Текст книги "Южные границы"

24

Поев и заметно повеселев, отряд снова двинулся в путь. Кавалеристы Зуба как и прежде разведывали пути, а разведчики Горга отслеживали перемещения преследовавших их королевских солдат.

– Маг, почему бы тебе не попробовать укрыть нас? – спросил Мартин Флокхарт. – А то замарцы уже наступают нам на пятки.

– Сейчас не могу… и это просто бесполезно. Слишком много четких следов. А вот в горах, когда нам удастся оторваться хотя бы на полудневной переход, вот тогда да. Там на камнях я смогу укрыть отряд от чужих взоров.

– Что ж, думаю, до гор мы сумеем добраться без особых проблем…

Следующую ночь отряд провел уже у подножия гор, за день быстрого марша отряду несколько раз приходилось круто менять маршрут чтобы избежать столкновения с королевскими войсками или попытаться сбить их с пути.

Для этого Мартин Флокхарт даже разделял отряд на две части. Раненые ушли вперед по более ровному пути, в то время как здоровые изрядно петляли выманивая солдат противника на себя. Даже небольшая стычка случилась. Отбив охоту преследовать себя ландскнехты из отвлекающего подразделения под вечер воссоединились с основной частью отряда.

Костры опять не разжигали, довольствуясь холодным мясом запеченного еще утром впрок.

– Безухий, завтра на твоих парнях будет лежать основная ответственность. Они должны будут прикрывать основные силы.

– Без проблем Ландскнехт.

Ни свет, ни заря ландскнехты втянулись в горные перевалы. На пути своего следования отряд расставлял ловушки, в основном каменные осыпи. Где это не представлялось возможным стояли лучники по десять-пятнадцать стрелков засыпая стрелами передовые отряды преследователей и быстро исчезая в чаще.

Подобные диверсии притормаживали солдат и только снова собравшись с духом продолжали преследование наемников.

На одной из развилок удалось окончательно ускользнуть. Выбрав правую сторону ущелья Мартин послал отвлекающий отряд, тех что ставили ловушки и лучников по левому пути.

Попавший в этом ущелье отряд разведчиков конечно же довел до сведения сие обстоятельство своему генералу и герцог Заккарг решил что отряд пошел именно по этому пути и погнался по ложному пути.

К вечеру отряду наконец удалось оторваться и за дело мог взяться Маг укрывая отряд от возможных заккарских разведчиков посылаемых во все стороны после того как герцог понял что его обманули и наемникам удалось ускользнуть от возмездия.

Путешествовать в горах не самое приятное и тем более легкое дело, так что путь до границы Замариса с соседним королевством Сертан занял в два раза больше времени, чем если бы они как нормальные люди прошли по дорогам, а не скакали по горным тропам как горные же бараны.

– Маг, я тут думаю, как бы нам не попасть в схожий переплет уже в Сертане? – задумчиво произнес Флокхарт. – Не станем же мы вот так же тайком пробираться и по этому королевству?

– А почему бы и нет? – пожал плечами Зуб. – Пройдем по горам как идем и все дела.

– А жрать что будешь? Камни и мох на них растущий? Я уже не говорю что мы так и до осени до места назначения не доберемся. А когда доберемся то будем выглядеть скелетами обтянутые кожей.

– Это нам не пойдет, – буркнул Горг. Голодать он не любил.

– Ну так вот, – продолжил Мартин, – я тут подумал, может ты проконтролируешь?

– Ничего контролировать уже не нужно… Во-первых старой схемой темный маг пользоваться больше не станет, а во-вторых все проконтролируют дворцовые маги.

– Ты уже все устроил?

– Именно. Так что можешь посылать гонца королю Сертана и когда доберемся до земель Его Величества Марвика Суморта, можем смело убираться с гор на равнину, где нас будут ждать фуражиры…

– Отлично! – обрадовался Горг Белый, потрогав свой живот через кирасу.

– Да уж, тебе наверное больше всего понравилась фраза «ждать фуражиры», – не преминул съязвить Рудал.

– А что если и так? Если бы не твой доспех ты бы видел, как впал мой живот.

– Что к спине прилип?

– У тебя сейчас борода к заднице прилипнет, – встал Горг по направлению к гному.

Мартин отправил гонца вперед с прошением к королю о свободном пропуске отряда по землям Сертана и к моменту когда они уже готовились пересечь границу королевства разрешение было получено и доставлено. Отряд с радостью покинул неспокойные земли Замариса оставив позади генерал-герцога сэра Греса Заккарга.

Сертанские войска их тоже взяли под конвой, ландскнехты тут же напряглись, но ничего плохого больше не произошло.

