Текст книги "Гаджет. Зона доступа"

Только теперь и у цели появилось древнее, как мир, священное право на самозащиту. Прохор не желал смерти обманутым игрокам, и даже предателю Виктору – но без колебания пристрелил бы каждого, кто направил бы на него оружие.

Если бы мог.

Тем временем занимался рассвет. Скоро беглец станет не просто зеленой точкой, мигающей на игровых картах охотящихся за ним геймеров – его станет прекрасно видно невооруженным взглядом. И если у Буки была его необъяснимая сила, способная сжигать неройфоны врагов и прерывать игровой процесс, у него не было даже этого крохотного шанса уцелеть.

Хотя… Он вспомнил, как «умирали» телефоны в его руках. Как задымился дверной замок…

Решение пришло мгновенно. Это была игра ва-банк, но других шансов у него все равно не было. Он резко развернулся – и бросился назад, двигаясь «змейкой», резко кидая тело из стороны в сторону.

Рявкнула очередь. Так, туда не надо – автоматическим огнем его легко уложат, даже не целясь.

В отдалении щелкнул одиночный выстрел. А вот тут можно попробовать. В предрассветной мути не так просто прицелиться через оптику. И если он не ошибся, у него будет шанс…

Двигаться «в лоб» было самоубийством. Надо попытаться обмануть врага. Спрятавшись за мусорными контейнерами, он высунул на головой найденную тут же сломанную швабру с куском тряпки. Та мгновенно разлетелась на щепки. Все-таки точно бьет, гад. Но, чтобы прицелиться, нужны секунды. Он выскочил из-за контейнеров, бросился прямо на притаившегося в тени врага.

Уже на бегу он понял, что погорячился: стало слишком светло, и неизвестный снайпер может снять его и одиночным выстрелом, почти не целясь. Надеяться можно только на скорость, да еще на удачу.

Удача пришла с неожиданной стороны. Прямо перед ним в темной арке беспорядочно загрохотали выстрелы. Видать, охотники уже делили «шкуру неубитого медведя». Вместо того чтобы отскочить, спрятаться, он только прибавил скорости.

Влетев в тень, под арку, он едва не споткнулся о тело, рядом с которым лежал АК-47. Кувыркнувшись в отработанном еще на службе броске, он увернулся еще от одной пули – и с ходу налетел на какого-то плотного толстяка с СВД. Тот не успел перевести ствол в сторону потенциальной жертвы – жертва сама буквально прыгнула ему в руки.

Драки не было. Прохор с размаху шлепнул распахнутой ладонью толстяка по лбу. Тот дернулся – и повалился на бок. Все еще тяжело дыша, Прохор выдернул «таблетку» нейрофона из уха толстяка.

Кругляш был горячим и почерневшим, словно покрытым копотью. Из него свисали знакомые обожженные лохмотья.

Задуманное удалось. Только радоваться было нечему.

Выходит, он, Прохор, обрел свойство Буки – сжигать своим присутствием работающую электронику! Правда, его способности были гораздо слабее – требовалось прикосновение к прибору или, в случае нейрофона, – к голове его владельца.

Он что же, стал таким монстром, как Бука?! В это не хотелось верить, но факт оставался фактом: вот он, в руке, сожженный его прикосновением нейрофон.

Но тогда почему не вырубило нейрофон Тины? Он ведь касался ее, был близок с ней – как говорится, ближе некуда. Тут одно из двух: или его новая способность работает не всегда – возможно, при определенном эмоциональном состоянии, при явном желании «сжечь» вражью технику. Но телефоны жечь он не хотел. Значит, дело в другом. Быть может, его «злая энергия» должна накопиться в нем, как в конденсаторе, – и только после этого высвободиться, уничтожив технику.

– Антигаджет, – пробормотал Прохор. Усмехнулся придуманному им забавному неологизму. – Гребаный антигаджет – вот кто я теперь!

Надо бы снова навестить Буку. Если у кого-то и есть ответы на его вопросы – то только у этого парня, странным образом поделившегося с ним одной из своих странных способностей. Но для этого хорошо бы выбраться живым из переделки.

