Текст книги "Путешествие в Лостгард. В Центре Миров"

– Такие мероприятия утомляют, юный Алекс. – ровным тоном говорил он, но почему-то каждое его слово эхом отзывалось из самых глубин моей души. Да, он умел расположить к себе.

– Но всё прошло как нельзя лучше?

– Ты ведь и понятия не имеешь, через что мне пришлось пройти, чтобы всё так и вышло. – с ноткой иронии сказал он. – Иначе бы ты так не считал. Спустя две недели размышлений, после разговора с тобой и Доргреем, я попытался найти поддержки у остальных инквизиторов в создании Круга магов, но все, как один, были против. Лишь благодаря дружбе с королём, после многодневных обсуждений, мне удалось уговорить его встать на мою сторону. Под его давлением совет инквизиторов не мог мне отказать. Я многим рискнул, юный Алекс, поверив в твою идею. Хоть я пока ещё и глава инквизиции, но с таким рвением, боюсь, ненадолго.

– Я считаю, это не должно больше волновать вас. В любом случае, на вашу защиту встанет хоть и только основанная, но в скором могущественная организация, которая отстоит ваши интересы. – выдвинул своё мнение я, но резко умолк, поняв, что его у меня никто не спрашивал.

– Возможно. Но когда этот момент настанет, утечёт немало времени. Жизнь покажет. – закрыв этими словами тему, Уриэль слегка оживился, и, склонившись над столом, нажал вмонтированную в его торец кнопку, после чего верх стола разъехался и из него вылез пульт с большим количеством клавиш и регуляторов, а прикреплённый на потолке небольшой проектор стал раскладываться на несколько меньших, которые рассредоточились по всем углам кельи и засветились, спроектировав в воздухе трёхмерную карту всей известной людям территории Лостгарда с исследованными подземельями. На исследованной местности выглядела она до мельчайших деталей, за исключением одного необычного леса и ещё нескольких не менее странных мест. – Но, как ты уже понял, я тебя позвал не меня обсуждать. У меня есть здание для тебя. – Уриэль нажал ещё пару клавиш, и на дороге у окраины гигантского, по размерам деревьев, леса, который располагался в пяти-шести часах от крепости, загорелась красная точка. – Вот здесь, – инквизитор указал на неё пальцем. – неподалёку от того места, где Доргрей нашёл тебя, вчера произошло нападение на наш караван, который мы отправляли на дальнюю заставу. Его составляли два грузовика, загруженные оружием и продовольствием, шесть бойцов в костюмах быстрого реагирования и два водителя. После нападения был выслан беспилотник, который прислал нам эти снимки. – он нажал на клавишу и передо мной стали возникать изображения снимков с беспилотника. Это была картина пепелища: практически полностью развороченные взрывом и расплавленные грузовики, в которых лишь едва можно было разглядеть останки их водителей в виде обгоревшего куска руки или ботинка, а вокруг лежала в расплавленных доспехах вся шестёрка бойцов, заживо сгоревших в них.

– Тихий ужас, не иначе… – еле слышно проговорил я.

– Мы подозреваем, что это дело рук нашего сбежавшего заключённого с вселившемся в него духом. Только он способен на такое.

– Прошу прощения, но почему я? Я ведь даже не Охотник, и обучение вот-вот прошёл. Да и то, формально.

– Кстати, об этом. У Доргрея теперь масса других, более важных дел, а ты последнее время показал себя с лучшей стороны. Так что можешь считать себя полноправным Охотником на Ведьм. А это задание станет твоим первым испытанием. – затем Уриэль нажал на кнопку в торце стола и всё погасло, а приборы вернулись в исходное положение. – Осилишь задание, юный Алекс?

– А у меня есть выбор?

– Неплохой ответ. А теперь ступай к себе и готовься. Выход завтра в шесть часов утра.

Мы попрощались, и я отправился к себе в комнату, с полной головой мыслей об этом задании. Фотографии этих жертв крематории не выходили у меня из неё, гвоздями прибитые к мозгу. Когда я зашёл внутрь комнаты, первое, что бросилось в глаза, это пара больших рогов на стене, обломанных у демона во время утренней тренировки. На одной из них была наколота бумажка с надписью: «Твой трофей, как в знак окончания обучения. Ранлог.»

