Текст книги "Держись правой стороны!"

Держись правой стороны!
Вячеслав Катанаев

© Вячеслав Катанаев, 2024

ISBN 978-5-0062-9526-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ДЕРЖИСЬ ПРАВОЙ СТОРОНЫ!
Вячеслав Катанаев

ОГЛАВЛЕНИЕ:

– Первый визит

– Второй визит

– Третий визит

– Эпилог

Первый визит

– Даниэл, как проходит установка?

Даниэл неторопливо прикрепил инструмент к сумке скафандра карабином, прежде чем ответить:

– Завершаю, Глорис. Запас кислорода на 15 минут. Солнце скоро уйдёт за Землю, так что закругляемся.

– Хорошо. Ждём на станции. Не опоздай на командный сбор, – последовал немедленный ответ.

– Мне трудно об этом забыть, когда ты напоминаешь каждые полчаса.

– Потому и напоминаю, что ты можешь проигнорировать. Закругляйся.

– Как скажете, капитан.

Даниэл Иванов, инженер систем жизнеобеспечения Европейского Сегмента Международной Орбитальной Станции, продолжил неспешно закручивать инструментом последние крепежи нового передатчика, находясь на стандартной высоте 400 километров над Землёй в открытом космосе у борта гигантской станции. Краем глаза он видел своего напарника по установке, из Азиатского Сегмента, китайца Бао. Фамилии его Даниэл не знал – всё-таки, для неофициального знакомства, наступившего полчаса назад имени было достаточно. Официальное знакомство, состоявшееся под телевизионные камеры он благополучно пропустил. Трудно судить человека, незаметно покинувшего собрание, если его всё равно задвинули назад, где никакая камера не могла бы его обнаружить.

Бао оказался неразговорчивым, но очень толковым помощником. Возможно, его смущала вторая роль, так как основную работу выполнял Даниэл. Тем не менее, помощь Бао в установке оказывалась своевременной, предугадывающей действия, что очень импонировало Даниэлу. Периодически он замирал, что, вероятно, говорило о том, что в этот момент такой же капитан Сегмента, как Глорис, давал указания Бао. Даниэл терпеливо ждал, получал нужный крепёж и продолжал работу. В любом случае, установка прошла штатно и без происшествий. К тому же оба космонавта знали, что за ними следят видеокамеры, которые потом покажут их работу в минутном ролике новостей. Допустить осечку в работе, и самое главное, поведении друг к другу они не имели права.

Работа завершена. Даниэл повернулся к напарнику Бао, который уже собрал все свои инструменты.

– Спасибо, Бао. Отличная работа, – сказал Даниэл по внутренней контактной связи. Ему было неловко говорить на непривычном языке, но в точности его слов нельзя было сомневаться: Лингвамашина не подводила никогда.

Даниэл протянул руку Бао. Тот вначале замешкался, затем молча протянул свою. Судя по крепкому рукопожатию и легким потряхиванием руки, Бао оценил этот шаг. Затем, как показалось Даниэлу, внимательно посмотрев на него (если за антисолярным забралом можно что-либо разглядеть), Бао повернулся и поплыл в сторону своего шлюза. Его путь был намного длиннее, чем у Даниэла, и времени на разговоры терять было нельзя. Если он вообще собирался это делать.

Даниэл поднял антисолярное забрало, на прощание попытавшись оглянуться на Землю, насколько позволял скафандр. Но станция к тому времени уже успела развернуться, большой диск Земли висел под ногами Даниэла, и вид уже был не тот, что полчаса назад. Смотреть было уже по сути нечего, и окинув взглядом покатый борт станции, Даниэл направился к шлюзу.

Перебирая руками и переключая карабины, он быстро долетел до магнитной дорожки, идущей через весь бесконечный борт Станции. Примагнитив ботинки, он мог теперь отпустить руками поручни, и подняться вертикально к борту Станции. Два страховочных карабина он пустил по таким же магнитным рельсам по бокам. Освободив руки, он быстро пошёл по дорожке, спеша к шлюзу. Каждый раз, когда Даниэл ступал на неё, он ловил себя на мысли попробовать бежать. Главное, не допускать отрыва обеих ног. Но в этот раз, имея такой ограниченный запас кислорода, он решил не экспериментировать.

