Текст книги "Пятый всадник"

В первый же день, придя в себя, он зашел в интернет. Спасибо микро-спутникам, тот еще работал.

С первой минуты Роберт понял, что Всемирная Паутина почти мертва. Остатки жизни теплились только в самых дальних ее уголках. Остальное пространство пестрело описаниями ужаса этих недель. Кровавыми видео и истерическими воплями последних уцелевших, а также религиозными и параноидальными пророчествами конца света.

Он не смог досмотреть до конца снятое на телефон молодой девушкой видео, как свора монстров врубилась в толпу на вокзале Паддингтон в Лондоне – как нож сквозь масло, оставляя за собой ковер трупов, убитых током (пилы они как оружие нападения не применяли).

Пять следующих он тоже бросил смотреть на середине.

Как они гонялись по Бродвею за людьми среди сверкающих огней неоновой рекламы и афиш мюзиклов. Или как на пляже в Сен-Тропе брали группу людей в кольцо, не оставляя ни одного просвета – и медленно сжимали его, пока визжащие от страха французы и гости Лазурного Побережья падали на колени и молились, пытались зарыться в песок… И этих, и тех, кто пытался драться, постигла одна участь. Только несколько человек сумели проскользнуть или перепрыгнуть через возвышающихся над землей всего на полметра тварей и броситься в воду. Верное решение, десять баллов. Но те из них, кто плавали плохо и не смогли зацепиться, найти себе место на одном из разбросанных по заливу плавсредств, после долгого барахтанья в воде (пусть даже теплой) или сами бросились на берег, или утонули.

Это зомби, если верить Джорджу Ромеро, не бегают. А твари на своих коротких лапках бегали со скоростью марафонца. Не спринтера, а именно бегущего на длинные дистанции атлета. На коротком отрезке тренированный человек оторвется… но у них много времени. Они всегда превосходят в выносливости. Их запас сил бесконечен. Днем они подзаряжаются на ходу от солнечных элементов… И это единственный высокотехнологичный элемент. Остальное – технологии восьмидесятых годов двадцатого века.

А ночью они «сделают» любого бегуна только за счет того, что видят в темноте как кошки – и никогда не споткнутся о препятствие.

Он шел на восток. Шел по ночам, а на привал останавливался в парках и небольших лесах. К сожалению, Национальный парк остался далеко позади, впереди было Восточное Побережье, где застроен каждый клочок. Зато там не будет проблемы с продуктами, хотя они уже начинали портиться. Вначале, когда он брал то, что ему нужно, он оставлял в магазине деньги, потом перестал.

Неподалеку от Гаррисберга он устроился на ночлег на ровной лужайке, поросшей высокой травой, но свободной от деревьев. Это была ошибка. Не зря же говорили бывалые, что на открытом месте от них не убежать, даже если заметить вовремя.

Бывалые… Везунчики. Те, кто, как и он, продержались уже три недели. Те, с кем он поддерживал контакт через спутниковую связь.

Ошибку Роберт понял, когда ночью запищал планшет, и пока он мотал головой и протирал глаза, пищание переросло в сплошной звон. На экране со всех сторон к фигурке человека неслись красные точки – одна, две, три, десять, двадцать!

Роберт огляделся. Луна на небе такая, что светло почти как днем.

Он заметил их поздно. Траву здесь давно не стригли, рост же этих тварей – примерно пятьдесят сантиметров.

И он побежал. Сначала зигзагами, как заяц, потом прямо, как стрела. Вспомнил молодость и годы в университетской команде – регби, легкая атлетика, американский футбол. Не всегда он был «яйцеголовым», хотя и первой звездой не был никогда. Он знал, что твари легко развивают скорость двенадцать миль в час. Достаточно, чтоб догнать и загнать большинство людей. Но шанс есть…

Жаль, что поодиночке они не ходят. И прекрасно координируют свои действия… куда там стае волков.

Тогда это чуть не стоило ему жизни, а бег стоил растянутой лодыжки. Деревья давали хоть какую-то защиту, и он решил идти дальше, следуя за полосами лесных массивов и перелесков. К сожалению, скоро те должны были закончиться. На этой части Восточного побережья среди зоны сплошной урбанизации были только крохотные клочки национальных парков.