– Вот привычка мне останки монстров тащить в комнату! – усмехнулся я. Потом, поужинав, я весь вечер посвятил себя чистке формы и подготовке снаряжения. Завтра будет тяжёлый день…

«Алексей… Филиппов… С Земли… Сильный, необычный дух, крепкий сосуд… Нам будет, что обсудить… Мы ещё встретимся, Алексей…»

Проснулся я весь в холодном поту и с сильной одышкой, сердце билось в бешеном ритме. Этот шёпот во сне был едва различим, но каждое слово глубоким клеймом отпечаталось в моей памяти и наводило животный ужас на подсознательном уровне… Я тряхнул головой, пытаясь выкинуть дурные мысли из неё и, встав с кровати, пошёл под холодный душ. Надев свою кожаную форму пилота, я двинул в ангар блока за Ранлогом. Как и следовало ожидать, он стоял на своей платформе, отлаженный и перекрашенный в защитный зелёный цвет. Подойдя поближе, я заметил, что всё необходимое вооружение для задания уже было на нём. «Наверняка снова подслушал всё! И как ему это всегда удаётся?» – подумал я. Когда подошёл к нему вплотную, он так же стоял неподвижно. Решив, что он меня не заметил, что в принципе невозможно, я похлопал ему по корпусу ладонью.

– С добрым утром! – крикнул я ему, но он так и оставался молчалив, словно статуя. Тогда я, взяв гаечный ключ на сорок восемь, что лежал рядом, с размаху ударил по спине Охотника.

– Алекс, отвали от меня. – утомлённым голосом простонал дух. – Ещё только половина шестого.

– Можно подумать, духи спят. – с сарказмом заметил я.

– Почти. Я думал.

– Нирвану ловишь, Будда? – продолжал подстёгивать его я.

– Не смешно, мальчишка. – с небольшой ноткой укора и раздражения в голосе ответил он. – Я до сих пор в толк не возьму, куда демонические духи деваются. Вроде перепроверил всевозможные варианты, и все оказались неверны. Не испаряются же они.

– Значит, не все проверил. Надеюсь, что мы в скором времени выясним. Кстати, я смотрю, ты уже собран?

– А чего медлить? Как только я с техниками завершил ремонт, сразу пошёл в свою оружейную за барахлом. Ты помнишь, что обещал мне?

– Помню, не переживай. – успокоил я его.

– Ну, тогда рванули. – Ранлог присел и открыл кабину. Запрыгнув в Охотника, я быстрым движением закрыл её и уселся поудобнее. С небольшим шипением механизм подъёма панорамного окна придавил резиновую прокладку им к кабине, наглухо загерметизировав робота.

– Ранлог, проведи полную диагностику систем Охотника.

– Может ещё и станцевать на дорожку? – взъелся он. – Я два часа назад всё проверил. Тебе мало?

– Это моё первое реальное задание, и я хочу быть уверенным в полной боеспособности робота.

– Какой же ты зануда! Как и Грей. Тому тоже лишний раз всё проверь, да покажи.

В итоге, несмотря на упёртый и язвительный характер Ранлога, через недолгое время, он всё же согласился и стал выбрасывать проекции различных шкал и диаграмм. Подождав, когда я их прочту, всё исчезло, и Ранлог выполнил несколько приёмов рукопашного боя, поочерёдно задействовав каждый сервопривод. Затем на пару секунд включил маскировку, и в завершении откалибровал систему наведения: достав револьвер, он резким движением направил его в сторону самого дальнего прожектора. Система наведения практически мгновенно скоординировала направление и подправила руку с оружием, и Ранлог плавно нажал на курок. Пуля безошибочно достигла своей цели и разнесла в ней лампочку вдребезги.

– Всё чётко работает, как я и говорил. – удовлетворённым голосом пробурчал он.

– Двинули. Дай команду на открытие выходных ворот.

Тут же раздалось тяжёлое лязганье железа – это затворы огромных гермоврат начали разъезжаться, а за ними и сами массивные стальные ворота. За эти долгие, как мне показалось, насыщенных полтора месяца, я наконец вышел из мира машин и лабиринтов в живой, хоть и гораздо опаснее, но с тем такой прекрасный мир…

– Расчётное время прибытия, около полудня, это если быстрым шагом идти. А если бегом, то часа за два управимся. Как пойдём?