Цилиндрический выступ на борту Станции с навигационными маяками и чернеющим овальным входом, называемый входным шлюзом, приближался с каждым шагом. Быстро миновав оставшееся расстояние под предупредительный зуммер низкого давления в кислородных баллонах, Даниэл вошёл в маленькое квадратное помещение, что представлял из себя шлюз. Отработанным движением закрепив себя шлюзовым тросом безопасности, он отключил и затянул внутрь свои страховочные карабины. Бросив последний взор на тускнеющий от набегающей тени борт Станции, он нажал кнопку закрытия люка. Станция исчезла, закрытая тяжёлым люком, на краткий момент всё окутала темнота. Но уже в следующую секунду загорелось аварийное освещение. Через вибрацию пола Даниэл почувствовал, как включилась система нагнетания воздушной смеси. На секунду он увидел движение газа перед забралом шлема. Нужно было ждать. Даниэл вздохнул, мечтая быстрее снять скафандр. Манометров он не видел, но поворачиваться для этого было лень. Сменился цвет датчиков на люке, и вспыхнуло нормальное освещение, сигнализируя о нормальном давлении. Прищурившись отвыкшими от яркости глазами, Даниэл развернулся, открыл второй люк, и покинул шлюз.

Оказавшись в комнате со техническими шкафами и оборудования для снятия скафандров, он первым делом отстегнул шлем, вдохнув, наконец, более-менее свежий воздух. Не теряя ни минуты, Даниэл встал в стойку для снятия скафандров. Времени до начала командного сбора оставалось всё меньше, и ему не хотелось снова бесить капитана своими бесконечными опозданиями. Избавившись от скафандра, который уехал в выемку в стене, отправившись на чистку, он быстро прошёл в соседний отсек с душевыми кабинами. Скинув насквозь мокрую от пота одноразовую антистатическую одежду в мусорную нишу, он с наслаждением встал под горячий душ. Горячая вода привела его в чувство, прогоняя ленивые мысли. Он мог стоять так долго, но периодически пищавший на руке «смотритель», как называли они прибор слежения за рабочим временем в виде широкого полиметаллического обруча с дисплеем и кнопками, охватывающего руку от кисти до плеча, не давал ему забыть о встрече. Недовольно выключив душ, он вышел из кабинки. Аккуратно вытерев тело, он отправил полотенца в ту же урну, куда ранее выкинул одежду. Выйдя из душевой, он прошёл к шкафу с одеждой и достал свои вещи: Рабочий комбинезон с толстовкой, инженерный планшет, ключи от каюты, всякая мелочь, завалявшейся в карманах. Облачившись в комбинезон, он рассовал всё по карманам, вложил планшет в поясную сумку, поднял свою рабочую толстовку и с удовольствием надел. Посмотрев на отражение мужчины средних лет в висящем в шкафу зеркала, с «весёлыми» морщинками вокруг глаз, он причесал русые волосы, подмигнул себе и закрыл шкаф.

Наконец, он был готов выйти, так сказать, в люди. Покинув душевые, Даниэл быстро миновал отсеки отдыха и технические зоны. Открыв дверь выхода в рабочий коридор Станции, он сразу уперся взглядом в яркое табло над головой: «Держись правой стороны!» – эта яркая надпись встречает каждого, ступающего на Международную Орбитальную Станцию в любом её Сегменте, имеющим вход.

«Пытаюсь» – подумал Даниэл привычно, как думал каждый раз, видя эту надпись. В подтверждении надписи пешеходная зона коридора пересекала посередине красная сплошная линия. Помимо неё весь пол был испещрен множеством указующих разноцветных линий, каждая для своих целей и назначений, расползаясь в разные стороны по ответвлениям от коридора. По ним шустро катили бочкообразные роботы-доставщики, ехали грузовые платформы и шли редкие люди. Над ними под высоким потолком прошумел редкий монорельсовый вагон.

Предупреждающе пискнул «смотритель» на руке Даниэла. Голос Глорис, заглушённый одеждой, произнёс:

– Начало командного сбора через тридцать пять минут. Если опять опоздаешь, жди неприятностей.