– И не произойдет, – заверил друзей Маг.

– Откуда ты знаешь? – спросил Зуб. – Мало ли какие секретные приказы могут быть у нашего сопровождающего…

– Их нет… Я по своим каналам пообщался с королевскими магами, а уж кому как не им знать о чем думает король.

– Это точно.

Выйдя на равнинную часть отряд заспешил на юг стараясь наверстать упущенное время, а также побыстрее добраться до следующего пункта снабжения продовольствием сандорскими эмиссарами.

25

Победа Ландскнехта оказалась для Тальбера неприятной неожиданностью. Ну как можно ожидать скажите пожалуйста что триста человек плюс никчемные приблудные разобьют настоящую армию из тысячи солдат?! Однако так оно и было.

Темный маг всячески напутствовал замарских разведчиков указывая им на следы бежавшего отряда, но эти солдаты были слишком напуганы и не хотели вступать в новое полномасштабное сражение, так что все ограничилось мелким стычками.

Но вот чего уже совсем не ожидал адепт Тьмы так это появления мага на стороне наемников.

«А должен был бы, – подумал маг. – Ведь в его отряде должен быть человек обладающий Силой и вот он появился и при этом чуть не убил меня…»

Адепту Тьмы потребовалось несколько дней чтобы залечить тяжелейшие раны. Подлечившись он попытался связаться с учителем – архимагом Лессингом, чтобы передать ему новые данные касательно отряда, но архимаг не отвечал.

«Все еще путешествует по нижним мирам, – понял Тальбер. – Как бы однажды он не остался там насовсем…»

Уловив, что в мыслях он желает именно этого, темный маг постарался выкинуть опасные мысли из головы и поразмыслить над чем-нибудь другим.

– Например что мне делать дальше?.. Просто ли приглядывать за Ландскнехтом и при первой же возможности доложить учителю или попробовать снова убить его?

Деятельной натуре Тальбера претило выполнять роль простого соглядатая, и он решил при первой же возможности нанести смертельный удар и покончить с возможным королем королей – императором Форготта.

– Вот только сделать это будет гораздо сложнее, – с сожалением подумал вслух адепт Тьмы. – Теперь с ним маг лишь немногим уступающий мне по Силе…

Темный маг шел за отрядом ландскнехтов вплоть до границы Сертана, но ему так и не подвернулся ни один шанс разобраться с Флокхартом и его людьми. Все дело в Маге, он хорошо контролировал ситуацию вокруг, а замарские солдаты окончательно потеряли наемников в горах.

Поняв, что так ничего не удастся, Тальбер решил действовать на опережение и встретить противника во всеоружии, все основательно подготовив. Обогнав отряд он остановился в ближайшем крупном городе Лаурбург мимо которого наемники пройти никак не смогут и помимо всего прочего в этом городе имелся свой осведомитель, каковой имелся почти в каждом крупном городе во всех королевствах.

Правда на этот раз Тальбер в услугах информатора не нуждался, ему незачем знать городские сплетни для свершения задуманного, за никчемную информацию опять же платить придется, а вот где найти наемных убийц он и сам знал без всяких осведомителей.

Темный маг знал, что сам Мартин Флокхарт не очень любил посещать города, а вот его друзья очень даже не прочь заглянуть к падшим женщинам. И если не удастся прикончить самого командира отряда, то ослабить его через смерть друзей весьма полезно для дальнейшего уничтожения основной цели.

Городских убийц он как и ожидал нашел в старом кабаке на городской окраине в темном переулке, тонувшего в сумраке несмотря на полдень, где царила вечная грязь, а воздух наполнялся тяжелым амбре от нечистот выливаемых на дорогу прямо из окон и дверей домов. Канализационные стоки давно забились, городские власти не слишком торопились их очищать и лишь только обильные дожди ненадолго очищали улицы.

Выбирая места почище, Тальбер вошел в кабак, над входом в который не сохранилась даже вывеска, и оглянул немногочисленных в это время посетителей. Воры, основной контингент подобных заведений сейчас ошивались на торговых площадях стаскивая кошели у зазевавшихся горожан. Попивали дешевое пиво только бродяги да люд промышлявший более серьезными преступлениями, разбоем и убийствами, их время приходило ближе к вечеру… и работали чаще по наводке осведомителей из гостиных дворов, поставляющих информацию о клиентах за долю в деле.

Темный маг подошел к группе из пяти человек пивших из оловянных кружек дешевое пиво аромат которого едва перебивал смрад с улицы и не сразу ясно что воняет противнее и встал рядом. До этого они вели неспешную беседу, но прекратили ее с появление нового и главное незнакомого посетителя.