Его целью был океан. На берегу он думал найти яхту или катер. Никакой отдаленный горный район или лесная чаща не защитит его так, как водное пространство.

Интересно, сколько осталось на Земле людей? Сколько таких же, как он, везунчиков?

В перерывах между вдохами и выдохами он вспомнил их диалог в чате с Тестером.

Он нашел его на форуме www.i_survived.com. Там теперь собирались те, кто еще не стал мясом для машин. Человек с ником Beta_tester сразу привлек его внимание своей парадоксальной осведомленностью. Он мог быть еще одним сумасшедшим… но что-то в его словах заставляло ему верить.

В воде твари не могли передвигаться. Хотя их не «коротило» от попадания жидкости, поэтому перебраться через небольшой ручей они могли. Дьявольский гений создателей сделал их конструкцию абсолютно водоустойчивой.

Но плавать он их не научил. А сами они еще не настолько эволюционировали, чтоб научиться. Поэтому один из притоков Миссисипи однажды спас Роберту жизнь. Плаваньем он в университете тоже занимался. Недалеко от противоположного берега у него свело ногу. Роберт почувствовал, как та онемела и перестала слушаться «центрального процессора» в голове. После перенесенного стресса можно ожидать и не такого. Он успел подумать тогда, что смерть от утопления не так уж страшна и может быть избавлением. Но инстинкт самосохранения посчитал иначе. Роберт не стал барахтаться, а грамотно поддерживал свою голову выше уровня воды, и вскоре нога вернулась в строй.

«Остров. Мне нужен гребаный остров. Там, где их нет», – думал он, отплевываясь.

Пока он наблюдал, что твари равномерно распределены по земной поверхности. Но на маленьком острове типа Либерти-айленда, они вряд ли будут. Да, он хреновый капитан и штурман… а GPS, похоже, уже отключен… И подобный остров – это голая скала, часто без источника пресной воды. Да и рыбак из него еще более хреновый…

«Don’t worry. Be happy!» – маленькая частная радиостанция крутила на FM волнах закольцованный плей-лист с издевательски оптимистичными песнями, под которых людей убивали током и рвали на куски.

«Машина… нужна гребаная машина, – подумал он. – Любая подойдет».

И разбитый пикап сельского реднека.

И лакированный тарантас сутенера или продавца «дури».

И розовый кабриолет гламурной киски.

Но в сердце самой автомобильной нации он смог проехать всего двадцать миль, а потом бросил чужой джип «Landrover», потому что чертовы твари реагировали на быстро движущуюся цель еще активнее, чем на силуэт человека. Они буквально кидались под колеса, выпрыгивая отовсюду, поэтому пришлось останавливаться и, открыв дверцу, бежать.

К тому же любая дорога кишела ими. Даже не «interstate», а просто заасфальтированный кусок земли.

Там, где были машины, там были роботы. Потому что там они размножались. Делали себе подобных.

Несколько раз он видел других людей, но выходить к ним не стал. Поодиночке легче скрываться, а в то, что можно отбиться от тварей, он не верил. Пока он ни разу не видел, чтобы люди побеждали, даже если им удавалось пристрелить пару тварей. Их тут же сметала волна новых.

Если даже здесь, в помешанной на оружии Америке человек ничего не может противопоставить железякам, то что творится в остальном мире? В Германии? В Голландии? Во Франции? Там, где законодательство в этой сфере гораздо строже.

Сам он тоже мало надежды питал на «Беретту», которую все-таки нашел у одного человека в автомобиле. Тот использовал ее, чтоб вышибить себе мозги, поэтому пришлось долго оттирать оружие тряпкой.

Роберт сильно пожалел, что не ходил в тир, когда попытался подстрелить хотя бы одну из бестий. Плохо, когда ты закоренелый пацифист, а не член «Michigan Militia» и не техасский рейнджер.

Все пули ушли в «молоко». Оказалось, что в тварей очень трудно попасть. Они были верткие, как хорьки. Тут нужен даже не пистолет с большим магазином типа «Глока», а долбанная штурмовая винтовка.

Армия пыталась. Копы пытались.

На экране по ссылкам выживших он видел сотни таких схваток. И почти всегда они заканчивались в пользу монстров.

