Текст книги "Путешествие в Лостгард. В Центре Миров"

– Что ж, дитя, я тебя слушаю внимательно, если Доргрей за тебя ручается. – Уриэль погладил свою небольшую аккуратную седую бороду, которая не вписывалась в образ сорокашестилетнего человека.

– Инквизитор, прежде я хотел бы поблагодарить вас, что освободили меня, «особенного» человека. – я старался говорить уверенно, но осторожно, подбирая каждое слово.

– Времена сейчас очень беспокойные и мы не можем рисковать. Людей и так уже стало в разы меньше, в сравнении с иными расами и существами. Я надеюсь, ты должен понимать это.

– А почему вы казните тогда одарённых людей? Они же чистые души. У них дар, а не проклятие.

– В этом и беда. Духи больше всего алчут таких людей, потому что вместе они в десятки раз сильнее и опаснее, нежели если дух сольётся с простым человеком. Наглядный пример был несколько дней назад, в тюрьме.

– Он согласился с ним на сделку лишь потому, что был обречён… Он был готов умереть человеком. Вы лишили их веры и вместо уважения к вам, вселили в их сердца страх быть казнёнными в любой момент лишь за то, что они такими родились. Инквизитор, разрешите узнать, у вас в подземелье есть ещё одарённые люди?

– Шестеро. Их судьба ещё решается. Так что у вас за идея, юноша?

– Вы могли бы прекратить гонения, помочь обрести им веру. Веру в ваши идеи. По сути, они абсолютно те же люди, что и все мы. – Уриэль сидел с бокалом вина всё так же невозмутимо, но судя по тому, что он меня не остановил, идея его заинтересовала. – Освободите их. Пропагандируйте среди них о защите семей с их помощью, что одержимость, страшное зло, и что с ним необходимо бороться, и через время к вам потянулся и другие. В случае нападения, у вас появится сильный союзник, и избежите лишних жертв. – разошёлся я, но осознав это, сразу же замолчал. Уриэль пару минут помолчал, обдумывая услышанное, а затем обратился вновь ко мне.

– В твоих словах есть мудрость, друг мой, не по годам. Но боюсь, я ничего не могу тебе обещать, кроме того, что я подумаю над твоими словами. – инквизитор посмотрел недолго на меня, а затем на Грея. – Ну, раз мы всё решили, прошу присоединиться к моему обеду.

Мы не имели права отказаться от его предложения. В отличии от кельи, обед у него был шикарен: на подносе находилось некое существо в прожаренном состоянии, размером с индейку и украшенное различной зеленью. В соседних тарелках были всяческие соусы, и на десерт на подставке лежали фрукты. По аппетиту Грея, можно было сделать вывод, что эта тушка была очень вкусной, как в итоге и оказалось. Отобедав с нами, Уриэль проводил нас до самого лифта, бросив нам вслед лишь «Храни вас Создатель, друзья». На том мы и распрощались. Дошли мы с Греем до техблока без происшествий. Войдя в ангар, мы направились искать Ранлога, но он нашёл нас первым, появившись, как обычно, словно из воздуха, у нас за спинами.

– Какие новости, Грей? – скучно произнёс он.

– Сначала ты.

– Ничего. То есть совсем. Ни одного духа нигде не наблюдается, кроме хранилища, но и там глухо, только сенсоры от серы зашкаливают, но оно и ясно, почему. В техблоке тоже всё тихо, ничего подозрительного.

– У инквизитора две версии. Первая, что они своей смертью умирают…

– Бред! – перебил его Ранлог. – Мы не можем умереть сами и убить то крайне трудно в таком состоянии! Нас можно изгнать. И то с чужой помощью.

– Тогда всё плохо. В этом случае кто-то крадёт духов, правда неизвестно, кто, зачем, и где он их прячет.

– Я просматривал камеры в хранилище, и кроме персонала обслуживания, там никто не бывал, а духи на глазах растворяются в воздухе.

– Ты проверил эту группу?

– Конечно. Все чисты.

– Странно. Тогда остались тоннели. Бери Алекса и прочёсывайте всю западную часть, а я восточную. – распределив работу, Грей пошёл вдоль ангара.

