Читать книгу "Materia Prima-8. Придумай Название"

Глава 7. Очередной мясной проходняк с нулевым потенциалом

Сборы прошли быстро. Буквально сутки в особняке, и наутро мы уже были готовы вылетать. Я не видел смысла долго размусоливать. Яркий и Вийто займутся всеми делами в городе. Нила на связи и всё ещё ищет Маркуса, заодно готовит ловушки на случай его появления.

Мне оставалось лишь проконтролировать первый спуск в глубину от лица Культа. Портал открылся ближе к обеду. У нас нашлось собственное Око, какие использовали на свалке. Вернее, в базах Спрута откуда-то нашлась подходящая способность, которую мы передали одному из доверенных людей.

Это был очередной аналог портальной магии, уже третий. Моя способность позволяла видеть пространственные искажения и определять их на глаз. Нормальные портальщики уже могли изменять направления и перемещаться куда им надо. Я для этого использовал руны.

Око же взаимодействовали напрямую с чёрной материей колодцев. Они заранее могли определить пропускную способность портала в глубину, а также примерную сложность. Так что к обеду мы разбились на три группы, так как именно столько порталов будет открыто.

Первую возглавил Сектор, набрав с собой порядка сорока человек, включая Чарли и его людей. Это будет очень сложная миссия, но мне оставалось лишь пожелать парням удачи. Никаких рисков, никакого геройства, никакой беготни за добычей. Вошли, воспользовались картой, нашли ближайший выход и потопали.

Два других отряда были Мрака и Зика, по десять человек в каждом. У них задачи те же, но спуск должен быть проще.

Накануне я очень долго инструктировал всех троих, делясь премудростями и объясняя, что и как надо делать. Всем выдали артефакты, карты, компасы, расходники, зелья и прочее. Ни на чём не экономили, ничего не заряжали, никаких рабов. Мы шли не за усилением и не за эйбом. Погружались исключительно для опыта.

Задача одна – выжить и вернуться в полном составе. Поэтому вперёд шли самые лучшие, одетые в полный артефактный фарш и снабжённые способностями буквально на любой случай. У каждого по одноразовому редкому артефакту, накрывающему группу пеленой, делающей отряд буквально невидимым. Двигаться под покровом нельзя, но этого хватит, чтобы переждать опасность.

За эти артефакты пришлось выложить кругленькую сумму, доставали из городских резервов Алеппо, они вообще были не для продажи.

По количеству и мощности зелий, это вообще отдельная песня. Каждому из лидеров выдали по три набора таких убойных склянок, что можно будет бойца чуть ли не с того света вытащить.

Ушли. Ну, с Логосом. Во славу Глубины. Во имя Раатума. За Культ. Да пребудет с вами благословение Четверга. Все. Больше некому молиться.

Я за парней немного нервничал. С одной стороны, надо было идти с ними, с другой… Ну не маленькие же. Сектор вообще с пятнадцати лет в глубину ныряет, у них там так принято было. Должны справиться.

Мы же с Мирандой собрали припасов в дорогу, Четверг проинструктировал Котейку, я попинал Обнимающего, чтобы не расслаблялся, попрощался с Ярким, оставив ему права администратора от особняка. И рано утром мы полетели.

Миранду трясло от страха. Даже когда она взлетала просто со мной, а уж на спине дракона и подавно. Мы разместились вдоль хребта, тут был гребень, за который можно легко держаться. Места полно, так что расстелил матрас прямо по чешуе и вбил страховочные колья в шкуру.

– Ему не больно? – Миранда поглядывала в сторону головы.

– Технически он мёртв. Не воспринимай его как живого дракона. Скорее это одушевлённый мясной голем.

– По твоей логике мы все такие.

– Тоже верно.

Взлетали медленно и аккуратно. Миранда была иммунной, так что стоило держать это в голове. Она – самый обычный человек. Хрупкий. Очень хрупкий.

Иха куполом раскинула полупрозрачный саван, защищая нас от потоков ветра, но девушке всё равно поплохело. Бледная, она улеглась на матрас и не шевелилась. Пришлось снизить высоту, сейчас мы летели вдоль морской глади.

