Текст книги "Беги Человек – Мёртвый Человек. Повесть и два рассказа: «Посредник», «Йети»"

Беги Человек – Мёртвый Человек
Повесть и два рассказа: «Посредник», «Йети»
Вячеслав Казарин

© Вячеслав Казарин, 2023

ISBN 978-5-0059-9713-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Ч А С Т Ь П Е Р В А Я
Пролог

«Бьюик» рванулся с места и въехал во двор виллы через открывшиеся ворота. Резко затормозил, клюнув капотом. Тут же открылась задняя дверца, и из машины выбрался упитанный старичок. Он был одет в светло-синюю футболку, которая выделяла его рахитообразный животик, хилые руки, явно выраженную сутулость и широченные шорты, скорее всего похожие на юбку, чем на мужскую одежду. Все это совершенно не гармонировало с лицом старичка, на котором божественной дланью с самого детства великодушно была отпечатана учёная степень.

Так оно и было на самом деле.

Ещё ребёнком он проявил не дюжие способности, лишив, тем самым, себя обычного детства и к семи годам его фамилия заняла первую строку в списке исключительно одарённых детей элитного колледжа. Уже тогда определилась его склонность к точным наукам и биологии. Со временем она переросла во всеобъемлющую любовь к медицине. И в пятнадцать лет он поразил научную общественность страны блестящим исследовательским трудом, основанным на проблемах импринтинга. Именно тогда фамилия Дворецки впервые мелькнула на страницах прессы. Журналисты нарекли его юным гением, с трудом разбираясь в том, что представляет собой импринтинг.

Но, всё бы ничего, да только импринтинг был также непонятен и безынтересен простому читателю. Поэтому шумиха вокруг юноши вскоре утихла, в следствии чего Дворецки впервые в глубине души затаил обиду на людей – его слава оказалась скоротечной, непрочной, не дав насладиться собой сполна. И более того, Дворецки поразила показушно-откровенная праздность обывателя, который, чуток потаращившись на эдакое очередное вундеркиндное чудо, уже вскоре столь же откровенно не преминул на него же плюнуть, лишь осознав, что оное чудо не имеет ничего общего с понижением налогов и с грядущим празднеством Дня Конституции.

Именно тогда впервые Дворецки огляделся вокруг себя и увидел, что он вовсе один одинёшенек. Что его окружают лишь однокашники, которые даже близко не соответствует понятию «твой друг». Скорее наоборот, он увидел себя в окружении скопища завистливых юнцов, факт пребывания которых в колледже определялся исключительно толщиной кошельков их родителей.

Что же касалось родителей самого Дворецки, то он их почти не помнил. Они проживали в другом городе и были весьма довольны сынком – стипендиатом. Усадив, своё одарённое чадо в четырёхлетнем возрасте на плечи государства, они двенадцать лет не утруждали себя родительской опекой. В течение учебных семестров хранили гробовое молчание, нарушая его лишь на Рождество поздравительными открытками. В дни летних каникул доставали из шкафа бойскаутские шмотки и, облачив в них своего вундеркинда, незамедлительно отправляли его в один и тот же оздоровительный лагерь. Но и эти крохи семейных взаимоотношений Дворецки наблюдал только до десятилетнего возраста.

Затем и они прекратились.

Испытав в столь ранние годы откровенное отчуждение близких, юноша стал малообщительным, замкнутым. Его существование полностью протекало в стенах учебного заведения. Впрочем, то, что происходило вне колледжа, Дворецки мало тогда не интересовало, он как бы вычеркнул из своей жизни внешний мир, наполненный обывательским равнодушием. Но, при этом, он всё же не был ему совершенно безразличен, как это могло показаться на первый взгляд. В свободное от занятий время, юноша размышлял о нём, и тогда мир представлялся ему мозаикой бесцельно снующих образов, сонмищем паразитов – алчных и похотливых в своём стремлении к удовольствию. Внешний мир вызывал в нем чувство отвращения. Тогда-то и принялся его мозг порождать «забавные идеи», как изволили выразиться наставники юного гения. А уже вскоре Дворецки сумел убедить руководство колледжа в целесообразности предлагаемых им экспериментов. В итоге чего, в руках юного гения оказался затребованный им научный материал – человекоподобные обезьяны.