– Давай прогуляемся. Нам особо некуда торопиться.

Включив маскировку в пол силы, чтобы Охотник стал прозрачным, словно фантом, мы быстрым шагом отправились к месту происшествия, стараясь не привлекать ничьего внимания. Наконец, я увидел крепость снаружи и вблизи. Какая же она огромная! Крепостные башни её, расположенные вдоль стены, были высотой с сотню метров с небольшим, да и сама стена простиралась у краёв горы на гигантское расстояние, и высотой была не менее пятидесяти метров. Неудивительно, что никто не в состоянии был взять её в лоб. Золотые шпили башен дворца, инквизиции, храма и нового Круга магов, ещё задолго до своего окончания, скрывались в облаках. Да, воистину, эта крепость на горе, Мидран, была величественна и неприступна. На Земле таких не встретишь…

Шли мы уже около двух часов в относительной тишине. Лишь иногда Ранлог отвечал мне или острил, когда я его о чём-либо спрашивал. Но тут я вспомнил про шёпот и решил поинтересоваться у него, знает ли он что-нибудь об этом.

– Слушай, а ты знаешь что-нибудь обо всяких шёпотах во сне?

– В основном это бредни и собственное воображение. А что тебя конкретно интересует?

– Сегодня ночью сквозь сон я слышал странный голос. Он был едва различимый, но жгучий, как калёное железо. Причём этот шёпот всё про меня знал и в конце сказал, что мы с ним ещё встретимся. Не знаю, что это было, но проняло до мозга костей.

– Ну, просто замечательно… – он вдруг внезапно смолк, словно не мог решить, рассказывать что-то, или нет.

– Ты куда пропал? Ну, так что это было?

– Это вероятнее всего демонический дух был. Но для этого он должен был быть довольно рядом. Наверное, это один из пропавших объявился. Но это и выходит, что они внутри крепости бродят совершенно свободно…

– Это плохая новость. – резюмировал я.

– А что до тебя – то они тебя нашли, и будут охотиться за твоим сосудом в два раза упорнее.

– Ты умеешь порадовать. – иронично и совсем безрадостно ответил я ему.

– Послушай, Алекс, раз уж так всё складывается, я должен тебе кое-что рассказать…

– Что же эта за тайна?

– Не смешно. Раньше похожий случай с пропажей духов уже был, только немного иначе. Тогда я ещё был обычным демоническим духом без оболочки, и мы нашли лазейку для побега из хранилища, неспеша выбираясь из него, и вселяясь в животных и людей. Именно тогда создали Охотника, и наши планы оказались под угрозой. Мы в тот же день вселили духа в одного из техников, который и предложил идею Грею заселить меня в робота при помощи магии. Я должен был стать осадным орудием в нападении на крепость.

– Вот это новость… – я без преувеличений охренел от услышанного. – И ты об этом всё время молчал?

– Если рассказал, всё расценили бы неверно. Ты должен понять, что каждый демонический или божественный дух, пока ни в кого не вселился, олицетворяет собой в абсолюте те или иные качества, не только человека, но и любого живого существа. Я был одним из олицетворений тайн, лжи, коварства и скрытности.

– А почему ты тогда изменился? Ведь тебя просто заселили в Охотника, а сам ты ещё тот же дух.

– Когда наш одержимый с Греем поместили меня в робота, после моего первого плачевного опыта управления им, мы решили отложить наши планы, пока я не стану управлять Охотником мастерски. А потом, за годы, проведённые с Греем, я очень многое переосмыслил. Мы вечно разговаривали с ним о самых разных вещах, вместе охотились и развлекались, вместе создавали, практически с нуля, арену. Он стал моей семьёй, и я решил уберечь его и его дом от приближающегося разрушения. Я втайне пробрался в тоннели, где прятались одержимые, и перебил всех до единого. Потом отыскал спрятавшегося одержимого техника и, перебив ему все конечности, бросил Грею под ноги, обвинив в резне в тоннелях и показал место бойни. Тогда я предал своих братьев ради Грея, и он, не зная ничего, поблагодарил меня, конечно… Но от этих тайн от близкого друга, мне не легче до сих пор. А теперь, словно всё повторяется. Это меня и беспокоило всё это время…

– Да-а. Ну и история… Давай-ка быстрее всё закончим и вернёмся.

