Текст книги "Бес"

10

Наверх продвигались быстро. Цербер вел их какой-то новой дорогой, и понять, где они находятся, было просто невозможно. Скорее всего, эти шахты и переходы являлись частью резервной транспортной системы. Главной задачей было выбраться на поверхность раньше Алана и его группы, чтобы попытаться отбить контейнер с образцами и отобранную у Шона колбу с бес-комплексом.

Илья окончательно подавил в себе сомнения об истинных замыслах игравшего с ним чудовища. В конце концов, он не мыслитель и не игрок в покер, ему не удастся понять и переиграть монстра. Он просто солдат. А потому доставит образцы по назначению, расскажет все, как есть – и пусть академики решают. Для того их и держат, чтобы голову ломали над такими задачками. У него же задача практическая: выжить и вернуться домой не с пустыми руками.

Странно было идти плечом к плечу с молчаливыми фигурами искусственных человеческих копий. Не давало покоя какое-то глубоко засевшее отвращение. Впрочем, предаваться эмоциям не было времени. Наверное, Злой нарочно ослабил свое «отпугивающее поле»: разросшуюся группу снова принялись атаковать мутанты. Возможно, проводник сделал это нарочно, чтобы потренировать «новорожденных» бойцов.

Надо отметить, «младенцы» свое дело знали. Реакции и точности стрельбы хватало, чтобы отбить атаку самых шустрых тварей. Правда, не обошлось без потерь: одному из искусственных бойцов ловко откусила голову какая-то тварь, высунувшаяся из неприметной норы в стене, да так, что никто не успел среагировать. Группа даже не замедлила движения – лишь оставила за спиной упавшее и рефлекторно перебирающее ногами тело.

От быстрого подъема люди смертельно устали. Выдохшегося Берни, несмотря на вялое сопротивление, пришлось даже отдать в руки андроидов, которые покорно потащили его массивное тело. Но все же, это был путь наверх, к солнцу. Не пугали даже опасные, полные мутантов джунгли на поверхности. Ведь все познается в сравнении…

Цербер уверенно вел группу. Илья еще раз подивился этой загадочной паре: человек-зверь. Он так и не мог понять, задумал ли Злой так с самого начала – чтобы Цербер разведал новую дорогу, или пришел в самый критический момент по следам неизвестных врагов? Злой не стремился раскрывать свои тайны. На расспросы же не было ни времени, ни сил.

На поверхность выбрались ночью. Сначала Цербер вывел их на полуобвалившуюся площадку внутри центральной воронки. Возможно, это тоже была чья-то брошенная нора. Шон прикрикнул на андроидов, чтобы те держали пространство «на мушке», – хотя этого и не требовалось: чувство опасности у этих биомашин было врожденное. Но здесь вступил в свои права Злой: он не давал приблизиться ни крылатым, ни ползучим тварям, которые шарахались от него, как черт от ладана. Это свойство – умение управлять мутантами – больше всего поражало Илью. По всему выходило, что физиология проводника куда ближе к Черному Разуму, чем к нормальному человеку. Да еще подумалось, что скоро самому понятию «нормы» придет конец. Человек, как он есть, грозит попасть в какую-нибудь Красную книгу. Если такая появится у новых разумных обитателей планеты…

Они поднялись по опасно осыпающейся тропе внутри узкой трещины и выбрались на широкую поляну, как могло показаться – выжженную, причем совсем недавно. Теперь можно было перевести дух. Илья бросил оружие, упал на спину и замер, раскинув руки.

Зрелище звездного неба потрясало. Просто не верилось, что темнота может быть такой просторной, спокойной и прекрасной.

– Не сильно-то расслабляйся, – заметил Шон, разваливаясь рядом. Похлопал по плотной земле. Взвились легкие хлопья пепла. – Это их посадочная площадка. Вернутся – вызовут машину.

