Текст книги "Инсомния"

И я рванул вперед. Будем решать проблемы по мере их появления. И появились они, когда я пересек половину пути.

Впереди появилась человеческая фигура, я даже не понял, откуда она взялась. Но приближалась стремительно. В том смысле, что человек даже в теории не способен развить подобную скорость. Одновременно с этим барельефы перестали визжать. А это значит только одно – охрана прибыла на место, чтобы устранить проблему.

Я замер в растерянности, не зная, как правильно поступить. Позиция посреди моста вообще не ахти. Кто же знал, что этот парень так быстро прибежит?

Фигура остановилась на краю моста, и я наконец-то смог рассмотреть противника, хотя рассматривать было особо нечего. Какой-то черный обтягивающий плащ с кучей ремней и пряжек, до самой земли, делал фигуру стража немного цилиндрической. Из рукавов видны лишь тонкие перчатки. А голову обрамлял широкий капюшон, скрывающий лицо.

Он взмахнул рукой, и я заметил блеск браслета. Ловец.

Развернувшись, бросился наутек обратно по мосту. У меня над головой пролетел сгусток какой-то слизи. Я было обрадовался, что ловец промахнулся, но не тут-то было.

Сгусток ударился в землю по ту сторону моста и взорвался какими-то странными завихрениями. Через секунду я понял, что это никакие не завихрения, а кольца гигантского змея.

Чудовищная тварь своей тушей перегородила весь выход с моста, а тут метров пять в ширину. Из колец наконец показалась чешуйчатая голова с мелькающим раздвоенным языком.

Я затормозил и развернулся. Человек, пусть и ловец, выглядел не таким опасным по сравнению с тридцатиметровой змеюкой. Да она меня проглотит и не заметит даже.

Только вот противник оказался не так прост. Расстояние примерно в пятьдесят метров, разделяющее нас, он преодолел за пару секунд. Его фигура размазывалась в пространстве, отчего противник походил больше на темную кляксу, нежели на человека.

Но он несся прямо на меня, а две секунды – приличное время для человека моих рефлексов. Я успел отшагнуть в сторону и с размаху ударить посохом. На такой скорости противник чисто по инерции должен улететь в нокаут, если только не сможет каким-то чудом уклониться от удара.

Впрочем, ловцу уклоняться не пришлось. Он просто остановился словно вкопанный в паре метров от меня. Инерция? Тормозной путь? Законы физики? Не, не слышал.

Я со всей дури рассек воздух, и не встретив препятствия, посох ушел сильно в сторону, поведя меня за собой. Противник вновь расплылся и через мгновение оказался сбоку. Короткий удар без замаха попал мне в плечо.

В то же мгновение правая рука онемела и обвисла плетью. Ловец хмыкнул, а я наконец смог разглядеть его лицо. Перемотанное какими-то черными бинтами, открытыми оставались лишь глаза. Желтые с вертикальным зрачком, как у той же змеи.

А еще над его головой плыли объемные цифры. Две десятки через дробь. Это еще что за фигня? Ничего не понимаю.

Да и понять не успел. Противник вновь размазался в пространстве, уходя мне за спину. Я успел отмахнуться посохом, но получил два ощутимых тычка по икрам. Причем один сзади, другой спереди, почти одновременно.

Я рухнул на колени, опершись на посох, дабы не упасть. Твою же мать, что это за монстр такой? Тут все ловцы такие чудовища?

Противник вновь замер напротив меня, разглядывая словно диковинную игрушку. Врум материализовался и с боевым кличем влетел в грудь ловца. Я почувствовал острую боль, прошедшую по телу.

Ловец даже не шелохнулся, а Врум от простого прикосновения распался на куски и исчез. У меня все похолодело внутри. Как так-то? Мой Врум…

– И это из-за тебя меня выдернули из столицы? – в буквальном смысле прошипел он. – Трата времени.

Он подошел ближе самым обычным шагом. Я из последних сил замахнулся для удара, но что-то вылетело из черного плаща ловца и обвило мою ладонь с зажатым посохом. Как будто у него там третья рука, больше похожая на щупальце или змею.

Ловец приблизился, поднял руку и влепил мне щелбан. Кажется, в меня только что влетел груженый самосвал. Он расколол мне голову, словно это был переспелый арбуз. Расщепил мое тело на атомы и унесся прочь, даже не заметив сопротивления.

Я отключился, не успев ощутить весь спектр боли, разлившейся по телу от этого щелбана. А очнулся буквально через мгновение от чего-то мокрого и холодного. Все-таки улетел с моста в реку? А почему тогда пошевелиться не могу?