– Чего надо? – неприязненно спросил один из разбойников, и развернулся на стуле так, чтобы стала видна рукоять его ножа.

«Вот и главарь», – определил Тальбер и нацепив на свое лицо улыбку произнес:

– Не желают ли господа выпить что-нибудь покрепче? Я угощаю.

Разбойники переглянулись. Разговор начинался неплохо. Главарь кивнул:

– Почему бы и нет… Хозяин! Вина!

Только после того как хозяин принес большую бутылку крепкого вина и выпив по стакану, главарь произнес:

– Я так понимаю что вы господин хороший наш заказчик?

– Вы очень проницательны господин…

– Марон. Зови меня Мароном.

– Хорошо… Так вот господин Марон я действительно хочу предложить вам работу по вашему ремеслу.

– И кто же этот несчастный?

– Я укажу его чуть позже… В данный момент его еще нет в городе. Мне нужно чтобы вы завтра целый день оставались здесь, никуда не отлучаясь. Думаю задаток в пять золотых хорошая компенсация за потерянное время и возможной, но не гарантированной прибыли.

Темный маг стопкой поставил пять желтых монеток на стол перед главарем.

– Нормальная… – медленно кивнул Марон и сгреб золото. – А какова же тогда стоимость работы?

– Пять золотых… каждому.

Бандиты переглянулись, они убивали и за меньшее, и главарь снова кивнул:

– Нам подходит… Что ж, можете на нас рассчитывать, завтра мы будем сидеть на этих местах точно приклеенные.

– Тогда до скорого.

Адепт тьмы встал и пошел прочь, требовалось найти еще несколько команд для гарантии. Но не успел он пройти и половины улицы как почувствовал что за ним идут.

«Идиоты», – усмехнулся маг, узнав в преследователях своих наемных убийц.

Он специально свернул в темный тупик и дождался преследователей. Стоило разбойникам появиться и вытащить свое оружие, а главарю произнести свое коронное: кошелек или жизнь, как мастер Тальбер нанес удар и разбойников разбросало по сторонам точно пинком кегли. Он оглушил всех кроме Марона, его маг подойдя и опустившись на колено взял стальной хваткой за горло.

– Хотел получить все? – понятливо спросил темный маг.

Главарю не осталось ничего как что-то прохрипеть и утвердительно кивнуть когда хватка чуть ослабла и он смог дышать.

– А теперь хочешь?

– Н-нет…

– И тем не менее если сделаешь работу, я заплачу как обещал и не стану убивать за твою дерзость. Однажды такие как ты понадобитесь нам…

– М-мы все с-сделаем господин… Н-но зачем тебе тогда м-мы…

– При моей-то Силе?

Марон снова часто закивал.

– Это не твое дело.

– К-конечно гос-сподин… простите…

– Кроме того, от магии ваш клиент защищен оберегающими амулетами, но вам они не страшны. Ясно?

– Д-да…

– Тогда живо в кабак. В качестве наказания будете в нем сидеть и сегодня.

Темный маг отпустил свою жертву.

– Непременно!

Адепт Тьмы ушел, а Марон стал приводить в чувство своих подельников.

26

Наняв еще пять групп убийц, из которых только одна не попыталась прирезать его в подворотне, видимо главарь оказался умнее всех прочих, Тальбер все же направился к соглядатаю. Вдруг все же узнает что-то интересное…

Интуиция его не подвела.

– …А еще ваша милость, – заговорщицки понизив голос и приблизившись лицом к магу произнес соглядатай, – в нашем городе объявилась интересная личность…

– Чем же интересная?

– Потому что непонятно чем занимается… Я сначала думал что купец какой, бывало провизию большими партиями закупал. Вот и у меня в последний раз неделю назад купил два мешка овса, бобов мешок. У соседа моего хлебов сухих и еще по мелочи всякой. А у мясника прикупил вяленого мяса. Согласитесь ваша милость что не тянет это на купеческое дело.

– Больше на походный рацион похоже…

– Именно так ваша милость, именно! – обрадовался соглядатай. – Я тоже так думал и как выяснилось позже оказался прав! До меня дошли слухи что это странный человек снабжает продовольствием каких-то проходимцев. По слухам так настоящих разбойников. Может он банду собирает?

– Зачем?

– Не могу знать ваша милость. Городской глава тоже заинтересовался этим господином, даже со стражей к нему приходили, но как он как делал свое дело, так и делает, значит законно все. Да и бандитов этих больше никто не видел…

– Ясно… – кивнул Тальбер и кинул на стол кошель с золотом. – Ты хорошо послужил и честно заработал свои деньги.

