Текст книги "Сказки мертвых магoв"

Себастьян сжал руки, ногти упились в ладонь. Старший Ривер умело играл в игры Питера. Он был лучшим игроком. Питер ругался, а Себастьян каждый раз праздновал победу. Себастьян имел преимущество – он был единственным мальчишкой на острове, кого Питер редко приглашал в свои игры без правил, устраиваемые для неугомонных и непослушных детей.

Каролина кашлянула, устав стоять на дороге и бегло смотреть по сторонам. Она потерла ноющее запястье. Кахлонская устала бегать по дворам. Она мечтала присесть на свободной лавочке, перевести дух и сделать глоток пленительной воды, чтобы утолить жажду, образовавшуюся от незапланированного бега и быстрой ходьбы. Но на всем пути дороги не встретилось ни одной лавочки, а во дворах не построили детских площадок – вместо них росли серые цветы и неизвестные Каролине деревья.

– Зачем ты привел меня сюда? Для чего я нахожусь здесь? Чего ты хочешь от меня? – Каролина, не выдержав, завалила Себастьяна вопросами.

Себастьян, фыркнув, скрестил руки на груди. Он заботился о Каролине и пытался спасти девушку от неминуемой гибели, а вместо этого она решила завалить его вопросами? Старший Ривер посмотрел на безоблачное небо и перевел взгляд на пустующую перед ними дорогу. В городе по-прежнему кроме двоих подростков не было ни души. Стучаться сейчас в закрытые двери без толку. Мертвые души, ожидающие окончания комендантского часа дома, не любили Себастьяна и всех отпрысков Риверов. А еще они никогда не открывали двери незнакомым людям, ломящимся к ним домой в час запрета. Демоны перестали притворяться обычными людьми, но страх у обычных людей все еще витал в воздухе.

Поняв, что Себастьян не собирался отвечать на вопросы Каролины, девушка не на шутку взбесилась. В стенах школы Себастьян бы посмеялся над ней, но сейчас смеяться над обезумевшей девушкой было себе во вред. Смех мог привлечь нежелательное внимание все еще блуждающих неподалеку демонов.

– Так и будешь молчать? Тебе проще ответить на мои вопросы, если хочешь, чтобы я пошла с тобой дальше.

Себастьян выругался. Он понимал и принимал опасения девушки, но она не понимала в каком состоянии находилась ее жизнь. Опасность все еще не миновала.

– Ты же не всерьез? Шутить со мной вздумала? Да кто ты вообще такая, чтобы ставить мне ультиматумы и немыслимые условия?

Себастьян говорил раздраженно, но сдержанно. Он шипел, не смея повысить голос и перейти на крик – боялся, что его могли услышать демоны или Питер.

Каролина испустила вздох разочарования. Абсурдная ситуация становилась еще более абсурдной. Каролина раньше никогда не убегала от проблем. Она пыталась решать их по мере поступления. На Алазаре проблемы возникали с самого утра и не утихали даже ночью. Она умела договариваться с подростками. Умела испепелять заносчивых подростков своим неотразимым взглядом.

Себастьян раздражал ее, злил, действовал на нервы. Характером Ривер походил на Питера. Вел себя как Питер.

– Предлагаю для начала ответить на пару простых вопросов. Почему ты пришел в мертвый город? Что тебя с ним связывает и, самое главное, почему ты так хорошо знаешь законы мертвого мира? Почему мы сначала бежали, а сейчас тупо стоим на месте?

Каролина ненавидела чувствовать себя беспомощной. Она нуждалась в отдыхе. Нуждалась в объяснениях. Нуждалась в нормальной и беззаботной жизни.

– Жаль, что в мире не существует никакой магии, способной заткнуть твой милый ротик. – Рявкнул Себастьян, вновь умело увернувшись от ответов.

Себастьян без лишних вопросов и объяснений – снова – возобновил движение. Каролине ничего не оставалось как последовать за ним. Она не желала потеряться в неизвестном сером мире, где каждый дом был похож на предыдущий. Сердце бешено колотилось в груди. Оказавшись в очередном тупике, Каролина прислонилась к стене и скрестила руки на груди. Она прикрыла глаза, пытаясь донести до Себастьяна недалекую мысль – девушка не сдвинется с места, пока ей не предоставят объяснений.