Илья не ответил. Он наблюдал за ползущими по небу звездочками. Как-то странно и немного грустно: даже, если человечество сгинет с лица планеты через год-другой, созданные им сателлиты будут продолжать кружить вокруг Земли еще долгие годы. Будут снимать что-то, измерять, транслировать. Ведь там, наверху, все спокойно, стерильно. Там все по плану. Никаких тебе мутантов и прочей нечисти. Говорят, там, на станциях, продолжают жить люди. Часть космонавтов все еще не выработала сроки по контрактам, а часть просто отказывается возвращаться. Да и куда возвращаться? Ведь той Земли, с которой они улетели, уже давно нет…

Он и не заметил, как провалился в сон. Но долго спать ему не позволили. С рассветом Шон растормошил лейтенанта. Стали готовить засаду.

Пришлось признать: андроиды вели себя, как идеальные солдаты. До боя еще не дошло, но оставалось поражаться четкости, с какой они готовили позиции, распределяли сектора обстрела, маскировались.

– Значит, так, – деловито говорил Шон, придерживая у щеки гарнитуру. – Стреляем только по моей команде, уничтожаем только андроидов. Человек нам нужен живым – взять его после полного уничтожения андроидов. Особое внимание на криогенный контейнер: его нельзя повредить ни при каких обстоятельствах. Контейнер необходимо захватить. Как поняли приказ?

– Приказ поняли, – доносилось из наушника. – К выполнению готовы.

– Отлично. Следующий этап – захват транспорта. Скорее всего, это будет конвертоплан. Кто-нибудь обладает навыками пилота?

– Все, – отозвался наушник.

– Надо же… Тогда пилота при необходимости можно в живых не оставлять. Машина нужна в целости и сохранности. Для выполнения всего задания можете самостоятельно разбиваться на группы. Как поняли приказ?

– Приказ поняли. К выполнению готовы.

– Вот и славно, – довольно сказал Шон и подмигнул Илье. – Устроим сюрприз этим гадам, как думаешь?

– Надеюсь, – сдержанно отозвался тот. – Только слишком гладко все получается. Не люблю я такие радужные планы.

– Не волнуйся, дерьма будет достаточно, – бодро пообещал Шон. – Но, думаю, мы их сомнем. У меня просто руки чешутся по морде этого красавчика. Надеюсь, не придется его до этого пристрелить.

11

Враг появился неожиданно и совсем не оттуда, откуда его ждали. Группа Алана не воспользовалась тем же путем, каким спускалась в Логово (по которому, наверное, и выследил ее Цербер). Она вышла с тыла. Наверняка бывшему главе Внутренней безопасности Корпорации были известны все секретные входы и выходы в гигантский подземный комплекс.

Первым почуял врага Цербер. Он вынырнул из джунглей и пронзительно посмотрел на хозяина. Злой будто все прочитал в глазах зверя и указал в сторону зарослей:

– Идут!

По команде Шона андроиды начали перегруппировку. Случилось то, чего опасался Илья: такого варианта они не предусмотрели. Немного смятения, потеря хладнокровия, поспешное решение – и вот уже нет той решающей внезапности, на которую делалась ставка.

Раздались одиночные выстрелы, перешедшие в отрывистые очереди.

– Я не давал команду стрелять! – взревел Шон, дергая гарнитуру.

– Это же они – по нашим стреляют! – крикнул ему Илья, хватая оружие.

Упал за корягу, пытаясь разглядеть, что происходит. Ничего, кроме мерзко копошащейся растительности. Видимость в этих зарослях была нулевая. Очень не хватало самого обыкновенного тепловизора.

– Черт… – Шон бешено оскалился, высматривая врага. Тот так и не появился из джунглей. Коснулся гарнитуры. – Огонь на поражение!

– Есть, сэр… – спокойно ответил динамик.

Джунгли взорвались выстрелами.

И тут же все смолкло.

– Почему прекратили огонь?! – кричал в гарнитуру Шон. Ответа не было. Он растерянно огляделся. Илья мрачно глянул ему в глаза. Берни сидел неподвижно, вжав голову в плечи.