– Как страшно, – пробормотал Даниэл, взяв курс на монорельс: Пешком явно не успеть.

– Я всё слышала! – известила Глорис.

– Господи, капитан, дай отдышаться! Не говоря уже про то, что я хочу есть. Надеюсь, вы организовали шведский стол?

– Не задерживайся! – Она отключилась.

Даниэл поднялся по винтовой лестнице до станции монорельса. Табло известило, что следующий вагон прибудет через две минуты. Он присел на сиденье, радуясь, что рядом никого нет. Разговаривать ни с кем не хотелось.

С легким шумом подкатил следующий вагон. За внешний вид, смешной округлый длинный вагон на Станции называли «колбасой»

«Было бы хорошо, если и в вагоне никого не оказалось», – подумал Даниэл.

Но в подъехавшем вагоне сидело двое инженеров с отдела электриков. Они заулыбались, увидев Даниэла:

– Посмотрите-ка, какие люди! Привет, Дан! Ну что же, поедешь, или будешь ждать следующего?

– Почему из всех секторов Станции я постоянно натыкаюсь на ваш? – поморщился Даниэл. Но зашёл. Широкий автоматизированный вагон разделялся не менее широким проходом, с тремя рядами сидений по обе стороны, но направленные друг к другу. Поэтому при всём желании избежать разговора не удастся.

– Мы твоя кара, – рассмеялся электрик, у которого на левом кармане было написано имя «Леонард». – За всё, что ты постоянно нам учиняешь, шутник.

– Над вами уже пошутила жизнь, заставив вас выбрать эту профессию, я тут бессилен, – парировал Даниэл и пытался сесть на самый дальний ряд, но электрики дружно схватили его за комбинезон.

– Посидишь с нами! – приказали они, и он с недовольным лицом сдался. Плюхнувшись на сиденье напротив них, он спросил:

– А вас на командный сбор не пригласили?

– Как догадался? – спросил электрик с именем на комбинезоне «Пол».

– Вы слишком довольные.

– На дежурстве. Это тебе не с врагами государства плиточки на боках Станции ровнять.

– С каких пор Азиатский Альянс нам враг? – удивился Даниэл.

– Все они в любой момент могут стать нашими врагами, – назидательно произнёс Леонард.

– Понятно, – вздохнул Даниэл, и отвернулся к окошку.

– Ничего тебе не понятно, – заявил Пол. – Я слышал новость, что Азия хочет отнять у нас производство батарей для морских электростанций. Мы просто лишимся рабочих мест.

– Мы? – Непонятно зачем спросил Даниэл, сразу пожалев об этом.

– Наша страна, Европейский Союз. Или у тебя другая?

– Это что! Тут недавно передавали, что открыли новый астероид, который приближается к Земле, – доложил Леонард. – Так Азия и Африка решили в обход нас отправить туда исследовательские станции. Просто в наглую, без наших!

Электрики с жаром принялись обсуждать новости. У Даниэла затекла шея, и он вынужден был отвернуться от окна, мечтая, чтобы поездка закончилась как можно быстрее. Монорельс быстро бежал, пропуская станции, определяя фотоэлементами, что там никого нет и никто не стоит у дверей в самом вагоне. Мерный звук движения, неторопливый разговор забывших про него людей. Даниэл опять почувствовал, что хочет спать, как много месяцев подряд, в любое время. Лишь обязанности и работа заставляли его двигаться, порой, как автомата. Без чувств, без мыслей. И его это устраивало.

– Дан, ты с нами? – заметил его отрешённый взгляд Пол. – Куда ты смотришь?

– На большую точку между вами на стенке капсулы, – лениво ответил Даниэл. – По крайней мере, она выглядит занятней, чем ваша беседа.

– Я всегда знал, что ты странный, – заявил Леонард. – Тебе действительно ничего не интересно? Ты посмотри, сколько всего в мире происходит. А ты даже на общем времяпрепровождении умудряешься спать в углу.

– Не моя вина, что вы все скучные. А сон…

Даниэл не договорил, так как вагон вздрогнул и резко остановился. Выключилось освещение, через секунду сработало аварийное. Автоматически открылись двери и голос робота попросил покинуть капсулу.

