Текст книги "Путешествие в Лостгард. В Центре Миров"

– Наконец-то ты пришёл! Я уже успел разогреться. – Грей был в хорошем расположении духа. – Добро пожаловать на арену, где теперь ты проведёшь немало времени перед тем, как сможешь выйти на настоящую охоту или задание. А пока заберись на смотровую площадку и понаблюдай. У меня сейчас начнётся последний бой на сегодня. – он взял меня в руку и, зацепившись другой рукой за край площадки, словно куклу, поставил меня на неё, а затем, спрыгнув, пошёл в центр арены. Остановившись, он достал из-за спины тридцатимиллиметровую автоматическую пушку и крикнул: «Выпускайте мишени!»

Массивная решётка поднялась, и оттуда с неистовством берсерка выскочило два волкодава. Они бросились врассыпную искать жертву. А Грей тем временем встал спиной к одноэтажному деревянному сараю и с оружием наготове выжидал цели. Увидев первого волкодава метрах в ста между строениями, он прицелился и тремя выстрелами разрывных снарядов превратил голову монстра в кашу, но на второго он среагировать не успел. Волкодав бросился на Охотника со спины сквозь деревянную стену сарая, разнеся её в щепки и сбив Грея с ног. Он попытался выстрелить в чудовище, но тот опередил его, ударив когтями по оружию и разломав его пополам. Существо, сжав руку в кулак, с размаху ударило по кабине так, что рама на прочном панорамном окне слегка прогнулась и стекло треснуло, а затем схватило его за ногу и швырнуло в каменный одноэтажный дом, который при ударе многотонного робота о его стену тут же рухнул, завалив камнями Охотника.

– Ну всё, он меня достал! Я за руль! – выругался Ранлог и, взяв управление на себя, одним резким движением вырвался из-под завала и извлёк те самые два рунных ножа. – Ну что, иди к папочке, мразь!

Волкодав, издав ужасающий рык, с безумной скоростью ринулся на него. Но дух в роботе на порядок оказался проворнее. Уклонившись от смертельного прыжка и серии ударов когтями по корпусу, он полоснул монстра по горлу и груди ножами, а затем, одним ударом, оба лезвия вогнал ему в живот. Волкодав издал душераздирающий рык, а Ранлог тем временем с полной жестокостью вырвал сердце из его разрезанной грудной клетки, и, прижав монстра и опустив на колени, прямым ударом ноги размазал его голову по стене. Обезглавленное тело сползло вниз, и лишь ещё через минуту Грей смог снова управлять Охотником. Подойдя ко мне, кабина раскрылась, и он вылез из робота, не переставая ругаться с Ранлогом.

– …Как всегда не даёшь мне до конца самому с ними справиться! Чуть что, так ты – тут, как тут!

– Тебя чуть по земле не размазали, а я не намерен из-за тебя терять этот аппарат! – Ранлог остыл и, судя по интонации, сразу заулыбался. – Ну докажи, что неплохо оттянулись всё равно! Мне понравилось, спорить не буду.

– Это точно. Волкодавы – мощные твари. Всё равно я бы их обоих завалил сам.

– Ну, ну. А по мне так, после тебя, Охотника бы по частям группа техников собирала по всей арене, герой! Как девка управляешься!

– Иди в задницу, Ранлог! – крикнул Грей на него и оба внезапно расхохотались.

– Ну вы, ребята, и представление дали тут. – меня потрясло, как проворно они расправились с такими сильными существами.

– Это ещё что! – Грей усмехнулся. – По сравнению с химерой, ангелом или демоном, это просто щенята! Ну что, не хочешь порулить?

– Ага, залезай. – Ранлог был в хорошей форме, видимо бои подняли ему настроение. – Будет весело, увидишь сам.

Он открыл кабину Охотника, и я со смотровой площадки спрыгнул в него. Когда я уселся поудобнее, кабина закрылась, моё тело дух зафиксировал ремнями, а на панорамном окне, что было во всю высоту кабины, загорелись всяческие числа, вероятно указывающие расстояния до целей. Высветилась также карта данной местности с детекторами движения, прицел и всяческие списки, и не было для управления ни одного рычага, кнопки или любого другого видимого способа.