Комфортную температуру под куполом мне пришлось поддерживать самому за счёт собственной энергии. Но вот с давлением я уже ничего не мог поделать. Несколько укрепляющих зелий с собой взяли, одно я уже дал Миранде. Но это не зелья, это, блин, бульон какой-то. Вся его полезность строится на эффекте плацебо и сладковатом привкусе. Но, тем не менее, то ли помогло, то ли Миранда начала привыкать.

Так мы потихонечку набирали высоту. К вечеру спутница вполне освоилась и вырубилась. Утро мы встретили уже не в Королевстве. По карте это называлось Пустыми Землями, а по факту вполне симпатичная степь, море жёлтой травы, редкие леса, зато обычные на вид.

Миранда проснулась лишь на запах готовящейся похлёбки. Выбралась из палатки и с удивлением уставилась на меня.

– Ты умеешь готовить? – спросила она.

– Даже немного обидно, – улыбнулся я. – Ты крепко вырубилась, так что я перетащил тебя в палатку. И да, я умею готовить.

Как бы иначе я выжил в глубине? Там без хорошей термической обработки почти ничего нельзя было жрать. Особенно на первых порах, пока желудок был слаб. Вернее, пока он был обычный. Это сейчас я могу спокойно переварить хоть чешую дракона. А тогда слопаешь кусок мяса, а потом можешь сутки размышлять о том, где ты ошибся. Сидя, разумеется. И это в лучшем случае.

– Мы где?

– Пустые Земли. На границе земель Атлов. Апол улетел охотиться, мы увидели крупную стаю каких-то бронированных созданий, похожих на слонов. Дракону нужен эйб, он ещё не до конца восстановился.

Миранда уселась возле костра. Я протянул ей чашку.

– Технически это не чай, а кипячёная трава, но ничего лучше в особняке не нашлось. Должно помочь восстановить силы.

– Спасибо.

После завтрака я принялся потихонечку собирать лагерь, а Миранда сидела над картами, пытаясь понять, где мы находимся и куда нам лететь. Честно говоря, без неё я бы даже не добрался до Башни – мне в глубине было проще ориентироваться, чем на поверхности.

Поэтому я подробно рассказал, что из ориентиров видел вчера, в какое время, с какой скоростью мы летели, а она примерно высчитывала наше местоположение. Оказалось, что я сбился с курса, но не сильно. За пару часов наверстаем.

– Переживаешь? – спросил я, заметив, что Миранда нервничает, хотя даже в логове лича она была вполне спокойна. Разве что угрожала мне шваброй, но это не считается.

– Немного. Время… Там всё уже давно поменялось. У Башни должны быть архивы с моими сигнатурами, надеюсь, они сработают. Потом ещё придётся кучу проверок пройти, допуски заново получить. Надеюсь, я смогу вернуться к своей работе. Не хочу, чтобы меня оставили в канцелярии разбирать бумажки, как некоторых.

– Хм… Как всё сложно. Надеюсь, получится договориться.

– Ты тоже особо быстро не рассчитывай на тёплый приём. Башня не любит незнакомцев. Я думаю, сможем договориться, чтобы они тебя приняли и выслушали, но дальше процесс будет идти очень медленно.

– Разберёмся. Ты говорила, что Башня готова меняться. Ценное на ценное.

– Их интересует информация, технологии. В меньшей степени эйб сам по себе. Так что если ты надеешься обменять Спрута, то вряд ли получится. Он всего лишь копирует способности, но не делает ничего нового.

– Вообще-то я думал заинтересовать их эйб-конвертером.

– Это что?

– Помнишь, ты говорила про куб. Который позволит озеленить реки, очистить землю и люди перестанут убивать друг друга. Что-то вроде.

– Криптографический куб. Помню, это был день нашего знакомства, и ты, мягко говоря, не особо мне поверил.

– Да, просто я тоже давно ищу что-то подобное. И, кажется, нашёл.

– Ты нашёл куб?

– Не сам куб. Но его содержимое.

– Не понимаю.

