Текст книги "Держись правой стороны!"

Зато его всегда интересовало, где можно перекусить. Поэтому все забегаловки, кафешки и автоматы по продаже напитков в европейской зоне Главного Потока, он знал наизусть. Собственно, по пути на стирание китайского языка он собирался заглянуть в парочку. И как всегда, ступая на первую плитку пола Главного Потока, Даниэл вспоминал предупреждения Глорис о разговорах с коллегами с других Сегментов: «Доступ в Главный Поток имеют также люди со служб безопасности. Держи язык за зубами!» – всплыли в голове её слова. Полезный совет, учитывая, что в Главном Потоке зоны не были огорожены. Только не очень яркая цветовая маркировка палубы указывала, где чья зона. И пересечься взглядом, зацепиться словом можно было абсолютно легко и непринуждённо.

Даниэл шагнул навстречу огромному Потоку, поднимавшемуся перед ним атриумом высотных этажей, уходящих под купол высоко вверх. Здесь не было серых, порой мрачных расцветок технических секторов, где Даниэл проводил большую часть своего времени. Главный Поток специально создавался из ярких, бело-жёлтых оттенков. Это был центр Станции, со всеми вытекающими из этого обстоятельствами. Именно здесь всегда наиболее шумное, оживлённое и разнообразное сосредоточение рабочего и праздного люда. Сюда сводились главные сектора, поэтому неудивительно, что пункты лингвистики тоже располагались здесь. Ранее они имели один центр обработки на Верхних Этажах. Теперь же, по словам монтажников, они все разделялись. Но проверить это не имелось возможности: на Верхних Этажах работали другие инженеры.

Даниэл неторопливо шагал по выделенным дорогам между высокими зданиями, рассматривая вывески. Рынок проник и сюда, и вместо обычных надписей Станции его слепили яркие, манящие вывески различных бутиков, магазинов, спортзалов. Главный Поток единственный сектор на Станции, куда постоянно прилетали обычные гражданские бизнесмены, заведующие всем этим маскарадом рекламы услуг. У Потока даже был свой собственный ангар для приёма кораблей-сателлитов с Земли. Поэтому вывески часто менялись, и Даниэл постоянно развлекался, пытаясь угадать, что изменилось. Поморщившись при виде стандартной неказистой надписи «Библиотека», Даниэл наконец, достиг пункта своего назначения. Небольшая кофейня, где он купил небольшой синнабон и стакан кофе «Космос». Теперь дорога на лингва-процедуру становилась веселее. Для этого ему необходимо пройти два перекрёстка, пройти по границе с Азиатским Сегментом, и повернуть к центральным лифтам, ведущим на Верхние Этажи.

Проходя последние метры до пункта лингвистики, он увидел на азиатской стороне Потока двух инженеров, о чём-то оживлённо разговаривавшим. Вполне могло оказаться, что среди них был его временный напарник Бао. Но ни он, ни Бао друг друга всё равно бы не узнали. Отвернувшись, чтобы не встретиться случайно взглядом, Даниэл свернул в последний проулок.

На месте его уже ждал инженер-лингвист итальянец Маттео Руссо. Он как раз завершал подготовку машины-«забывателя», как кто в шутку, а кто всерьёз называли её сотрудники Станции.

– Привет, Даниэл. Готов к забыванию? – дежурно спросил Маттео.

– Ну как сказать. Я бы предпочёл сохранить язык. – мрачно сказал Даниэл, с ненавистью глядя на лингвамашину. – Ненавижу эту штуку.

– А что так? Какие-то неприятные ощущения?

– Да. Я тупею ровно на один мировой язык. Не сказать, что я страдаю об упущенных возможностях ощутить всю прелесть чтения Ли Бо или Ван Вэя. Но мне интересно, что на само деле написано в меню китайской кофейни в паре метров от твоего пыточного пункта.

– Понятно. Всё готово, садись.

