Текст книги "Путешествие в Лостгард. В Центре Миров"

Путешествие в Лостгард
В Центре Миров
Вячеслав Перелыгин

© Вячеслав Перелыгин, 2017

ISBN 978-5-4485-4984-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Все мы любим читать про иные миры, или прошлое, где магия и загадочные существа существовали бок о бок с простыми людьми. Где приключения всегда ждали своего героя, чтобы унести его в опасное и увлекательное путешествие. Но кто сказал, что в современном мире не может быть всего этого? Места, где магия – вполне объяснимое явление. Наш главный герой тому яркое доказательство. Желаю приятного чтения.

HTTP://LOSTGARD.RU

Предисловие

В запретном Ареданском лесу на окраине людских владений всегда было сравнительно спокойно. Мало кто отваживался заходить в этот в буквальном смысле «живой» лес. Жизненная сила в нём была едва ли не осязаема. А с теми смельчаками, которые совались в него, Он быстро расправлялся и отдавал на корм живности, что в нём водилась. Мне посчастливилось – Лес принял меня, как родного. Готов поклясться, был случай, когда он даже защищал меня, будто я его часть. Отчасти, причина тому была мне понятна, но всё равно всегда казался странным этот факт, хотя за моей головой сюда кто только не захаживает. Можно сказать, у зверья, после моего появления, теперь тут шведский стол. Он меня не трогал ещё по одной, известной лишь мне причине, но всё по порядку.

В этот вечер я сидел в своём доме, построенном на небольшой поляне в лесу из «подручного» материала – благо лес не стал противиться насчёт сруба сухостоя. Камин, напротив, был выложен из камня. В нём, без углей, дров и дыма, приятно поигрывало пламя. Заклинание надёжно поддерживало его. Сидя перед ним в своём кресле, я уже смутно вспоминал свой прошлый, родной мир, Землю…

От размышлений и покоя меня оторвал шум за дверью, едва различимый из-за сильного дождя. Аккуратно встав с кресла, я взял нож в левую руку и подошёл к двери. За ней сильно пахло серой и озоном. Демоны? Одно ясно точно – этот «кто-то» телепортировался сюда – об этом свидетельствует озон. Но и это означает, что его перенесло устройство, а не магия. Демоны отметаются…

Но мои и без того очень спешные размышления прервал незваный гость:

– Алекс, ты мне откроешь, или мне так и мокнуть здесь?

К счастью, мои опасения не оправдались. Это был Торвальд.

– Всегда поражался, как ты умудряешься через лес проходить – открыв дверь, я обнял старого друга. – Если вспомнить, как он тебе чуть голову не оторвал, когда мы вместе в его сердце пройти пытались. – усмехнулся я.

– У каждого свои фокусы – Парировал мои слова Тор. Пока он снимал плащ и отряхивал его от воды, обнажив свои богато украшенные, плотно прилегающие к телу лёгкие доспехи, я приготовил чая из местных трав, и мы уселись у камина. А Тор продолжил: – Вот, значит, где ты теперь живёшь… Любопытно. Я еле нашёл тебя.

– Спасает от сюрпризов. – резюмировал я. – И сколько раз просил называть меня моим настоящим именем.

– Уж извини, всё не могу привыкнуть. Чем же ты питаешься если даже никогда не выбираешься отсюда?

– Охочусь. Здесь ведь, как ты понимаешь, не только хищники обитают.

– Так значит, ты у нас теперь отшельник, герой-одиночка? – улыбнулся Тор, и его небольшие острые клыки слегка обнажились.

– А ты у нас, я смотрю, генералом стал каким? – оценив по внешнему виду, подколол я его.

– Ну, ты уж загнул. – рассмеялся он. Но буквально через несколько секунд его лицо стало непроницаемо-серьёзным.

– Я теперь один из руководителей тайной службы у Арниэла.

– Ну ты даёшь, дружище! Удивил! – я аж присвистнул. – А что с Лией? Наверно магистр уже, на пару с Греем?