Эх, сложно это. Если у меня будет конвертер с полной библиотекой значений, то запихнуть эту штуку в модуль и подсоединить к любому оборудованию вообще не проблема. Но это я примерно понимаю, как оно всё устроено. Для Миры конвертер – это обязательно волшебный чудо-артефакт.

– Я получу основу. Из неё я смогу создать этот твой куб. А может, и сам куб найду. Но мне нужна информация о том, у кого он сейчас находится.

– И у кого?

– Единая.

– Впервые слышу. Какой-то очередной новый бог?

– Что-то вроде. Последний Гаггот Древних. Помнишь, ты говорила, что у этих существ можно обменять что угодно? Что они могут творить материю из ничего. Очевидно же, что у них есть для этого куб.

– Если так, то они… Она тебе его не отдаст. Это же самое ценное, что у неё есть.

– Вот для этого мне и нужно в Башню. Узнать, что почём.

– Хм… Гаггот Древних. Живой. Нет, тебе не поверят. Хотя что я могу знать, прошло целое тысячелетие. Но версия интересная. И если рассуждать логически, то если есть Гаггот, у которого есть Куб… То ты не можешь быть первым, кто об этом узнал. И не может быть такого, чтобы никто не попытался его достать. С чего ты взял, что у тебя получится?

– У меня есть одно маленькое преимущество.

– Маленькое преимущество – это то, на тему чего мне запрещено шутить, – проворчал Четверг. – А бог целого Культа это неоспоримый перевес сил.

– А-а-а… – глаза Миры засияли. – Я поняла. Твой господин дал тебе задание!

– Именно, – воскликнул Четверг. – Сообразительная самка, разрешаю взять её в гарем.

– Ты же слуга сэра Понедельника.

– Отмена операции. Очередной мясной проходняк с нулевым потенциалом.

– Фух, – вздохнул я. – Да, ты права. Информацию дал мне… Сэр Понедельник. Так что ты должна понимать, что это большая тайна. В том числе и для Башни.

– Да, мне придётся получить допуск к четвёртому уровню секретности, чтобы отразить это в мемуарах. Ладно, решаемо. Но тогда это меняет дело, вполне возможно, что ты обладаешь эксклюзивной информацией по поводу местонахождения Куба.

– Что не отменяет общей опасности противника.

– Я поняла. Как уже говорила, быстро ничего не выйдет, но я приложу все усилия, чтобы помочь тебе, Рейн. Ради сэра Понедельника. Ну и глупое, конечно, прозвище. Но для конспирации идеально подходит, будто какой-то недалекий ребенок его придумал, и тогда никто точно не догадается.

– Эх… Спасибо, наверное.

– Надо узнать, есть ли в архивах данные по Единой, узнать, какой нужен уровень допуска и способы его получить. Как только разберусь в процедуре, тогда и наметим план действия. Думаю, за пару лет управимся.

– Надеюсь, что чуть-чуть быстрее получится.

В итоге наш путь растянулся на неделю. В основном из-за того, что навигаторы из нас с Мирандой такие себе. И даже аналитические выкладки Четверга не сильно помогали. Просто было мало ориентиров, по которым можно было двигаться.

Мы пересекли Пустые Земли, добрались до горной гряды и полетели по ней на восток до твердыни Атлов, которую во времена Миры называли Вратами Севера. Через город в горах шёл торговый путь, соединяющий земли Атлов с остальными народами и Королевством в частности.

В итоге никакой твердыни мы не нашли, её просто не было. И горная гряда теперь уходила южнее, так что мы сделали крюк минимум в сутки полёта. Несколько раз останавливались, если встречали добычу. Нам запасы еды, Аполу эйб.

А если учесть, что на мелочи он не разменивался, эйба было много. Удобно быть богом-нежитью. Ему не нужно вытягивать эйб, не нужно его очищать и перерабатывать. Он просто сжирал всё подчистую, и его запас золотого желе увеличивался ровно на тот же объём.

На таком подножном корме драконья тушка почти полностью исцелилась. До полноценно функционирующего организма оставалось ещё столько же, но чисто внешне дракон стал выглядеть целым. Разве что серовато-бледным, будто бы он только-только сдох и ещё не успел разложиться.