– Расскажи мне сказку про падающие на землю метеориты. – Попросила Каролина. Шанс на получение ответов был ничтожно мал. Мальчишки на острове с радостью делились своими заветными секретами, стоило Каролине попросить мальчишку рассказать ей сказку. – Метеориты не падают на землю просто так. Их посылают с помощью магии. Я права? Какой же магией должен обладать обезумевший незнакомец, чтобы вот так разбрасываться своей магической силой?

Себастьян снова выругался. Он выплеснул все недовольство на ни в чем не повинную стену, ударив по ней кулаком.

– Мир захватили демоны, от которых мы сейчас убегаем. Мелкие сошки, отправленные Сатаной из ада в наш мир ссылкой. Демоны до недавнего времени считали себя правителями города, пока недовольный народ их не приструнил и не снял с головы прозрачную корону. Демоны раньше, как только прибыли в Авирмот Роттель имели самую сильную магию. Фиолетовую и синею, но со временем магия утратила цвета и превратила все силы демонов в один цвет – серый. Если раньше демоны бесцельно блуждали по городу, то сейчас они съедают и убивают попавшими на глаза жителями. Сначала демоны скрывались ото всех, но потом об их существовании узнала наша матушка, которая развязала им кандалы, позволив им стать своими приближенными. Они обрели кров, еду и полную свободу действий над провинившимися жителями города. Став хуже призраков, демоны научились отбирать у пропащих магическую силу. В узких кругах их стали называть занозами, застрявшими глубоко в заднице. Изгнанниками ада, беспощадными падшими ангелами. Мы до сих пор не знаем за что их выгнали из ада. И не знаем сможем ли их вернуть обратно. Демоны стали первой рукой мэра города. Они зареклись ее поддержкой и сумели предотвратить нашу мертвую попытку свергнуть матушку с трона. Мы до сих пор не знаем есть ли среди обычных жителей предатели, благодаря которым раскрылся наш замысел. Мы однажды уже совершили ошибку. Не распознали предателя, которого подкупила наша матушка. В день Х матушка спряталась во дворце. Она находилась в своем убежище, пока демоны играли роль оболтусов. Они сумели воссоздать точную копию нашей матушки и посадить ее на трон. Мы не заметили подставы и предъявили незнакомке наши требования. Незнакомка двигалась и раздавала приказы. Ходила с поднятой головой и смотрела на всех свысока. Она явно брала уроки правления у матушки. Даже ее высокомерный взгляд не давал никаких поводов для лишних раздумий. Оказавшись застигнутыми врасплох, мы очутились в хорошо подготовленной для нас ловушке. Мы отступили, проиграв демонам и матушке. С тех пор у нас с ними не самые теплые отношения. Даже на своих собственных детях матушка смотрит с призрением и не признает нас.

Я это все говорю к тому, что упавший на нас метеорит был сделан из такого же сильного заклинания, как и наша дорогая «матушка». Демоны могли сбросить метеорит ради забавы. Но я не до конца уверен, что это сделали демоны.

– Думаешь, это мог сделать кто-то, кто был хорошо знаком с твоей матушкой?

– Думаю, это мог сделать кто-то кто хорошо знал заклинание, которое способствовало оживлению матушкиной копии.

– Но зачем незнакомцу вселять в нас страх? Неужели он не понимает, что метеорит не принесет нам существенного вреда?

– Ты видела какой ущерб принес метеорит, поцеловавшись с землей? Представь, что было бы с нами, если бы мы продолжали как истуканы стоять на месте и всматриваться в летящую нам на встречу смерть.

– Почему ты решил свергнуть матушку с трона?