– Не ищи. – раздался голос Ранлога в кабине. – Управляется он мыслью. Ты думаешь, как действовать, я передаю твои мысли в процессор робота, и он уже выполняет, что ты ему прикажешь.

– Ясно. А что это за единственная кнопка под сиденьем?

– Это кнопка передачи полного и постоянного управления мне. Да только кто её нажмёт-то? Меня и так сюда вселили втайне от инквизиторов. Не хватает им только демона в крепости. Они Охотника и разберут по винтику сразу же.

– А не боишься, что инквизиция о тебе узнает?

– Ни капли. Они сюда никогда не заходят, слишком отвратно им быть в насквозь пропитанном магией и кишками месте. А в технический блок они тоже не ходят, убеждённые, что его охраняет робот с божественным духом внутри.

– Хватит трепаться уже! Пора начинать! – крикнул со смотровой площадки в предвкушении Грей. – Открыть клетку!

Решётка снова поднялась, и из-под неё побежали маленькие жутковатые существа с шерстью, цвета голубого неба.

– Грей, ты что, смеёшься? Кого ты мне подсунул?

Но он лишь довольно наблюдал, а тем временем маленький зверёк подбежал ко мне и уставился на Охотника. Но что-то в этом безобидном создании было не так… И даже не то, что шерсть у него была небесно-синего бархатного цвета и на голове виднелись маленькие рожки… У него искрился хвост! Подбежав вплотную, он лишь задел им ногу Охотника, как произошла яркая вспышка, и мощный разряд электрической энергии пронзил робота, выбив сноп искр и заставив его упасть на колено.

– Идиот! Это не твоя Земля! – выругался на меня Ранлог. – Это Электрики. Единственный вид слившихся звериных духов, обладающих магией. Не знаю, почему, но обычно они только в мелкую живность и вселяются, и крайне редко кого в другого. Но даже слившись с такими, они крайне опасны. Зажарить зазевавшегося человека, вроде тебя, им раз плюнуть. Убей их всех, пока они Охотника мне не закоротили!

– И каким же образом?

– Залезь вон на тот каменный дом.

Я мысленно приказал роботу двигаться, но он не слушался.

– Почему он не слушается меня?

– Ты не приказывай, а представляй, словно это ты сам, и действуй.

Я так и поступил. Охотник с удивительной лёгкостью поднялся, будто он не семь тонн, а килограмм семьдесят, как я, и побежал к дому. Схватившись за край, я рывком поднялся на его крышу. Она пошла трещинами, но выдержала. Эти маленькие существа столпились вокруг под стенами, но никто не пытался меня достать, а лишь выжидали с голодными лазами.

– Этот засранец выпустил их так быстро, что я тебе даже про вооружение рассказать не успел. У Охотника, помимо собственной дури и маскировки, не без моей помощи, сейчас есть огнемёты, складное серебряное копьё, два шестидесятимиллиметровых «Кольта», мои любимые рунные ножи, заказ от гномов, убивающие практически любую нечисть вместе с духом внутри, и совсем недавно была ещё автоматическая пушка с серебряными разрывными патронами. Что выберешь?

– Давай огнемёты.

– Как скажешь. – тыльные стороны рук разъехались и оттуда вылезли механизмы с трубками, раскладываясь в смертоносные орудия. Разложившись, на концах стволов красовались рогатые черепа, из нижних клыков которых горели маленькие огоньки. Огнемёты надёжно закрепились под руками.

– Жги, родной! – Ранлог злорадно расхохотался.

Не сходя с крыши, я обрушил на головы этих смертоносных зверюшек потоки пылающего адским пламенем жидкости, выжигая их десятками. За секунды я превращал их в пепел, камень в стекло и плавил на глазах сталь. Воистину, огнемёт – страшное оружие. Он довольно быстро закончился, но к тому времени, всё вокруг пятнадцати метров было выжжено и расплавлено. Когда же всё стихло, Ранлог оживился.

– Белки, зажаренные в собственном соку, к столу поданы! Хотя, было бы что подавать, кроме пепла и луж железа. – он рассмеялся вновь.