Затем последовала учёба в университете, преподавания в нём, признание его научных работ на самом высоком уровне. Об этом периоде своей жизни, Дворецки, в зрелые годы вспоминал неохотно, с раздражением, в связи с явной событийной серостью происходящего тогда. Далее, юноша был приглашён в одну из закрытых лабораторий Центра. Так, он некоторое время продолжал заниматься педагогической и научной практикой под грифом особой секретности. Но, вскоре полностью отказался от первого, без остатка посвятив себя второму.

В кротчайшие сроки, утвердив себя в статусе одного из самых перспективнейших сотрудником Центра, Дворецки, получил первую крупную финансовую поддержку своим особым научным изысканиям. Благодаря чему был отстроен экспериментальный комплекс на маленьком островке в Карибском море.

А затем…

Затем, Дворецки уже подступил вплотную к реализации своей давней мечты. Той самой, которая, однажды появившись в студенческих фантазиях, уже не покидала его никогда. Он должен был увидеть сам, а затем и показать всему миру истинную природу человека – так, низвергая человечество на его место, которое оно на самом деле заслуживает. И даже более того. К тому времени, взгляды Дворецки на бытие успели оформиться в философскую концепцию, что только укрепляла его веру в правильности выбранного пути, всё более и более побуждая к достижению избранной цели.

То, был его тайный мир, не имеющий никакого отношения к внешнему.

***

Однажды, ранним солнечным утром, на взлётно-посадочную полосу островка ступил чиновник, прибывший из Центра. Дворецки, коротко и даже сухо поприветствовав его, прямо у трапа лайнера предложил спроецировать экспериментальную часть проекта с человекообразных обезьян… на человеческий ресурс – на самого человека. Чем весьма озадачил гостя, а заодно и его руководство, которое ещё долгое время пыталось определиться по поводу очередной «забавной идеи» Дворецкого. Ибо идея эта выглядела сколь изуверской, сколь и перспективной в плане решений государством определённого ряда тактических и стратегических задач на внутреннем, внешнем, равно как и геополитическом фронте.

Дворецки, томительно всматриваясь сквозь океаническую даль, ожидал ответа из Центра в течение нескольких месяцев, а затем… исчез с острова, не забыв прихватить с собой все деньги, выделенные экспериментальному комплексу. А заодно и компьютерные программы, специально разработанные для создания новых генетических моделей.

Дворецки исчез в том самом мире, который с детства ненавидел.

***

В этот день, о котором далее пойдёт повествование, Дворецки, решил отдохнуть. Австралийская жара повсеместно стелилась по западному побережью удушливой поволокой, спасение от которой можно было найти только рядом с кондиционерами в комнатах виллы, купленной профессором в прошлом месяце. В связи с чем Дворецки нетерпеливо елозил, сидя на заднем сиденье машины, уже не в силах терпеть, когда закончится эта бесконечно пыльная трасса. И вот, наконец-то, «Бьюик» остановился, клюнув капотом. Профессор распахнул заднюю дверцу и выскочил из автомобиля. Высоко закинув лицо, сощурился на солнце. Досадливо ойкнул, хлопнув себя по шортам, и проворно ретировался в салон «Бьюика». Назад уже выбрался в соломенной шляпе на голове.

– Печёт, – бросил шофёру и засеменил к вилле.

На ступеньках парадного подъезда сидел молодой человек, развязно скрестив ноги на узкой каменной цветочнице. Он терпеливо ждал, когда его заметят. Темно-голубые джинсы, спортивная майка, ироничная улыбка на лице и ничего более, что могло бы обратить на него внимание. Профессор, не поднимая головы, поднялся по ступенькам. Увидев чьи-то ноги на клумбе, не останавливаясь, пробурчал:

– Какая наглость!

Контакт с действительностью наступил секундой позже. Дворецки столкнулся с ней со всей неожиданностью для себя, по его лицу пронёсся каскад эмоций: негодование, сменив недоумение, вылилось в брезгливую гримасу. Парень же, бесцеремонно продолжал рассматривать с ног до головы профессора и шофёра, стоявшего за его спиной. Наконец, разразился ещё большей улыбкой. Проворно встал, отряхиваясь. Поднёс ладонь к лицу, словно прикрываясь от солнца, и с ловкостью иллюзиониста щёлкнул кнопкой фотоаппарата. В последнее мгновение Дворецки успел сунуть пятерню в объектив.

– Что вам угодно?! – взвизгнул он.

