используют энергию жертв. В частности, вампиры для восполнения сил и колдовства используют кровь, получая с ней большую долю силы добычи. Если учесть, что, по утверждениям ученых светил нашего мира, душа на две трети растворена в крови, то нужна им как раз энергетическая составляющая.

Есть теория, построенная на допущении, что кровь помогает переносу структур из физического мира на второй план. При правильно проведенном ритуале разрывается граница между мирами, и призрачные сущности могут попасть в реальный мир. В зависимости от потока энергии, сущность может частично материализоваться в реальном мире, в форме, необходимой магу. Сама кровь, пока не попадет в землю или же не высохнет, сохраняет связь с человеком, которому принадлежит, поэтому манипуляции с ней также отражаются и на ее хозяине. Кровь связана с человеком не только и не столько физически. Этим, в частности, объясняется и то, что в древности воины после битвы как можно скорее смывали с себя кровь ими убитых, потому что иначе, пока кровь на их телах, души умерших будут находиться рядом с убийцей.

Еще более грустный случай, если твоим противником является некромант. В последнюю войну некромантов были вынуждены вмешаться даже драконы – схватка происходила слишком близко к их владениям.

Один из архимагов некромантии – Зефрус – успел превратить пару королевств в приятный его глазам погост с неугомонными мертвяками. И это чудо, что после очередного из своих безумных опытов он превратил в пыль себя и часть своей резиденции, тем самым отведя угрозу от затаившегося в ожидании гибели мира. Теперь это место зовут пустошами Зефруса, кстати, пустоши находятся в десятке лиг отсюда – на север. Наткнешься на руины, не поленись, обойди стороной – не думаю, что за прошедшие столетия кто-то сумел упокоить остатки мертвого войска.

Некроманты в своей магии используют энергию распада субстанции живых существ – души. Как правило, чем большие мучения испытывает жертва, тем сильнее поток энергии. Немного по-другому действуют шаманы орков и гоблинов, они передают через себя призрачному миру энергию жизни жертв, заключая тем самым с духами ограниченный временем договор. Духи на срок действия договора обретают возможность влиять на реальный мир через шамана, а поскольку второй план ничем не ограничен в смысле стихийных энергий, то шаманы являются очень серьезными противниками, если дать им подготовиться.

К сожалению, про магию эльфов и драконов я многого рассказать не смогу. Те эльфы, которые попадались мне в руки, были либо очень далеки от магии, либо предпочитали покончить с собой во избежание неудобных вопросов. Драконов же в моменты их появления предпочитали обходить третьей стороной, на них практически не действует классическая магия.

– А как же деление магии на плохую и хорошую?

– Выкинь из головы этот бред. Мы сами окрашиваем свои поступки в различные цвета. Вот нож у тебя на поясе – плохой или хороший? А ведь им можно не только масло на хлеб мазать.

– Это не совсем верное сравнение, нож – это бездушный предмет, он только орудие в руке того, кто его держит. Та же магия смерти, как её можно использовать во благо?

– Магия в какой-то мере тоже орудие. Изначально она не зла и не добра. И только от того, кто её использует, зависит, во благо она будет использована или во вред.

– У меня ещё один вопрос, вы упомянули второй план. Это что, еще один соседний мир?

– Не совсем так, хотя в твоих словах есть доля правды. Второй план находится в этом мире и существует усилиями энергоформ сильнейших существ и магов, успевших умереть за время существования нашего мира. Понимаешь, ученик, некоторые сущности были настолько цельными и накопили настолько большой запас энергии, что и после смерти сохранили значительную её часть и некоторую разумность, а сохранив разум, не захотели уходить из этого мира.

Теперь эти сущности заперты на втором плане реальности, как бы между границами миров, пока не исчерпают свои запасы, только тогда они смогут уйти в другой мир, но, естественно, с потерей всей накопленной мощи.

Мальцев перевернулся на ветке, устраиваясь удобнее. Организм, отравленный зельями, уже третью ночь отказывался спать, поэтому в привычку вошло отвлекаться на раздумья и воспоминания в краткое время отдыха. Была возможность сварить нечто усыпляющее, но он банально боялся не проснуться или прозевать какого-то хищника.

Несмотря на избыток боевого коктейля, мышцы все равно требовали отдыха, начиная непередаваемо ныть, каждый раз как он доходил до предела. А предел усталости тела, накачанного наркотиком, всё-таки был. Ему сказочно повезло, что однажды, пока он корчился в судорогах, рядом не оказалось ни одной из тех зубастых тварей, которыми так кишат джунгли. Теперь Федор по два раза в день отлёживался, проводя в горизонтальном положении время, достаточное для восстановления мышц.