Интересно будет на него посмотреть во всей красе.

В итоге мы кое-как нашли один из ориентиров. Плато Пепла. Со слов Миры это была мёртвая серая земля, расположенная между тремя действующими вулканами. Раньше тут обитала целая прорва магматических созданий.

Нашли мы место случайно, я просто обратил внимание на три одиноких горы и сделал предположение, что это оно и есть. Вулканы давно уснули, серая земля превратилась во вполне себе зелёное плато, покрытое густыми джунглями. Пролетая сверху, я даже заметил следы нескольких поселений и какое-то сооружение в центре, похожее на пирамиду.

Останавливаться не стали. Интересно, конечно, особенно Мире, но не наша цель.

И уже к концу недели полётов, спасибо Аполу, что он заправляется эйбом и не устаёт, мы наконец добрались до нужного места.

– Это Дрендская Пустыня, я узнаю её…

Ну, пустыня не пустыня, скорее прерии. Но район действительно засушливый, но не жаркий. Так как солнца тут нигде нет. Открытая местность, мало укрытий, мало растительности, всё как на ладони.

Здесь пришлось немного покружить, пока мы не заметили старый занесённый тракт, ведущий в Дренд. Самообразовавшийся город при Башне Искателей. Ни власти, ни правительства, управляется советом местных кланов, существует сам по себе, ничего не добывает, ничего не производит, живёт торговлей и разбоем, так как расположен как раз на пересечении путей из Королевства и Республики, Башни и Земель Атлов.

Разумеется, есть колодец в глубину, вокруг него и образовался город. Изначально это было сборище авантюристов и торгашей, которые разбивали лагерь в удобном месте. Затем территория стала постоянной, обросла стенами, трактирами, мелкими лавочками. Башня активно подкидывала работу местным, щедро её оплачивала, вот и стихийно образовалось поселение.

К моему удивлению, это оказалась первая отметка на карте, которая за тысячу лет не исчезла. Город даже немного разросся. Он располагался на реке, вдоль которой появились засеянные ухоженные зерновые поля, а чуть вдалеке я насчитал не меньше десятка фермерских поселений.

От него маршрут лежал уже к Башне и Зениту. Городу Искателей, который выстроен вокруг самой Башни. Город закрытый, только для своих, для местных. Даже войти в него довольно сложно, пускают некоторых жителей Дренда, с которыми ведут дела, но незнакомцам попасть в Зенит практически невозможно.

Наш план был долететь до окрестностей Зенита. Там, за стенами, есть отдельное поселение, которое по факту является продолжением Зенита. Местные в шутку назвали его Полуночь, и название прижилось. В Полуночи уже могут остановиться все, кто хочет. Обычно там и живут те, кто пытается попасть в Башню или начать вести с ней дела.

Сама Миранда жила в Зените, но большую часть времени проводила в Башне, как и многие другие. По сути у неё имелось жильё и там, и там. Но это было раньше.

Близко подлетать было нельзя. Башня имела очень мощные дальнобойные орудия. Какие именно – Миранда не знала. Но была уверена, что нас собьют, как только мы окажемся в зоне поражения, сочтя угрозой.

Однако нашим планам не суждено было сбыться. Башню-то мы увидели. Её сложно не заметить. Город находился на холме и оброс кольцами в три уровня, каждый радиус со своей массивной стеной.

Прямо под холмом лежала Полуночь. А на вершине – сама Башня. Что я ожидал увидеть при слове «Башня»? Логично, что башню. Учитывая рассказы, какую-нибудь гигантскую, пузатую и массивную, в которой может находиться одновременно несколько тысяч человек.

Башня оказалась технологическим монолитом из стали, стали и стали с примесью стали. Прямоугольное строение со скошенными углами. Высота около ста пятидесяти метров от холма. Верхний край всё же чуть уже основания, так что это не совсем прямоугольник, а скорее трапеция.

Та сторона, которую я видел, была не меньше пяти километров на глаз. Ни одного окна, только блеск чёрного металла.

– Босс, я уже видел это здание, – произнёс Четверг. – Поднимаю архивы.

