Текст книги "Беги Человек – Мёртвый Человек. Повесть и два рассказа: «Посредник», «Йети»"

– Чертовщина какая-то, – прохрипел Элоиз.

– Что? – отвлечённо спросил парнишка и тихо завыл.

Ему принялись вторить остальные, медленно раскачиваясь из стороны в сторону.

Элоиз посмотрел на «святого» – испуг на мгновение прояснил его мысли. Он увидел, что теперь в треугольнике застыло разнополое существо. От «Святого» осталась только нижняя половина тела с мощными икрами на ногах, верхняя же удивительным образом приняла женские очертания. Вытянутое лицо «Святого» перекосила судорожная гримаса: губы поползли вправо, нос – влево. Существо согнуло руку в локте и поставило их на место. Сектанты взвыли, ощупывая свои лица и утирая слезы.

Элоиз чувствовал, что одурманен не меньше их, но разум пока ещё не покидал его. Он выл вместе со всеми, раскачивался подобно маятнику, не в силах остановиться, плакал и в то же время пытался более или менее трезво оценить происходящее, но «святой» знал своё дело. Его мышцы вязко перемещались под кожей, принимая различные комбинации. В одной из них Элоиз узнал себя: такие же руки, плечи, черты лица, только ноги были детскими, с вывернутыми во внутрь ступнями. Пелена медленно окутывала сознание Элоиза. Сквозь неё он видел безумный взгляд парнишки и знал, что тот держит его за руку, а в это время кто-то накалывает на его плече большую тройку…

«Все равно!»

***

После тяжёлого пробуждения Элоиз, еле-еле открыл глаза. От бетонного пола веяло сыростью, и нестерпимо ныл правый бок. Дрожа всем телом, Элоиз поднялся. Сектанты, повалившись друг на друга, мирно спали. В воздухе висел неприятный до тошноты угар. Элоиз, перешагивая через лежащих, выбрался из подвала.

«Святого» и след простыл.

«Вообще-то, так и должно быть, – подумал Элоиз. – Предоставил толпе „сокровенную общность и вознёсся к небесам“, – он сплюнул. – Интересно, что это чудовище имеет с этих дураков?» Было противно вспоминать: рукав оторван, на плече вспухла уродливая цифра три, и тошнило так, что Элоиз готов был вывернуться наизнанку.

На улице впечатления о «Святом» притупились, будто он приснился. Элоиза овеяло утренней свежестью, и ему стало легче. Ситроен по-прежнему стоял у подъезда Дженни. «Ладно, – решил Элоиз, – подъеду к ней в шесть вечера. Она как раз к этому времени должна прийти с работы. – Элоиз усмехнулся. – Я, пожалуй, не смог бы выстоять смену после такого спектакля».

Ему хотелось убийственно спать. Он вывел автомобиль на пригородную дорогу и в полудрёме, превысив скорость, поехал на дачу брата.

Передвижной пост полиции зафиксировал правонарушение, но не стал останавливать несущийся «Ситроен» с сонным водителем.

Глава 4

Уже смеркалось, когда Элоиза разбудил телефонный звонок. Мелодичное дребезжание, доносившееся из гостиной, настойчиво развеивало тишину комнат и дрёму, которая не торопилась выпускать Элоиза из мира сновидений. Элоиз с трудом оторвал голову от подушки, поднялся с дивана и, войдя в гостиную, взял трубку.

– Элоиз Кляйн? – услышал он женский голос.

– Да, что вам угодно?

– Это говорит Дженни Маркет.

Элоиз весь подобрался, непроизвольно поправляя ворот рубашки. Он не ожидал от неё звонка.

– Я слушаю вас, Дженни.

– Вы были этой ночью на нашем собрании. Я вас узнала по фотографиям, которые видела раньше, но сами понимаете, что пробраться к вам было невозможно.

– Да, я понимаю! Вы что-нибудь знаете о моем брате?

– Нет, но он оставил у меня свои записи. Я хочу их вам передать, и ещё нам надо поговорить. Наши телефоны могут прослушиваться, так что буду ждать вас завтра в городской квартире Тонни.

– Кем прослушиваются?

– Об этом при встрече, до свидания.

Элоиз положил трубку, Дженни озадачила его ещё больше. Именно сейчас он понял, что предчувствия его не обманули, и у этой истории нехороший привкус. Часы показывали половину девятого вечера.