Сквозь листву проник отсвет первого утреннего луча, начинался новый день, и день этот надо было прожить с толком.

Глава 19. Противостояние

Отряд гоблинов эльфы смогли догнать только спустя половину эрина. Проклятые коротышки передвигались по лесу, изначальной вотчине эльфов, как у себя дома приводя бывалых рейнджеров в замешательство.

Верен прислонился к огромному, в два обхвата дереву – напрасно, несмотря на ощутимый ток энергии внутри, лесной великан не стремился делиться силой. Ну что ж, придется обходиться тем, что есть, пусть маги отработают свое содержание.

Лидер отряда эльфов сквозь листву внимательно оглядел укрытие, которое выбрали гоблины, определенно у них толковый предводитель. Стрелами прицельно поработать не удастся – внутри не видно ничего, незамеченными пройти тоже не получится, остается только нападать открыто.

– Лар! – Фаринил, как он думал, подкрался незаметно. Верен поморщился, решив сделать магу внушение в другой раз – жизнь в лесу наказывает невнимательных, а дополнительная выволочка от начальства может помочь её сохранить. – Часть коротышек ушла в сторону поселения, но с теми, кто в укрытии, остался старый шаман. К сожалению, он достаточно силен, чтобы создать нам трудности, и наверняка успел подготовить неприятные сюрпризы. Мы, конечно, попробуем выбить их из укрытия, но вряд ли это получится сразу, да и шума будет много.

– Приступайте. – Кивнул Верен, решив поддержать инициативу магов, напрасно жертвовать своими воинами он не хотел.

Фаринил, вместе со своим молчаливым товарищем встали почти перед выходом на открытое пространство. С боков их поддерживали воины, которые должны будут закрыть магов щитами в случае необходимости.

Фаринил затянул какую-то тоскливую песнь-полушепот, рисуя в воздухе светящиеся узоры, его товарищ, эхом подпевая, тем временем капал из фляги на землю. Жидкость, не долетая до земли, словно истаивала, оседая на траве инеем.

– Вот уже третий идринн с ними ходим, а они постоянно что-то разливают и раскидывают в лесу, не маги, а какие-то засранцы, – тихо прошептал Верену его первый помощник.

– Это краткий магический ритуал примирения с лесом. – Не смог сдержать улыбки Верен. – Так они просят прощения у леса за то, что сейчас натворят.

– Ну как есть засранцы, в таком лесу не то, что мириться, спокойно за кусты сходить не получится. Того и гляди, какая-нибудь живность вцепится, а они еще и пакостить удумали. У меня волосы дыбом встают на заднице, как подумаю, что они еще и других коротышек могут привлечь. Ох, и набегаемся тогда. – Сплюнул Сильяринис.

Маги закончили с распевкой. От рук Фаринила в сторону укрытия гоблинов метнулся яркий шар света, на краткий миг высветив все лесные тени. На удивление магов, конструкт, бессильно шипя, разбился о проявившийся на краткое мгновение купол, трава в месте удара испарилась, открыв черную спекшуюся землю.

После первой неудачи от магов в сторону купола начали летать вещи куда опаснее и с большей интенсивностью. Яркие сгустки энергии сменялись ледяными шипами, капли воды от плетей Шиа стекали по куполу, испаряясь ударами молний и взрывами плазмы. Защита коротышек отбивала все атаки. В один момент, после очередного залпа, откуда-то сверху упало копьё и вонзилось бы прямо в грудь напарника Фаринила, не успей солдат слева отбить его щитом. Несмотря на молниеносную реакцию, наконечник копья, пробив щит, успел все-таки поцарапать воина. Второе копье уже будучи наготове принял на себя Фаринил, поставив радужный щит, похожий на мыльный пузырь, и пытаясь помочь раненому, но воину уже было всё равно – упав на землю, он корчился в судорогах. Яд коротышек очень опасен, а хорошего мага-лекаря в отряде никогда не было – слишком ценный это контингент, чтобы позволять ходить в рейды. Солдаты недовольно зароптали, быть легкой мишенью для коротышек не хотелось никому.

Маги, похоже, тоже вышли из себя. От места, где они стояли, увеличиваясь с каждым шагом в сторону коротышек, поплыл небольшой зеленый шар с шипами, от которого так и несло опасной жутью; по пути следования шара трава засыхала и съеживалась, к стене он уже приблизился, будучи диаметром со взрослого эльфа.