– Согласен. – ответил Ранлог, и мы молча в ускоренном темпе пошли дальше.

Как он и говорил, дошли мы до места к полудню. Остовы грузовиков лежали всё так же, как и прежде, разве что тела из костюмов-доспехов уже кто-то прожорливый выковырял и съел.

– Ну и дела. – сказал я. – Жаль людей. Даже похоронить нечего…

– Такова эта природа. Повсюду. Либо ешь ты, либо тебя.

– Погоди. – пока мы с Ранлогом разговаривали, стоя на краю гигантского леса, как где-то неподалёку от нас в него ударила молния с сопровождающим её громом, но сильно приглушённым. – Ты слышал?

– Угу. Молния ударила. В километре от нас, если не ошибаюсь.

– Молния? Ты на небо-то смотрел? Облаками толком и не пахнет. Мелочь одна.

– Тогда это наш клиент.

Ранлог включил маскировку и я, пройдя метров двадцать вглубь леса, остановился с автопушкой наизготовку.

– Ты не забудь, что обещал, Алекс.

– Посмотрим. Если нападёт, то застрелю сразу же.

После чего наступила тягостная тишина, сопровождающая наше выжидание. Спустя несколько минут на радаре образовалась чёрная точка. Тут я понял, что не могу пошевелиться, и робот тоже вышел из-под контроля.

– Ранлог! Я не могу и пальцем дёрнуть! Сделай что-нибудь! – мысленно обратился я к нему, зная, что он сможет их прочесть, пока я в Охотнике.

– А-аа. И какими это судьбами прославленного Охотника на Ведьм занесло сюда? Не меня ли ищите? – с усмешкой спросил человек в длинном плаще без капюшона, выйдя из-за дерева.

– Ах, ты ж скотина! – выругался Ранлог сдавленным голосом. По всей видимости, Вальдемар мог причинить неудобства и обездвижить даже духа.

– Это ты убил тех людей? – что хватило сил, хотел выкрикнуть я, но вместо этого изо рта смогло вырваться едва уловимое звучание.

– Неверная формулировка. – ответил Вальд.

Собрав все свои силы, Ранлог с гигантским трудом смог нажать на спуск автопушки. Снаряды очередью вылетели с оглушающим рёвом, но так и не достигли своей цели, вмиг потеряв всю свою скорость и упав на землю, словно шишки с сосны. Зверолюд стоял всё также непринуждённо и даже ухом не повёл.

– А вот этого делать не следовало.

Вальд выставил руку в моём направлении и когти на ней внезапно заискрились. Моё тело вместе с Охотником стали пронизывать многочисленные разряды, сопровождаемые ужасной болью.

– Вальд… Прекрати, прошу… – сквозь дикую боль, из последних сил, выкрикнул я.

– Алекс? – он резко опустил руку, прекратив мои пытки и перестав блокировать Охотника. – Это и вправду ты?

– Я, не переживай… – выговорил я сдавленным от ещё не отступившей боли, вылезая из упавшего на одно колено Охотника.

– О, Создатель, прости, Алекс! Я не знал, что это ты! Я решил, что за мной послали Охотника на Ведьм, чтобы убить меня, а на нём ты приехал. – стал оправдываться он, подбегая ко мне.

– Ну, формально, я за этим и пришёл. Но мы с Ранлогом решили сначала посмотреть, не превратился ли ты в чудовище.

– С Ранлогом? – спросил он, после чего я кивнул на робота. – Как это, ты с ним решил? Он же просто железка.

– Не совсем так… В нём живёт демонический дух.

– Скажи спасибо, что тебе первому удалось напасть, иначе я тебя бы точно шлёпнул. – начиная приходить в себя, встрял дух.

– Демон? Нет! – прорычал Вальд, и когти у него вновь заискрились, а глаза стал постепенно застилать синий туман.