– Опять «колбаса» сломалась! – воскликнул Пол. – Сколько можно! Не Станция, а развалина.

Придётся дальше идти пешком. Даниэл вместе с возмущающимися электриками поспешил на выход. Оказавшись на узкой платформе между станциями, они огляделись. Даниэл решил идти в направлении движения монорельса.

– Спорим, по вашей проблеме поломка? – Подколол он, напоследок.

– Ой, иди ты! – махнули руками электрики, и ушли в другую сторону. Даниэл улыбнулся, дошёл до первой лестницы, и спустился с монорельса вниз, в пешеходный коридор Станции. Навстречу ему уже катили ремонтные роботы, спеша к сломанному вагону. Аккуратно обойдя их, он прошёл всего несколько метров, чтобы оказаться у арки входа в столовую. До капитанской кают-компании нужно пройти ещё метров двести. Он раздумывал, что важнее: Начинающаяся встреча, о которой предупредительно пищал «смотритель», или голод. Душевные терзания такого насущного вопроса закончились правильным решением.

В капитанскую кают-компанию Даниэл явился с бутербродом и кофе в руках. Относительно небольшое помещение, в тёплых древесных тонах, с большим круглым иллюминатором под потолком, к которому вела узенькая лестница, заканчивавшаяся небольшой библиотекой, заполненной старинными книгами, которые так любила капитан. Маленький овальный столик, стоявший обычно посередине теперь был сдвинут к стене. Все четыре кожаных полукруглых дивана, стоявших обычно вокруг столика, были полностью заняты людьми. Они внимательно слушали выступление капитана Европейского Сегмента Международной Орбитальной Станции Глорис Андерсон. Даниэл тщетно пытался найти незанятый угол, как можно дальше от выступающих в центре кают-компании. Наконец, обнаружив нужное, он неторопливо прошёл к свободному месту в углу. Глорис недовольно посмотрела в его сторону, и продолжила выступление. Даниэл уже почти сел, когда встретился взглядом с Иваном Марочко, высоким слегка седоватым мужчиной, обладающим пронзительными, стального цвета глазами. Он являлся главным бортинженером, помощником и правой рукой Глорис. Пальцем Иван непреклонно указал на место рядом с собой.

Даниэл, внутренне ругаясь последними словами, неторопливо подошёл и сел на указанное место, уткнувшись локтями справа в Ивана, а слева в Оливера Маккаллума, инженера-ботаника с Шотландии. Чем последний конкретно занимался, Даниэл так за всё время и не смог понять, зная лишь только, что Оливер принял обет молчания. Собственно, это, а также лёгкая надменность ботаника и была причина незнания. Даниэла это сильно бесило, так как порой мешало задачам, при смешивании фронта работ с разными секторами, но полимат, Глорис и Иван, буравящий сейчас его глазами справа, заставляли уважать выбор ботаника.

– Ты почему опоздал? – спросил Иван вместо приветствия.

– Потому что пришёл позже назначенного срока, – Даниэл с наслаждением впился зубами в бутерброд.

Иван посмотрел на него с лёгким оттенком брезгливости. Он сказал:

– Нельзя опаздывать на собрание. И приходить с едой.

– Нельзя нарушать инструкцию работ в открытом пространстве, – парировал Даниэл. – После проведения работ сотруднику полагается один час на приведения себя в порядок. Согласись, я поступил предельно самоотверженно, украв у себя 10 минут перекуса, чтобы дожевать свой бутерброд не в столовой, а здесь. При этом портя себе аппетит, наблюдая ваши недовольные лица.

– Ты будешь оштрафован, – безапелляционно проинформировал Иван.

– Если найдёшь пункт в полимате, оправдывающий твой штраф, и не влекущий последующее наказание для тебя – парировал Даниэл.

Иван отвернулся, с показным вниманием обратившись к Глорис.

Даниэл, задумчиво отпив из стакана с кофе, стараясь не шуметь, попытался прислушаться к тому, что говорила капитан.

