Текст книги "Ход мамонтом"

4

Несмотря на изначально приличный запас топлива, оно все же подошло к концу. Сказывался далеко не прямой путь, осложненный объездами разрушенных мостов, разбитыми дорогами и необходимостью избегать подозрительных скоплений людей, которые встречались им время от времени. Не было сомнения в том, что по степям бродят разрозненные вооруженные банды. Поскольку никакого производства в этих местах больше не осталось, еду можно было добыть только поиском старых запасов и грабежом. Поэтому теперь, словно в древние времена, любой человек при встрече воспринимался в первую очередь как враг. У экипажа джипа не было никакого желания ни нападать на кого-либо, ни расставаться с продуктами и машиной, а заодно и с собственными жизнями. Из этого и исходили, выбирая для пути не самые лучшие и прямые дороги.

– Соляра нужна, – без особого энтузиазма заявил Санек, машинально объезжая выбоины и бугры проселка. – Скоро город будет. Надо его посетить. Не хочется – но надо…

– Надо так надо, – отозвался Жека. Он возился с радиостанцией, безуспешно пытаясь нащупать в эфире признаки устойчивой радиосвязи. Время от времени удавалось поймать какие-то передачи, однако это были или редкие информационные, чаще всего на других языках, или совершенно бессмысленные. Так однажды поймали передачу какого-то радиолюбителя, который пытался связаться с космонавтами на МКС, призывая их спуститься на грешную Землю и навести порядок. Однако на ответ Жеки неизвестный разразился страшными проклятиями. Видимо, у радиолюбителя просто «поехала крыша». До границы устойчивой связи со Стоунхенджем при помощи их рации оставалось не менее двух суток пути.

Таким образом, проблема заключалась только в горючке.

Пленный полковник не доставлял особых хлопот. Он молчал, погруженный в собственные мысли, и больше не требовал никакого «дебилина». Жека не сомневался, что будь Санек один – он вообще не стал бы брать с собой такую обузу, а, проговорившись про Стоунхендж, просто пристрелил бы, как опасного свидетеля. Но при товарищах Санек вел себя более цивилизованно, и им приходилось вместо дополнительного запаса топлива везти лишнего едока, вряд ли имеющего ценность для возрождения цивилизации.

В город въехали на рассвете. Сразу же бросилось в глаза ставшее непривычным оживление на улицах: этот город не был полностью покинут жителями. Хотя не ходил общественный транспорт, а встречных машин было мало, город все-таки жил! Хмурые люди на улицах казались нашим странникам просто родными братьями.

Едва они проехали пару кварталов, как их остановили вооруженные люди в камуфляже. У тротуара стоял чисто вымытый «уазик», рядом был сооружен массивный редут из мешков с песком, над которыми торчал пулеметный ствол. Это был настоящий блок-пост, как в старые добрые времена.

К ним подошел подтянутый человек в камуфляже с автоматом, закинутым за спину. Акира немедленно достал альбом и принялся зарисовывать очередную натуру.

– Э… Добрый день! – сказал человек. – Кто вы такие? Зачем к нам приехали?

– Да домой едем, – радушно улыбнувшись, сказал Санек. – На юге такое творится… Еле спаслись…

– А… – протянул человек, – слышали. Мы вот тоже ждем, что и до нас докатится… Хотим оборону наладить. Только вот толком некому этим заниматься…

– Да вижу, – хмыкнул Санек. – Кто ж так ДОТ оборудует? Его обойти со всех сторон ничего не стоит…

– Да? – растерянно произнес человек. – Так у нас специалистов нет… Я из медицинской службы, фельдшер, остальные вообще штатские… У нас тут воинская часть была. Кинулись мы было искать командиров, а их нет, представляете? Никого! Исчезли! Только майора и капитана нашли – оба застрелены… Что ж такое творится…

– Солярка есть? – вдруг жестко спросил Санек, сверля взглядом фельдшера. Видимо, он сделал для себя определенные выводы и теперь знал, какую интонацию предпочесть в дальнейшем разговоре.