– Пойдём. Он скоро подойдёт. – сказал Ранлог и открыл кабину.

Я запрыгнул в неё и, приняв управление, пошёл к гермовратам ангара, ведущим в тоннели. Грей не заставил себя долго ждать. С диким рёвом, или скорее визгом двигателя, из-за ряда машин выскочил раскрашенный языками пламени двухколёсный «железный конь», неся его на себе с бешеной скоростью. Дав по тормозам, Грей остановился перед нами, поднявшись на переднее колесо. Внешне он был похож на переделанный горный кроссовый мотоцикл.

– Ну как тебе моя малышка? сам собрал. – горделиво произнёс он.

– Вполне себе, агрегат! – оценил я. Присмотревшись, заметил, что у него нет глушителя. – А где глушитель?

– Он ему и не нужен. Двигатель электрический, а заряд даёт электрик в контейнере, что вместо бензобака. Его дури хватает, чтобы развить сумасшедшую скорость. – Грей демонстративно на нейтральной скорости дал двигателю большое количество оборотов, что тот завизжал, дойдя практически до свиста. – Открывай ворота, Ранлог, чего ждать!

Массивные гермоврата со скрежетом стали разъезжаться по рельсам в разные стороны, и в едва появившийся зазор, с диким свистом и встав на заднее колесо, Грей умчался в темноту, за секунды скрывшись в ней.

– Выпендрёжник! – крикнул ему вслед Ранлог.

Когда ворота открылись полностью, в тоннели двинулись и мы. На развилке, уйдя в левый коридор, перед моим лицом возникла проекция карты сети тоннелей, а на ней забегали разноцветные точки различных размеров.

– Что это? – поинтересовался я.

– Живые организмы. Я постоянно получаю информацию с датчиков, установленных в тоннелях, да и со своих. Мы в центре. Вон, на востоке, через три секции от нас и Грей несётся. Друзья отмечены зелёными точками, враждебные красными, а неопознанные существа – чёрными. Смотри, у лифта трутся трое инквизиторов. Хорошо, что они на Грея половине. – пока Ранлог объяснял, я заметил, что на пути следования Доргрея находилось небольшое красное пятно, метрах в ста от него. – Осторожнее. У тебя на пути что-то пасётся… – но не успел я договорить, как он долетел до этой точки, и она погасла, а он, не останавливаясь, погнал дальше. – Что у тебя там?

– Да какой-то суслик-переросток доедал кого-то. Больше не доедает. Нечем. – Грей хохотнул по связи. – Что у вас?

– Тихо, как в морге.

– До связи.

Прошли мы ещё четыре коридора, как Ранлог остановил Охотника.

– Чего встали?

– Подожди немного. Сейчас увидишь.

Через мгновение из темноты послышалось рычание, а на карте вспыхнула чёрная точка. Затем рычание утихло, но стал слышаться звук работающей гидравлики. Я посветил вмонтированными в кабину Охотника прожекторами в сторону звука и был немного в шоке: в десяти метрах от меня стоял точно такой же робот, в котором находился я, только метра на полтора ниже.

– Ты же говорил, что один такой, Ранлог?

– Я и есть один. Это Г’тог, на эльфийском.

– Кто?

– Проще говоря, оборотень. Превращается во всё, что видит опаснее себя. Не знаю, с чем нужно слиться духу, чтобы появилось такое существо, и как они это делают, но их тут по тоннелям валом. Некоторые считают, что это материализованные звериные духи, но я не слышал о таком лично.

– И что делать?

– Ничего. Для Охотника он безвреден.

Существо резко сорвалось с места и рвануло ко мне. Запрыгнув на кабину Охотника, он стал наносить, как ему казалось, сокрушительные удары, но на деле они были, как слону дробинка. Лишь краску содрал.

– Даже забавно. Докажи, Алекс? – Ранлог расхохотался, а оборотень ещё яростнее стал избивать робота и начал тщетно пытаться вырвать гидравлику. – Ну побаловались и хватит. – он схватил «оборотня» за ногу и со всей силы швырнул его о стену. Тот с грохотом рухнул на землю. – Это тебе за краску, сволочь беспомощная. – сказав это, дух раздавил существо и размазал его по земле, вытирая ногу. – Ну и какие это чистые духи? Одни кишки по полу. – заметил он с сарказмом.