Бахнуло – гулко, раскатисто. Определённо не нарезное оружие, звук характерен скорее для охотничьего оружия. Для помпового дробовика, к примеру. Быстро подобрав СВД, выпавшую из рук толстяка, передернул затвор. Сделал два выстрела в сторону, откуда били из дробовика.

– Витя, это ты? – крикнул в пустоту Прохор. – У меня СВД! Ты же знаешь, как я владею этим инструментом! Так что отвали, пока не поздно. Слышишь меня?

Виктор ответил серией из четырех выстрелов. Все, дробовик разряжен, и у беглеца есть время, чтобы свалить отсюда через противоположный выход из арки.

Он рванул напрямик, не раздумывая, наивно надеясь проскочить.

Как бы не так. Едва он добрался до противоположного выхода, воздух разорвал треск очереди. Судя по всему, били из пистолета-пулемета. Ничего хорошего это не сулило. Как известно по статистике Второй мировой, наибольшее число убитых приходилось вовсе не на снайперов, а на неприцельный огонь из автоматического оружия. Так что преимущество убойности патрона и точности попадания напрочь нивелировалась толпой отморозков с автоматами, которые вот-вот пожалуют сюда за своим призом.

У оставшегося за спиной входа в арку лежал АК, и был соблазн подобрать его. Но «калаш» наверняка под прицелом, выполняя роль приманки. Так что оставалось надеяться на ограниченную скорострельность СВД при скором появлении основной массы охотников.

Стоило только подумать об этом, как впереди началась пальба. Геймеры уже вовсю делили шкуру неубитого медведя – его шкуру, за которую обещана «морковка» в виде нехилого джекпота.

Где-то далеко завыла полицейская сирена, и он с надеждой подумал: неужто правоохранители потянулись на выстрелы? Вой сирен стих так же быстро, как и начался. Неудивительно, если знать: в ушах многих полицейских точно такие же нейрофоны, сообщающие, что все в порядке – просто какие-то бездельники разыгрывают очередную бессмысленную партию своей бессмысленной игры.

Особо дерзкие игроки уже перли напролом, в открытую, и ему не оставалось ничего, кроме как валить их, чтобы не завалили его самого. Он старался бить по ногам, помня, как ещё совсем недавно сам лез под пули в тупой уверенности, что ему не грозит ничего, кроме досадного вылета из турнира. И вопли боли и изумления раненых ничуть не останавливали тех, кто лихо перескакивал через чужие тела, в надежде добраться до цели первым и сорвать вожделенный джекпот. Происходящее теперь воспринималось совсем иначе, чем в первый раз, и куда больше походило бы на настоящий бой, если бы не безумие участников.

Снимая какого-то особо нахального игрока, что целил в арку из РПГ, Прохор мысленно взмолился, обращаясь к небесам: если только случится чудо и он уцелеет в этой мясорубке, то пойдёт в полицию, прокуратуру, ФСБ – да куда угодно, лишь бы запретили эту кровавую игру и наказали тех, кто все это устроил!

Похоже, небеса услышали его.

Патроны уже подходили к концу, и за спиной тоже началась неприятная возня, намекая на то, что круг врагов сужается до предела. В этот самый момент во двор с ревом ворвалось железное чудовище. Иначе не назовёшь громадный чёрный пикап, дико тюнингованный и затянутый в броню. Даже окна его были закрыты бронированными шторками, как у «Катюш» времен Великой Отечественной.

Первое, что пришло в голову, – всё, каюк. Какой-то геймер подошёл к делу основательнее остальных и решил просто намотать цель на огромные рифленые колеса. Загребая пыль вместе с кусками асфальта, пикап ворвался в толпу геймеров, азартно прущих в атаку. Кто-то успел отскочить, кого-то отбросило железным бортом – водила не особенно церемонился с конкурентами. Те отвечали взаимностью, посыпая пикап свинцом со всех стволов. Но ревущий зверь не боялся стрелкового оружия – набирая скорость, он мчался прямо на Прохора. Последним шансом было прострелить шину. Припав к прицелу, он поймал бешено крутящееся колесо, потянул спусковой крючок…

Мимо. Вторая попытка оборвалась сама собой: десятизарядный магазин опустошался быстро. Он судорожно пытался заменить магазин, когда джип лихо вошёл в управляемый занос и остановился, продолжая покачиваться на амортизаторах, поперёк входа в арку. Прохор вскинул СВД – и одновременно распахнулась тяжёлая дверь пикапа.