Маттео дождался, пока Даниэл водрузится на кресло лингвамашины, чтобы прикрепить на его голову шлем с идущими от него проводами. Руку со «смотрителем» Даниэл положил в специальную нишу в подлокотнике кресла. Таким образом прибор заряжался, успевая как раз к окончанию стандартной процедуры. Последним действием выполнялось опускание верхнего овального купола-колпака поверх шлема, с прозрачной щелью напротив глаз. Сама операция обычно занимала не более получаса. Даниэл даже не мог описать те ощущения, что испытывал при включении прибора. Это не было больно, но сам факт забывания того, что он отчётливо помнил, злил его до отчаяния. И не было важно, что это язык, который он никогда раньше не использовал. Что бы не сидеть в молчании, он спросил у Маттео, который отвернулся к стене с экраном:

– Слушай, а такое частое использование изучения и удаления языков с помощью приборов не превратит со временем мои мозги в кисель?

– Я не знаю, что такое кисель, – Маттео не отрывался от экрана, периодически нажимая кнопки на клавиатуре. Даниэл объяснил. Он кивнул понимающе – Нет, не превратятся. Кстати, почему ты игнорируешь полимат? Сейчас идёт неделя испанского языка. Ты же всегда со всеми разговариваешь по-русски.

– Зачем? Все прекрасно понимают, что я говорю. Тебе тоже никто не мешает отвечать мне на родном языке, а не на испанском. Мы же знаем все европейские языки всех сотрудников Сегмента.

– Я соблюдаю полимат. И тебе рекомендую.

– Мне ничего не сделают. Я единственный космонавт… пардон, астронавт от Молдовы. Мой сменщик ещё только проходит обучение.

– Мне бы так, – усмехнулся Маттео. Он вдруг вспомнил – А твой соперник по шахматам, как его там…

– Алфи, – напомнил Даниэл. Он попытался составить в голове мысль на китайском, но не смог. Значит, операция подходила к концу.

– Да, точно. Какая у него фамилия?

– Понятия не имею. Никогда не спрашивал. И кем работает, не знаю.

– Забавно. Как же вы тогда познакомились?

– Просто искал с кем поиграть в шахматы в корабельном списке. Наткнулся на него. И не жалею, отличный человек. Почему ты спрашиваешь?

– Ты же знаешь, про ограничения в общении с коллегами из других Сегментов. Просто могут возникнуть неприятности, сам понимаешь, если узнают… Он имеет допуск к внутренней сети общения – инсайднету?

– Как и все мы. Не переживай, наши переговоры записываются, как и все другие. Мы чётко следуем правилам: время общения, протяжённость разговоров, темы обсуждений, всё такое.

Маттео пожал плечами:

– Мне-то всё равно. Но у стен есть уши.

– Да если бы что было, отдел безопасности уже давно узнал бы. Проблемы нет, всё в рамках полимата. Общаемся без запретных тем. Он очень образованный человек. Только старомодный.

– Старомодный?

– Да, – Даниэл зевнул. Неподвижность бросала его в сон. – Он порой потрясающе невежественный в текущих событиях. Ему не интересны новости. Зато отлично знает историю, археологию, труды философов древности.

– На каком языке вы общаетесь? Он же африканец.

– Кениец. Мы разговариваем на русском, он его изучал самостоятельно. Попутно я пытаюсь учить суахили.

Маттео удивлённо повернулся к нему:

– И зачем тебе это нужно?

– Мне просто хочется, чтобы ему было приятно слышать родную речь. Зная, что я выучил это сам. Тем более, изучить язык на «забывателе» мне не даёт полимат.

– Я не смог бы общаться с человеком, – произнёс, пожав плечами, Маттео. – Не зная таких банальных вещей о человеке, как фамилия, возраст, чем увлекается, прочее.

– Мы играем в шахматы, Маттео, – напомнил Даниэл, зевая. – Попутно обсуждаем разные интересные вещи. И нам комфортно, что мы не копошимся в личных делах друг друга. Нам этого достаточно.

Маттео кивнул, удовлетворившись ответом. Остаток времени они промолчали. Даниэл так сильно ушёл в себя, задумавшись, что почти уснул. Из дрёмы его выдернул бодрый голос Маттео:

– Ну что же, давай проверим твои мозги. Что бы убедиться, что они не превратились в этот… кисель. Я буду следить за инфограммой на экране.