– Стой ты, неуч! – крикнул Ранлог. – Я не из тех демонов, которым лишь бы сожрать вас.

– Это как понимать?

– Считай, что перешёл на сторону добра, если тебе так легче. – съязвил он. – Слушай, успокойся и отвали. Это долгая история. Как будет время, при желании, Алекс тебе всё расскажет.

Туман отступил от Вальда, и он вновь успокоился.

– Тогда считай, что я тебе поверил. Лишь потому, что ты с ним пришёл. – с вызовом в голосе ответил он Ранлогу.

– Не зарывайся, сынок. – угрожающе, словно сквозь зубы, прорычал дух.

– Успокойтесь оба! – попытался урезонить я обоих. – Вальд, я вообще, после того зрелища в тюрьме решил, что ты тоже превратишься в монстра, как и все остальные.

– Я тоже так было подумал, даже поначалу испугался, но дух оказался честен со мной. Как и обещал, он исцелил меня, лишь слегка изменил внешне, вытащил из крепости и ушёл ко мне в голову, оставив меня в покое, а наши способности вместе стали в десятки раз сильнее.

– Так это ты перебил весь караван?

– Я же ещё вначале сказал, что это неверная формулировка. Я их не успел спасти. А убило их это. – он направил руку вглубь леса в сторону оврага и стал словно что-то ей поднимать. Через мгновение из оврага воспарила мёртвая туша демона. Каждая конечность его изуродованного слиянием тела была сломана и неестественно вывернута. Зверолюд бросил её под ноги Охотнику.

– Так вот, кто тут пепелище устроил. А я и думал, что погром этот не в твоём стиле. – заговорил, наконец, Ранлог с Вальдом привычным для него, слегка язвительным голосом.

– Да и, кстати, об этом. Я очень признателен своему духу, и мы с ним чувствуем друг друга, как единое целое. Поэтому мы решили, что Вальдемара и Торграала больше не существует. Теперь я… Мы… В общем нас, – слегка запутавшись, вновь представился нам старый знакомый. – зовут Торвальд.

– Хм, справедливо, не поспоришь. – подметил Ранлог. – Ладно, вы тут болтайте тогда, а я вас на пару минут покину. – и, развернувшись, он вышел из леса на дорогу.

– Торвальд…

– Зови просто Тор. – поправил меня он.

– Тор, слушай, пошли с нами в Мидран. Тебе там будут рады.

– С ума сошёл, дружище? Я не так и давно сбежал оттуда, потому что меня казнить хотели, а ты мне вернуться предлагаешь? Посмотри на меня, Алекс. Я – чудовище. Если тогда убить хотели, то сейчас вообще застрелят при одном только виде. – сказал он, посмотрев на меня, как на дурака.

– Ты на Ранлога посмотри, Тор. Он вообще чистый демон в железной оболочке, ни с кем не слившийся. И никто про него даже толком и не слышал. Мы живём в техническом блоке крепости. Туда инквизиция и стража из Пылающей Лилии никогда не заходит. – пытался я убедить его идти с нами.

– Прости, Алекс, но я не могу пойти с вами. Даже если вы меня и укроете, это не избавит меня от жутких воспоминаний, что я там пережил. – с грустью ответил Тор. – Мне искренне жаль, но на этом наша встреча заканчивается. В крепости скажи, что вы убили меня в лесу. До встречи, дружище. Мы несомненно ещё встретимся. – попрощался со мной он, и лишь успел подмигнуть, как в тот же миг в него ударила молния, и он исчез в её вспышке.

– До встречи. – ответил я, вглядываясь в небо и опалённую молнией хвою пары гигантских сосен.

– Алекс, у нас проблемы. – внезапно вернувшись, сказал Ранлог голосом, не предвещающим ничего хорошего.

– Что стряслось?

– Крепость не выходит на связь. То есть никто и ни на одной из частот.

– Может мы вне зоны покрытия?

– У нас с Греем и дальше била радиостанция. И всегда отзывались. А тут все как вымерли. Не нравится мне это. – высказал свои опасения он.

– Согласен, мне это тоже не по душе.

– Надо скорее возвращаться. – словно прочитав мои мысли, сказал Ранлог, открыв кабину, и опустившись на одно колено.