– Потому что матушка – не прямая наследница города. Она не должна занимать чужой трон и править им. Мы хотим вернуть правление законной семье, которая живет в городе. Убив прямого наследника города, она навлекла на нас идущую по пятам смерть. Ариана Ривер растоптала тело основателя, выбросив его как мешок картошки за порог Ратуши. Вообще матушка, восседая на троне, сделала много глупостей. Не веря в проклятие Элеонора Маврикия, матушка перегнула палку и переписала большую часть придуманных мальчишкой законов. Мечтая о мире, мы заигрались в дарованную нам власть. Однажды открыв глаза на царивший в городе хаос, я снял будущую корону так и не дождавшись коронации. С тех пор, последовав моему примеру, постепенно корону сняли мои младшие брат и сестра. Примерно в то же время матушка перестала нам доверять. Она обезумела от горя. В попытках не потерять трон, матушка натравила на нас демонов, пытаясь тем самым заставить одеть корону обратно на голову.

Резко замолчав, Себастьян понял, что проболтался.

Он закусил нижнюю губу, недовольно что-то пробормотал себе под нос. Он не планировал рассказывать Каролине о всех своих промахах, но почему-то сделал это. Пути назад нет. Придется двигаться вперед и надеется, что спутница не завалит его еще большими вопросами. Себастьян обернулся и посмотрел по сторонам. Демонов не было на горизонте, но это не значило ровным счетом ничего. Они могли появиться откуда угодно и когда угодно. Себастьян не беспокоился за себя – демоны его не тронут. Однако он не давал никаких гарантий Каролине. И это незнание выводило его из себя.

Себастьян научился распознавать шаги приближающихся демонов. В последнее время он избегал с ними любой, даже незапланированной встречи. Ривер прятался от демонов. Сбегал от них любой ценой. Он не вел с ними переговоров и не слушал их нотации, которые хотела донести до блудных детей родная мать.

Матушка обожала демонов. Она заботилась о них, лелеяла их и проводила с ними практически все свое время.

Демоны не любили сидеть без дела. Они обожали играть в незаконные игры, где пешками становились самые обычные мирные жители серого города. Расправляя свои черные крылья, демоны парили над небоскребами и заглядывали в окна честных горожан. Мерзкий способ вынудить послушного гражданина на улицу все еще работал. Мертвые души велись на беспроигрышные уговоры демонов, за что поплатились жизнью.

Игры падших – веселая забава демонов. Они были не так коварны, как игры Питера, но все равно не нравились мертвым душам. Себастьян, решив возложить на себя временные обязательства свергнутого правителя, наведывался к матушке с просьбой отменить их, чтобы дать возможность мертвым душам насладиться покойной жизнью. Пытаясь образумить старую женщину, Себастьян готовил аргументы и рассказывал их матушке, восседающей на троне. Матушка не слушала старшего сына. Она не придавала его словам никого значения. Лишь разводила руками, да отказывалась потакать тем, кого в народе называла своими приемниками.

Благодаря матушке демоны творили на улицах города беззаконье. Сидя на троне точно статуи, матушка никогда не проникалась жалостью и любовью к мертвым душам. Взгляд Арианы Ривер всегда был пустым и безжизненным. Сладостное забвение, обволакивающее разум, не позволяло женщине ощутить в полной мере вину за содеянные невзгоды.

Внезапно Себастьян почувствовал приближающуюся опасность. Он стушевался, а его тело напряглось. Руки сжались в кулаки. Готовясь к ответной атаке, Себастьян обогнул Каролину и заслонил ее собой. Не понимая, что происходит, Каролина ойкнула.

Воздушный кнут обхватил пояс Себастьяна, благополучно заблокировав любую возможность призвать на помощь магию. Себастьян почувствовал, как онемело его тело.

Перед ними выросла знакомая фигура Питера – четырнадцатилетнего мальчишки, не желающего стареть. Его лицо было окутано в черный плащ, а одет он был в привычный всем темно-зеленый костюм.

Воздушный кнут Питер испо/льзовал как поводок.

– Здравствуй, Питер. – Хриплым голосом поприветствовал Себастьян старого друга. – Чем обязан?

– Пришел узнать твой ответ на полученное ранее предложение о сотрудничестве.

– Я от прежнего ответа не отказываюсь. Ты зря потратил время.