Из-за двери высунулась взъерошенная белобрысая девчонка в тёмных очках и кожаной куртке. Прежде чем Прохор успел выстрелить, она прокричала:

– Давай в кузов! Быстро!

Почему-то ему даже в голову не пришло усомниться в предложении незнакомки. Бросив опустошенную винтовку, он подбежал к машине и перекинул тело через высокий борт.

– Не поднимай голову! – прокричала девчонка.

Железное чудище с рыком сорвалось с места. Припав лицом к ледяному рифленому полу, он слушал, как колотят в борта пули. Мощные броневые плиты вдоль бортов служили надёжной защитой.

Но только не против РПГ. Выглянув наружу, он увидел, как какой-то тип поднял гранатомет, что выпал из рук подстреленного им геймера, и принялся наводить на удирающий пикап.

– Вот черт… – выдохнул Прохор. Бросился к кабине, принялся бешено колотить по крыше. – Газу! Газу!

Хлопнул гранатомет, но в кабине, видимо, уже сообразили, что к чему. Взвыл мотор, и машина заложила резкий вираж, от которого Прохор едва не кувыркнулся за борт. Граната пролетела мимо и ударила в стену. Бахнуло, разбрызгивая куски штукатурки. Но уже за спиной – пикап пронесся мимо пораженного дома и вырвался на простор улицы.

Эта машина словно выпрыгнула с экрана – прямиком из «Безумного Макса». Ей было место в постапокалиптической пустыне, в непрекращающейся войне за бензин, вечном сражении всех против всех. И уж точно ей нечего делать на улицах Москвы.

Одиночные пули продолжали попадать в машину, но, похоже, беглецы уже вырвались из основного скопления разбушевавшихся геймеров. Осталось лишь выяснить: кто они, эти неизвестные спасители? Да и спасители ли они вообще? Так или иначе, Прохору, наконец, представилась возможность поднять голову и оглядеться.

Эта машина вряд ли создавалась для выезда на пикники и рыбалку. В кузове перекатывались и дребезжали гильзы, причем как минимум от двенадцатимиллиметровых пулеметных патронов. Ближе к кабине болтами был привинчен большой металлический ящик, напоминавший помятый, обгоревший и простреленный холодильник. Над головой была защитная дуга, сваренная из толстых, когда-то полированных труб. Некоторые делают такие для красоты и «брутальности», здесь же эта штуковина имела явно утилитарное предназначение: опытный взгляд отметил на дуге крепление для пулемета.

Прохор выглянул из кузова. Пикап мчался по проспекту Мира по направлению к ВДНХ. Здоровенная, мрачная, побитая и простреленная машина смотрелась инородным телом среди чистых, сверкающих столичных легковушек. А потому неудивительно, что вскоре на хвосте возникла патрульная машина ДПС.

Врубив проблесковые маячки и «крякнув» спецсигналом, полицейские потребовали прижаться к обочине. Пикап лишь прибавил скорости – благо, мощи под его капотом хватало с лихвой. Патрульная машина взвыла сиреной. Откуда-то вынырнула вторая и тут же третья.

Это уже была погоня.

– Где же вы раньше были? – прорычал Прохор. – Столько народу полегло почем зря!

Через громкоговорители дэпээсники что-то кричали, угрожали – слова заглушал рев мощного мотора под капотом пикапа. Зато приоткрылась дверь кабины и в кузов перелезла знакомая уже девица. Теперь Прохор мог рассмотреть ее подробнее. Подтянутая, в обтягивающих камуфляжных брюках и белесых армейских ботинках американского образца, в легкой «кожанке» с закатанными рукавами, из под которых виднелись тонкие, но сильные руки в изящных цветных татуировках. Прическа у нее дерзкая, мальчишеская, что-то вроде стиля панк: будто поначалу выбрили виски и шею, после чего этого показалось мало – и устроили на голове белобрысый «взрыв». В глаза бросалась притороченная к правому бедру кобура с торчащей из нее рукояткой «глока». Эта барышня, похоже, ничуть не боялась привлечения к ответственности за незаконное ношение оружия. С другой стороны – кто теперь, в период нейрофонного безумия, этого боится?