Недолго думая, я подошёл к Грею, сидящему на смотровой площадке, потягивавшего пиво собственного приготовления, и наблюдавшего за происходящим с цинизмом и лёгкой ухмылкой. Открыв кабину, я вылез из неё, подошёл к нему и глядел на него возмущённым взглядом, но не сказал ни слова поначалу, так как был ещё под впечатлением.

– Чего уставился? Ну, я бы тебя оценил на троечку с огромным минусом.

– Ну ты и ……! – злился я на него, что было сил.

– А ты что думал? Напасть могут внезапно. – Грей перестал ухмыляться и одобряюще похлопал меня по плечу. – Да не нервничай ты так. Я тоже в первый раз тупил жутко, только я был не на арене, а в бою, на задании. – Он дружелюбно улыбнулся. – Хочешь ещё разок попробовать, или ты уже спёкся? – с вызовом в голосе сказал он.

Я с охотой согласился. Адреналин, как никогда, играл в крови. Запрыгнув в кабину, я слез с площадки и пошёл в центр арены. Взобравшись на крышу каменного дома, я стал ждать очередного поднятия решётки.

– Итак, кого бы выпустить для тебя… – Грей оживлённо уставился в сенсорный экран своего наручного компьютера, водя пальцем по нему. – Это не то, это тоже не тот… А этот уж слишком… О, нашёл. Дежурный! Выпускай Голиафа!

Решётка поднялась и увиденное меня шокировало: в ворота из клетки еле протиснулся монстр – наклонившись, на полусогнутых ногах, он медленно выходил на свободу. Разогнувшись, он стал высотой около восьми метров, из спины вверх, ужасающими лезвиями косы, торчали длинные конечности. Тело говорило о том, что некогда он тоже был человеком, а лицо с единственным глазом изуродовано мутациями так, что смутно напоминало человеческое. Громоподобный рык разнёсся по всей арене, едва не оглушив меня, несмотря на то, что я сидел внутри герметичной кабины Охотника.

– Охренеть! Вот это тварь! Ну спасибо, Грей!

– Да не дрейфь ты. – чувствовалось, что дух был уже в предвкушении предстоящего сражения. – Ты делай, что я скажу, и мы его быстро завалим.

Гигантское существо начало бродить по арене, сминая одну за другой маленькие постройки.

– Почему он не нападает?

– Потому что я включил маскировку. Он пока нас не видит, но чувствует и уже ищет. Когда я сниму её, действовать нужно быстро, иначе он нас просто раздавит. решай скорее, потому что таким темпом через минуты две он дойдёт до нас. Помни, ему надо перерубить шейные позвонки, иначе на нём всё быстро зарастёт.

– Ладно, Ранлог. Посмотрим, что выйдет.

С минуты полторы я рассчитывал план атаки, затем скомандовал ему «Готов!». Маскировка выключилась, и голиаф сразу же вытаращил на нас свой огромный налитый кровью глаз. Я быстрым движением снял с пояса предмет цилиндрической формы, который в руке за мгновение разложился в сверкающее копьё, и метнул его со всей силы в него. Оно глубоко вошло ему в голову, но застряло там, не пробив затылочную кость черепа. Монстр взревел от боли, а я меж тем стремительно ринулся на него. Хоть и ослепший, но всё же выживший и прекрасно слышащий голиаф, провёл сокрушительный удар своей длинной клешнёй по нам на опережение. Я едва успел остановиться, как буквально перед глазами пронеслась эта ужасающая конечность и вошла в гранитные полы арены на метр. Я резко обогнул её, забежав сзади, и воспользовавшись тем, что его клешня застряла в граните, без особых раздумий запрыгнул на спину гиганта, ухватившись за основания его смертельных конечностей-кос. Но едва я добрался до его шеи, чтобы её перерезать, как чудовище высвободилось, и, схватив меня, швырнуло с такой силой, что я, словно игрушка, полетел, снеся собой три колонны, подмял под собой два деревянных сарайчика, и врезавшись в каменную глыбу, расколол её пополам. У меня аж в глазах помутнело. На этом моменте внутри Охотника оживился, доселе лишь наблюдавший, Ранлог.