Верен видел как-то раз действие этого заклинания в приграничье – там они штурмовали бывший форт людей, захваченный и уже давно обжитый орками. Шар также на высоте четырех копий заплыл на территорию орков и под испуганные крики опустился за частокол. В форте начали вопить так отчаянно, что воины отряда не новички, не первый раз ходившие в рейды, ещё долго потом с дрожью вспоминали этот поход.

После проникновения за стену, когда крики умолкли, взглядам отряда предстало мерзкое зрелище: тела орков во многих местах были пробиты насквозь и притянуты к земле отвратительного вида лианами, прорастающими сквозь тело. Некоторые из степных воинов были всё ещё живы, но парализованы и безмолвно шевелили глазами, умоляя о смерти.

Тогда его, как и большую часть воинов, вывернуло наизнанку. С тех пор он и не любил всю эту магическую братию, с их бесчестной противоестественной магией. Самим же магам было все нипочем, кроме усталости никаких следов переживаний. Ходили и рассматривали дело рук своих, делая какие-то записи и измерения, осматривая ещё живых подопытных.

Шар подплыл к радужному куполу, выставленному коротышками, и начал медленно, но неотвратимо продавливать его внутрь. Со стороны купола уже раздались обреченные крики, когда внезапно преграда развернулась и обхватила шар со всех сторон. Теперь недовольные возгласы раздались уже со стороны эльфов. Немного повисев в воздухе, словно раздумывая, шар в упаковке двинулся назад к отряду, по напряженным лицам магов предводитель отряда понял, что происходит нечто незапланированное.

Издав натужный возглас, Фаринил вертикально свел раскрытые ладони вместе и потер их друг об друга – шар немедленно потерял зеленый цвет и начал раздуваться в размерах, приобретая красный оттенок. В какой-то момент он вдруг стал ярко-желтым и громко взорвался, откинув волной твердого воздуха первые ряды отряда эльфов назад.

Фаринила отбросило на воинов, стоящих сзади, его напарнику повезло меньше, его воздушным ударом сильно оглушило о дерево, но одного маги всё-таки добились – защита была снята.

Отдав команду разделиться на три группы, Верен взял в руки щит. Как всегда, всё решает старое доброе воинское умение, пора показать гоблинам, кто в лесу хозяин.

Первая шеренга мечников выдвинулась к убежищу гоблинов, которые почему-то хранили полное молчание. Лучники выдвинулись во вторую линию, они должны будут вести заградительный огонь, если коротышки вздумают предпринять вылазку, от этих дикарей можно всего ожидать. Сейчас лучники настороженно выцеливали тени движения за деревьями, имея приказ стрелять при малейшем шевелении. Второй, запасной, отряд мечников должен будет вмешаться только в случае крайней необходимости – не стоило забывать, что они на землях зеленых уродцев.

Один из воинов в шеренге мечников вдруг повалился на землю и начал нелепо дергаться, пытаясь встать, затем снова упал и замер. За первым последовал второй, он схватился за ногу и, дергаясь в конвульсиях, скатился к подножию холма уже трупом.

– Лар! Они стреляют отравленными дротиками.

– Всем назад! Лучники, огонь! – Верен не мог поверить своим глазам, коротышки ещё не показались, а лучшие воины леса уже имеют двух мертвых и несколько раненых. Во время отступления количество трупов увеличилось ещё на одного эльфа; несмотря на плотную ответную стрельбу, гоблины били точнее.

Услышав наконец крики боли из укрытия гоблинов, эльфы приободрились и усилили обстрел, на звук они стреляли едва ли не лучше, чем на движение. Впрочем, десять циклов с луком в руках кого угодно поставят на грань мастерства. После нескольких залпов крики в убежище прекратились, коротышки затаились, а в это же время ряды эльфов вернулись обратно на старую позицию.

Верен не сомневался, что большая часть гоблинов выжила и при новом приступе он опять потеряет какое-то количество бойцов, а, учитывая, что после эльфов в лесу – лучшие бойцы именно коротышки, и удобное место для обороны, размен в лучшем случае будет один к одному.

– Лар! В одном переходе от нас появились гоблины, не менее десяти рук и с ними по крайней мере два опытных шамана.

Верен думал недолго:

– Фаринил, сможешь передать шаману коротышек сигнал о прекращении боя? Нам нужно поговорить с их вождем.

– Лар, это опасно. Зелёная плесень не знает чести, они просто животные, по ошибке природы ходящие на двух ногах.

– Они не больше животные, чем мы. – Долгая жизнь на фронтире научила Верена пренебрегать чувством здорового шовинизма и гордыни в пользу целесообразности.

