Текст книги "Бес"

3

Светало.

Этой ночью никто не сомкнул глаз, и теперь Илья сооружал простой, по-походному, завтрак из принесенных с собой припасов. В этом доме не было ничего пригодного в пищу. На вопрос, чем же он питается, Злой просто пожал плечами, а потому Илья потрошил продуктовые наборы, захваченные в самолете. С залежавшимся мясом в фольге экспериментировать не стоило, но затянутый в пленку хлеб, ветчина и джем вполне годились на топливо для лейтенанта морской пехоты – пусть даже и собранного монстрами из посторонних деталей. Подумаешь – в медсанчасти и не такое из людей собирают – спасибо, если отрежут, что надо и пришьют на нужное место. А то бывали презабавные случаи с участием пьяных хирургов – куда тем мутантам…

В полуистлевшем шкафчике на кухне нашлась кое-какая посуда, а в плите, как ни странно, газ (имелись и запасные баллоны с пропаном). Особенно порадовала найденная среди сгнивших остатков пищи целехонькая вакуумная упаковка с кофе. С водой тоже проблем не было. Весело закипел чайник, и Илье подумалось вдруг, что жизнь налаживается.

Сидя на подоконнике, лейтенант жевал бутерброд с ветчиной, майонезом и кетчупом из одноразовых пакетиков. Потягивая кофе, наблюдал, как медленно уползает с поляны рассветный туман. С туманом этим возникали самые неприятные ассоциации, но в доме Злого, по-видимому, можно было не бояться нападения хищных монстров из этой коварной дымки.

– Объясни, – доносился из комнаты голос Злого, – зачем мне нужно помогать вам? Ведь, борясь с Пандемией, я своими руками разрушаю свой новый, все еще хрупкий мир…

– Ты сам-то себе веришь? – упрекал его Шон. – Или просто убедил себя в том, что этот мир – твой? Оглянись – это мир уродства и смерти! Разве здесь твое место?

– Я привык к нему. Мне здесь спокойно. Я чувствую здесь все живое, и живое чувствует меня…

– Так все дело в привычке?

– Не знаю. Мы уже разрушили один мир. Зачем разрушать новый? Может, напротив, – отдаться его власти, увидеть, как он даст нашей планете второе дыхание?

– Ты помнишь Вики? – неожиданно спросил Шон.

Повисла пауза. Илья прислушался: видимо, даже жуткого «беса» задело за живое упоминание о какой-то красотке. Это было интересно: неужели у этого крутого парня, которого боятся мутанты, которому служит чудовищный Цербер, есть простые человеческие слабости?

– Зачем ворошить прошлое? – глухо сказал Злой.

– Это не прошлое, друг мой, это настоящее, – сердито сказал Шон. – Я понимаю, тебе плевать на прежнюю любовь – хотя она наверняка жива, здорова и работает в одном из научных центров Корпорации. Но вот мне не безразлична судьба моей дочери. А ведь и она, и все прочие обычные люди погибнут – если твой славный новый мир наконец подомнет под себя планету. Понимаешь? Или мы, или они – тут нет и не может быть компромисса!

– Что же мне, бросить монетку – в пользу какого мира сделать выбор? – мрачно спросил Злой. – Я все это проходил, я умирал и гнил заживо во имя старого мира. И в благодарность от него лишился звания человека. Теперь мне все это неинтересно, прости. Я живу как живется, пускай мир сам за меня сделает выбор…

– За тебя уже сделали выбор!

Это произнес Илья, появившись в дверях с кружкой горячего кофе. Его вдруг взбесило то, что им приходится уговаривать этого Злого, как капризную девчонку. Он совсем по-другому представлял себе эту встречу. Как военный: все четко, аккуратно, раз-два, взяли-пошли. А они тут философские беседы ведут.

– Поясни! – потребовал Злой.

– Допустим, каково тебе будет узнать, что ты – всего лишь часть чужого эксперимента? – поинтересовался Илья. Он продолжал держать в руке кружку с кофе, но взгляд его был хмур и серьезен.