– Если бы. С приходом новой власти Доргрея изгнали, а она, после того, как из-за её экспериментов в Круге появился Рыцарь ада и разнёс половину башни прежде, чем маги его с трудом уничтожили, она скрылась без следа. Опасается инквизиции. Ты же знаешь их идиотские порядки насчёт таких выходок, да и магии вообще. Я слышал, она ушла за гномьи горы в поисках новых знаний. Поговаривают, её видели вместе с группой тёмных эльфов, правда, потом обнаружили их мёртвые тела без сердец, сожжённые дотла. Но Лии не было. Лишь нестерпимый запах серы витал в воздухе… Хм. Наша девочка стала совсем самостоятельной… Почти. – подытожил Тор. После его рассказа о моей милой Лии, мне внезапно стало очень тоскливо по ней, а я, было только научился жить без неё. Хоть и за столь короткий срок, но она мне буквально въелась в душу…

– Да-а. Теперь мне туда дорога точно заказана. – улыбнулся я. – Ну, нет худа без добра. Зато инквизиции и Кругу с их башней теперь не будет до неё дела.

Лицо Тора стало ещё более хмурым, и он, так и не выпив чая, отложил чашку, а затем, наклонившись ко мне, сказал:

– А вообще, я вот зачем пришёл. Нам нужна твоя помощь. В Лостгарде творится, бог знает, что: Люди собирают силы истреблять любое существо, не относящиеся к человеку, даже магов почти лишили свободы, эльфы в своих лесах охотятся на всех чужаков, кто к ним заходит, гномы заперлись в горах и все входы в их шахты и пещеры, помимо Горного стража, теперь охраняет вообще неизвестно кто. Ангелы с демонами совсем распоясались: им Рая с Адом мало, так они теперь и в мире Лостгарда снова полигон устроили, а наша победа над архидемоном их ничуть не урезонила, с их-то новым вожаком. Некромантов тоже развелось – после той битвы, при крепости Мидран, до сих пор ходят и «урожай» свой собирают. Уже прилично армию скопили. В общем, все как с катушек слетели. Не без участия последних, конечно, как я полагаю. – Тор безрадостно улыбнулся, вновь слегка оскалив свои клыки.

– Ты ведь знаешь, что я больше не участвую в подобных межрасовых «мероприятиях».

– Да, я помню. Меня сам Арниэл послал за тобой, как я ему не объяснял, что ты завязал. Пойми, это из ряда вон выходящее. Нам очень нужна твоя помощь – мы собираем всех, кого можем. Нас и так до боли мало…

Я не знал, соглашаться мне или нет. С одной стороны, после всего пережитого, я зарёкся ввязываться в эти межрасовые разборки снова, но с другой стороны, Тор бы никогда не стал просить меня о помощи без крайней на то причины и, уж тем более, лезть в этот лес. Открыв тайник в камине, я достал искусно выполненный кинжал. Рукоять была сделана из горного хрусталя, а у её основания в золотой огранке горел кровавым отблеском большой рубин. Вокруг рукояти сплетались золотые змеи, а лезвие, бритвенно-острое, наряду с рунами на нём, отдавало бирюзовым свечением. Оно было испещрено самыми разнообразными символами. Усевшись на кресло, я повертел кинжал в руках:

– Помнишь эту вещицу? – взяв за конец лезвия, спросил я.

– А как же! – Тор даже несколько оживился при виде этого древнего загадочного предмета. Его звериные глаза вперились в кинжал – Эх, чего стоило нам добыть его, аж вспоминать не хочется… – он сделал многозначительную паузу, а затем продолжил: – Хотя было очень даже интересно. Не сравнить с нашей прошлой жизнью на Земле. Вот хотя бы помнишь, как мы познакомились?

И мы со старым другом, сидя у камина, ударились в не столь далёкие, но с тем очень богатые воспоминания минувших дней…

Часть 1

Глава 1: Странная находка

Меня зовут Алексей Филиппов, можно просто Лёшей. Мне 24 года, 172 см ростом, обычного телосложения, коротко стриженные тёмные волосы, голубые глаза. Живу в Питере, там же и работаю, спасателем в МЧС.

Когда я проснулся, было шесть часов утра. «Как по расписанию», подумалось мне. Вставать очень не хотелось, но пришлось – через час надо было выходить на работу. Сходив под холодный душ, побрившись, я достал молока, сыра, колбасы и хлеба, приготовил завтрак и сел за стол. За окном утро казалось очень даже приветливым: чистое небо, воздух не разрывается звуками сирен, что в последнее время практически постоянно. Солнце светит ярко, ласково начиная пригревать своими лучами остывшую за ночь землю. «Ну, как-то совсем всё здорово. Чтоб в Питере и всё так чудесно – не к добру…» – думалось мне, когда, уже дожёвывая последний кусок бутерброда, я полез за телефоном, проверить почту.