– Я хотел бы задать вам несколько вопросов, – ответил парень.

– Вон отсюда! – Дворецки перешёл на фальцет.

– Господин профессор, – парень попятился, – я единственный, кто сумел отыскать вас, со мной никого нет.

– Вон отсюда! – Дворецки обернулся к шофёру: – Что же вы смотрите?

Шофёр с крайне невозмутимым видом подошёл к репортёру и обхватив его, поволок к воротам. Парень, с усилием выворачивая голову назад, прокричал:

– Господин Дворецки! Я добирался до вас двое суток, не спал, толком не ел, а мой «Ситроен» пылится на обочине в десяти километрах от Пентрита!

– Каков хам, а? Вы только посмотрите на него! – профессор, размахивая руками, возбуждённо топтался на месте.

– Вы не на себя играете, господин Дворецки. Если вы меня сейчас вышвырните, я не только растрезвоню на весь мир о вашем месте нахождения, но и красочно распишу явно несвежий душок вашего гостеприимства на уровне тухлой сенсации!

Профессор утих.

– Отпустите его, Эрбит. Черт с вами, наглец! Выкладывайте, с чем приехали, но не больше двух минут! Не больше двух! – устало опустился на ступеньки, прикрыв шляпой по-старчески трясущийся подбородок.

Молодой человек вновь присел на край клумбы, кратко представился:

– Тонни Кляйн, центральная пресса.

Его взъерошенный вид неожиданно развеселил Дворецки:

– Надо же! – хихикнул он и на вопросительный взгляд репортёра продолжил. – Здорово разыграли своё появление, далеко пойдёте! – и уже сквозь смех. – Что ж это, молодой человек, давно ли современная пресса окончательно плюнула на правила приличия?

– Пресса здесь ни причём, – ответил парень. Он снова улыбался, но теперь с нескрываемой иронией. – Иначе бы ничего не вышло из моего визита. Я знаю, как вы умеете выдворять любопытных. А потом, я на самом деле устал за вами гоняться: Новая Зеландия, Мадагаскар, Швеция, Южная Америка, Ямайка, Австралия и всё это за какие-то шесть месяцев. Поверьте, такая нагрузка опасна даже для агента прессы. Возьмите, хотя бы, к примеру, моего беднягу «Ситроен» … И как вы умудряетесь со всей лабораторией, а?

Профессор сделал вид, что не заметил вопроса:

– Да, наглости вам не занимать! Кстати, я не подозревал ранее, что наглый писака может быть оригинален. Этим вы мне всё больше нравитесь, – и добавил, – да… Думаю, что одно небольшое интервью делу не повредит. Прошу, следуйте за мной.

***

– Знаете ли, – профессор откинулся на спинку кресла, – глупо вести споры о присутствии или отсутствии импринтинга у человека. Он есть. В противном случае, каждый из нас и к десяти годам от роду не уразумел бы, что без штанишек ходить нехорошо. И он гораздо быстрее протекает, чем думает большинство психологов. Но выработанная импринтингом в первые годы жизни каждого из нас потребность в психологическом и физическом самосовершенствовании активно действует вплоть до возраста Иисуса Христа, и даже более того. А у некоторых сохраняется на всю жизнь. Но это уже, как вы понимаете, способность свойственная только гениям.

Профессор, заскрипев креслом, встал.

– Господин Дворецки, – Тонни торопился, видя, как тот теряет интерес к разговору, с каждой минутой все более углубляясь в себя. – В чём ваша личная заинтересованность в проблемах импринтинга?

– Ни в чём, меня давно уже не интересуют его проблемы. Более, я не никогда не видел и сейчас не вижу в нём каких бы то ни было проблем. Похоже, вы формировали свои вопросы не только на устаревшей, но и на однозначно неверной информации обо мне.

– Признаюсь, здесь вы правы, – Тонни с сожалением развёл руками. – Газетные вырезки пятидесятилетней давности, это всё, чем я располагаю на сегодняшний день. И, пожалуй, плюс к этому ещё несколько знакомств в государственных ведомствах, которые заинтриговали меня вашей персоной.

– Можете не раскрываться, – перебил его Дворецки, – в любом случае вы наживаете себе серьёзные проблемы.