И куда-то, вместе со зверем, исчез Злой.

– Что будем делать? – тихо спросил Илья.

Шон молча похлопал по оружию. При виде этого Берни тихонько застонал: ему совсем не улыбалось пасть смертью храбрых. Правда, был еще шанс отсидеться незамеченными…

Но тут в зарослях показались андроиды – около десятка, приближавшихся легкой трусцой. Илья рефлекторно вскинул ствол. Шон остановил его:

– Это же наши!

Еще там, в «сборочном цеху», Шон предусмотрительно снабдил андроидов «знаками отличия» – полосками красного скотча, намотанными вокруг предплечий. Иначе было бы трудно выделить «своих» среди сотен одинаковых «клонов».

– Точно, наши… – пробормотал Илья. – Но почему они не выходили на связь?

– Сейчас узнаем, – пообещал Шон. Он поднялся в полный рост, ожидая, когда приблизятся его «подчиненные». – Эй, что случилось? Что там со связью?

Ответа не последовало. Андроиды приближались, не реагируя на голос, и лишь в последний момент стало ясно, что «свои» по какой-то причине перестали быть таковыми. Илья с Шоном еще успели вскинуть тяжелое, неудобное оружие и дать пару очередей. Три андроида, трясясь и разбрызгивая содержимое тел, повалились в заросли. Еще пара, получив попадание, продолжала приближаться. Остальные же, даже не пытаясь использовать оружие, бросились на людей.

Силы были неравные. Даже один андроид сильнее среднестатистического человека. Он не знает усталости и боли, обладает отличной реакцией и встроенной программой рукопашного боя. Двое против одного становятся неодолимым противником. Здесь же против двоих усталых бойцов выступали семеро. Берни в расчет можно было не брать.

Схватка была короткой. Их не стали убивать. Обездвижили четкими ударами по болевым центрам, скрутили и выволокли на ту самую выжженную поляну.

Пленники продолжали корчиться от боли и ловить ртом воздух, а рядом уже нарастал вой садящегося конвертоплана. Ударило волной горячего воздуха, накрыло широкой тенью. Машина села, сбавила мощность двигателей. Было слышно, как отъехали сдвижные двери. И только потом перед глазами возникли высокие черные ботинки с плотной шнуровкой.

– Так-так… – раздался знакомый голос. В нем преобладало удивление и задумчивость. – И не разбились насмерть, и вылезли из этого зверинца живыми, да еще притащили с собой целую армию? Расскажешь кому – не поверят.

– А ты не рассказывай, – отплевываясь от земли и пепла, зло отозвался Шон. – Сбрось нас в Логово – и мы опять вылезем!

– Что-то я не вижу среди вас Злого, – заметил Алан. – Боюсь, если я вас сброшу, он найдет способ вас вытащить. А у меня нет времени за вами гоняться.

– Жаль, андроиды подвели, – мрачно посетовал Шон. – Тогда бы ты у меня сам полетал, ощутил, что это такое…

– Нет, не андроиды вас подвели, – усмехнулся Алан, – а ваша самонадеянность. Разве вы не знали, что все андроиды подчиняются Корпорации? А Корпорация здесь я, и мои команды доминируют над всеми прочими. Так что, увы: это был ход остроумный, но проигрышный.

– Давай уже, кончай с нами, трепло, – убитым голосом сказал Шон.

– Теперь уже не могу, – Алан развел руками. – Ты на поверхности, у меня наготове транспорт. Ты добрался до самого дна Логова, чего не делал еще ни один смертный. Как можно разбрасываться такими ценными свидетелями? Если тебя и прикончат, то только выжав из твоего мозга всю информацию – до последней капли…

– Меня нельзя убивать! – закричал вдруг Берни. – Я известный физиолог!

– Конечно, доктор Берни, – не глядя на него, сказал Алан. – Вами займутся отдельно.