Это было странно. Но ещё более странным выглядела территория вокруг башни. Полуночи не было. Вместо неё – пепелище, множество костров, палаток, осадных орудий. И среди них тысячи людей в тёмных доспехах с вкраплениями алых и тёмно-синих накидок и плащей с неизвестными мне гербами.

– И эти гербы я тоже видел. Поднимаю архивы. Пара минут.

Стены Зенита, некогда белые, сейчас змеились трещинами, местами были покрыты копотью, а где-то даже проломлены. Как минимум нижний радиус города уже был взят и разграблен, дома превратились в руины, местами затихали пожары.

Но верхние два радиуса и сама Башня пока оставались нетронуты, хотя стенам и там тоже досталось.

И в этот момент я заметил, как в нашу сторону начали разворачиваться несколько орудий, похожих на старинные пороховые пушки. Кажется, мне здесь не рады.

– Босс, по поводу гербов. Они были в документах среди прочих других. Это Семья. Тёмные спириты, три дома в одном месте. Не Реборн и не Луналаксы. Кто-то другой. Но это точно они.

– Почему три дома Семьи взяли в осаду Башню Искателей?

– Меня больше другое интересует. Почему Башня Искателей выглядит точь-в-точь как исследовательский комплекс, судя по схемам и чертежам. Догадаешься, про какие чертежи речь?

Уже догадался. Я уже видел подобное строение в миниатюре. Коробка из чёрного металла без единого окна. Это просто увеличенная в десятки раз копия.

– Корпорация Синт Глобал? – спросил я. – Где мы нашли теплицу?

– Именно. Среди прочей документации, которую я тогда пролистал, были записи об иных исследовательских станциях и лабораториях. В том числе о самой крупной, которая выглядит как эта.

– Ладно, это всё очень интересно, но мне кажется, в нас сейчас будут стрелять ядрами из пушек.

– Да что они сделают? До нас порядка двух километров. Ни одно ядро не достанет.

Первый выстрел пролетел в паре десятков метров левее. Только вот это было не ядро. Древняя на вид пушка, украшенная изображением какого-то чудовища, из чьей пасти должен был вылететь снаряд, пальнула в нас сфокусированным энергетическим лучом.

Глава 8. Ставлю бабусе девять из десяти

Приземляться в итоге решили в районе Дренда со стороны пустыни. Пушки, шарахающие снарядами по прямой – это что-то неадекватное. Да, это всё-таки оказались снаряды, запитанные эйбом, с какой-то магической начинкой. Но каким образом они палят не навесом, а лучами, я не понимал.

Один залп пристрелочный, от второго уже пришлось уклоняться. И вот тут выяснилась неприятная особенность дохлых драконов. У Апола напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения. Потому что потеря оболочки для него ничего не значит. А вот для меня это критично.

Как следствие, Апол использует тушку исключительно как передвижную батарейку. Он в принципе не умеет на ней маневрировать, ему это просто не нужно. Чем-то он напоминает раннего меня, когда я полностью блокировал все болевые рецепторы. Хорошо, что я избавился от этой дурной привычки и перестал бездумно рисковать.

В общем, спасло нас от сквозных дыр только то, что пушки явно не были предназначены для стрельбы по движущимся целям, хотя пару раз снаряды пролетали в опасной близости.

Сделали круг, приземлились. Я отправил дракона обратно на юг, охотиться. С чётким указанием избегать людей или жилых построек. Проблем с вызовом быть не должно. Свой связь-камень он проглотил, так что я точно смогу до него «дозвониться».

Четверг уже занимается разбором того, как работают подобные артефакты. Если из одного целого можно сделать две связанные половинки, значит, подобный фокус можно провернуть и с моими подручными. В теории.

Может быть, как-то раздать связь через мою кровь, а контакт наладить через ИИшек. Тогда я всегда буду в курсе всего, что происходит в особняке.

Мы с Мирой направились в город, чтобы попытаться выяснить обстановку. Там точно должны знать, что происходит у них под носом.