– Отстреливаться будем? – кивнув на пистолет, спросил Прохор. – Хреновая идея. Спецназ вызовут – и нам крышка.

– В сторону! – не слушая его, приказала девушка.

Прохор подчинился, отполз к одной из боковых стенок кузова. Девушка дернула за рукоять на передней стенке железного ящика. Та откинулась на петлях, как дверца того самого холодильника. Из темной глубины ящика на хитром кронштейне выдвинулась странная конструкция, в которой угадывалось нечто, напоминающее электромагниты, какая-то проволочная обмотка, множество плотно переплетенных трубок и проводов. Венчала конструкцию черная «тарелка», вроде спутниковой антенны. Девушка схватила что-то похожее на массивный пульт, от которого к конструкции шел толстый витой провод, крикнула:

– Прижмись к кабине!

Прохор торопливо отполз к кабине. Девушка вжала кнопку. Что-то сверкнуло, показалось даже, будто из конструкции назад ударил широкий зеленоватый луч.

После чего случилось нечто странное.

Патрульные машины вдруг стало мотать по всей ширине дороги – как, впрочем, и все остальные, которым не повезло оказаться позади пикапа. Удар, еще удар – автомобили принялись биться, вылетать на тротуары, создавая хаос и напрочь запирая проезжую часть за беглецами. Оставалось надеяться, что никто не погиб…

Впрочем, сегодня на это надеяться не приходилось.

– Что это было? – крикнул Прохор.

– Прочистила им мозги, – безо всякой жалости сообщила девушка.

Нажала на кнопку – и зловещую конструкцию втянуло обратно в ящик.

– Водила у нас классный, – сказал Прохор.

Просто для поддержания разговора, так как девица, похоже, не особо стремилась рассыпаться в подробностях.

– Такому хоть трюки в кино устраивать.

– Ты о ком? – девушка поглядела на него удивленно. – Какой еще водила?

– Ну, кто там у тебя за рулем.

Девушка усмехнулась:

– Сам посмотри.

Он подполз на четвереньках к окошку в задней стенке кабины, глянул.

– Чего?!

За рулем никого не было. Рулевое колесо само собой покачивалось из стороны в сторону, удерживая пикап на дороге. Педаль газа, видимо, тоже нажималась сама: движок вдруг взревел, и его, в полнейшем изумлении, отбросило назад. Он вытаращился на девицу:

– Э-э… Это как?

Та не ответила. Захлопнув дверцу «холодильника» ногой в армейском ботинке, девушка присела перед Прохором на корточки и оценивающе осмотрела его с головы до ног. Скептически хмыкнула:

– Ну что же, посмотрим.

– Чего – посмотрим? – насупился Прохор.

– Стоишь ли ты наших усилий. В твоих интересах оказаться нам полезным.

– А то что? – огрызнулся Прохор. – Выбросишь меня из кузова?

Девушка улыбнулась восхитительной белозубой улыбкой. Приблизила к нему красивое, точеное лицо. По наивности Прохор подумал, было, что девка сейчас поцелует его. Даже приготовился ответить на поцелуй – такой вот он самоуверенный мужской шовинист.

Вместо этого дерзкая баба брызнула ему в лицо удушливой струей из газового баллончика. Хватая ртом воздух с сильным запахом эфира, Прохор провалился в тяжелый навязчивый сон.

Глава пятая. Группировка «Вирус»

Проснулся он с чистой и ясной головой. Именно проснулся, а не очнулся, как это было у Буки. Хорошо отдохнувший, свежий. Похоже, ему действительно нужен был отдых. Сознание работало четко, и он сразу вспомнил, что было перед этим долгим, восстанавливающим сном.

Бурная ночка у Тины, предательство друга, отчаянный бой у арки в старом доме и, наконец, безбашенная поездка на бронированном пикапе без водителя. Почему без водителя? Беспилотные автомобили уже не новость, но все же пока экзотика в наших краях.