– Это ты о чем? – спокойно спросил Злой. – Да, на мне ставили опыты, и довольно жестокие. Но это все в прошлом.

– Как бы не так! – рассмеялся Илья. Смех получился неприятным, чужим. – Вот, ты все хотел выяснить – «что» я такое? Я, умерший и воскресший. Так вот: я – эксперимент. Эксперимент того, кто назвал себя «Разумом»…

Илья замолчал, ожидая реакции, но Злой лишь бросил без видимого интереса:

– Продолжай!

– Я долго думал – что это за эксперимент, в чем его смысл? Конечно, ни черта не смог понять, – это если в целом. Но кое-что в деталях мне ясно.

– Так… – странным голосом проговорил Злой.

Шон беспокойно переводил взгляд с Ильи на Злого. Наверное, опасался непредсказуемой реакции старого друга.

– Тот, кто ставит этот эксперимент, интересуется совсем не мной, – сказал Илья. – Он экспериментирует с человечеством. Так он сказал…

– Что-то знакомое, – бесцветно произнес Злой. – Кое-кто уже хвастался мне, что пришло «его» время ставить опыты над человечеством. Помнится, это был очень большой и очень обиженный мозг…

– Я помню эту дрянь… – с отвращением процедил Шон и сплюнул.

– Но где я – и где человечество? – усмехнулся Илья. – Он будто подталкивает меня в спину, заставляя помнить о долге, о необходимости выполнить задание…

– Так, значит, это не твое собственное решение? – насторожился Шон.

– Решение – мое, – возразил Илья. – Но это «нечто» интересует, как я принимаю решение, как я иду к нему. «Оно» нетерпеливо и требовательно. Оно ставит какой-то опыт, понимаете? И часть этого опыта – наш визит сюда. К тебе, Злой.

– И что из этого следует? – не моргнув глазом, спросил бес. – Что нужно этому «разуму»?

– Ему интересно, какое решение примешь ты, – предположил Илья. – Это для него важно. Потому что он все еще считает тебя частью остального человечества. Очень важной частью, понимаешь?

Злой промолчал. Илья ждал реакции на эту импровизацию, как ждут результата экзамена.

– Он бросает тебе вызов, – раздельно сказал Илья.

В этот момент он не был уверен, кто говорит его устами – он сам или этот Голос внутри. Злой молчал, неподвижно сидя напротив Шона. Шон нервно заерзал, предположил:

– А может, тебе это все приснилось? Не было никакого Голоса, никакого Разума. Действительно – что это за бред?

– Ты прекрасно знаешь, что это не бред, – отрезал Злой. Поднялся, направился к окну. Проходя мимо Ильи, взял у него из рук кружку, сел на подоконник, обхватил кружку, грея ладони. – Я давно не слышал о нем. Но всегда чувствовал его присутствие.

– Чье? – спросил Шон.

– Черного Разума. Этого разумного монстра из Утилизатора.

– Я думал, он сдох во время катастрофы… – проговорил Шон.

– Как бы не так! Живет и процветает. Экспериментирует, развивается. Я видел его в обличье нескольких людей сразу – так он распределяет свои многочисленные неподъемные «извилины». Так что я не удивлюсь, если он сейчас пялится на нас глазами этого парнишки…

Злой как-то по-новому посмотрел на Илью, следом на него вытаращился Шон. Так смотрят на опасного зверя. Илья почувствовал страх, страх того, что он теряет человеческий облик в глазах тех, кого уже привык считать братьями по оружию. Пробормотал:

– Вы хотите сказать… что я кем-то подослан?! Что я предатель?!

– Что за глупости, – усмехнулся Злой и откинулся на спинку шаткого стула. Теперь в его взгляде была скорее ирония. – Ты всего лишь инструмент для Черного Разума. Так он забавляется людьми и прочими существами, которых в состоянии подчинить своей воле. Как ты выразился? «Эксперимент»? Вот-вот, хорошо сказано. Ты действительно часть его большого эксперимента. А если точнее – лабораторный прибор, вроде микроскопа или термометра.