Дренд показался мне странным с первой секунды. Нет внешних стен. Это первый на моей памяти город без укреплений. Центральная часть имеет каменное окружение, но скорее декоративное. По крайней мере никаких патрулей я там не видел.

Сам город чем-то напоминал мне свалку. Мелкие приземистые дома, слепленные из всего подряд, стоят впритык друг к другу, а зачастую и друг на друге. Никаких улиц или площадей, скорее архитектура напоминала муравейник.

Мы буквально сходу вошли в переплетение петляющих узких улочек, над головами – паутина деревянных мостков и канатных дорог, натянутых между верхними этажами. Улицы – просто утрамбованная до состояния камня земля.

Нас уже встречали, что меня не особо удивило.

Пятеро человек, замотанных в странные одежды, видны только глаза. Четверо мужчин, судя по телосложению, и одна девушка. Эта щеголяла в коротких кожаных штанах, куртке и накидке, скрывающей волосы, но не лицо.

Темнокожая, с узким разрезом глаз, некая помесь азио и афро. Довольно симпатичная на вид, но позой и движениями напоминала скорее дикого зверя. Она спокойно стояла, облокотившись о стену, нарезала яблоко внушительным кинжалом и ела прямо с лезвия.

Четверо её друзей перегородили нам и так узкий проход. Ещё двое незаметно подобрались сзади. Сверху тоже заметил движение, не меньше десятка внимательных наблюдателей, но тут не могу судить. Пришли ли они по наши души или просто глазеют в ожидании зрелища.

Мы остановились, я молча посмотрел на девушку, решив, что она тут главная. Предоставлял ей право начать диалог.

– Нас грабят? – на ухо прошептала Мира.

– С нас нечего взять, – спокойно ответил я в полный голос. – И нас боятся, потому что не понимают, кто мы и зачем здесь.

Женщина с кинжалом делала вид, что ей не интересен наш диалог.

Кольцо чуть сжалось, мелькнули скимитары и ловчие сети, но я оставался спокоен.

– Кажется, всё же грабят, – уверилась Мира.

– Пока просто оценивают. Два человека без эйба не часто прилетают на драконе в такие места. Поэтому они решают, кто из нас главный и насколько стоит прощупать наши возможности. Тебя уже определили как безобидную, так что не переживай.

– Чего-то не получается, – нервно произнесла Миранда.

– А вот ты выглядишь вполне уверенным, – раздался тихий, чуть грубый голос девушки с кинжалом. – Где дракона оставил?

– Отправил сжечь какой-нибудь город. Может, принцессу мне притащит или гору сокровищ.

– А без него, значит, не боишься приходить? Тут не самые гостеприимные места.

– Я большой мальчик. Бывал в местах и похуже.

– Интересно посмотреть, где есть дыра хуже Дренда.

– На свалке. В глубине. В столице Королевства.

– Хах, – оценила шутку девушка. – Свалка, значит. Тогда да, здесь быстро освоишься.

– Бывала в тех местах?

– Проездом. Показывайте эйб и тогда поговорим.

Я задумался на пару секунд, после чего снял защиту. Совсем чуть-чуть. Даже полступени не показал.

– Белый, – раздалось сверху.

– Девчонка тоже.

– Она иммун, – ответил я.

Щелчок арбалета я услышал. Болт поймал голой рукой в считаных сантиметрах от груди Миранды. Девушка запоздало вскрикнула и от неожиданности плюхнулась на пятую точку.

– Похоже на правду, – произнесла главарь, даже не взглянув в нашу сторону. – Пошли, мальчик с драконом. С тобой хотят поговорить. Не советую чудить, мы к разным гостям привыкли, у нас есть вещи и посерьёзнее дерева и железа.

Я протянул руку и помог Миранде встать. Она явно ничего не понимала, поэтому просто следовала за мной.

Нас проверяли. Похоже, опасаются гостей из осадного лагеря, поэтому просили показать эйб. А в Миру выстрелили так, чтобы в худшем случае поцарапать. Будь она даже средненьким спиритом, легко бы среагировала.

– Смотри, – прошептала мне Миранда, указывая на спину девушки. – Метка.