Алан перевел взгляд на Илью. Долго изучающе рассматривал его, словно не мог решить, что с ним делать. Почудилось даже движение руки к набедренной кобуре, откуда торчала рукоять пистолета.

Он не решится убить лейтенанта. Илья чувствовал это, будто считывал холодные мысли беса. Бросить мертвое тело – значит дать странному русскому еще один шанс «воскреснуть». Что еще? Расчленить? Развеять прах по ветру?

– Что смотришь? – сквозь зубы процедил Илья. – Жалеешь, что нет под рукой огнемета?

Что-то дрогнуло в лице Алана, взгляд вновь обрел твердость.

– Думаю, скоро ты сам пожалеешь об этом, – медленно произнес он. – Когда наши любознательные ученые решат выяснить, отчего же ты никак не сдохнешь… Этого тоже в машину! – отвернувшись, приказал он. – Всем на борт, через минуту взлетаем!

Загудели, переходя с надсадный вой, двигатели, конвертоплан оторвался от земли и стал резко набирать высоту. На черной выжженной земле, безмолвно провожая машину взглядами, неприкаянно застыло несколько одинаковых фигур.

Они были никому не нужны. Они были устаревшими моделями…

Часть пятая
Милый дом

1

Возвращение в Гиперполис не было победным. Его везли, как безмолвный груз, и будущее не сулило ничего хорошего. Но он даже не мог представить – насколько. Летели долго, потребовалась дозаправка в воздухе. Корпорация могла себе это позволить.

Весь полет Илья видел перед собой лишь композитную переборку и ноги охранявших его андроидов. Связанные конечности затекли, он просто перестал их чувствовать. И потерял счет времени. Несколько раз то ли засыпал, то ли просто терял сознание – разница уже не ощущалась. Было бы здорово хотя бы видеть рядом Шона или Берни. Но их держали порознь.

А еще не покидала мысль об исчезновении Злого. Что это было? Предательство? Трусость? Как-то не вязалось все это с образом «сверхчеловека», который провел их через ад и вывел живыми. Не хотелось думать о таком, но в часы болезненной неподвижности мысли сами лезли в голову. Сейчас, когда тяжким грузом начинала давить неизвестность, Королев был бы рад даже преследовавшему его Голосу. Но внутри были тишина и молчание. Почему? Неужели потому, что он исполнил свою функцию? В чем же она заключалась? Привести его на дно Утилизатора? Если так – то хитрый замысел Разума не оправдал себя.

Или… Или так и было задумано? Ведь контейнер вместе с ним летит в Гиперполис. Так или иначе, ответа не было.

Голос оставил его.

* * *

По специфическому вою двигателей и упругому толчку стало ясно: машина совершила посадку. С низким гудением опустилась грузовая аппарель. Илью развязали, оставив только наручники, и поставили на непослушные ноги. Придерживаемый под руки молчаливыми андроидами, он ступил на поверхность посадочной площадки. Шона и Берни рядом не было. Наверное, их вывели раньше. Алана тоже не было видно.

И тут включился инстинкт. Рывком подтянув под себя ноги, морпех выскользнул из рук андроидов. Подножка в падении – одному, рывок за ноги – другому. Конвоиры еще не успели растянуться на бетоне, как он рванул с низкого старта к соседней машине – тяжелому транспортному вертолету. Взгляд выхватил еще несколько вертолетов и конвертопланов армейской окраски, звено истребителей вертикального взлета. Нужно бежать, прикрываясь ими от выстрелов. А дальше…

Дальше были глухие серые стены с крупными белыми символами на поверхности. Илья резко остановился и огляделся. Взгляд везде упирался в те же стены, между которыми не было видно промежутков, как между обычными зданиями. Королев поднял голову, ожидая увидеть небо, но взгляд уперся в темные металлические створки, подсвеченные прожекторами. Не имело значения, находилась ли эта площадка на поверхности или глубоко под землей – в любом случае он был снова отрезан от внешнего мира.