– О, ты проснулся, – услышал я чей-то радостный голос. – Ну раз уж ты не спишь, тогда…

Меня вновь поливают потоком воды. От холода сводит зубы, в нос ударяет вонь. Отхаркиваюсь, пытаясь вдохнуть, дергаюсь, но тело чем-то сковано.

– Хватит, – произнес второй голос. – Пусть очухается.

Щеку обжигает болью, а во рту появляется привкус крови. Лучше он, чем этот смрад. Кое-как продираю глаза, пытаясь понять, что происходит.

Редкий свет ламп выхватывает низкий сводчатый потолок, каменные серые стены и двух людей в хламидах и с масками на лицах.

Морщусь, скорее от пробирающего до костей холода, нежели от боли. Кое-как сосредоточившись, понял, что вишу на стене. Руки занемели, но к пальцам вернулась чувствительность.

Меня цепями подвесили к потолку. Глянув поочередно то в одну, то в другую сторону, заметил одну странность. Я висел полностью голый, не считая браслета. Но теперь на левой руке появился какой-то странный стальной наруч сантиметров пять в ширину.

Кажется, я разглядел какие-то вязи рун на поверхности темного металла. Это еще что за прибамбас такой?

– Все верно, ловец, – усмехнулся елейный, что поливал меня водой из ведра. – Калейдоскоп тебя не услышит, сновидения тоже призывать бесполезно.

Сновидения. Врум. Та змея убила Врума. Тварь, найду – придушу голыми руками.

– Начнем, пожалуй, – произнес второй спокойным голосом. – Будешь сотрудничать, сохранишь чуть больше пальцев и конечностей. Имя, род, цель прибытия в империю?

– Где я? Кто вы? Где…

Хлесткий удар в челюсть прервал меня. Голова дернулась, рот заполнился кровью. Елейный был чуть ниже своего напарника, и ручки у него короткие. Но бьет сильно, не сдерживаясь.

Повернувшись к нему, харкаю кровью в лицо. Он отшатнулся, но я все равно попал. Крови много, у него вся рожа красная.

– Ах ты тварь! – взревел он, замахиваясь.

– Хватит, – произнес напарник. – Ты в Веритасе, добро пожаловать в империю. Мы местные встречающие, оказываем теплый прием, так сказать. Два вопроса – два ребра.

Крупный подошел чуть ближе и коротким тычком сломал мне ребра. Быстро, профессионально, без суеты. Явно не в первый раз работает.

Я услышал треск, а грудь разорвало от острой боли. В глазах поплыло, но будем честны, мне такое не впервой. Максимально расслабил тело, главное побороть судороги и лишний раз не дергаться.

Выровняв дыхание, почти успокоился. Главное дышать. Кровью не кашляю, уже хорошо. Скорей всего трещины, а не перелом.

– Продолжим, – произнес спокойный, который, видимо, главный в паре. – Имя, род, цель прибытия?

– Лаэр из Лира. Турист.

– Из Лира? – усмехнулся низкий. – Откуда браслет взял? На дереве рос?

– Безродный, стало быть, – продолжал главарь. – Не аристократ, так и запишем. Ранг ловца, ранг сна, какими сновидениями владеешь?

– Первый ранг, – я не видел смысла отпираться. Пока они не начнут спрашивать, из какого я мира. – У меня бессонница. Сновидение убила какая-то тварь.

– Идиот что ли? – поднял глаза главный. – Или за дебилов нас держишь?

– Сновидение нельзя убить, – кивнул коротышка. Вряд ли он пояснял это мне, скорее выделывался перед коллегой. – Будешь вешать лапшу, обзаведешься новым маникюром.

– Может сначала минет мне сделаешь? – усмехнулся я, за что вновь получил в челюсть.

В этот раз коротышка успел отскочить, а я лишь сплюнул кровью на пол. Такими темпами ослабею еще быстрее, надо бы сбавить обороты.

– Где успел насолить императору, Лаэр из Лира? – продолжал тем временем спокойный. – По какому поводу объявлен в розыск?

– Слишком красивый. Император завидует просто.

– Это поправимо, – произнес главный. – Сотрудничать, стало быть, не желаем? Давай я дам тебе еще один шанс, а ты не будешь тратить мое время попусту. В чем провинился перед империей? За что в розыске?

– Дочурка у императора красивая. Не удержался. Чуть с яйцами не засосало, правда, но оно того стоило.