– Гадство! – я знатно выругался, увидев в нём четыре пропущенных звонка с работы и непрочитанное сообщение.

«Срочно! Общий сбор в аэропорту „Пулково“ в семь тридцать». «Ну, прям, как думал!» Я в быстром темпе закинул форму в рюкзак и бегом выскочил из квартиры. Благо, что в метро было не настолько ещё людно. На машине ехать не стал – точно бы не успел. Приехал в семь двадцать три, когда все уже были собраны. Я быстро переоделся и встал в строй. Виновник всего этого собрания, подполковник Случѝнин, что-то пылко и недовольно разъяснял своим подчинённым.

– Слышь, Костян, что случилось-то, что нас в такую рань сорвали? – слегка толкнув локтем друга, поинтересовался я вполголоса.

– Из того, что я понял, это то, что исследователи наши в Гималаях что-то откопали, так по сигналу, не дожидаясь их самих, туда отправилась группа учёных. Насколько известно, там был сход лавины, и теперь ни слуху, ни духу, ни от тех, ни от других. Видишь, как Случѝнина трясёт от них. Вечно яйцеголовые свои задницы куда не надо засунут. – Костя с презрением сплюнул себе под ноги.

– Да уж, сугробы разгребать… С нашей работой не соскучишься. – я иронично улыбнулся.

– Это точно.

Прослушав «пылкий» инструктаж, мы взошли по трапу на нашего доброго «Илюшу» и отправились в очередной спасательный рейд. Прилетев, на местной станции мы получили всё необходимое альпинистское снаряжение; зимнюю одежду, военные аптечки для экстренного оказания первой помощи, аварийные маячки – на случай, если мы будем не в силах самостоятельно вернуться.

Нас распределили на два вертолёта МИ-8 и группу наблюдения. Со мной полетели: Костя – крепкий парнишка, Серёга – вечно недовольный всем вокруг балбес, Вовка – бывший боксёр и дебошир по жизни, командир нашей группы – старший лейтенант Митрофанов, но по старой дружбе мы его звали по имени – Антоном, и ещё четверо незнакомых мне парней, совсем недавно устроившихся к нам. Нашу группу высадили в месте, откуда последний раз принимали сигнал поискового маячка группы учёных, а вторую группу метрах в трёхстах от нас, где пропал сигнал от маячка исследователей. Да-а, пусть в тёплой одежде и снегоступах, но бродить по огромным до безумия сугробам и под порывистым ветром, удовольствия мало. То и дело ощущение, что вот-вот скинет тебя, нахрен, к подножию, и поминай, как звали. Но надо отдать должное – красота здесь неописуемая.

Я ненадолго остановился, осматриваясь. Никаких следов. Вообще, но нужно было двигаться дальше. Мы шли цепочкой, выискивая хоть что-то, что помогло бы в поисках, но и это не давало результатов. Следы даже их пребывания здесь отсутствовали, будто их тут вообще и не было. Не нравится мне всё это. Мой седалищный нерв не находил себе места от нехорошего предчувствия.

– Группа 1, доложить о процессе поиска, приём. – прохрипело в гарнитуре-рации.

– Валер, пока без толку – как в воду канули, гады яйцеголовые. – выругался Антон. Среди офицерского состава он пользовался авторитетом и позволял себе некоторые вольности. Но к делу относился всегда более, чем серьёзно, за что его и ценили.

– Группа 1, принял. Группа 2, доложить о процессе поиска, приём.

В эфире наступило недолгое молчание, затем рация снова оживилась:

– Говорит Группа 2. У нас всё чисто, приём.

– Группа 2, принял. Группы 1,2, возвращайтесь на базу для обогрева и отдыха, приём.

– Группа 1 поняла.

– Группа 2, есть.

Через пару минут за нами уже прилетели вертолёты. Взобравшись внутрь по верёвочной лестнице, промёрзшие и уставшие, мы развалились по сиденьям.

– Ну вот. – буркнул Серёга. – Столько протопали, а нихрена не нашли, даже их следов, или хотя бы намёк на то, что они там были. Только вымотались и промёрзли. Что они хоть искали-то?

– Да шут их знает! – отозвался Вовка. – они же и у негра в заднице чё-нить, да нароют! яйцеголовые бота̀ны, чтоб их!

– Хватит трепаться! Как бабы не удовлетворённые языками чешете! – рявкнул Митрофанов. Дальше мы летели уже молча, слушая лишь гул вертолёта и маты пилотов, «ласкающих» богатым русским языком и без того буйную погоду в горах.