И правда, на накидке был нарисован корявый герб в виде отпечатка когтистой лапы. Дозоры. Один из трёх правящих кланов Дренда. Выходцы из бывших разбойников, самый агрессивный и сильный клан города. Разбои, убийства, воровство, контрабанда, работорговля, вот это вот всё.

Когда Дренд только отстраивался, торговцы разбивали здесь лагерь на излучине реки. А те, кто позже вошёл в клан Дозоров, подстерегали их на дорогах, а иногда и нападали прямо здесь.

Торговцы в итоге объединились, отстроили аванпост, согласовали маршруты и наняли охрану. Теперь их потомков знали в Дренде как клан Путей.

Но была ещё и третья сила. Которая осела здесь надолго, отстроила лавки, гостиницы, укрепила стены и следила за тем, чтобы разбойники не вырезали всех торговцев. Наёмники. Но не простые, а довольно ушлые.

Им важно было соблюдать баланс сил. Мало было обеспечить безопасность торговых караванов, нужно было ещё и сохранить угрозу для них. Тогда торгаши охотнее раскошеливаются на найм охраны, на заказы по поиску и отлову головорезов, на платный ночлег внутри защищенных стен. Так появился клан Щитов.

Но всё это было даже не тысячу лет назад, а ещё раньше. Это мне Мира рассказала, пока летели. В её времена всё уже успело сильно измениться. Дозоры переквалифицировались с разбоя на рискованные сделки. Дайверы, заказы от Башни, наёмничество. Чернухой тоже промышляли, но старались делать это вне пределов Дренда.

Как следствие, в свободный город начало стекаться отребье со всего света. И именно Дозоры, которые изначально сами были подобным отребьем, встали на защиту улиц. Кого-то вербовали, кого-то перевоспитывали, большинству хватало красноречивых намёков, и те вели себя тише воды. А некоторых без всяких прелюдий отправляли в другое место. Чаще всего безвозвратно.

Башня работала в основном с кланом Путей, как с самой адекватной кастой. Но часть заказов, требовавших специфических навыков, передавалась именно Дозорам, так что все были в выигрыше.

Щиты же стали оседлыми горожанами. Скорее всего поля и фермерские угодья вокруг города – как раз их рук дело. Эти вроде как всегда старались держать нейтралитет и выступали судьями или посредниками в случае споров и конфликтов. И Дозоры, и Пути прислушивались к их мнению и старались не оспаривать.

В общем, в мирное время статус-кво поддерживали именно Щиты. Пути отвечали за основную прибыль города, а Дозоры – за безопасность. Сейчас же… Думаю, Дозоры мало спят в последнее время. Не удивлён, что нас встретили именно они.

Удивлён, что за тысячу лет вообще ничего не изменилось в плане управления.

– Щиты и Путь ещё существуют? – спросил я.

– Куда они денутся, – фыркнула наша провожатая. – Жопой же только мы рискуем.

Нас привели на небольшой пятачок пяти метров в ширину, видимо, местную площадь. Дальше свернули в неприметный отнорок между двумя покосившимися домами, оттуда в арку, где сбоку обнаружилась нужная дверь со звериным отпечатком.

Охрана осталась снаружи, внутрь вошла только провожатая. Стоило нам подняться на третий этаж, как в нос сразу ударил терпкий аромат трав и масла. Помещение утопало в полумраке, нам приходилось раздвигать свисающие с потолка шёлковые занавески, чтобы пройти. Всё это под мелодичный перезвон задеваемых колокольчиков.

Небольшая комната, застланная толстыми коврами внахлёст. Много подушек, на одной из которых сидела пожилая женщина. В центре – небольшой пятачок свободного пространства с кальяном и парой подносов. Чай, вазочки с сушёными фруктами, печенье и ещё какие-то закуски.

– Садитесь, стоя истину не разглядеть, – произнесла старушка.

Этакая образцовая бабушка. Чуть полновата, низкоросла, одета в странные одежды, словно завернута в ткань. Впрочем, так ходило большинство местных. Седые волосы собраны в замысловатый пучок над головой.