– Вы хотите сказать, что он наблюдает совсем не за мной? – проговорил Илья.

– Ты умный молодой человек, хоть и с частично пораженным мозгом, – серьезно сказал Злой. – Именно так. Черный Разум прислал мне тебя, как какую-то веб-камеру, чтобы наблюдать за мной на расстоянии. Или же как открытку!

Он вдруг расхохотался. Шон, удивленно посмотрев на старого друга, пожал плечами. Злой поднялся, подошел к растерянному морпеху, похлопал его по плечу:

– Ты молодец, сделал правильные выводы. Он действительно хочет поиграть со мной.

– Зачем ему это нужно? – спросил Илья.

Злой пожал плечами:

– Откуда я знаю, что нужно иному разуму? Поймите, здесь, на Земле, зарождается новая цивилизация – совершенно чуждая старому человечеству. Да, на нас уже ставят опыты, нами играют, как лабораторными крысами. И не стирают с лица Земли окончательно только потому, что еще не потеряли интерес к этой забаве. А может, просто ищут наиболее рациональные способы использования человеческого материала. Или наиболее эффективные методы его уничтожения…

Злой вдруг помрачнел, насупился. Уставился в кружку с кофе – и резко выплеснул ее содержимое за окно.

– А знаете что? – резко сказал он. – Я, пожалуй, доставлю этому монстру удовольствие. Сыграю на вашей стороне.

– Я знал, что на тебя можно положиться! – встрепенулся Шон.

Злой мрачно покачал головой:

– Только потом не пожалейте об этом, люди…

Затем он пристально заглянул Илье в глаза, и парень вдруг осознал: бес смотрит совсем не на него, а на то, что глядит в ответ из глубины его мозга, соединяясь с миллионами других своих живых частей, рассыпанных по планете. Злой вгляделся в эту жуткую глубину, будто бы видя нечто непостижимое сквозь самого Илью, и глухо добавил:

– И ты не пожалей, гадина!

4

«Андромеда».

Логово.

Страшное, гибельное место, окутанное сотнями невероятных рассказов, в которых правду невозможно отделить от вымысла. Просто потому, что не осталось никого из тех, кому не посчастливилось оказаться там на момент катастрофы. Все эти репортажи и «журналистские расследования» не стоили и выеденного яйца – либо потому, что были построены на слухах и дезинформации, либо просто проплачивались Корпорацией, стремившейся сохранить хорошую мину при плохой игре.

Впрочем, Шону не требовалось никого ни о чем расспрашивать.

Он был там. Он изучил «Андромеду» не как рядовой сотрудник, а так, как полагалось ему по долгу службы: в те безоблачные времена Шон был обыкновенным агентом конкурирующей организации и занимался самым банальным промышленным шпионажем.

Как, по его словам, и сам Злой.

Более того, обоим посчастливилось выбраться из самого пекла – из гнойного очага великой Пандемии. Там Злой навсегда распрощался с настоящим именем, своим прошлым, даже с прежним человеческим телом – все прошло через мясорубку Логова, изменив самого человека. Шону повезло больше – у него лишь слегка «поехала крыша» от избытка впечатлений да смертельно заболела единственная дочь. Впрочем, здесь прямой связи Шон упорно не усматривал – ему хотелось навсегда забыть о кошмарном подземелье.

Возможно, этого хотел и Злой. Только вот ему доводилось бывать в Логове и позже. Да и теперь оно не отпускает его. Потому он и кружит здесь, в трехсотмильной зоне максимальной биологической угрозы, не в силах навсегда уйти отсюда.

Шон говорил, что все дело в активном мутагене. Его носители должны постоянно подпитываться генетической информацией Логова, которую разносит по округе ползучая сельва. Та самая сельва, что расползлась уже почти по всей планете, очерчивая зыбкие границы нового мира. Правда, чем дальше от Логова, тем менее жизнеспособен этот самый мутаген. Потому они сейчас и лезут сюда, в эту колоссальную бочку с дерьмом, чтобы зачерпнуть с ее дна самой ароматной гущи.