– Боже, Маттео, ты говоришь это всегда. Я уже успел выучить.

– И тем не менее, я должен повторить. Так, назови один любой из цветов радуги.

– Красный.

– Сколько рогов у единорога?

– Один.

– Назови любое женское имя.

– Анна.

Маттео бросил быстрый взгляд на Даниэла.

– Почему именно Анна? – Спросил Маттео.

– Просто пришло в голову. Почему бы и нет?

Маттео снова отвернулся к экрану. Последовала ещё длинная стандартная череда вопросов. Даниэл отвечал односложно, без эмоций. Наконец, Маттео удовлетворился результатом. Он повернулся к Даниэлу и спросил:

– Сколько пчёл можно увидеть на рекламе мёда, чей плакат висит у нас в столовой?

Даниэл на секунду замер. Он понял, что вопрос задан на языке, название которого он не знал, но который прекрасно понимал.

– О, чёрт, – наконец произнёс он на этом же неизвестном языке. – Ты опять засунул в мой череп какой-то чужой диалект? Три пчелы на рекламе.

– Это хауса, один из африканских языков. Скоро тебе предстоит работа с представителями Африки. Подробности расскажет Глорис завтра. Ну, а пока свободен.

Даниэл подождал, пока лингвист освободит его от проводов, встал с кресла, не торопясь прошёл в санузел. Закрыв за собой дверь, он ополоснул лицо, и долго тёр лицо в задумчивости салфеткой, размышляя о поселившемся у него в голове новом языке. Пусть хоть и на пару дней, но всё же.

Попрощавшись с Маттео, Даниэл вышел с пункта лингвистики. И сразу столкнулся с Кристофом Дюраном, французским инженером-астрономом. Как обычно, Кристоф был излишне энергичный. Он сразу схватил Даниэла за плечи с радостным возгласом.

– Да что же за день-то такой, – взмолился Даниэл.

– И тебе салют, Даниэл. Ну как? – заинтриговано начал Кристоф.

– Что именно? – старательно делал непонимающий вид Даниэл.

– Как тебе мой акцент? Я специально прошёл обучение с углубленным погружением, и все говорят, что у меня отличный русский.

Даниэл аккуратно снял руки француза, обошёл его, мягко похлопал по плечу и сказал, пытаясь уйти:

– Кристоф, оставь эти попытки. У тебя всё равно чувствуется французский акцент.

– Но Иван говорит, что мой русский идеальный! – возмутился Кристоф.

– Ну, если это тебе говорит ответственный за полимат… Думаю, ему можно доверять.

– Вот именно. Поэтому скажи, что с моим акцентом?

– Он есть. Просто смирись с этим. Ничего плохого в этом нет. Пожалуйста, не иди за мной! – крикнул Даниэл, удаляясь.

Кристоф огорчённо взмахнул руками, и зашёл в кабинет Маттео.

Идти назад пешком было достаточно долго, время завтрака в столовой Даниэл всё равно благополучно пропустил, и уже два часа, как вовсю шёл рабочий день. Поэтому он Покинул Главный Поток, сев на монорельсовый вагон. Быстро доехав без приключений и попутчиков до технического отдела Европейского Сегмента, и выйдя на нужной станции, он остановился немного передохнуть.

Даниэл яростно потёр виски, где остались следы контактов лингвамашины, и двинулся по коридору в свой рабочий кабинет. Несмотря на солнечную сторону оборота станции, чьи лучи били сквозь обзорные иллюминаторы, Станция была ярко освещена. От подножных фонарей, пробивающихся сквозь кабели и решётки фальшпола, настенных указательных, до мощных потолочных светодиодных ламп. Бросив взгляд в иллюминатор, Даниэл увидел накатывающую закатную Землю, с необычно чётким разделением света и темноты. Хоть Даниэл и не первый раз видел этот вид, но удержаться от того, чтобы не полюбоваться, он не мог. Опершись о край иллюминатора, и уткнувшись лбом в плексиглас внутреннего стекла, он пытался разглядеть внизу города. Судя по очертаниям материков, Станция проходила сейчас над Тихим океаном, где если что и могло светить так сильно, чтобы это было видно на орбите, то только Большая Экваторная Рифовая Лаборатория, БЭРЛ, мощное инженерное и научное сооружение, изучающее и воссоздающее коралловые рифы. Но как ни пытался, Даниэл ничего не видел, только рябь и игру солнца на поверхности огромной массы воды.