– Погнали. – бросив в ответ, я запрыгнул в Охотника и, включив маскировку, мы, со скоростью, которую только могли придать сервоприводы, рванули назад к крепости.

Спустя час на горизонте уже стал возвышаться наш Мидран – величественная крепость на горе. Но что-то с ним было не то. Что-то незаметное издалека, и с тем сильно бросающееся в глаза.

– Уже почти дошли. – констатировал я. – Ранлог, мне одному это кажется, или с крепостью действительно что-то не так?

Тот сразу же показал проекцию экрана с тридцатикратным увеличением изображения.

– Смотри, Алекс: нет Тесла орудий на башнях, а на стенах ни одного дозора… Дым? – он ещё больше увеличил картинку, чтобы можно было всё детально рассмотреть. – Что-то горит! Проклятье! Как задницей своей чуял!

– Не чуял, а сглазил! – хоть и в шутку, но вместе с тем и зло выругался я. – Давай быстрее поднажмём!

За считанные минуты мы домчались до главных ворот технического блока и быстро подбежали к опознавательному роботу, но он лежал на земле, с корнем вырванный из своей ячейки в стене.

– Ранлог, смотри. – я указал ему на место стыка створок гермоврат, полностью оплавленное так, что обе створки были практически приварены друг к другу. – Мы в любом случае здесь не пройдём. Есть идеи, как попасть внутрь?

– Есть одна. – Ранлог повёл меня от входа вдоль скалы метров на двести вправо, после чего, повернувшись в её сторону, со всей силы ударил ногой по большой каменной глыбе, торчащей в скале. По валуну из места удара тут же во все стороны поползли трещины. После этого он отошёл на двадцать шагов и, выставив плечо вперёд, ринулся на этот огромный камень, сокрушающим ударом буквально разнеся его на части. Когда Ранлог остановился, осмотревшись, я понял, что мы оказались в одном из коридоров подземелья.

– Куда мы попали?

– Мы в потайном тоннеле, который мы с Греем лично выкопали, и знаем о нём только мы.

– А как я на него так ни разу и не наткнулся?

– Потому что я его и с другой стороны завалил.

– И зачем он тогда нужен? – ничего не понимая, вновь спросил я.

– А мы туда и не пойдём. Сейчас сам всё увидишь. – быстро, в конце диалога, бросил Ранлог. Терять времени на разговоры сейчас было нельзя.

Проходя по коридору, Ранлог всё время светил не вдоль тоннеля и под ноги, а на его свод. Спустя минут десять ходьбы, он всё-таки остановил Охотника, упёршись лучами прожекторов в кусок металлической трубы, торчащей там.

– Пришли. – сказал дух и вырвал её.

Со свода коридора посыпался песок и мелкое крошево камней, после чего он начал разъезжаться, образовав проём, достаточный для робота. Мы резво пролезли сквозь него и оказались прямиком в арсенале Ранлога.

– Это ты здорово нас привёл! – даже с небольшой радостью в голосе, подметил я. По другую сторону дверей арсенала то и дело слышались бесперебойный фонтан выстрелов, и леденящий душу рёв. – Там сейчас жарко. Ну, теперь у нас нет ограничений! Ранлог, хватай секиру!

– Я уж думал, ты никогда не попросишь! – с жаждой битвы в голосе ответил дух. – А это я лично от себя захвачу.

Взяв секиру, он повернулся спиной к стене, и из неё вылезла проворная пара манипуляторов, которая быстро начала крепить на спину Охотника и подключать массивную пусковую ракетную установку в форме головы дракона. Ранлог проверил её выдвижной механизм и, перехватив поудобнее обоюдоострый сверкающий топор, спросил:

– Готов повеселиться, Алекс?

– Давай покажем тварям, кто бы это ни был, что нехорошо нападать на нас. – произнеся эти слова, мне даже показалось, что его настрой передался и мне. К этому времени бой на арене уже стих. Когда Ранлог открыл двери, нам открылась картина побоища: многочисленные трупы самых разнообразных тварей, растерзанные и разорванные, лежали друг на друге и были разбросаны по всей арене.

– Видимо, мы явно что-то пропустили. А кто стрелял по ним?