– Я знаю, – сохраняя прежнее спокойствие, ответил Кляйн. – Тем не менее, именно я нахожусь здесь, прямо перед вами. И благодаря своей врождённой простоте, вновь сую свой длинный нос туда, куда не следует, надеясь вновь его вовремя убрать. Как, то и было всегда. Поэтому, профессор, ответьте, пожалуйста: если не вопросами импринтинга, то чем вы занимаетесь сегодня?

– Экспериментальной генетикой, молодой человек. Это куда более увлекательное занятие, чем психология и психиатрия. Хотя, стоит признаться, когда-то давно весьма увлечённый ими, я тоже кое-чего сумел добиться.

Тонни Кляйн подался всем телом вперёд в ожидании разъяснений.

Профессор встал, подошёл к кондиционеру и, выключив его, продолжил:

– Но, тем не менее, вы явно руководствуетесь изначально неверной информацией обо мне. Мои научные изыскания всегда, если и сопрягались с вышеупомянутыми вами направлениями, то лишь по мере необходимости, косвенно. Ибо мой путь был всегда и остаётся крайне индивидуальным, по настоящему обособленным, что навряд ли возможно напрямую соотнести с проблематикой здравоохранения, для которого как раз и свойственно задаваться вопросами в импринтинге. Для здравоохранительной медицины – да. А для моей… – по лицу Дворецки промелькнула иронично-загадочная ухмылка, – для моей медицины – нет. А это значит, прошу вас впредь не растрачивать собственные силы почём зря, в желании отыскать некие достоверные документы на данный счёт. Поверьте, если и существуют таковые, то хранятся они в местах совершенно недоступных для вас. Но, а если ослушаетесь и всё-таки вознамеритесь, то просто погибнете. Что, однозначно.

– Прошу не беспокоится за меня, господин профессор. Я и на этот раз постараюсь не наделать глупостей. Если можно, хотя бы вкратце…

– Нет, воистину, по своей природе человек скорее глуп, чем умён. В то время как мудрость ему совершенно не ведома! – тихо проговорил Дворецки. – Ну, что ж, извольте. Постараюсь максимально быть доступным в своих пояснениях. Скажем, представьте, что вас с рождения воспитывают как девочку, лишив образовательных моментов и общения с внешним миром. Более того, вы помещены в питомник с приматами.

– Бред, – резко побледнев, проговорил Кляйн.

– От чего же? – профессор окинул его холодным взглядом. – Нет ничего невозможного. И вы однажды убедитесь в правдивости моих слов. Равно как и в том, что подобный вариант не является уж столь неординарным. Существуют куда более исключительные, более прикладные и практические, но рассказывать вам о них теперь не имеет смысла. Знайте, что вы уже подписали себе смертный приговор, явившись ко мне. Только не подумайте, что именно я приведу его в исполнение. Нет, конечно же, нет. Гораздо интереснее будет узнать однажды, что вы собственноручно свернули себе шею на этом деле. И, кстати, так оно и случится. Услышанное сегодня вы уже не сможете забыть. Отныне и впредь оно будет преследовать вас повсюду, и никогда уже не оставит ваш разум в покое.

– Возможно, не спорю. Только это уже будет не вашими, а моими личными проблемами! – Тонни Кляйн резко перебил профессора, слегка поражённый той неприкрытой ненавистью, вдруг зазвучавшей в его голосе. – Я сам постараюсь тогда разобраться с ними. А сейчас, хотелось бы услышать от вас, господин Дворецки, ответ на мой последний вопрос. После чего я немедленно удалюсь.

Профессор вновь уселся в кресло и столь же неожиданно, сменив мрачный тон на прежний доброжелательный, произнёс:

– Хорошо, молодой человек, в данный момент я само внимание.

– Благодарю! Ответьте, пожалуйста, если вы меня не разыгрываете и всё услышанное мной сегодня от вас имело место быть в вашей научной практике, то, кто те…

– Тот материал, правильнее будет сказать, молодой человек! —не дал договорить ему Дворецки. – Так наиболее правильно вы сформулируете свою мысль. Тот научный материал, о котором вы изволили спросить, обитает в зоопарке, окружающем нас повсеместно!

Широким жестом руки прямо перед собой, профессор завершил свою фразу, словно ставя в её конце заключительную точку.

Глава 1

«Одному богу известно, каким местом он сотворил этот участок суши», – подумал Элоиз Кляйн, когда вертолёт завис над посадочной площадкой военной базы.