– Хорошо, – кивнул главный будничным тоном. – Яйца тоже отрежем. Я приду завтра, когда станешь более разговорчивым.

Где-то в темноте скрипнула дверь, оставив меня наедине с коротышкой. Тот дождался, пока вдалеке стихнет эхо шагов, подтянул из-за угла широкий стол, заваленный различными инструментами, и притащил стул.

– Зря ты так, – произнес он, но в голосе я не услышал ни намека на сочувствие. – Мастер не любит вида крови на руках, а вот я люблю. С чего хочешь начать?

– Все еще не отказался бы от минета.

Яйца мне отрезать не стали, как и пальцы. Скорей всего местные палачи просто не в курсе, в каком виде я нужен императору. Да я и сам не знаю. Но рисковать они не решили, это я как-то сразу понял.

Начали с банальных иголок под ногти. Процесс скорее неприятный, нежели болезненный. Затем перешли к какому-то подобию газовой горелки, только я не видел никакого баллона с газом. Под конец устроили шоковую терапию путем прикосновений каким-то жезлом.

Счет времени я потерял еще на иголках, но в беспамятство мне провалиться не дали. Карлик оказался не таким уж и профаном. Вовремя лепил на меня какие-то пластыри, после чего боль ослабевала, а туман в голове рассеивался.

Обугленные ноги так и вовсе обмотали какими-то бинтами целиком. Боль была адская, но к моменту, когда мы перешли к процедурам с участием сколопендр, я уже мог пошевелить пальцами ног. Пусть это и доставляло еще больше боли.

– Ну как наш клиент? – спросил вошедший, которого коротышка назвал мастером.

– Да уже поплыл давно, – усмехнулся мелкий.

Коротышка рьяно подбежал ко мне, чтобы вытащить кляп изо рта, после чего получил еще один смачный плевок густой кровью в рожу.

– Ах ты ж!.. – заверещал он, замахиваясь.

В этот раз удар был прямым и смазанным, кровь попала ублюдку в глаза. Я открыл рот пошире и попытался укусить, получилось не очень. Сил не осталось.

– Ну ничего себе, – произнес мастер без всяких эмоций. – Может вас пора поменять местами, а то я не уверен, что ты правильно понимаешь свою работу.

– Мастер, – взмолился мелкий.

– Да я только разогрелся, – прохрипел я, голос срывался. – Оставьте нас еще на денек, я все сделаю. Он у нас заговорит как миленький, все выложит.

Мужчина спокойно подошел ближе и медленно надавил мне на ребра. Тело пронзило искрами, но очередные конвульсии я каким-то чудом сдержал.

– Ясно, – произнес он. – Ты либо не чувствуешь боль, либо уже давно к ней привык.

– Ловец с аспектом боли в сновидении? – неуверенно произнес короткий.

– Под блокиратором? – приподнял бровь мастер. – Даже будь у него дар крови, он бы не сработал. Не говоря уж про пассивные эффекты.

– Может он слишком силен для одного блокиратора?

– Может, – в этот раз мастер не стал спорить. – Но тогда как он так легко проиграл нашему ловцу? Да и не слышал я никогда про сновидения, основанные на боли. Нет, наш гость явно знаком с этим понятием не понаслышке. Я прав?

Умный ублюдок. Не сказать, что я тут помираю от скуки, но бывало и хуже. Гораздо хуже и гораздо дольше. Но это не значит, что я смогу терпеть все. Вопрос в том, как быстро они нащупают мой предел.

А у любого человека есть предел, за которым тот ломается. И к своему я иду семимильными шагами.

– Вижу, говорить ты не намерен.

– Что говорить? – попытался я пойти на контакт.

– Кто такой, откуда, зачем нужен императору, кто твои союзники, сколько, где прячутся? Продолжать?

– А, это, – прохрипел я. – Мои помощники вскоре придут за мной и всех вас вырежут. Так что не трать время.

– Помощники, – на секунду в глазах главного промелькнуло любопытство. – Кто они такие, где ваша база?

– Их четверо. Высокоуровневые мутанты. Сплав генной инженерии и кибертехнологий. Тинки-Винки, Джипси, Ляля и По. Еще есть Вупсень и Пупсень, но они вообще на голову отбитые отмороз…

Мне на грудь легла стальная перчатка, а все тело пробило разрядом молний, отчего все нанесенные во время пыток увечья заиграли новыми красками боли и страданий. Пытка длилась всего пару секунд, но я уже хотел сдохнуть.