«Проспал, – иронично улыбнулся Элоиз, – а собирался в шесть ехать к ней. Хорошо, что она сама позвонила».

Он прошёл на кухню, сделал себе кофе и удобно устроился в кресле у окна. «Так, – размышляя, Элоиз прикрыл глаза, – теперь мне понятно, что происходит. Тонни кому-то нужен, а я его близкий родственник. Значит, через меня решили выйти на Тонни, но он, кажется, не очень жаждет этого. Ну, что ж, я сыграю свою роль в этой истории, но только в пользу брата». Элоиз, поставив чашку на столик, закурил сигарету: «Хуже всего то, что не знаешь, с кем имеешь дело. Нет, только не полиция. Скорее всего, это спецслужбы заинтересованы в поисках Тонни, иначе бы меня так экстренно не отправили с базы». Вспомнив те безрассудные поступки, на которые был способен его брат, Элоиз грустно улыбнулся: «Ну, что ж, версия с жаркими островами летит в тартарары». Элоиз развёл огонь в камине и сжёг свою одежду, решив, что, переодевшись в костюм брата, пусть ненадолго, но сможет сбить с толку ищеек.

Далее, провёл бессонную ночь, бессмысленно слоняясь из одной комнаты в другую. Он несколько раз прикладывался на диван в кабинете брата, желая хотя бы вздремнуть, но тревога и бесконечные размышления гнали сон прочь. И, наконец-то, дождавшись рассвета, Элоиз быстро собрался и выехал в город. Без труда разглядел «Фиат», неотступно преследовавший его. «Значит, Дженни была права, за мной следят», – Элоиз проехал мимо дома, в котором находилась квартира Тонни, и резко завернул в проулок с маленькими магазинами. Дал газ и через два квартала въехал в первый попавшийся на пути двор. Осторожно загнал «Ситроен» за длинную ширму из белья, вывешенного для сушки, быстро выбрался из автомобиля и забежал в подъезд. «Фиат», промелькнув за входной аркой двора, тут же взвизгнул тормозами. Кто-то из преследователей все-таки заметил колеса «Ситроена», не скрытые бельевой занавесью, и уже через минуту трое мужчин метались по двору в поисках Элоиза. Таких действий от преследуемого они не ожидали.

Тем временем, Элоиз вышел из подъезда. Он был внешне спокоен, но его напряжение выдавали слишком развязная походка и взгляд закоренелого зеваки. Он рассчитал верно: те трое оказались далёкими от психологии, и они не узнали Элоиза в другом костюме, а о такой его решимости и подумать не могли. Лишь подозрительно взглянули на него и кинулись осматривать подъезды.

Теперь до дома Тонни было недалеко. Элоиз переулками добрался до него. Чтобы не привлекать внимание лифтёра, пешком поднялся на двенадцатый этаж и постучал в дверь. Ему открыла Дженни.

– Здравствуйте, Элоиз, – улыбаясь, она пропустила его в прихожую.

Вид у Элоиза был явно обеспокоенный.

– Что-нибудь случилось?

Элоиз сквозь хаос мыслей сумел отметить, что Дженни довольно привлекательна. Светлые, густые волосы мягко ниспадали на плечи, оттеняя её смуглое лицо. Кокетливая чёлка слегка прикрывала голубые глаза с длинными ресницами. Топик и короткая джинсовая юбка подчёркивали всю прелесть её стройной, совсем ещё девичьей, фигуры.

– За мной следят, насилу отделался от этих ищеек, – Элоиз перевёл дыхание. – Надо уходить, Дженни. Я думаю, что они сейчас явятся сюда.

Прошёл в зал. Из-под вазы, стоявшей на столике, забрал деньги, Тонни всегда клал их под неё. Дженни, тем временем, быстро собравшись, вышла из квартиры и вызвала лифт.

Внизу их уже поджидал один из тех троих. Двое других, громко топая, взбегали по верхним этажам. Мужчина сразу же узнал Дженни и понял кто с ней. Его рука потянулась за лацкан пиджака. Ответная реакция Элоиза была молниеносна: он ударил мужчину в челюсть с сокрушительной силой. На шум из своей комнаты выглянул лифтёр, но увидел лишь распластавшегося на полу субъекта с перекошенным лицом.

***

Центр.

Секретный отдел.