– Дай ему знак, что мы готовы к переговорам. Сам будь готов защитить меня, ну или, – он нервно усмехнулся, – отомстить, если они решат воспользоваться моментом.

Фаринил на мгновение закрыл глаза.

– Все готово, лар. Будьте настороже, дистанционную защиту я не смогу держать долго.

– Хорошо, надеюсь, коротышки не станут обсуждать со мной поэзию. – Маг обиженно насупился, а со стороны окружения, несмотря на опасность момента, послышались нервные смешки. Тайная страсть Фаринила была в некотором роде отдушиной мрачных будней отряда. В самом деле, что может быть смешнее обвешанного смертоносными артефактами мага в боевом одеянии, остервенело грызущего перо и задумчиво закатывающего глаза в моменты написания очередных виршей на привале.

* * *

Оруку было плохо, так плохо, как не было еще ранее. Дух, подтвердивший договор, был очень силен, но и он не смог удержать щит против сдвоенной атаки двух магов.

После разрушения особенно сильного заклинания создание верхнего плана, исчерпав оплату договора, ушло, его часть сделки была выполнена – сделано было даже более оговоренного. По шаману же ударил откат энергий после уничтожения защиты, заливая испачканную в грязи одежду кровью из носа; он побелевшими костистыми пальцами сжимал слабо светящийся посох. Всё плохо. Наведенным копьем магов задеть не удалось, иначе шаман бы почувствовал истечение тонких энергий, пострадал лишь кто-то из воинов.

– Ну что, племя? Повоюем? – со зловещей улыбкой спросил Аюк. – Готовьте шипы.

Каждый из оставшихся снагги приготовил полую трубку, из которой они стреляли шипами с парализующим ядом. Использовали это оружие обычно для охоты, для обездвиживания мелкой птицы, сейчас же Аюк обошел всех воинов с маленьким деревянным сосудом и дождался, пока каждый макнет туда по дротику. Судя по знакомому запаху, Орук принюхался, это был змеиный яд, смешанный с соком корней одного редкого кустарника. Попадание на кожу такой смеси вело к быстрой и мучительной смерти, практически без вариантов. Поэтому у каждого воина был только один выстрел, потом трубку можно было только выкидывать. Второй раз ее использовать стал бы только самоубийца.

Первый же залп по медленно приближающимся эльфам принес свои плоды, яд и меткость воинов Аюка сработали как положено. Эльфы впечатлились, и, засыпав их убежище стрелами, строй стал удаляться. Прежде чем светлые альвы успели выйти из зоны досягаемости, древо прибрало еще двоих – щиты не закрывали всё, а для умелого стрелка найти бреши не проблема. Со стороны эльфов полетели стрелы, тут же собравшие свои жертвы и среди воинов снагги, и, хотя деревья и неприцельный характер стрельбы защитили большую часть отряда, в племени стало на четверых бойцов меньше.

Шаман уже приготовился к смерти неминуемой, когда получил магический сигнал, переданный через мелкого контрактного духа. Зная порядки злейших друзей, Орук не мог поверить, что с ними хотят поговорить, ведь на его памяти это был первый раз, когда эльфы снисходили до разговора со снагги.

Получив подтверждение, на открытое пространство вышел высокий беловолосый эльф в искусно выделанном пластинчатом доспехе, оружия при нем не наблюдалось, что вовсе не говорило, что он стал менее опасен; эльф медленно повернулся, показывая, что не таит ничего за спиной.

– Вождь! Дай я в него копье кину. Я лучше всех кидаю копья. С такого расстояния сумею попасть прямо в глаз. – Дернулся было один из бойцов.

– Да ты в задницу улуна не попадешь, даже если он в тебя хвостом упрется, болотная ты кочерыжка! – Взвился другой. Оставшиеся воины поддержали начинающуюся свару одобрительным гомоном.

– Тихо! – Аюк вопросительно посмотрел на бледного от истощения шамана, в отличие от своих воинов, самообладания вождь не терял никогда. Орук тяжело оперся на посох и попытался подняться.

– Давай пойдем вместе, ты сейчас слишком слаб.

– Я иду один, – твердо отрезал шаман. – Чтобы защитить себя, силы найдутся. Я чувствую, что к нам идут на помощь, эльфы пытаются не пропустить контрактных духов, но, видимо, не знают, что снагги идут с нескольких сторон. Надо потянуть время, не предпринимайте ничего, пока я не вернусь.

Тяжело шагая, Орук вышел к границе укрытия. Постояв немного, он с усилием распрямился и прищуриваясь шагнул наружу. На свет вышел уже не старый больной снагги, а гордый и сильный верховный шаман Народа.