Разве что авиация могла с ними справиться. Но самолетам надо куда-то приземляться.

Конечно, большие шишки выживут. Есть авианосцы и подводные лодки. Есть стратегические убежища – вроде бункера «NORAD». Но даже их персоналу рано или поздно придется вылезти из своих укрытий.

На его глазах растерзали дюжину копов. После «Оккупая» он не питал к ним теплых чувств, но никто не заслужил, чтоб ему выпускали кишки и вырезали внутренности. Зачем, черт возьми, они это делают? Хотят понять человеческую анатомию? Или им это нравится?

Еще он видел покинутый и забрызганный кровью военный «Хамви» с одиноко торчащим стволом пулемета.

Если верить архивам в пока еще живой Сети, в первые дни их как только не называли. Роботы-убийцы, охотники, железяки, монстры. Потом стали называть просто «тварями». Creatures.

Первые сообщения о нападении их на людей появились месяц назад. Странно, что он его пропустил.

Тогда это было шуткой дня. Люди не верили. Смеялись. Делали «фотожабы».

Только когда из разных стран посыпались сообщения о первых погибших всем стало не до смеха.

Вроде бы первый был в Швеции.

Точнее, была. Женщину лет тридцати убило разрядом тока. Она принимала ванну, когда одна из этих тварей пролезла в окно, толкнула незапертую дверь и прыгнула к ней в воду и пену.

Но тогда это списали на случайность. Личную неосторожность. Мол, она сама привела робота домой.

Вторым был мужчина из Японии девяноста пяти лет от роду. То есть заставший еще войну во славу императора против бледнолицых гайдзинов, ветераном которой он и был. Его смерть настигла на прогулке в лесу возле горы Фудзияма.

Тогда все объяснили возрастом и физическим состоянием погибшего.

Но третий и четвертый погибшие – из Швейцарии и Аргентины – никаких ванн не принимали и были молодыми и сильными мужчинами, хотя один был банкир, а второй бродяга и мелкий воришка. На одного твари напали в горах, на другого ─ рядом с городской свалкой. Между ними не было ничего общего. Только причина смерти, установленная вскрытием, была одинаковой. Летальный исход от поражения электрическим током

«Брак. Дефект», – была первая реакция пресс-службы компании и отдела по работе с клиентами.

А чуть позже они набрались наглости и заявили, что имело место несанкционированное вмешательство жертв в систему роботов. Мол, они сами с отверткой полезли во внутренности железяк, оттого и погибли.

И только когда произошло еще пять, десять, двадцать случаев, власти демократических государств забеспокоились. Видимо, лобби корпорации было очень сильным.

Весь мир облетело видео, которое модераторы Youtube и Facebook упорно удаляли до самого конца – там на одного парня из Милана, который ничем их не спровоцировал, а просто шел по своим делам по подземному переходу, набросилось три десятка тварей. Итальянец исчез под кучей адских созданий, не успев даже сказать «мама миа». Когда они расступились, его труп был черным от ожогов, хотя парень был не мигрантом и принадлежал к белой расе.

А потом уже никто не считал погибших, потому что счет быстро пошел на сотни.

Представители компании сначала отнекивались и нажимали на все свои юридические рычаги, чтобы максимально затянуть дело, потом вовсе отключили телефоны и куда-то пропали. К тому времени Международная комиссия по расследованию была создана, и к делу подключился Интерпол, но арестовать успели только мелкую сошку.

Потому что ад разверзся… или дерьмо упало на лопасти вентилятора… уже неделю спустя.

В первую пятницу июля «мир, каким мы его знали», – как часто говорят в плохих фильмах, – рухнул.

Пропала мобильная связь, отключилось электричество. Последний выход в эфир новостей BBC и Fox News напоминал фильмы про зомби-апокалипсис.

На десятый день бега ему пришло личное сообщение. От того самого Тестера. Этот человек звал его пообщаться в чат и хотел что-то поведать.

Если он, конечно, не лгал, все выглядело так, будто он был причастен к началу этого безумия. А теперь то ли был рад облегчить душу, то ли просто издевался над выжившими, показывая им безнадежность их потуг.

> Для чего? Для? Чего? Было это делать?!

> Задай этот вопрос вашему Агентству Национальной Безопасности, муа-ха-ха-ха. Они есть даже в пустынях Сомали и горах Афганистана. Ты думаешь, как они туда попали?