– Я в этом не уверен. Мы с тобой еще не обо всем поговорили. Выслушай меня. Услышав твой окончательный ответ, я, так и быть, уйду.

Себастьян почувствовал, как воздушный кнут с силой сдавил его живот. На глаза навернулись предательские слезы. Себастьян мог пробраться сквозь магическое заклинание и призвать последние собранные силы, чтобы одолеть воздушный кнут мальчишки. Он медлил. Собирал крупицы магической силы. Пытался понять с какой целью Питер явился в Авирмот Роттель.

– Там, на острове, мы с тобой были чуть ли не лучшими друзьями. —Начал издалека Питер. – Я доверял тебе, а ты выполнял все мои поручения. Но в последний день, там на острове, ты кое-что украл у меня. Кое-что важное. Верни мне эту вещь Себастьян! И я, так и быть, больше тебя не побеспокою.

– Я не вор Питер. Никогда им не был. Твою драгоценную шкатулку украл кто-то другой.

Потянувшись за пояс плаща, Питер достал воздушный меч. Острое лезвие сверкнуло на появившихся лучах едва заметного солнца. Воздушный меч был спутником воздушного кнута. Подняв разъяренный, полный ненависти взгляд, Питер снял капюшон. На губах мальчишки заиграла коварная улыбка. Взгляд Питера был красноречивее любых слов. Он жаждал мести.

Себастьяна окутывали не самые лестные эмоции. Питер был не из тех, кто верил на слово чужим людям. Прежде чем построить догадку, он выложит в голове практическую цепочку событий и лишь потом станет наведываться к предполагаемому лазутчику, чтобы поговорить с ним наедине. Кто-то пытался выжить Себастьяна. Навредить ему. Полностью стереть воспоминания мальчишки о событиях, произошедших на острове. Но зачем? Кому это было нужно?

Себастьян давно завязал с Алазаром и мальчишками, застрявшими на острове. Помимо обрушившейся на его плечи напасти, Питер мог с легкостью предугадать любой ход Себастьяна. Мечтая расправиться с Питером, Себастьян не заметил, как упустил одну важную, но значительную для победы деталь – пыльца феи сейчас была бы преимуществом.

– Я готов простить тебя, Себастьян. Готов протянуть руку помощи и вернуть обратно на остров, если ты сейчас же вернешь мне Сердца Пандоры. – Питер нахмурился, задумавшись. – Несколько лет назад ты давал мне клятву верности. К сожалению для тебя она еще не исчерпала себя.

Каролина слушала Питера, слегка притупив взгляд. Он был рядом. Так близко! Протяни руку, выйди из укрытия и можно оказаться в родных объятиях. Вздохнуть манящий запах одеколона. Недаром мальчишка пленил ее с первых дней их знакомства. Его взгляд манил и затягивал в заранее расправленные сети. Спустя два года Питер ни капельки не изменился. Он был таким же красивым, как в их последнюю встречу.

– Я не спешу убивать преданных мальчишек. Мне нравилась твоя работа. Нравилось, что ты присматривал за младшими, пока я отсутствовал на острове. Знаешь, даруя возможность вернуться в магический мир, я и представить не мог, что ты решишься уйти вместе с другими бесстыжими и бестолковыми мальчишками. – Питер осмотрел Себастьяна с ног до головы. – Твоя отобранная магия ждет тебя. Во время твоего отсутствия я не подпускал к ней никого, кроме феи, дарующей столь мощное колдовство. Воспользуйся полученным шансом Себастьян. Вернись со мной на остров. Я уверен, что Потеряшки простят тебя и примут обратно.

Себастьян, не удержавшись, хмыкнул. Питер любил манипулировать желаниями стоящего перед ним мальчишки. Cмело перейдя от запугивания к уговорам, Питер рассчитывал на то, что Себастьян действительно пойдет с ним обратно на остров. Питер просчитался в расчетах. Себастьян не собирался возвращаться.

Вернувшись домой, Себастьян предпочел навсегда забыть о всех приключениях, произошедших с ним на острове. Он стал умнее. Научился ценить жизнь. Себастьян в первые дни боялся, что Питер, вернувшись, вновь отправит его на остров. Питер не любил отпускать мальчишек без своего на то позволения. Нередко многие мальчики, решив уйти с острова тайком, возвращались обратно спустя сутки после побега.