Резко прозвенел зуммер системы оперативной бдительности на «смотрителе». Это значило, что Даниэл слишком надолго задержался в коридоре. На Станции был чёткий распорядок дня. Время похода к лингвамашине истекло, и «смотритель» поспешил об этом напомнить. Игнорировать его не стоило, так как после нескольких предупреждающих «смотритель» посылал сигнал в бортовой компьютер контроля деятельности сотрудников. А Даниэл и так был слишком частым участником ежедневных сводок.

Он вздохнул, оторвался от иллюминатора и пошёл дальше. Не слишком торопясь, чтоб подольше побыть наедине, но и не совсем медленно. Ему не хотелось, чтобы «смотритель» опять сработал. Он миновал служебный коридор, пошли рабочие сектора, с мастерскими, приборными, ремонтными отделами. Свернув в соседний коридор, следуя строго по чёрной инженерной линии на полу, Даниэл вышел на приграничные территории Станции. Здесь проходила номинальная граница Европейского и Африканского Сегментов Станции, в одном из многочисленных соединительных коридоров. Для того, чтобы сотрудники сразу понимали, где они находятся, стены, пол и потолок Европейского Сегмента был в основном окрашены в голубые цвета, резко контрастирующие с красными цветами Африканского. В начале постройки Африканского Сегмента случился международный скандал, когда стены стали монтировать из блоков с чёрной и коричневой окраской. В основном возмутились жители Североамериканских Штатов, и подрядчики срочно сменили расцветку на утверждённый срочной резолюцией в полимате красный и оранжевый. Даниэл часто сочувствовал сотрудникам Африканского Сегмента, представляя, как этот цвет изо дня в день раздражает глаза, окружая тебя со всех сторон.

Он шёл по правой стороне, когда заметил на африканской стороне работников-инженеров. Они монтировали новую панель. Даниэл молча миновал их, так как разговаривать и даже смотреть друг на друга сотрудникам разных секторов не рекомендовалось полиматом. Иногда из-за косого или не так понятого взгляда разгорались скандалы с привлечением прессы и консульств, и что Даниэл, что африканские сотрудники прекрасно это понимали. Он мог вообще избежать встречи, не сверни он в соединительный коридор с Африканским Сегментом. Но тогда ему пришлось бы пройти сквозь большой отдел электриков. А их он не переносил на дух намного сильнее, чем возможные проблемы с иноземными коллегами.

Внезапно за спиной Даниэла раздался громкий звон – что-то с шумом и лязгом покатилось по полу. Он резко обернулся: На полу лежал разводной ключ одного из инженеров. Видимо, он его выронил, когда держал панель. Высокий африканец в ярком оранжевом новом рабочем комбинезоне стоял, опустив руки, взволновано и обречённо глядя на ключ. Даниэл прекрасно понимал причину тревоги: Помимо цветов Сегментов, для напоминания границы посреди разделяющего коридора шла пунктирная линия ярко жёлтого цвета. Которую можно было переступать, только ожидая крупные неприятности. Ключ предательски лежал на Европейской стороне. Даниэл и африканец, вопреки полимату, пристально и молча посмотрели друг в другу глаза. Всё было понятно без слов, африканец не мог забрать ключ с Европейского Сегмента, а Даниэл не имел права помогать. Всё это грозило, конечно, не выговором, но жёсткой выволочкой от руководства Сегментов. Для таких нарушений следовало дождаться робота уборщика, который подберёт инструмент и передаст с сообщением в пункт передач между Сегментами. С последующим нагоняем от начальника провинившемуся сотруднику, и прохождением принудительного обучения правил поведения от службы безопасности. Долгая, нудная процедура, отбивающая любое желание инженеров разных Сегментов общаться друг с другом.