Так нужно ученым. Говорят, это поможет спасти человечество. Ну, раз говорят – значит, надо делать. Так Илью приучили в армии.

Только вот даже Злой с неохотой собирается в Логово.

– Да, я умею отпугивать мутантов, – говорил он. – Есть у меня это свойство. Только чем ближе к Логову – тем оно слабее. Мутаген нестабилен, на его основе появляются все новые и новые виды, и некоторые из них мне уже не подконтрольны. А может, это все «его» происки… – Злой кивнул в сторону Ильи.

Каждый раз от таких заявлений у лейтенанта невольно сжимались пальцы на ногах. Хоть он и понимал, что речь не о нем, а об этом проклятом Черном Разуме, сделавшем его своими глазами и ушами.

– …Поэтому нам придется вооружиться как следует, – продолжал Злой. – Благо, вокруг полно брошенного снаряжения. Но главное наше оружие здесь… – он коснулся головы.

– В моем случае, «здесь» – моя слабость, – проворчал Илья, стукнув себя по лбу костяшками пальцев. – А нельзя эту штуку как-то… – он изобразил, будто пытается штопором выдернуть пробку у себя из уха.

– Всему свое время, – туманно отозвался Злой. Внимательно посмотрел ему в глаза – на этот раз именно ему, а не твари, притаившейся глубже. – Тебе нужны образцы – ты их получишь.

– Не забудь, – вмешался Шон, – мне нужен бес-комплекс. Мне сказали – это единственный шанс для Джессики…

– Бес-комплекс – палка о двух концах, – заметил Злой. – Возможно, ты спасешь дочь. Но при этом потеряешь ее.

– Пусть так, – мрачно кивнул Шон. – Если другого пути нет…

– Бес-комплекс еще надо найти. Или синтезировать. Но это все там… – Злой неопределенно кивнул и вдруг замер. Взгляд его прояснился, зрачки сузились. Он вышел в центр комнаты, оглядел товарищей и резко сказал:

– Хорошо! Идем!

И они пошли. Без подготовки, без обсуждений, без плана. В этом и был Злой – то ли человек, то ли машина, то ли новое существо, возникшее из сгустка боли, ярости и страстной жажды жизни.

5

Путь сквозь джунгли был тяжел и опасен. Невозможно представить, во что обернулся бы он, не будь с ними Злого и его тени в обличии волка. Враждебная, агрессивная среда каждую минуту норовила убить чужаков. Или, что хуже, – покалечить, подсадив враждебную ДНК, заставив заживо гнить и перерождаться в нечто несовместимое с человеческим существом.

Трудно было понять, как выглядели эти места еще совсем недавно, до того, как мутация захватила регион. Время от времени из чащи выплывали заросшие ползучими лианами дома, мертвые фермы, поросшие шевелящейся, как змеи, травой. Они даже наткнулись на чудом уцелевшее стадо. В прошлом, наверное, это было обычное стадо племенных коров или чего-то в этом роде – трудно было разобраться в том, во что выродились эти существа. Теперь это была огромная колышащаяся, растекающаяся под собственным весом масса, из которой торчали изуродованные морды, рога и копыта. Масса медленно перетекала по шевелящейся зелени, оставляя за собой зловонную булькающую жижу. Какие-то мелкие мутанты шныряли перед этой массой – видимо, пытаясь отхватить кусок-другой плоти. Некоторым из этих паразитов не везло – масса подминала их под себя и перемалывала вместе с травой.

Они перебирались через ручьи и реки, превратившиеся в студенистую массу: вода застыла, будто желе, и где-то в мутной глубине пульсировали красноватые потоки, словно реки эти стали венами и артериями ожившей почвы. Все это было поразительно и мерзко, казалось, что они идут по чужой планете, где нет места пришельцам с Земли.

Ни Илья, ни Шон уже не удивлялись увиденному. Желание было одно: добраться до цели, выполнить миссию и поскорее убраться отсюда. Они не знали лишь одно: худшее ждало впереди…

* * *

К рассвету следующего дня они вышли к заброшенному военному лагерю, а это означало, что до Логова оставалось идти недолго. Здесь, видимо, располагалась когда-то передовая линия обороны. Тогда казалось, что происходящее может уложиться в рамки обычной войсковой операции. За это наивное предположение пришлось заплатить немалую цену.