Телефоны в кабинете шефа были отключены. Сам же шеф, скинув все дела на своего заместителя, лично занимался одним единственным: Делом профессора Дворецки.

Шеф стоял перед окном, сомкнув руки за спиной. Ему было над чем поразмыслить. Экспериментами профессора щепетильно интересовалось само правительство. И шеф знал, исходя из своего многолетнего опыта, что, если политики начинают руководить делами спецслужб, это означает только одно – большие проблемы. Любая деятельность чиновников начиналась с разного рода инструкций, указывающих на особую секретность любой информации. «А на кой чёрт они нужны, – думал шеф, – если профессор как сквозь землю провалился вместе со своей лабораторией. С трудом вышли на репортёра, и тот пропал. Теперь подсунули его брата, который ничего не знает. Наверное, даже не подозревает, зачем его вытащили в город. Тычется, как слепой котёнок, то в одно, то в другое место. Одна надежда, что репортёр, узнав о приезде брата, попытается связаться с ним. А время идёт. Сроки дали самые сжатые».

Секретарь доложил, что полковник Рабила просит принять его.

– Впустите, – ответил шеф, усаживаясь за рабочий стол.

Полковник энергично вошёл в кабинет.

– Прошу садиться, Рабила. Слушаю вас.

– Случилось непредвиденное! Объект, обнаружив за собой слежку, скрылся вместе с Дженни Маркет, – лицо полковника выразило изумление, как будто не он, а шеф преподнёс ему это неприятное известие.

Шеф, сдерживая бешенство, проговорил сквозь зубы:

– Даю вам сутки на то, чтобы отыскать их обоих. В противном случае, вы не только слетите со своего места, но и… – шеф сжал кулаки на столе, его пальцы побелели.

Рабила заворожённо уставился на них и залепетал:

– Я узнал кое-что об экспериментах Дворецки.

– Так… – шеф расслабился.

– Как вы знаете, профессор является крупным специалистом в области генетики, и, в общем-то, его опыты противозаконны.

– Но не ради же одних преступлений этого Дворецки заварена такая каша?

– Я думаю, что именно из-за них, – полковник оживился. – Все детали мне не известны, но одна информация достоверна: в своих экспериментах он использует человека как подопытный материал. Возможно, я ошибаюсь, но суть деятельности этого Дворецки весьма схожа с пресловутой деятельностью доктора Франкенштейна. Только все это происходит на самом деле.

– В каком смысле?

– В самом прямом. Результатом его экспериментов являются всякая нечисть, мутанты, монстры. Я даже затрудняюсь подобрать более точное определение, характеризующее этих тварей. Правда, до последнего времени это были только предположения, но вчера нам удалось выловить один экземплярчик.

Шеф совсем успокоился: «На самом деле, нет худа без добра».

– Продолжайте, продолжайте, Рабила.

– Им оказался некий новоявленный «святой». Он объявился не так давно среди сектантов в южной части города. Феноменально владеет мышцами своего тела, это надо только видеть. Плюс ко всему обладает гипнозом. Сейчас его обрабатывают, и есть существенные трудности: он абсолютный идиот, ничего не соображает, видно с рождения только и занимался своими мышцами.

– Почему вы так уверены, что он продукт фантазий Дворецки?

– Все очень просто. Он молится на фотографию профессора как на икону, а на его груди татуировка: «Цех №3 Лаб. п. Д.», то есть, цех номер три лаборатория профессора Дворецки. Какие же ещё нужны доказательства?

– Кажется, вы правы. Где он сейчас?

– В клинике.

– Я хочу на него посмотреть.

Полковник поднялся с кресла, выражая услужливую готовность. Шеф холодно посмотрел на него:

– Учтите, Рабила, я вам дал сутки. По истечению их вы должны мне доложить о месте пребывания Элоиза Кляйна и Дженни Маркет. Идёмте.

***

В двух километрах от посёлка на обочине дороги торчал указатель с довольно прозаичной надписью «Отель Трентона». Элоиз попросил водителя завернуть к отелю, скрытому за густой рощицей в стороне от шоссе. Дженни утомлённая дремала на заднем сиденье.