«Чёртов полимат» – Подумал Даниэл. Задумчиво понаблюдав отчаяние в глазах коллеги, он, не поворачивая головы, движением глаз посмотрел на потолочную камеру сначала своего Сегмента, затем соседнего. Было несложно высчитать маршрут движение своей камеры, видя её повороты даже сквозь затенённый кожух. А вот с соседней было сложнее, она была дальше, и её движений видно не было. Даниэл выразительно посмотрел на африканца. Тот всё это время с проявляющейся надеждой следил за Даниэлом. Едва тот перевёл взгляд на него, африканец так же глазами посмотрел на свою камеру. Какое-то время он так же пристально изучал её движение. Спустя некоторое время он стал ритмично щёлкать пальцами, принимая более свободную позу, затем обратно выпрямляясь почти в армейскую струнку. При этом он иногда слегка направлял указательный палец опущенной руки в сторону Даниэла, убирая потом обратно.

«Понятно» – подумал Даниэл, мысленно улыбнувшись. Теперь осталось понять, когда камеры будут смотреть в другие стороны, причём обе одновременно. Это оказалось сложнее, но спустя некоторое время стало понятно, что движения африканца постоянно фиксируются то одной, то другой камерой, в то время, как Даниэл на две секунды оказывается в мёртвой зоне обеих камер. Значит, надо действовать ему.

Всё это время они стояли, не двигаясь напротив друг друга. Выждав нужный промежуток времени, Даниэл резко в два шага достиг ключа и метким ударом носка ботинка отправил ключ на африканскую сторону. Звякнув, ключ блеснул стальным боком и просвистел в глубь африканского коридора, задев по пути ногу своего незадачливого хозяина. В следующий миг Даниэл уже стоял на своём месте. Африканец даже не изменился в лице. Он просто повернулся в сторону панели, которую монтировал и продолжил ставить её на место.

«Не за что», – подумал Даниэл, и снова продолжив свой путь.

Миновав несколько коридоров, разделённых гидропоническими лабораториями, которых Даниэл называл «убийцами электроники» из-за постоянно просачивающейся влажности, он подошёл к своему рабочему кабинету, своему логову, где можно было скрыться от всех условностей полимата.

Небольшой кабинет на два человека с нишей под открытую кладовую и с непомерно объёмным иллюминатором. Датчики систем жизнеобеспечения располагались просто по панельным стенам, в дальнем углу лежал сломанный человекообразный робот-официант, которого Даниэл пытался восстановить уже много недель. Два технических стола по обе стороны кабинета, за одним из которых Даниэл работал, а второй пустовал, так как на второго инженера в этой командировке не хватило бюджета.

Даниэл повесил сумку с инструментами на вешалку у входа, и подошёл к иллюминатору напротив двери. Небольшой в высоту, но широкий от стены до стены панорамный экран, из которого открывался шикарный вид на левый борт Станции с его огромным крылом, где располагался Африканский Сектор. Где-то там в данный момент работал Алфи, его напарник по шахматам и друг. Зевнув, Даниэл отвернулся от иллюминатора, и подойдя к своему столу, с наслаждением расположился на своём большом кресле, вытянув ноги.

Не успел он достать пятками до стенки, как в дверь постучали.

– Да что такое… – тихо выругался Даниэл. Тем не менее громко добавил – зайди и говори!

– Привет, Дан! – В кабинет ввалилась двухметровая детина, в паспорте имевшая фамилию Марок. Имени его Даниэл не знал, по причине личной взаимной неприязни. Это был инженер-слаботочник, обслуживающий видеокамеры.

«Чёрт побери» – подумал Даниэл, сразу представив, как он во время недавнего футбола инструментами попадает на скрытую камеру.

Вслух же он сказал:

– Что-то случилось?

Марок рухнул на соседнее пустующее кресло второго инженера, и оглядев стол ответил вопросом на вопрос:

– Тебе всё так же не присылают нового напарника?

– В каком смысле, нового? У меня и не было. Жду.

– Ну да, ну да… – Марок забарабанил пальцами, похожими на огромные сосиски по столу, выжидающе-нетерпеливо глядя на Даниэла. Тот в ответ так же с интересом уставился на него. Затем спросил, когда ему надоело гипнотизировать коллегу:

– Ну не томи, с чем пришёл?