– Посланник прибудет за ним завтра, – произнес глава, направляясь в темноту. – К этому времени он должен быть готов, иначе сам окажешься на его месте.

– Да, мастер, – поклонился коротышка.

– Погоди, – прохрипел я вдогонку, – я еще не рассказал про взвод тяжелых боевых черепах и крысу. Они знают кунг-фу.

Но меня не слушали. Когда эхо шагов стихло в глубине помещения, карлик повернулся ко мне, источая такую ненависть, что ею можно было умыться.

– Давай ты наконец мне отсосешь, а я скажу, что ты был хорошей девочкой? – усмехнулся я.

Самая главная проблема магического мира – у них есть много магических приспособлений. В обычной ситуации коротышке бы пришлось делать хоть какие-то перерывы, залечивая мои раны, дабы я не склеил ласты.

Но здесь карлику даже посменно работать не нужно было. Он просто обмотал меня какими-то бинтами и запустил сколопендр под кожу. Я чувствовал, как твари ползают у меня внутри, обжигая тело, заставляя извиваться от боли, отчего становилось еще хуже.

А сам же истязатель пошел вздремнуть, видимо. Я потерял счет времени и не понимал, какие сутки подряд вишу под потолком. Но рук не чувствую уже давно. Да и в целом все как в тумане. Только мерзкие твари, что ползают внутри меня, не давали упасть в беспамятство.

Хотя возможно причиной был обруч на лбу. Так или иначе, местные инквизиторы знали свое дело. Я чувствовал, что пребываю на грани.

– Сладость? – раздался голос из темноты.

Я с трудом разлепил глаза, стараясь перестать дергаться. Прямо передо мной стоял довольный и улыбающийся Убо. Он протягивал мне деревянную свистелку.

– Глюков подвезли, – прошептал я пересохшим горлом.

– Сладость? – повторил Убо растерянно.

– Потерял, дружище, – улыбнулся я. – В мешочке были. Если найдешь, то забирай. И мне принеси одну, не откажусь.

– Бог любит мешочки, – закивал Убо и сунул мне в ладонь свистелку.

– А сколопендр? – усмехнулся я. – Я бы всех отдал.

Но мне никто не ответил, а тело опять дернулось от обжигающей боли. Одна из тварей зашевелилась.

Вскоре вернулся карлик. На самом деле он не такой уж и низкий, но мне нравилось считать его карликом. Хоть какое-то развлечение. И он уже не был глюком, к моему огромному сожалению.

Я по привычке попытался плюнуть ему в лицо, но в этот раз уже ничего не вышло. В горле совсем пересохло, да и крови в теле, кажется, не осталось. Функционирую на чистой ненависти.

В этот раз меня не начали истязать по новой. Наоборот, мелкий ублюдок вытащил обратно своих тараканов, обмазал меня чем-то холодным и даже дал глотнуть какой-то вонючей жижи. Впрочем, мне даже такая показалась святой росой.

– Говорить можешь? – спросил он, явно нервничая.

– Воды, – прокряхтел я.

– Слушай, мразь, – перешел он на шепот. – За тобой явился сам господин Смерть. Лучше бы тебе быть к его приходу посговорчивей.

– Воды, – прошипел я в ответ.

Он что, вспотел что ли? Че эта падаль так занервничала? И к моему удивлению, он достал из-за пазухи флягу и протянул мне.

Это была вода. Только в этот раз чистая и освежающая. В груди сразу полегчало, а зубы приятно свело. Я успел сделать всего пару глотков, но как же это было прекрасно.

– Ты слышал? – зашептал он. – Слышал, что я сказал? Смерть идет за тобой. И поверь, он не тот, с кем можно шутить.

– Идиот, – прохрипел я. – Все знают, что смерть – это она. А не он.

– Че ты несешь?

– Как он? – раздался другой голос. Это были нотки тревоги или мне почудилось?

– Бредит, мастер.

– Он уже здесь, тварь, – прошипел главный надзиратель. – Уже активировали арку телепорта. Он должен быть в сознании, иначе нас всех…

– Он идет, – буквально пропищал карлик.

Даже я почувствовал этот жар преисподней, окутавший камеру. И еще запах. В этом мире смерть пахнет пеплом и… цветами? Нет, либо у меня повреждены рецепторы, либо я реально уловил тонкий цветочный аромат.

Смерть вошел в помещение, а оба истязателя рухнули на колени, кланяясь. Я продрал глаза и попытался сфокусировать взгляд. Попытался снова, но понял, что проблема не в моих глазах, а в вошедшей фигуре.