После этой встречи ещё в течении двух часов мы бродили по коридорам тоннелей, периодически давя под собой всяческих мутировавших от духов мелких существ, которые расцарапали Ранлогу всю краску на Охотнике, да и просто шли, впустую болтая друг с другом.

– Ранлог, Алекс, на связь! – прозвучал в кабине по связи голос Грея.

– Тут мы, родной. – съязвил Ранлог. Мне всегда нравилось слушать, как они между собой общались.

– Что у вас? Нашли чего?

– Наткнулись на одного Г’тога, да на насекомых всяких. Ничего необычного.

– У меня тоже ничего. Ладно. Возвращаемся в техблок, нам надо отдохнуть. Завтра на арену, тренироваться.

– Сначала покрасишь меня!

– На тебя краски не напасёшься! Пока так походишь, не развалишься.

– Ну и хрен с тобой! – обиделся Ранлог.

– До завтра, парни. – сказал Грей и связь умолкла.

Убедившись, что на пути до гермоврат никого из своих не было, Ранлог, что было сил, рванул к ним, развив скорость, наверное, немногим уступая байку Грея. Буквально залетев в техблок, он выгрузил меня и мы, попрощавшись, разошлись. Я отправился к себе, принял душ, поужинал и завалился на кровать. Завтра снова тренировки…

Глава 3: Встреча

С каждым днём я привыкал к Охотнику всё сильнее, и к концу обучения уже чувствовал себя в нём, как рыба в воде. Ранлог говорит, что тренировки даются мне гораздо легче, чем Грею – но это и не удивительно, он-то тренировался в диких местах и по наитию, а я на арене и по плану. Длилось моё обучение около полутора месяцев. К тому же, судя по отчётам и ругани Доргрея, из хранилища душ уже исчезла треть всех именно демонических духов, и никаких следов, ни Грей, ни Ранлог, ни даже Уриэль, со всей своей инквизицией, найти не смогли. Этот факт серьёзно беспокоил всех посвящённых в это людей. Но, неизвестно почему, больше всех переживал за это Ранлог. На расспросы об этом, он лишь язвил и отшучивался.

Этот день, как и многие предыдущие, мы с Греем и Ранлогом проводили в тренировках. На арене я уже сразился с большинством существ из пойманных ими. На мой взгляд, самыми опасными противниками оказались демоны. Ангелы хоть и были на удивление сильны и жестоки, когда дело доходило до сражения, но в жажде крови и разнообразии они серьёзно им уступали.

Вот и сейчас я стоял посреди арены в ожидании очередного противника, которого Грей выпустит по мою душу. Но на этот раз Охотник был готов. Я был готов. Из огромных динамиков, расположенных на смотровой площадке, громогласно по всей арене пронёсся голос Грея:

– Ну что, мальчики и девочки! Пришла пора настоящих развлечений! долой наскучившие дуэли – начинаем бои гладиаторов!

Почему-то в этот момент эти слова прозвучали, как приговор. Учитывая уже привычку к его выходкам и «сюрпризам», я старался не терять спокойствия. Но, как и обычно, чутьё меня не подвело. Массивная решётка начала подниматься, и лишь успела дойти до половины, как из-под неё на перепончатых крыльях вылетело жуткое существо с прямыми, торчащими вверх рогами, жуткими когтями и острыми клыками вместо привычных зубов. Когда монстр приземлился и, встав на копыта, выпрямился, в холке он оказался около четырёх метров, кожа на теле отсутствовала полностью, оголяя мышцы и суставы на нём.

– Снова демон? Грей, ты повторяешься. – цинично сказал я. – Что ж, придётся повозиться, как и в прошлый раз.

– Рано расслабляешься, сынок. – ехидно поправил меня Ранлог. – По моим данным это ещё не всё.