Не успел я и подумать дальше, как у нас за спиной нарисовался, искря, тот самый металлический череп, весь в крови и с глубокими бороздами от когтей и клыков, с дымящимся раскалённым шестиствольным пулемётом и уже одной рукой-манипулятором, так как культя от второй болталась в воздухе, повиснув на проводах. В этой руке он держал вырванный кусок кровоточащего мяса.

– Нападение на арсенал – отражено. Сектор зачищен, хозяин. – доложил ровным голосом охранный робот.

– Это он в одиночку так сумел справиться? Я поражён. – признался я, не скрывая удивления.

– Это он с виду лишь, Алекс, кажется невзрачным. – горделиво ответил Ранлог. – Но надо заметить, что твари между собой тоже грызлись.

– Возвращаюсь в режим охраны объекта. – сказал череп и сразу же скрылся в стене.

Прямо по телам мы с Ранлогом помчались к выходу из арены в техблок. Лишь с третьего удара выбив сломанную дверь, мы ворвались в ангар. На этот раз мои ожидания по поводу подобной картины, что была на арене, к счастью, не оправдались. Мы с Ранлогом нашли мёртвыми лишь пятеро дежурных техников.

– Хоть здесь обошлось малой кровью. – выдохнул я. – Вот только где все остальные? И техника исчезла в порядочном количестве.

– Алекс, внимание. – предупредил меня дух. – В тридцати метрах от нас живое существо. Судя по датчикам – противник. Демон.

Из-за одного из нескольких подорванных броневиков вылез паренёк, лет двадцати пяти, одетый в форму техников. Он смотрел на нас испуганными глазами, и казалось, что с трудом выговаривает от страха слова.

– Р…Р…Ранлог? Алекс? Эт-то вы? – с большим трудом произнёс он. – Я боялся, что демоны всех перебили.

– Ранлог, да это же обычный человек. Может у Охотника сбой в программе?

– Исключено. – ответил дух и практически мгновенно извлёк левой рукой кольт и выстрелил парню между глаз. Но к моему большому удивлению, пуля пролетела сквозь его голову, не оставив ни царапины, и пробила толстый борт броневика, оставив в нём солидную зияющую дыру. Точка парня на радаре внезапно исчезла на пару мгновений, а затем загорелась красным вновь.

– Хинар… – злобно прорычал Ранлог. Страх у парня исчез мгновенно, и лицо приняло из испуганного, ухмыляющийся вид.

– И я тебя рад видеть, брат Ранлог. Тебя и вправду тяжело обмануть, но всё же можно. – произнесло существо ехидным голосом.

– Что ты за тварь такая? – выкрикнул я ему.

– О, Алексей, не сердись. – продолжал ухмыляться он. – Я же тебе говорил, что мы скоро увидимся. Жаль разговора не вышло. Позволь мне представиться. Я – Хинар. Демон, повелитель иллюзий. – он демонстративно поклонился до пояса.

– Зачем ты здесь? – спрашивал его Ранлог, рыча от нетерпения разорвать его.

– Затем же, зачем и ты.

– Я здесь не ради этого! Всё в прошлом.

– Ты держишь всех в неведении, брат. Не ври хотя бы мне. – сочувствующим тоном произнёс демон. – Мы оба знаем, зачем мы сюда пришли, только я выступил первым. Это Я воровал духов, втайне вселял их в технику и пойманных мною людей! Вы все сгорите, черви! – надменно выкрикнул он.

– Молись своему дьяволу, Хинар, потому что, когда я доберусь до тебя настоящего, тебе любая убитая мною тварь позавидует! – уже еле сдерживаясь от ярости, прорычал в ответ Ранлог.

– Что ж, коль ты не врёшь, то попробуй. – безразлично отвечал демон. – А пока ты меня будешь искать, верные мне демоны устраивают резню на поверхности.

– Выкуси. – сказал Ранлог и выпустил ракету по нему. Она за секунду достигла цели, но взрывом лишь подняла броневик в воздух, который, перевернувшись, с грохотом рухнул на пол. Когда дым и пыль рассеялись, кроме горящей машины, больше никого не было. – Я убью эту сволочь! – выругался он.

– Согласен с тобой. – ответил я ему, чувствуя, что меня тоже перебирала злость на него.