– С… солярка? – растерялся фельдшер. – Наверное, есть. У нас бензоколонка тут неподалеку. Недавно хозяина убили, так там заправляется любой желающий… Правда, таких мало. Никто не хочет на машинах ездить. Это теперь опасно…

– Кто у вас старший? – перебил его Санек.

– А… Нет старшего. Мы просто собрались и решили, что надо посты поставить… И каждый отвечает за свой…

– А на этом посту вы за старшего?

– Да не знаю… Мы не выбирали старшего. Зачем? Вместе все сделали…

– А в бою кто будет командовать?

Фельдшер застыл с открытым ртом. Он не знал, что ответить.

– Все ясно, – сказал Санек и вылез из машины. – Если будет бой, то вам крышка. С такой-то организацией. Но, скорее всего, боя не будет. Вас просто тихо зарежут…

– За что?!

– Как это – за что? За то, что у вас есть заправка. И вообще, уж больно вы хорошо живете…

Фельдшер выглядел очень расстроенным. Он не спорил, видимо, соглашаясь с Саньком. Жекины иллюзии по поводу крепкой цивильной власти в этом городе тоже развеялись.

– Так что ж нам делать? – спросил фельдшер и растерянно обернулся к своим, что неуверенно топтались на почтительном расстоянии, то и дело хватаясь за оружие.

– Подумаем, – ответил Санек.

– Вы нам поможете? – с надеждой спросил фельдшер.

– Где заправка? – вместо ответа спросил Санек.

«Вот это да, – грустно подумал Жека. – Люди уже совершенно превратились в вату. Любой, проявивший твердость, может обрести над ними власть. Что же теперь будет, Гид?»

«Это и есть цель, которой нам с тобой, видимо, требовалось достичь, – ответил Гид. – С нами или без нас – результат, задуманный Покровителями, достигнут. Цивилизация потеряла скелет. Теперь ее можно раздавить пальцем…»

«Ты будто бы рад этому, Гид?»

«Вовсе нет. Но мне интересно, к чему это приведет…»

«Разве тебе может что-то быть интересно? Ты ведь выполнял только роль советника».

«Я помню. Но я меняюсь, мне кажется, я все больше становлюсь личностью».

«Э, ты не пугай! Моему телу не нужен еще один хозяин! И шизофрения мне тоже не нужна!»

«Ха-ха! Я не собираюсь сражаться с тобой за твое тело! Я просто… чувствую…»

«Что это значит?»

«Не знаю. Но тебе ничто не угрожает. Я буду помогать тебе и дальше. Видимо, скоро моя помощь будет далеко не лишней…»

…Санек заполнял опустевшие емкости соляркой из заправочного «пистолета», а остальные бродили вокруг, разминая ноги. Странно, но здесь, как и во всем городе, имелось электричество, и солярка бесплатно лилась из колонки, которую запустил для них какой-то местный умелец.

…Жеку одолевали неприятные предчувствия. Но сформулировать их он пока не мог. Этот город, поначалу понравившийся ему, вызывал теперь отторжение. Чуть ли не большее, чем предыдущий, мертвый, город. Что-то здесь было не так. Но что?

…Акира задумчиво разглядывал бензоколонку. Ему казалось странным, что можно вот так, посреди враждебной пустыни, найти клочок цивилизации, где люди порою тебе улыбаются и, словно из рога изобилия, в бензобак льется бесплатное горючее.

Ютака много бродил по мертвому городу. Иногда ему казалось, что людей здесь никогда и не было, словно и не людьми вовсе были возведены эти дома и проложены улицы. Теперь здесь жили только духи. Если можно назвать жизнью существование нежити.

Однако – удивительное дело – среди серых и мертвых кварталов попадались маленькие островки, на которых люди продолжали жить, словно ничего не случилось! Здесь горел свет, смеялись дети, играла музыка, и ничто не напоминало о том, что за стеной дома живет смерть.

Странно было попадать в такие места. Поначалу Ютаке они казались чудесными оазисами в пустыне. Однако вскоре Ютака перестал радоваться таким встречам. Теперь эти человеческие островки представлялись ему не оазисами, а миражами, фата-морганой. Обманом.

Потому что нельзя беззаботно жить, смеяться и растить детей в самом центре ужаса.