Питер достиг совершенства. Остров стал подчинятся Питеру.

Себастьян не скучал по Алазару. Более того, в последнее время, он ловил себя на мысли о том, что сочувствует мальчишкам, которые поверили в могущество Питера. Себастьян не планировал в ближайшее время вновь становиться пленником. Свобода была ему гораздо милее.

Себастьян понял, что совершил глупую ошибку, решив довериться Питеру.

– Ты проделал долгий путь Питер. Я ценю это. Но я дам тебе свой прежний ответ. Нет. Меня ты не сможешь переубедить вернуться с тобой на остров.

– Очень жаль, Себастьян. Очень жаль. К сожалению, ты должен понимать, что я не принимаю ответы, которые меня не устраивают. Кажется, я неправильно выразился. – Питер склонил голову, потуже затянув воздушный кнут на поясе Себастьяна. – Ступив на остров, ты потерял право выбора. Я призываю тебя вернуться. От меня еще никто никогда не отворачивался. Никто не бросал мне вызов. Может, если я дам тебе возможность вновь сыграть со мной в игру, ты передумаешь?

Себастьян пытался изобразить на лице равнодушие. Питер не признавал поражений. Он не любил отказы. Питер был готов пойти на все лишь бы вернуть заигравшегося в героя Себастьяна.

– Во что ты вляпался на этот раз Питер? Зачем сначала угрожая мне, а потом и вовсе предлагая бессмысленную игру, ты пытаешься вернуть меня на остров?

– Я хочу поиграть с тобой. Все это время я убил на разработку новых правил игры, которые удовлетворят даже тебя. Мы можем здорово провести последние дни вместе.

– Я больше не играю в игры Питер.

Питер взревел, изо всех сил натягивая воздушный кнут.

– Не думал я, что вернувшись домой, ты станешь заносчивее, чем обычно. Хочешь узнать почему я прихожу в город? Все просто – я наведываюсь к твоей матушке, пытаясь сдержать ее сильные порывы стереть с лица земли неугомонных детей. Ее детей. Матушка не простила вам отречение от короны. Более того, когда тебе исполниться 18, твоя матушка хочет подменить Книгу Судеб, чтобы у тебя была возможность остаться с ней навсегда в Авирмот Роттеле.

Питер смаковал каждое слово. Себастьян, прищурившись, видел по глазам мальчишки, как тот упивается чужой болью.

– Ты собираешь армию не так ли?

Себастьян не остался в стороне.

– Хочешь я попытаюсь поговорить с твоей матушкой и попросить ее прекратить жестокость, исходящую от демонов?

– Не увиливай от вопроса Питер! Я не передумаю, пока не узнаю, ради чего возвращаюсь на остров.

Питер был непоколебимым и сосредоточенным. Его годами отрепетированное отстраненное выражение на лице не предвещало ничего хорошего. Не зря за глаза Питера называли неимоверным и неискренним простаком. Мальчишка умело заводил собеседника в заблуждение. Он любил присматриваться к будущей жертве. Заводить с ней разговоры, встречаться с родными и только потом, уничтожив у всех бдительность, выхватывал несчастного мальчишку из окна дома, под покровом ночи отправляя бедолагу на остров.

Многие мальчики поговаривали, что попав однажды в раскрытую Питером ловушку, выбраться из нее было невозможно.

Вернувшись с острова, Себастьян рассказал о приключениях Ангелине и Люку. Матушке он сказал, что просто потерялся в магическом мире. Засел где-то в Кровавой Пустыне – месте, где не открывались порталы, и долго блуждал по красным пескам, в надежде выйти на границы Эстон Хиллс или Фейричайлда.

Себастьян нарочно умолчал матушке о связях с Питером. Теперь он понимал, что его попытки скрыть неугомонного мальчишку были напрасными. Матушка непременно захочет заключить с ним сделку. Возможно, она уже это сделала. Впервые в жизни Себастьян радовался, что не знал о махинациях старой женщины.