– Ты еще что за хрен? – прокряхтел я. Горло нещадно болело, отчего мой голос сорвался на хрип.

Существо имело очертания человека, но лишь очертания. Серый пепельный плащ без застежек и пуговиц облегал фигуру, расплываясь и меняя форму сам по себе. А вместо лица было черное пламя.

Оно не трещало, не грело, не вело себя как обычный огонь. Создавалось ощущение, что голова существа просто пылает черным, от нее отрываются лоскуты, что медленно тают в воздухе, будто языки пламени. И точно так же пылали белым огоньки, очерчивая раскосые демонические глаза.

Как будто языки огня беззвучно вырывались из шеи, огибая череп, а там, где должны были быть глаза, они на мгновение становились белыми. А затем побелела еще одна часть «лица», образуя оскал рта.

– Сколько он тут провел? – спросил Смерть.

Его голос был странным, искаженным. Словно доносился из глубины бездны, а не произнесен ртом.

– Третьи сутки, господин, – произнес мастер. – Мы отправили донесение его величеству сразу же. Если бы знали, что за ним пришлют вас, то воспользовались бы более быстрым…

– Помолчи, – произнес Смерть спокойным тоном. Я заметил, как двое моих истязателей сжались и задрожали. – Имя.

Я не сразу понял, что существо обращается ко мне. Наверное его вид должен внушать неподдельный ужас. Реально, от него исходила такая подавляющая аура, что хотелось в угол забиться.

И я не считаю себя бесстрашным. Скорее пофигистом. А после нескольких дней в этом отеле мое состояние вообще далековато уплыло от стандартов адекватности. Максимум, что это существо может со мной еще сделать, это убить. Честно, я начинаю думать, что это не такой уж и плохой расклад.

– Лаэр, – произнес я.

Очень хотелось сказать что-нибудь остроумное. Но я устал, ничего не лезло на ум, да и все равно не поймет. К чему напрягаться?

– Как Лаэр Неуязвимый? – удивил меня собеседник. – Или как Лаэр Багровый Рассвет?

– Как Лаэр Терпила, – ответил я. – Или Лаэр Неунывающий. Лаэр – Домик для тараканов.

«Лицо» Смерти расплылось в хищном оскале из белого пламени. Интересно, он это контролирует вообще? Это улыбка такая?

В следующее мгновение от странного одеяния отделилась рука, направленная в мою сторону. Она вся вздулась, покрывшись таким же черным пламенем и летящим во все стороны пеплом, а когда огонь опал, Смерть уже целился в меня из огромной пушки.

Какая-то футуристичная базука из сверкающего металла. Деталей я разглядеть не успел, потому что мне в лицо ударил огненный снаряд. Помещение наполнилось грохотом и треском. Я вздрогнул скорее от неожиданности, а не от боли.

Потому что боли-то и не было. Просто перед глазами все заволокло огнем и дымом. Да, я дернулся, отчего все увечья вновь напомнили о себе, но от огня даже жара не почувствовал. Пламя опало в одно мгновение.

Все стало как прежде, разве что мои мучители тряслись и скулили еще сильней, чем раньше.

– Я думал, ты по больше по косам, – прохрипел я.

Смерть взмахнул рукой, и у его ног появился огненный сгусток. В одно мгновение он разросся, раздался в стороны и обрел очертания. Я уже видел такое один раз. На мосту, когда из какого-то комка слизи появилась огромная змея.

Но в этот раз из сгустка образовалось какое-то четырехлапое существо, похожее на приземистого ящера с угловатой мордой. Существо, казалось, целиком состояло из магмы, что сочилась из сочленений его брони. А длинный хвост горел ярким пламенем.

Тварь пялилась на меня, а я на нее. От него исходило тепло, но вовсе не жар. Хотя там, где он стоял, камень плавился прямо на моих глазах.

– Как тебя жизнь потрепала, Чермандер, – усмехнулся я.

И в этот момент краем глаза заметил, как белые языки пламени в «глазах» Смерти расширились. Всего на мгновение, но он стоял достаточно близко, чтобы я это заметил. И тогда я стал серьезным.

– Ты знаешь это слово, – не спрашивал, а утверждал я. – Ты уже слышал его, так ведь? А это значит…

– Убей, – приказал Смерть.

И огненная тварь рывком подлетела ко мне. Боль пронзила спину, когда стена, у которой я был подвешен, раскалилась. Но от самого существа я не чувствовал никакого жара.

Тварь с мордой из магмы приблизилась вплотную, словно обнюхивала меня. А затем отступила.