– Всё, хватит на тебя сегодня! – бросил он и, взяв на себя управление Охотником, вскочил и помчался втрое стремительнее меня. С невообразимой проворностью он, увернулся от могучего удара рукой, затем ещё от нескольких выпадов чудовища, и рывком запрыгнув, вонзил ему сразу два ножа в спину, вскарабкиваясь, словно ледорубами по отвесной льдине. Голиаф запрокинул руку, пытаясь схватить своего обидчика, но Ранлог высвободил нож и молниеносным ударом вонзил ему в кисть. чудовище взревело и отдёрнуло руку, забрав с собой воткнутое в неё лезвие. Тем временем, пока Голиаф был занят рукой, Дух, покрепче схватившись обеими руками за второй нож, подтянулся ближе к шее монстра и ухватился за неё. Не раздумывая, он вынул кольт и, нацелив его в упор в позвонок гиганта, стал всаживать в шею одну пулю за другой. Ужасная жертва очередной неудачной сделки с духом сначала захрипела, а затем бездыханно упала лицом вперёд. Когда голова коснулась земли, серебряное копьё, всаженное ещё вначале схватки, пробив череп, вышло из его затылка. Спустя некоторое время Ранлог успокоился, и я снова смог взять управление Охотником на себя. Я осторожно делал каждое движение, так как волна адреналина ещё держала меня своей ледяной хваткой. Вынув нож из мёртвой плоти гиганта, я воткнул его в земляную кучу, а затем вытащил, чтобы вытереть от крови, и уложил оба ножа в выехавшие ножны. Копьё было достать куда труднее: пришлось приложить немалые усилия, даже для Охотника, чтобы вытащить его из толстого черепа Голиафа, но всё же в итоге копьё поддалось и выскользнуло из мертвенно-крепкой хватки его костей. Когда волна адреналина сошла с моего сознания, следом за ней пришла волна злости на Грея. Судя по резко появившемуся запаху серы, Ранлог полностью разделял мои ощущения. Дойдя до смотровой площадки, Ранлог открыл мне кабину, и я выпрыгнул из неё, со злостью смотря на Грея. А он в свою очередь лишь разочаровано смотрел на Ранлога, делая вид, будто мы немного нашалили.

– Ранлог, снова ты вмешиваешься раньше времени. – расстроено произнёс Грей. – Я же просил тебя, только в случае крайней необходимости…

– Да это и был тот случай! – резко перебил его Ранлог. – Ты с какого дерева свалился, что на нас эту машину для осады выпустил? Он сейчас и меня и Алекса раздавил бы, и не заметил! – высказывал он Грею.

– Да брось преувеличивать, Ранлог. Алекс практически справился, да ещё и с первого раза, что уже очень неплохой показатель. А то, что он ошибся в последнем действии… Что ж, с кем не бывает. – иронично произнёс Грей.

– Да пошёл ты с такими шуточками! – выпалил дух, но сделав небольшую паузу в этой перебранке, он попытался показать средний палец обидчику, но, поскольку, пытаясь сложить фак из четырёх пальцев, на руке робота выходило очень неуклюже, они оба расхохотались. Я не обижался, что они разговаривали между собой, словно меня здесь и не было, потому что их диалоги успокаивали и даже местами веселили. С этим и ушла моя озлобленность, и я быстро подхватил дружеский настрой от этой пары.

– Ну, на первый раз, думаю, хватит тебе впечатлений. – Грей с улыбкой на лице похлопал меня по плечу. – Не дрейфь, через несколько месяцев мы с Ранлогом сделаем из тебя первоклассного Охотника, вот увидишь.

– Он дело говорит. – добавил Ранлог. – Ну да ладно, я пойду пока в тех. блок, займусь починкой и наблюдением. Увидимся завтра. – с этими словами он развернулся и зашагал по коридору к выходу, и через несколько метров после бросил через плечо: – А с тебя, Грей, сволочь, покраска!

– Ладно, ладно, до завтра! – крикнул ему вслед Грей. Я уже тоже был готов пойти к себе в комнату, как он вдруг перевёл внимание на меня. – Алекс, подожди немного, задержись. Хорошо, что Ранлог ушёл первым, я хотел поговорить с тобой, с глазу на глаз, без него. – его выражение лица обрело серьёзный, практически как тогда, в камере, вид.