Исключив из жизни риски, азартные игры и желание стать сильнее, Себастьян надеялся больше никогда не встретить мальчишку. Он просчитался. Питер не принимал отказов. Он ставил свои приоритеты выше других. Питер давно доказал всему миру, что его не заботила чужая жизнь. Не заботили чужие судьбы.

– Мальчишки потеряли ко мне доверие. Они перестали верить в фей. Феи умирают Себастьян. Пыльца, дарующая магию, ускользает из моих протянутых к ней рук. Сердце Пандоры была последней надеждой на спасение острова. Фея, умершая на последнем вздохе, сказала мне, что если я хочу спасти остров, то должен проиграть тому, кто отверг меня в самый неожиданный момент. – Питер сделал небольшую паузу. – Соглашайся. Поиграй со мной. Если выиграешь, обещаю, я не только верну тебе магические силы, но и навсегда исчезну из твоей жизни.

Себастьян медлил. Он не торопился с ответом. Где-то в глубине души Себастьян понимал, что не стоит соглашаться на игру с Питером. Питер не любил проигрывать.

– Где кроется подвох Питер? Что ты сделаешь со мной, если я ненароком не оправдаю твоих надежд и проиграю?

– Я захвачу тебя в плен. Силой верну на остров. Запру в клетке, не дав тебе никакой возможности вернуться домой. Со временем ты перестанешь стареть. Откажешься от желания вредить мне и мальчишкам. Перестанешь испытывать соблазн обычной жизни. Станешь преданным псом, который будет собирать объедки из-под ног его хозяина. В момент скуки, я, посмотрев на твое покорное поведение, разрешу тебе выполнять мелкие поручения. Твоими верными друзьями станут я и одиночество. – Хватка воздушного кнута стала крепче. – Соглашайся. Все в выигрыше.

Себастьян ойкнул, задумавшись.

– Рабство длинною в жизнь. – Фыркнул Себастьян, качая головой. – Спасибо за возможность, но я откажусь. Тебе следует обратится к Киллиану. Вы с ним в ссоре вот уже несколько веков. Я уверен, что он не откажется поиграть с тобой на равных условиях.

– Как грубо. Фея на последнем издыхании указала на тебя Себастьян. Киллиан не станет попросту тратить свое время. Он с легкостью раскусит меня до начала нашей вечной игры.

Услышав последнюю фразу, Каролина безразлично пожала плечами. Питер был не прав. Киллиан не откажется от лакомого кусочка. Он с радостью примет условия игры Питера и вступит с ним в привычный им бой. Тяжело вздохнув, Каролина вышла из укрытия. Она встала немного поодаль Себастьяна.

Питер делал вид, что не замечает девушку. Каролина видела по глазам, что мальчишка до сих пор таил на нее обиду. Он не мог просто так простить предательницу, внезапно исчезнувшую с острова.

Посмотрев ему прямо в глаза, Каролина утонула в глубине зеленых глаз, нахально изучавших ее тело. Платье, облегающее ее фигуру, вдруг стало невыносимо тесным. Каролина невольно перенеслась в цитадель. Тогда Питер также жадно смотрел на нее, не зная, как поступить с той, кто смог ослушаться ранее принятого приказа.

Находясь рядом с мальчишкой, Каролина ненавидела себя за слабость. Ее мысли путались, ноги, становясь ватными, слабели.

Питер опередил ее, не дав сказать ни единого слова.

– Как насчет поставить на кон ее? – Питер приложил палец к губам. Он улыбнулся. Его глаза блеснули ярким пламенем азарта. – Дарлин нуждается в подруге. Изнывает меня своими соплями и причитанием. Вечно жалуется, что растет одна среди мальчишек.

Каролина не поверила своим ушам. Дарлин была второй претенденткой на будущий трон. Но Королевы всегда дружили с Повелительницами. Неужели Питер, за время ее отсутствия, все-таки решился избавиться от девушек, охраняющих его будущую жену?

– Что ты сделал с Соллель и Элвин? – Шёпотом, распахнув от ужаса глаза, спросила Питера Каролина.