И главное – зачем он понадобился этой боевой блондинке? Она сказала «нам». Значит, действовала не в одиночку, хоть за рулем никого не было. Кто эти «мы»? И где он, черт побери, находится?

Сбросив с себя развернутый спальный мешок, которым его укрыли неизвестные, сел на легкой походной раскладушке, огляделся. Небольшая комната была похожа на часть куда более обширного помещения, отделенного перегородками – потолок над головой был слишком высок. Свет лился откуда-то из-за трехметровой металлической перегородки, в которой имелась довольно тонкая на вид дверь. На тюремную камеру не похоже – слишком все легкое, хоть и металлическое, даже хлипкое. Значит, вряд ли его тут держат в качестве пленника. Если подумать, то и правда – кому он нужен? Если его похитили геймеры – то непонятно, зачем? По правилам WoK куда выгоднее было прихлопнуть его на месте, а не устраивать погони с сомнительной перспективой. Выходит, эти ребята знают что-то, чего не знает он.

Открыв дверь, он вышел в действительно обширное пространство под высокой крышей на металлических фермах. Это было похоже то ли на цех здоровенного завода, то ли на территорию склада. Комната, из которой он вышел, оказалась пространством между штабелями больших морских контейнеров с потертой маркировкой. Впереди стоял электропогрузчик, на торчащей вперед «вилке» которого сидел долговязый паренек в рабочем комбинезоне.

Прохор помахал ему:

– Привет! Как дела?

– Да какие дела у рабочего человека, – вяло отозвался паренек, – так, делишки. Дела у начальства.

– А, понятно, – Прохор пожал плечами. – Ну так я пойду?

– Иди, – равнодушно сказал паренек.

Прохор удивился, но пошел вперед, в сторону предполагаемого выхода из этого гигантского склада. Если этот тип охранял его, то как-то слабо.

По дороге Прохор отметил: этот склад вовсе не выглядел заброшенным, как это бывает, когда кого-то похищают и тщательно прячут. Более того – здесь вовсю кипела работа: сновали погрузчики с грузами на поддонах, закатывались здоровенные платформы с контейнерами, с озабоченным видом сновали туда-сюда рабочие в касках, какие-то клерки с папками и планшетами. В голове вертелся один и тот же недоуменный вопрос: «Что я здесь делаю?»

– Подвезти?

Он и не заметил, как со спины тихо подъехал электрокар. За рулем сидела знакомая уже белобрысая девица. Он вспомнил, кого она ему напоминает: солистку шведской группы Roxette в ее ранние годы.

– Ты меня уже как-то подвозила, – заметил Прохор. – Это становится доброй традицией.

– Считай, я твой ангел-хранитель, – отозвалась девица. – Давай быстрее, нас ждут.

Привстав сбоку на подножку и взявшись за черную перекладину каркаса, он спросил:

– И кто же нас ждет?

– Узнаешь.

– Завскладом, что ли? Неужто с растаможкой проблемы?

– Шутник, да?

Девица вдавила педаль, и Прохор едва не слетел с электрокара. Закладывая резкие виражи среди встречных каров и погрузчиков, девица лихо домчала их до дальней стены зала. Здесь под потолком виднелось широкое панорамное окно и решетчатый балкон во всю его ширину – видимо, там находились офисы. Наверх вела решетчатая же лестница. У нее затормозили и стали подниматься.

– Ни хрена не понимаю, – сообщил Прохор девице. – Думал, после всей этой стрельбы вы меня на какие-нибудь развалины привезете, где затаиться проще. А тут прямо – работа бьет ключом. Неловко мешать вам даже.

– А ты, значит, на развалины хочешь? – хмыкнула девица.

– Не то чтобы, но…

– Вот и не говори ерунды. А все вопросы – к Принцу.

– К кому? А почему не к эрцгерцогу?

На эту неуклюжую остроту девица даже не среагировала. Они поднялись на площадку, откуда открывался прекрасный вид на огромный зал. Потянув стеклянную дверь, девица кивком предложила ему войти.