Когда машина остановилась у дверей отеля, Элоиз окликнул Дженни. Она вздрогнула, широко раскрыв глаза. «Девочка начинает напоминать затравленного зверька, – подумал он. – А ведь мы столкнулись только с первыми неприятностями, и сколько их ещё будет». Расплатившись с водителем, Элоиз отдал пиджак Дженни и зашёл в отель. Через пять минут вернулся и сказал:

– Первый этаж, второе окно справа. Извини, Дженни, но иначе нельзя, лучше будет, если портье тебя не увидит.

Дешёвый номер: столик, шкаф, две кровати и ванная. Невзрачная, но довольно уютная комнатка. По крайней мере, она показалась таковой после беспокойного дня. Дженни сразу же заснула, а Элоиз, полусидя в кровати, стал просматривать записи брата, которые были очень похожи на ресторанные счета. На последних страницах были подсчёты и выписки из журналов о проблемах импринтинга, а записи заканчивались двумя предложениями: «Около ста человек без обслуживающего персонала. Надо проверить в Песчаных Трущобах».

Об импринтинге Элоиз ничего не знал, а из выписок ничего не понял. В них была сплошная медицинская терминология. «И зачем это надо было Тонни считать килограммы овощей, говядины и другой всякой всячины, – думал Элоиз. – Неужели только для того, чтобы сделать короткую запись о сотне человек без обслуживающего персонала?». Но вот о Песчаных Трущобах Элоиз слышал, хотя и не бывал в них. Это место находилось в южной части страны, на берегу моря. Трущобы представляли собой пещеры в рыхлых прибрежных скалах и находились не так далеко отсюда. Часов пять езды. На пути к ним был всего лишь один крупный город, который предстояло пересечь. Другой дороги не было.

«Разве что, пробраться речной долиной, – Элоиз в деталях представил намеченный маршрут. – Один бы смог, но с Дженни… Нет. Не пойдёт. Придётся по шоссе на попутках, но добраться до Трущоб просто необходимо. Надеяться на то, что нас оставят в покое, было бы глупо. Слишком крепко чья-то лапа вцепилась в Тонни и в нас.

Итак, Песчаные Трущобы.

Дженни подтверждает мою догадку: Тонни говорил ей, что уезжает в командировку на юг страны. Кстати, он ей рассказывал много о профессоре Дворецки, его опытах и говорил, что не первый год гоняется за величайшим преступлением века, из которого намерен сделать сенсацию мирового масштаба. Жив ли Тони, нет ли? Хотелось бы верить в перво. А заодно и в то, что с помощью его сенсации удастся заткнуть глотки всем сыскарям вместе взятым».

И тут Элоиз впервые понял, что его и Дженни вынудили встать перед выбором: либо они найдут то, что искал Тонни, либо…. о втором «либо» не хотелось даже думать.

Он не заметил, как задремал.

Глава 5

Было далеко за полночь, в лобовое стекло брызгал мелкий дождь, а «Фиат» с шипением скользил по чёрному блестящему шоссе. Полю и его напарнику Джимми пришлось последние двенадцать часов колесить по городу, объезжая всех знакомых «объекта», прежде чем был получен приказ, отправиться по последнему варианту на юг страны.

– Давно бы так, – пробурчал Поль.

– Ты, о чём? – спросил его, сидя на заднем сиденье автомобиля, Джимми.

– О втором варианте.

– А-а-а, я тоже о нем подумал.

– Там, – Поль ткнул пальцем вверх, – считают всех дурнее себя. В итоге, парень с девчонкой облапошили нас. Я сразу понял, что они не будут торчать в городе, а мотанут по следам этого журналиста.

– Слушай, Поль, а ведь здорово парень уделал Боба. Меня аж слезой прошибло, когда увидел друга с вывороченной челюстью.

– А ты как думал, в армии тоже кое-чему учат…. попадись он мне! – Поль включил щётки. – Следи внимательнее, здесь где-то должен быть указатель.

Он переключил фары на дальнее освещение – указатель медленно выплыл из темноты. «Фиат» свернул на примыкающую к шоссе дорогу, ведущую к «Отелю Трентона».

– Предстоит трудная ночка, – сказал Поль. – Надо будет осмотреть все забегаловки и гостиницы в посёлке. Начнём с этой.

И остановил автомобиль у входа в отель.

Войдя в вестибюль, Поль выложил на стойку перед портье револьвер.

– Мне от тебя нужны только номера комнат, в которых остановились посетители за последние четыре часа.

Портье, побледнев под цвет простынь люксовых номеров, зашелестел страницами учётного журнала.