Питер перестал скрывать свою незаинтересованность в Повелительницах. Считая их никчемными, распущенными женщинами, мальчишка каждый вечер жалел, что дал магический дар таким неумехам и бездельницам.

Повелительницы, пытаясь ужиться с даром, наносили вред магическому миру. Они взрывали вулканы, наносили на спокойные равнины цунами и потопы. Своим поведением Повелительницы чем-то напоминали самого Питера. Никого не слушая, и сами того не зная, они уничтожали человечество.

– Успокойся. Не стоит из-за них переживать. Повелительницы сидят в клетках и будут выпущены оттуда, когда примут раскаяние от последнего злодеяния. Уйдя с острова, две девицы сорвались с цепи. Они перестали меня слушаться. Не на шутку взбунтовались, пытаясь вслед за тобой покинуть остров. Видишь ли, когда ты показала, что каждый подросток может просто так покинуть остров, мне пришлось провести не очень приятную беседу среди подростков. Приструнив Повелительниц, и заперев их в клетке, я дал понять мальчишкам, что они все еще находятся под моим контролем.

Каролина фыркнула.

Питер соорудил клетки сразу после обнаружения магического острова. Запереть провинившегося в клетке считалось любимым наказанием мальчишки. Грязные и вонючие клетки висели над деревьями. Из-за прутьев исходил неприятный запах грязи и пота. Каролина, поежившись, помнила его до сих пор.

Со временем в клетках стали отбывать наказания Повелительницы и Королевы. Девочки выводили Питера из себя гораздо чаще мальчишек. Парни осторожничали. Они прятались, скрывались, запудривали Питеру мозги. Питер перестал наказывать мальчишек. Как и перестал проверять, как себя чувствует во время наказания плененная девица.

– Так что ты скажешь мне на этот раз Себастьян? Готов ли ты принять игру на моих условиях? Или нам стоит еще немного повременить неизбежное?

Питер снова натянул воздушный кнут. Не сдержав боли, Себастьян сжался. По телу ударил раскат грома.

– Я не привык играть с людьми на кону Питер! – Взревел Себастьян.

– Хорошо, будем играть без нее. Я соберу мальчишек и подготовлю остров к игре. Правила игры я расскажу позже, ровно, как и дам карту для того, чтобы вы смогли попасть на остров.

Себастьян скрутился, вновь почувствовав по телу сильный раскат грома.

– Я помню правила твоей игры Питер. Тебе не стоит обо мне беспокоится. – Сквозь боль выдавил из себя Себастьян.

– Благодаря фее, я поменял правила игры. Возвращаясь к тебе снова, я хочу увидеть в твоих глазах покорность. Желание выиграть пусть будет твоим преимуществом. – Питер улыбнулся. – Мне не нужны сюрпризы Себастьян. Помни, что свободным от острова ты станешь только тогда, когда выиграешь. К моему великому сожалению, без карты на остров ты все еще попасть не можешь. Так или иначе она тебе потребуется. Жди весточки, и помни, что в этой игре от твоего выигрыша будет зависеть жизнь Кахлонской.

Гроза прекратилась, стоило Питеру ослабить воздушный кнут. Исчезнув, мальчишка забрал с собой атакующие молнии, позволяя Себастьяну вздохнуть воздух полной грудью. Ривер опустился на колени. Тяжело дыша, он восстанавливал сдавленные воздушным кнутом нервные клетки. Откашлявшись, Себастьян распластался от бессилия на земле. Проклятый мальчишка! Из-за его внезапной атаки Себастьян вновь умудрился лишиться восстановленных магических сил.

Каролина, не веря своим ушам, угрюмо посмотрела на Себастьяна.

– Потеряшка?

Она обессилено прислонилась к ближайшей стенке дома и скрестила руки на груди. Мысли путались, витали в облаках. Питеру снова удалось ее удивить.

Каролину похитили с Алазара. В тот последний вечер, когда она в последний раз видела Питера, Феликс преградил ей путь. Сначала он лишил ее способности думать, а затем бросил в ангельскую тюрьму. Питер махнул на будущую Королеву рукой. Мальчишка не искал ее. Он даже не пытался этого сделать. Чертов манипулятор решил сообщить ему, что Каролина покинула остров вместе с другими мальчишками.