Марок некоторое время выдерживал паузу, разглядывая кабинет. Даниэл со всё растущим внутренним раздражением ждал. Внешне это никак не отражалось. Он взял с полки микросхему, принявшись невозмутимо обдирать контакты неисправной детали пинцетом. Она всегда лежала у него на полке для встреч с теми, с кем не очень хотелось общаться. И целых контактов на ней практически не осталось.

Наконец, Марок полез в свою сумку, и достал нечто, похожее на большую микросхему и свёрток.

– Держи. Иван просил передать тебе для ремонта. Это блок системы воздухораспределителя и ещё какая-то схема. По твоей же специализации?

– Ты же знаешь, что всё, что связано со системами жизнеобеспечения, это ко мне – Даниэл с облегчением в душе принял переданное.

– Иван хотел, чтобы ремонт не затянулся надолго. Если нужны дополнительные материалы, ты можешь всегда запросить, тебе обязательно их предоставят.

– Ещё бы они мне их не предоставили, куда они денутся, – Даниэл аккуратно отложил микросхему и сверток с блоком на полку. Провести её через анализатор, который выявит и проведёт спайку, если нужно, дело пяти минут. – Повреждение же уже исправили?

– Ну да, ну да, исправили. Можно не торопиться, – Марок кинул взгляд на робота-официанта. Он не замедлил спросить – с каких пор ты увлекаешься робототехникой?

– Мне же надо чем-то заниматься в нерабочее время, чтобы меньше общаться с вами всеми в кают-компании.

– Ха-ха, забавно – рассмеялся Марок – Мне интересно, что ты с ним будешь потом делать, если починишь.

– Заставлю ходить вместо себя на совещания. Подмену, думаю, не заметят.

– Оригинально. Он будет не хуже тебя.

– Лучше. Он умеет прислуживать.

Образовалась пауза. Марок явно что-то выжидал. Но в его планы вмешался его «смотритель», напомнив противным зуммером, что Марок задержался больше положенного. Даниэлу беспокоиться было не о чем, он был на своём рабочем месте.

– Мне кажется, тебе пора, – он улыбнулся как можно неестественней.

Марок заметил издёвку.

– Да, пора обратно. Ну бывай, заходи к нам. – Марок встал, и не дожидаясь ответа, вышел.

– Пренепременно – ответил Даниэл в закрывшуюся за широкой спиной Марока дверь.

Он глубоко вздохнул, наконец смог спокойно вытянуть ноги и расслабиться. Марок зашёл не просто так, можно было прислать детали роботом-доставщиком. Значит, он видел вынужденный театр с разводным ключом. Интересно, что он хотел получить взамен молчания?

«Да и чёрт с ним», – подумал Даниэл. Скоро ждать выволочки от капитана. Просидев так пару минут, он привычным взором окинул помещение, задержавшись на роботе-официанте. Сегодня он будет править гидравлику правой ноги робота. Детали для ноги он получил ещё вчера, на станционной свалке приборов, подписав кучу бумаг, а прямо сейчас микросхему сервопривода правой руки ему лично от Ивана принёс Марок. Удивительно, что при всей любви к бюрократии Марочко так и не соизволил поинтересоваться, зачем инженеру жизнеобеспечения запчасти отдела робототехники.

Встав со стула, он подошёл к роботу и присел рядом на корточки. Разложив инструментарий, лежавший в свёрнутом пакете тут же, он принялся, не торопясь, чинить машину. Как ни странно, занимаясь этим, Даниэл чувствовал странное удовлетворение, несмотря на то, что ремонт длился долгие месяцы. Видимо, всё дело заключалось только в глубоком погружении в себя во время процесса. Даниэл даже немного медитировал, протирая очередную деталь и думая о своей жизни. Уже почти год он работал на МОС. Будь его воля, он бы остался на Станции ещё на пару лет. Но не потому, что он так обожал работать. Причин было несколько, и первая из них: Подзаработал бы денег на всю оставшуюся жизнь, не беспокоясь больше о том, как прокормить себя. Женат он никогда не был, детей не имелось, последний близкий родственник – мама – умерла уже довольно давно. Ни дома, ни имущества у него на Земле не осталось. Всё, что у него имелось, он распродал или раздал после смерти матери. К тому времени его выбрали из множества кандидатов на должность инженера жизнеобеспечения на Станцию, поэтому цепляться за старую жизнь не хотелось. Делать там, на Земле, в принципе, было нечего.