Внутри действительно оказался офис, в котором шла обычная рутинная офисная работа. Помещение было заполнено столами, разделенными перегородками, за которыми с обреченным видом корпели над бумагами какие-то бухгалтеры и менеджеры, кто-то уныло пялился в экраны с безликими таблицами и с отвращением прихлебывал из кружек с корпоративной символикой. Тихо шуршали распечатками принтеры, рычал в углу шредер. И посреди этого офисного болота возвышался стройный красавец в дорогом костюме, с идеальной прической, модной ухоженной бородой и в очках в золотой оправе.

«Точно – Принц», – мелькнуло в голове Прохора. Он скривил лицо в неком подобии улыбки, даже начал протягивать руку для рукопожатия.

– Степа, скажи Принцу – я его привела.

Красавец растянул рот в заискивающей улыбке, кивнул и поспешил исполнять поручение. Постучал в какую-то боковую дверь, заглянул и тут же поспешил отойти в сторону.

Из двери вышел невысокий сухощавый человек. Смуглый, с густой черной шевелюрой и тонкими усиками, он почему-то напомнил Прохору мексиканца. Это особенно подчеркивалось джинсовой жилеткой поверх черной футболки с черепами, обильно украшенными стразами. На крепкой шее человека была толстая витая цепь из полированного белого металла, мускулистые руки украшали жутковатые татуировки и массивные браслеты. Довершали образ очки-авиаторы с ядовито-красными стеклами. В общем, типаж был еще тот и как-то не вписывался в офисную обстановку. Зато полукриминальное прозвище Принц ему подходило куда больше, чем долговязому бородатому клерку.

Человек осмотрел Прохора с головы до ног и не столько спросил, сколько констатировал:

– Так это ты – Провидец?

– А ты, стало быть, Принц? – дерзко ответил Прохор. – А могу я узнать, кто вы такие, и на кой вам понадобилось спасать мою драгоценную шкуру?

Смуглый рассмеялся и поманил Прохора за собой:

– Пойдем, все расскажу. Не будем мешать людям работать – им квартальный отчет сдавать.

Вместе с белобрысой девицей Прохор последовал за Принцем в ту самую дверь в глубине офиса. За дверью оказался обыкновенный кабинет, в каких обычно сидят руководители отделов. Но Принц не стал приглашать их за большой, заваленный бумагами стол. Он толкнул еще одну, невзрачную дверь у стеллажа с папками и жестом пригласил войти.

За дверцей оказался длинный, тускло освещенный коридор. Косясь на девицу, что шла рядом с ним, Прохор с недоумением шел за Принцем.

– Ты уже познакомился с Лолой? – спросил Принц. – Она моя правая рука. Если я недоступен – со всеми вопросами можешь обращаться к ней.

– Я уже пытался, – проворчал Прохор. – Но до сих пор не получил ответа – кто вы, вообще, такие и чего вам нужно от меня?

– Ты неправильно ставишь вопрос, – усмехнулся Принц. – А на неправильно поставленный вопрос получишь и неправильный ответ. Скажи сначала, кто ты сам и что нужно тебе? Только честно.

– Честно? – Прохор пожал плечами. – Если честно, то конкретно сейчас я хочу одного – выжить. Чтобы за мной не бегали толпы вооруженных идиотов и не пытались меня прикончить.

– В точку! – Принц значительно поднял указательный палец с витиеватым перстнем. – Значит, тебе, как минимум, нужно понять, за что тебя хотят убить.

– Думаю, ни за что, – Прохор пожал плечами. – Это все проклятая игра.

– Игра? – Принц недоуменно поглядел на Лолу.

– Есть такая игра, – подтвердила девица. – «Мир убийц». Через нее «мусорщики» вербуют потенциальных ликвидаторов. Контингент, конечно, собирается непрофессиональный, зато очень инициативный. Шума подымают много, но берут массовостью.

– Я не понимаю… – пробормотал Прохор. – Какие еще «мусорщики»? Какие ликвидаторы? О чем ты? Я просто думаю, что эта игра опасна. Возможно, через нее действуют террористы. Ведь игроки даже не догадываются, что вместо виртуального оружия им как-то подсовывают настоящее…

Принц переглянулся с Лолой.