Цитадель, стоящая в самом центре острова, была лишь прикрытием. В ней открывались порталы, благодаря которым мальчишки могли путешествовать. Храм. Защищенное место. В цитадель никогда не проникал посторонний.

Пытаясь предупредить Питера об опасности, Каролина не заметила, как сама попалась в хорошо расставленную ловушку. Феликс постарался на славу. Он специально подобрал идеальный момент. Мальчишка прекрасно знал, что другие мальчики не станут беспокоить Питера во время наказания Повелительниц. Единственная, кто мог прийти в цитадель – это она сама.

За неделю до печальных событий Питер перестал прятаться. Он прекрасно знал, что Департамент не станет разбираться с исчезновением подростков, по своей глупости лишившихся магии.

Каролина взвыла от парящей в воздухе несправедливости. Она с силой стукнула кулаком о стену. Приятная боль наполнила раскисшее от воспоминаний тело.

Питер не раз говорил, что не любит появляться среди призраков. Он не жаловал и мертвых душ. Видеть мальчишку в столь подозрительном месте было крайне подозрительно.

Питер обожал строить планы мести. Вопреки желаниям он редко возвращался к мальчишкам, решившим покинуть остров. Несмотря на все опасения, Питер по кирпичикам возводил идеальную для него империю.

Каролина припомнила, как Питер оставил вопрос Себастьяна о сборе армии без ответа. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что Ривер попал в самую точку. Питер нуждался в проверенных союзниках. Он пытался вернуть всех, кому когда-то всецело доверял.

Каролина посмотрела на Себастьяна. Тот потихоньку приходил в себя. Его дыхание уже восстановилось, а сам он больше не лежал на асфальте. Он сидел на нем, временами с интересом поглядывая на притихшую спутницу.

– Питер та еще заноза в заднице. – Хрипло начал Себастьян.

Каролина слегка улыбнулась.

– Скажи мне то, чего я не знаю.

– Значит, ты правда знакома с Питером? Может поделишься со мной своей историей?

Себастьян стал осторожными движениями ощупывать себя. Проверив все ли внутренности на месте, он осторожно встал и, не удержавшись, схватился рукой за ближайшую ветку, пытаясь удержать равновесие. Содержимое желудка вылезло наружу. Непонятное месиво попало на одежду, оставив на кофте неприятные разводы.

– Мы, кажется, куда-то спешили. – Напомнила Себастьяну Каролина. Она не спешила рассказывать о себе, ища пути отстрочить неизбежное. – Давай мы придем туда, куда так спешили попасть все это время. Я расскажу тебе свою историю, когда мы очутимся в более-менее спокойной обстановке. Скажи, ты сможешь идти?

– Конечно. Сейчас, только оклемаюсь немного. Восстановлю дыхание, и мы спокойным шагом двинемся в путь. Нам уже не нужно бежать. Дом находится за ближайшим поворотом. – С придыханием ответил Себастьян.

– Могу я дать тебе один совет? Не играй с огнем. От твоих игр мы можем пострадать еще больше.

Отстранившись от стенки, Каролина предложила свою помощь Себастьяну. Тот отмахнулся от предложенной помощи, отряхнувшись. Придя в себя, Себастьян посмотрел на свои руки. Пальчики не искрились серебристым цветом, что означало полное угасание мертвой магии.

– Пошли домой. Чем скорее мы уберемся отсюда, тем вероятнее всего мы больше не встретим нашего общего знакомого. А еще я не хочу, чтобы наша матушка натравила на тебя полчище воронов, учащихся где-то здесь по близости.

Каролина покачала головой. Принимая поражение, она позволила собою управлять. Ею манипулировали. Себастьян, вопреки желаниям, ничем не отличался от Питера. Зов острова манил его, опьянял, окутывал с ног до головы невидимой вуалью.

Не желая оставаться на безлюдных улицах, Каролина поспешила за Себастьяном.