Когда решётка поднялась полностью, из клетки, неспеша, слегка согнувшись, вышел второй Рыцарь ада, с виду куда внушительней, чем его резвый брат. Этот пятиметровый гигант шёл медленной, тяжёлой поступью, рассматривая окружающее его пространство. В отличие от первого демона, у этого рога были закручены и куда больше в размерах, с плеч свисала устрашающая накидка из странного материала, напоминающего кожу, глаза были сплошь чёрными, а тело, словно панцирь, покрывала огрубевшая до каменного состояния кожа. Немного погодя, когда в одно движение его плащ, развернувшись, превратился в два гигантских крыла, мне окончательно стало не по себе.

– Нихрена себе! – я аж присвистнул. – Ну, Ранлог, ни дня без развлечений!

Включив маскировку, я стал искать возвышенность, чтобы выиграть время и обдумать план атаки. Учитывая, с каким азартом эта кровожадная пара стала искать свою жертву, его на размышления совсем не оставалось. Взобравшись по одноэтажному домику на первую попавшуюся колонну, я стал наблюдать за их поведением. Демоны ещё несколько секунд бродили по земле, разрушая хлипкие из строений, затем самый крупный из них воспарил над ареной, поднявшись под самый её свод, и глазами начал выискивать меня с Ранлогом, а второй стал взлетать высоко над землёй, периодически пикируя над самыми крышами зданий и срезая мощными крыльями непрочные колонны, если такие попадались на пути, в надежде найти, а по возможности, и убить Охотника. «Тактика второго мне совсем не улыбается». – подумалось мне, но не успела эта мысль прийти мне толком в голову, как эта гора мышц спикировала прямо на меня. В последнее мгновение я едва успел нагнуться, как эта «туша» пролетела прямо над кабиной Охотника. На размышления времени не оставалось совсем. Нужно было срочно что-то предпринять, пока они меня не вычислили и не разорвали на кусочки да детальки. «Ну, Грей, сволочь!»

Выждав, когда резвый демон пойдёт на очередной заход, я достал кольт и выстрелил в зависшего под сводом второго демона, после чего тот помчался в свободном падении навстречу земле, а сам, рассчитав траекторию полёта первого, прыгнул ему навстречу в попытке перехватить. Увидев меня, он начал быстрее набирать скорость, выставив вперёд свои острые рога… Сказать, что столкновение для нас двоих вышло неудачно, значит не сказать ничего. Демон вонзил рога в ногу Охотника по самые основания, что лишило нас обоих контроля над ситуацией. Словно куклы, мы с огромной скоростью полетели на землю, снося своими телами всё, что под нас попадало. При ударе о землю рога у демона обломались и остались торчать в ноге робота, после чего мы с диким грохотом разлетелись в разные стороны. Как можно быстрее придя в себя, я, по пути выхватив нож, помчался на него и в прыжке всадил твари между глаз, отчего тот умер, не успев издать ни единого звука. Воцарилась гробовая тишина.

– Ничего не забыл? – заметил доселе молчавший Ранлог и, как оказалось, вовремя. Внезапно земля задрожала и топот с каждой секундой начал становиться всё сильнее. – Беги!

Я едва успел отпрыгнуть в сторону и, что было сил, рванул к стене. Пятиметровый демон, словно состав, пронёсся мимо, разнеся в щепки пару построек. Но к тому моменту, как он остановился, я уже был на другой стороне арены.

– Есть идеи, как его завалить, Алекс?

– Есть одна. Только не лезь.

– Как скажешь. Но если Охотника эта хрень разнесёт, а тебя выковыряет и съест, я на тебя буду в страшной обиде! – заявил Ранлог.

– Да понял я, не переживай! – улыбаясь ответил я с приподнятым настроением от его шуток. – Ну, иди ко мне, мразь! Чего встал?! – заорал я демону.

– Я раздавлю вас обоих, черви! – выкрикнул низким гортанным голосом монстр, и, зарычав, что было сил рванул на меня, словно бульдозер.

– У меня сложилось впечатление, Алекс, что это была плохая идея… – с ноткой недоверия и обеспокоенности произнёс Ранлог.

– Не сейчас… – ответил я ему, находясь в предвкушении следующего действия.

– Я к тому веду, что для меня было честью драться вместе с тобой и тому подобная…

– Сейчас! – перебив саркастический монолог Ранлога, я резко отпрыгнул в сторону, уходя от мчащегося на меня локомотива.