– Похоже, наш Провидец не видит дальше своего носа. Придется все объяснять с азов.

– Если вас не затруднит! – огрызнулся Прохор. – А то неприятно, знаете ли, чувствовать себя болваном.

– Ладно… – Принц остановился посреди коридора, заложил руки за спину, прошелся с задумчивым видом взад-вперед. Поглядел на Прохора. – У тебя ведь был нейрофон…

– Да. Но потом он сгорел.

– Это важный факт, но о нем мы поговорим позже. Пока о нейрофоне. Как долго ты им пользовался?

– Ну… Может, месяц. Или два.

– Долго. Еще немного – и эта штука могла тебя и убить при удалении.

– Что значит – при удалении? Просто вынул нейрофон из уха, и все дела…

– Правда? – Принц подошел к Прохору, приблизил свое смуглое лицо. – И как часто ты вынимал нейрофон, пока пользовался им?

– Да какая разница? – фыркнул парень. Задумался. – Ну, ни разу. Просто не было необходимости. В конце концов, продавцы же обещают с ним здоровый сон и все такое.

– Но ты же не продавец – так зачем несешь мне всю эту туфту? А ты не задумывался, почему тебе ни разу не пришло в голову расстаться с нейрофоном?

– Почему?

– Попробуй ответить самостоятельно.

«Вот ведь привязался, – недовольно мелькнуло в голове. – Это экзамен, что ли?» На самом деле Прохор чувствовал: от ответа на это вопрос многое зависит. Наверное, он и сам до этого с удивлением задавал себе такой вопрос, только почему-то ответ все время ускользал, а сам он не придавал этому значения.

– Не знаю почему, – Прохор нервно дернул плечом. – Может, сам не хотел. А может, это нейрофон не велел. Мало ли, какие в нем возможности заложены – мы же только начали осваивать эти гаджеты.

– Бинго! – Принц важно поднял указательный палец. – Это ты верно подметил: сами еще не поняли, что это за хреновина, а уже суем себе в голову. В общем, суть ты уловил правильно. Создателям нейрофонов совсем не нужно, чтобы ты расставался с их хитрым изделием.

Недоверчиво поглядев на Принца, затем на Лолу, Прохор неуверенно улыбнулся:

– Хотите сказать, это заговор производителей?

– Лучше бы это был заговор производителей, – Принц кивнул с самым серьезным видом. – Мало ли всякого инновационного дерьма создали наши старые добрые корпорации. А мы все это послушно продолжаем жрать и использовать, не заботясь о последствиях. Только есть силы помощнее. Для них транснациональные корпорации – всего лишь инструмент для воплощения планов, понять которые мы даже не в состоянии.

– Ну да, – Прохор покивал с серьезным видом. – Мировое правительство, тайный орден иллюминатов, рептилоиды – слышал, как же.

– И на этот раз – мимо, – спокойно сказал Принц. – Это всего лишь «мусорщики».

– Опять «мусорщики»… Да кто они такие?

– Хороший вопрос. Единственное, что о них известно наверняка – мы и есть для них тот самый мусор. Который они с успехом и перерабатывают в своих целях. И еще: они не люди.

– Как это – не люди? – Прохор помотал головой. – Это уже похоже на бред.

– Согласен. Похоже. Но разве не бред – жить в созданной другими искусственной реальности, постепенно теряя контакт с реальностью настоящей?

– То есть вы хотите сказать… – Прохор откашлялся. – Дело не только в игре в киллеров?

– Вот! – Принц победно указал пальцем Прохору в переносицу. – Ты понял.

– Игра – это одна из прикладных программ, – вмешалась Лола. – С ее помощью «мусорщики» ловят тех, кто до сих пор не попал под власть нейросистемы. То есть под власть «мусорщиков».

– Людей порабощает вся нейрофонная сеть, а игры, соцсети – лишь частности, – четко сказал Принц. – Каждый владелец нейрофона становится рабом с того самого момента, как засовывает в ухо такой вот кругляшок с веселой улыбкой.

Принц коснулся уха, и Прохор с удивлением заметил «таблетку» нейрофона у него в ухе. Принц предупредил его вопрос:

– Это муляж. У нас у всех такие.