Что-то не так было с этими людьми. Ютака вначале не знал, что позволяет им так прекрасно чувствовать себя в окружении чудовищ, но потом понял: они их просто не видели. Не хотели видеть. Они жили по инерции, как привыкли, не покидая насиженных мест, в ожидании того, что чудовища уйдут сами или кто-то сможет прогнать их. Время от времени в этих «оазисах» пропадали люди. Ютака знал, что это орудуют Охотники за людьми, жуткие твари, которых не видел никто из оставшихся в живых. Но люди продолжали жить и надеяться.

И Ютака уходил прочь от иллюзорного благополучия навстречу настоящей опасности.

Они сидели в самом настоящем кафе. Улыбчивая официантка приносила кушанья, о существовании которых Жека давно позабыл. Полковника с собой они не взяли, оставив его на попечение фельдшера. Жека пытался вспомнить, что тот мог услышать в их разговорах о Стоунхендже, и решил, что ничего вразумительного при бывшем особисте не говорилось.

– Так ты и вправду хочешь им помочь? – спросил Жека, ковыряя вилкой в салате.

Санек помрачнел и помедлил с ответом.

– Поначалу так и думал – помочь с организацией, – нехотя проговорил он. – А потом понял – ничего не выйдет, надо тогда оставаться здесь навсегда. Людей, способных управлять, тут все равно нет. Помочь им сможет разве что Стоунхендж.

Молчавший Акира вдруг уронил вилку и расширившимися глазами уставился на Жеку.

– Ты чего, приятель? – улыбнулся Санек. – Может, тебе палочками удобнее будет есть? Я спрошу…

– Послушайте, – взволнованно произнес Акира, – я подумал, а куда исчезают эти корректоры, после расправы с… жертвами?

– Да никуда, – пожал плечами Жека, – живут и дальше там же. Это ведь люди как люди, если, конечно, они не бандиты по жизни и нет рядом других «корневых точек»… А что?

– Я, кажется, понимаю, о чем говорит Акира, – перестав улыбаться, сказал Санек.

– О чем? – поинтересовался Жека, хотя и сам уже начал что-то осознавать.

– О чем? А о том, что здесь так спокойно, потому что корректоры благополучно закончили свое дело! И мы – теперь единственная мишень для них во всем городе! Мы просто красная тряпка для них, – сказал Санек и встал. Он подошел к широкому окну и отодвинул легкую занавеску. Ничего подозрительного там пока не наблюдалось.

– Е-мое! – произнес Жека. – Точно. Это что же, они сейчас со всех сторон к нам сползаться начнут?!

Акира судорожно сглотнул. Возвращался глубоко спрятанный страх. Он с надеждой смотрел на спутников.

– Так, – сказал Санек. – Быстро собираемся и уходим.

– А… Расплатиться?

– Я разберусь…

Они вышли на улицу, где их ждал до отказа заправленный джип.

– Тьфу ты, зараза! – удивленно воскликнул Санек.

Жека был с ним солидарен в своем удивлении: на заднем сиденье находился их брат по разуму – полковник Петрицкий собственной персоной. Сидел и равнодушно смотрел перед собой.

– Ну ладно, – сказал Жека, – как говорится, мы в ответе за тех, кого приручили…

Акира с удивлением взглянул на Жеку.

– Снова цитата, – пояснил тот.

Джип взревел и понесся сквозь веселые зеленые улицы.

Прохожие гуляли, играли дети. Кто-то торговал мороженым. Совсем не было похоже, что среди этих людей находятся безжалостные истребители «корневых точек». На выезде с противоположной стороны города стоял еще один самодеятельный «блокпост». Никто и не подумал их задерживать. Люди в разношерстной военной форме только вяло что-то прокричали им вслед.

Снова началась трасса. Решили рискнуть и ехать по прямой, с тем чтобы к вечеру выйти на связь со штабом. Как следует разогнаться мешали только многочисленные выбоины давно не ремонтированного асфальта. Должно быть, по этой дороге, не стесняясь, разъезжали на гусеничной технике, откалывая и разбрасывая куски асфальта.

Когда уже казалось, что опасность позади и Жека включил все тот же единственный диск, из придорожных кустов наперерез им выскочил грязный «Хаммер».