Демон с бешеной скоростью врезался головой в стену, отчего та пошла трещинами, а сам исполин на несколько секунд потерял ориентацию в пространстве. Это был идеальный момент для ответного удара, и мы с Ранлогом решили не затягивать. Зайдя ему со спины, я со всей силы, которую придавала мощная гидравлика, провёл прямой удар ногой в спину чуть выше копчика, переломив гиганту позвоночник, и затем, обездвиженного, опрокинул на землю. После короткого, но расчётливого рывка, исход сражения был на моей стороне, и, стоя над поверженным, но ещё живым противником, я почти физически ощущал это.

– Смерть моей оболочки ничего не изменит! – сквозь боль, смеясь, прорычал демон. Видимо, от сильной боли приступ слепой ярости отпустил его. – Мы всё равно ещё встретимся и заберём тебя обратно в ад, Ранлог. Но сперва, ты за своё предательство будешь на собственной шкуре испытывать самые изощрённые пытки, которые мы приготовили для тебя здесь, в Лостгарде. – замолчав на секунду, следом он обратился ко мне. – И по тебе ад плачет, Алексей. О, да. Мы знаем, кто ты и откуда. Мы заберём и тебя!

– Не сегодня. – с циничностью в голосе, Ранлог, перехватив управление, раздавил ногой череп монстра, превратив его в кровавую кашу.

– Зачем ты это сделал? – удивился я.

– Чтоб знал, как чушь всякую нести. – парировал дух. – Им лишь бы людей до потери пульса запугивать.

Мы стояли рядом с обезглавленным телом, рассматривая его.

– Кстати, Алекс, а чего это аду плакать по тебе?

– Наверное, что много пил и развратничал. – отшутился я. – А вообще, я в детстве котёнка с дерева не спас…

– Да пошёл ты! – засмеялся Ранлог. – Нахватался от Грея, бред всякий нести.

– Не без этого. Ладно, пошли на смотровую, а то он нас уже заждался.

Подойдя к смотровой площадке, я уже привычным движением запрыгнул на неё, после чего Ранлог открыл кабину и высадил меня возле Грея.

– Вот сколько тебя знаю, всё не перестаю удивляться, какая ты сволочь редкостная. – выпрыгивая из Охотника, сказал я в шутку. – У меня иногда такое впечатление, что ты меня специально угробить пытаешься.

– Зато как вышло! – сказал он с улыбкой человека, который только что удачно разыграл друга. – Считай этот бой своим выпускным экзаменом.

– Смех смехом, а на тебе теперь моя починка, Грей. – встрял в диалог Ранлог.

– Ходишь же нормально, значит рога ничего важного не задели. А остальное – второстепенное. – ответил ему Доргрей, но уловив его настрой, передумал. – Ладно. Сейчас скажу техникам, чтобы готовили тебе платформу с манипуляторами.

– Хотя бы так. – удовлетворённо согласился дух. – В таком случае, до встречи, парни!

– До встречи! – одновременно мы с Греем сказали ему вслед. Когда Ранлог скрылся за выходом, мы продолжили свой разговор.

– Кстати говоря, я после каждого этапа твоего обучения отправлял отчёты с результатами Уриэлю. Он вполне доволен твоими успехами и, опять же, кстати, мне вчера от него пришло пригласительное письмо. Алекс, ты помнишь ту шестёрку, про которую упоминал Уриэль в вашем давнем разговоре?

– Конечно, помню. А что случилось? – спросил я, уже догадываясь о возможном ответе.

– Случится. В полдень их сегодня должны казнить. Вот только странно… – Грей задумался.

– Что именно?

– Странно, что на эту казнь приглашают персонально, а не созывают в обязательном порядке всех, как обычно. И мы – в числе приглашённых.

– И что из этого? – всё никак я не мог понять его.

– Понимаешь, приглашение на казнь, это в новинку для Уриэля. Обычно на праздники приглашают, а не на такое. – Грей отвёл глаза и себе под нос сказал. – Уриэль, что же ты задумал…

– На моих часах сейчас половина одиннадцатого утра. Пойдём? Спросил я, глянув на свой наручный компьютер.