– Я же тебя просил побыстрее, – назойливо прошипел Поль.

– Вот, – выдохнул портье. – Нашёл. Второй, седьмой и девятый.

– Кто в них?

– Во втором – парень.

– Имя?

– Записался на Гарри Смита, но я не знаю…

– Дальше, дальше, – нетерпеливо перебил его Поль.

– В остальных двух финны-туристы. Господа, если можно… – он с мольбой посмотрел на Поля и его напарника.

– Да, не беспокойся ты. Всё будет хорошо. Какие этажи?

– Второй – на первом, седьмой и девятый – на втором.

– Дуй, Джимми, на второй, а я проверю на первом.

***

Элоиз почувствовал, как тревога пробирается сквозь дремоту. Теплоту сна сменили ночная прохлада и бубнящие голоса в коридоре. Элоиз прислушался. Мужской голос назвал три номера. «Второй, – прошептал Элоиз, пытаясь понять значение этой цифры для себя. Сковывающая дремота ещё не совсем выветрилась из головы. – Так ведь это же номер нашей комнаты!»

Элоиз вскочил с кровати, не обратив внимания на тетрадь, упавшую на пол:

– Дженни, проснись. Проснись же! – Элоиз склонился над ней, коснувшись рукой её плеча.

– Что случилось?

– Кажется, те трое здесь!

Тревога нарастала с каждой минутой.

Кто-то осторожно подошёл с той стороны к двери. Открываясь, щёлкнул замок. Элоиз машинально схватил стеклянную пепельницу со столика и прижался к стене. Затаился. Дверь рывком открылась, в комнату вошёл высокий мужчина. Луч фонарика скользнул по Дженни. Элоиз со всей силы ударил мужчину пепельницей по голове. Тот рухнул на пол.

Прикрыв дверь, Элоиз стал торопливо раздевать его. Дженни, встав с кровати, помогала ему.

– Я выйду через вестибюль. Тебе же, Дженни, вновь придётся выбираться через окно, – сказал Элоиз, переодеваясь. – Если эти типы на машине, попробуем её угнать.

Стащил с кровати простыню и связал ею мужчину. Связанного затолкал под кровать. Вещи Элоиза Дженни уложила в пакет.

– Кажется, всё, – сказал Элоиз. – Поторопись, Дженни.

Выходя из номера, он задел ногой, валявшийся на полу револьвер, поднял его и засунул за пояс. Затем, вышел в коридор и закрыл за собой дверь на ключ. На верхнем этаже гулко раздавались шаги. «Это кто-то из них», – решил Элоиз. Быстро прошёл по вестибюлю, отвернувшись от портье. Тот в свою очередь, стоял за стойкой жутко перепуганный, ожидая развязки и полицию, которую он успел вызвать.

Элоиз вышел из отеля. В «Фиате» никого не было. Дженни задерживалась. Торопливо подойдя к автомобилю, Элоиз собрался было усесться в него, как хлопнула дверь вестибюля. Элоиз сделал шаг назад, не оборачиваясь, выпрямился. Сзади кто-то подошёл.

– Ну, как дела, Поль? – Джимми положил руку на плечо Элоиза.

Элоиз, резко развернувшись, мгновенно нанёс ему три удара: в лицо, по горлу и в солнечное сплетение. Джимми захрипел, оседая на землю. В это время из-за отеля выбежала Дженни.

– Помоги, – позвал её Элоиз.

Они с трудом затащили Джимми на заднее сиденье «Фиата» и уже минутой позже мчались по рощице к шоссе. На полной скорости проехали по пустынным улицам посёлка. Дальше шоссе, утопая в ночном мраке, лентой струилось по полосе лесного массива, за которым должен был быть город. Джимми застонал.

Элоиз, притормозив, заехал в густые заросли кустарника и включил в салоне свет. Джимми болезненно сощурился. Элоиз обыскал его: пистолет, документы и деньги забрал себе и, низко наклонившись над Джимми, похлопал его по щекам.

– Ты слышишь меня?

Джимми еле заметно кивнул.

– Кто вы такие, зачем вы нас преследуете? – Элоиз схватил Джимми за ворот и притянул к себе. – На кого вы работаете? Отвечай!

– Я…я не знаю, – с трудом выдавил Джимми.