И вторая причина, лирическая, как подтрунивал сам себя Даниэл. Как он не отгонял от себя эту мысль, ему не хотелось расставаться с Глорис. Пусть у них ничего никогда бы не получилось, но всё же то, что она была рядом, делало его жизнь осмысленной. Романтические увлечения у него за свою жизнь, конечно же, присутствовали: Чего стоит студенческая жизнь в школе космонавтов, как неофициально называли университет Космических Технологий в Санкт-Петербурге. Подруги жизни у него были. Но ни с одной он не чувствовал себя так странно и одновременно хорошо, как рядом с неприступным капитаном. Судя по тем немногочисленным сведениям, нарытым им из разговоров и слухов, она тоже была одна. Возможно, это и давало ему слабую надежду. На что? Непонятно. Она гражданин первого уровня, он третьего. Им не дадут узаконить отношения. Полимат жёстко пресекал подобные действия.

Дёрнув головой, отгоняя мрачные мысли, Даниэл вспомнил, что Иван Марочко тоже учился в его университете, на факультете командного состава. Что неудивительно: он тоже гражданин первого уровня. Странно, что они с Даниэлом не пересекались, так как года обучения почти совпадают. Друзьями они бы не стали, по причине обоюдной неприязни и запретов полимата. Но, может быть, они не были бы такими врагами.

Время незаметно шло, сигналов о неисправностях от датчиков не поступало. Даниэл оглянуться не успел, как прозвенел «смотритель», извещая о начале обеденного времени.

Он встал, с удовольствием разминая затёкшие ноги, и не торопясь, последовал в станционную столовую. Благо, что она находилась относительно недалеко.

В столовом помещении, просторном овальном отсеке, с голографической панорамой Станции под потолком и красивыми обзорными иллюминаторами по обыкновению царила суета и оживление. Заняв столик поближе к иллюминатору, Даниэл заказал в электронном меню вмонтированного в стол дисплея свой обычный обед. Откинувшись в кресле, он попытался сосредоточиться на внимательном обзоре Луны, висящей ярким полумесяцем за бортом. Разговаривать с коллегами ему, по обыкновению, не хотелось.

Но дождаться обеда в спокойствии ему не удалось.

– Дан, свободно? – С вопросительно-утвердительным тоном спросил невысокий черноволосый молодой парень в комбинезоне отсека гидропоники.

– Стул свободен, Олег. Падай.

Олег Раилов, астронавт от Израиля, не ожидая повторного приглашения, разместился напротив. Он так долго выбирал меню, что Даниэл не выдержал:

– Сегодня везде в блюдах одна свинина.

– Даже в кофе? Не верю. – Олег наконец определился. Нажав кнопку запроса блюда, он тоже попытался откинуться в кресле. Из-за низкого роста ему было слегка неудобно в стандартном большом кресле.

– Ты слышал интересную новость? – и не дождавшись вопроса, он продолжил – К Земле со стороны Сатурна летит астероид. Обнаружен три месяца назад. Примерно километра три в диаметре. Прямой наводкой на орбиту, если судить по расчётам.

– Что же тут интересного? У нас закончились орбитальные ракеты? – лениво поинтересовался Даниэл.

– С ракетами всё в порядке. Астрономы с Центра навигации утверждают, что астероид странный. Мало того, что он возник в поясе астероидов, абсолютно не замеченный ранее, он ещё и летит прямиком пересекающим курсом. Если на скорость и траекторию не повлияет Марс, с кем он пересечётся раньше, Земля с ним встретится примерно через месяц. Угадай, с борта какой станции к нему отправят инженеров на исследование?

– Учитывая, что станций на орбите ровно одна штука, то я просто теряюсь в догадках.