– Ха! Само собой! Уриэль определённо что-то задумал, и мы обязаны выяснить, что.

Что-то странное было в поведение Грея. То, как он отреагировал на новость о казне… Может он о чём-то догадывался, или уже знал заранее? Чтобы узнать наверняка, я должен был отправиться с ним, как, впрочем, и поступил.

Когда мы вышли из лифта на поверхность, я внезапно осознал, сколько же я не видел открытого неба и сияющего солнца на нём. Его лучи обжигающе впились мне в глаза, от чего я невольно зажмурился. Лифт поднял нас на окраину площади. Выглядела она роскошно: вымощена белой фигурной брусчаткой, в центре площади, мозаикой из разных видов мрамора, был выложен герб города-крепости Мидран, изображающий инквизиторский молот на фоне ангельских крыльев, испускающих чистый свет. На стенах каменных домов, окружавших площадь, пестрили своими яркими цветами многочисленные гобелены огромных размеров, каждый из которых повествовал об определённом значимом событии, происходившим за всю историю пребывания человечества в Лостгарде – начиная от появления первых Хакеров Врат и заканчивая «рождением» Охотника на Ведьм. Их выносили и развешивали лишь на большие праздники, церемонии и торжества, и, судя по окружению, в этой коллекции скоро появится новый гобелен…

– Смотри, Алекс. – Грей указал пальцем на толпу. – Такого скопления народа я давно не наблюдал здесь. Уверен, скоро будет интересно.

– А вам здесь казнь, это всегда интересно? – возмутился я.

– Нет, конечно! Но для этой слишком много странностей. Если бы не эшафот, я решил бы, что здесь большой праздник. Давай-ка подберёмся поближе.

Мы стали пробиваться сквозь плотную массу галдящих между собой и недоумевающих людей, и с большим трудом вышли в первые ряды. Отсюда всё уже было детально видно: на эшафоте, на коленях, со связанными за спиной руками и склонив головы, стояли шестеро заключённых. Трое из них были совсем ещё юными, лет по семнадцать-девятнадцать, а одна так вообще была девушка… Слева от них стоял у рычага палач в чёрных доспехах, кроваво-красном шлеме и в чёрном плаще, а по краям платформы находились два стражника, одетые в чёрные плащи с капюшоном и нарисованной горящей лилией на спинах, скрывающие лёгкие металлические доспехи, начищенные до зеркального блеска. В руках они держали винтовки, очень схожие с оружием, которое я видел у Хакера Врат, но гораздо проще в конструкции, и от него тянулся кабель к контейнеру за спиной, где, вероятно, находится электрик, который и давал заряд энерговинтовке. Ещё несколько минут ничего не происходило, но вдруг с обратной стороны эшафота на площадку по ступенькам поднялся Уриэль.

– А вот и виновник сего торжества. – прокомментировал происходящее Грей.

– Неужели он всерьёз их всё-таки казнит?

– Сейчас и увидим…

Инквизитор, в роскошно расшитом одеянии, шёл медленно и расчётливо, полностью уверенный в себе. К моему большому сожалению, по его каменному выражению лица было невозможно даже построить предположение о том, что он задумал. Дойдя до середины платформы, он остановился и, повернувшись к народу, сделал жест рукой, призвав его замолчать и внимать своей речи. В тот же миг наступила гробовая тишина.