Санек пытался объехать четырехколесного монстра, но тот, кто сидел за его рулем, оказался мастером. Джип приперли к обочине. Сзади раздался рев еще одного двигателя, и путь к отступлению перекрыл неизвестно откуда появившийся «КамАЗ»-тягач без прицепа.

В руках Санька и Жеки уже были автоматы, но они не успели ими воспользоваться: внезапно со всех сторон на джип прыгнули какие-то люди, буквально облепив его со всех сторон. Через пару секунд машину дернуло и перевернуло. Пассажиры вверх тормашками посыпались на крышу вперемешку с тюками, пакетами и канистрами. Санек истошно матерился, полковник визжал от ужаса…

Их выдернули из перевернутой машины, разоружили и бросили на щебень обочины. В нападавших, помимо искажающей лица ненависти, было еще что-то страшное и комичное одновременно. Что – Жека сразу не понял, так как был шокирован быстротой происшедшего.

Они сидели на колкой щебенке в центре круга, образованного разношерстно одетыми вооруженными людьми. Их тем не менее объединяло нечто общее.

Придя в себя, Жека понял что.

На их лицах, пересекая лоб, глаза, нос и подбородок, пульсировала призрачным светом, словно жуткий оранжевый ожог, большая литера «Y». Словно боевая индейская раскраска. Это было что-то новое…

Четыре перепуганных человека сидели на земле и ждали расправы. Корректоры сверлили их яростными взглядами, молча переглядывались, но почему-то не пускали в ход оружие.

Наконец людское кольцо расступилось, и в центр вышел невысокий, но невероятно мускулистый парень. Он был в обтягивающей майке без рукавов, и оранжевый символ на его лице был особенно огромен, распространяясь на уши и шею и напоминая отвратительную кожную болезнь.

Он осмотрел пленников, потом вдруг захрипел от ярости, да так, что пена показалась на краях его губ. Он подскочил к друзьям, и те невольно подняли руки, закрываясь от возможных ударов… Обезображенное лицо нависло над Акирой, обдавая его вонью гнилых зубов.

Акира закрыл глаза и мысленно попрощался с этим миром.

Ютака стоял один посреди пустой площади. Он знал, что пришел его последний час. Потому что он, к своему несчастью, увидел настоящих Охотников за людьми. Он знал, что Охотники показываются только своей жертве. Для того чтобы вволю насладиться ее страхом.

Может быть, смысл охоты был вовсе не в ее итоге – убийстве, – а как раз в страхе, вызванном ожиданием смерти. Эти чудища, наверное, питались страхом своих жертв, будто особым утонченным деликатесом.

Ютака решил не доставлять своим убийцам такого удовольствия. Он стиснул зубы и попытался выгнать страх изнутри.

– Эй, Ютака, что ты так напрягся? – пробасил Переговорник. – Мне кажется, что твои щеки сейчас лопнут. Или глаза выскочат. А у вас, людей, глаза обратно приживаются плохо. Придется тебе вживить Видитель…

Трудно было понять, кто это – Чи или Ха, которые прятались где-то рядом (они тоже боялись Охотников). Но эти глупые слова вдруг прогнали страх.

И Ютака засмеялся. Засмеялся в лицо чудовищу, что возникло перед ним и уже выпустило длинные лезвия когтей…

Акира хохотал, тыча пальцем в изуродованное индикатором лицо. Мускулистый отпрянул и вдруг как-то сник, а затем резко прыгнул вперед и схватил за шиворот полковника Петрицкого. Тот визжал и упирался, а «качок», проявляя недюжинную силу, тащил его прочь от Акиры, Жеки и Санька.

Корректоры все так же молча переглянулись и вдруг с остервенением кинулись на особиста. Никто не стрелял, но из-под кучи копошащихся тел раздался истошный крик. Этот крик длился и длился, заставляя друзей обливаться ледяным потом. Ведь вряд ли им была уготовлена лучшая участь…

А потом случилось нечто еще более невообразимое.