Услышав за спиной топот андроидов, он демонстративно поднял руки в наручниках.

Бить его не стали. Просто взяли под руки и, как ни в чем не бывало, потащили обратно. Чего-чего, а выдержки этим ребятам не занимать.

Чего он не ожидал, так это столь тщательной дезинфекции на выходе с площадки. Андроиды толкнули его в небольшую кабину с полупрозрачными матовыми стенками. По команде женского голоса с металлическими нотками пленник разделся и швырнул одежду в черный люк, который тут же захлопнулся. Взял в рот загубник на длинном гофрированном шланге. После чего началась настоящая стирка. Потоки пены и струи едких жидкостей буквально сбивали с ног. Это действительно напоминало стиральную машину изнутри, разве что его не отжимали центрифугой. «Стиркой» не ограничилось: Илью тщательно обрабатывали утрафиолетом и лазером, отчего кожа стала горячей и вроде бы даже слегка дымилась. Через загубник, похоже, тоже подавалась какая-то дрянь, так что и дыхание работало на общую обработку.

Можно было подумать, что после всего этого на выходе его встретят люди. Но, подчиняясь тому же голосу, он вышел в небольшую стерильного вида комнату, где облачился в мешковатый белый комбинезон. Тут же в комнату вошли двое в синей униформе. Илья пытался заговорить с ними, но осекся, поняв, что эти двое – не люди.

Его долго вели длинными коридорами и, наконец, втолкнули в крохотный бокс – светлый, кубической формы, в котором не было ничего, не считая мягкого покрытия пола и бледно светящегося потолка. Это напоминало камеру для буйных в сумасшедшем доме. И особенно неприятны были явственные следы от ногтей и зубов на обивке.

Отличное место, чтобы хорошенько подумать…

* * *

Трудно, сказать, сколько времени он провел в тупом оцепенении, засыпая, просыпаясь и снова погружаясь в сон. После прогулки в темные глубины Логова это было нетрудно.

Когда за ним снова явились андроиды, он чувствовал себя отдохнувшим и бодрым. Самое то перед пытками.

– Куда вы меня ведете? – спрашивал он, не особо рассчитывая на ответ.

Андроиды молчали. Доставив пленника в просторный кабинет, усадили его в на редкость неудобное кресло. Руки, ноги и тело поперек поясницы тут же перехватили широкие пластиковые полосы. Стянулись, прочно пригвоздив к месту. Взгляд пробежался по помещению, остановился на столике с инструментами крайне неприятного вида.

«Начинается», – промелькнуло в голове. О том, что именно начинается, думать не хотелось. Слишком много ассоциаций вызывала подобная обстановка.

Андроиды удалились, и некоторое время лейтенант тупо пялился в стену. Потом тихо съехала в сторону дверь, и в комнату вошли два лаборанта в синей форме. На этот раз люди, а не молчаливые копии. Они принялись возиться с каким-то оборудованием, не обращая на прикованного к креслу никакого внимания. Это было крайне неприятно и рождало еще больше недобрых предчувствий.

Через некоторое время в кабинет вошел полный человек в белом халате с объемистой папкой в руках. Он тихо заговорил с лаборантами, посмотрел на какой-то экран, ткнул в график. Прошел по кабинету, все так же, будто намеренно не глядя на сидящего в кресле.

И тут Илья с изумлением произнес:

– Берни?!

Человек в белом халате вздрогнул. Мельком глянул на Илью, отвел взгляд. Это и вправду был Берни. Но куда делась его растерянность, вялость, эта мольба в глазах и нескончаемый пессимизм? Сейчас доктор Берни был властен и уверен в себе. Выдержав паузу и делая вид, что продолжает заниматься делами, он, наконец, подошел к Илье. Придвинул высокий стул на колесиках, сел, продолжая смотреть куда-то мимо.

– Берни, ты мне можешь объяснить, что происходит? – произнес Илья.