– Приветствую вас, дети мои. – спокойным тоном, но с тем необычно громко, говорил Уриэль. – За всю историю, со времён образования нашего города-крепости, вы множество раз собирались на этой площади узреть, как над нечистыми вершилось святое правосудие. Но в этот раз я лично пригласил вас всех, ибо этот случай – особенный. Сегодня обвиняются шестеро людей, не одержимых, и даже не преступников… – но тут инквизитора криками и возгласами перебила возмущённая и недоумевающая толпа. – Брат Марон, успокойте, пожалуйста, людей. – утомлённо обратился он к стражнику. Тот кивнул в ответ и, подняв вверх винтовку, произвёл выстрел мощным энергетическим разрядом. Раздался оглушающий хлопок, после чего все вновь мгновенно замолчали. – Благодарю. – сказал он, а затем снова обратился к народу. – Перед этими людьми иной грех. С самого их рождения они получили своё проклятие. Они наделены демонической силой и запятнаны магией. Но так, как я уже говорил, этот случай первый на нашей памяти, и по моей просьбе наш любимый король Родерик отдал решение их судеб мне. А я, после долгих размышлений и взвешиваний, решил следующее. – он умолк, нагнетая обстановку, и все присутствующие затихли, как один, с замиранием сердца ожидая слова старшего инквизитора, которое, вероятнее всего, станет последним для этих бедолаг. На несколько секунд повисло тягостное молчание, а затем Уриэль повернулся к обвиняемым. – Желаете ли вы искупить свои грехи и послужить во благо своей родины и дома, защищая его и свои семьи? – все шестеро, хоть и не сразу, от удивления, но одновременно кивнули в знак согласия. – В таком случае, решено. Властью, данной мне, и от имени короля Родерика, я, старший инквизитор Уриэль третий, освобождаю сих заключённых из-под стражи. Приказ привести в исполнение немедленно.

Народ сначала даже не понял, что произошло. Лишь через некоторое время, когда люди осознали случившееся, на площади поднялся дикий гул. Но среди ликующей и недоумевающей толпы, мы с Греем заметили три весьма расстроенных и обозлённых человека, и странную личность в рваной накидке с капюшоном, полностью скрывающим его лицо.

– Я же говорил, будет интересно! – улыбаясь, слегка плечом толкнул меня Грей. – А сейчас будет ещё веселее. – и едва заметно подмигнул мне. Да он всё знал!

Инквизитор молча ждал, когда стража срежет верёвки с рук и пока освобождённые поднимутся с колен. Как только они встали, с лицами, не менее удивлёнными, Уриэль вновь обратился к ним.

– Если вы согласны с моим предложением, то отныне стойте твёрдо, не преклоняя пред опасностью головы, так как впредь ваша жизнь будет тяжела и полна трудностей, ибо я нарекаю вас первыми учениками, которые дадут начало ордену Круга магов. – инквизитор снова немного помолчал, давая переварить этой ошарашенной шестёрке полученную информацию. – Но вам будет нужен наставник. Лорд Доргрей, Охотник на Ведьм, подойди.

Тот послушно вышел из толпы и, поднявшись, опустился на одно колено перед Уриэлем. Хоть они и были старыми друзьями, но на людях, да и вообще, он относился к нему с большим уважением, чем кто-либо другой.

– Я здесь, как вы и приказали, господин. – смиренным голосом произнёс Грей. Инквизитор положил ему ладонь на голову и произнёс:

– Также, властью, данной мне, я снимаю тебя с должности Охотника на Ведьм и назначаю магистром нового Круга магов. Будь мудр, честен и справедлив. Отныне ты в ответе за этих людей и за каждую душу под твоим началом, как за свою собственную.

– Я с честью приму это, господин.

– Встань же, магистр Доргрей. – после чего Грей поднялся с колена и встал по правую руку от Уриэля. Затем инквизитор обратился к новоиспечённым ученикам. – Это лорд, а ныне и ваш наставник, магистр Доргрей. И хоть он не обладает врождённым талантом к магии, как вы, за долгие годы пребывания Охотником, его познания в ней и чудовищах стали очень велики. Он будет вашим наставником, даст неоценимые знания, поможет развить ваши таланты и укажет верный путь. – затем он жестом указал на башню, довольно большую и высокую, возвышающуюся над плотной застройкой однообразных домов золотым шпилем в облака. – Эта башня отныне станет вашей обителью и первым в нашей истории Кругом магов.

– Вот, значит, как вы с ними обращаетесь?! – выкрикнул из толпы человек в капюшоне. – Нас на костёр и в петлю, а им теперь все блага и почести?!