Словно тени, из земли возникли неуловимые для взгляда фигуры, которые немедленно кинулись на крик, в сторону общей свалки. Могло показаться, что подоспели опоздавшие участники расправы с «корневыми точками». Однако, судя по тому, что криков стало больше, это было не так.

Жека с изумлением разглядел, что вновь напавшие были совершенно голыми и невероятно косматыми. Их тела были смуглыми и жилистыми и к тому же покрыты пестрым рисунком. Они размахивали какими-то дубинами и палками, причем делали это так ловко, что у корректоров не оставалось ни малейшего шанса применить оружие.

Корректоры сыпались на землю, но напавшие не ограничивались самим фактом своей победы.

Жека видел, как один из этих странных людей поднял над головой свое оружие, которое оказалась палкой с привязанным к ней плоским зазубренным камнем, и несколько раз ударил поверженного врага по шее. Голова жертвы подпрыгнула и перевернулась. Обладатель каменного топора схватил голову и ловко забрался на «Хаммер».

Он поднял над головой свой страшный трофей и захохотал, совершая какой-то дикий танец. Голова в его руке тряслась, брызгая кровью, а оранжевый индикатор на бледном лице медленно затухал…

Через минуту все корректоры были обезглавлены. И тут нападавшие разом обратили свое внимание на недавних пленных, тихонько замерших поодоль.

Схватив свое оружие, они двинулись к ним, в оцепенении сидящим на земле.

Первый топор уже был занесен над Акирой, и тот в ужасе закрылся от убийцы единственным, что было у него в руках, – альбомом.

Напавший издал удивленный возглас. Удара не последовало.

Акира продолжал прятаться за своим альбомом, а убийца не прекращал с удивлением разглядывать незаконченную картинку на отогнутом альбомном листе. Он что-то крикнул на незнакомом языке, и к Акире подошел еще один, покрытый мелким белым рисунком, напоминающим рыбью чешую. Он отобрал у Акиры альбом и принялся неловко листать его.

– Оба-на! – воскликнул разрисованный, ковыряя в носу узловатым пальцем. – Ништяк!..

5

– Пошли, – сказал Ваня. – Нам пора.

Он бесцеремонно пинал в бок ногой ничего не соображающего со сна Игоря. Тот выполз из-под шкуры и с трудом поднялся на ноги.

– К-куда пошли?

– Куда-куда! Куда все пошли, туда и мы пошли! Что я тебе, докладывать должен? Хотя, если хочешь, оставайся. Может, тебе понравится на этих опустевших землях. И нам больше еды достанется…

– Вы… На Землю? – догадался Игорь.

– Куда? А… Ага. На новые земли. Только что зверье поперло – почуяло направление. Оно знает, куда идти надо. Другие Вааху взяли их след. Теперь им шаманы дадут право свободной охоты и всяких шаманских амулетов для приманивания зверя… Ну да ладно! В новых землях мы голодать все равно не будем…

Игорь пошел к выходу из пещеры вслед за Ваней.

Снаружи сгущались сумерки, но даже в тусклом свете единственной пока луны было видно, как плывет под ногами, колышется и гудит человеческая река. От этой реки шел густой, словно от стада диких зверей, режущий глаза запах – немытых тел, шкур, запекшейся крови и еще непонятно чего. Шли в почти полной темноте. В этой огромной толпе только несколько рук держали горящие палки, видимо, выполняющие роль факелов.

Весь этот поток двигался в сторону каменистой гряды, расположенной неподалеку.

– А, наблюдаешь за историческим исходом? – рядом возник Мишаня. – Никак не могу себе представить, что эта толпа заберется сейчас в пещеру здесь, а вылезет по всей Земле – на Кавказе, в Андах, в Альпах, на Тибете…

– И мы сейчас пойдем с ними? – спросил Игорь, продолжая завороженно глядеть на это огромное войско – войско без командира, без цели и смысла, единственной идеей которого была более доступная еда на новых землях.

– Пойдем, конечно, – кивнул Мишаня, – только в конце. Мне совсем не хочется быть растоптанным грязными ногами… Да и неплохо бы кое о чем еще с шаманом поговорить…

Игорь спиной почувствовал чье-то присутствие. Обернувшись, он увидел шамана.