По всему было видно: военные покинули лагерь стремительно, даже не надеясь спасти ценную технику и вооружение. А может, все просто сгинули здесь, не оставив от себя и следа. Не помогли ни угрожающие ряды танков, ни звероподобные боевые роботы, выполнявшие теперь роль подпорок для тянущихся к небу древесных стволов.

Пройдя сквозь мертвый блокпост, они оказались в центре лагеря. Боевые машины стальным ромбом окружали территорию. По центру располагались вкопанные в почву бункеры с противоядерной защитой. По флангам – установки залпового огня и самоходная артиллерия. Бесчисленные радары и системы связи были разбросаны по всей территории, как и автоматические установки ПВО и пулеметные точки. Ряд боевых вертолетов застыл по соседству с десятком разведывательно-ударных «беспилотников».

Вся эта сила теперь гнила под слоями ползучей сельвы, наслоениями лишайников и каких-то грибовидных наростов. Военная мощь оказалась не в состоянии остановить напор новой жизни, но кое-что могло пригодиться смельчакам, решившим заглянуть в самое сердце тьмы.

– Сюда! – позвал Злой, со скрежетом сдвигая створку ворот низкого металлического ангара. – Здесь что-то вроде склада.

Первым в темноту нырнул Цербер – бесшумно и легко растворившись во мраке, будто действительно был невесомой тенью.

– Склад и есть, – пройдя вовнутрь, оценил Илья. Присвистнул: вид такого богатства вооружений не мог не вызвать у него профессионального возбуждения.

Штабели ящиков до самого потолка чередовались с укладками снарядов и мин всевозможных калибров и рядами черных баллонов с самой зловещей символикой.

– А почему здесь столько баллонов? – осматриваясь, спросил Шон.

– Яды, – усмехнулся Злой. – Химическое и биологическое оружие. Военные думали, что так смогут убить мутаген.

– А сами лишь раззадорили его, – кивнул Шон. – Ну что, будем вооружаться?

– Давайте сначала решим, что против этих тварей самое эффективное?

– Правильный вопрос, – кивнул Злой. – Забудем про обычное стрелковое оружие: то, что не убивает сразу, лишь злит зверя.

– Нужно оружие с хорошим останавливающим действием, – сказал Илья. – Даже обычная охотничья двустволка с пулей-турбинкой против мутанта эффективнее пулемета.

– Я вижу здесь кое-что получше двустволки, – усмехнулся Шон. – Вот, автоматические винтовки двенадцатого калибра. И к ним идут специальные боеприпасы… Так… Разрывные, бронебойные, зажигательные, картечь…

– Бери все! – посоветовал Илья, осматривая оружие. – Пожалуй, я возьму такую…

– Выбрось свои пистолеты, – посоветовал Шон. – Это все детские игрушки. Смотри, что здесь есть…

Он протянул Илье массивное оружие, лишь отдаленно напоминавшее привычный табельный пистолет. Собственно, это был револьвер чудовищных форм и размеров.

– Система «Целиска», последняя модель, – с удовольствием сказал Шон. – Возьму парочку таких.

– Не, не мой формат, – Илья вернул револьвер товарищу. – Будет мешать двигаться. Я вот что возьму…

Он продемонстрировал пару пистолетов, не сильно отличавшихся по калибру, но более компактных.

– «Пустынный орел», – усмехнулся Шон. – Тоже неплохо. Проверь, чтобы работало лазерное наведение, и бери патроны с корректируемыми пулями. Возможности прицелиться иногда может и не быть.

– Уже, – отозвался Илья, набивая рюкзак коробками с патронами. – Но это все полумеры. Где гранатометы и мины?

– Хорошо бы огнемет захватить, да только тяжелый, зараза…

Друзья прошлись вдоль рядов с оружием, прикидывая, что еще можно утащись на своих двоих. И тут Шон довольно усмехнулся:

– Смотри-ка, что у них тут есть!