В пункте обогрева нас уже ждал горячий запоздалый обед и чай. Уставшие, мы расселись за столы и с огромным аппетитом стали уничтожать приготовленное нам пюре с рыбой. К концу обеда в столовую зашёл Случѝнин. Все оторвались от трапезы, отодвинули тарелки и встали перед столом. В столовой воцарилась тишина, а подполковник, меж тем, слегка нервным голосом нарушил это гробовое молчание:

– На отдых ещё 15 минут, затем построение групп 1 и 2 перед вертолётами. Командирам групп прибыть ко мне в пункт наблюдения.

Мы вышли из-за столов и зашагали в соседнее помещение, являющееся комнатой отдыха. В ней были два дивана, длинный шкаф с кучей вешалок и полкой для шапок, небольшой телевизор времён 2000-го года, три кресла и столик с шахматами и газетами. К сожалению, насладиться её удобствами не было времени – 15 минут пролетели незаметно. Не успели отдохнуть, как нужно было снова на поиски, пока не стемнело.

Высадили нас в месте, где мы прервали свои поиски. Так же выстроившись цепочкой, мы пошли тем же маршрутом дальше.

– Слышь, Лёх, а что, если эти учёные что-то в пещере откопали, а потом их снегом-то и завалило? Ведь сто пудов так! – буквально прокричал в рацию Вовка. Из-за пурги даже через рацию-гарнитуру было очень плохо слышно.

– Тогда мы их хрен найдём. – с досадой согласился я.

Метель в горах была жуткой, что очень мешало выполнению задания. Но спустя ещё несколько минут безрезультатных поисков, наконец, отыскать зацепку всё же удалось.

– Антон, это Серёга. Похоже, я что-то нашёл. – едва различимо раздалось в рации.

– Уже идём к тебе. – отозвался командир.

Мы были рядом с Сергеем уже через семь минут. К тому времени он уже успел раскопать свою находку.

– Ну, что там у тебя?

– Рюкзак. Учёных, походу. В нём научная всячина и ещё куча хлама. – он отвёл глаза в сторону и заметил в снегу еле виднеющийся чёрным краешком какой-то предмет. – А это что у нас тут? – он полез раскапывать свою вторую находку. – О, а вот это уже интересно. Видеокамера.

– Вещи подобрать и продолжить поиски. – резко скомандовал Антон. – До сумерек приблизительно осталось полчаса, потом сможем начать искать их снова лишь завтра утром.

Но последние полчаса мы провели снова безрезультатно. Через ещё десять минут нас снова забрали вертолёты.

После хорошего ужина мы высушили и кое-как включили эту камеру, и стали просматривать её содержимое. Большинство файлов обрушилось, да и в основном там был просто пустой для нас трёп этих у̀мников, но некоторые моменты были весьма интересны.

Оказалось, это была экспедиционная группа одной очень влиятельной частной организации под государственным крылом из России, занимающейся сбором и изучением «необычных» вещей по всей Земле. На этот раз их группа исследователей обнаружила «странную» пещеру с неизвестными символами у входа и внутри, и поэтому вызвали группу учёных, чтобы те попытались изучить находку на месте. Но буквально через минут шесть после доклада, с ними было невозможно связаться. А этот рюкзак и камера были их страховкой на случай, если они не смогут вернуться и их придётся искать. Последним файлом была эта видеозапись:

«– Мы двигаемся дальше к месту обнаружения объекта. Рации и маячки отказали. С центром никакой связи. Спускаться долго и опасно – опасаемся схода лавины. У нас нет выбора. Пещера находится в 150-ти метрах на север от места, где мы оставили эту видеокамеру и рюкзак. Если нас будут искать – мы ушли по намеченному маршруту. Дай бог нам вернуться обратно в такую ужасную погоду…»

Мы сидели молча, ошарашенные раскрывшимися обстоятельствами. Но тишина длилась недолго. Первым её нарушил Антон:

– Так вот оно что. Пещеры значит… Вот чего мы их не могли найти. После лавины её наверняка засыпало. Ай, красавцы. Ну, с камерой они ловко сообразили. – он быстро переключил своё внимание на нас. – Значит так. Сейчас ещё час личного времени и отбой. Всем хорошенько выспаться, потому что завтра будет очень тяжёлый день. – С этими словами он вышел из комнаты, оставив нас наедине с нашими мыслями. Мы тоже долго задерживаться не стали и разошлись по кубрикам спать.