– Благодарю ваша милость, благодарю!

Темный маг покинул торговую лавку соглядатая торговавшего зерном, бобами и прочими семенными культурами и направился прямиком к странному господину. Он уже понял что это один из эмиссаров Сандора переправляющих в свое королевство наемников со всех окраин человеческого домена для борьбы с кочевниками.

«И откуда у них столько золота? – невольно подумал адепт Тьмы. – Ведь этих проходимцев тысячи…»

Но эта мысль как возникла так и исчезла ее место заняла более насущная. Как с помощью этого эмиссара уничтожить Ландскнехта.

«Занять его место как я сделал в случае с королевским советником Кляненбергом и нанести удар? – размышлял он. – Нет… маг Сайзмор наверняка будет с ним, он же знает что я охочусь за его другом и будет оберегать его особенно ревностно».

– Тогда как?

В этом мог бы помочь учитель, но архимаг Лессинг все еще оставался недоступен. Такое долгое отсутствие повелителя начинало уже тревожить молодого мага. Ведь если с архимагом что-то случилось в нижнем мире, маги Белой Башни уничтожат их в считанные дни, а спрятаться будет очень непросто.

Дойдя до гостиницы, где жил сандорец Тальбер остановился, он все еще не придумал лучшего варианта как покончить с противником. Но стоило ему только замереть на месте как решение пришло и адепт Тьмы резко развернувшись зашагал к торговым улицам. По пути свернув на улицу апотекариев где творили свои так называемые целебные смеси из трав, растолченных сушеных лягушек, змей, шерсти редких животных и внутренних органов, всякие шарлатаны называющие себя докторами. Свое дело на отлично знали только отравители… оно и понятно: ломать – не строить.

Прикупив нужного зелья Тальбер наконец добрался до складского района на окраине города, где стояли склады с продовольствием, больше всего мага интересовали мясные морозильники. Немного магии и строения, не защищенные от магии огня, заполыхали яркими кострами. Охранники и рабочие принялись тушить имущество, но все было бесполезно.

Под шумок и суматоху темный маг проник в уцелевшие склады и принялся наводить порчу на продукцию. Он не стал уничтожать мясо полностью, а просто подпортил его оставив пригодным для употребления. И лишь небольшая партия осталась нетронутой.

«Этим воспользуются офицеры, – сказал себе темный маг и вытащил склянки с отравой. – А значит сам Флокхарт».

Сделав свое дело Тальбер выбрался из складов заметив что огонь перекинулся на жилые строения и пожар грозился сжечь полгорода, но это темного мага уже не волновало. Тем более что зазвонили колокола на ратуше, значит, о пожаре узнали и вот-вот сбежится народ его тушить.

27

Марш продолжился своим чередом и через пару тройку дней все уверились, что неприятностей подобно тех, что случилось в Замарисе с ними больше не произойдет и никто нападать столь подло на отряд не собирается.

И снова к отряду потянулись люди. На этот раз дезертиров почти не было, только отставные солдаты по каким-то причинам не смогшие найти себя в мирной жизни (или не захотевших) и простые люди: крестьяне, ремесленники, шахтеры.

Поражала также география откуда шли добровольцы. Оказывается весть о том что Мартин Флокхарт отправился в поход куда-то на юг быстро распространилась по городам и весям и даже за пределы границ королевств. Дошло даже до того что в отряд вступило несколько человек из Гарбидена и даже Меногра, самого северного королевства. Они догнали отряд, пока он болтался по горам Замариса. Были и люди из самого восточного королевства Шерт не говоря уже о самом Замарисе и родном королевстве Кергелен.

– Если так пойдет и дальше, то недалек тот день, когда к нам примкнут люди из Волкано, Тарвона, Инкрайда и даже с островного королевства Андри, – смеялся Зуб, потому как эти королевства располагались совсем уже далеко на западе.

– Не вижу в этом ничего смешного, – буркнул Флокхарт. – И вообще не понимаю, чего они ко мне липнут? Если хотят наемничествовать то что им мешало раньше сбиться в банды и самостоятельно податься в Хедленд и тот же Сандор.

– Я думаю что ты знаешь почему, – снова усмехнулся Зуб.

– Ты опять о пророчестве?

– Ну а о чем же еще?!! – засмеялся капитан кавалеристов. – Люди не хотят наемничествовать просто так, воевать и отдавать свои жизни за деньги. Они идут за тобой как за знаменем свободы, какое-то всеохватывающей идеи наполняющей их души смыслом жизни… избранным наконец.