Элоиз вдруг заметил, что порезал руку. «Наверное, осколками пепельницы!» – произнесла Дженни. И, достав из пакета рубашку, разорвала её надвое, стала перевязывать.

– Я на самом деле не знаю, – было видно, что Джимми тяжело говорить. – Сначала приказы поступали из Центра… следить за вами… а вчера… захватить или уничтожить…

– Кому это нужно?

– Понятия не имею… но только не Центру, приказ поступил со стороны.

– Ты знаешь что-нибудь о моем брате?

– О репортёре?

– Да.

– Я его не убивал! – Джимми весь поджался, слизывая запёкшуюся кровь с разбитых губ. – Мне рассказывали… его хотели взять около Песчаных Трущоб и по неосторожности прихлопнули… но… но, об этом наше начальство не в курсе… даже для Центра он… просто пропал, – в глазах Джимми побежали кровавые пятна. – Никто не знает… кроме комиссара… нашего.

– Значит, Тонни мёртв?

Джимми не ответил, его вновь сковало бессилие, и он потерял сознание.

Дженни, вздрагивая всем телом, беззвучно рыдала. «Ладно меня, но, зачем девчонку-то втянули в эту охоту?» – подумал Элоиз.

– Сволочи! – сквозь зубы выдавил он. – Дженни, надо идти. На этой машине дальше ехать нельзя.

Они выбрались на шоссе. Дженни, ёжась, прильнула к Элоизу. Дождь редко накрапывал, с листвы, из придорожных обочин веяло утренней свежестью.

– Как жаль, что Тонни больше нет! – точно в пустоту проговорил Элоиз.

Дженни всхлипнула.

***

Молчаливость шофёра пришлась кстати. Общение Элоиза с ним обошлось одной сигаретой, да и ту тот попросил лишь взглядом. Дженни совсем вымоталась. От усталости так и не смогла заснуть.

Рефрижератор, мягко оседая, раскачивался в стороны. Дженни, положив голову Элоизу на плечо, отстранённо смотрела на дорогу. Элоиз, улавливая запах её волос, признался себе, что за эти два дня чертовски привязался к Дженни. Даже где-то в глубине души затаил нечто большее, чем простая привязанность. Ему захотелось запросто рассказать ей о своих чувствах, но сдерживала память о брате. Элоиз не был уверен в том, что Дженни смогла бы правильно понять его: Тонни пока ещё не успел уйти из её жизни, да и сам Элоиз не верил в его смерть. Или не хотел верить. Как бы то ни было, он ловил себя на мысли, что делает всё это только ради брата и… Дженни. Дженни, которую, до прибытия Элоиза в город, буквально затравили, загнали в тупик безволия и страха. И важно было не то, на кого работали те люди, а то, каковы были методы их работы. А методы они использовали далеко не гуманные. Неудивительно, что круг существования Дженни замкнулся на работе, собственной квартире и секте «Святого», в которой её понимали все, и не понимал никто.

«Что и говорить, – в душе Элоиза стала зарождаться слепая ненависть, – спецслужбы могут быть изысканны в своей садистской извращённости».

Шоссе пошло под уклон, пробираясь между холмами. Теперь весь город можно было охватить одним взглядом. Он лежал внизу на плоской и круглой, точно сковорода, равнине. Утренний туман, прихватив вслед за собой с улиц и широких проспектов угар нового дня, висел над городом. «Город под колпаком», – с безразличием отметил Элоиз.

Вскоре въехали в пригород.

Элоиз бегло осматривал кафе, попадающиеся на пути. Выбрал «летнее» в небольшом, аккуратном парке.

– Счастливо, – сказал шофёр, высаживая их.

– Ты хороший парень. Не знаю почему, но ты отличный парень! – ответил ему Элоиз.

Два дня за ними охотились, как за дичью. И все эти два дня в толпе, за окнами, за стенами мелькали и мерещились только безликие рожи преследователей. Но это утро, словно смыло вчерашнюю грязь. Хотелось верить каждому встречному. Дженни, взяв Элоиза под руку, улыбалась. Они вошли в кафе и сели за крайний столик. Посетителей было мало, только мужчина, старичок и девушка с восточными чертами лица. Все они зашли перекусить в кафе, прежде чем заняться повседневными проблемами. Но, уже минутой позже за соседний столик уселись двое парней.

Дженни помрачнела.

– Что случилось, девочка?