– Что случилось?

– Пока ничего, но по данным инквизиции и моей разведки, сегодня ночью произошло убийство. погибло пять человек, все сожжены дотла. Мы с инквизитором Уриэлем предполагаем, что это сбежавший одержимый Вальдемар. Час назад мне на миникомпьютер пришло сообщение, что Уриэль отдал всеобщий приказ на его убийство.

– Любопытно. А почему ты это хотел мне рассказать без присутствия Ранлога? Вы же друзья. – я всё никак не мог вникнуть в суть проблемы.

– Не в этом дело. Электрические звериные духи вселяются в основном в мелочь, что не менее странно, но есть единицы, которые ищут и иные сосуды. Один из таких вселился в того беднягу, что был в тюрьме. Мало того, именно в одаренного человека. Мы убили уже пятерых, в кого он вселялся, и этот – шестой. Но первый, кто уже был со способностями. Теперь он во много раз стал опаснее, чем прежде, и вдобавок, сумел сбежать. В спорах об одержимости мы с Ранлогом расходимся во взглядах. Он тебе как-нибудь потом подробнее расскажет об этом, если захочет, но не в этом суть. Я хочу тебя попросить об одолжении.

– Продолжай. – я не стал прерывать его мысль, полностью заинтересованный в его «одолжении».

– Когда мы выясним наверняка, что эти смерти на совести Вальдемара и узнаем, где он прячется, Уриэль без сомнения доверит это задание тебе, и я прошу тебя – как только увидишь Вальда, убей его без колебаний, пока он не убил тебя. Вместе с духом он обладает поистине жуткой силой.

– Я посмотрю, что смогу сделать, Грей. – такая просьба меня немного напрягла и обеспокоила.

– Пойми, у меня ничего не выйдет. Я уже не могу найти общий язык с Ранлогом, как раньше. Мы с годами разошлись с ним во взглядах на жизнь. А ты ему очень понравился. Видел, как он быстро стал управлять Охотником, защищая тебя? И передо мной выгораживал. Вы с ним идеально споётесь. Это задание для тебя с ним. А до тех пор я тебя натаскаю, чтобы ты смог полностью «почувствовать» Охотника. – Грей помолчал, дав переварить мне полученную информацию, а затем продолжил. – Ну ладно уж, на пока хватит. Иди, отдыхай и выспись. После сегодняшнего дня хороший сон тебе не помешает. Для тебя он так вообще был, наверное, полон впечатлений. – произнеся последнюю фразу, Грей дружелюбно улыбнулся.

– Да уж, не помешает. – согласился я. – До завтра, Грей.

– До завтра! – сказал он мне в ответ, и я зашагал к выходу арены, заниматься бытовыми вопросами своей комнаты, которых теперь у меня было навалом…

Утро следующего дня началось не очень: выспаться не дал сильный лязг металла и прорывающийся сквозь него мат рабочего персонала, доносящийся по другую сторону двери. Закинувшись первым, что нашёл во вмонтированном в стену холодильнике, я надел свою форму и с настроением разбуженного посреди зимы медведя, вышел посмотреть, что же там творилось в техническом блоке. Но увиденное быстро сняло с меня этот негативный настрой и даже слегка заставило улыбнуться: вокруг круглой платформы, посреди которой стоял Ранлог с сидящем в его открытой кабине Греем, сновали без остановки техники с различными инструментами и небольшими пультами управления манипуляторами, которые помогали им в починке Охотника. От этой нудной суеты Ранлог подстёгивал их своими безобидными, на его взгляд, шуточками, а они то и дело матерились на него каждый раз, как по его вине, у них что-то не удавалось сделать.

– О, Алекс! Рад тебя видеть! – крикнул Грей, махая мне рукой, а Ранлог замолчал и Охотник обездвижился. – Подходи, не стесняйся. Чем занят?

– Да ничем. Осматриваюсь. а Ранлог чего замолчал?

– Он сейчас проверяет работу систем Охотника изнутри вместе с техниками.

– Почему мы всегда под землёй? Вас, что, на поверхность не выпускают?