Как только он ступил на её территорию, время остановилось. По крайней мере, Элоиз так и не смог избавиться от этого ощущения все первые дни своего пребывания на ней. Воинская служба по месту распределения оказалась удивительно нудной штукой. Радовало только одно, что теперь он не испытывал прежнего, и вовсе изнуряющего нервного напряжения, которое не покидало его в учебке. Там жизнь била ключом, когда Элоиз даже не успевал опомниться, как пролетал очередной день и наступал новый.

Тогда он был благодарен судьбе, что родные и близкие не видят его, вскакивающего в шесть утра с казарменной койки и кувыркающегося среди собственного шмотья. За то, что не видят, как орёт на него сержант, а Элоиз спросонья судорожно пытается сообразить – толи ему бояться, толи подчиняться, а толи просто врезать по этой ненавистной сержантской роже. За то, что не видят озарённое счастьем лицо рядового Элоиза Кляйна, которому, наконец-то удалось в одно прекрасное утро напялить на себя форму за сорок пять секунд. Которому хватило двух недель, чтобы превратиться в «торпеду», умудряющуюся за пять минут отмывать мыльной пеной полы в расположении взвода. За то, что его друзьям, оставшимся на гражданке, вовсе неведомо о десяти минутах, выделенных сержантом на принятие пищи и о шестидесяти секундах на отправление естественных потребностей.

Тогда, он не смог бы объяснить своим друзьям, почему именно этот бытовой маразм воинской службы помог юному Элоизу Кляйну стать мужчиной. И даже более того, стать человеком, уверенным в своих силах – знающим цену каждой минуте собственной жизни.

Вне сомненья, родные-близкие испытали бы страх и возмущение, если бы узнали, как его больного с высокой температурой сержант вышвырнул из роты под проливной дождь, понуждая вместе со всеми сделать трёхкилометровый марш-бросок. Как Элоиз бежал и плакал, жалея себя, не забывая последними словами, что зарождались в самых тёмных закоулках его истерзанной души, проклинать сержанта. Тогда Элоизу казалось, что жуткая пневмония вгрызается в лёгкие, что завтрашний день будет для него последним. Но, вот и он, тот день наступил как всегда – по команде. И Элоиз, резво вскочив с койки уже через минуту стоял в строю.

Тогда, к своему глубокому удивлению, он почувствовал себя совершенно здоровым. В то время как Сержант, проходя вдоль строя, едва заметно улыбнулся, взглянув на него. И Элоиз вдруг понял, что этот человек владеет наукой, о существовании которой ему было ранее не известно. Эта наука была столь же древней, как и род человеческий. Она давала знания, позволяющие выжить в любой безвыходной ситуации, буквально, наполняя кровь свежими эмоциями и силами. Она обостряла инстинкты и заставляла обратить внимание на животное начало в твоём сердце – в твоей душе. А самое главное учила управлять зверем, живущим в каждом из нас.

Эта наука строилась из мелочей. Она являлась продуктом человеческих взаимоотношений, которые были естественны для первобытного стада, что помогло Элоизу сполна осознать, что быт, существующий за пределами учебки, мало естественен и есть ничто иное как изобретение людей, созданное всего лишь ради надуманного ими удобства. Что уже изначально весьма непрочно, как и любая искусственная поделка, когда достаточно лишь целеустремлённого усилия, дабы она рухнула подобно карточному домику. Тогда-то и пришло Элоизу понимание, что данной наукой способен овладеть только сильнейший, к примеру, ну да… такой, как он.

Тогда-то и проникся Элоиз к сержанту чувством глубокой благодарности, зная теперь наверняка насколько наивными выглядели бы страх и возмущение друзей, вдруг окажись они на его месте. Впрочем, чего просто не могло случится по определению. Ибо они слишком дорожили привычкой потреблять, если что, формируя необходимую для себя помощь не собственными руками, а в адвокатской конторе или же под убаюкивающее словоблудие психолога, свято веруя в незыблемость подобных гарантий. В отличие от друзей-знакомых Элоиз уже понимал, если что и дано человеку, то лишь единственное право – приобретать и терять.

Элоиз всеми силами пытался развивать в сознании праздность подобных рассуждений – их свежее новшество для себя, которое развлекало и успешно отвлекало от рутины происходящего вокруг, равно как и множество повседневных забот, что проходили тогда через его руки. Всё это помогало ему стойко переносить ожидание последнего дня своего пребывания в учебке.