> Сколько их может быть на Земле?

> Если верить нашей сетке геолокации… от ста до двухсот миллиардов.

>?????

> :))))))

> Роботы не могут менять форму? Например, делать себя гигантами?

> Боишься Годзиллы? Зря. Благодари бога, что они не могут стать МЕНЬШЕ. Представь рой несущихся по воздуху частиц, которые залетают в рот, в поры кожи? Это было бы куда опаснее, чем макро-роботы. От них хотя бы можно убежать. По техзаданию, которому мы следовали, они не должны быть слишком большими – чтобы не напугать пользователя – и слишком маленькими. Иначе их трудно заметить. Модели, специально спроектированные для наблюдения и поражения были бы гораздо малозаметнее.

> Кстати, что с животными? Я имею в виду всяких львов, слонов, медведей. Не то чтоб меня это сейчас очень волновало, но…

> Они убивают их тоже. Тех, кто попадает в поле зрения. Зверям чуть легче… на их выделения сенсоры монстров не настроены. Может, морская фауна сможет даже выжить. Их пока не интересуют только цели с размерами меньше пяти дюймов. Но и за них возьмутся. Они как-то получили доступ к своему программному коду и меняют его постепенно. Это и есть эволюция и естественный отбор.

> Так что, это новый разум?

> Еще неделю назад сказал бы: «Нет, конечно. Они всё истребят и просто отключатся». Но сейчас не уверен. В любом случае, они будут здесь.

> Весело. Дожить бы до этого…

> И не надейся, парень. У них в запасе сотня лет. Не веришь? Зря. Свою премию Дарвина человечество заработало. И что самое обидное: нас угробят не навороченные Т-1000 с лазерными пушками, а дешевые жестянки ценой в пятьсот долларов, связанные в сеть, по которой передаются только самые примитивные команды и только соседней ячейке. «Добыча тут». «Сырье тут». «Здесь нет места». «Впереди преграда». «Следуйте за нами». «Оставайтесь там». И еще штук десять. Вот тебе и разум. Вот тебе и тест Тьюринга. Вот тебе и венец творения… Я думаю это диверсия. Кто-то внес изменения в программу или в прототип на стадии пуска в производство. Но это уже не важно. Это теперь их планета.

> Черт возьми, ты меня обрадовал, дружище…

>))))))

> Армия, полиция, спецслужбы?.. Они еще существуют?..

> Расслабься, от них почти ничего не осталось. А власти, те, что остались, заняты спасением себя или прячутся в бункерах.

> Как от них спрятаться? Как они находят добычу? Я видел, как люди избавлялись от телефонов, даже наручных часов. И все равно становились жертвами тварей.

> Это херня, чувак. Их привлекают не гаджеты и не металл. Они чувствуют наш ЗАПАХ. Если у тебя нет бункера с запасом еды на 50 лет, то тебе не повезло. Они настроены различать людей по силуэту, но главный маркер для них – выделения кожи. Мой совет – не выбрасывай планшет. Это единственный способ следить за их перемещением. Пока не отключились спутники.

> А сколько они еще проработают?

> Ну… они могут проработать еще пару лет. А вот ретрансляторы отключатся уже через месяц. Тогда и интернета не будет.

> Для чего?? За каким хером вы научили их находить людей, да еще нюхом?

> Официальный ответ: «Для адекватного соблюдения границ приватности». То есть находить, чтоб не мешать людям. А неофициальный… пораскинь мозгами сам.

>???

> Ну… Как думаешь, стали бы создавать легионы роботов просто для развлечения? Чтоб людям было не скучно гулять на природе?

> Военные? Разведка? Я так и знал, что эти свиньи тут отметились.

> Никто же не ожидал, что они так быстро размножатся. Несколько исполнителей скрыли результаты и подделали данные. Несколько руководителей среднего звена крупно облажались. Все по законам Мерфи. Когда до нас дошло, что происходит, было уже поздно. Можно было только заметать следы и оттягивать неизбежное.

Тут его собеседник прервал диалог и замолчал надолго. Включился он минут через двадцать и тут же набрал капсом:

> А СКОРО ОНИ НАЧНУТ НЕ ТОЛЬКО УБИВАТЬ ЛЮДЕЙ, НО И ЕСТЬ ИХ. ХА-ХА-ХА.