– Выпускают, почему же. Только никто не хочет подниматься туда. Нас на работу с техникой и духами благословила инквизиция и поэтому простой народ сильно «недолюбливает» нашу группу, а в особенности нас с тобой, за то, что мы напрямую с церковниками якшаемся. А здесь все свои и всё спокойно. Так и живём.

– Скверно, ничего не скажешь. Слушай, а почему инквизиция казнит даже тех, кто не одержим? Тот бедняга, Вальд, что был в соседней клетке со мной, был же чист, а магия была исключительно от природы. И тем не менее его хотели казнить.

– Понимаешь, это же особенные люди, и духи к ним питают повышенный интерес. Вот инквизиция их и боится, что если таких будет много, они слетят с катушек, захватят замок, разрушат всё к чертям и всё остальное в этом духе.

– А кто в замке правит тогда?

– Формально король Родерик, но каждый знает, что настоящая власть сосредоточена у инквизиторов.

– Люди нигде не меняются! – усмехнулся я. – А почему же тогда они не стали бы задвигать своё учение среди одарённых людей? укрепили бы их веру вместо казней. Они бы стали осадным орудием у церковников.

– Интересная мысль, Алекс, но они вряд ли согласятся. Хотя можешь им это предложить, только когда статусом подрастёшь. – Грей еле заметно подмигнул мне.

В целом Охотник выглядел уже вполне отлаженным, разве что ещё покрасить не успели. Закончив свою работу, техники отошли от платформы и разошлись к своим машинам. Грей выпрыгнул из кабины и, подойдя к терминалу, установленному возле платформы у манипулятора, стал шустро набирать на его клавиатуре неизвестные мне комбинации.

– Ранлог, ты закончил? – спросил Грей.

– Уже всё. – Ранлог сбросил давление, выпустив пар, тем самым выдохнув. – Хорошо, что центральное ядро не пострадало. Это главное.

– Ну что, каким цветом тебя на этот раз покрасить? – Грей продолжал всё что-то нажимать, уткнувшись в монитор терминала.

– Давай в чёрный с бледно-голубым пламенем по краям панорамного окна?

– Ага, а ещё рога тебе приварим на кабину. – усмехнулся Грей. – Боюсь, инквизиция этого не оценит.

– Зачем столько сарказма? – расстроился Ранлог. – У них же такое пламя святым огнём называется, насколько я знаю.

– И на чёрном фоне, да?

– А на белом хрен я тебе дам! – с язвой рявкнул он. – Счищу до железки о первый угол.

– Ну, тогда, как обычно, в матовый зелёный покрашу.

Выбрав нужную функцию, Грей нажал на кнопку и запустил манипуляторы. Они стали равномерно и быстро в своём механическом танце наносить краску на корпус Охотника. Закончив работу, они сложились вчетверо и скрылись в дне платформы. Ранлог сошёл с неё и, сцепив руки в замок, потянулся.

– Ха! Как новый! – весело рыкнул он. – Впрочем, как всегда. – и, засмеявшись, ударил кулак о кулак, что на грохот обернулись все присутствующие в ангаре.

– Ну, раз с тобой и Охотником всё в порядке, я пойду к себе. Хочу проверить кое-что. – с этими словами Грей ушёл к себе в комнату быстрым шагом.

– Алекс, тебе же сейчас никуда не надо? – неожиданно спросил Ранлог, повернувшись ко мне.

– Да вроде нет. А что?

– Идём со мной на арену. Хочу тебе кое-что показать.

– Веди. – я запрыгнул в Охотника, и он повёл меня к месту назначения.

Все постройки в ней были уже восстановлены, а трупы монстров убраны. Даже следов вчерашних боёв не осталось. Обслуживающий персонал поработал на славу. Подойдя к одной из стен арены, Ранлог вдавил в ней металлическую пластину, и я только в последний момент заметил в стене две большие створки ворот, которые со скрежетом разъехались и скрылись в ней.

– Ну как тебе? Полюбуйся. – он открыл кабину и высадил меня.

– Ну ничего себе! – запредельно обалдев от увиденного, я даже присвистнул.

Помещение это оказалось складом для оружия Охотника. Оно было прекрасно оборудовано и освещено. В потолке открылась дверца, и из неё выехал робот в форме металлического черепа с небольшими руками-манипуляторами и маленьким шестиствольным пулемётом, торчащим под челюстью.