На следующее утро мы, хоть и представляли, сколько нам предстоит работы, но были очень ободрены тем, что уже точно знали, где их искать. Помимо всего прочего, ещё взяли с собой сапёрные лопатки. Мы были готовы. Высадившись на место нашей последней находки, как и было сказано на видеозаписи, мы пошли к предположительному местонахождению этой пещеры.

– Если верить данным, это здесь. – Антон глядел в свой планшет, не отрываясь. – Сергей, Владимир – вы копаете здесь. Вы, четверо – копаете в семи метрах на восток, ну а мы втроём будем копать метрах в пяти западнее.

Достав сапёрки, мы распределились по местам и принялись копать. Но не успели мы толком начать, как земля содрогнулась под ногами, и нас повалило от удара на снег.

– Твою мать! Это что ещё за хрень?! – выругался во весь голос Костя.

Снег под нашими ногами провалился, и мы втроём полетели вслед за ним вниз…

…Не знаю, сколько я провалялся в отключке, но очнулся разбитым. Во всех смыслах этого слова. Весь был в ссадинах и ушибах. Всё тело болело. Благо переломов не оказалось. Оглядевшись, я понял, что я – в той самой пещере, где пропали наши искомые группы. В двух метрах от меня неподвижно лежал Антон. Подбежав к нему, я проверил его пульс и дыхание. Живой, слава богу.

– Э! Антон! Рота подъём! – пытался докричаться до него, отвешивая пощёчины. Не просыпается. Решил сделать по-другому. Вспомнив, что мы ещё подростками делали, чтобы быстро протрезветь после хорошей вечеринки, я взял большую охапку снега и, опрокинув ему его на лицо, стал быстро растирать. Как я и ожидал, он очнулся и резко вскочил от такого неожиданного стресса.

– Что за хрень?! Где мы? И где все, Лёха? – раскричался он.

– Успокойся. Я сам не знаю. Может на поверхности остались. Если ты не помнишь, мы провалились.

– Ладно. Падали… Вроде же втроём. Где Костян?

Мы начали искать его, но ответ не заставил себя долго ждать. Неподалёку от нас была лужа, наполняемая стекающей кровью по ледяной стене. Подняв головы, мы увидели весьма неприятное зрелище – Костя висел, наживлённый головой на огромный ледяной шип, сталагмит, который рос почему-то снизу-вверх.

– Ужас… Печальный конец. – я отвёл взгляд, не выдержав довольно страшной картины.

– С ума можно сойти… – но, не смотря на этот кошмар, Антон вскоре постарался взять себя в руки и тоже перевёл взгляд на руны, высеченные на стенах. – А это, выходит, и есть та самая пещера, где наши красавцы пропали?

– Похоже на то. – мы с Антоном помолчали, думая, что делать дальше. – Всё равно, пути назад нет, так что пойдём по тоннелю дальше.

– Да, ты прав, Лёш. Заодно и учёных этих прокля̀тых поищем. Надо маяки активировать, чтоб нас нашли.

– Ты сам-то веришь в то, что тут пройдёт сигнал? Да если бы не запись, мы сами ни за что бы не смогли найти эту пещеру. Да и к тому же, наши маячки повредились при падении. Я уже проверил. Пустое дело.

Мы двинулись вглубь пещеры. Хорошо хоть фонарики не разбились. Она представляла из себя круг в разрезе, в диаметре метра три, с идеально ровным полом, словно его для катка специально заливали. Сам тоннель оказался метров четыреста длиной и уходил вглубь горы. По пути на стенах то и дело попадались неизвестные мне руны, но дойдя до конца этой пещеры, оказалось, что там располагался большой зал с торчащими повсюду каменными шипами из пола и потолка. Но в нём не было снега! В этом помещении было тепло… «Странно всё это…». Но увиденное там, нас шокировало настолько, что случай с Костей показался нам шуткой далёкого детства: вокруг была разбросана и нанизана на каменные шипы куча костей, скелетов и трупов, в основном уже давно и почти разложившихся, но среди них были и совсем свежие…

– Тихий ужас… А вот и наши «победители»… – Антон указал пальцем на отдельную кучу тел. Одни были с вырванными сердцами, другие с оторванными головами, а сами головы насажены на шипы, а третьи разорваны пополам. Или нет… Разрублены! – Кто или что с ними могло такое сделать? – он был в ужасе от представлений, как, впрочем, и я.