– Давно хотел спросить: у вас – это у кого?

– У нас – это у сопротивления, – сказала Лола. – Мы – неохваченные.

– Не охваченные чем?

– Нейрофонной заразой, – жестко сказала Лола. – Но и неохваченные есть разные. Есть те, что просто не успели купить нейрофон и понятия не имеют, в какую ловушку собираются влезть по своей воле. Есть те, кто что-то понял и теперь просто прячется от необходимости стать такими, как все. А есть мы – те, кто борется с «мусорщиками» и их куклами.

– Куклами? – не понял Прохор.

– Обладатели нейрофонов не просто потребители всяких благ, которые, как им кажется, дарит нейрофон, – сказал Принц. – За удобства приходится платить. И каждый из охваченных сетью, так или иначе, начинает работать на «мусорщиков», даже если сам не подозревает об этом. Виртуальные игры – это только простой пример, как заставить людей исполнять волю своих новых хозяев. Но тем и хорош нейрофон, что способен создать любую иллюзию. И вот тебе будет казаться, что ты на работе выполняешь распоряжение начальства, а в действительности – тупо действуешь по приказу «мусорщиков».

Прохор помотал головой:

– Все равно не могу поверить во все это. Может, я по-прежнему в игре, и все это – просто часть игрового сценария?

– Ты еще скажи, что сейчас попытаешься нас грохнуть, – хмыкнул Принц. – Выхватишь у Лолы пушку, бросишься искать новую цель…

– Пусть только попробует, – насупилась Лола. Похлопала по рукоятке пистолета в кобуре. – Не посмотрю на то, что сама его спасала от этих зомби.

– Успокойся, Лола, он пошутил, – сказал Принц и подмигнул Прохору. – Я просто хочу сказать, что все серьезно. Идет война на уничтожение – даже не физическое, а уничтожение в человеке всего человеческого. Ведь что такое человек без свободы воли? Безмозглая кукла.

Принц выдержал паузу, как бы давая гостю возможность осмыслить сказанное. После чего снова поманил за собой и пошел дальше по коридору. Догнав его, Прохор спросил:

– Допустим, все, что вы рассказали, – правда. Но зачем вам понадобилось спасать меня? Ведь по вашей логике я был такой же безмозглой куклой!

– Правильно говоришь – был, – кивнул Принц. – Но нам нужны настоящие бойцы. Особенно те, кто сумел вырваться из лап системы. Тебя мы заметили еще на тестовой игре. «Вьетнамская миссия», помнишь?

– Память мне еще не выжгло, – проворчал Прохор. – И чем же я там обратил на себя ваше драгоценное внимание? Неужто вы отслеживаете все игры?

– Нет, конечно. Отследить все игры невозможно. Это было бы пустой тратой времени, – резко сказала Лола.

– Ты поступил нестандартно, – пояснил Принц. – И попался на нашу приманку. Маленький системный «баг». Вызывать огонь на себя – на это пошел бы не каждый геймер.

– По-моему, я поступил логично, – Прохор пожал плечами. – Так это вы прислали мне игровые коды?

– Ну, не я лично, – усмехнулся Принц. – Это Маньяк.

– Маньяк?

– Наш кибергений. Нужно было довести тебя до цели – чтобы понять, на что способен этот геймер по имени Провидец.

Прохор пристально поглядел на хозяев этого странного места. Что-то они недоговаривали. Или не знали?

– А если бы я убил цель? – осторожно спросил Прохор. – Оружие-то у меня оказалось настоящее.

– Но ведь ты же не смог этого сделать? – пристально разглядывая парня, сказал Принц. – Эту цель никто не может убить.

– Ты видел его, – спросил Лола.

В ее голосе чувствовалось любопытство.

– Кого – его?

– Ну, этого мутанта.

Прохор почувствовал себя неуютно. Похоже, у них с Лолой была разная информация по поводу Буки. И он решил не спешить с откровенностью. Мало ли какие еще новости обрушатся на его бедную голову.

– Только со спины, – соврал он. – Человек как человек. С чего вы решили, что он мутант?

– А ты вышел с ним на контакт? – вкрадчиво спросил Принц.