– Пройдите авторизацию. – произнесла равнодушным стальным голосом машина.

– Ранлог. Объект «ОМЕГА 666».

– Принято, объект 666. – сказало устройство, как вдруг лазер из левого глаза-прицела поставил красную точку у меня между глаз и пулемёт вхолостую начал злобно вращаться.

– Отставить! Это гость – новый пилот Охотника на Ведьм, Филиппов Алексей. Занести в список допускаемых лиц.

– Принято. – лазер погас и пулемёт застыл на месте. – Чего желает господин?

– Ознакомление. Твоя помощь не нужна.

– Принято. – робот удалился сразу же после этих слов, закрыв за собой дверцу.

– Спасибо, Ранлог. Я чуть не обделался.

– Зато безопасно. – дух, в усмешке, выдохнул.

Я с изумлением осматривал содержимое этого склада. В основном здесь было холодное оружие: ножи, мечи и сабли. Была даже гордость Ранлога – обоюдоострая секира. Далее шли револьверы, заново собранная им автоматическая пушка, огнемёты, электрические пушки и даже съёмная ракетная установка. Всё вооружение было внушительных размеров.

– Они все из серебра? – удивился я такому расточительству драгоценного металла.

– Практически. Вернее, из сплава серебра и титана, для прочности. Всё холодное оружие и патроны к огнестрельному, за исключением ракет.

– С ума можно сойти.

– Нравится? – Ранлог был доволен моим впечатлением.

– Ещё бы!

– Только нам запрещают многими игрушками из этой коллекции пользоваться. Только на случай обороны замка. А так лишь штатное вооружение.

– Жмоты! – эта новость меня даже огорчила.

– Да уж, не спорю. А вообще, я с тобой вот о чём хотел поговорить. – Ранлог стал говорить немного тише и уже куда серьёзнее, чем мгновение назад. – Когда ты поднатаскаешься в управлении Охотником, тебя на задание отправляют?

– Подслушивал, значит? – съязвил я.

– Не тебе меня судить, мальчишка. – его голос звучал твёрдо и жёстко, но всё же больше это было похоже на просьбу, чем на требование. – У меня к тебе просьба, Алекс. Надеюсь, я могу тебя считать другом. – он вновь заговорил мягче.

– Что тебе нужно? – я был удивлён его поведением.

– Когда мы встретим этого зверолюда, Вальда, не убивай его сразу.

– У демона проснулось чувство сострадания? – мне даже повеселело от такого заявления.

– Да почему всегда одно и то же? – взъелся Ранлог. – У вас слишком банальные понятия об Ангелах и Демонах. Но не об этом. Ну, так что насчёт просьбы?

– Он же одержим? Чудовище, которых ты собственноручно убиваешь десятками на арене.

– Если он и вправду таким стал, то я мешать не стану. Но есть шанс, что он мог «выгодно» для себя заключить сделку.

– Это как? – эта информация была бы, наверное, новость для всех существ в Лостга̀рде.

– В этом случае дух остаётся лишь голосом в голове и проявляется только в случае смертельной опасности, а во всё остальное время контроль над телом всегда имеет сам человек. Понимаешь? Это всё тот же человек! Только внешне немного изменён, но душа не затронута в данном случае. Если так, то он не заслуживает смерти.

– Убедительно. А с Греем ты говорил о том, что они способны полностью сохранять разум?

– Говорил, конечно, только он не верит в это, потому что мы таких не встречали, к сожалению. Духи не глупы и обычно умалчивают об этом. Но некоторые настолько сильно хотят вселиться в определённых носителей, что предлагают и такие условия.

– И ты надеешься, что Вальдемару такие условия дух и предложил?

– Надеюсь. Но если он лишь монстр, я сам помогу тебе его прикончить. Как обычно.

– Хорошо. Можешь на меня положиться. – уступил я ему.

– Ты хороший человек. Это плохо. Божественные духи падки на таких. – Ранлог на несколько секунд замолк, а затем снова ожил. – На том и решили, а пока хватит. Грей на арене.