Молодой парень из этой шестёрки заметил, как этот человек двинулся в сторону эшафота, и себе под нос что-то невнятно прошептал. Незнакомец резко вытянул руку, и из запястья у него вылетел шип со скоростью, сродни пуле. Но, к тому моменту, реакция у парня стала более, чем сверхчеловеческой. В одно мгновение он силой мысли остановил снаряд у самого глаза инквизитора, а затем, направив руку на стрелка, начал медленно сжимать её, что из-под капюшона нападавшего раздался нечеловеческий визг от боли, а следом затрещали кости, после чего оттуда потоком хлынула кровь. Затем парень схлопнул обе ладони, и после сильного хруста, незнакомец смолк навечно и упал, словно кукла, брошенная кукловодом. Мы с Греем, да и вся толпа, стояла в шоке от произошедшего, а в это время те трое подозрительных человека растворились в толпе.

– Стража! Осмотреть тело, выявить признаки жизни, установить личность и доложить! – резко скомандовал Уриэль.

Стражники тотчас подбежали к телу, вокруг которого люд уже расступился, и сняли с него капюшон. Но вместо головы из него вывалился кожаный бурдюк, наполненный жижей из крови, перемолотых мозгов и костей.

– Господин, парень ему голову в кашу превратил. Личность установить не удаётся, лишь только, что это зверолюд, одержимый, если судить по когтям, клыкам и шипе, которым он выстрелил. Существо безусловно мертво, господин.

Семнадцатилетний паренёк, расправившийся с нападавшим, ослабленный, повернулся к Уриэлю и виновно склонил перед ним голову, не осмеливаясь смотреть ему в глаза.

– Прошу простить меня, господин. У меня не было выбора, иначе этот монстр мог убить, если и не вас, то в будущем кого угодно. – с укором в свой адрес еле говорил парень от слабости.

– Не вини себя. Это чудовище, и оно заслужило смерти. – положа руку на плечо паренька, успокоил его инквизитор. – Ты правильно поступил, избавив людей от такой опасности. – затем он повернулся к народу и, на слегка повышенных тонах, стал заявлять:

– Вот вам наглядный пример, дети мои, что происходит с человеком, когда он заключает сделки с духами. Он лишается собственного рассудка, ибо в его изуродованном магией теле живёт и мыслит чуждое существо. Дух забирает его душу и по сути, человек погибает, отдав по собственной воле своё тело этому чудовищу. Взываю к вам, дети мои! Услышав голос в своей голове, даже если во сне – не поддавайтесь ему ни под каким предлогом и не пытайтесь духа обхитрить в сделке с ним. Некоторые из них прожили столетия, а многие прошли тысячи лет существования. Они невероятно умны и хитры, и сделают всё, чтобы вас обмануть. – Уриэль на минуту замолчал, оставив горожан наедине со своими мыслями, а затем заговорил с ними снова, но с уже вновь ровным и спокойным голосом. – На этом всё, дети мои. Наше мероприятие подошло к концу. Прошу вас расходиться по своим домам. – после чего все неспеша стали разбредаться, а два стражника из ордена Пылающей Лилии и палач ушли в церковь. На площади остались только инквизитор, Грей, я и шестеро счастливчиков. Когда народ почти весь разошёлся, Уриэль стал давать последние указания оставшимся. – Доргрей, отведи своих учеников в башню и займись их обустройством. Для практики, кстати, отлично подойдёт твоя арена. Тем более, что для одного Охотника это слишком роскошно. Перед тем, как займёшься их обучением, возьми с них клятву верности.

– Будет исполнено. – поклонившись, ответил Грей. – Все за мной! – скомандовал он своим ученикам, и они ушли, скрывшись в узких переулках.

– Алекс, прошу за мной. – спустившись с эшафота, пригласительным жестом позвал меня инквизитор.

Я сразу же последовал за ним. Как я понял, шли мы к нему в келью, но, несмотря на такое хорошее завершение происходящего, был он мрачнее тучи.

Зайдя внутрь, Уриэль сразу снял с себя роскошное одеяние, переодевшись в робу, выглядевшую даже поскромнее, чем самая рядовая инквизиторская, но при этом гораздо удобнее. Он уселся на стул, обперевшись спиной о стену и, закрыв глаза, поднял голову, протяжно выдохнув.

– С вами всё в порядке? – осторожно поинтересовался я. Он открыл глаза и, взглянув на меня уставшим взглядом, едва заметно улыбнулся.