Глорис Андерсон, высокая худощавая женщина средних лет с пучком каштановых волос, негромко, но отчётливо вела свой доклад:

– …Так же усилиями членов экипажа станции Европейского и Азиатского Сегментов МОС проведены совместные работы по установке нового оборудования. Главами государств уже высказано приветствие данного события и подписаны новые планы по совместным действиям…

Даниэл снова невольно засмотрелся на неё. Пожалуй, она единственный человек на Станции, кто вызывал у него положительные эмоции. Даже не смотря на её холодность к его ухаживаниям, и любви к строгой одежде, не допускающей никаких открытых частей тела, кроме кистей рук и собственно лица. Что всегда удивляло его, так как фигурой капитан обладал красивой. По крайней мере, с его точки зрения. Даниэл усмехнулся собственным мыслям.

Как будто почувствовав, что он смотрит, Глорис бросила быстрый мимолётный взгляд на Даниэла. И он, как стесняющийся школьник, быстро опустил глаза. Капитан продолжала:

– Теперь о внутренних событиях. Касательно случая неоказания медицинской помощи при аппендиците сотруднику Африканского Сегмента, инженеру гидропоники Акони Ишола сотрудником Европейского Сегмента Джунс Элфорд.

При этих словах Джунс, глава медицинского отдела, немного занервничала. Поправила старомодные очки, встряхнула чёрной чёлкой, и скрестила тонкие руки на груди, уткнувшись глазами в пол. Глорис продолжала:

– 3 ноября 2168 года, шесть месяцев назад в отдел медицинской помощи Европейского Сегмента, нарушив правила пребывания в Сегментах, обратился Акони Ишола с болью в правой нижней части живота. Он проводил работы в соседнем техническом отсеке, находящимся на территории Африканского Сегмента, почувствовал себя плохо и пришёл в ближайший медцентр, коим был отдел медпомощи Европейского Сегмента. Джунс Элфорд, действуя по инструкции полимата, рекомендовала инженеру обратиться в отдел медицинской помощи в своём секторе. Ишола не успел дойти до указанного отдела, упав без сознания в техническом коридоре Африканского Сегмента, где его обнаружил автоматический робот-уборщик. Прибывшие на место медработники Африканского Сегмента диагностировали смерть инженера от удара головой при падении. По проведённому расследованию выявлена правомочность действий Джунс Элфорд, действовавшей строго в уставе полимата. Помимо этого, смерть инженера Ишола наступила на территории Африканского Сегмента, и не от аппендицита, что автоматически снимает с нас все обвинения. Претензий от стран и руководства Сегментов не поступало. На будущее, Джунс, держи свой отдел закрытым. У нас у всех есть коды доступа.

Даниэл наклонился к Ивану и негромко произнёс:

– Интересно, Джунс снились потом кошмары?

– Не неси чушь, – отмахнулся Иван. – Мы полноценно питаемся и получаем своевременную медицинскую помощь. Нам не могут сниться кошмары.

– А, ну да, я сморозил очевидную глупость, – Даниэл сделал слишком крепкий глоток и поморщился, так как обжёг нёбо.

– Как всегда, Даниэл. Я до сих пор удивлён, что Молдавия выбрала своим посланником на станцию именно тебя. Ты даже не молдаванин.

– Я не виноват, что у моей маленькой страны мало специалистов-астронавтов. Поэтому она послала меня, русского. В отличии от тебя, Иван.

Иван фыркнул, зыркнул глазами на Даниэла, и отвернулся. Так как уставом полимата в одном Сегменте запрещалось одновременно находиться нескольким людям одной национальности, Иван был вынужден записаться представителем одной из малой национальности страны, чтобы быть посланником от России. Эта тема была для него болезненна, и Даниэл это знал. Жалости, справедливости ради сказать, он не испытывал: Ивана он откровенно недолюбливал. Впрочем, это было взаимное чувство.

Доклад Глорис сменился докладом Ивана. С шумом поднявшись, Иван вышел к трибуне, по пути невзначай наступив на ногу Даниэлу. Даниэл слегка поморщился, но не подав никакого виду движением. «Ничья, гад» – подумал он. Хорошо, что ботинки были жёсткие, и боль была просто обидной. Мысленно послав проклятие в спину Ивану, и положа правый локоть на освободившийся подлокотник, Даниэл повернулся к Оливеру:

– Привет, Оливер. А ты всё молчишь?