В стене напротив выхода был вырезан полый круг с углублением внутрь стены. На круге были нанесены какие-то странные символы… Постойте. Круга было два! Один в другом. Издалека, да и после всего увиденного, сразу было не заметить.

– Похоже, эта та самая «странная находка», из-за которой весь сыр-бор. – выпалил Антон с отвращением, хотя было видно, что эта конструкция его тоже завораживала.

Не успели мы к ней подойти, как земля вдруг снова содрогнулась, символы на внешнем круге стали светиться бирюзовым, а на внутреннем – огненно-красным свечением, и они начали вращаться в противоположные стороны. Мы просто оцепенели, не могли сделать ни шагу. А в отверстии круга меж тем начало появляться какое-то завихрение, вроде небольшого торнадо, только горизонтального, узкой частью в сторону стены. Затем произошла вспышка, и из завихрения вышел человек, (конечно, хотелось бы в это верить) но выглядел он, в таком случае, очень странно: длинные седые волосы, мертвецки-бледная кожа, лицо на его угловатом черепе от подбородка до глаз скрывала грубая железная маска, а сами глаза были сплошь чёрными. При двухметровом росте он имел очень крепкое телосложение, медлителен, руки украшали сверкающие медвежьи когти. Из одежды на нём было одеяние с тёмными тряпичными штанами, чернее ночи плащ и металлические сапоги по колено с шипованными наколенниками и носами. Это существо сделало к нам несколько медленных, размеренных шагов, а затем замерло. Немного приподняв голову и смотря на нас, как на ничтожеств, он заговорил низким гортанным, практически загробным голосом:

– Что… Вам… Здесь нужно…?

Первым из оцепенения вышел Антон.

– Это ты убил их всех? – он пытался совладать с накатившей на него волной страха, что получалось с огромным трудом.

– Они заплатили… Назначенную цену…

– Цену? За что?

– За проход… Врата должны жить… Им нужна… Энергия души…

«Так вот что это. Врата, значит» – я тоже уже более или менее отошёл и вклинился в разговор:

– Кто ты? – я старался говорить, чтобы мой голос звучал как можно ровнее.

– Я Страж… Жнец… Я… Охраняю проход…

– Проход куда?

– В сердце миров… Лостга̀рд…

– А это куда? – мой мозг, равно как и мозг Антона, уже взрывался от такого количества информации и отказывался верить в происходящее. Но Страж меня проигнорировал и спросил вновь:

– Что… Вам… Здесь нужно…?

– Мы здесь случайно, ищем дорогу назад. – пытался соврать я.

– Пути назад нет… Вы… Пробудили врата… Путь лишь один… Но всему… Своя цена…

– Ты нас убьёшь?

– Цена прохода… Жизнь… Не имеет значения, чья… Одна жизнь… Один проход…

– Но ведь если мы тебя убьём, ты умрёшь? И кто будет охранять врата? – я до последнего хотел разойтись с ним без кровопролития, особенно глядя на его внушительные и устрашающие размеры, и понимая картину резни вокруг.

– Нет… Я живу… Между мирами… Пока живут врата… Если вы меня убьёте… Я… Могу возродиться… В любом из миров… Я… Бессмертен…

«Значит, выбора другого нет…» – вертелось у меня в голове, но не успел я среагировать, как Антон, достав ледоруб, метнул его в Жнеца. Тот, в свою очередь, не проявляя никакой заинтересованности в происходящем, в одно мгновение увернулся от, казалось бы, неминуемой смерти и, схватив и завернув его на лету, с хладнокровной точностью метнул обратно. Ледоруб вошёл Антону ровно между глаз, и он, как кукла опрокинулся навзничь, будто все верёвочки ему вмиг обрезали…

– Нет!!! – вскрикнул я в отчаянии, но не желая повторной участи, прыжком откатился за большой каменный шип. Антон был моим лучшим другом… Я проклинал всё – учёных, экспедицию, спасательную операцию, Стража, всех… Был… И теперь его нет…

– Он… Заплатил… Свою цену… – медленно проговорил Страж. Он направил руку на тело Антона, и его мёртвое тело стало содрогаться, а из глаз буквально просочился белоснежный свет, собравшийся над ним в яркую, завораживающе красивую сферу. Жнец резко сжал руку в кулак и этот белоснежный шар мигом ринулся на него, и ударившись о его одеяние, растворился в нём…

«Цену… Что говорил Жнец? Одна жизнь – один проход? То есть жизнь уже есть, значит, эти врата открыты?» – пронеслось у меня в голове.