– Э-э… Друг мой… – протянул Берни. – Все не так, как тебе кажется…

– А как? – жестко спросил Королев. – Почему это ты королем расхаживаешь, а я сижу, как муха на булавке?!

– Тут выяснились кое-какие обстоятельства… – снова забубнил Берни. – Относительно нашего… гм… посещения Утилизатора. И тебя лично…

– Да что ты мямлишь?! – с досадой бросил Илья. – Говори прямо, что у них против меня? Это из-за образцов?

– Видишь ли… Все оказалось не так просто…

– Я сам знаю, что все оказалось непросто. Не пойму только, как это объясняет то, что я прикован, а ты нет!

– Ты же в курсе, что я – известный физиолог, – в голосе Берни появилась надменность. – И за время моего «заточения» в секторе С-35 я прилично продвинулся в кое-каких направлениях. Корпорация не разбрасывается ценными кадрами. Потому мне быстро нашлось место в рядах ее сотрудников. Собственно, меня восстановили на моем прежнем месте. Что же касается тебя, то меня попросили лично разобраться с твоим вопросом…

– Вот тут я что-то не понял. Что значит – с моим вопросом? Ты что же, допрос проводить будешь? Может, ты еще и дипломированный контрразведчик?

– Я дипломированный физиолог. С этой точки зрения мы и рассматриваем твой вопрос…

– «Мы», – усмехнулся Илья. Невольно дернулся – ничего не вышло, только напрасно взбугрились мышцы.

– Ничего личного, – сухо сказал Берни. – Я всегда работал на Корпорацию.

– Ладно, – отозвался Илья. – Валяй, делай свою работу…

– Надеюсь, ты не будешь на меня в обиде? – заискивающе спросил физиолог.

Ответный взгляд был таким, что доктор изменился в лице. Он встал, задумчиво прошелся взад-вперед, заложив руки за спину. Снова сел и придвинул поближе экран на гибком кронштейне.

– Я не должен тебе этого показывать, – тихо заговорил он. – Но думаю, ты имеешь право знать.

Он коснулся виртуальных клавиш, на экране возникло нечеткое, плывущее изображение. В котором, впрочем, Илья узнал и себя, и Злого, и самого Берни – перепуганного, в грязном комбезе биологической защиты. Физиолог коснулся экрана, изображение замерло.

– Что это за запись? – непонимающе спросил Илья. – Откуда?

– Это не запись, – пронзительно глядя на него, сказал Берни. – Это нейроскан мозга Шона. Потребовалось покопаться у него в памяти.

– О, нет… Вы что же, вскрыли ему череп?!

– Побойся бога, как можно?! – Берни запнулся, понизил голос. – То есть можно, конечно, и так, но к Шону методы глубокого сканирования не применялись. Не было необходимости.

– Он жив?!

– Более чем. Ему удалось даже договориться, чтобы корпорация взяла на лечение его дочь.

– За что такая милость?

– Все-таки не без его стараний добыты образцы мутагена. А главное – бес-комплекс нового поколения. Корпорация умеет не только наказывать, но и поощрять.

– Да чем вы тут занимаетесь, в своей Корпорации? – мрачно проговорил Илья. – Впрочем, чего это я? Я же все видел…

– Ты видел только верхушку айсберга, – бросил Берни. Снова тронул экран – действие возобновилось. – Ты видишь?

– Не понимаю… – проговорил Илья. Он вглядывался в изображение, но картинка была мутной, и разобрать что-то было непросто.

– Мы разговариваем, – пояснил Берни. – Вот говоришь ты, а вот – Злой. Если ты еще не понял – это происходит на дне Утилизатора.

– Ну и что?

– Ты что же, не видишь? С кем мы разговариваем?

Илья пристально всмотрелся в экран. Покачал головой:

– Никого больше не вижу… Непонятно…

– Правильно! – Берни остановил запись. – Никого и нет. Вот здесь должен был стоять «мертвый» Вильмер, отсюда должны появиться его одиннадцать копий. А вот здесь – должны быть видны эти чудовищные мозги. Но ничего нет.