– Те двое, кажется, наблюдают за нами.

Элоиз осторожно взглянул на них, но парни лишь молча жевали свой завтрак.

– Что ты, Дженни, – сказал он. – Ты утомилась, отсюда и мнительность. Потерпи, осталось совсем немного. Выберемся из города, там уже будет гораздо легче добраться до моря. Так что, держись! – Элоиз ободряюще улыбнулся ей. Почти так же, как улыбнулся в тот субботний вечер, прощаясь с Эдди Гаубе. Но теперь его сердце окатило нежностью и тревогой.

Закончив завтракать, вышли из кафе. Парни посмотрели им вслед, но остались сидеть на своих местах, невозмутимо пережёвывая пищу. Дженни и Элоиз шли по улице, надеясь найти укромное местечко, хотя бы для кратковременного отдыха.

– Прямо в том здании я работала пять лет назад.

Элоиз посмотрел на два тридцатиэтажных корпуса, возвышающихся над соседними домами.

– Что это?

– Агентство журналов мод. Одно из ведущих в стране.

Элоиз уже думал о своём, а Дженни все продолжала рассказывать:

– Смешно вспоминать.

– О чём?

– О ком, Элоиз, – поправила она его. – В нашем отделе работала Клара – любимые виски. Это мы её так называли между собой. В обеденный перерыв все разбредались по кафе и своим делам, а она тащилась на крышу, в лифтовую будку, запиралась в ней и пила любимые виски. Представляешь, пила неразбавленные виски, как ковбой, – Дженни тихо засмеялась и добавила с лёгкой грустью: – А затем я переехала в ваш город…

– Ты говоришь, лифтовая будка на крыше? – Элоиз остановился.

– Да.

– И в ней никто не бывает?

– Да. Разве что техник в начале месяца осматривает моторы. То есть, ты… ты хочешь сказать, что мы сможем укрыться в ней?

– Конечно, не укрыться, а переждать. По крайней мере, ты побудешь там, пока я не определюсь с рейсами в южном направлении.

До начала рабочего дня ещё оставалось время, поэтому в холле не было привычной толкотни и шума. Элоиз и Дженни поднялись в лифте на последний этаж. По узким ступеням взошли ещё на пол-этажа выше к лифтовой будке. Бетонный пол в комнате был чисто выметен. Стул, два электроблока, подсоединённые к моторам с вращающимися колёсами, одно окно и рядом с ним выход на широкую плоскую крышу. Дженни села на стул. Элоиз – около неё на пол. Опустил лицо в скрещённые на коленях руки.

(…Лифтовая будка, растворяясь, теряла форму. Стены стали прозрачными, и на светлый день обрушилось высокое небо. Дженни исчезла, и Элоиз остался наедине со звенящей пустотой бетонной комнаты…)

***

Элоиз проснулся. От неудобной позы вступило в поясницу. Он поднялся, отряхивая брюки. Дженни спала, положив голову на пакет с одеждой. Элоиз вышел из будки, осторожно прикрыв за собой дверь. Этажи здания уже наполнял суетливый шум. Лифт то и дело поднимал и опускал десятки служащих и посетителей.

Элоиз пробрался сквозь толчею холла к выходу, мимолётом расспрашивая встречных по поводу вокзалов. Надо было ехать на другой конец города, довольно далеко. Выйдя из агентства, направился вдоль улицы, высматривая такси. Совсем неожиданно из плотной суеты дорожного транспорта вынырнул автомобиль. Элоиз остановил его. Тут же нашлось ещё трое попутчиков. Машина юрко стала протискиваться среди неуклюжих автобусов и после получасового подобного трюкачества остановилась у двухэтажного особняка.

– Приехали, – обернувшись, сказал шофёр.

Элоиз выглянул в окно, но ни вокзала, ни транспортных касс поблизости не увидел.

– Я же говорю, приехали.

Рядом сидящий попутчик сжал Элоизу локоть и ткнул его дулом револьвера в бок.

– Так тебе будет спокойнее. Давай, выкатывайся! – сказал он.

Все четверо угрюмо смотрели на Элоиза.

– Видишь тот двухэтажный домик? Тебя в нём ждут, – прошепелявил лысый с кривым носом, вытаскивая из внутреннего кармана пиджака Элоиза пистолет. – А где второй и документы Джимми?

– Я их выбросил.