– Он заплатил цену… За себя… Не ты убил его… Для тебя… Своя плата…

«Чёрт! И как мне его убить?! Он меня свалит в мгновение ока! Но что-то умирать тут с голоду или от его руки совсем не охота» – в моей голове уже помаленьку нарастала паника.

Символы на вратах снова засияли, но как-то хаотично. В круг из завихрения ударили несколько молний одновременно, после чего возникла мощная вспышка, и из неё выскочил человек, по внешнему виду которого было сложно даже просто отнести к какой-либо эпохе. Одет он был в лёгкие пластинчатые стальные доспехи, скрывающие всё его тело, но в них были вмонтированы странные прозрачные провода, через которые пульсировала некая энергия, отдавая неоновым свечением. Поверх всего был чёрный плащ с капюшоном и странным символом на спине в виде двух рук в братском хвате.

– Эй! Кусок доисторического дерьма! – незнакомец вынул из-под плаща что-то, напоминающее винтовку из фантастических фильмов, и, нажав на спуск, выпустил в Жнеца фонтан молний. Он, конечно, успел бы среагировать, вот только «реагировать» было некуда. Молнии по всем направлениям секли и поджаривали его тело, а правую руку, в которую попал самый мощный разряд, оторвало напрочь. Страж упал на колени, а затем обугленное тело повалилось на спину без сознания. Маска буквально прижарилась к лицу Стража. Незнакомец подошёл к телу Жнеца, пнул его по голове, проверил пульс, затем встал и заулыбался:

– Как я обожаю нашу старую добрую Землю! Никакой магии здесь нет, и в этом мире ему приходится материализовываться в подобие человека. Валить его, что раз плюнуть! Эх, куда трудней в других мирах. Там с ним до жути сложнее справиться. – незнакомец глянул в мою сторону. – Да вылезай ты! У нас всего пятьдесят пять секунд.

Я вылез из укрытия, по уши благодарный ему. Когда он снял капюшон, я понял, что это обычный человек, и мне на душе резко полегчало.

– Спасибо тебе. Без тебя я бы закончил, как и все остальные тут. – я окинул взглядом зал. – Кто ты?

– Мы – Хакеры Врат. Мы последователи первых из людей, кто смог пройти через врата в Лостгард и теперь помогаем другим людям, и не только, пройти в этот мир. Послушай, времени мало. Жнец говорил правду насчёт того, что обратной дороги нет. Страж ещё жив, и он станет тебе платой за проход, когда ты его грохнешь. Ты должен идти через Врата. Пути назад нет…

– А ты вернёшься-то?

– Я же Хакер – засмеялся незнакомец. – Я и без убийств умею перемещаться через них, вернее с их помощью. Убей Жнеца и ступай туда. Теперь там твоя жизнь. Да, Страж уже скоро очнётся, и тогда-то ты точно кончишь, как остальные. А мне пора. Пришло время прощаться. В Валгалле гном пробудил врата. Ох, и жарко же там сейчас будет!

С этими словами незнакомец нажал что-то на своих доспехах и энергия в них запульсировала ярче и интенсивнее. Он навёл своё оружие на Врата и выстрелил. Молнии впились снопами искр в символы на них, начиная раскручивать кольца. Когда кольца раскрутились, он достал устройство, вроде пульта, нажал на кнопку, и со вспышкой исчез в их сиянии. Портал погас…

Делать было больше нечего. Взяв покрепче свой ледоруб, я подошёл к Жнецу.

– Это за Антона, тварь! – и с размаху всадил лезвие в его чёрный, словно бездна, глаз.

Через мгновение по его телу пробежала сильная дрожь и он распался на миллион частиц. Его прах облаком поднялся в воздух и направился в сторону Врат. Впитавшись в символы, они вновь оживились, и это появившееся причудливое завихрение лишь ждало моего шага в него, чтобы перенести в полный неизвестности мир. Я подошёл к телу Антона и помолился за него. С дикой болью в сердце я вытащил из него ледоруб и с разбегу, закрыв глаза, прыгнул в этот вихрь. Раздался хлопок, вспышка, и всё прекратилось, исчезло. А со вспышкой исчез и я, Алексей Филиппов…