– Ранлог! Срочно дуй в технический блок, а потом в хранилище душ, просканируй на присутствие чужаков. Усиль бдительность за всем персоналом и за посетителями, подключись к системе наблюдения и следи во все камеры и датчики. – Грей был взволнован и сильно встревожен.

– Грей, притормози. Что произошло? – глядя на него, вперемешку злого и напуганного, мне самому стало не по себе. Ранлог, тем временем, молча ушёл выполнять приказ.

– У нас из хранилища душ пропали сегодня три демонических духа. И глядя по отчётам, это четвёртый раз уже. Но тогда лишь по одному исчезали, а теперь сразу три! Я опасаюсь, что их кто-то специально похищает.

– Вот так дела! – а дела то и впрямь казались очень плохими…

– Сейчас Ранлог всё проверит, а я собираюсь к инквизитору с докладом, да и посоветоваться. Если хочешь, идём со мной, заодно с ним своей мыслью поделишься, вдруг понравится.

– Конечно, идём.

Выйдя в сеть тоннелей из тех. блока, мы с Греем прошли уйму поворотов, чтобы дойти до лифта, ведущего в башню инквизиции. Устроен лифт был скромно, да и размерами не отличался, человек максимум на восемь.

– Да, и ещё, чтобы не удивлялся: в наших кожаных шмотках для всех инквизиторов мы выглядим, как тупые дикари и варвары, и что якобы мы поведением немногим лучше одержимых. Среди них только Уриэль нормальный человек, благо он у них главный. К нему мы и идём.

– Да уж. Весело вам живётся. Я подозревал, что они скоты, но не думал, что настолько.

– А я и не жалуюсь. Главное, что дружу с Уриэлем, а на остальных я клал с высокой колокольни. – Грей на пару мгновений улыбнулся, но потом снова стал угрюмым и обеспокоенным. – Ну, вот мы и приехали.

Лифт остановился почти на самом верхнем этаже, где располагалась библиотека инквизиции и келья Уриэля. Выполнена она была мрачновато: громадные шкафы со свитками и фолиантами возвышались почти до самого потолка, на полу и столах для чтения стояли подсвечники разных размеров с основанием из искусственных черепов, и не только человеческих. Всё здесь отдавало запахом готичности. Лишь пестрили цветами корешки книг и два окна с фресками, изображающими извечную борьбу людей с нелюдьми (некроманты и одержимые). За одним из столов сидели два человека в робах, не похожих на инквизиторские. Как объяснил Грей, это были послушники. Они оторвались от изучения свитков и презрительным взглядом проводили нас до самой двери в келью. Её нам открыл сам Уриэль и на удивление добродушно пригласил нас к себе. Для старшего инквизитора, жил он скромно. Его келья немногим отличалась от комнаты, в которой жил я. Он выдвинул стол, разложил на нём обед и пригласил нас присоединиться к нему.

– Что тебя так тревожит, друг мой? Я смотрю ты очень обеспокоен. – наконец первым прервал тишину инквизитор.

– У нас в техническом блоке творится что-то очень странное, Уриэль. Из хранилища душ стали периодически пропадать демонические духи. И ни я, ни Ранлог не можем вычислить причину их исчезновения. Я в растерянности, если быть честным.

– Не стоит отчаиваться, Доргрей. – инквизитор выглядел абсолютно невозмутимым и дружелюбным, хоть эта новость и вызвала в его душе сильную заинтересованность. – Это очень грустная новость, друг мой. Но стоит рассмотреть и другой вариант: мы практически ничего не знаем о природе их существования. Вполне возможно, что они тоже смертны и смерть приходит даже за ними.

– А почему только демонические?

– Ещё один вопрос без ответа. Меня это тоже тревожит. Ты правильно поступил, что пришёл ко мне. Мы проведём собственное расследование на поверхности, и в отделах дознания и заключения. А ты с Ранлогом обыщи всю сеть тоннелей. Если их и вправду похищают, мы должны быть в курсе. – он взял бокал с вином и, не торопясь, отпил половину.

– Уриэль, помнишь юношу, которого ты отдал мне под опеку на обучение? Хочу сказать, он оправдывает наши надежды и у него есть одна интересная идея, достойная внимания.