> Зачем?! За каким?..

> Им нужен жир, парень. Смазка для подвижных частей. Энергии они могут найти сколько угодно… Солнце пока не гаснет. Сырьем для ремонта и репликации в виде цветных металлов… наших машин… мы их обеспечили на сотни лет… Но смазка – это узкое место. То, чего им будет недоставать. Без нее их моторы остановятся. А значит, им нужен наш подкожный жир и наши мозги. Ням-ням.

> Бред. Есть синтетические масла и прочая дрянь.

> В закрытых емкостях и резервуарах. Туда им не хватит ума залезть. Пойми, дружище, они нацелены на людей. И в человеке они в первую очередь будут искать все им нужное. Даже не в крупном рогатом скоте и не в свиньях… Которые без ухода скоро сдохнут на фермах. Возможно, они научатся получать из нас метан для своих топливных элементов, которые достаточно универсальны. Чтоб совершать долгие переходы и по ночам.

> Ну ты мразь. Если бы я нашел тебя… Железяки бы показались тебе не таким уж плохим вариантом. Я бы сам выпустил тебе кишки тупым ножом.

> Многие составили бы тебе компанию, профессор. Но я создал их не один. Я был частью огромной корпорации. Которая тоже не в вакууме возникла. Пока вы, хиппи, курили траву, мы завоевывали мир. Не наша вина, что по вине какого-то дебила в них не встроили необходимую защиту.

> А ты где сейчас, сукин сын?

> В скоростном поезде, доктор Гринберг. Удивлены, что я знаю вашу фамилию? Нет? Я многое знаю и все это унесу с собой. Не потому, что мне стыдно. Просто не хочу жить в бетонном бункере. Я сейчас в поезде. Он несется со скоростью 200 километров в час, движение пущено по кругу. В вагоне нет никого, кроме меня. Сейчас я переведу стрелку… и он на время превратится в самолет.

> Подожди… и что, их никак нельзя победить? А как же ядерное оружие?

> Приятно слышать такие вещи от пацифиста. Русские так и сделали. Они раздолбили ракетами пять собственных крупных городов. Только это ничего не дало. Теперь среди руин и пепелищ бродят и копошатся только твари. Радиация им не страшна. А чинят себя они на ходу. Адьос.

Больше на связь он не выходил.

* * *

Ему снился сон.

О том, как люди ползли по пляжу. Их глаза были вытаращены, кожи на лице недоставало, из ран были видны белые кости и в них копошились черви. Они ползли не вперед, а назад. В обратном направлении. И только приглядевшись, он понимал, что они ползут не сами – их несет живой ковер тварей.

Некоторые твари зарывались в песок. А в другом конце песчаной отмели из песка выпрыгивали новые. Отдохнувшие. Поевшие. Скользкие, будто вылупившиеся из яиц. Черная слизь стекала с их металлических тел, с их гибких суставчатых конечностей. Кругом земля до самого горизонта была покрыта ими. Улицы и площади города. Пляжи и парки. Леса и поля.

Это теперь был их мир.

Когда Роберт проснулся, было темно. Он сначала и не понял, что его разбудило. Вроде бы не зуммер. Что-то другое. Похожее на шорох за стеной. Может, крыса? Хотя он их давненько уже не видел.

С трудом он вспомнил, где находится. Один из пригородов Филадельфии. Три мили от океана. Три мили от спасения. Улицы внизу кишели тварями, которые жили своей странной жизнью, забегая в здания, клепая новых своих подобий… И все же он надеялся.

Протянув руку, Роберт Гринберг почувствовал предательскую слабость во внутренностях. Экран планшета едва светился. Твою мать! Наконец, разглядел плохо читаемые символы.

Разряжен. 2%!

Так устал вчера, что забыл подключить зарядник к переносному солнечному генератору.

Подсветки уже не было. На гаснущем экране он открыл свернутое приложение. Единственное, которое он открывал в последние дни.

И одновременно услышал шорох под потолком. Сопровождаемый тихим жужжанием.

«10 метров», – гласили едва видимые цифры.