Илья глянул, куда указывал Шон, но сразу не сообразил, что из себя представляет эта ажурная конструкция.

– Это же «экзоскелет»! – пояснил Шон. – Тактическая амуниция тяжелого пехотинца!

– Что это нам даст? – поинтересовался Илья. Он слышал про такие штуки, но в морской пехоте, как и в ВДВ, они не прижились – сковывали движения и сводили «на нет» главное преимущество – ловкость и скрытность.

– Это значит, что я легко могу прихватить с собой свою любимую игрушку! – Шон подмигнул Илье и принялся подгонять под себя прочный композитный «скелет». Взвизгнули сервоприводы – и плоские балки по бокам ног и туловища плотно обхватили поясницу, примкнули к ногам, плечам. Ладони вошли в прочные, но удобные перчатки. Неловко, с непривычки пошатываясь, Шон удалился под тихое гудение этого своеобразного «протеза». И вскоре вернулся, волоча за собой старую знакомую – шестиствольную авиационную пушку «Вулкан».

– Да, это от души, – признал Илья. Скосился на пару оставшихся «скелетов» – А моего размерчика не найдется?

Все время, пока его товарищи активно вооружались, Злой неподвижно стоял в стороне. Казалось, его не волнует все это обилие разрушительных и смертоносных механизмов. Он смотрел словно сквозь стену, и мысли его были далеко. Возможно, вообще не в этом мире.

Но подошедшие друзья вернули его на землю. Злой посмотрел на них и обычная невозмутимость на его лице сменилась легким удивлением.

Еще бы: друзья теперь напоминали ходячие машины смерти. «Тактическая амуниция» позволила навешать на себя тройной комплект вооружения, в котором у Шона доминировала шестиствольная пушка, а у морпеха – огнемет с дополнительным комплектом баллонов. Все это, не считая дробовиков, гранатометов, пистолетов, ручных гранат, тактических фонарей и плотно подогнанных рюкзаков с боеприпасами. Нести такое снаряжение с поддержкой «скелета» не составляло особого труда, если не считать непривычной инерции массивного груза.

– Вы это серьезно? – негромко спросил Злой.

– А что такое? – удивился Шон.

– Можно подумать, вы всерьез собрались воевать со всем Логовом, – усмехнулся Злой. – Идти – и косить всех подряд из своих «мясорубок».

– Вообще-то, да, – несколько растерявшись, сказал Илья. – Или я что-то не так понял?

– Все, что нам нужно, – как можно незаметнее пробраться в Логово и вернуться, не привлекая внимания его обитателей, – сказал Злой. – Впрочем… – Он усмехнулся, махнул рукой. – Кто его знает? Пойдет.

– А где твое оружие, Злой? – поинтересовался Илья.

– Мое? – бес дернул плечом, усмехнулся. Прошел вдоль рядов с ящиками и сказал:

– А хотя бы это…

Теперь в его руках было по клинку – пара обыкновенных, вполне ухватистых армейских ножей с лазерной заточкой и пилой на обухе. Клинки, сверкая, закрутились между ловких пальцев и угрожающе застыли в крепких ладонях.

– И это все?! – изумился Илья. Переступил с ноги на ногу, скрипнув «экзоскелетом», скосился на торчащий из-под запястья толстый ствол огнемета.

– Мне достаточно, – бросил Злой, ловко размещая ножи в набедренных ножнах. Не зря же вы тянете на себе столько стреляющего барахла.

– Но может, хотя бы пистолет?.. – неуверенно проговорил Илья.

– Зачем? – Злой вскинул бровь. Тут же немым ответом возник из темноты Цербер. Илья невольно подумал, что если бы пришлось выбирать между пистолетом и этим четырехлапым монстром, выбор был бы не в пользу железяки.

– Ладно, Злой, чего зря время терять, – сказал Шон. – Веди нас дальше. Чувствую, сегодня нам предстоит редкий по ощущениям аттракцион – экскурсия в самую чертову задницу!..