– Ха, вот именно! – Олег восторженно взмахнул руками. – С нашей! Наши инженеры полетят.

– Ты-то чему радуешься? Вряд ли там окажутся гидропоник и инженер жизнедеятельности. Да и что там делать? Мало камней в космосе?

– Не скажи! – возразил Олег. – Можем запросто оказаться оба. Вмешается полимат, наши страны. Премьер моей страны запросто сможет продавить мою кандидатуру. Я уверен.

– Что бы ты опять во что-нибудь врезался головой, и наконец, разможжил её окончательно? – Даниэл кивнул на красноватый шрам над левой бровью Олега.

– Это было давно, даже я уже забыл о том случае. Кто же знал, что у космобайка может зажать поворотный пистолет?

Зазвенел зуммер доставщика, и перед Даниэлом из ниши в столе появился его заказ. Даниэл вдохнул горячий запах от блюда, и сквозь блаженную улыбку предвкушения всё же спросил:

– Так чему ты радуешься? Что ты там хочешь увидеть?

– Я окажусь на другом небесном теле. Пусть не планета, не спутник. Пусть это просто глыба камней. Но всё равно. Я мечтал об этом всю жизнь. Даже больше, чем заниматься моей любимой ботаникой.

Сработал зуммер заказа Олега. Даниэл, задумчиво смотревший на него всё это время, улыбнулся и добавил:

– Ешь давай. Подождём, куда этот камень прилетит. Потом будет видно.

Олег не заставил себя ждать и налёг на еду. Разговор благополучно завершился.

Даниэл задержался в столовой, выпить ещё одну кружку кофе. Благо, что это не запрещалось, и можно было минут пятнадцать посидеть спокойно.

Но спокойствию не суждено было сбыться: К столику быстрой твёрдой походкой приближалась капитан Сегмента Глорис. Не спрашивая разрешения, она поставила принесённую с собой большую дымящуюся кружку с торчащей из неё ложкой на стол напротив сидевшего Даниэла, и раздражённым шёпотом спросила:

– Даниэл, ты можешь хоть день прожить без приключений?!

– Никогда, Глорис, – твёрдо ответил он. Затем спросил, уже серьёзно, – ты будешь стоя пить свой, судя по отвратительному запаху, какао?

Глорис шлёпнулась в кресло и повторила свой вопрос:

– Мне долго ждать ответ?

– Что бы ответить, надо узнать вопрос. Что случилось? – Даниэл потянулся к кофе, но Глорис чувствительно, с явным удовольствием ударила его по пальцам чайной ложкой. – Ай! Да что стряслось, капитан?

– Ты зачем помог этому инженеру с Африканского Сегмента? Ты забыл полимат?

«Оперативно, Марок, молодец» – подумал Даниэл. Вслух он парировал:

– Никому я не помогал. Что за слухи?

– Это сообщил Марок.

– Он брехло.

– Не смей оскорблять коллег, – указательный палец Глорис оказался перед носом Даниэла. – Я не буду тебя постоянно выгораживать, и рано или поздно вкачу штраф. С отправкой на Землю!

– Он человек, не вызывающий доверия, – поправился Даниэл и всё-таки дотянулся до своей кружки.

Глорис тоже отпила своего какао, не сводя с него разгневанного взгляда. Затем она продолжила:

– Он предоставил видеозапись. Получается, здесь ты человек, не вызывающий доверия.

– Капитан, я прекрасно понимаю, что он тебе настучал ещё до того, как припёрся ко мне в мою рабочую нору. И что с того? В конце концов, если государствам так не хочется, чтобы мы общались или как-либо контактировали, почему бы просто не разделить Сегменты? Забавная ситуация: малейший взгляд, и наказание. Но при этом не пересекаться с ними невозможно!

– Ты прекрасно знаешь, что Станция изначально проектировалась, как единая всемирная орбитальная лаборатория, – напомнила Глорис. – Если строить стены, это разбалансирует её. Даже изредка закрывающиеся герметичные створы безопасности между Сегментами нарушают вентиляцию и систему генерации кислорода. Она у нас одна на всех. И ты мог идти на своё рабочее место, не петляя через пограничные зоны!