– Ладно, иди, а мы тебя с тыла прикроем.

Элоиз неспеша выбрался из автомобиля, обдумывая своё положение, но ничего подходящего в голову не приходило. Подошёл к двери. Обернулся. Лысый одобряюще закивал. Элоиз позвонил, через некоторое время его впустили и провели через приёмный зал в кабинет. В кресле, играя с рыбками через стекло аквариума, сидел Патрик Энтони. Он внимательно посмотрел на вошедшего Элоиза.

– Присаживайтесь, пожалуйста. Насколько я понимаю, передо мной господин Кляйн?

Элоиз промолчал. Патрик, продолжая развлекаться с рыбками, сказал:

– Хорошо. Первое впечатление о вас благоприятное. Болтливость – это грех. Меня вы можете звать просто – комиссар. – Оставив своё развлечение, он повернулся к Элоизу: – Буду краток. Завтра вас и Дженни Маркет отправят к Песчаным Трущобам, ваша задача обследовать их, составив общее описание и приблизительную схему помещений. Если все обойдётся благополучно, то вам будет хорошо заплачено.

– А разве есть какой-нибудь риск? – мрачно спросил Элоиз.

– А вы никогда не задумывались над тем, господин Кляйн, почему за вами гоняется целая система спецслужб? Неужели, вы думаете, что всё так просто? На этих Трущобах уже многие сломали себе зубы и только из-за того, что каждый, кто лез в них, назад не возвращался. Я же не хочу и не могу рисковать своими людьми. Они мне более дороги, чем полиции её сотрудники. В конце концов, выбор пал на вас: вы не первый встречный, но вы сами по себе. У вас личная цель? Вот и хорошо. Сыграете на себя и чуть-чуть на нас, и в накладе не останетесь.

– Можно хотя бы узнать, что находится в Песчаных Трущобах?

– Лаборатория профессора Дворецки с массой медицинских преступлений, сделанных им. Если мы успеем раньше полиции и всяко-разных спецслужб добраться до профессора, то сможем на этом деле хорошо заработать. Всё это я вам говорю для того, чтобы вы были заинтересованы в предприятии. Назовём так нашу игру.

Патрик Энтони встал. Прошёлся по кабинету.

– В противном случае выбора у вас не будет. Прямо сейчас вы с моими людьми отправитесь за Дженни Маркет. Уж не знаю, где вы её спрятали, – он улыбнулся одними глазами. – Затем, остаток дня проведёте, отдыхая, а завтра в путь.

В кабинет вошёл лысый.

– Следуйте указаниям этого парня, – комиссар кивнул в сторону Элоиза, – не забывая оберегать его точно зеницу ока.

Такси, по-прежнему, стояло у дверей особняка. Когда сели в автомобиль, лысый иронично хлопнул Элоиза по плечу:

– Теперь нам, дружище, работать вместе.

Таксист, криво усмехнувшись, спросил:

– Куда ехать?

– Агентство Журналов Мод, – глухо проговорил Элоиз.

***

В лифтовой будке никого не оказалось. Только сейчас Элоиз понял, что перепутал здания. Лысый угрожающе ткнул его в бок дулом пистолета:

– Эй, парень, в чем дело?

Элоиз хладнокровно приготовился к худшему: «Будь, что будет. Может, Дженни удастся скрыться. Зря я их привёл сюда».

– Значит, так! Вы двое, проверьте в соседнем здании, быстро! – рявкнул лысый. – Сволочь! – и со всей силы ударил Элоиза по лицу. Тот рухнул на пол, подниматься не стал, сидел, облокотившись на стену, и, утирая рукавом кровь, зло смотрел на лысого и таксиста.

– Ха! Вон она, – ткнув рукой в окно, воскликнул таксист.

– Ох, идиоты, – прошипел лысый и выскочил через дверь на крышу. Вскоре заглянул в будку. – Тащи его сюда!

Таксист грубо поднял Элоиза за шиворот и вытолкал его из комнаты.

Увидев Дженни, стоящую на самом краю крыши соседнего здания, у Элоиза замерло сердце. Двое мужчин застыли перед ней, не решаясь, что-либо предпринять.

– Эй ты, дура! – крикнул лысый. – Заканчивай так шутить! Твой парень у нас, смотри, вот он! – ткнул пистолетом в спину Элоиза. – Ну же, скажи ей что-нибудь!