…Шаманов здесь было много – как минимум столько же, сколько и племен. Племя же представляло собой просто гипертрофированную семью, род. Только шаманы придавали общей дикости некий налет культуры, которая заключалась в управлении духами и раздаче амулетов. Никаких традиций и видимых культов у Покровителей не было. Мишаня говорил, что шаманы сами стараются изо всех сил, чтобы не возникало ничего похожего на культуру. Для этого они и организовывают переходы племен с места на место, с планеты на планету. Разрушение культуры – это какая-то своя, внутришаманская традиция. Очевидно, шаманам известно куда больше, чем остальным представителям чудовищной межпланетной орды.

У шаманов не было имен. Мишаня был уверен, что они общаются друг с другом посредством Духов головы, то бишь Гидов, только куда более сильных, чем те, которыми наделяются местные вожди и корректоры – «одержимые».

Шаман был в своем головном уборе с тремя рогами, с гирляндой амулетов на шее и куском шкуры на причинном месте. Глядя на татуировку на его теле, учитель геометрии сошел бы с ума.

Шаман подошел к замершим друзьям. Он посмотрел в глаза Игорю, и у того закружилась голова.

«А-а! – застонал Гид. – Что со мной? Мне плохо!»

«А почему тебе должно быть хорошо? – раздался жесткий посторонний голос, окутанный призрачными звуками и эхом. – Почему ты не справился с порученным?»

«Пожалуйста, не трогайте Гида! Он не виноват…» – этот голос, наверно, принадлежал Игорю.

«Кто хочет спорить со мной о правоте и вине? Что ты знаешь об этом, огрызок мертвой страны?»

«Почему мертвой?»

«Потому, что вы убили жизнь в себе и природе, называя себя высшей формой жизни. Ну что, ты, высшая форма, посмотри, как настоящие люди сотрут в пыль твой призрачный мир!»

«Но зачем разрушать старое, чтобы строить потом новое?..»

«Мы ничего не строим. Строить – преступно. Потому что, строя, ты губишь природу. Природа сама дает тебе все, что нужно. Просто прими это с благодарностью. Но вы не такие! Вы – пустышки, вы ничто без своих вещей. Но уже скоро вы все откроете глаза. И будете благодарить нас за настоящее, а не иллюзорное счастье…»

«Счастье жить в грязи и болезнях? Без дома, в постоянном страхе голодной смерти? Во тьме невежества?..»

Игоря качнуло, и он снова увидел мир вокруг себя. Он осознал, что странный внутренний диалог произошел в доли секунды, пока шаман сверлил его взглядом.

Мишаня сделал какой-то почтительный жест, и шаман остановился напротив него. Через секунду Мишаня тяжело осел на землю, а шаман растворился во мраке.

Игорь подскочил к Мишане. Тот успокаивающе махнул рукой – мол, все в порядке.

– Что, что он сказал тебе? – спросил Игорь.

– Что я полное ничтожество, – тихо ответил Мишаня, – что вся наша наука, на которой строится земная цивилизация, – просто фикция, наша техника – всего лишь иллюзия. Что все это исчезнет, как только его народ окончательно переберется на Землю. Они растворят в себе наши народы. И их станет больше. И они пойдут дальше, опустошать новые планеты. Их не пугает никакой уровень развития цивилизации. Они просто смеются над этим. Они нашлют на планету проклятие – и та сама сварится в собственной скорлупе, словно куриное яйцо в крутом кипятке.

Он сказал, что даже не будут трогать Стоунхендж – пусть там в страхе сами собой сгинут остатки уже мертвой культуры…

– Он знает про Стоунхендж?!

– Он знает, что где-то сохранился «очаг». И он совсем его не боится. Вааху и прочие племена не ведают страха. Их здесь миллиарды. Если земляне и уничтожат половину – то замечательно, свежая кровь земных женщин только укрепит их сообщество. Но есть кое-что, чего они боятся.

– Неужели?

– Ну, пожалуй, боятся – не то слово. Скорее, опасаются. Они не боятся за себя – они могут уйти назад и найти более подходящую планету. Но им будет жалко, если Землю испортят…

– Испортят?!