– Ясно, – произнес Смерть.

Дальше все произошло как-то слишком быстро. Огненный демон исчез, а Смерть развернулся и опять достал откуда-то свою стальную громадину. Эта пушка физически не могла поместиться под пепельной мантией.

Два хлопка, две вспышки. Никаких предсмертных криков или агонии сгорающих заживо людей. Они сияли всего пару секунд. Не сгорели, а словно бы расплавились. Словно пух подожгли. Вжух – и нету.

– Свидетели нам не нужны, – прогудел Смерть.

– Я хотел их лично придушить, – прошипел я, сдерживая злость.

– Если собрался кому-то мстить, то бери выше. Обижаться на такую шваль, а еще зовешь себя именем великих героев.

Смерть вытянул руку вперед, и я увидел блеск браслета. Он тоже ловец, причем какой-то крутой. Пара секунд, и его «глаза» из демонически-раскосых стали практически круглыми.

– Первый ранг? И ты потерял свой сон. Как же ты жалок.

– Я уже слышал это. Может объяснишь, что это значит?

По залу разошлись какие-то волны или вибрации. Нечто глубинное. Я не сразу догадался, что Смерть просто смеется.

– Я? Объяснять что-то тебе? Иронично, не находишь?

Смерть взмахнул рукой, и я упал на пол. Звякнули цепи, боль пронзила все мое тело с небывалой силой. Рук я не чувствовал вовсе, да и в целом смог лишь повалиться мешком на камни. Кажется, кожа со спины осталась на раскаленной стене, но в целом это уже мелочи.

– Тебе пора. Либо иди, либо я убью тебя прямо здесь.

Смерть наклонился надо мной и положил черную руку на странный наруч, который мучители называли блокиратором. В одно мгновение сталь оплавилась и стекла на пол. Боли я не чувствовал, как и рук в целом.

Но вот ожоги и волдыри на коже говорили, что скоро почувствую.

– Ты и так пытался, – прохрипел я. – Сначала хотел убить, теперь спасаешь?

– Если ты и попадешь в руки императору, то уж лучше мертвым. Ты кретина кусок, спалился на самой простой завесе. Твоя аура уже давно отпечатана во всех охранных кристаллах империи. Так тебя еще и какой-то слабак отделал на заставе. Ты жалок. И слаб.

– Ну извините, что не соответствую вашим высоким стандартам, – ту змеемразь я уж точно не могу назвать слабаком.

– Хватит ёрничать, – мне запрокинули голову.

Что-то терпкое и острое влили в горло. Я пытался дернуться и выплюнуть мерзкую жижу, но Смерть держал крепко. Горячая волна прошла вниз, обжигая пищевод и расходясь жаром по всему телу.

– Спрячешься в академии. Даже не вздумай оттуда высовываться. И учти, если вернешься обратно меньше, чем мастером снов, я лично тебя убью.

– У меня Инсомния, придурок. Что бы это ни значило.

– Тогда ты сдохнешь еще раньше, – произнес голос. – И не пытайся спрятаться от меня.

Перед моим взглядом возникла костлявая рука такого же пепельного цвета. Я разглядел серебряный браслет ловца прямо перед своим носом. Затем этот браслет стал зеленого оттенка, на мгновение проявились тонкие переплетения рун, а все снова стало прежним.

– А-а-а, – протянул я. – Так ты тоже из этих.

– Я найду тебя где угодно. И если решу, что ты не способен сам за себя постоять, то просто убью. Так будет лучше для всех.

– Гостеприимство у вас на уровне.

– Сближение началось. Тебя зовут.

Меня рывком подняли на ноги. И что удивительно, в этот раз я устоял. Руки по-прежнему болтались плетьми, но ноги, хоть и дрожали, но держали вес моего тела. Смерть рывком развернул меня вокруг оси, и я увидел дверь.

Самую обычную деревянную дверь. Такая была у меня в комнате в детстве. Очень похожа. Нет, это она и есть. Или у меня разыгралось воображение?

Потому что там, где находилась дверь, должна была быть оплавленная стена с кусочками моей кожи. Я даже оглянулся по сторонам, чтобы убедиться. Ну точно, вот кольцо в потолке с оплавленными цепями.

Что происходит? Ответ пришел из-за спины.

– Твоя тропа открыта. Пройди вступительное испытание, иначе вернешься сюда.

Толчок в спину был легким, почти нежным. Но тем не менее я чуть ли не лбом вышиб волшебную дверь.