И вот этот день настал, когда вертолёт завис над посадочной площадкой военной базы. А Элоиз, окинув взором с высоты птичьего полёта её плешивые холмы с редкими кустарниками, с иронией упомянул про непредсказуемость божьего творенья и решил, что теперь начинается самое интересное. Но, как выяснилось чуть позже, на этот раз он ошибся уже по-крупному. Ибо безумно напряжённая муштра шести месяцев в учебке сменились клинически монотонной службой в воинском гарнизоне. Где вовсе не присутствовало даже намёка на героизм и отвагу.

Хотя на первых порах кое-что всё-таки развлекало Элоиза, то были новые знакомства. Одно из них, с Джерри Коном, стало наиболее примечательным.

Однажды вечером Элоиз вошёл в уборную и заметил, как тот бреется, не сняв крышку с лезвия электробритвы. Закончив процедуру, Кон приблизил свою рябую физиономию к зеркалу весящему на стене, и провёл широченной ладонью по щеке. Поняв, что его рыжая щетина после бритья фантастическим образом не исчезла, а по-прежнему стелется от уха до уха, он весьма озадачился и возмущённо пробурчал:

– Какого хрена здесь нахрен происходит?

На его шее выступили багровые пятна и в этот момент Элоиз допустил чудовищную глупость, обратившись к нему с едва скрываемой иронией:

– Эй, парень! Мне кажется твоя бритва не в порядке!

Джерри Кон внимательно взглянул на Элоиза, затем на свою электробритву, пару раз столь же задумчиво щёлкнул по её крышке указательным пальцем. И догадавшись в чём дело, всё с тем же по-философски невозмутимым видом вновь перевёл свой взгляд на улыбающегося от уха до уха Элоиза, не спеша приблизился к нему вплотную и тихо произнёс:

– Это ты сейчас будешь не в порядке, умник!

Такой могучей оплеухи Элоиз никогда ранее не получал. После неё он пришёл в себя только под утро. Рядом с его койкой стоял Эдди Гаубе, и разглядывая опухшее ухо, а заодно и совершенно заплывший левый глаз Элоиза, ржал подобно мерину. Он же и объяснил, что бог наделил Джерри Кона всего лишь двумя качествами – удивительной тупостью и столь же незаурядной силой. А также пояснил, что Джерри Кон бреется подобным образом всегда. И что только ему взводный позволяет один раз в неделю бывать в парикмахерской посёлка, расположенного невдалеке от базы. Таким образом, Элоиз познакомился с Джерри Коном и Эдди Гаубе. Со вторым ему достаточно быстро удалось найти общий язык и уже вскоре они по-приятельски относились друг к другу.

***

В субботу Элоиз получил свою первую увольнительную и сразу же отправился вместе с Гаубе в посёлок, там находилась пара замызганных кабаков. В одном из них приятели решили за рюмкой-другой закрепить свою дружбу. Эдди слегка перестарался на этом поприще и ближе к вечеру уже не порывался подняться из-за столика, больше молчал, лишь изредка бросая мрачный взгляд на посетителей заведения. Элоиз не навязывался к нему с беседой, став после знакомства с Джерри Коном более осторожным в общении. Он не спеша попивал пиво из большой деревянной кружки и курил одну сигарету за другой, думая о чём-то своём.

– Эй, ты, заткнись! – Гаубе, опершись локтем в салат, попытался встать. На аккуратной низенькой сцене девица усиленно плакалась в микрофон. Кто кого обманул в злополучной любовной истории понять было невозможно. Муторным угаром висела цветная поволока дыма, а девица, спотыкаясь о шнуры, путала куплеты.

– Оставь её, – Элоиз усадил Гаубе в кресло.

– Иди к чёрту! – Гаубе неуверенно взял кружку.

– Эдди, у тебя рукав в салате, – Элоиз протянул ему салфетку.

– Я же сказал, иди к чёрту!

– Вообще-то, могу и уйти, но тогда я для тебя не Элоиз.

– Постой! – Гаубе подался вперёд. – Извини, я, кажется, перебрал.

Девица, разделавшись с песенкой, забалансировала меж столиков в дальний угол кабака. Гаубе проводил её тяжёлым взглядом.

– Таких над судном рожать надо, – выдавил зло.