Оливер в ответ слегка кивнул, не удостоив его взглядом. Даниэл со смешанным чувством легкой неприязни и интереса с минуту разглядывал невозмутимое лицо шотландца.

Спасло их от дальнейшего «разговора» окончание собрания, о чём капитан объявила под общий тихий вздох облегчения.

Даниэл встал последним с места, намереваясь присоединиться в хвост покидающей зал процессии, но голос капитана прервал его планы на отдых:

– Иванов, задержись.

«Началось», – подумал обречённо Даниэл. Нарочито искусственно улыбаясь, он повернулся к Глорис, вернулся на своё прежнее место в кресле, всем видом выражая глубочайшую готовность слушать.

Но Глорис указала рукой на свой кабинет, расположенный за кают-компанией. Первое, что встречал любой, входящий в него, это огромные окна на всю стену. Но смотрели они не в космос, а в Ангар Европейского Сегмента Станции, за которым виднелись корабли, и мельтешащие люди. За это Даниэл называл его «аквариумом», а скромный стол с креслом и диван для посетителей «декоративными игрушками». Глорис, естественно, была «рыбкой». Впрочем, ей он этого никогда не говорил.

Даниэл рухнул на диван привычным движением – он здесь не в первый раз. Глорис закрыла дверь и села в кресло.

Она начала без обиняков:

– Зачем ты пожал ему руку?

Даниэл удивлённо поднял брови и задумчиво сделал глоток кофе, который всё это время держал в руках. Кофе успел остыть.

– Что в этом плохого? Он отлично мне помогал, – наконец, ответил он.

– Ты забыл, какие отношения между нашими странами? Ты вообще думаешь о последствиях?!

– Думаю, Глорис. Согласно директиве, на тот момент мы были напарниками, по временному договору на один час. Напарники могут благодарить друг друга за отлично выполненную работу. К тому же, технически я не жал ему руку. Я жал рукавом своего скафандра рукав его скафандра.

Глорис обречённо вздохнула, отвернувшись в сторону. Затем она продолжила:

– Твоё счастье, что это никто не увидит. Нам пришлось связаться со отделом видеовидения, что бы они удалили этот момент из записи.

– Два космонавта жмут друг другу руки. Какой ужас, ты права. – Даниэл с тоской посмотрел на выход.

– Астронавт и тайконавт, Даниэл.

– Да-да, точно.

– Кроме того, ты опоздал на церемонию записи закрытия прошедшей встречи на орбите и окончании совместной работы.

– Я всего лишь действовал по правилам. Принял душ, переоделся. И даже пришёл на совещание, несмотря на то, что опять сломался монорельс. Меня всё равно бы никто не увидел. Наверняка на первом плане была ты и Иван.

– Твой временный напарник Бао Ли почему-то успел.

– Я не знаю, какие у них там отношения в Азиатском Секторе. Может, ему пригрозили расстрелом. Глорис, я могу идти? Всё же прошло отлично, хватит кукситься.

– Ты разговариваешь с капитаном, инженер, – напомнила строго Глорис.

– Ой, прекрати, мы тут одни. В твоем кабинете камеры слежения никогда не работают. А, чёрт! – Даниэл яростно потёр руку, на которой висел «смотритель».

– Болит? – вдруг участливо спросила Глорис. Опомнившись, она снова приняла невозмутимое лицо. Но Даниэл успел это заметить.

– Чешется! – известил он. – Почему мы не можем снимать эту штуку хоть иногда? Хотя бы на ночь? Я порой чувствую, как она впивается мне в руку своими острыми гранями. И залезть под неё невозможно, чтобы почесать. Представляю, в каком состоянии там моя рука за восемь месяцев на Станции.

Глорис встала, и подошла к иллюминатору, отвернувшись от него. Она сказала через плечо:

– Ты же знаешь, что на время твоей вахты на Станции ты обязан носить контролирующий прибор. Он не только следит за твоим рабочим временем, но и поможет спасти тебя в случае опасности, став маяком.