Вход в систему тоннелей был вскрыт сильным направленным взрывом, а из дыры шёл тошнотворный запах серы. Мы незамедлительно отправились к грузовому лифту, ведущему на поверхность крепости. Когда, поднявшись, лифт открыл двери, в глаза тут же врезалась вспышка взрыва. И лишь стоило выйти из него, как нас на большой скорости протаранил укреплённый боевой внедорожник. От такого удара Охотника отбросило на несколько метров, опрокинув навзничь, а машина, поднявшись на передние колёса от столкновения и, согнув противоударную раму, встала, как вкопанная. Едва я успел оправиться от неожиданного удара и встать, как заметил, что она уже ощерилась на меня своим двенадцатимиллиметровым пулемётом, установленным на крыше кабины, в готовности открыть огонь. Я лишь успел руками заслонить кабину, как в Охотника стал вгрызаться град пуль. Пока я прикрывался от выстрелов, пропустил момент, в котором машина, быстро набирая скорость, вновь помчалась на меня, но тут вовремя вмешался Ранлог. Сделав рывок в сторону, он, в момент, когда одержимый внедорожник поравнялся с Охотником, с размаху всадил свою секиру ему в капот. Жуткое оружие прошло сквозь металл, как нож сквозь масло, разрубив двигатель и всё, что находилось под капотом, пополам. Джип по инерции проволокся с пару десятков метров по каменной кладке и замер, превратившись в груду металла. Из каждой его детали стала интенсивно испаряться багровая дымка, растворяясь в воздухе без следа.

– Это что за хрень?! – почти выкрикнул я от неожиданно нахлынувшей на меня волны адреналина.

– Как Хинар и сказал. Часть нашей бронетехники тоже одержима, как Охотник мною. – ответил Ранлог, и по его голосу чувствовалась вся ярость, с которой он хотел расправиться с этим демоном.

– Спасибо, что вмешался, кстати.

– Ты не паникуй, когда по тебе стреляют. У Охотника обшивка и не такое выдержать может. А вот такой таран вполне мог с нескольких ударов и прибить нас.

Центральная площадь была усыпана трупами людей, но, что важно, телами демонов и сломанной техникой тоже. Но ни одной живой души не было видно поблизости.

– Неужели мы опоздали… – безнадёжно проговорил я.

– Пока я не увижу тело Грея, не поверю в это ни за что! – прорычал Ранлог. – Алекс, ты слышишь? Смотри!

Он указал на каменную стену высокого жилого дома, откуда слышались глухие удары, и с которой то и дело сыпалась каменная крошка. Затем на пару секунд всё стихло, а после последовал очередной удар, от которого участок стены на втором этаже разлетелся, образовав дыру, из которой со свистом вылетел робот. Судя по базе данных Охотника, это был робот для вырубки леса. Вместо кистей, на руках у него были встроены цепные пилы. В образовавшемся отверстии показался мужчина средних лет, испачканный в кровь. На его лице ярко выражалась смесь сильной ярости и боли.

– Я сказал, не тронь мою семью, ублюдок! – гневно выкрикнул человек, после чего сделал руками жест, словно разрывал что-то. В тот же миг одержимая машина заискрилась в месте крепления торса к ногам и разлетелась в разные стороны. И здесь багровая дымка начала испаряться и растворяться в воздухе. После этого парень, обессиленный, упал на колени, склонив голову. Через несколько секунд, слегка оправившись, он всё же заметил нас.

– Охотник на Ведьм? Поздновато же ты… – ослабленным голосом произнёс пострадавший.

– Ничего. Сейчас нагоним пропущенное время. – ответил Ранлог моим голосом, чтобы не привлекать внимания. – Где все остальные?

– Не знаю. Я был дома с женой и дочкой, когда эта обезумевшая железка ворвалась ко мне, размахивая пилами, и сразу же напала на меня. Ему удалось задеть меня, но жить буду. Ммм…! – он внезапно застонал от боли, схватившись за глубоко разрезанную ногу.

– Будь в доме и не высовывайся! – сказал я ему. – Спрячь семью и жди помощи.

– Уж поверь, никуда не денусь. – иронично ответил мужчина, указывая на ногу.