– Да. Если какой-нибудь безумец решит ударить по Покровителям атомными бомбами. «Сгустками смерти», как он сказал. Одна-две – это еще куда ни шло. А вот если наступит ядерная зима… Покровители уйдут. А мы останемся умирать… свободные и непокоренные…

– Но это ведь нереально, – возразил Игорь. – Для чего мы отправились в эту злополучную экспедицию? Чтобы найти спецов по атомному оружию. А их почти не осталось…

– Да, все бы так и было. Но кое-что не учли ни мы, ни Покровители.

– И что же мы не учли?

– Подводные лодки, к примеру. Корректоры не добрались до экипажей. И сейчас они где-то бороздят океаны, на пределе собственной автономности и на грани безумия от недостатка информации.

– Это тебе шаман сказал?

– Шаман просто направил мои мысли. Я же говорил тебе, что им вовсе не нужны наши знания. Так же, как знания каких-нибудь гуманоидов, которых они покорят вслед за нами.

– Нас они еще не покорили…

– Но все к тому идет.

– Не знаю, как ты, но я уверен – надо как можно быстрее добраться до Стоунхенджа. Только оттуда мы сможем предпринять что-то более-менее серьезное.

– Согласен. Тогда пошли?

– Пошли.

Они спустились к краю человеческой реки.

Покровители шли молча, глядя прямо перед собой. Даже в темноте было заметно, что они идут большими группами. Как правило, впереди шли самые крепкие мужчины с дубинами, копьями и прочим оружием, следом – тоже мужчины, но помельче, дальше – женщины с младенцами на руках, следом – дети и подростки. Все эти группы были так похожи друг на друга, что Игорю пришла в голову бредовая мысль, что все, предстающее его взору, – умелый компьютерный монтаж, наложение множества копий одного и того же.

Друзья вклинились между двумя такими группами и пошли вместе с толпой. Вскоре они обнаружили, что от них стараются держаться подальше. Нельзя сказать, что Игоря и Мишаню это обстоятельство сильно огорчило. Больше всего они опасались быть затоптанными. Однако оказалось, что в данном случае минимум цивилизованности и максимум здоровых инстинктов сыграли позитивную роль. Все было спокойно и размеренно, как в огромной отаре овец.

Настал момент, когда они добрались до входа в пещеру. Здесь Игоря посетило некоторое беспокойство – не застрянут ли они там, не будут ли раздавлены напирающими сзади людьми?

Человеческая река здесь сужалась, зажатая двумя огромными валунами, но скорость потока все более возрастала. Игорь почувствовал хриплое дыхание за спиной и перешел на бег. Так же поступил и Мишаня.

В пещеру они ворвались на бегу, уже задыхаясь с непривычки, теснимые со всех сторон горячими телами. Кто-то споткнулся и чуть было не упал, но его тут же подхватили, поставили на ноги и толкнули вперед.

Вдоль пути в пещере чадили костры, наполняя тесное пространство смрадом, но все же сносно освещая путь.

Игорь вдруг ощутил, что о его бедро трется что-то, покрытое грубой шерстью. С изумлением он увидел бегущую прямо рядом с ним зубастую тварь, похожую на огромного волка. Однако никто из окружающих не обращал на это внимания. Уклоняясь от свисающих сверху сталактитов, Игорь увидел в толпе людей какое-то копытное существо и даже какого-то зверя, напоминающего леопарда.

Люди и звери бежали вместе. Молча. Будто заключив друг с другом договор о ненападении до окончания этого странного перехода.

Бежать было очень неудобно. Потолок пещеры то и дело опускался до уровня головы и ниже, мешали камни под ногами, плечи соседей. Игорь вдруг осознал, что, если по какой-либо причине здесь случится «пробка», массовых жертв не избежать. Ему не было жалко этих жалких с виду завоевателей. Он боялся, что они с Мишаней не доберутся до своих и не поделятся ценной информацией.

Игорь чувствовал, что ему не хватает воздуха. Что скоро он рухнет от усталости или, потеряв над собой контроль, споткнется и будет затоптан тысячами ног…

Не успел он как следует развить эту мысль, как по глазам ударило солнце, потянуло сквозняком и показался выход.