– Да знаю я, – с досадой произнёс Даниэл. – Я подписывал согласие. Всё равно неприятная штука. Её нельзя снимать даже при облачении в скафандр, где любые металлические предметы запрещены, ну глупость же. Глорис, ты отвернулась, чтобы снова не показать, что ты живой человек и тебе не чуждо сочувствие?

Она повернулась к нему. Строго посмотрев на него, она смягчилась и даже позволила себе улыбнуться:

– Вы все мои подчинённые. Я забочусь о каждом.

Взгляд Даниэла упал на лежащую на столе книгу. Он спросил:

– Ты всё ещё читаешь эти древние бумажные книги? Что это за роман?

Она взяла книгу в руки, и повернула её к нему обложкой.

– «Вино из одуванчиков», – прочитал он. – Что-то из кулинарии?

– Ты всё сводишь к еде? – спросила она.

– По возможности. Если это книга рецептов, было бы здорово.

– Чтение книг – не твоё, Дан, – констатировала она задумчиво.

Даниэл улыбнулся в ответ. И вдруг понял, что сильно устал. Видимо, это отразилось на его лице, потому что Глорис, снова приняв строгий вид, сказала:

– Ты выглядишь неважно. Можешь идти отдыхать.

– Раз такое дело, можно мне не посещать вечернее времяпрепровождение? Я бы пошёл спать.

– Ты много спишь, – со странными нотками в голосе произнесла Глорис.

– Наверное, сказывается отсутствие ультрафиолета, – попытался оправдаться Даниэл. – У меня же нет законсервированного летнего солнца в подвале. И подвала тоже нет. Накатывает порой так, что спал бы весь день.

– Иди уже, – снова улыбнулась она. – Потом не забудь подписать протокол прошедшей встречи.

До жилого сектора Даниэл шёл в легкой задумчивости. С одной стороны, он привык к постоянным претензиям, с другой непонятное чувство то ли обиды, то ли досады не давало ему покоя. Сославшись на банальную усталость, Даниэл прогнал неприятные мысли, обнаружив, что к тому времени успел дойти до входа в свою каюту. Ряд жилых кают, в отдельно стоящем, тихом закутке Сегмента, с приглушённым освещением, мягкой ковровой дорожкой и настенными панно на космическую тематику. Его каюта была самой дальней. Открыв дверь электронным ключом, он со вздохом облегчения зашёл. Небольшое помещение, состоящее из спальной ниши, стола, пары кресел, пустого книжного шкафа, гастротелепорта – как называли бытовой настенный доставщик еды прямиком из сектора кулинарии, для заказа напитков и небольших закусок – и огромного монитора. На котором уже горело уведомление вызова из Африканского Сегмента. «Алфи», – подумал Даниэл с лёгкой улыбкой. Сонливость в один миг, как рукой сняло. Набрав на гастротелепорте эспрессо, Даниэл ответил на значок вызова.

Алфи, интеллигентного вида африканец в очках, со слегка седой бородой и сверкающей лысиной не замедлил появиться.

– Ага, ты пришёл наконец, – констатировал он.

– Ты как будто сидел с занесённой рукой над кнопкой. Давно ждёшь? – Даниэл был рад увидеть лицо приятеля.

– Нет, минут пять. Как раз успел выпить свой кофе. Ну что, снова партейку в шахматы? – спросил Алфи.

– Давай. Это будет самое полезное дело за сегодняшний день. Даю тебе пару минут, чтобы ты успел вызвать новую кружку кофе. Мой только что прибыл, – ответил Даниэл, видя, как в гастротелепорте вспыхнул огонёк прибытия его эспрессо.

– Уже. Начнём, – на экране перед ним появилась шахматная доска. – Будешь белыми, или чёрными? Я бы хотел чёрными.

– Не удивительно.

– Ну давай, пошути уже про мой цвет кожи, – беззлобно парировал Алфи. Даниэл не мог видеть его лицо, так как всё закрывала доска, но прекрасно понимал, что тот улыбается.

– Ты мог бы уже стать миллионером на моих штрафах полимата за расовую дискриминацию, Алфи. С моей стороны продолжать издевательство некрасиво и не благоразумно. Я же должен жить на что-то после окончания вахты, если ты всё же решишь дать ход расследованию по моим шуточкам.