Скорее рефлекторно, чем обдуманно, Роберт приподнялся на локте и поднял голову. В этот момент сустав затекшей руки чуть хрустнул.

Жужжание мгновенно прекратилось, словно кто-то замер и навострил уши.

Застыть. Как статуя. Даже не дышать.

Но тут он почувствовал, как капли пота выступают на лбу. Человек, к сожалению, не хозяин своим эмоциям.

«3 метра», – продолжал издеваться планшет.

Источник шороха сместился. Сначала медленно и плавно, а потом рывком, который сопровождался тихим ударом и скрежетом.

Боже, какие же они шустрые. Вентиляционный канал под потолком такой узкий, что по нему пролезет только змея или кошка. Но тварь не просто могла ползти по нему, но и быстро перемещаться, втянув конечности в корпус и приняв нужную форму.

Это была последняя из его упорядоченных мыслей. Потому что потом инстинкты победили разум.

Ползти, извиваться червем, оттаскивая свое тело прочь. Что угодно, лишь бы быть подальше от источника звука.

Пот уже покрывал его спину, но ему было все равно.

Потому что раздался свист, где-то под самым потолком появился рой искр и сверху упала крышка, прикрывавшая вентиляционное отверстие.

Вслед за ней шлепнулось что-то металлическое, подвижное и скользкое.

Он знал, что сейчас будет. И не ошибся.

Яркая вспышка. Боль пронзила левую руку. Но сознание Роберт не потерял, хотя и очень на это надеялся. Ему захотелось биться головой об пол, но даже на это не хватило сил.

Он упал пластом.

На секунду то, что готовилось оборвать его жизнь, появилось в луче умирающего экрана планшета.

Робот был собран на живую нитку. Кривобокий, кривоногий, ассиметричный. Грубее, проще, чем ранние модели. Те, которые сделали еще люди.

На его грудной пластине виднелись перевернутые буквы: «…Cola». Как будто на его корпус пошла жесть, из которой был сделан автомат, продававший банки шипучей содовой воды.

Он не блестел, потому что был измазан черной слизью, больше похожий на насекомое, чем на продукт чьего-то разума.

И он хотел его крови. Он приближался. Уже никуда не торопясь. Свистели моторчики.

Последний метр тварь преодолела прыжком, как волк. Он приземлился человеку на грудь.

Хруст ребер… Роберт почему-то сразу понял, что это ребра. Потому что почувствовал, как они выгнулись, как струны. А потом сломались, как арбузные корки.

Игнорируя вопли и визг, существо из металла начало вгрызаться в него, выбрав место.

Чувствуя, как что-то лезет из него наружу там, где нет, не должно быть никаких отверстий, человек потерял сознание.

Он открыл глаза через какое-то время. Может, через минуту или пять.

«Все это сон. Долбаный сон. Ведь так?».

Боли вроде бы даже стало меньше. По крайней мере, ног он не чувствовал..

Грудь, правда, горела огнем. И живот. Он был словно покрыт дюжиной мелких, но глубоких надрезов.

Что-то тяжелое сидело на нем. Размером с небольшую собаку, но весом с телевизор.

Острая боль пронзила живот.

Он начал снова проваливаться во тьму, но привыкшие к темноте глаза успели разглядеть что-то странное. Что это за коричневый мешок лежит у него на коленях? И из мешка тянутся какие-то скользкие красные веревки…

Когда Роберт понял, что это, то издал только один короткий нечленораздельный вопль. В котором был вопрос: «Почему я еще живой?!». После этого орать уже не было сил. Только хрипеть и издавать звуки, похожие на смех от осознания того, что, не утруждая себя убийством, они разделывали его живьем, неторопливо рассекая мышцы, кожу и сухожилия, чтоб поудобнее извлечь внутренности…

Хрипы сменились бульканьем в момент, когда дисковая пила вгрызлась человеку в горло. Когда в глазах начало наконец-то темнеть, он был только чертовски рад.

Последнее, что увидел бывший профессор и художник, была надпись, горящая на забрызганном кровью экране планшета в приложении «Monster-Go»:

«Поздравляем, вы поймали вашего первого монстра и получаете 10 бонусных очков. Хотите продолжить игру?».

К твари присоединились еще две и так же деловито приступили к трепанации человеческого черепа.