О, это было совсем другое солнце, и Игорь сразу узнал его! Это было настоящее земное солнышко, которое он теперь никогда не спутает ни с одним другим светилом, ни с одним фальшивым солнцем на свете!

Вы, Покровители, говорите, что наша цивилизация фальшива?

Как бы не так!

Да, вы оказались сильнее в ударе под дых, в тонкой и необычной игре на наших слабостях и противоречиях. Да, мы поплатились за пренебрежение к магии, оккультизму и колдовству! Но еще никогда незваным гостям, пришедшим на нашу землю, не удавалось ее у нас захватить! Вы, межзвездные дикари, не первые, кто хочет сожрать то, что мы так любим и ценим! Может быть, по сравнению с некоторыми местными дикарями вы даже и не так страшны…

Выбравшись из пещеры, друзья быстро отделились от толпы и взобрались по пологой скале чуть повыше. Покровители вели себя странно: они, не снижая темпа, бежали в разные стороны, словно стремясь рассеяться по этой, новой для них, земле. Мужики что-то восторженно или воинственно кричали, потрясая оружием, орали младенцы на руках у семенящих следом мамаш, дико плясали на бегу подростки…

Никто и не думал останавливаться у выхода.

Кроме нескольких шаманов. Шаманы неподвижно смотрели на все это движение и время от времени делали какие-то пассы руками. Они все так же молчали.

– Где мы? – отдышавшись, спросил Игорь.

– Пока не пойму, – отозвался Мишаня. – Это явно не те места, откуда мы попали на планету Покровителей. На Урал не похоже… Холодно как-то… Леса какие-то незнакомые. Озера… Горы…

– Да… Непонятно, – сказал Игорь, всматриваясь в окружающий пейзаж. – Город какой-то невдалеке… Странные деревья. Будто обугленные – одни стволы… Белый мох…

– Эге! – воскликнул Мишаня. – Да эти места мне знакомы! Знаешь, что это за горы? Это Хибины! Мы на Кольском полуострове, старик! А я думаю: почему солнце – с этой-то стороны в такое время! На, смотри по часам! Понял? Сейчас же ночь!

– Какая еще ночь? Светло… Да и что сейчас показывают твои часы? Может, в этом мире уже сто лет прошло…

– Говорю же – сейчас ночь! В смысле – день. Полярный. Здесь и ночью солнце светит! Мы за Полярным кругом!

– Ну и ну… И как будем до базы добираться?

– Это ты меня спрашиваешь?..

– Э, чего расселись? Задницы отморозите! – Голос принадлежал Ване. Он стоял чуть ниже, в гордой позе, и ветер развевал его гриву и бороду, выметая оттуда пыль и застрявший мусор. – Вы идете со мной?

– Куда? – спросил Игорь.

– На Кудыкину гору, – ответил Ваня. – Места искать – для охоты и для зимовки…

– Да нет, спасибо! – скромно ответил Мишаня. – Мы сами как-нибудь…

– Ну и дураки, – спокойно ответил Ваня. – Это я такой добрый. А другие съедят. Особенно если зима суровая будет. А я вам баб хотел выделить – штуки по две или больше – у меня мужиков в роду маловато стало.

– А разве мы не в плену? – спросил Игорь.

– Да кому вы теперь нужны, – усмехнулся Ваня. – Шаман забрал все ваши мысли, вы ему теперь ни к чему. Останетесь одни – ваши проблемы… Если что – догоняйте. Пока!

И человек каменного века по имени Ваня побежал догонять свой род, спешивший куда-то на юг.

А Игорь и Мишаня продолжали любоваться пейзажем, который и впрямь был здесь великолепен. Даже мошкара не очень донимала. Донимать вскоре начал холодный ветер.

Шаманы ушли.

Игорь и Мишаня остались вдвоем. Игорь встал и торжественно произнес:

– Ну что, друг Мишаня, поскольку ты у нас знаток местных достопримечательностей, показывай дорогу.

– Ну… – скромно ответил Мишаня, – не такой уж я и знаток. Но вот это, по-моему, озеро Имандра, а поблизости тут должен быть военный аэродром. Их тут вообще достаточно…