Бабуля осмотрела нас цепким взглядом, её эйб был скрыт, но Четверг сообщил о трёх разных попытках сканирования. Все безуспешные.

– Мирного времени, Смотрящая, – поклонилась Миранда. – Пусть будут милостивы к вам перекрёстки.

– Ох ты ж, святые дороги, – растягивая слова, произнесла старушка. – Кто-то ещё помнит этикет. Красивая девочка, так ещё и вежливая. Будь ласка, дорогуша, разлей нам чаю, не хочу звать слуг. К сожалению, времена не мирные, а лишние уши нам ни к чему.

Мы уселись прямо на подушки, подобрав под себя ноги. Старушка разглядывала нас, облокотившись о валик и потягивая трубку кальяна.

– Много ты видишь своим алым глазом? – спросила она, обращаясь ко мне.

– Меньше, чем хотелось бы. А вы?

Намёк был понят. Пару секунд бабуля явно размышляла, после чего сняла защиту. Крепкая вторая ступень, ярко выраженный спирит тела. Удивлён. Обычно высокие должности достаются спиритам связи, потому что эйб здорово прочищает мозги. А мозги в этом деле важнее мускулов.

Прикинув, я раскрылся полностью. Попробуем начать с честности, а там как пойдёт. В конце концов, у меня даже оружие не стали забирать. Тесак я положил рядом с собой, но рукоятью в сторону, как бы демонстрируя мирные намерения.

– Эх, как упакован, – произнесла она, сверкнув глазами. – Работу деревни мастеровых вижу. Руны незнакомые, но почерк похож на Ателье. А вот игрушки у тебя плохие. Уна-о-Риис. И что-то авторское, – она бросила короткий взгляд на тесак. – Я бы сказала, что игрушки из периода Клыков и Когтей, но работа свежая. А тебя знатно помотало по миру, мальчик с драконом.

– Как и вас, Смотрящая Дозора, – ответил я. – Обширные познания. Не буду скрывать, я впечатлен.

– Раз у тебя меч из Лунного Железа и жало Унабриса, значит, это правда? Кровососы и перевёртыши наконец помирились? Или ты работаешь на одних и против других?

– Не совсем помирились. Скорее у них появился общий враг.

– Значит, старый кровосос и правда отправился в Бездну навстречу своему богу, – лицо старушки чуть скривилось.

А с ней лучше держать ухо востро. Мало того, что бабуля хорошо осведомлена, так ещё и глаз намётан. Ладно одежда, но она даже увидела скрытый клинок. Так еще и по форме определила принадлежность.

Кажется, незамеченной осталась только Иха. Опасная и умная бабуля, а физический вектор и информированность намекают, что жизнь у неё была очень интересной.

– Я вот одного не понимаю, – произнесла бабуля, выпуская очередное облако дыма. – Что такой интересный кадр делает в моём городе. Ты бегунок от швей, посланник домов или кавалер, что сопровождает знатную юную леди из Башни?

Я с удивлением посмотрел на Миранду. Знатная леди?

– Ставлю бабусе девять из десяти, – произнёс Четверг. – Хорошо шла, но по поводу юной капец как промахнулась.

– Ни то, ни другое, – ответил я. – Может быть, третье. Я планировал попасть в Башню, у меня тут свой интерес. А Миранда со мной за компанию.

– В Дренде не любят имена, мальчик с драконом, – произнесла старушка. – Имена штука личная. Не переживай, девочка, Дозоры уважают Башню и её тайны. На том и живём. Что касается тебя… В Дренд иногда залетали драконьи всадники. И иногда Башню брали в осаду. Но ни разу это не происходило одновременно.

– С почином, получается.

– Три Дома осаждают Башню Искателей. А у меня одновременно в гостях человек, связанный с Семьёй, и уроженка Башни, которые пришли вместе. А в кармане у тебя, кажется, несколько ключей, которыми швеи открывают порталы, устраивают погром, а потом просто уходят. Мне в моём городе такого не надо. Вам будет сложно убедить меня, что это всё простое совпадение.

– Не вижу смысла вас в чём-то убеждать. Я лишь хотел разузнать обстановку и прикинуть варианты, как попасть в Башню.