– Похоже, твой армейский контракт это попытка слинять в дальнюю глушь от безответной любви?

– Угу, а у тебя разве нет?

Элоиз ухмыльнулся:

– Извини, но я не дурак, чтобы из-за бабы влезать в оляпистую шкуру и подкованные боты.

– А я дурак, как видишь, – Гаубе пьяно всхлипнул. – Кто мог знать, что эта дыра хуже, чем дырявая любовь!

Бармен, взбалтывая коктейль, искоса поглядывал на Элоиза и Гаубе. Ради любопытства прислушивался к их разговору.

– У-у-у, рожа! Три года одни и те же лысины, носы и уши. Дорогой Элоиз, поверь мне – всё это не лучше преждевременной женитьбы. Сколько тебе осталось?

– Пятьсот тридцать восемь дней, не больше и не меньше.

– Ну-ну! – Гаубе ухмыльнулся. – В четверг марш-бросок по «тундре». Это за холмами. Не был там?

– Нет.

– Очень полезное место, особенно для здоровья. Земля морщиниста и суха точно кожа на руках старой, выжившей из ума шимпанзе. Ни травинки, ни лужицы кругом – пыль да щебень. И так с десяток километров, – Гаубе сплюнул. – А лейтенант, скотина, на джипе рассекает. Да ещё и орёт: «Задницу подтяни!» – Гаубе, подражая лейтенанту, шмыгнул носом, сплюнул сквозь зубы и довольный рассмеялся. – Слушай, Элоиз, а ты какого дьявола сюда притащился? – он огляделся по сторонам, будто собрался услышать самую сокровенную тайну на свете.

Элоиза удивила фамильярность Гаубе, которую он раньше за ним не замечал.

– Все гораздо проще, Эдди. Отец служил, брат тоже в Морфлоте поплавал, он теперь репортёр в Центральной. Пришла и моя очередь. Думаю, что армия необходима для каждого мужчины.

– А-а-а… вижу, что это ты дурак, а не я! – Гаубе разочарованно откинулся в кресле.

К ним подошёл Джерри Кон. Он упёрся кулачищами в край столика, рыжие волоски на его пальцах раздражали.

– Тебя искал майор из штаба, – наморщился, вспоминая. – Ну, этот самый, как его…

– Зачем? – в голосе Элоиза мелькнула неприязнь.

– Спроси у него, – Джерри уселся в свободное кресло.

– Давно?

– Около шести.

«Какой же ты всё-таки идиот», – подумал Элоиз.

– Раньше не мог, – Кон выставил руку, показывая на кисти большую ссадину, – подрался там с одним. У дурашки теперь ни нос, а мазня промеж глаз…

– Мне пора, – буркнул Гаубе, не дослушав его. Он выбрался из-за столика и направился к выходу.

Элоиз последовал за ним.

– У-у-у, рожа, так бы и вмазал! – зло проворчал Эдди, переступая порог заведения.

Они вышли из бара, уже стемнело. Невдалеке на сумрачных контурах холма высвечивалась редкими огнями база. В посёлке было безлюдно. Многие уехали в город, там было веселее на выходных.

– Счастливо, Эдди, – Элоиз по-приятельски хлопнул Гаубе по плечу. – Надо узнать, зачем меня вызвал майор.

– Может всё-таки зайдёшь со мной к Хенку? – спросил Эдди, зная наперёд ответ Элоиза, оттого и закуривая с недовольным видом сигарету. – У него сегодня креветки!

– Нет, дружище, не могу. Дело известное, штабные просто так разыскивать не станут, надо идти.

И уже через пять минут его силуэт полностью растворился в ночной мгле по дороге на базу.

***

– Насколько мне известно, вы живете в ста милях отсюда? – майор неспеша прошёлся по кабинету.

Элоиз утвердительно кивнул.

– Будем надеяться, что за неделю ваш брат найдётся. Так что ровно в 9.00 следующей субботы я буду ждать вас у себя с докладом. Если же случится нечто непредвиденное, то немедленно сообщите нам о месте своего нахождения. И о причинах, не позволяющих вам вернуться в подразделение в указанный срок.

Майор вплотную подошёл к Элоизу и пристально посмотрел ему в глаза.

– Постарайтесь обойтись без эксцессов и вернуться в назначенный срок без опоздания. Отбываете в два часа тридцать минут по полуночи. Ваш вертолёт уже на взлётной площадке.