– И как ты это объясняешь?

Берни пожал плечами:

– Есть разные версии. Видишь ли, мне тоже провели сканирование. Результат тот же. Версия, лежащая на поверхности – коллективная галлюцинация.

– Чушь!

– Верно. Проще вообразить себе гигантский говорящий мозг, чем причину, по которой начинают одинаково бредить четверо нормальных людей. Есть и другие, более специфические версии, но ни одна из них не объясняет, откуда же взялся этот криогенный контейнер с мутагеном. И главное – совершенно уникальный бес-комплекс.

– Может, они – тоже галлюцинация? – усмехнулся Илья.

– Возможно, – без улыбки сказал Берни. – Только доставленная сюда, в научный центр и переданная в лабораторию для анализа.

– Я вижу, ты что-то не договариваешь, – пронзительно глядя на физиолога, произнес Илья. – Ведь есть еще какая-то версия?

– Да, – сказал Берни. – И основа этой версии – ты.

– Так, интересно… – проговорил Королев. Он врал. Ему совершенно не интересно было слышать то, что собирался сообщить ему Берни. Более того, он боялся услышать это.

– Чужой разум существует, – сказал физиолог. – Этому много свидетельств. Можно долго спорить, что из себя представляет этот Разум, но сейчас важно не это. Важно, что его проводником, его глазами и ушами тогда был не Вильмер. Это был ты.

– Я не понимаю…

– Знаю. Ты всего лишь посредник. Антенна, с помощью которой ОН говорил с нами.

– Но ведь он говорил и с тобой…

– Он и ты – не одна личность. Он просто арендовал твое тело…

Эти слова были, как ушат ледяной воды. Илья вдруг ощутил, что это ИНОЕ не оставило его, что ОНО пропитало его насквозь и теперь будет с ним до самого конца. Однажды ОНО подарило ему новую жизнь, но грозит превратить эту жизнь в непереносимый кошмар.

– …так что задача этой лаборатории – разобраться, что ты такое на самом деле, – говорил Берни, и его голос доносился откуда-то издалека. – Поверь, это для твоей же пользы…

– Ты сам хоть веришь в то, что говоришь? – прохрипел Илья. – В чем моя польза? В том, что меня постепенно разберут по винтикам, препарируют, как бракованного андроида? Я уже лежал на лабораторном столе нашего свихнувшегося друга Вильмера, поверь, я знаю, что это такое.

Берни отпрянул, поднялся и отвернулся разозленного парня.

– Думаю, ты немного сгущаешь краски, – с деланным равнодушием произнес он. – Все, что будет сделано, пойдет тебе на пользу…

– Берни, отпусти меня, – стараясь говорить спокойно, сказал Илья. – Договорись, чтобы меня освободили. Я иностранный гражданин, в конце концов!

– Не могу, – отозвался Берни, копаясь в бумагах. – Ты слишком важен для установления научной истины. А наука для меня – главная ценность.

– Мы же прошли вместе через такие переделки! Я не раз спасал тебе жизнь!

– И я тебя спасаю, – повернувшись, заявил Берни. – От тебя же самого. Ты – носитель страшной угрозы всему человечеству. Мы даже не можем пока понять степень этой угрозы. Ведь ты не хочешь навредить человечеству, верно?

– Какая же ты сволочь, Берни! – крикнул Илья. – Продажная шкура!

– Лаборант! – удаляясь в глубь лаборатории, позвал физиолог. – Как вас там… Вколите подопытному вот этот транквилизатор и подготовьте к первой стадии опытов. Через пару часов начнем.

– Ты пожалеешь об этом! – рычал Илья, чувствуя, как все сильнее впиваются в руки пластиковые ремни. – Ты же со стыда сдохнешь!

Дверь за Берни закрылась, и перед Ильей возник долговязый лаборант с пистолетом для инъекций в руке. Болезненный щелчок в области шеи – и ярость уступила место ленивому равнодушию.