– Они будут погашены штрафами за мои, – парировал Алфи.

– Согласись, мои шутки всё-таки намного чернее.

– Вот приедешь когда-нибудь ко мне в Кению, подхватишь малярию, и будешь менять цвет кожи, как хамелеон. Тогда уже посмеюсь я.

– Жду не дождусь. Я хожу. Потому что белые всегда первые. Помни это.

– И всегда проигрывают. Ходи уже.

Вечер игры прошёл быстро. Стандартно, по обыкновению, проиграв три раза, Даниэл попрощался с Алфи, заметив приближение полночи. Раздевшись, приняв душ, он спокойно уснул. Как всегда, без сновидений.

Утром Даниэла ждала процедура удаления из памяти китайского языка. Работы с китайцами завершены, и, согласно полимата, он был обязан прибыть в пункт лингвистики. Там же, где он выучил с помощью приборов язык, необходимо было его же и «забыть». Он всегда ненавидел эту процедуру. Даниэл подумал: «Жалко. Так сильно устал вчера, что не успел почитать древнюю поэзию Китая в оригинале». Внутренне посмеявшись собственной шутке, он, медленно умывшись, переодевшись, приведя себя в более цивильный вид, вышел с каюты. Направившись к выходу, он, что-то резко вспомнив, вернулся назад, к противоположной от своей каюты двери. Вытащив из кармана небольшой цилиндр хлопушки, он, воровато оглянувшись, аккуратно запихнул её под разъём сервопривода двери, замкнув взрыватель так, чтобы при открытии двери он активировался. Закончив подготовку «диверсии», Даниэл выпрямился, отряхнулся, и со злорадством посмотрел на табличку проживающего, где было написано: «Оливер Маккаллум».

«Я заставлю тебя заговорить!», – с этими мыслями он пошёл к выходу. Настроение при этом слегка улучшилось.

Чтобы дойти до места назначения, ему требовалось выйти на Главный Поток, как назывался центральный блок. К нему сводились все Сегменты Станции. В голове Даниэла при мысли о нём сразу всплыла карта МОС. Он помнил её наизусть. Собственно, забыть про это мешала и большая настенная панорама в столовой.

Станцию строили всем миром. По одному чертежу, но посчитали символичным сделать каждое крыло, или Сегмент, как они называются сейчас, самостоятельно. Шесть больших мировых государства: Азиатский Альянс, Европейский Союз, Североамериканские Штаты, Южноамериканское Согласие, Африканское Содружество и АвстралоОкеания создали каждый свой модуль, абсолютно одинаковый с другими, и в торжественный момент, в новый 2100-ый год произвели одновременное подключение их к центральному блоку Станции. Главный Поток, как его называли среди сотрудников, состоял из большого диска, диаметром целых три километра, к которому в виде шестиконечной звезды и были присоединены модули разных государств, а также командного модуля, возвышавшегося над центральным блоком в виде округлой башни. Башня соединялась с центральным блоком довольно тонкой ножкой, по которой ходили множество лифтов и располагалось множество шахт с кабелями различного назначения.

Когда-то всё это было единым целым. Коллеги из разных стран могли спокойно ходить в гости друг к другу. Теперь же вся Станция поделилась на государственные сектора. Сегмент Азии, Сегмент Европы – каждый закрепился на своём созданном модуле. Центральный блок, и соединительные переходы между Сегментами были разделены чётко по зонам. Первое время Даниэл путался в Главном Потоке, и пару раз случайно вылетал на чужие зоны, потому что, в отличие от Сегментов, здесь не было предупредительных надписей и ярких цветовых расцветок стен. Получив несколько штрафов, он потратил целый вечер, изучая карту Станции. Именно так он узнал о Запретной Зоне, или Верхних Этажах, как называли между собой коллеги весь Командный Модуль. Доступ туда имели только граждане первого уровня полимата, коим являлся высший офицерский состав. Ходило множество слухов о том, что там происходит, один причудливей другого, но он пропускал это мимо ушей. Он понимал, что это вымыслы за неимением информации, да и вообще было ему неинтересно. Даниэл сам порой удивлялся себе, почему ему всё равно. «Видимо, всё-таки я много работаю», – думал он в этот момент.