Мартин зло сплюнул и проворчал:

– Будь оно неладно… От этого пророчества у меня одни лишь неприятности.

– Что поделать, – продолжал хихикать Зую. – Бремя героя тяжкая ноша.

– А я и не желал этой избранности! Что она мне дает эта избранность и образ героя! Ничего, если не наоборот! Я только теряю… Темные маги жаждут меня прикончить чтобы я якобы не восстановил старое царство Форготт, что станет их концом. Короли и знать хотят моей смерти не меньше, если не больше темных магов по той же причине. Не знаешь даже кого больше бояться…

– Ну, – пожал плечами Зуб, – Маг защитит тебя от своих темных коллег. Так что остается знать. Но тут мы уже сами их можем покрошить на мелкие дольки, пусть только сунутся.

– Ладно, – раздражено отмахнулся Флокхарт. – Оставим этот никчемный разговор.

Разговоры о пророчестве героем которого он стал всегда наводили на него дикое раздражение. И ладно бы все эти неприятности приходилось переносить зная что в конце концов оно сбудется, так ведь нет! Ничего подобного! Пророчество ложно от начала и до конца! Не будет никакого короля королей и императора возрожденного Форготта! Но вот странное дело, люди верили слухам о пророчестве, что он тот самый избранный, а вот тому, что пророчество ложно – нет.

«А что ты хочешь, – сказал себе Мартин. – В твоем отряде был человек наделенный Силой, – покосился он на рядом едущего Мага, – ты собрал армию и повел ее в бой к победе и ты победил! Почему же они должны верить в ложность пророчества?! Но ведь и объяснять каждому не станешь что пророчество лишь игра магов, язык отвалится и все равно не поверят…»

Чтобы отогнать от себя эти тысячи раз передуманные думы Флокхарт подозвал гоблина.

– Горг, скоро уже этот… как его… Лар… Лабух… Ла…

– Лаурбург, – подсказал Трилист, видя, что командир полез за картой, чтобы выяснить подзабытое название.

– Точно. Ну и названия в Сертане надо сказать… Лаурбург, Гаингор, Тиссарай, язык в узел заплести можно пока выговоришь. Ну так что, далеко этот Лаурбург?

– Нет Ландскнехт, еще десять километров и за тем леском покажется город.

– Хорошо.

Солдаты и новобранцы, достигших пятисот с небольшим человек, шли налегке, а точнее ехали. Последние два дня еды совсем не было, бойцы перебивались тем что удавалось отработать в деревнях именно отработать, помочь по строительству, рытью каналов и прочее… За любое воровство и прочие преступления Флокхарт жестоко наказывал. В Лаурберге их должен был снабдить всем необходимым один из эмиссаров.

Из леска к ним вышло восемь бородатых мужиков от сорока до шестидесяти лет. Сняв шапки, они поклонились Флокхарту, и стали теребить их в руках, не зная как начать.

Мартин им решил помочь.

– Извините милейшие, но вы несколько староваты, для того чтобы стать солдатами.

Вперед вышел самый старший.

– Простите ваша милость, но мы не совсем этого хотим попросить у вас…

– А чего же?

– Заступничества ваша милость…

– От кого? Вы если не заметили я сам под конвоем, – кивнул на сертанских солдат Флокхарт. – Так что в ваши дела мне резону соваться нет, да и не могу по статусу.

– Мы переселенцы ваша милость… хотим начать новую жизнь на землях Сандора… Но чтобы добраться до свободных земель нужно пройти через земли Хедленда… Как только мы узнали что вы идете решили дождаться вас и попросить взять нас с собой. А то пока пройдем через Хедленд…

– Ах вот оно что, – понял Мартин. – Вы хотите, чтобы я выполнил роль вашего охранника…

– Не гневайтесь ваша милость за дерзость нашу…

– Я не гневаюсь.

– Дело в том что нам нечем заплатить вашей милости…

– Ах вот оно что, – засмеялся Мартин.

– Чего ты смеешься? – удивился Зуб. – Эти куркули хотят на халяву…

– Тихо Зуб… – оборвал своего капитана кавалеристов Флокхарт. – Мы от этого ничего не теряем.

И повернувшись к мужикам, добавил:

– Вы можете пойти с нами, но никого ждать не буду и кормить тоже. Ясно?

– Благодарим ваша милость!

Отряд двинулся дальше, а за ним потянулись возы с восьмью семьями переселенцев, женщины, дети, старики, скот, скарб… все свое везли с собой.

Выбравшись из леска, Мартни тяжело вздохнул, предчувствуя неприятности. Город дымил.